Война углей

Глава X Ужасный зародыш

Крепыш проводил Отулиссу и Клива к потайному туннелю, ведущему в заднюю часть пещеры над Ледяными проливами. Здесь они ненадолго присели на скалу над входом в пещеру, чтобы попрощаться с тупиком.

— Ты даже не представляешь, как нам помог! — с чувством сказала ему Отулисса. — Ты очень храбрый и умный тупик. А теперь до свидания. Если нам нужно будет с тобой связаться, мы пришлем одного из гонцов Джосса.

Вскоре Отулисса и Клив отыскали неглубокую щель, ведущую в пещеру. Отулисса первой сунула голову в трещину и огляделась по сторонам. Пещера казалась пустой. Целый лунный цикл миновал с той ночи, когда Крепыш увидел здесь Ниру и Стригу.

— Ничего, — прошептала Отулисса, поворачивая голову к Кливу. — Но мы должны хорошенько осмотреть тут все. Может быть, найдем что-нибудь важное.

Они протиснулись через узкую расщелину в главную часть пещеры. Не прошло и минуты, как Клив громко вскрикнул.

— Вот и нашли! — повернувшись к Отулиссе, он показал ей нежно-голубое перо, которое только что поднял с пола. — Это перо Стриги?

Подлетев ближе, Отулисса прищурила свой единственный глаз.

— О, Глаукс! — негромко воскликнула она. Поймав вопросительный взгляд Клива, Отулисса растерянно пояснила: — Оно голубое, но не такое светлое, как у Стриги. Мне кажется, это перо какой-то другой синей совы!

— Ты хочешь сказать, что в это дело замешаны и другие синие совы? — нерешительно спросил Клив.

— Во время пребывания в Серединном царстве я заметила, что там живут совы с оперением самых разных оттенков синевы. Цвет может варьироваться от нежно-бирюзового до темно-сапфирового или аквамаринового. У Стриги перья бледно-голубые, но в целом относятся к бирюзовой гамме. Если ты заметил, то наш Тенгшу гораздо темнее, он почти кобальтовый.

— Ты подозреваешь, что сюда прилетела еще одна сова из Серединных царств?

— Боюсь, что это так. — Внезапно взгляд Отулиссы остановился, уставившись в одну точку. — А это еще что такое? — вскрикнула она, бросаясь в угол ледяной пещеры. Клив с тревогой заметил, что при этом она съежилась, сразу став казаться совсем щуплой и маленькой.

— Отулисса, дорогая, что это? — воскликнул он, подлетая к своей подруге. Но стоило Кливу увидеть то, на что смотрела Отулисса, как он сам тихо ахнул: — О, нет!

Перед ними лежали осколки очень темной и очень необычной скорлупы. Здесь же, на льду, виднелась липкая лужица замерзшей жижи и горка отвратительной комковатой массы. Отулисса наклонилась ниже.

— Что-то едва не появилось здесь на свет, но почему-то не сумело, — проговорила она дрожащим голосом. Страшные остатки замерзли, однако над ними все еще продолжал висеть гнилостный запах смерти. — Это был зародыш.

— Не просто зародыш, — возразил Клив. Отломив сосульку, он поворошил ею полузамерзшую массу на полу пещеры.

— Зачаточный клюв, — пробормотала Отулисса.

— Эмбриональные стержни пера, очень длинные, — добавил Клив, почему-то перейдя на шепот.

— Глазные яблоки — но почему они такого ярко-желтого цвета? — в недоумении пролепетала Отулисса.

Она медленно повернулась к Кливу:

— Ты прав. Это не просто зародыш. Это неродившийся хагсмар! Видимо, что-то спугнуло его мамочку, если, конечно, наседка, высиживавшая это яйцо, может называться матерью! Она попыталась бежать вместе с яйцом, но оно разбилось.

— Будем надеяться, что это яйцо было единственным, — пробормотал Клив.

— Боюсь, что мы не можем позволить себе такую надежду. Может быть, они сумели спасти остальных.

— Но куда они могли их перенести? — спросил Клив.

— Возможно, в старый Ледяной дворец, где Сив снесла яйцо Хуула, — медленно, словно в трансе, ответила Отулисса. — В то место, о котором говорится в легенде.

— Но они не могут знать об этих легендах, Отулисса! — воскликнул Клив.

— Почему? Ты забыл, что до того, как мы поняли всю бездну порочности Стриги, он пользовался полным доверием Корина и регулярно торчал в нашей библиотеке? Они с Корином подолгу беседовали вдвоем. Корин вполне мог пересказать ему наши легенды. Как известно, Сив укрылась в Ледяном дворце вместе со своим драгоценным яйцом и верной служанкой по имени Миррта. Так написано в первой легенде об угленосе Гранке.

— Ну конечно, — срывающимся от волнения голосом проговорил Клив. — Я читал легенду о Гранке.

— Да, я сказала, что «Книга Крит» хранится под замком, но кто знает — возможно, Корин когда-то читал ее, а Стрига мог это увидеть и заинтересоваться. Кроме того, до битвы в пещерах книга находилась в когтях у Ниры.

— Нужно послать весточку на Великое Древо и предупредить друзей о том, что мы узнали!

Они оба знали, что на Ледяном кинжале находится один из постов посланцев Джосса, поэтому немедленно отправились туда, чтобы сообщить ужасные новости.