Война индюка

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Цивилизация

Унылая грязно-серая равнина тянулась на восток до самого горизонта, где переходила в такой же уныло-серый океан, только чуть голубее. Тут и там посреди этой равнины торчали мертвые палки аборигенных деревьев, засохшие и как бы обгрызенные. Палки эти торчали не в беспорядке, а выстраивались в ровные ряды, повторяющие план эльфийской грибной фермы, раньше располагавшейся в этом месте. Ферма, собственно, никуда не делась, грибы даже прибавили в росте от неожиданного обилия мертвой органики. Вирус, разбрызганный с воздуха пять дней назад, не подействовал на грибы, он убил только аборигенные растения. Но уж растения он истребил все до единого, как и планировалось.

Сверху разглядеть грибные грядки практически невозможно, потому что вся земля завалена по колено хворостом, сухими листьями и прочей растительной трухой. А там, где раньше пересекались несущие стены, слой мертвой органики вздымается до пояса, а то и выше. Очень неприятное место, пока до сортира дойдешь — семь потов сойдет. Идешь, как по сеновалу, а под слоем сена скользкие грибы, того и гляди, нога подвернется. И еще пыль эта… Слава богам, что вчера дождь лил весь день, ребята вначале расстроились, а потом обрадовались, когда поняли, что происходит. Пыль прибило, сено намочило, еще пару дней польет, глядишь, нормальная почва образуется, можно будет спокойно ходить, где захочешь. А пока с протоптанных тропинок лучше не сходить, а то наступишь на ядовитую мокрицу, не дай боги, и здравствуйте, края удачной охоты. Пока, правда, от мокричьих укусов никто не помер, все мокрицы попадались неядовитые, и спасибо богам, что уберегают детей своих.

На аборигенных животных вирус не подействовал, он уничтожил только лес. Лейтенант Вокер объявил на построении, что на инструктаже ему сказали, что специально уничтожать этих тварей не планируется, они сами скоро вымрут от голода, вначале травоядные, затем все остальные. Лейтенант как-то красиво выразился насчет того, что верховное командование решило не расплющивать богомерзкую пищевую пирамиду, а подрубить с одного боку, и она сама упадет и развалится под своим весом. Из-за Дырявых Гор прилетят земные насекомые, за ними последуют птицы, придут звери, и не пройдет трехсот дней, как будет на этом месте не поганый черный лес и не еще более поганая гнилая серая пустошь, а милая человеческому сердцу цветущая прерия. Но пока придется потерпеть.

Они терпели. В принципе, не так уж и трудно было переносить все эти тяготы и лишения, к вони привыкаешь быстро, а остальное почти не напрягает. Особенно если не выходить из лагеря без нужды. Лагерь, кстати, получился — заглядение, палатки пластиковые, непромокаемые, вдоль периметра охранная система с искусственным интеллектом по последнему слову древних нанотехнологий, мечта любого нормального бойца.

Боевая задача, поставленная взводу лейтенанта Вокера, была проста. Высадиться в заданной точке, разбить лагерь и немедленно приступать к патрулированию указанного квадрата пять на пять километров. Обнаруженных эльфов ликвидировать непременно, аборигенную живность — на усмотрение бойцов. Но легко сказать патрулировать…

В первый день они еще пытались выполнять приказ. Передвижение патрулей по мертвой равнине со стороны походило на шествие упоротых слепцов — то и дело поскальзывались и падали. Рядовой Велла вывихнул голеностоп, а рядовой Кейн упал лицом в гнездо сколопендр, полчаса блевал и час отмывался. Так и не отмылся, лейтенант даже приказал выделить ему отдельную палатку. Впрочем, к вечеру запах то ли выветрился, то ли ребята принюхались, короче, спал Кейн в общей палатке и за всю ночь никого не вытошнило. И слава богам.

В том первом и единственном выходе в патруль они даже набрели на эльфов. Но убивать не стали, взяли в рабство. Лейтенант поначалу упирался, дескать, в боевом приказе сказано «уничтожить», но ребята ему объяснили, что приказ приказом, а воинскую смекалку никто не отменял. В приказе сказано «уничтожить непременно», а не «уничтожить немедленно», так что никто не запрещает бойцам вначале немного повеселиться. Если бы в рабство захватили старых самцов, лейтенант, наверное, настоял бы на точном выполнении приказа, но бойцам попалось два десятка молодых самок, только-только достигших половой зрелости, то ли школьный класс, то ли что-то еще в том же роде… Короче, заценил сэр Вокер лопоухих тварей и сказал:

— Двоих мне в палатку, а с остальными делайте что хотите.

Эльфиек оттрахали, затем стали веселиться. Троих случайно убили, лейтенант вылез из палатки и стал ругаться, дескать, кто убил, пускай трупы сам и выносит, а антисанитарию в лагере он разводить не позволит. А впредь, если захочется какую тварь замочить, надо сначала отвести от лагеря на двести метров или дальше, и там уже мочить. После этого эльфиек больше не убивали. В самом деле, кому охота переться по загаженному сеновалу двести метров туда и двести метров обратно ради такого сомнительного удовольствия? Садизм — дело хорошее, но надо и меру знать!

А потом появились летающие роботы. Первого робота приняли за разведчика из генштаба, лейтенант даже приказал спрятать эльфиек в отдельную палатку, а третьему отделению выходить в патруль. Дескать, пусть начальство видит, что мы на приказ не положили, а работаем по графику, просто так получилось, что одна группа уже вернулась, а другая еще не вышла. Но тут лейтенанта прервал Невилл Росс и вежливо объяснил, что начальство и так в курсе того, на что и с каким прибором они положили, и если оргвыводов не последовало, значит, начальство и не возражает особо. А что касается робота, похожего на маленький арбуз, то на схеме связи и взаимодействия он никак не отражен, хотя нет, уже отражен, тут помечено, что он инопланетный, Сэйтен его знает, что это такое.

Робот приблизился и объяснил, что это такое. Прикольный, кстати, оказался этот робот, веселый такой, заводной… Вокер и братья Россы весь вечер с ним просидели, укурились вусмерть, роботу тоже предлагали, но он сказал, что наркотиков не употребляет, потому что это не предусмотрено конструкцией. Кроме того, в цивилизованных мирах химические наркотики не в моде, это примерно как спирт гнать не из пшеницы и не из картошки, а из ослиного навоза. Невилл спросил робота, как же они обходятся без наркотиков, робот стал отвечать, но никто ничего не понял, потому что очень много было в этом ответе непонятных слов: чиповки какие-то, оверклокинги… По ходу выяснилось, что робот этот на самом деле не совсем робот, душа у него нормальная, человеческая, ее просто запихнули в тело робота с помощью инновационной технологии. Это, оказывается, реально новая технология, в развитых мирах ее изобрели уже после барнардского бэпэ, и на Барнарде ее пока не знают. Невилл возразил, что запихивать человеческие души во всякую нежить на Барнарде умеют давно, вон, Джон Росс все межвременье просидел в памяти компьютера, а потом ожил и всех спас. Робот заинтересовался и стал расспрашивать про Джона Росса. Невилл вначале не хотел ничего рассказывать, отнекивался, а потом как-то незаметно разговорился и по ходу проболтался, что он, оказывается, из тех богомерзких орков, которых Джон Росс сделал людьми по недомыслию. И Дик Росс тоже из этих, обалдеть! Они, оказывается, фамилии взяли в честь своего спасителя, а раньше у них фамилий не было, потому что скотине фамилии не положены. Стив Кейн так и сказал, и зря — Дик возмутился, ударил Стива кулаком в висок, тот упал, Дик стал пинать бесчувственное тело, пока его не оттащили, и все орал:

— Я вам сейчас покажу скотину, расисты недотраханные! Скотина вон, в палатке сидят, а я, суки, такой же человек, как вы, а кто не согласен, тому рога быстро обломаю и в жопу засуну! Меня сам Герман Пайк младшим братом называл, когда вас сержанты по учебкам трахали!

Дика кое-как успокоили, а сэр Вокер подумал и сказал, что Джон Росс — человек великий, почти что бог, так что он, наверное, знал, что делал, и раз он сказал, что Невилл Росс человек, и Дик Росс тоже человек, то так тому и быть. С лейтенантом согласились все, кроме Стива Кейна, который как раз к этому времени очухался и воспылал гневом. Вокер на Кейна накричал и послал чистить нужник, Кейн попросил почтенного сэра указать ему хоть один нужник в этой поганой пустоши, которая вся один большой нужник, лейтенант посмеялся, отменил приказ, и на этом инцидент был исчерпан.

Когда страсти утихли, робот поинтересовался, что за скотина прячется в палатке, и Вокер рассказал ему про пленных эльфиек. Робот возбудился и стал просить подвергнуть их жутким пыткам или хотя бы оттрахать группой. Второе предложение лейтенант решительно отверг (сколько можно, мы же не сатиры мифические), а первое одобрил. Из палатки вытащили первую попавшуюся самку, оттащили на пустошь, привязали к дереву и стали сжигать живьем. Дерево было сырое и хворост тоже сырой, поэтому долго ничего не получалось, потом кто-то предложил воспользоваться бластером, и самку все-таки сожгли. Но робот сказал, что это некрасиво, потому что слишком быстро, надо, чтобы жертва мучилась, иначе не катит.

— Да, в цивилизованных мирах знают толк в садизме, — прокомментировал сержант Дай.

Невилл Росс почему-то расстроился и стал говорить, что такой садизм ему не по нраву, что преступника замучить — дело хорошее, но эти самки никому ничего не сделали, а что их родители принадлежат к богомерзкой эльфийской расе — это не вина, а беда, и наказывать за это не следует. Сержант Лаффер возразил на это, что боги не лохи и потому лучше знают, кому у кого рождаться. У кого карма в порядке, тот в низшей расе не родится, а кто все-таки родился, тот сам виноват. Братья Россы от этих слов помрачнели и насупились, Лаффер сообразил, что ляпнул бестактность, и стал извиняться.

В это время над пустошью появился второй робот. Он был заметно крупнее первого, где-то примерно восемьдесят сантиметров в диаметре. Откуда он взялся, никто не заметил, просто с неба вдруг прозвучало:

— Прошу прощения, почтенные сэры, разрешите присоединиться к вашей достойной компании?

— Разрешаю, — сказал ему Вокер.

Робот опустился на утоптанную грязь и стал вытягиваться и менять форму, словно был изготовлен не из нанотехнологических композитов, а из чего-то полужидкого типа смолы. Вскоре стало ясно, что робот приобретает человекообразную форму.

— Фигасе! — воскликнул первый робот. — Это же «Протеус»! Третья модель или четвертая?

— Четыре эс, — ответил второй робот непонятно каким местом. — Два миллиона маней плюс полмиллиона в год на техобслуживание.

— Да ты, парень, богач, — уважительно произнес первый робот. — Я тебя, наверное, знаю. Тебя как зовут?

— Анонимус, — ответил ему второй робот.

— Ты случайно не потомок святого Анонимуса, которого Джизес из свиней изгнал? — спросил сержант Дай.

Надо сказать, что Дай в школе был отличником по легендам и мифам, очень этим гордился и при каждом удобном случае демонстрировал свои глубокие познания. Но в этот раз он, очевидно, что-то напутал, потому что роботы стали хохотать, как сумасшедшие.

К этому времени робот Анонимус окончательно принял человекообразный облик, и стал высок, широкоплеч и могуч сложением, а мышцы у него были большие и рельефные, не как у человека, а как у демонов на иконах, и мужской член тоже необыкновенно большой, как у демонов на иконах. Но ни крыльев, ни рогов у Анонимуса не было.

— А ты, парень, часом не демон? — поинтересовался Вокер.

— Интересная мысль, спасибо, — сказал Анонимус и отрастил на башке козлиные рога.

И направился к палатке, в которую поместили пленных самок.

— Куда это он пошел? — спросил Невилл Росс непонятно кого.

— Эльфиек трахать, — ответил ему первый робот. — Я бы на вашем месте за такие развлечения деньги брал. Тысячу маней в час или даже две тысячи. У этого козлорогого хрена бабла немеряно, четыре эс, надо же! В первый раз живьем вижу.

Идея сдавать внаем пленных эльфиек приглянулась Вокеру. Но когда он стал расспрашивать, какие деньги имеют хождение в цивилизованных мирах, выяснилось, что реализовать эту не получится. Оказывается, граждане конфедерации не пользуются ни монетами, ни купюрами, ни даже чеками, а загружают деньги прямо в мозг с помощью какой-то неведомой магии, которая правильно называется «спинтроника». И это вовсе не чиповка, чиповка — это другое, хотя и близкое, хрен поймешь, короче. А те граждане, у кого мозги не прочипованы (лузеры позорные) пользуются какими-то неведомыми спинтронными карточками, которые в варварских мирах все равно нельзя применять, потому что нужен некий «ридер» и еще «единая база с удостоверяющим центром», а ни того, ни другого на Барнарде нет. Дик Росс спросил, можно ли вырастить удостоверяющий центр в реакторной ванне, робот посмеялся, потом извинился за свой смех, но по делу так ничего и не ответил. Дик Росс понял, что сморозил глупость.

Из палатки, в которой скрылся Анонимус, донесся отчаянный самочий визг, затем послышались агрессивные вопли и звуки ударов.

— Надо бы пойти проверить, — сказал Лаффер. — А то как бы эти сучки не замочили хорошего парня насмерть.

Робот возразил, что ничего проверять не надо, потому что у протеусов четыре эс тело очень прочное и удароусточивое, и даже из бластера его с первого выстрела не всегда сожжешь. А если ему, скажем, глаза выдавить, то это ему по барабану, потому что в протеусах реализована технология текучего композита, для них вырастить новый глаз взамен выдавленного — раз плюнуть. И по яйцам протеуса можно долбить сколько угодно, у него этот эксплойт не работает.

— Тогда его лучше, наверное, совсем не трогать, — заметил Вокер. — Если он такой крутой, наваляет нам всем разом…

Укуренные бойцы стали хохотать над этой шуткой, но инопланетный робот сказал, что это не совсем шутка и что с двумя десятками бойцов, вооруженными бластерами, «Протеус» вряд ли справится, хотя боги его знают, какое у него оружие встроено и сколько энергии в энергоблоке… Короче, лучше не связываться. На том и порешили.

Через час в расположении взвода приземлились еще два «Протеуса», первый робот сказал, что это третья модель, дешевая и отстойная, хотя для нормального человека, зарабатывающего на жизнь в поте лица, все равно дорогая. Ни слова не говоря, «Протеусы» направились к палатке, лейтенант возмутился и заявил, что развлечение отныне платное и если почтенные гости желают побаловаться эльфятиной, то пусть сами решают проблему, чем и как за это дело заплатить. У таких уважаемых роботов наверняка найдется много полезных ништяков, чтобы расплатиться за услугу, не прибегая ни к волшебной спинтронике, ни к карточкам с ридерами. «Протеусы» посовещались и предложили десять кило синтетической конопли. Вокер потребовал двадцать кило, роботы сразу согласились, и Вокер понял, что продешевил. А еще «Протеусы» сказали, что самый первый робот, который похож на арбуз, не просто так сидит и общается, но «снимает видеорепортаж», притом на халяву. Первый робот стал возмущаться, но делал это так смущенно и неуверенно, что всем стало ясно, что он действительно «снимает видеорепортаж», что бы это ни значило. Ребята стали требовать за «видеорепортаж» еще конопли, робот смущался и говорил, что потратил все свои скромные сбережения на гиперпереход туда-обратно, что потом, когда он продаст этот видеопортаж куда надо, он, конечно, расплатится, но сейчас это невозможно, бла-бла-бла…

— А ведь жизнь налаживается, — сказал Невилл. — Никогда бы не поверил, что у Джона все получится.

— А то ли еще будет, — сказал Дик. — Прикинь, вместо этого серого говна будет здесь нормальная степь, речка, дом, сад, пара эльфиек для утех… Счастье!

— Да, счастье, — кивнул Невилл. — Не зря сражались.

— Да, не зря, — согласился Дик. — О, конопля прилетела. Пойдем, попробуем, что цивилы курят?

И они пошли приобщаться к благам цивилизации.

Редкий человек способен совершить за свою жизнь два гиперперехода и остаться живым и в здравом уме. Попадание человеческого тела в дополнительные измерения, пусть даже на один квант времени, оказывает на имунную систему какое-то неясное вредное воздействие, и если оно повторяется, организм дает мощнейшую аутоимунную реакцию. Полная перезагрузка иммунитета теоретически должна помогать, но не помогает, потому что к тому моменту, когда она завершается, в организме уже успевают произойти необратимые изменения.

Человеческая наука столкнулась с этим эффектом около тысячи лет тому назад, когда первые гиперпространственные корабли отправились с Земли Изначальной к далеким звездным системам. Решение проблемы было найдено, даже два, но, к сожалению, для широкого применения ни одно из них не годится.

Во-первых, существует так называемая прививка от космоса — биотехнологическая сыворотка, инъекция которой гарантированно защищает организм от вредного воздействия гиперпространства. К сожалению, в каждом десятом организме эта прививка вызывает сложный каскад патологических реакций, неизбежно приводящих к смерти, небыстрой, но довольно мучительной. При этом заранее определить, кого прививка убьет, а кому поможет, невозможно. Потому что эффект прививки определяется не генотипом и не особенностями обмена веществ, а случайными факторами, имеющими квантовую природу. Если сделать десять клонов одного и того же человека, и выращивать эти клоны в абсолютно одинаковых условиях, а потом всем десяти клонам ввести привику от космоса, один клон погибнет. Такие эксперименты проводились неоднократно, впрочем, не на людях, а на неразумных животных. А может, и на людях тоже.

В настоящее время прививку от космоса делают только курсантам космических училищ, будущим космонавтам-разведчикам. Но космонавты-разведчики — отморозки еще те, а нормальный человек ни за что не пойдет на десятипроцентный риск мучительно помереть прямо здесь и сейчас. Несколько ампул с прививкой от космоса обязательно присутствуют в аптечке каждого космического корабля, но вскрывают эти ампулы крайне редко, только в самых безвыходных ситуациях. Если, например, возникла необходимость расформировать и эвакуировать внепланетное поселение, а среди личного состава есть один-два человека, которые не родились здесь, а прибыли через гиперпереход уже в зрелом возрасте. Но такое бывает редко.

Второй способ обмануть гиперпространство — отправить в гиперпереход не свое тело, а робота, в которого помещена копия твоей души. Этот способ сравнительно новый, его начали применять всего несколько десятилетий назад, и широкого распространения он до сих пор не получил. Во-первых, роботы, способные хранить копию человеческой личности, стоят очень дорого. Во-вторых, сама процедура сложная, требует участия трех-четырех высококвалифицированных живых операторов, а потому тоже дорогая. В-третьих, слияние с оригинальной личностью по завршении путешествия — дело непростое. Большинство людей переносят слияние без больших проблем, ну, попринимают нейролептики месяц-другой, потом отпускает. Но изредка встречается индивидуальная непереносимость, и тогда медицина бессильна. Так что отправиться в теле робота поглазеть на иные миры — не самое безопасное дело. Но желающие все равно находятся. Например, журналисты, зарабатывающие на жизнь репортажами с экзотических планет.

Именно журналисты первыми появились на Барнарде. Большинство из них пользовались самыми дешевыми роботами, это такие маленькие нанокомпозитные шары, каждый из которых оснащенн антигравитационным двигателем, небольшим энергоблоком, спинтронным компьютером, в который загружается копия личности человека-хозяина, и еще внушительным набором видеокамер, микрофонов и устройств для подключения к самым разнообразным компьютерным сетям.

На пятый день контакта с цивилизацией на Барнард начали прибывать туристы. В отличие от журналистов, они предпочитали дорогие роботы класса «Протеус», способные принимать любую форму в пределах разумного и передавать в загруженную личность имитацию нервных сигналов, почти неотличимых от тех, какие передает нормальное человеческое тело. Рекламные проспекты «Протеус Инкорпорейтед» утверждают, что их продукция полностью заменяет оригинальное биологическое тело, и если пожить в «Протеусе» достаточно долго, то даже возвращаться в родное тело не захочется, потому что оно начнет казаться отстоем. Но пользователи «Протеусов» пишут в отзывах, что корпорация выдает желаемое за действительное. Да, штука хорошая, с убогими ширпотребными шариками никакого сравнения, но ощущения все-таки неестественные, надо долго привыкать, и даже когда привыкнешь, все равно не то. Будто в легком биозащитном скафандре ходишь — удобно, движения не стесняет, дыхание не затрудняет, даже сексом можно заниматься, но все равно есть неуловимое ощущение, что что-то не то. Вот пройдет лет двадцать-тридцать, доведут конструкцию до ума, тогда можно будет рекомендовать для массового употребления, а пока «Протеусы» — удел немногочисленных извращенцев.

Джон понимал, что эти извращенцы действительно немногочисленны, что большинство жителей развитых миров конфедерации — нормальные адекватные люди. Им неинтересно выкидывать на ветер кучу денег, чтобы переместить свою душу в робота, совершить в этом теле гиперпрыжок на новооткрытую планету и десяток-другой дней предаваться там разврату и беззаконию. Но развитых миров много, и даже если взять из каждого мира всего по два-три таких извращенца, общее их количество получается внушительным.

Трудно сказать, кто больше действует на нервы — журналисты или туристы. Скорее, все-таки журналисты. Умом понимаешь, что туристы опаснее, они убивают, калечат, насилуют, и не только представителей низших рас, вон, вчера банду из трех «Протеусов» накрыли «Фебосом» прямо на Фридом-Авеню, два больших дома сгорело, двадцать человек погибло и еще орков немеряно… Но не спускать же это безобразие на тормозах! Прямо на центральном проспекте столицы, в трех кварталах от бывшего Совета Нации… Идиоты…

Более мягкие меры воздействия к таким туристам неприменимы технически. Боевая мощь «Протеуса» сопоставима с боевой мощью четверки хорошо обученных пехотинцев, вооруженных бластерами, оснащенных биодетекторами и подключенных к тактическому компьютеру, которым управляет толковый офицер. Арестовать веселящегося туриста нереально, его можно либо уговорить прекратить безобразие, либо уничтожить тяжелым оружием, третьего, к сожалению, не дано. А на переговоры идут, к сожалению, далеко не все. Многие включают какой-то «эйфорический оверклокинг», и становятся совершенно невменяемыми, будто упоролись вусмерть. Печально.

Но большинство упоротых «Протеусов» все же стараются не попадаться на глаза властям и вообще высшей расе. Заберутся куда-нибудь в захолустье и потихоньку занимаются беззаконием. Впрочем, бывает и не потнихоньку. Вон, к востоку от Идена уже пятый день идет большая ролевая игра, десять туристов играют за орков, другие десять — за эльфов. Отловили по две тысячи человекообразных, сделали им инъекции, подавляющие волю, и направили воевать друг против друга. Пока армии просто маршируют и тренируются, но скоро уже состоится решающее сражение, то ли завтра утром, то ли уже сегодня вечером. Надо будет посмотреть трансляцию, интересное зрелище должно быть.

Чем ближе Джон знакомился с технологиями развитых миров, тем печальнее ему становилось. Когда он говорил Герхарду, что их родной Барнард — убогая помойка, он еще не представлял, насколько это верно. Как же они одичали… Смешно вспомнить, примитивная тепловая электростанция казалась чудом техники, лампочки на столбах, автомобиль на тепловом двигателе в каждой семье, а самолет — не в каждой. Варвары… Джон, правда, и тогда знал, что это не высокие технологии, он тогда наивно полагал, что высокие технологии — это эльфийские нанозаводы, если их правильно перепрограммировать. Ага, как же…

Теперь он узнал, что стационарные нанозаводы реакторного типа — уже даже не вчерашний день технологий, а примерно как паровые машины в конце второй эпохи. Сейчас в ходу так называемые яйцевые технологии, так, в каждый «Протеус» вмонтировано яйцо нанозавода, помещаешь его во влажную почву, подводишь энергию, и оно тебе делает все, что надо. Мешок синтетической конопли, готовой к употреблению, изготовляется за полчаса, что-то более сложное, наверное, приходится выращивать дольше, но более сложные вещи туристы на Барнарде пока не выращивали. А самое противное, что программные интерфейсы этих яиц совершенно несовместимы с древними нанозаводами. Джон, наивный, думал, сейчас он скачает из сети новые программы и начнет претворять в жизнь реально новые технологии, придет всеобщее счастье, никто не уйдет обиженным… Ничего подобного. Не в райский сад превращается Барнард, а в цирк с клоунами, мрачный такой кровавый цирк.

Особенно печально, что правительство конфедерации не проявило абсолютно никакого интереса к новооткрытой колонии Барнард. Ни дипломатического посольства, ни хотя бы формального заявления в галактической сети, ничего. Хоть бы роботов-разведчиков прислали… Впрочем, зачем им роботы-разведчики, когда журналисты сотнями клубятся, стоит только на открытое место выйти — сразу налетают и начинают с дурацкие вопросы задавать, и ничего с ними не сделаешь, не отстреливать же из бластера… Начнешь стрелять — того и гляди, сам себя убьешь, у них же на бортах не написано, у кого сколько энергии в энергоблоке осталось… И не боятся ничего, сволочи, чего им бояться, жизнь-то не последняя. Гады…

Внимание Джона привлек сигнал от спутниковой группировки. На орбите Барнарда появился большой корабль, масса порядка тысячи тонн, если не больше. Цивилизованные корабли делают гиперпереход не на окраине солнечной системы, а на самой границе атмосферы, на гравитационные поля им, похоже, наплевать. Второй уже случай. Четыре дня назад на орбиту Барнарда тоже вышел большой корабль, сделал три витка, затем распался на тысячу роботов и осел на северном континенте, чуть ли не на всей его площади. А позавчера пятьсот роботов взлетели, собрались в большой корабль и улетели через гиперпереход обратно в цивилизованные миры. А остальные пятьсот все еще копошатся в черных зарослях, аборигенную биосферу исследуют, наверное.

Нет, не на орбиту новый корабль вышел! Орбитальная скорость почти нулевая, он не крутится вокруг планеты, а падает, прямо на северный континент, на южное побережье, на край дельты большой реки, безымянной, как и весь континент. Как они, интересно, собираются такую массу через атмосферу провести… А, понятно, силовое поле. Ну да, им энергию экономить не надо, энергии у них хоть задницей ешь. Может, запрос отправить, спросить, что за корабль? Не ответят, конечно… Ну надо же, ответили!

— Приветствую, Барнард, — прозвучал в прочипованном мозгу Джона телепатический сигнал с корабля. — Я «Джунфлауэр», иду на посадку в Блэкпис-Сити.

Хорошо, что мозговые интерфейсы за восемь веков межвременья изменились не так сильно, как остальная техника. Удалось все-таки привести свой чип в соответствие мировым стандартам, хотя обновлений пришлось загружать аж пятнадцать штук, и два раза ждать по четыре часа, пока не завершатся аппаратные апгрейды. Зато теперь можно общаться с цивилизованными компьютерами по-нормальному, не как дрессированная обезьяна с планшетником.

— Приветствую, «Джунфлауэр», — послал Джон ответную мысль. — Сообщите, пожалуйста, цель визита и характер груза на борту.

— А что, на Барнарде таможня появилась? — озабоченно поинтересовался «Джунфлауэр».

Очень четко выраженная эмоция, настоящая человеческая. Особо продвинутый робот? Или…

— Да, таможня у нас теперь есть, — сообщил Джон. — Мы тут помаленьку цивилизуемся. Назовите цель визита и характер груза на борту. Вы, кстати, человек или робот?

— Я человек, — ответил «Джунфлауэр». — Азиз Альборак, вице-президент «Блэкписа». Я не нахожу в вашей информационной сети подтверждения информации о таможне. Если она и существует, то оформлена с нарушениями и поэтому…

— Цель визита, — прервал Джон его словоизлияния.

— Мы основываем колонию, — сказал Азиз. — Согласно действующей юридической практике, все континенты планеты Барнард, кроме терраформированного, доступны для колонизации. Вчера я направил заявку в глобальный информаторий, она принята, вы, конечно, можете опротестовать…

— У меня на орбите две тысячи «Хорнетов», — сказал Джон. — Я могу опротестовать любую заявку на этой планете.

— Не две тысячи, а сто пятьдесят — двести, — уточнил Азиз. — А у «Блэкписа» на сегодняшний день три миллиона последователей, и это число растет с каждым днем. Скоро мы получим конституционное большинство в парламентах двух планет, так что бряцать оружием не советую. Вы, наверное, Джон Росс?

— Допустим, — сказал Джон.

— Рад с вами познакомиться, сэр Джон! — воскликнул Азиз. — Позвольте пригласить вас в Блэкпис-Сити, только не сегодня, нам еще город закладывать, а скажем, через сутки. Да, ровно через сутки будет нормально. И Алису с собой обязательно возьмите, с ней многие хотят познакомиться, она очень популярна в галактической сети. Она такая красивая, обаятельная, непосредственная… Почти наверняка женщиной года станет. Так вы прибудете? Вместе с леди Алисой?

— Обязательно прибуду, — мрачно произнес Джон. — Вместе с леди Алисой. Только потом не жалуйтесь.

— На что? — удивился Азиз.

— На все, — ответил Джон. — Алиса — она очень непосредственная. Да и я тоже.

— Сэр Джон, вы не непосредственный! — возразил Азиз. — По опросам портала «Власть и политика» вас считают самым великим интриганом за последние триста лет! А если еще учитывать вашу прошлую жизнь… Ваша жизнь, сэр Джон — настоящий сюжет для фильма! Хотите, сведу вас с хорошим режиссером, настоящим, не из той шушеры, которая вас уже, наверное, достала…

— Не хочу, — оборвал его Джон. — Извините, у меня много государственных дел. Конец связи.

Ровно через сутки Джон и Алиса вышли из темного коридора нанозавода Фриско на посадочную площадку. К ним немедленно спикировали три робота-арбуза.

— Сэр Джон, как вы относитесь к применению торсионной гомеопатии для снятия тошноты при телепортации на средние дистанции? — спросил первый.

— Сэр Джон, говорят, вы собираетесь подписать хартию за свободу членистоногих трансформаций? — поинтересовался второй.

А третий робот ничего не стал спрашивать, а провозгласил, обращаясь к воображаемым зрителям:

— Сегодня леди Алиса надела простое ситцевое платье длиной до середины бедра с высоким поясом, на ногах легкие сандалии-босоножки, сильно изношенные, в прическе доминирует естественный стиль…

— Опять сетку прогрызли, бляди, — констатировал Джон. — Как они только ухитряются…

Три дня назад полковник Мунлайт по совету Джона распорядился накрывать посадочную площадку специальной мелкоячеистой сеткой, чтобы роботы-журналисты не приставали к сотрудникам и не залетали в узкие коридоры, откуда на гравитационном двигателе не выберешься, а отрастить ноги конструкция позволяет не всем. Идешь по коридору, никого не трогаешь, а посреди дороги валяется такой бедолага и голосит: «Подберите меня, пожалуйста, и вынесите наружу, а то закорочу энергоблок, и все тут сгорит к бесам и демонам!» Научились уже ругаться по-местному, засранцы. А возьмешь его на руки, он тут и говорит: «Позвольте, я возьму у вас интервью, пока вы меня несете. Вы когда-нибудь занимались сексом с козой?» Очень хочется выбросить, но страшно, вдруг в самом деле закоротит энергоблок и спалит тут все… Ему-то терять нечего, слил информацию на спутник, отключил эмоциональные контуры и можно спокойно помирать, это ему не больно и не страшно. И жизнь-то не последняя.

— Позвольте, я расскажу, — неожиданно заговорил обгорелый пень, торчащий слева от дороги. — Они на сетку бревна сбрасывают. Отращивают длинные тросы с крючьями, цепляют в лесу подходящую ветку, переносят и швыряют на сеть с большой высоты. А потом, как дыра образуется, раздергивают ее крюками и пролезают внутрь. Сетка от них не защищает, силовое поле нужно ставить.

Произнося эти слова, пень постепенно трансформировался в человекообразную фигуру. И не только он, два бревна, валяющиеся рядом, тоже оказались замаскировавшимися «Протеусами».

— Песец, — сказала Алиса. — Уже не арбузы, уже «Протеусы» внутрь пролезают. Так, глядишь, начнут экскурсии по заводу водить.

— А что, можно? — заинтересовался бывший пень. — Я бы с удовольствием посмотрел. Вы дворец уже достроили? Дерек, деточка, отращивай быстрее глазки и поздоровайся с тетей Алисой. Леди Алиса, мы так рады вас видеть, мы вас так любим всей семьей, мы будем за вас голосовать на галактическом конкурсе, вы такая необыкновенная женщина!

— Здравствуйте, тетя Алиса, — сказало то бревно, которое поменьше. — Папа, у меня правый глаз не фокусируется!

— Подождите минутку, тетя Алиса, не уходите! — воскликнул пень. — Дайте ребенку на вас посмотреть, он так хотел… Сэр Джон, скажите что-нибудь на память!

— Вожди варварских народов высокомерны и неучтивы, — провозгласил один из шарообразных роботов, висящих в воздухе, над их головами. — Это легко объяснить исходя из теории меметической эволюции…

Джон высоко подпрыгнул и попытался ухватить робота за учик антенны, но промахнулся. Журналист подпрыгнул на метр вверх и добавил:

— А еще они наглые и агрессивные. Это тоже легко объяснить…

— Зря ты у меня бластер отобрал, — вздохнула Алиса.

— Не зря, — возразил Джон. — Пожар устроишь.

— Да хоть пожар… — буркнула Алиса. — Никаких сил нет терпеть эту пакость.

Они забрались в десантный отсек штурмовика, Джон закрыл люк, назойливое бормотание роботов оборвалось. Стало хорошо.

Машину затрясло, к горлу подкатила невесомость,

— Далеко нам лететь? — спросила Алиса.

— Восемь минут, — ответил Джон. — Совсем рядом.

— А этот «Блэкпис» — это что такое? — спросила Алиса. — Я так и не поняла, что ты мне в планшетник залил, там безумие какое-то.

— Безумие и есть, — согласился Джон. — Цивилизованные миры в нашей системе понятий абсолютно безумны, «Блэкпис» еще ничего, а вот «Артроподная Трансформация»… Короче, так. «Блэкпис» — что-то вроде секты, они верят, что жить в согласии с природой — это хорошо, а перестраивать природу под себя — это плохо.

— Они технологиями разыве не пользуются? — удивилась Алиса. — Как же они тогда сюда прилетели?

— Технологиями они пользуются, — сказал Джон. — И обычными, и био, и нано, всеми пользуются. Но они говорят, что любят жить в согласии с природой. Не надо пытаться разрешать это противоречие, для сект это нормально. Раньше эта секта называлась «Гринпис», а когда они узнали про черные леса Барнарда, от нее отделилась дочерняя секта «Блэкпис», и эти новые сектанты хотят поселиться на нашем северном континенте и жить там в согласии с природой.

— Как эльфы? — уточнила Алиса. — Будут себе ухи и буркалы отращивать?

— Как-то так, — пожал плечами Джон. — Я точно не знаю, я о них только в сети информацию читал, вживую ни с кем толком не разговаривал. Они сейчас сильно заняты, они город выращивают. Пять квадратных километров леса вытравить подчистую — это тебе не шутки.

— Интересное у них согласие с природой, — заметила Алиса.

Джон ничего не ответил на это, только еще раз пожал плечами.

Они приземлились на центральной площади Блэкпис-Сити. Когда Алиса выбралась наружу, она огляделась по сторонам и сказала:

— Фигасе! Это все за одни сутки выросло?

— Угу, — ответил ей Джон. — Гляди, как они журналистов гоняют, нам тоже так надо.

Алиса подняла голову и увидела, как на робота-журналиста напали четыре таких же летающих робота, связанных квадратной сеткой, в четырех углах которой они располагались. Журналист попытался увернуться, но безуспешно, его запутали и поволокли прочь, к морю. Внезапно все пять роботов исчезли в ослепительной вспышке.

— Самоликвидировался, — констатировал Джон.

— Твою мать, — сказала Алиса. — Ни хрена не вижу!

— Ничего, скоро пройдет, — успокоил ее Джон. — Минуты через две проморгаешься, будешь все нормально видеть. Надо было отвернуться, как я. Ух ты!

— Что такое? — забеспокоилась Алиса.

Джон не ответил ей, вместо этого он церемонно приветствовал кого-то, кого она не видела, потому что не видела вообще ничего, кроме мелькания разноцветных блесток перед глазами.

— Здравствуйте, почтенный сэр, — сказал Джон. — Вы, надо полагать, сэр Азиз Альборак? Позвольте осведомиться, вы черножопый или папуас?

Этот невинный вопрос почему-то поставил сэра Азиза в тупик. Джон решил сформулировать его более понятно.

— На Земле Изначальной люди делились на восемь рас, — стал объяснять Джон. — Жиды, чурки, черножопые, желтопузые, папуасы, потом еще бледнолицые, которые на самом деле другое название для жидов… понимаете? Меня всегда очень интересовало, черножопые и папуасы — это единая раса или…

— Нет, не единая, — ответил Азиз. — Папуасы генетически ближе… гм… к желтопузым, если изъясняться в вашей системе понятий.

— Стало быть, вы черножопый? — спросил Джон.

— Ну… можно и так сказать… — замялся Азиз. — Вообще-то, у нас не принято акцентировать внимание на расовых особенностях. Если сравнивать нас с вами с артроподными трансформантами… да хотя бы с вашими эльфами… Скажите, а это у вас настоящий «Кроу», аутентичный? Приблизительная реконструкция или точная копия по древним чертежам?

— Это не реконструкция и не копия, — заявил Джон. — Этот экземпляр изготовлен до бэпэ, все межвременье он провел на стратегическом складе, под силовым полем.

— Ого! — воскликнул Азиз. — Фигасе артефакт, настоящая седая древность… Можно, я его потрогаю?

Джон пожал плечами.

— Да хоть внутрь залезайте, — сказал он.

Азиз залез внутрь, но не в десантный отсек, а в пилотскую кабину. Время от времени оттуда доносились невнятные обрывочные фразы наподобие:

— Как они без квантовых вычислителей… Вот это я понимаю мастерство, это круче, чем неандертальский нож руками выстучать… Ого, тут движок прямого усиления! Какой интересный…

— Здравствуйте, — сказал Джон.

К этому времени Алиса более-менее проморгалась и смогла разглядеть, к кому обращается ее любимый. Он обращался к обнаженной черножопой женщине, молодой и длинноногой, с высокой грудью, тонкой талией и крутыми бедрами. Очень красивая женщина, только лицо подкачало — нос широкий и будто расплющенный, и челюсти выступают вперед, как у обезьяны. Но на голову можно и наволочку надеть… Алиса поняла, что рассуждает как лесбиянка, и смутилась.

— Здравствуйте, Джон, здравствуйте, Алиса, — поприветствовала их женщина. — Меня зовут Лейла. Зря вы сюда притащили эту штуку, теперь Азиза из нее до вечера не вытащишь. Очень он любит древнее барахло. Он вам про портал разве не сказал?

— А причем тут портал? — удивился Джон. — Там что-то важное было написано? Я оглавление первого уровня полностью просмотрел, вглубь, правда, не лез…

Лейла ласково улыбнулась, примерно как добрая мать улыбается собственному ребенку, когда тот ляпнет глупость.

— Я имею в виду не информационный портал, а телепортационный, — сказала она. — Я же Азиза просила прислать вам обоим яйца для имплантации… Как обычно, сама не сделаешь — никто не сделает. Ладно, пойдемте.

Она вытянула руки и ухватилась одной рукой за запястье Джона, другой за запястье Алисы. Алиса отметила, что ладони у Лейлы не темно-коричневые, как остальное тело, а розовые с желтоватым оттенком. Интересно, пятки у нее какого цвета?

ПЫЩЬ!

Произошло что-то непонятное. Только что они стояли под ярким солнцем на мощеной синтетическим камнем площади, и вот они уже в совсем другом месте, на краю большого бассейна, рядом стоят в ряд четыре пластиковых шезлонга, над каждым раскрыт зонтик… нет, это не зонтик, это полупрозрачное силовое поле…

— В первый раз телепортируетесь? — спросила Лейла. — Ну да, в первый раз, конечно, где бы вы еще могли… По первому разу это нервирует, по себе знаю. Хотите иллюзию для расслабления? У меня большая коллекция, там даже авторские работы есть, и мои собственные тоже… хотя по сравнению с мастерами… Ой! Алиса, какой у вас в мозгу чип древний! Бедненькая…

— У меня есть чип в мозгу? — растерянно спросила Алиса.

Джон виновато отвел взгляд.

— Ты, блядь, сука, сделал мне чип и не сказал?! — возмутилась Алиса.

— Ах, какая агрессия! — восхитилась Лейла. — Милочка, вы так восхитительны! Давайте перепихнемся? Чисто по-дружески, за знакомство, а?

— Я не знал, что он делается автоматически, — стал оправдываться Джон. — Я хотел только татуировки поменять…

— Не сказал! — рявкнула Алиса. — Я тут, как дура, с планшетником мучаюсь, а ты…

— У вас есть настоящие планшетники? — заинтересовалась Лейла. — Древние, аутентичные, с ручным управлением, да? Я возьму по тысяче маней за штуку, но только если аутентичные, не новодел.

— Извини, — сказал Джон Алисе. — Я тогда решил, что будет слишком рискованно давать тебе доступ к компьютерам спутниковой группировки. Да, я понимаю, там можно было права доступа настроить…

Глаза Лейлы расширились, она издала странный писк.

— У вас в планетарной сети права доступа не настроены? — изумилась она. — Так и выставлены по умолчанию все восемьсот лет? Джон, вы что?! Так нельзя! К вам же столько бродяг набежало, кто-нибудь заметит…

— Опаньки, — сказал Джон. — А об этом я не подумал.

ПЫЩЬ!

Рядом с ними материализовался Азиз. Это был высокий и широкоплечий темно-коричневый мужчина с развитыми мускулами, тоже обнаженный, похоже, в этом «Блэкписе» одежду носить не принято. В целом парень симпатичный, но этот уродливый расплющенный нос и обезьяньи челюсти…

— Я читала, у черножопых мужчин пенисы были очень большие, — сказала Алиса.

— Лейла большой не любит, — сказал Азиз. — Но ради вас могу подрастить. Вы какой размер предпочитаете? Восемнадцать сантиметров хватит?

— Азиз, хватит уже о сексе! — прервала его Лейла. — Что ты как маленький? Представляешь, у них правила безопасности в информационной сети не менялись восемьсот лет!

— Ого! — сказал Азиз. — Ну, вы, ребята, даете, это надо срочно исправлять. Мне нужен административный доступ… хотя нет, уже не нужен. Надо же, первый же эксплойт подошел. Вам, ребята, повезло, что деятели «Ворлд оф вор» пока не додумались вашу сетку прощупать. А то устроили бы вам военные игрища не с мечами и гранатометами, а с петаджоульными торпедами. Это же отморозки невероятные!

Джон негромко кашлянул и осторожно спросил:

— Азиз, я правильно понял, что вы только что отобрали у меня доступ к компьютерам планетарной сети?

— Да нужен мне этот доступ! — махнул рукой Азиз. — Ерунда какая! Вам надо все железо срочно обновлять, квантовые элементы ставить, без них нормальный софт не работает. Сейчас попробую в музейном отделе покопаться, может, найдется какой-нибудь пакетный фильтр на первое время… Все, поток запустил, теперь ждем результатов. Алиса, вам надо чип обновить. Можно, я помогу?

— Да чего уж теперь… — пробормотала Алиса.

— Обновление началось, — сказал Азиз. — Прилягте в шезлонг, сейчас координация движений может нарушиться, и галлюцинации могут появиться. Лучше полежать, пока новая версия не до конца проинициализируется. А у вас, Джон, с чипом в порядке, версия самая последняя. Но душевное равновесие сильно расшатано. Оверклокинг с иллюзиями не желаете попробовать? Очень рекомендую.

Джон покачал головой и сказал:

— Я лучше буду по старинке успокаиваться, традиционными средствами. У вас конопля есть?

— Откуда? — удивился Азиз. — Но если надо, сейчас сделаем. Ага, запустил, через минуту будет готово. Вам в косяк упаковать или в трубку?

— В косяк, пожалуйста, — сказал Джон.

— Молния, — подала голос Алиса. — Какая красивая…

— Глючит, — прокомментировал Азиз. — Это нормально, это при обновлениях обычное дело. Вы, Джон, не волнуйтесь, это быстро пройдет, буквально минут через пять. Там контроль целостности работает, если что не так, чип сам откатит обновление, это совершенно безопасная процедура.

Пыщь!

На краю шезлонга, рядом с которым стоял Джон, материализовался косяк. Очень большой, раза в два больше, чем Джон обычно скуривал за раз. Но сейчас это даже хорошо, нервы сейчас надо успокоить как следует.

Джон нагнулся, подобрал косяк, один конец автоматически загорелся, Джон вздрогнул от неожиданности.

— А что, в то время такого разве не было? — удивилась Лейла.

— Ты что, милая! — сказал ей Азиз. — Тогда вообще почти ничего не было.

Джон улегся в шезлонг и стал курить.

— Хочу трахаться, — сказала Алиса.

— Интересно, ее глючит или уже отпустило? — поинтересовалась Лейла.

— Думаю, глючит, — сказал Азиз. — Да даже если отпустило, она тебе не даст. Помнишь, что она в интервью говорила про лесбийскую любовь?

Лейла сложила губки бантиком и печально вздохнула.

— Дверь хлоп-хлоп, — сказала Алиса. — Я пошла.

— Точно глючит, — констатировал Азиз.

— Куда окурок выбросить? — спросил Джон.

— Да куда угодно, — ответил Азиз.

Джон выбросил окурок на пол, покрытый керамической плиткой. С негромким «Пыщь!» окурок исчез.

— Я вот о чем подумал, — сказал Джон. — Я кое-что читал про вашу… гм… идеологию. Согласие с природой, все такое… Но ваш город, это здание… разве это можно называть согласием?

— Так это временно! — воскликнул Азиз. — Ребятам сначала надо приглядеться к природе, освоиться, выбрать трансформацию… С такими вещами торопиться нельзя, надо все взвесить как следует, на роботах потренироваться… А то трансформируешься в членистоногое, не понравится, а обратная трансформация занимает от трех месяцев и больше, будешь в куколке валяться как дурак, пока друзья жизнью наслаждаются.

Джона передернуло.

— Я не ослышался? — спросил он. — Вы хотите превратиться в мокриц?

— Лично я не хочу, — ответил Азиз. — И Лейла тоже не хочет. Мы, наверное, эльфами станем. У них, правда, генетических проблем полно, но мы с ними справимся. А если кожу сделать, как на Франкен-5-2, чтобы колючки не кололи и насекомые не кусали — так вообще отлично будет. Но это все просчитывать надо. Мы с Лейлой решили пока пожить немного как цивилы, просто для разнообразия. Нельзя же все время вести себя прилично, надо и порокам иногда предаваться, а то скучно станет.

— Кстати о пороках, — перебила его Лейла. — Джон, вы действительно строго моногамны?

Джон бросил опасливый взгляд на соседний шезлонг, на котором дремала Алиса.

— Когда как, — сказал он после паузы.

— Если что, обращайтесь, — сказала Лейла. — Если хотите, могу нос исправить и челюсти укоротить. Я ведь заметила, что вы на мое лицо коситесь. Могу даже кожу выбелить. Вы мне так нравитесь…

— А давайте над Алисой приколемся! — предложил Азиз. — Сейчас я ее в сон погружу поглубже, чтобы трансформация успела завершиться, в потом она просыпается, глядит, а Джона две Алисы трахают!

— Две-то откуда? — не понял Джон.

— Я тоже поучаствую, — объяснил Азиз. — Пол очень легко меняется, особенно если не хромосомы перестраивать, а только внешние признаки. А можно и не перестраивать, так еще прикольнее!

Джон поморщился.

— Не надо его травить, — сказала Лейла. — Он же гетеросексуал, я по глазам вижу.

— Не может быть! — удивился Азиз. — Я про прошлую жизнь Каэссара читал, он, вроде, раскрепощенный был и толерантный. Ну, по тем временам, конечно…

— Спасибо, ребята, за предложение, — сказал Джон. — Но я откажусь. Не потому, что я вас не люблю, вы ребята симпатичные, душевные, очень помогли нам с Алисой. Проблема не в вас, проблема в нас. Мы — реликты ушедшей эпохи.

— Это легко исправить! — перебила его Лейла.

— Наверное, — пожал плдечами Джон. — Но я не хочу исправляться. Мне нравится быть реликтом, я этим, можно сказать, наслаждаюсь. Давайте лучше перейдем к насущным делам. Начнем с этого здания. Я правильно понимаю, что его построили за одни сутки с помощью нанотехнологий яйцевого типа?

Азиз и Лейла переглянулись и одновременно рассмеялись.

— Это свертка, — сказала Лейла.

— Закольцованный фрагмент неевклидового пространства, компактифицированный в однонаправленном нуль-переходе, — сказал Азиз. — Мы же не варвары планету уродовать всякой однодневной фигней! Такие вещи приличные люди в свертках делают. Захотел — развернул, надоело — обратно свернул. Хочешь, копию подарю?

— Копию не хочу, — покачал головой Джон. — И оригинал тоже не хочу. Моему народу не нужны свертки, моему народу нужны передовые технологии. Чтобы не прозябать в варварстве…

— Без проблем, — перебил его Азиз. — Больших ресурсов не обещаю, у самих не так много, но производственная база у вас уже есть, энергию вы худо-бедно добываете… Если грамотно спланировать обновление… Вот что, Джон. Давай-ка я тебе сварганю синтетическую личность под это дело. Ты извини, если я слишком резко говорю, но ты сам не справишься. А вот если взять чуть-чуть от меня, чуть-чуть от Абрека, чуть-чуть от Зухры…

— От Зухры лучше не надо, — вмешалась Лейла. — Она же садистка, она всех эльфов истребит под корень, а кого не истребит, тех замучает.

— Да, согласен, — кивнул Азиз. — Кстати, самое главное чуть не забыл. Джон, вам надо прекращать геноцид эльфов, в цивилизованном обществе это недопустимо. Каждый человек имеет право на самовыражение, свобода одного ограничивается только и исключительно свободой другого. Надо быть толерантнее.

— Людям и эльфам тесно на одном континенте, — сказал Джон.

— Я знаю, — кивнул Азиз. — Я читал вашу историю, это такой ужас непреходящий… Нам с вами надо переселить эльфов на другой континент. Но не к нам, нам варвары под боком не нужны, а на восточный континент можно запросто. Мы организуем телепорты, стационарные, наверное…

— Да, стационарные, — кивнула Лейла. — Неограниченную телепортацию аборигенам пока доверять нельзя, они же как дети, никакого уважения к правам личности. А стационарные можно. И еще надо гуманитарную помощь организовать. И психологическую помощь тоже. Они так страдают, бедненькие.

— Сдается мне, вы, ребята, меня только что низложили, — заметил Джон.

— Да ну тебя! — воскликнул Азиз. — Что ты как маленький? Сиди на своем троне сколько угодно в своей короне или этого посади… Рейнберда.

— Рейнблада, — поправила его Лейла.

— Да наплевать, — отмахнулся Азиз. — До твоей власти, Джон, нам дела нет. Хочешь правь, хочешь не правь, это уж как тебе удобнее. У нас принцип простой — живи и давай жить другим. А как эти другие живут — это их личное дело. Есть, конечно, границы толерантности… Геноцид, например, недопустим при любых обстоятельствах.

Алиса зашевелилась и открыла глаза.

— Я, кажется, задремала, — сказала она. — Я ничего важного не пропустила? Ой, тут коноплей пахнет!

Пыщь!

В руке Алисы материализовался косяк, уже прикуренный.

— Спасибо! — сказала Алиса и пыхнула.

— Всегда пожалуйста, — ответила Лейла. — Знаешь, Алиса, ты такая красивая…

— Дык, — сказала Алиса.

Затянулась еще раз, выпустила дым и глупо хихикнула.

— Докуривай, и пойдем, — сказал Джон. — В гостях хорошо, а дома лучше.

— А давай такой же дворец себе построим, — предоложила Алиса. — Наша нынешняя хибара — такая дыра!

— А давайте я вас на Лазурный Берег телепортирую? — предложила Лейла. — Искупаетесь, отдохнете, расслабитесь…

— Держи ссылку, Джон, — сказал Азиз. — Тут их две, первая — программа неограниченной телепортации в пределах планеты, вторая — набор базовых навыков для обучения. Просто загружаешь оба пакета в мозг, через час сможешь пользоваться.

— А не страшно доверять такую технологию варвару? — спросил Джон.

— Да какой ты варвар! — воскликнула Лейла. — Ты хороший парень, Джон, немного неотесанный, но это ройдет. Оботрешься в приличном обществе, цивилизуешься… Ты точно не хочешь, чтобы мы вам компанию составили?

— Точно не хочу, — отрезал Джон. — Давай руку, Алиса, пойдем отрываться… то есть, обтираться и цивилизовываться. Да не бычкуй ты косяк, там докуришь.

ПЫЩЬ!

Они исчезли, Азиз и Лейла остались одни.

— Приятные ребята, — сказала Лейла. — Алиса такая красивая! Джон, конечно, страшненький, но все равно привлекательный, сила духа у него ого-го! Настоящий герой. Жалко, что они такие буки, я бы не отказалась с ними покувыркаться.

— Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на месте Алисы, — сказал Азиз. — Помнишь ту историю про штрафной загон?

— Брр… — поежилась Лейла. — Все-таки хорошо, что мы не варвары. Такие истории интересно в симуляции переживать, а вживую… Ты, кстати, фильм записал?

— Записал, — кивнул Азиз. — Отличный фильм получился, тысяч за сто должен уйти, не меньше. Мелочь, конечно, но и то давай сюда.

Пришел новый приказ, отныне эльфов запрещалось уничтожать на месте, а предписывалось сгонять в специальные концлагеря. Один из таких концлагерей командование поручило охранять взводу лейтенанта Вокера, который теперь напрямую подчинялся полковнику Хорзшу, минуя промежуточные звенья. Получив приказ, Вокер поинтересовался, какое наказание предусматривается за несанкционированное насилие над беложопыми. Полковник в ответ стал грубо ругаться, но ничего дельного не сказал, и стало ясно, что в части запрета насилия приказ можно игнорировать. Некоторые так и делали, но большинство бойцов обращались с пленными более-менее корректно, потому что уже утомились от насилия.

В первый день бойцы не понимали, зачем беложопых тварей сгоняют в концлагеря. Лоренс Лаффер предположил, что эти лагеря потом сожгут тяжелыми боеголовками или затопят чем-нибудь отравляющим, чтобы не загрязнять эльфийскими трупами новые земли Человеческой Общины. Дик Росс возразил на это, что новые земли уже настолько загрязнены богомерзкой аборигенной падалью, что сотня-другая тысяч дохлых эльфов ничего серьезно не изменит. Тем более что дохлых эльфов жрут земные мухи и жуки, а дохлых мокриц жрут только местные аборигенные падальщики, которые размножились неимоверно, и когда они сожрут всю падаль и сами начнут дохнуть, их богомерзкие трупы не станет жрать вообще никто, кроме гнилостных бактерий, и тогда в Эльфланде организуется такой вселенский нужник… В это время лейтенант Вокер жрал нанотехнологическую тушенку из консервной банки, и когда Дик задвинул про гнилостных бактерий, лейтенант поперхнулся и стал кашлять, Лаффер стал его стучать по спине, а остальные ехидно ржали. Прокашлявшись, лейтенант стал ругаться, что есть вещи, о которых нельзя говорить, когда кто-то ест, дескать, ты бы еще рыгнул громогласно, чтобы у всех уши заложило. Дик сказал на это:

— Как вам будет угодно, сэр лейтенант.

И оглушительно рыгнул. Он, оказывается, умеет рыгать в любое время, по собственному желанию, причем очень громко.

Лейтенант рассвирепел и стал ругаться совсем злобно, сгоряча обозвал Дика жабоголовым отродьем, тот обиделся, Вокер, конечно, сразу извинился, но осадок остался.

— Все из-за блядей беложопых, — подвел Невилл Росс итог этого неприятного разговора.

Судьба пленных эльфов вскоре прояснилась. На двух штурмовиках привезли какую-то инновационную аппаратуру, рядом с огороженной территорией концлагеря возвели будку, напихали туда этой аппаратуры, и инженер со странным именем Абрек, руководивший работами, сказал, что эта будка будет телепортировать эльфов в края удачной охоты, чисто и бесследно.

— Да ты поэт, брат! — сказал ему Невилл Росс. — Про телепортацию в края удачной охоты — это ты мощно задвинул!

Надо сказать, что Невилл Росс начал с недавних пор сочинять стихи, но никому об этом не говорил, потому что понимал, что получаются у него не стихи, а какая-то ерунда рифмованная. Но он полагал, что так происходит от неопытности, а когда он немного потренируется, стихи станут получаться гораздо лучше, как у настоящих поэтов древних эпох.

Получив неожиданный комплимент, Абрек недоуменно посмотрел на Невилла, затем оглядел таким же недоумевающим взглядом остальных бойцов, пожал плечами и вдруг

ПЫЩЬ!

растворился в воздухе.

— Дайте две, — невпопад ляпнул Стив Кейн.

— Это голограмма, — уверенно заявил лейтенант.

Что такое голограмма, никто толком не знал (в том числе и сам лейтенант), но незнакомое слово прозвучало внушительно и весомо, так что беспокойство, на минуту охватившее бойцов, рассеялось само собой. В самом деле, чего беспокоиться? Эка невидаль — голограмма! Вон, роботы коноплю мешками синтезируют из ничего, это настоящее чудо, а голограмма — тьфу, ерунда!

Бойцы закончили обсуждать голограмму и стали сгонять эльфов в телепортационную будку. Богомерзкие беложопые твари упорно не хотели телепортироваться в края удачной охоты, сопротивлялись изо всех сил, и даже профилактические расстрелы почти не помогли. Вокер доложил полковнику Хорзшу, что телепортировать эльфов с помощью будки не получается и попросил разрешения просто расстрелять их всех к бесам и демонам. Полковник в ответ стал втирать лейтенанту, что, дескать, эта будка вовсе не убивает попавших внутрь человекообразных, а телепортирует в края удачной охоты, но не в те, в которые люди попадают после смерти, а в другие, эльфийские, из которых, в принципе, можно даже вернуться, только беложопым тварям никто этого не позволит, и если лейтенант сомневается, то пусть сам залезает в эту блядскую будку…

Вокер понял, что поток начальственного словоизлияния надо срочно прерывать, пока полковник не наговорил такого, что самому потом станет неудобно перед починенными.

— Так точно! — рявкнул лейтенант в микрофон оперативной связи. — Приказ будет выполнен точно и в срок! Благодарю за разъяснение, сэр полковник!

После этого Вокер взял матюгальник, вышел к эльфам и громогласно объявил, что тот, кто войдет в будку по доброй воле, помрет не совсем, а кто в будку не войдет, у того он, лейтенант Вокер, лично выпьет душу особой инновационной магией. После этой речи штук тридцать лопоухих тварей вошли в будку и бесследно исчезли, но на остальных доброе слово не подействовало.

— Ну все, сил моих больше нет, — сказал Вокер. — Давайте расстреливать. Только сначала будку оттащите подальше, ценная вещь все-таки.

Эльфов расстреляли из бластеров зарядами максимальной мощности. Дым поднялся до небес, а паленым мясом воняло так, что хоть портянкой морду обматывай, и то легче будет. Через час бывший концлагерь посетила голограмма полковника Хорзшу, печально осмотрела пожарище, махнула рукой и дематериализовалась, ни сказав ни слова. Лейтенант Вокер понял, что все сделал правильно.

На Лазурный Берег опускался вечер. Алиса лежала на спине и глядела, как по салатово-голубому небу неспешно плывут бледно-розовые перышки облаков. Дневная жара ушла, прохладный ветер ласково овевал обнаженное тело Алисы. Рядом сидел Джон, он откуда-то припер целую кучу плоских камушков, и теперь метал их в океан по одному, считал, сколько раз каждый камень отразится от воды, и если это число получалось большим — радовался, а если малым — огорчался.

ПЫЩЬ!

— О, вот вы где! — воскликнул материализовавшийся Герман. — А я вас ищу повсюду, а куда подевались — непонятно. Хорошо, что маячки не отключили, а то хрен бы я вас нашел.

Алиса заметила, что на Германе больше нет экзосклета, а ноги у него нормальные, человеческие. А Джон ничего не заметил, он смотрел в другую сторону.

— Маячки, — невыразительно произнес Джон.

Голос у него был как у говорящего покойника.

— Что это с ним? — спросил Герман у Алисы.

— Отходняк, — объяснила Алиса. — Курил весь день, а теперь отходит.

— Так это дело поправимое! — обрадовался Герман. — Надо в чипе режим гомеостаза сдвинуть на одну позицию влево, повысить приоритет базовых систем жизнеобеспечения…

— Герман, будь добр, заткнись, пожалуйста, — перебил его Джон. — Без тебя тошно.

— Он сегодня с Азизом два часа беседовал, — пояснила Алиса. — Никак не отойдет, бедненький.

— А что с Азизой не так? — удивился Герман. — Такая классная тетка! Их там две близняшки, Азиза и Лейла, только у Лейлы волосы светлые, как солома, и вьются, а у Азизы темные и прямые.

Джон неожиданно расхохотался.

— Джон, ты чего? — насторожился Герман. — Ты меня пугать начинаешь, давай, я тебя к Гутте телепортирую, она знаешь, как ловко мозги на место ставит?

— Азиз — это мужик, — сказал Джон. — Черножопый.

— Джон, ты сдурел? — спросил Герман.

— Он не сдурел, — ответила ему Алиса. — Видишь ли, Герман, цивилизованные люди умеют менять пол. Это такая особая нанотехнология. Надоело быть мужиком, стал бабой, потом снова стал мужиком, делов-то!

Герман нахмурился. Помолчал немного, затем спросил:

— Алиса, ты шутишь?

— Она не шутит, — сказал Джон. — Ты в курсе, что эти цивилы человеческие души в «Протеусов» загружают?

— Ну да, — кивнул Герман. — А что?

— Думаешь, пол поменять сложнее?

— Вот же ж твою мать, Песец блядский, — сказал Герман и грязно выругался.

— Надо быть толерантнее, — сказал Джон. — Свобода человекообразного заканчивается там, где начинается свобода другого человекообразного, но никак не раньше. Понял?

— Понял, — кивнул Герман. — Я их ненавижу.

— Это ты зря, — сказал Джон. — Ненависть свойственна примитивным варварам, а цивилизованным людям не свойственна. Мы с тобой дикие люди, Герман, особенно ты. Я-то маленько причастился цивилизации, когда Каэссаром был, хотя какая это цивилизация… У нас, варваров, все просто. Есть мужик, есть баба, есть люди, орки, эльфы богомерзкие, боги есть, бесы, демоны, законы природы, законы общества, традиции всякие, все просто, понятно, каждая вещь на своем месте. Мужик должен быть мужиком, баба — бабой, боец — физически развитым, смекалистым и преданным Родине. Каждый на своем месте. Нет места для толерантности, понимаешь?

— На самом деле есть, — возразил Герман. — Ты же пошел против расовых законов.

— Так куда мне было деваться? — развел рукам Джон. — Вселили боги мою рыцарскую душу в презренного жабоголового ублюдка, пришлось пойти против закона. Это судьба.

— У цивилов нет судьбы, — сказал Герман.

— Нет, — согласился Джон. — У них нет ничего, что нам близко и дорого. У нас были общечеловеческие ценности, да, примитивные, но понятные. Пасти орков, стойко нести бремя высшей расы, отбиваться от эльфов, свято хранить рубежи Великой Родины, где это теперь? И кто мы теперь? Мы не великая раса, Герман, мы дети в песочнице, и не просто дети, а дебильные орчата. Я, дурак, мечтал о мировом господстве, светлом будущем, счастье для всех, так вот оно, блядь, счастье, бери и радуйся. Ты счастлив, Герман?

Герман неожиданно рассмеялся.

— Ты лучше прикинь, как несчастлив сэр Рейнблад, — сказал он.

Посмеялись.

— Не смешно, — сказал Джон. — Плакать хочется, Герман. Герхард-то думал, придет время держать ответ перед высшими силами, вот он им расхвастается, про все задвинет, и про технологии новые, и про оптимизацию государственного управления, и про то, как мятеж Дюкейна задавил в зародыше, молодец, кстати, я бы на его месте справился… Ну и что? Явились высшие силы и говорят: «Расскажи, Герхард, как ты Патриции Трисам анус вылизывал и о чем при этом думал». Вот скажи мне, Герман, ты о таком будущем мечтал?

— Нет, — покачал головой Герман. — Я вообще не мечтал. Мечты суть цепи сансары, через них не обрести просветления. Я не мечтал, Джон, я просто делал, что считал нужным, и свершалось, что суждено. И ты тоже.

— Да, и я тоже, — кивнул Джон. — Я ненавижу богов. Я всегда знал, что они злые и глумливые, но не до такой же степени! Я не знаю, как жить дальше. И зачем жить дальше? Можешь мне ответить, Герман, зачем мне жить дальше?

— Я тут кое о чем подумал, — сказал Герман. — Мы с тобой, что ни говори, люди выдающиеся, особенно ты. Много в истории было людей, которые гнилой варварский мир из дикости вывели и к вершинам цивилизации приобщили? Раз, два и обчелся. А ты, Джон, вообще два раза поднялся из самых низов до самой наивысшей верховной власти, два раза!

— И просрал ее оба раза, — добавил Джон.

— Ну да, просрал, бывает, — кивнул Герман. — Но другие даже этого не смогли. Ты выдающийся человек, Джон, великий диктатор, один из самых величайших за всю историю человечества. Слабо подняться наверх в третий раз?

— Гм, — сказал Джон. — Конфедерация?

— Ага, — кивнул Герман. — Понял теперь, зачем тебе жить?

Джон метнул очередной камень, тот затонул сразу, не отразившись от воды ни разу.

— Боги не одобряют, — сказал Джон.

— Отправь богов в жопу, — посоветовал ему Герман. — Какое тебе дело, одобряют тебя боги или нет?

— И то верно, — кивнул Джон. — Спасибо, Герман, ты меня спас. Интересная мысль… С Заком уже говорил?

— Пока нет, — ответил Герман. — Заку не до того, у него дочка на восточный континент убежала в эльфийский лес, и маячок отключила, оторва. Дети так быстро в новых технологиях разбираются… Записку оставила, дескать, хочу быть отважной первопроходицей, как Дэнни Бун…

— Дэнни Бун — он вроде мужик был, — заметил Джон.

— А ей по фигу, — сказал Герман.

— Да, дети… — задумчиво протянул Джон. — А как ее Зак искать собирается? В какую точку она телепортировалась, примерно известно?

ПЫЩЬ!

На пляже появился новый персонаж — обнаженная женщина, очень высокая и крупная, и кого-то смутно напоминающая.

— Я гляжу, одежда скоро совсем выйдет из моды, — заметила Алиса.

— Папа, как тебе мое новое тело? — спросила женщина.

— Джинджер?! — изумился Герман.

— Афродита Книдская, — сказал Джон. — Только масштаб не тот, она малорослая была. Масштаб нельзя одинаково наращивать во все стороны, некрасиво получается, не женщина, а гоблин мифический.

— Я хочу стать большая, — заявила Джинджер.

Ее огромный рот скривился в обиженной гримаске, и стало очевидно, что внутри этого зрелого тела прячется маленькая девочка, даже не подросток, а ребенок.

— А ну быстро сделай как было! — рявкнул Герман. — Сейчас как настучу ремнем по жопе…

— А я тогда не скажу, где Трейси прячется, — заявила Джинджер. — Я хочу быть большая!

Герман беспомощно посмотрел на Джона, тот пожал плечами.

— Песец, — сказала Алиса. — Я раньше думала, это я отмороженная на всю голову.

— Я не отмороженная! — возмутилась Джинджер. — Я красивая и умная!

ПЫЩЬ!

Она исчезла.

— Иди, лови, пока маячок не отключила, — посоветовал Джон Герману.

ПЫЩЬ!

Герман тоже исчез.

Джон подполз к Алисе и лег рядом, она прижалась к нему и положила голову на плечо.

— Хорошо тут, — сказала она. — Песок такой мягкий…

— Нанороботы, — пояснил Джон. — Тут раньше какие-то туристы купались, все благоустроили. Я сам так пока не умею.

Некоторое время они молчали, затем Алиса спросила:

— Что думаешь? Насчет того, что Герман говорил?

Джон дернул плечами, голова Алисы подпрыгнула, это было неприятно.

— Извини, — сказал Джон. — Если честно, не знаю. У меня и так голова кругом идет, а тут еще это…

— По-моему, не надо принимать скоропалительных решений, — сказала Алиса. — К политическому перевороту в масштабах галактики надо долго готовиться. Историю изучать, технологии осваивать… Тысячу дней это займет, как думаешь?

— Да уж наверное, — согласился Джон. — Думаю, даже больше. А что?

— Я ребенка хочу, — сказала Алиса. — А лучше двух. Или трех. И чтобы отец у них был и мать, чтобы нормальная семья была, как у людей. Как у Зака или у Дика. Ой, совсем забыла, Бродячке же рожать скоро! Она, может, уже родила, а я тут клювом щелкаю! Пойдем, навестим!

— Погоди, не суетись, — сказал Джон. — Нет, еще не родила, пока восьмидневная готовность. Они с Диком решили генетическое обновление провести внутриутробно, а то девочка страшненькая получалась, если судить по генетической карте. А потом, как родит, они будут саму Бродячку обновить. Приколись, через сто дней на планете не останется некрасивых людей. Кроме меня разве что.

— Вот только не вздумай внешность менять! — воскликнула Алиса. — Ты для меня самый красивый! Плешивенький ты мой…

Она игриво потрепала его по голове и поцеловала в губы.

— Да я и не собираюсь менять внешность, — сказал Джон. — Только татуировку уберу. Варварство это.

— Оставь индюка, он красивый! — попросила Алиса.

— Это не индюк, а феникс, — заявил Джон. — Индюк — слово простонародное, воспитанные девицы его не употребляют.

— Какая я тебе девица? — фыркнула Алиса. — Да еще воспитанная… Я дикая орчанка! У-у-у!

Она набросилась на него, они стали бороться. В конце концов Джон подругу одолел, но доводить победу до логического конца не стал, отвалился.

— Хорошо-то как, — сказал он. — Так бы и валялся всю жизнь, и ни о чем бы не думал.

— Всю жизнь не получится, — заявила Алиса. — Ты рожден не валяться, а преодолевать трудности и совершать подвиги.

Джон приподнялся на локте и пристально уставился на Алису.

— Милая, — сказал он. — Боюсь сглазить, но ты… по-моему, ты сильно поумнела.

— Я всегда была умная, — сказала Алиса. — Просто несобранная. А теперь у меня есть мозговой чип, и я умею управлять эмоциями и всем прочим. А ты, засранец, поставил мне чип и не сказал!

Она игриво двинула ему в зубы, она была уверена, что он легко перехватит ее руку, так уже бывало множество раз, но в этот раз удар достиг цели.

— Извини, — быстро сказала Алиса. — Я не хотела.

Джон пошевелил челюстью и сплюнул кровь на песок.

— Не хотела, не хотела, — пробормотал он. — Соображать надо и соразмерять свои силы. Привыкла, что твой муж — супермен мифический, а у меня просто чип был активирован, а у тебя нет, и всего-то. А теперь ты такая же ловкая, как я.

— Так я теперь могу тебе морду набить, и мне за это ничего не будет? — зловеще ухмыльнулась Алиса. — Погоди… Ты действительно назвал себя моим мужем или мне послышалось?

Джон ехидно ухмыльнулся и спросил:

— А что, хочется замуж? Ты уж определись, или замуж, или морду бить, это вещи несовместимые. Есть, правда, садомазохистские пары…

— Я тебя люблю, — сказала Алиса.

— Я тебя тоже люблю, — сказал Джон. — Ты выйдешь за меня замуж?

— В легендах и мифах в таких случаях жених вручает невесте кольцо, — заявила Алиса.

Пыщь!

— Это что? — спросила Алиса минуту спустя, когда обрела дар речи.

— Кольцо, — ответил Джон. — А что это, по-твоему, может быть? Параллелепипед? Эллипсоид? Нет, это кольцо.

— Это съемный ободок от нужника, — заявила Алиса. — Я тебе его на голову надену!

— Ну, милая, ты не уточнила, какое кольцо тебе нужно, — улыбнулся Джон. — Так ты выйдешь за меня замуж?

— Выйду, — ответила Алиса.

И надела любимому кольцо на голову, как обещала. И притянула к себе за это кольцо, и нежно поцеловала в губы.

Они долго целовались, затем Джон оторвался от нее и сказал:

— Если бы мы с тобой были персонажами романа, это было бы подходящее место для финала.

— О да! — согласилась Алиса. — Какой роман, такой и финал.

И они снова стали целоваться.