Война углей

Глава XV Конец блистательной изоляции

— И ты ожидал, что мы примем к себе этот уголь?

Тенгшу еще никогда не видел Хрита в таком гневе. Зеленый свет мудрости, светившийся в глубине его глаз, стал еще ярче.

— Да знаешь ли ты, что здесь произошло за время твоего отсутствия? Можешь ли ты представить себе, какие сведения я получил сегодня утром?

Перья на голове Хрита были коротко острижены, за исключением одинокого голубого перышка, торчавшего вертикально вверх. Это был особый знак духовных учителей, мудрых пику, живущих в совители. Сейчас голубое перо дрожало от возмущения.

— Нет, почтенный Теоцзы. Мне неизвестно об этом. Просветите меня.

— Верная фрейлина дворца Панцю только что сообщила, что сразу несколько драконовых сов улетели!

— Что? — вскричал Тенгшу, чувствуя, как содрогается его желудок.

— Они использовали ту же тактику, что и Орландо. — Всегда спокойный голос Хрита сейчас срывался от волнения.

— Они самостоятельно лишили себя части оперения?

— Да. Разумеется, у них были сообщники. Двое, а может быть, даже трое слуг низшего разряда сбежали вместе с ними.

Тенгшу был потрясен. Он закрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Это моя вина. Я не должен был покидать свой пост у Врат ветра.

Мудрейший Теоцзы устало опустился на ветку окаменевшего дерева в своем дупле, расположенном на самой вершине горы Времени и носившем название дупла Величайшей концентрации. Крылья его слегка обмякли.

— Это не твоя вина. Если бы ты остался на своем месте, они нашли бы другой путь к Реке ветра.

— Возможно, но на линии цюй остались бы их следы — выпавшие перья, колебания воздуха.

Теоцзы с глубочайшим сочувствием посмотрел на него и промолвил:

— Мне не нужно, чтобы ты терзался запоздалыми сожалениями. Мне нужен твой разум, Тенгшу. Ты — мудрец. Я уверен в том, что эти совы объединились с Орландо, который ныне, насколько я знаю, называет себя «Стригой». Мы пока не знаем, что они собираются делать, однако вполне вероятно, что они могут вернуться сюда, дабы посеять величайшую смуту в нашем царстве. Мы должны быть готовы. Я с самого начала знал, что появление этих Ночных стражей не сулит нам ничего доброго! Более тысячи лет мы жили вдали от сов из других царств. Блистательная изоляция сделала нас такими, какие мы есть.

«Он называет эту изоляцию „блистательной“! — горько подумал Тенгшу. — Но ведь нельзя жить так вечно». В любом случае теперь было уже слишком поздно. Они должны были помочь Хуульским совам. Они больше не могли позволить себе роскошь так называемой «блистательной изоляции». Несмотря на то что долгие годы Тенгшу, известный в Серединном царстве как «мудрец, живущий у конца Реки», вел уединенную жизнь отшельника, он был гораздо больше осведомлен о внешнем мире, чем это можно было бы предположить. Он был мудр, но при этом расчетлив и осторожен. Он умел оказывать влияние на других сов, но при этом действовал не в своих интересах, а лишь ради благих целей. Вот и сейчас Тенгшу решил применить ту же тактику к Хриту, мудрейшему Теоцзы. Но, в отличие от Стриги, его оружием были не лесть и обман, а честность и прямота.

— Вы правы, Теоцзы. Углю Хуула не место в совители. Будучи перенесен сюда, он подвергнет всех нас огромной опасности. Он поставит под угрозу все мечты об изоляции нашего Серединного царства, которой мы так долго дорожили.

— Я рад, что ты понимаешь мои опасения, — кивнул Теоцзы.

— Я понимаю. Очень хорошо понимаю. Но еще я понимаю то, что печать с врат нашего царства уже сорвана. Больше тысячи лет Хуульский мир не догадывался о нашем существовании. Однако, по милости нашего первого Хрита, мы знали о них.

— Тео понимал, что, как только хуульские совы узнают о нас, неизбежно начнется война. Он учил нас пути кротости, ибо всем желудком ненавидел оружие, которое он сам создал, будучи… Как это называлось, Тенгшу? Я забыл это отвратительное слово.

— Будучи кузнецом.

— Да-да, кузнецом. И он был прав. Совсем недавно мы своими глазами видели битву с использованием этого страшного орудия. И эта битва разразилась в нашем воздухе, в наших небесах!

«Но ты не понимаешь одного — не существует такого понятия, как „наше небо“ или „наш воздух“, — подумал про себя Тенгшу. — Небо — это данность, это вселенная, соединяющая всех сов, будь то хуульских или чжоученьских!»

— За этой битвой могут последовать другие, Теоцзы, — продолжал Тенгшу. — Вот вы давеча вспомнили, как деспотические совы, именующие себя Чистыми, выследили Ночных стражей и напали на них в нашем царстве. Но разве в этом была вина Ночных стражей? Разве благороднейший Теоцзы не писал, что Ночные стражи — это добрые и благородные совы? Вы должны понять, что Орландо и другие драконовы совы, тайком покинувшие дворец Панцю, улетели в Хуульские царства, чтобы примкнуть к войскам врагов этих стражей. Вы знаете, что Чистые жаждут заполучить уголь. Этого же хочет наш Орландо. Если уголь попадет в злые когти, это будет катастрофой для всех сов, где бы они ни жили — в Серединном царстве или в Хуульском мире.

— Ты не можешь утверждать наверняка, что наши беглецы решили присоединиться к Орландо и Чистым. Ты не знаешь даже того, что Орландо примкнет к этим совам, — заметил Хрит, но Тенгшу услышал в его голосе нотки отчаяния.

— Ах, Теоцзы, я знаю, что Орландо уже давно заключил союз с Чистыми!

— Что? — Теоцзы даже пошатнулся на своей жердочке. — Ты точно это знаешь?

— Да, абсолютно точно. Согласно сообщению одного надежного источника — при этом источника, скажем так, слишком… простодушного, чтобы лгать — Орландо объединился с предводительницей Чистых, с совой по имени Нира. — Тенгшу помолчал, давая Теоцзы время осмыслить эту информацию. Зеленый свет, струившийся из глаз Хрита, застыл, как лед на поверхности озера. — Но и это еще не все. Ходят слухи о яйцах — очень странных яйцах, — сообщил Тенгшу, вспомнив пересказанный Крепышом разговор между Нирой и Стригой.

Теоцзы негромко вскрикнул от испуга.

— Это очень плохо. Ужасно! Ты помнишь центральные главы «Книг Тео»?

— Разумеется, — мрачно кивнул Тенгшу. — Там есть раздел, посвященный возможному потомству драконовых сов. Тео высказал предположение, что если позволить этим совам отрастить свое оперение до неестественной длины, то они утратят способность к воспроизведению потомства. Их яйца будут бесплодными. Кроме того, благодаря многочисленным средствам для отращивания перьев, яйца драконовых сов имеют совершенно нехарактерный цвет. Как вам известно, они не белые и сферические, как нормальные совиные яйца, а серые, почти черные. И зачастую очень странной формы.

— Тенгшу, этого просто не может быть!

— Я боюсь, что это правда. И что это означает?

— Это означает, что нам грозит опасность нарушить священную клятву Тео! — Принося клятву Тео, обитатели горы Времени обязывались вечно поддерживать существование дворца Панцю по законам, начертанным первым Хритом Теоцзы. — Что ты предлагаешь, Тенгшу?

— Я предлагаю действовать так, как вы указали. Мы не дадим своего согласия на хранение угля Хуула. — Это было совершенно очевидно для Тенгшу. Уголь принадлежал Хуульскому миру. Ему нечего было делать на другом конце реки Ветра, в чуждом ему Серединном царстве. Однако Хуульский мир нуждался в помощи. Им нужно было помочь раз и навсегда избавиться от демонических сов, которые уже набирали себе рекрутов из Серединного царства. Придвинувшись ближе к Теоцзы, мудрец сказал: — Но мы не должны обманывать сами себя. Мы можем отгородиться от угля, но не сможем уберечься от битвы, вернее, войны, которая с неизбежностью разразится. От исхода этого противостояния зависит судьба всех цивилизованных совиных царств. Мы должны трезво сознавать, что свирепая ярость этих злобных сов и их могучих армий может обратиться и против нас, и тогда наша империя тоже подвергнется нападению. Если мы потерпим поражение, совиный мир вновь низринется во тьму и наступят самые страшные времена варварства, которые только можно себе представить. Я прошу передать в мое распоряжение дивизию бойцов Даньяр. Мы полетим по реке Ветра в Хуульские царства. И примем бой.

Это будет большая война. Для нее потребуются огромные силы.

Это будет война Углей.