Война (СИ)

Глава 11. Шаманы

Некоторое время назад.

Флагман флота эльфов, висел на большой высоте, мягко покачиваясь под легким ветерком. Два с виду дряхлых старика наблюдали за кровопролитной битвой, что шла внизу у черных стен. И увиденное им не нравилось — их армия несла слишком большие, не прогнозируемые потери. Не катастрофа, конечно, но приятного мало.

— Нежити слишком много — это было предсказуемо, но несмотря на свою убогость они действуют слишком эффективно. Не нужно было строить эту проклятую пирамиду…, от нее одни беды! — старый эльф сплюнул и уже тише спросил. — Артефакты готовы к использованию?

— Да господин, — поклонился очень высокий, худой и не менее древний орк. — Все в наличии, и подготовлено. Ждем только отмашки, чтобы начать ритуал.

— Хорошо, займитесь их немедленной установкой, мы не можем больше ждать. Только сделайте все очень аккуратно, используйте ряды нашей армии, чтобы прикрыть то, чем вы занимаетесь. Враг не должен ничего заподозрить раньше времени, — предостерег Армарил орка, — таким образом мы сэкономим много сил. Иначе все будет бесполезно. Мы не можем позволить себе стрелять впустую.

— Конечно, господин. Мы знаем, что нужно делать, — с достоинством ответил орк.

— Хорошо, Хашман. Жду от тебя результатов, — с уважением, мягко произнес эльф. Старики были давно знакомы и знали, на что способен каждый из них.

— Не беспокойтесь, я лично все проконтролирую, — заверил Хашман и скромно удалился.

Старик спустился с корабля на шлюпке, что играла роль «лифта» для желающих увидеть командующего, если конечно тот позволит. Ведь эльфу не было дело до праздных, он наблюдал за сражением и отдавал те или иные необходимые приказы, как например, сейчас.

Хашман неторопливо по старчески шаркая, вилял в улочках палаточного городка и вскоре вышел к шатрам «своих» орков, что были установлены слегка обособленно. «Свои» сильно отличались от других орков, тем что были не такие массивные и агрессивные, а скорее более одухотворенные и даже худощавые. У них были простые тканевые одежды и деревянные резные посохи с черепами зверей на навершии. На воинов они мало походили.

Это были особые представители народа орков — шаманы. Данное искусство передавалось издревле из поколения в поколении от предков. Общение и работа с духами было исконным наследием серокожих, что поддерживало этот народ еще за долго до появления эльфов, магии и прочих нововведений. С тех пор, как эльфы научили местных магическому искусству, для орков ничего особо не изменилось. Ведь не все могут стать шаманами. Тем более, что два направления — магия и шаманизм прекрасно совмещались и усиливали друг друга. Шаманы также были магами стихии молнии, что очень хорошо дополняло их странные мистические навыки.

Та же некромантия, ставшая новым направлением магии даже для эльфов, несла в себе легкий налет шаманизма. Эльфы были достаточно далеки от магии смерти, но как рациональные создания, были готовы использовать любые возможности, что усилят их народ. Эльфы были долгожителями, а время нужно чем-то убивать, чтобы не свихнуться. Конечно всякие радости жизни могут поначалу придать смысл существованию. Но такие вещи быстро приедаются, поэтому рано или поздно любой долгожитель приходит к тому, что нужно держать баланс между творчеством и потреблением. Так что эльфы изучили шаманизм, сразу, как только с ним познакомились.

Поэтому так же новая для них некромантия несла оттенки близкого к смерти искусства. Возможно, поэтому некромантия так сильно и отличалась от других магических направлений. Развивая темную магию, эльфы тоже преследовали корыстный интерес, ведь им нужна была армия для войны, мертвая тоже подойдет. Шаманы умели общаться с духами предков и внимать их мудрости. Так же старейшины орков могли договариваться с душами умерших и природными элементалями и попросить их о небольшом одолжении.

А некроманты поначалу были восприняты, как что-то диковинное, но и весьма полезное. А если инструмент хорошо заточить и правильно использовать, то можно получить хорошую отдачу. К сожалению, не все пошло по плану. И развитии некромантии вышло для эльфов боком. Стоит ли говорить, что такое опасное искусство, которое к тому же остроухие не могли полноценно использовать, было предано анафеме.

Старый шаман меж тем ставил перед орками непростую задачу.

— Нужно подготовить и установить подготовленные артефакты по периметру вокруг города. Только соблюдайте осторожность и секретность. Все должно пойти гладко. Кто не сможет сохранить приготовления в тайне, того лично накажу! — построжел тон боевого деда.

— Дааа, верховный шаман, — голосила толпа учеников, пытаясь подлизаться, — мы вас не подведем.

— Вот и хорошо. Все за работу. Прочь с глаз моих, недоумки, — пустил шаман в дело свой посох. Особо нерасторопным даже досталось, остальные смогли увернуться и тут же затерялись в рядах армии. Вскоре ученики-шаманы начали работу по установке необходимого оборудования и артефактов.

Периметр предстоящего ритуала напоминал огромный восьмиугольник. В каждом из углов Орки выкопали большую яму, в нее поместили трехметровое чёрное металлическое бревно, украшенное вязью рун. Конечно с ямами им помогли маги земле, поэтому все прошло быстро и тихо. Шаманам нужно было только ткнуть пальцем и проконтролировать процесс, чтобы пойти дальше.

Бревно почти полностью закопали, наверху остался невысокий пенёк с пол метра. В итоге скоро восемь артефактных и жутко тяжелых брёвен заняли свое место, согласно чертежу, что был в руках старшего ученика. Бревна примут на себя основную нагрузку предстоящего ритуала. Но чтобы завершить шаманский контур нужны ещё небольшие штрихи, Вскоре между столбами по прямой линии Орки закопали сотни бычьих черепов — образуя замкнутый восьмиугольник с Черным городом в центре.

Каждый череп нёс следы резьбы и имел сложный рунический рисунок. Черепа лежали рогами вверх и мордой в сторону города, также каждую такою заготовку окропили небольшим количеством крови. А между черепами строго по линии ученики шамана натыкали кучу мелких колышков, похожих на своих больших собратьев, только имеющие длину всего окола двадцати сантиметров. По факту, подготовка напоминала похожий ритуал, что провели нейроличи, чтобы воскресить некроманта. По сути и нет большой разницы между подобными приготовлениями — что яд, что лекарство имеют тонкую грань. Разница только в целях и пропорциях. Конечно были и большие отличия, например в форме контура — вместо пентаграммы был восьмиугольник. А что до тех же жертвоприношений — разве сейчас люди, орки и прочие не умирали каждую секунду, запитывая магический контур свежей энергией смерти?

Вскоре вокруг верховного шамана собрались его ученики. Самый старший доложил.

— Учитель, все готово. Артефакты и черепа закопаны, контур посыпан костной мукой и пеплом. И все сделано незаметно, мы всегда были окружены плотным слоем солдат, так что наша работа не бросалась в глаза. А деятельность не сильно отличалась от других приготовлений в лагере. Как бы там ни было. Всё готово и мы можем начинать. Нужен только ваш приказ.

— Хорошо можете пока отдыхать. Я позову вас чуть позже.

Шаман вернулся на флагман и доложил о готовности к ритуалу. Армарил кивнул, принимая новости к сведению. Старики продолжили наблюдать за полем боя, ожидая подходящего момента, чтобы максимально использовать момент неожиданности. Ситуация не заставила себя ждать. Вскоре проклятый некромант ввел в бой новые силы и их армия начала нести ощутимые потери.

— Пора, — почти прошептал старый эльф.

Шаман на это лишь кивнул и удалился. Он даже как то стал вше ростом и помолодел в лице — настало его время действовать. Сейчас бесславно гибли бойцы его народа. Можно конечно возмутиться, что их смерть будут использовать в каком-то ритуале. Но старик многое повидал и понимал, что таким образом потерь будет намного лучше. Даже если придется немного замарать руки. Ведь сам лично, он не подставил и ни убил ни одного из сегодняшних жертв.

Вскоре Хашман вновь оказался в закутке знакомых шатров, что окружали и оставляли свободной небольшую площадку. В ней не было ничего особенного, обычная земля поросшая травой — только аккуратно сложенный костер посередине, но без огня стоит только поднести спичку и он вспыхнет.

— Ученики, ко мне! — громко призвал верховный остальных шаманов.

Те не замедлили показаться, откидывая шторы шатров и подходя к кучке хвороста и дров. Каждый шаман нес руках барабан и посох, что вонзал в землю в метрах трех от «костра». И так по кругу вскоре образовалось около полусотни посохов с черепами, словно частокол, огораживая кучу дров.

— Начинай, — махнул шаман и все посторонились, давая простор очевидно самому молодому и слабому шаману. Тот сбросил всю одежду, оставаясь только в одних штанах и на босу ногу. Все тело покрывали различные рунические татуировки, что были особенностью данной касты орков. Юный шаман взяв в руки барабан, стал пританцовывать — переваливаясь с ноги на ногу, будто медведь и что-то гундеть себе под нос. Орк, не торопясь, двигался вокруг частокола по часовой стрелке и сделав круг — ударил ладонью в барабан, что издал гулкий звук и звон «монет» прикрепленных в корпусе.

Затем к серокожему устремился еще коллега и шествие немного ускорилось. Вскоре раздался второй удар о барабан и третий шаман поспешил приобщиться к священодействию. Таким образом с каждым кругом все больше шаманов присоединилось к ритуалу, а шествие все больше ускорялось и чаще и громче били в барабаны. С увеличением шаманов — появился и второй круг, что двигался в обратном направлении, а за ним и следующий. Вскоре кучка хвороста и дров в середине частокола пустила дым, что становился все гуще, постепенно переходя в полноценный огонь.

Ни только на земле происходило действие, но и в небесах. Чем больше шаманов вливалось в ритуал, тем ярче горел огонь и тем гуще становились тучи над головой. Загробно выл ветер и день потемнел. Даже самый непосвященный был понял, что происходит, что-то совсем не природное. Вскоре в ритм с ударами барабанов били молнии и раздавался звук грома. С каждым последующим ударом увеличиваясь в силе и приближаясь. Вскоре в шестой кругу присоединился верховный шаман. И с последним слитным звуком барабана — молнии ударили в металлические бревна, от них к колышкам — Весь восьмиугольный контур заискрился молнией, словно заряжаясь. Затем шаманы забрали свои посохи и костер погас, не оставив даже пепла.

В это время живая армия противостояла мертвецам, но было видно, что нашествие призраков не прошло бесследно. Бойцы держались из последний сил, а духи жадно собирали свою кровавую жатву. А магический контур придя к ни на помощь, словно выпустил туманную пелену по направлению к городу. Армия эльфов от страху укуталась щитами, вот только нежить не могла…

Все поле битвы заволокло словно дымкой от горения земли. Но ветер вскоре разметал магический туман и разогнал тучи. Вскоре от ритуала ни осталась и следа, как и от армии мертвецов. Ритуал шаманов был прекрасен по своей эффективности. В одно мгновение орда мертвых, что сдерживала на протяжении целого дня смешанную армию эльфов была уничтожена — обращена в прах.

Я бы назвал этот процесс очищением, светлым искусством, в противовес темной и мерзкой некроматии. Я лишился всей армии, что была за стенами города. Просто щелчок пальцев и ее нет. Драматичный момент, самое время для паники. Часть призрачных волков чувствуя опасность укрылись в городе, но их осталась жалкая горстка, может процентов пять от всей стаи. Но я всегда предпочитал качество превыше количества. Значит это самые сильные и умные особи, нужно у них тщательнее позаботиться, все таки они пережили первый бой.

За пределами черных стен осталась только армия эльфов и ни одного некросоздания — мертвецы, скелеты, призраки все обратились в прах. Казалось будто их мгновенно сожгли очищающим огнем инквизиции. На поле битвы установилась тишина где вражеские стороны переваривали случившееся. И я понимаю, что дела в слабой магической связи осколков душ. Обычно ее вполне хватало для поднятия и контроля нежити. Заклинание укрепления проводились только с элитной нежитью. Или например четыре нейролича сейчас «медитировали» над полноценным слиянием осколков души, используя чужие, как строительный материал.

Орки же сделали связь осколков душ и тел еще хрупче, в итоге ниточки разорвались, а частички душ разлетались во все стороны. В процессе обращаясь в ничто или переходя на иные планы бытия. Во все стороны разлеталась просто огромная куча осколков души, за пределами города они постепенно исчезали. Та же волна, что устремилась в нашу сторону, послужила кормом для уцелевших духов, что радостно прыгали и глотали «дармовое угощение». Часть осколков притянула пирамида для нейроличей или Аида. Такой материл очень ценный, а учитывая, что мы потеряли огромную армию нежити, то это хоть немного послужит нам утешением.

Больше всего в шоке конечно были маги на моей стороне. Часть лиц исказила паника. Ну их можно понять — наша армия исчезла в один миг. Молния схватила меня за руку и требовала ответа.

— Это все? Мы проиграли? — не испуганно, а скорее удивленно вопрошала девушка.

— Ну что, ты прелесть моя. Что за глупости? — потрепал я ее за щечку. — Все еще только впереди.

Их диалог прервал громкий голос старого эльфа, что раздался с флагмана.

— Некромант, ты подготовил мне много сюрпризов. Как тебе мой ответный? — Армарил с усмешкой обвел пустое поле руками.

— А знаете, неплохо. Достаточно познавательно, как по мне, — покивал я головой. Конечно с помощью призрачных птиц и разведчиков, я знал, что враги что-то затевают. И предполагал подобное развитие событий. Но оно нисколько меня не пугало. Меж тем я продолжил диалог, — поудивляли друг друга и хватит на этом. Убирайтесь домой — внуков нянчить.

— Какой грубый молодой человек. Мой император поставил мне определенную задачу — я не могу уйти не выполнив ее, — покачал головой эльф, — так что сдавайтесь.

— А местный император приказывает вам уходить, если не хотите полнить ряды моей армии, — позволил я себе усмешку.

— Так нет же у тебя армии, мил человек. Вот посмотри, — любезно указали мне на прах у черных стен. — Тут только одна армия и это моя.

— Так ли это, господин «хороший»? Я смотрю ваша армия побывала в жестоком бою и устала, морально утомилась. А что касаемо вашего сюрприза, так давно хотел «вынести мусор». Но все никак. Был занят империей, женами. А тут вы, приплыли аж с другого, материка, чтобы помочь. Примите мою благодарность, — позволил я себе издевательский поклон. — А что касаемо армии, так Черный город полон загадок, кто знает что таят под собой его черные стены? А как же порталы? — намекал я на то, что могу мгновенно перебросить подмогу в любой момент. Эльф не может этого не понимать, как и того, что его армия устала и у нее нет сил для продвижения вперед. А пока он отведет одни порядки назад, выдвинет вперед другие — я же тем временем активирую Щит пирамиды и получу время для каких угодно действий. — Уже скоро ночь, посмотрел я на темнеющее небо. К чему лишняя суета. Предлагаю мирную ночь, а завтра продолжим сражение. Обещаю не убегать, — лучезарная улыбка на все лицо.

— Хорошо, — тяжело согласился старик. — Завтра продолжим, — и скрылся в каюте.

Я смотрел, на эльфийскую армию, что возвращается в лагерь на ночь. Очевидно, что время нужно не только мне но и им. С каждым мгновением подземный завод куют все больше солдат для моей армии, но и старый эльф очевидно чего-то ждет.

— Хорошо пойдемте отдыхать, — обнял я жен. — Аид, активируй Щит.