Война углей

Глава XXII Встреча в верхах

— Мы думаем, что это… это ужасное появление птенцов намечено на ночь лунного затмения, — доложила Отулисса. Они с Кливом сидели на Ледяном кинжале, вздымавшемся ввысь из глубины моря Вечной зимы, и рассказывали Корину обо всем, что узнали в Ледяных проливах.

У Корина оборвался желудок. Как и все совы, он знал о странностях, которыми отмечена судьба птенцов, появившихся на свет в ночь лунного затмения. Он сам родился в такую ночь, как и его мать, и великий король Хуул. Какая-то едва уловимая мысль промелькнула у него в голове, но он не сумел ее удержать. Однако мысль вернулась снова, когда Отулисса и Клив рассказали ему об остатках разбитого яйца в Ледяных проливах, о страшной резне в Серых скалах и о смертельно опасной встрече с синими совами в каньонах Ледяного дворца. Корин глубоко задумался. В ходе грядущей кровопролитной войны Ночные стражи могут одержать победу, уничтожить яйца и предотвратить вторжение темнодейства в привычный им мир. Но это не уничтожит ни проблему угля, ни сам уголь с его непостижимым могуществом и способностью пробуждать всевозможное зло в окружающем мире и душах населяющих его существ.

Погрузившись в размышления, Корин тем не менее продолжал слушать Отулиссу, которая говорила:

— У нас есть время до затмения. Мы пока точно не знаем, где спрятаны яйца, но у нас есть отличная идея. Мы с Кливом вот что придумали — если отвлечь Ниру и Стригу, пусть ненадолго, то можно уничтожить весь этот гадюшник. Конечно, для охраны яиц скоро прибудет новое подкрепление синих сов из Серединного царства, но пока-то их нет! По дороге мы встретили стаю краалей, и они рассказали нам очень много интересного. Вот увидишь, Корин, у нас все получится! Клив тайком от меня много занимался с Тенгшу и стал настоящим мастером искусства Даньяр. Я уверена, мы с ним сумеем справиться с совами, которых пришлют высиживать яйца!

Корин почувствовал странную дрожь в глубине желудка. На миг ему показалось, что там вспыхнул ослепительный свет, мгновенно озаривший его разум и прояснивший мозги.

— Ну конечно!

— Что — конечно?

— Единственный способ выманить их или отвлечь, как ты только что сказала, — это поймать их на приманку угля!

— Но разве мы не хотим отправить уголь в Серединные царства? Мы решили спрятать его, а не использовать в качестве приманки! — пролепетала Отулисса, совершенно сбитая с толку предложением Корина.

— Отулисса, — вздохнул Корин. Пристально посмотрев на нее, он повернулся к Кливу. — Поверьте, уголь — это наша единственная возможность. Единственный шанс добраться до хагсмарских яиц. Кроме того, я вовсе не уверен, что Хрит Теоцзы даст разрешение спрятать уголь в его царстве. В любом случае до тех пор, пока мы ожидаем его решения, уголь может послужить наживкой.

— Он прав, Отулисса, — сказал Клив.

— Но как мы это сделаем?

— Мы распустим слухи об угле.

— Слухи? Но где? — все еще сомневаясь, спросила Отулисса.

— В Дали. Там, откуда он пришел и… — Корин резко осекся и замолчал. Он хотел сказать: «…и там, где ему место», но что-то его остановило.

— Мне кажется, это очень рискованно, — начала Отулисса, — но… но…

— Рискованно — иметь дело с хагсмарами, — устало ответил Корин. — Рискованно пустить в наш мир темнодейство. Значит, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить это.

— Ты уверен, Корин? — спросила Отулисса. — Ведь ты рискуешь всем.

— Всем? Но что останется у нас от этого всего, если хагсмары расплодятся в нашем мире?

Корин повернулся к Кливу, давая понять, что не хочет больше продолжать этот спор.

— Вы сказали, что после битвы с синими совами вы встретили краалей?

— Да, краалей и пестроперых. Они тоже видели тела, оставшиеся после побоища с синими совами, и помогли нескольким уцелевшим раненым улететь. Излишне говорить, что они в ярости и готовы сражаться.

Темные глаза Корина заблестели.

— Вы не могли бы вдвоем вернуться на Великое Древо? Скажите мадам Плонк, что я прошу ее прилететь в Северные царства и навестить все места, где собираются пестроперые. Возможно, она сможет собрать для нас отряд пестроперых сов и краалей!

— Не думаю, что пестроперые смогут сражаться, — скептически заметила Отулисса. — У них нет никакого опыта. Они умеют только петь.

— Не забывай, что они разгневаны, Отулисса. Их собратьев зверски убили. Не стоит недооценивать силу сердечного пламени, друзья мои. Страсть, которую пестроперые вкладывают в свои песни, может воспламенить их для битвы. Кроме того, любой житель Северных царств способен выдержать короткое сражение. Но у меня есть поручение не только для мадам Плонк, но и для Дока Яроклюва.

— Для Дока? Уж не хочешь ли ты попросить его завербовать ворон? — хмыкнула Отулисса.

— Угадала! — Как известно, Док Яроклюв единственный сумел наладить добрые и крепкие отношения с воронами, которых совы боялись больше всех лесных птиц. Вороны любили и уважали его. — Но не только. Я хочу, чтобы он полетел в Амбалу.

Корину не пришлось договаривать свою мысль до конца. Отулисса сразу догадалась, что он задумал. Если исход Битвы за книгу в каньонах решила мистика, то битва в Ночь больших костров была выиграна благодаря зеленым совам Амбалы.

— А теперь мне пора лететь, — сказал Корин.

— Но куда ты направляешься? — спросила Отулисса.

— Лучше тебе об этом не знать, Отулисса.

— Вот как? — с ноткой грусти переспросила она. Если не считать Сорена, то Отулисса всегда была ближе всех к Корину. Это ведь она когда-то первая разыскала в Дали никому не известного отверженного, изгнанного из всех совиных царств. Это Отулисса, первоклассная угольщица, научила будущего короля искусству ловли углей в священных вулканах.

Корин был гением. Отулисса никогда не видела, чтобы сова так быстро все схватывала на лету. На ее глазах Корин добыл уголь Хуула. За долгие тысячелетия, прошедшие с той ночи, когда Хуул вернул уголь в жерло вулкана, многие совы безуспешно пытались добыть его. Но удалось это только Корину. С тех пор между королем и Отулиссой возникла особая связь. И все это время Отулисса верила в Корина ничуть не меньше, чем его дядя Сорен.

И Корин знал это. Вот и сейчас он ласково коснулся ее плеча кончиком крыла и тихо сказал:

— Не тревожься, дорогая. Поверь, тебе лучше этого не знать.

— Конечно, — кивнула Отулисса. — Глаукс в помощь, Корин, — прошептала она, глядя, как он расправляет крылья и пускается в путь.