Война магов

Глава 18

В тот вечер Маттео вернулся в свои покои после очередного бессмысленного и разочаровывающего визита в башню королевы. Он был удивлен, увидев Тзигону, удобно, если не сказать элегантно, раскинувшуюся на бархатной кушетке. Второй посетитель поднялся со стула с высокой спинкой, и джордайн застыл, как вкопанный.

- Король Залаторм, — пробормотал он удивленно.

- Закрой дверь, пожалуйста, — сказал маг. — Мы должны обсудить кое-что серьезное, и я не хотел бы делиться этим с проходящими по коридору слугами.

Маттео затворил дверь, и уселся рядом с Тзигоной. Он взял её руку и крепко сжал.

Девушка окинула его недоверчивым взглядом.

- Все так плохо, да?

- Просто смотри, — лаконично сказал Маттео, кивая в сторону короля.

Внешность Залаторма начала меняться. Размытые черты человека средних лет уступили место упругой загорелой коже. Лицо заострилось, а тело стало гибким, принадлежавшим юноше вдвое моложе короля. Одежда монарха обернулась простыми одеяниями, которые мог бы носить молодой маг, ищущий приключений. Тзигона пристально смотрела на эту иллюзию, словно возникшую из воспоминаний Кеттуры.

- Всадник грифона, — сказала она, наконец.

- Да, — вздохнул Залаторм, и в глазах его отразилась тяжесть прожитых лет. — Я восхищаюсь тем, что сделал Басель. На самом деле, я ему даже завидую и желал бы иметь возможность поступить так же.

Тзигона глубоко вздохнула. Долгое время она смотрела на короля, а затем ободряюще подмигнула ему.

- Не стоит. Я имею в виду, правда, не надо. Басель — мой дорогой друг. Он встал перед богами и половиной Халруаа, признав, что он — мой отец. Ты кое-что исправил, вроде как, но если кто-то публично назовет Баселя лжецом, то я стану совершенным драконьим навозом.

Брови Залаторма взлетели вверх, и он окинул Маттео испытующим взглядом. Молодой джордайн залился густой краской.

- Господин, мне кажется, это разговорное выражение означает крайний гнев, который может ассоциироваться с чем-то горячим, дымящимся, неприятным и слишком большим, чтобы с этим связываться.

Король с задумчивой улыбкой посмотрел на девушку.

- Тогда я оставлю все, как есть. Мне не очень хочется созерцать обращение заклинательницы в драконий навоз.

- Заклинательницы, — размышлял Маттео, задумчиво глядя на девушку. — Это могло бы многое объяснить.

Тзигона усмехнулась и бросила в него маленькую сладкую печеньку.

- Все меняется. Старайся не отставать.

Джордайн ловко поймал её маленький сладкий снаряд. Подступивший было гнев быстро исчез, и юноша поспешил согласился.

- Ну а пока мы наблюдаем за изменениями, нам, быть может, стоит рассмотреть и вопрос о длительных дебатах Совета касательно природы короны.

Девушка закатила глаза, а затем посмотрела на Залаторма, оценивая серебряную диадему, огибающую лоб короля.

- Электрум и сапфиры, как мне кажется.

- В Халруаа есть фракция, — продолжил джордайн, — которая хочет установить передачу власти по наследству.

Маттео позволил этой мысли достичь нужных ушей. Когда глаза Тзигоны расширились, а её лицо перекосилось от ужаса, он бросил печеньку обратно. Кулинарный шедевр ударился о лоб девушки, крепко прилипая к нему.

Король провел рукой по лицу, словно желая стереть улыбку, а затем бросил взгляд на Маттео.

- Это особый способ преподнести угощение наследной принцессе? — сказал он с притворным гневом.

Залаторм поднялся на ноги, сорвал печеньку со лба Тзигоны и вышел из комнаты. Его шаги и тихий смех быстро стихли вдали.

Тзигона облизала липкие пальцы и задумчиво посмотрела на Маттео.

- Знаешь, мне кажется, я ему понравилась.

- Как скажете, ваше высочество.

Её глаза сузились, и Маттео ответил вежливой улыбкой.

- Все меняется, — напомнил он ей. — Старайся не отставать.

Басель Индоулаур прогуливался по городским садам, лежавшим между городской стеной и его башней в Халарахе. Закат уже окрасил своими красками небо над городом, и яркий сложный запах тысяч цветов застыл в мягком воздухе. У мага было свободное время, а потому он не спешил вернуться в одинокую башню.

Не имея собственной семьи, Басель тратил все свои силы на учеников, но Тзигона долго не вернется сюда. Виной тому был Прокопио Септус. Теперь, когда её публично признали дочерью Кеттуры, башня матери принадлежит ей по праву.

Он вздохнул при мысли о двух других своих учениках. Фарра Нур была убита, а Мейсон — обвинен в её смерти. С помощью магии выход из башни ему был строго запрещен. Молодой ученик был попеременно угрюм и зол, но он твердо продолжал настаивать на том, что не имеет ничего общего со смертью девушки.

Басель поверил ему, но смерть Фарры оказала тяжелое и далеко идущее влияние на отношения магов. В эти непростые дни судебный процесс по делу волшебника, обвиненного в убийстве, был похож на хождение по промасленному полу. Он подумал, что Тзигона, быть может, могла бы выведать у бутылки с зельем её истинную историю, как она сделала это с ожерельем дворянки.

Внезапно небо прорезала оранжевая вспышка, взрываясь, словно фейерверк. Капельки светящейся силы разлетелись блестящим фонтаном, скользя вниз по башне Баселя.

Басель бросился бежать. Он никогда не видел подобной магии, но подозревал о её предназначении. Зеленый щит окружал его жилище, удерживая Мейсона, пока судьба юноши не будет решена. Он также сдерживал людей снаружи, но на всякое действие найдется противодействие — были заклинания, способные разрушить этот щит так же, как кислота черного дракона разъедает кольчугу северянина.

Он миновал беседку и кинулся вниз по улице, ведущей к его дому. Все это время над башней мерцали всплески света.

Умно, мрачно подумал он. Фестивали фейерверков были в городе обычным явлением после недавней победы. Никто не нашел бы странным увидеть их рядом с башней Баселя, а у мага были причины для радости. Никто и не заподозрит истинную цель этих огоньков, пока все не будет сделано.

Он резко остановился, когда увидел трех гвардейцев, выходивших из роскошной таверны.

- Тревога, — крикнул он, задыхаясь и указывая на огни. — Мою башню атакуют.

Мужчины обменялись озабоченными взглядами, но не стали спорить с магом. Они церемонно поклонились и, не слишком торопясь, направились к башне.

Басель завернул за угол, чтобы найти свое жилище осажденным. По крайней мере дюжина волшебников взяли башню в кольцо, одно за другим швыряя в небо сверкающие заклинания. Все они носили знаки клана Нур. Многие обладали гладкими иссиня-черными волосами, обычными для семьи Фарры.

По периметру строения виднелись маленькие мерцающие воротца, дававшие магам возможность быстро отступить. Они, без сомнения, не ожидали долгой битвы, выставляя столько обученных магов против одного ученика. Действительно, светящаяся желтоватая аура, стала тонкой, словно мыльный пузырь. Она угрожающе переливалась под непрекращающимися магическими ударами.

- Так это началось, — пробормотал Басель, протягивая руку к палочке, спрятанной в рукаве. Он направил её на ближайшего из магов Нур и запустил заклинание, которое никогда не собирался использовать против гражданина Халруаа.

Тзигона стояла у окна комнаты Маттео и угрюмо смотрела на город. Они только что вернулись из башни. Её визит к королеве — девушка до сих пор не могла ассоциировать эту печальную женщину с матерью, которую она помнила — оставил её нехарактерно подавленной.

За её спиной тихо переговаривались Маттео и Андрис. Они планировали не только защиту королевы, но и самого Андриса. Маттео ожидал, что союз друга с Кивой будет прощен, принимая во внимание его заслуги перед страной до и после падения эльфийки. Казалось, Андрис был убежден в этом меньше. Тзигона подозревала, что в этом прозрачный джордайн к истине все же ближе.

Её взгляд поймал сверкающую оранжевую вспышку. Мгновение, она смотрела за тем, как рос, расцветал и пропадал с глаз долой фейерверк. Внезапно лёгкое беспокойство переросло в заметную тревогу. Тзигона развернулась к Маттео.

- Это у башни Баселя, — сказала она, указывая на вспышки.

Джордайн бросил взгляд вверх.

- Так оно и есть. Басель любит праздники. У него есть поводы для радости.

- Он потерял ученицу, — ответила Тзигона. — Басель любил Фарру — он не будет посылать в облака над её погребальным костром бенгальские огни!

Двое мужчин переглянулись, а затем окружили Тзигону.

- Дождь киновари, — мрачно сказал Андрис, кивая на гаснущие оранжевые огоньки.

- Скорее всего, — согласился Маттео. Двигаясь вместе, словно по команде, джордайны подошли к стене и сняли с крючка перевязи с оружием.

- Чего? — потребовала Тзигона.

- Дождь киновари может развеять магический щит, который Совет расположил над башней Баселя.

Тзигона вцепилась в небольшую сумочку на своем поясе.

- Встретимся там, — сказала она, бросая в открытое окно горсть яркого песка. Рама заполнилась мерцающим светом, и Тзигона нырнула прямо в него.

Она мягко приземлилась у стен башни Баселя, принимая боевую стойку. Её глаза сузились, обегая поле боя. Два мага лежали мертвыми, обгорев до неузнаваемости. Басель отбросил палочку и вынул из рукава новую. Тзигона смотрела, как тонкая струя воды сорвалась с кончика палочки, ударяя колдующего мага, а затем, описав дугу, перехватила молнию из мерцающего синего кобальта.

Вода и магическая энергия схлестнулись с жутким шипением. Синий снаряд разделился пополам. Одна половина полетела в сторону мага, бросившего заклинание, а вторая рванула против течения воды.

Прежде, чем Тзигона успела выкрикнуть предупреждение, Басель кинул палочку в стоящего рядом человека и отпрыгнул в сторону.

Молния нашла свою цель, опаляя одновременно выброшенную палочку и атакующего мужчину. Воздух наполнился зловонием горелой плоти, и два мага — теперь, не более чем обугленные статуи — опрокинулись на землю, разбиваясь в пепел.

Пригнувшись, Тзигона побежала к Баселю, уворачиваясь от снарядов, устремленных прямо в мага. Вместе, они нырнули в портал, проходя сквозь казалось бы сплошную стену, и, прокатившись, оказались у сада.

- Отличная идея с палочкой, — сказала девушка. — С этого момента тебе стоит стать бардом.

Басель рассеянно кивнул, окидывая взглядом слабеющий щит.

- Мы не захотим остаться на улице, когда щит падет. Где, во имя Девяти Проклятых Кругов, стража?

Отдаленный звук ударов, шорох множества ног, ритмично ступающих по земле, заставили мага испустить облегченный вздох. Но прежде, чем он смог что-то сказать, мягкий желтый свет защитного заклинания потек вниз, словно тающая патока по невидимому куполу.

Басель вытащил из-за пояса палочку, вкладывая её в руку ученицы.

- Семья Фарры желает мести. Заставь их заработать это право.

Прежде, чем Тзигона успела возразить, маг быстро заключил её в объятия. Она почувствовала прикосновения. Почти столь же ловкие, как и её собственные. Затем, вокруг её шеи обвилась легкая цепь. Когда Басель отпустил девушку, над её сердцем замерцал серебряный талисман, и мир стал переливаться и расплываться. На мгновение, Тзигона словно оказалась одновременно в двух иллюзиях, соединенные в одном месте. Она могла видеть сад, а также самую высокую и самую безопасную комнату в башне мага.

Она изо всех сил боролась с заклинанием, словно насекомое, пойманное в варенье, отчаянно пытаясь остаться на прежнем месте, чтобы сражаться рядом с Баселем. Но вдруг картина мира снова прояснилась, и она обнаружила себя стоящей у окна арсенала башни. Присев в защитной стойке, Тзигона высоко подняв палочку, которую зажала в кулаке, словно нож.

Мейсон развернулся к ней. На лице его смешались чувства вины и облегчения.

- Лорд Басель?

- В саду, — мрачно сказала она, совершая палочкой колющее движение.

Темная струя вылетела из палочки, быстро расширяясь и обращаясь в рой огненных муравьев. Крылатые создания метнулись к одному из нападавших. В одно мгновение, они охватили мага, который завизжал при виде жалящего облака. Его агония была недолгой. Смерть последовала быстро, и огненные муравьи рассеялись в ночи.

Тзигона снова махнула палочкой, и новый смертоносный рой обрушился на мага, который использовал заклинание левитации, чтобы пробить брешь в стене. Огненные муравьи окружили мужчину в воздухе. В ответ на мучительные стоны мага, один из его родственников метнул в умирающего маленький зеленый снаряд. магия ударила в бурлящее черное облако, и визг стих в порыве магической энергии. Зеленые капли упали в сад, вместе с градом зажаренных насекомых. Как ни странно, заклинание левитации не иссякло. Труп, словно мрачная вывеска, плавал над своими родственниками.

Палочка создала еще два смертоносных роя. Тзигона откинула потерявшее силу оружие и огляделась в поисках чего-нибудь еще. Вокруг лежали клинки из стали и дерева. Вдоль нескольких полок выстроились конические, слегка светящиеся флаконы. Деревянная стойка поддерживала боевые жезлы, которые были аккуратно выстроены в ряд, словно мечи. Здесь даже была небольшая баллиста, смонтированная таким образом, что была способна передвигаться к любому из окон.

- Заряди это, — резко сказала девушка, указывая на гигантский арбалет.

Мейсон поспешил вставить стрелу на место и навел баллисту. Тзигона схватила один из флаконов, быстро погружаясь в короткий транс, чтобы проверить природу жидкости, а затем коротко кивнула. Выдернув пробку зубами, она установила бутылку над снарядом, развернув и закрепив её. Резьба хитрого флакона полностью соответствовала выемке на древке гигантской стрелы.

Тзигона вышла из-за баллисты и навела прицел в точку, лежавшую за стеной. Там собралось несколько магов клана Нур. Их руки двигались в унисон, когда они смешивали свою магию в какое-то большое заклятие. Сделав глубокий вдох, Тзигона нажала на спусковой крючок баллисты.

Гигантский снаряд вырвался на свободу, устремляясь прямо к готовящим заклинание магам. Стрела ударила в землю неподалеку, заставив башню вздрогнуть. Вспышка красно-оранжевого света разгорелась над магами.

Внезапно, огонь разделился на три отдельных, неистовых столпа пламени. Пылающие языки охватили всех троих, заставляя магов вспыхнуть, словно факелы.

Взгляд Тзигоны метнулся к Баселю. Слабое свечение вокруг него говорило о защитной ауре. Разноцветные огоньки зажглись над его головой, когда два волшебника метнули в воздух над ним два снаряда подряд. Толстый маг упал на одно колено, изо всех сил пытаясь сохранить сферу. Однако, он был не в состоянии ответить атакой на атаку.

Теперь можно было различить стражу, подходящую все ближе и ближе. Тзигона мельком увидела белые одежды среди сине-зеленой формы, и поняла, что вместе с ними пришел Маттео. Но юноша шагал слишком медленно для её душевного спокойствия!

Она посмотрела на огромное дерево билбоа, стоящее на краю сквера, и запела. Её голос взлетел к небесам, проникая в лабиринты тайного города, спрятавшегося среди ветвей и листьев.

Взрывы огней отразились на огромных паутинчатых крыльях и чешуе цвета драгоценных камней. Звездозмеи, вынужденные прилететь на зов заклинательницы, по спирали спускались вниз со сверкающего ночного неба. Двое из них обвили мага, сжимая того в смертельных объятиях. Защитные заклинания обезумевшего мужчины, словно вода отскакивали от их блестящих шкур. По телу человека пронеслась волна энергии. Тзигона увидела проблеск сине-белых костей под горящей плотью.

Она оглянулась на Мейсона.

- Ты должен уходить. Басель отвлекает внимание, чтобы купить тебе время.

Словно разгадав намерения толстого мага, двое нападавших изменили свою тактику. Женщина отошла ближе к башне, указывая палочкой на окно, скрывающее Тзигону и Мейсона. Второй маг поддерживал магические фейерверки, которые обрушивались на защиту Баселя, держа могучего мага скованным.

На конце палочки женщины клана Нур вспыхнул шар света. Он рос и расширялся, пока не стал шире плеч волшебницы. Инстинктивно, Мейсон и Тзигона отшатнулись от окна.

- Это будет больно, — пробормотала Тзигона.

В этот момент, Басель отбросил щит и вытащил маленький метательный нож, который прятал на запястье. Нож в его руке вспыхнул малиновым сиянием и устремился прямо к увеличивающейся сфере.

Атакующий маг усилил атаку. Дождь синих и золотых брызг осыпал открывшегося Баселя, прожигая плоть и запалив косички на его голове. Огонь окружил Баселя, превращая его лицо в голову огненной медузы. Его глаза встретились с яростным взглядом Тзигоны, и он поднял пальцы к губам, словно посылая девушке поцелуй.

Огненный шар взорвался.

Магия, прерванная посреди своего творения, растеклась над магом и, словно поток лавы, залила сад. Башня дрожала. Пылающая магия рванула второй раз, а затем пламя погасло. Ничего не осталось от сада, как и от любого из сражавшихся там.

Тзигона смутно слышала шипение маленьких огненных заклинаний, стук оружия и крики сражавшихся. Некоторые маги клана Нур бежали через свои врата, но большинство из них были схвачены стражей.

На лестнице, ведущей к башне, послышались быстрые шаги. Маттео ворвался в комнату, и его глаза обежали представшую картину.

Мейсон схватил меч и сделал выпад. Почти рассеянно, Маттео вытащил кинжал, отражая атаку и обезоруживая человека легким разворотом руки. Он отвел клинок в сторону, протолкался мимо огромного ученика и двинулся к Тзигоне.

Она упала в его объятия, прижимаясь к другу. Глаза девушки были сухими и испуганными.

- Басель, — прошептала она.

- Я видел.

Несколько людей в военной форме постучались в комнату. Их глаза расширились, когда они вошли в арсенал башни.

- Только посмотрите, — благоговейно проговорил один из них. — Лорд Басель ожидал нападения.

Тзигона отошла, кладя руку на грудь Мейсона, чтобы задержать молодого человека. Юноша посмотрел на неё, а затем опустил меч. Маттео возразил только что говорившему.

- Не говорите глупостей. В каждой башни мага есть комната вроде этой.

- Они пришли за ним, — сказала Тзигона, кивая на Мейсона. — Я видела некоторых из них раньше. Они приходили навестить Фарру Нур. Мейсона подозревали в её убийстве.

- Это была её семья, и они слишком торопились, чтобы добиться справедливости.

- Маг сражается с магом, — пробормотал человек, одетый в форму капитана. — Это темный день. Первый из многих.

- Башню осадили, — ответил Маттео. — Ученики Баселя просто защищались. Закон позволяет любому мужчине и женщине защищать свой дом и свою жизнь. Не нужно видеть в этом что-то еще.

Маттео поговорил с охранниками еще несколько минут, после чего они, наконец, удалились, чтобы заняться захваченными магами и отправить сообщения на запад Халруаа. Те, кто сбежал, будут схвачены и переданы суду.

Когда стража удалилась, Мейсон вернул меч в ножны и стал собирать светящиеся ампулы.

- Что ты собираешься делать с этим? — спросил Маттео.

Ученик окинул его быстрым мрачным взглядом.

- Басель мертв. Я отправлюсь за кланом Нур.

- Положи эти пузырьки, прежде, чем успел их все разбить, — резко сказал джордайн. — Если тебе не хватает ума увидеть, какое пламя тут может разгореться, по крайней мере, рассмотри практические детали. Как далеко ты планируешь зайти в своих поисках мести? Тебя все еще не освободили от подозрений в убийстве Фарры Нур. Если у тебя есть лишний час, я перечислю тебе все заклинания, которые выследят тебя быстрее, чем маг успеет их произнести.

На мгновение, глаза юноши переметнулись на дымящийся обугленный сад.

- Тогда я останусь здесь.

Лицо Маттео смягчилось.

- Пойдем со мной во дворец. Останешься в комнатах для гостей, под охраной, пока твой вопрос не будет решен. Тзигона?

- Идите. Я скоро последую за вами.

Джордайн заколебался. Однако он видимо почувствовал, что подруге нужно побыть одной. Двое мужчин покинули башню.

Когда все стихло, Тзигона подошла к окну, тяжело опираясь на подоконник.

Обгоревшие ворота были распахнуты, а магия, которая окружала башню, исчезла.

Прерванная магия расплавила камень и почву, превращая их в лист темного стекла, в котором отражался тонкий сияющий полумесяц. Девушка посмотрела вверх. Дым все еще поднимался в небо, рисуя узоры на фоне ущербной луны.

Тзигона стояла, следя за тем, как луна медленно плывет по ночной глади, наедине прощаясь с человеком, который один короткий день был её отцом. По Баселю Индоулауру не устроят никаких мрачных обрядов, никаких погребальных костров, которыми чтили великих магов Халруаа. Она подозревала, что Басель, быть может, предпочел бы оставить все именно так.

Мягкий звук крадущихся шагов вывел девушку из задумчивости, заставляя обернуться. Она удивленно отшатнулась, когда её взгляд упал на Дамари Эксчелсора.

Маг выглядел не менее испуганным, встретив её.

- Что ты тут делаешь? — выпалил он.

Девушка вздернула подбородок.

- Я ученица Баселя. По законам Халруаа я, также, его наследница. У меня есть полное право быть здесь. В отличие от тебя.

- У Баселя тоже не было никаких дел в моей башне, — выплюнул Дамари.

Тзигона подняла бровь.

- Твоей? Когда ты развелся с Кеттурой, ты потерял все права на неё. Она — моя. Твои личные вещи были отправлены в виноградники Эксчелсоров.

- Не все. Я пришел вернуть то, что Басель украл у меня.

Глаза Тзигоны сузились.

- Ты видел, что только что произошло. Ты был удивлен увидеть в башне хоть кого-то живого.

- Неприятно удивлен, — признался он. Глаза Дамари горели ненавистью, а рука медленно тянулась к сумке на поясе.

- Тебе известно об этом нападении, да?

- Оно было не очень-то скрытным, — возразил маг. Его рука нырнула в сумку и быстро скользнула в сторону Тзигоны.

Инстинктивно, Тзигона выбросила обе руки. С них сорвался поток магической энергии, готовый отразить заклинание Дамари.

Но маг знал свои силы лучше, чем девушка — свои. С его рук сорвалось совсем не заклинание, а крошечное крылатое существо.

Оно увеличилось, принимая истинные размеры и заполняя комнату шелестом крыльев и изгибами толстых изумрудных колец.

Звездозмей летел прямо на Тзигону, широко распахнув пасть. Девушка запела одну яростную высокую ноту, и крылатый змей сменил направление, рванув к потолку. Тзигона продолжала петь, инстинктивно находя в себе странную атональную мелодию, которая каким-то образом лилась в ритме бешеного волнистого полета змея.

В какой-то момент она почувствовала, что магия, захватившая существо, начинает таять. Звездозмей вылетел в открытое окно.

Тзигона сделала шаг вперед, ударяя кулаком в отвисшую челюсть Дамари. Он отшатнулся и тяжело повалился на пол у стойки с клинками. Мечи и ножи со стуком посыпались вниз, их острые края оставляли кровавые раны на теле мага.

Дамари уворачивался от падающих клинков, тщетно пытаясь защитить себя. Однако он лишь усугублял ситуацию. Каждое движение оставляло на его теле новую глубокую рану. В панике он рисковал изрезать себя в клочья. Тем не менее, ни одна из ран не кровоточила. Даже в этом деле талисман Кеттуры защищал его от самого себя.

Тзигона протянула руку и коснулась материнского медальона.

- Ну, хватит, — сказала она ледяным тоном. — В конце концов, каждый человек таков, какой он есть. И он должен жить или умереть с результатами своих деяний.

Быстрым рывком, она сдернула цепь с шеи Дамари, забирая талисман.

Тело упавшего мага превратилось в красный фонтан брызг. Его крики гнева и боли разрезали ночь. Через мгновение, он обмяк и стих.

Тзигона надела на шею медальон матери и, не оглядываясь, покинула башню. Пришло время ей найти собственный путь и взглянуть в лицо тому, кто она такая.

Маттео не спал всю ночь. Рассвет наползал на город, а юноша до сих пор смотрел на луну, казавшуюся опасно тонкой и хрупкой. Всего через два дня она пропадёт совсем, а когда луна родится снова — Беатрикс предстанет перед судом.

Обвинение Андриса в государственной измене может быть снято. Неизвестный закон Халруаа требовал прощать преступников, оказавших стране большую услугу. Очевидно, что Андрис много раз становился героем Халруаа. Но с Беатрикс все не так просто. Маттео до сих пор не имел понятия, как защитить её. Разве что, разрушить Кабал, а с ним и самый сильный щит короля. Этот путь может привести лишь к хаосу и войне магов.

Нападения на башню Баселя прошлой ночью не стало единственным подобным прецедентом. Не один маг сделал шаг, чтобы бросить вызов правам и пригодности Залаторма. Углы улиц и городские сады стали свидетелями магических дуэлей, в которых амбициозные маги стремились доказать свое превосходство. Остальные волшебники следили за происходящим, выбирая сторону. Незаконные и опасные формы поединков стали регулярным явлением. Отчеты о нападениях и магических засадах стали ежедневными происшествиями. Только вчера трое мужчин, выступавших против Малхьора Беладжуна пропали без вести, и никто не мог узнать, какая магия или маг стали причиной подобного инцидента.

Небольшой розовый голубь, трепеща, уселся на подоконник Маттео. Птица склонила голову и посмотрела на него. Маттео отметил небольшой футляр, привязанный к лапе пернатого создания. Он быстро снял его и вытряхнул пергамент. Это была записка от Тзигона. Девушка просила его быстро явиться к башне Кеттуры.

Он мгновенно вылетел из комнаты, не обращая внимание на обиженное воркование птицы — такие посланники обучены были ждать ответа. Башня из зеленого мрамора располагалась недалеко от дворца. Городские улицы все еще были пустынны, беззвучно замерев под ночным небом. Джордайн мчался вниз по тротуару, стремясь к своей цели. После нападения на башню Баселя, Маттео сразу подозревал самое худшее.

Проносясь мимо изгороди цветущих кустов Ксении, он не заметил выставленную ногу, пока не стало слишком поздно. Ловко перекатившись, Маттео присел, вынимая кинжалы.

Ветви разошлись, и оттуда показалось маленькое личико Тзигоны. Она поманила его присоединиться к ней. После минутного колебания, он втиснулся в небольшое углубление.

- В башне — Прокопио Септус, — сказала она.

Маттео вскинул брови.

- Ты уверена?

- Он только что вошел, — она покачала головой, ругая сама себя. — У меня не было времени сменить защиту, когда я забрала башню.

Маттео сразу уловил подтекст этого заявления.

- Прокопио знает защиту Дамари! Как такое может быть? Прорицатель может видеть сквозь некоторые из защитных чар, но не через все.

- Полагаю, ключи ему вручил сам Дамари, — мрачно сказала она. — В эти дни они стали лучшими друзьями.

Джордайн разозлился.

- И ты не считала нужным упомянуть об этом?

- Хочешь услышать, что я буду делать или предпочтешь злиться? — резко оборвала она его.

Он поднял руки в примирительном жесте.

- Мы вернемся к Прокопио позже.

- Кажется, мы всегда к нему возвращаемся, — согласилась она. — Во всяком случае, вчера вечером Дамари пришел в башню Баселя после того, как все ушли. Он был очень удивлен, обнаружив, что кто-то все еще жив. Я думаю, он знал о нападении.

Маттео выглядел озадаченным.

- Если знал он, скорее всего знал и Прокопио. Однако, доказать это будет сложно. Как известно, прорицателей трудно подвергнуть магическому дознанию.

- Может быть, это поможет, — Тзигона вручила ему небольшой пакет. — Я нашла это в комнате Синестры Беладжун. А она украла его с виллы Прокопио. Он был спрятан.

- Э? — осторожно спросил Маттео.

Тзигона пожала плечами.

- Синестра хотела научиться навыкам вора. Можно сказать, она была моей ученицей.

- Великая Мистра, — простонал он. — Дважды украденный порошок — такое же доказательство, как полное отсутствие доказательств.

- Зависит от предмета. Это порошок мумии.

На лице Маттео отразилось ошеломленное выражение.

- Только Мулхорандцы бальзамируют умерших. Это говорит о том, что Прокопио был в сговоре с захватчиками! С другой стороны, Прокопио мог получить этот порошок из могилы варвара с севера. Его когда-то использовали, как основу для краски.

- Поздно, — прервала она. — Андрис уже рассказал мне эту сказку. Ты в самом деле видишь в Прокопио будущего художника?

Кивнув, Маттео признал её правоту.

- Вот он, — объявила Тзигона. — Это должно быть весело.

Прежде, чем Маттео смог что-то ответить, девушка вынырнула из кустов и направилась к башне. Со стоном, джордайн последовал за подругой.

Они встретили мага в воротах, его руки были полны магических книг. Он остановился. На его лице застыло настороженное выражение. Настороженное, но не встревоженное.

- Какое позорное заклинание невидимости, — небрежно сказала Тзигона. — Ведь, кажется, постыдные вещи обычно не демонстрируют всем вокруг, да? — её взгляд едва коснулся мага, и она приподняла бровь, изображая вежливое любопытство. — Решили прогуляться в тиши утра? Кружка эля на завтрак и немного грабежа на десерт?

Лицо Прокопио вспыхнуло, а затем стало непроницаемым.

- Я отвечаю за соблюдение законов Халруаа в этом городе. Эти вещи будут необходимы для суда королевы. Уверен, Дамари Эксчелсор желал бы этого.

- О, разумеется вы в этом уверены, — парировала она. — Это башня принадлежала Кеттуре, прежде, чем Дамари её украл. А теперь, она — моя. А значит и все, что находится в ней. И не вздумайте ковыряться в башне Баселя.

- Две башни. Ты не лопнешь, деточка?

- У меня было двое родителей.

- И оба весьма удобно умерли. На самом деле, в последнее время погибло много магов, — черные глаза Прокопио сузились. — Удивительно, что их убийцу так сложно выследить. Кажется, он как-то защищен от прорицания.

Маттео встал между ними, прерывая сложные умозаключения мага.

- Мне не нравится подобный подтекст.

- Да проклянет Азут то, что тебе нравится или не нравится, — огрызнулся маг. — Ты идиот, джордайн, если не можешь увидеть, что прячется за смазливым личиком. Легенда — легенды в этих книгах — утверждают, что темные эльфы, которые оказались за завесой Неблагого Двора, вернулись, как дроу. Каким монстром она стала в королевстве Неблагих?

Очень тихо, Тзигона прошептала:

- Люди становятся сами собой.

- И во что же, в таком случае, превратилась ты? — издевался Прокопио.

Девушка подняла голову.

- Есть лишь один способ узнать это, маг. Когда наступят сумерки, я жду тебя на дуэльном поле.