The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Следует отметить, что Пол Хастингс не был полным противником добычи полезных ископаемых. По крайней мере с 1900 года было известно, что тонкая горная порода, известная как оловянно-подуменовый пояс, проходит через весь штат и попадает в Южную Каролину. Хотя большая часть толстых пород пояса находилась ближе к границе Южной Каролины, Гастингс знал, что некоторые из них все еще покоятся под участками, которые он приобрел. Он разрешил небольшие раскопки, и к 1982 году подземная шахта глубиной 39 футов исследовала месторождение полевого шпата, касситерита и кварца под его землей. В первую очередь шахта предназначалась для добычи олова. Присутствовал и литий, но в то время он был практически нишевым металлом, не имеющим практического применения. (Литий-ионный аккумулятор был изобретен всего за несколько лет до этого). Шахта почти ничего не дала, и сегодня она закрыта.

"Концепция добычи полезных ископаемых моего деда была совсем не похожа на то, что предлагает Пьемонт", - сказала Соня, в ее тоне прозвучали воспоминания и гнев, направленные на нового соседа. Сама Соня поступила в колледж, а ее визиты в семейную усадьбу становились все реже, но такими же пылкими. В Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл Соня познакомилась с Уорреном Сноудоном, высоким, подтянутым студентом, полным уверенности в себе. Он также, не случайно, был сильным. И в один из приездов на ферму Соня взяла Уоррена и его мускулы с собой, чтобы помочь укладывать сено в тюки.

"Вот за кого я вышла замуж: Сколько сена ты можешь поднять?!" пошутил Уоррен. Но вместо того, чтобы отпугнуть его, сенокошение привязало Уоррена к округу Гастон. Даже после того, как он женился на Соне и у них появилось трое собственных детей, семья ездила за тридцать минут из Шарлотты на Адерхолдт-роуд, чтобы навестить Пола и Клару, а заодно и землю.

Когда Пол умер в 2004 году в возрасте восьмидесяти восьми лет, было неясно, что будет с участком и кому он перейдет. Некоторым из потомков Пола нужно было оплачивать счета, другие хотели приезжать сюда как можно чаще. Следующие шестнадцать лет участок оставался в неопределенности. Уоррен и Соня построили успешную компанию по управлению недвижимостью в Шарлотте. Но в марте 2020 года, когда пандемия коронавируса охватила Соединенные Штаты, слухи, ходившие в округе, усилились: Австралийская компания хотела добывать литий где-то поблизости.

Компании Albemarle и Livent, эксплуатировавшие литиевые рудники в соседнем графстве в середине XX века, посчитали, что добыча лития в этом районе нерентабельна. Уоррен и Соня решились на авантюру и переехали, чтобы спасти семейную ферму. Они купили участок и дом, который Пол построил за 849 000 долларов. "Другие члены семьи не испытывали такой страсти к земле, как мы", - сказала мне Соня. "А когда такие компании, как Albemarle и Livent, говорят, что запасы лития в этом районе находятся в ужасном состоянии, покупка земли кажется просчитанным риском, на который стоит пойти".

ЛЕТОМ 2020 года компания Tesla отмечала стремительный рост и готовилась к масштабной презентации аккумуляторных технологий для своих акционеров. К концу года, несмотря на пандемию, временно остановившую производство, продажи компании выросли на 36 % и составили почти 500 000 автомобилей.

Все больше американцев согласны с основной миссией автопроизводителя, что необходимо что-то делать с изменением климата. Элон Маск, исполнительный директор Tesla, отметил, что в 2020 году на долю ветряных и солнечных электростанций придется 75 % новых мощностей в США и что зависимость страны от угольных электростанций сокращается. По словам Маска, необходимо проделать большую работу. "Последние пять лет были самыми жаркими за всю историю наблюдений. Очень важно, чтобы мы приняли меры", - объяснил он на Дне аккумуляторов, который компания проводит в конце сентября 2020 года. "США движутся в сторону устойчивой энергетики. Со временем вы будете даже добывать полезные ископаемые с помощью устойчивой энергии, и в конечном итоге эффективная эмиссия будет равна нулю".

Соединенные Штаты никогда не производили собственные литий-ионные батареи для электромобилей с нуля. Китай контролировал около 80 % мирового рынка аккумуляторов для электромобилей, несмотря на то, что располагал лишь 23 % лития, никеля и других металлов, используемых для производства таких батарей. Сама Tesla долгое время зависела от Panasonic, поставляя детали катодных батарей с азиатских заводов Panasonic. Чтобы сократить цепочки поставок, которые усугубляли изменение климата, увеличивая выбросы при транспортировке, Tesla планировала построить новый завод, известный как Gigafactory, в Остине, штат Техас, в дополнение к другим своим американским предприятиям. Компания также планирует построить химический завод в Техасе, чтобы превращать литий, добываемый из твердых пород, известных как сподумен, в производное лития, известное как гидроксид, который увеличивает запас хода батареи независимо от погодных условий. Это будет первая попытка Tesla заняться химическим производством, что, как она надеется, позволит сократить расходы на литий на треть. Компания также планирует использовать новый химический процесс, который не требует применения серной кислоты, что делает добычу лития для аккумуляторов гораздо более безопасной, чем традиционный метод.

"Нам нужна вертикальная интеграция, которая сокращает технологический путь от шахты до катода", - сказал Тернер Колдуэлл, инженер компании Tesla, выступая перед участниками Battery Day. "Этот рост реален. Мы собираемся производить все эти батареи, и все должны расти вместе с нами. Вся цепочка поставок должна расти вместе с нами". Единственной проблемой для Tesla и Маска было то, что в Северной Америке не было литиевых рудников с твердой породой. Компания могла бы покупать литий на некоторых запланированных американских проектах, которые не являются твердыми породами, но это привело бы к увеличению затрат и выбросов. Компания рискует быть обвиненной в "зеленом промывании", если выяснится, что широко разрекламированные планы по сокращению цепочек поставок были дымом и зеркалами. Поставки лития из США с шахты, где добывают твердые породы, были крайне важны для Маска. И тогда Tesla позвонила в компанию Piedmont Lithium.

Компания Piedmont, основанная группой инвестиционных банкиров и австралийских фондовых промоутеров, рассчитывала построить один из крупнейших литиевых рудников в США, включая открытый карьер глубиной более 500 футов, в пасторальной фермерской общине округа Гастон. Там большая часть земли передавалась из поколения в поколение, включая семейное поместье Гастингсов. Многие фермеры знали, что под их ногами, где растут ряды кукурузы и других культур, находится одно из крупнейших месторождений лития на континенте, но на протяжении десятилетий потребности в сверхлегком металле не было. Что важно для Tesla, Техас был гораздо ближе к Северной Каролине, чем к Китаю. Компания Piedmont годами неспешно развивала свой проект, как и другие небольшие литиевые проекты по всей территории США. Но проект Piedmont включал в себя американский сподумен, что заинтересовало Tesla.

Элон Маск сам добился заключения сделки на поставку лития с Piedmont и поручил своим сотрудникам вести переговоры с компанией напрямую. Это была находка для юниорской горнодобывающей компании; обычно такие предприниматели умоляют автопроизводителей заключить сделки на поставку.

Менее чем через неделю после Дня батарей Tesla компания Piedmont объявила о подписании пятилетней сделки на поставку литиевого концентрата для нового техасского химического завода Tesla, начиная с июля 2022 года по июль 2023 года. Объем поставок составил менее половины от запланированного Piedmont, но вотум доверия со стороны гиганта электромобилестроения резко повысил курс акций Piedmont, в результате чего в следующем году он вырос в десять раз и превысил 70 долларов за акцию. Это было редкостью для младшей горнодобывающей компании, которая еще ничего не производила. Большинство компаний, занимающих аналогичные позиции, торгуются менее чем за доллар за акцию, в том числе и ioneer в то время. Связь с Tesla помогла акциям Piedmont засиять. Уолл-стрит влюбилась. Единственная проблема для Piedmont и, соответственно, для Tesla заключалась в том, что она упустила из виду одну важную аудиторию: своих соседей по Северной Каролине, включая Соню и Уоррена.

Испытывая постоянную потребность в инвесторах для финансирования горнодобывающих проектов, руководители Piedmont больше времени уделяли общению с Уолл-стрит, чем с жителями Северной Каролины. Более четырех лет компания методично нанимала инвестиционные банки, чтобы найти инвесторов для своего проекта стоимостью 840 миллионов долларов, включающего в себя предприятия по производству химических веществ для аккумуляторов.

По крайней мере одно СМИ написало о компании Piedmont восторженную статью, в которой она описывалась как компания, находящаяся на "переднем крае" усилий США по борьбе с изменением климата и догоняющая Китай в развитии "зеленой" энергетики. Белый дом превозносил сделку Piedmont с Tesla как признак того, что усилия по расширению использования электромобилей в Америке выходят на первый план. Но Piedmont подписала соглашение с Tesla до того, как подала заявку на получение государственного разрешения на добычу или на согласование с властями округа по зонированию. Компания перенесла свою штаб-квартиру в местный округ, где находится литий, прежде чем представить свои планы совету комиссаров округа.

В этой пустоте росло недоверие и дезинформация. И тогда Соня и Уоррен, а также сотни их соседей начали сопротивляться, заявив, что они не намерены допустить, чтобы их буколический рай стал жертвой перехода к "зеленой" энергетике.

Я впервые встретил Соню и Уоррена в пасмурный июльский день 2021 года. Мой сотовый телефон не ловил сигнал, и Уоррен предупредил меня, чтобы я распечатала дорогу, прежде чем выезжать на шоссе, ведущее на запад из Шарлотты. На повороте Адерхолдт-роуд, за рядами спелой кукурузы, показался дом, который дед Сони построил из северокаролинских камней и древесины. Он был выцветшим и обветренным, его затмевали тополя и сосны. На обочине дороги висел небольшой знак размером с политическое объявление, на котором были вычеркнуты слова "GASTON COUNTY PIT MINE".

Уоррен, внушительных размеров, был одет в походные ботинки и туристические штаны, а его синее полосатое поло дополняло его волосы цвета соли и перца. Соня, тоже в походных ботинках, была одета в камуфляжные штаны и белую футболку, ее грязно-русые волосы лежали на плечах. У пары, которой было пятьдесят и сорок восемь лет соответственно, были девочки-подростки и мальчик-подросток. Дом, который построил дедушка Сони, стоял неподалеку и выглядел ухоженным и потрепанным. "Мы хотим отремонтировать его и имеем большие планы по модернизации, но пока мы не выясним, что происходит с Пьемонтом, мы в подвешенном состоянии", - сказал мне Уоррен.

Дважды, по их словам, Пьемонт предлагал купить всю их землю. И дважды супруги отказывались. Их земля граничит с участками компании Piedmont на расстоянии более 8000 футов, и, согласно законам штата о добыче полезных ископаемых, для отделения их земли от предполагаемой шахты потребуется лишь небольшой буфер. Очевидно, это беспокоило Уоррена и Соню, которые опасались, как взрывные работы на шахте отразятся на их усадьбе и растущих на их земле кукурузе, соевых бобах и ячмене. Ветер в этой части Северной Каролины обычно дует с запада на восток, а поскольку предполагаемая шахта компании Piedmont находилась прямо на западе, Соня и Уоррен опасались, что на них обрушится основная тяжесть взвешенных в воздухе частиц от шахты.

В течение следующих двух часов они провели со мной экскурсию по своим угодьям - через ползучий лес и кукурузные поля. Мы посетили небольшой ручей, который отделял их участок от участка компании Piedmont. Вдалеке виднелись маркеры, обозначающие границу земель. Мы шли около часа, пот струился по моей спине во влажном июльском воздухе. В какой-то момент мы наткнулись на кладбище, где покоились погибшие во время двух крупных американских войн. Могут ли эти трупы быть перемещены для строительства литиевой шахты? Освободит ли прошлое место для будущего?

"Нам не нужно уничтожать Соединенные Штаты, чтобы решить проблему изменения климата", - сказал мне Уоррен. "Эта шахта создаст экологическую проблему в попытке решить экологическую проблему".

Супруги не преминули рассказать о своих "зеленых" заслугах. Например, через биржу Natural Capital Exchange Сноудоны продавали углеродные квоты компании Microsoft. Семья сажала деревья, которые поглощали углерод, а софтверный гигант покупал углеродные квоты. Они планировали установить на своем участке солнечные батареи и ветряные турбины. У них был гибрид.

"Мы гораздо экологичнее большинства других людей", - сказал мне Уоррен, словно желая подчеркнуть свою точку зрения. "И мы не против лития, мы просто хотим, чтобы он был в другом месте".

Пока мы разговаривали, над головой пролетел ястреб, а в густом летнем воздухе роились пчелы. На территории Сноудона живут индейки, олени и даже лысые орлы - национальные американские птицы. "Если вы уничтожите эту землю, она будет уничтожена не только для людей, но и для животных".

Уже более четырех лет супруги смутно знали, что компания скупает близлежащие участки земли, но не имели четкого представления о планах и размерах шахты. Тем не менее они были против любой шахты. К тому времени, когда в 2020 году они купили семейную усадьбу, они решили противостоять Piedmont, чего бы им это ни стоило. И они представляли собой грозный вызов для Пьемонта. Соня, конечно же, была связана с землей историей трех поколений. А ее муж, Уоррен, по профессии был девелопером коммерческой недвижимости, а значит, знал, как ведется игра по приобретению земли.

Собирая по кусочкам то, что Piedmont говорила инвесторам, Сноудоны и другие начали понимать, насколько большую шахту хочет построить Piedmont. Она будет гигантской - более 3600 акров (в три раза больше, чем центр Шарлотты площадью 1200 акров). Участок Сноудонов будет упираться в огромную открытую дыру в земле, между которыми будет всего 15-футовый барьер. Ожидалось, что уровень грунтовых вод понизится, поскольку шахта поглощала миллиарды галлонов воды. Взрывные работы могут проводиться в произвольные часы, отпугивая диких животных. Идиллический образ жизни, из-за которого супруги купили этот участок, мог исчезнуть.

Поэтому вместе с несколькими соседями они создали организацию Stop Piedmont Lithium - низовую организацию, единственная цель которой - оправдать свое название. В июне 2021 года, как раз перед моей поездкой в штат, группа начала распространять среди соседей призывы на одной странице желтой листовки присоединиться к их делу. Мало того, что шахта Piedmont может "окончательно испортить ландшафт и вызвать серьезное загрязнение", она может "препятствовать другим формам экономического развития", поскольку "многие отрасли промышленности предпочитают избегать районов, расположенных рядом со значительными открытыми шахтами". Добыча лития открытым способом - "это путь в прошлое, и ему не должно быть места в нашем будущем", - говорилось в листовке. Интересно, что в листовке также рассказывалось о планах прямой добычи лития (DLE): "Была разработана новая технология, позволяющая быстро извлекать литий из рассола без использования большого количества воды или земли".

Пока последняя часть обсуждалась, а EnergyX, Lilac Solutions, Standard Lithium и другие разработчики DLE учились в других местах, Сноудоны и их оппоненты из Пьемонта, возможно, нечаянно развернули ядро многих аргументов NIMBY: Есть место получше. Листовка призывала всех, кто выступает против шахты Piedmont, прийти 20 июля 2021 года в здание суда округа Гастон в красных футболках и рассказать на очередном заседании совета уполномоченных округа, что они думают о шахте Piedmont. Это был первый раз, когда компания официально представит свои планы, и напряженность была высока. Соня и Уоррен планировали направить этот гнев в нужное русло, о чем и написали в своей листовке:

Компания Piedmont Lithium еще далека от своего пути. Они еще не запросили перезонирование и по-прежнему нуждаются во многих важных разрешениях. Большая часть информации на их сайте также неполна. Компания может показаться мощной, но это бумажный тигр.

Примерно в 200 футах к северу от Сони и Уоррена стоит дом в стиле ранчо, куда Хью и Либби Карпентер переехали в начале 1970-х годов, вырастили детей на пяти акрах земли и планировали провести свои золотые годы. Затем начались телефонные звонки. В случайные часы представители компании Piedmont звонили и спрашивали, не хотят ли они продать свою землю.

"Нет", - сказал бы Хью. "Мы не делаем этого".

Я познакомился с Карпентерами через их внука Уилла Болдуина, который вместе с Соней и Уорреном пытался остановить Пьедмонт. Молодой Болдуин только что окончил колледж и явно испытывал симпатию к своим бабушке и дедушке, ни один из которых не был особо подкован в технологиях и поэтому не имел возможности использовать некоторые из современных способов организации. Он стал заступаться за них. На следующий день после встречи со Сноудонами я встретился с Уиллом и Хью в тихой гостиной дома, чтобы поговорить о шахте. (Либби ушла по делам, но мы скоро о ней узнаем).

Хью - добрый человек, изящно постаревший и одевающийся как мистер Роджерс, - сразу же сказал мне, что он думает о предлагаемой Пьемонтом шахте. "Я не хочу, чтобы она находилась у меня во дворе", - прямо сказал он. Хотя в буквальном смысле она не будет находиться на его переднем дворе, она будет практически прямо через дорогу. А как насчет колодца на заднем дворе, не пересохнет ли он? Улетят ли птицы, которых он годами привлекал с помощью садов опылителей и кормушек? А как насчет отходов и загрязнения шахты - где они будут храниться?

В свои восемьдесят два года Хью не собирался уезжать, даже если шахта будет одобрена. Поэтому лучшим выходом для него было бороться. И у Хью был огонь взбешенного соседа, который не намерен проигрывать. Пьемонт, по его словам, ставит телегу впереди лошади. "Они действительно горнодобывающая компания или просто ведут разведку, чтобы продать ее тому, кто больше заплатит? Они еще даже не подали заявку на получение разрешений! Они просто болтают без умолку, чтобы инвесторы чувствовали себя лучше".

А как насчет сделки с Tesla? Я спросил его. "Piedmont не сможет уложиться в этот срок. Элон Маск не может полагаться на эту компанию", - сказал Хью. И он, и его внук вооружились фактами и цифрами о литиевой промышленности. Если бы компания планировала производить 30 000 тонн белого металла в год, это составило бы лишь около 1 процента от 3 миллионов тонн, которые потребуются стране для полного перехода на электричество. Стоило ли копать здесь и сейчас? Хью считал, что нет. "Нам не обязательно иметь здесь шахту, чтобы получать больше лития как страна", - сказал он.

Он и его внук агитировали за драку и намеревались устроить ее в Пьемонте на следующей неделе на заседании комиссаров округа. Когда я прощался с ними, они предложили мне поговорить с человеком, который, возможно, больше, чем они, больше, чем Сноудоны, отдал Пьемонту так много. Ее звали Эмилия Нельсон.

Первое, что я заметил в доме Нельсона, - это его красота. Построенный в стиле бревенчатого домика, он расположился между открытым полем и густым лесом. Нельсон и ее вьющиеся светлые волосы встретили меня на улице, как только я подъехал. Она сразу же оказалась кипучей и энергичной, из тех людей, которых ты знаешь как будто целую вечность.

Она спросила, где я остановился, и сказала, что если мой отель не соответствует требованиям, то я могу остановиться у нее и ее мужа. Я отклонил это вежливое, но любезное предложение и попросил ее рассказать о своем путешествии с Piedmont. Она впервые переехала в округ Гастон в 2016 году, когда они с мужем построили свой дом, в котором, по ее словам, собирались жить вечно. В следующем году появился большой бассейн. Нельсон всегда любила животных, и это стало одной из причин ее переезда в округ. В 2016 году она основала компанию NC Wildlife Rehab, чтобы заботиться о раненых и осиротевших диких животных. Переезд в округ Гастон был призван расширить ее возможности по уходу за детенышами белки-летяги, опоссума, свиньи, курицы и других животных.

По ее словам, открыть приют Нельсон побудил сердечный приступ, случившийся в начале ее тридцатилетия и приведший к недельной коме. Это был чистый труд любви, без какой-либо государственной помощи для ухода за животными. Когда в 2018 году на штат обрушился ураган "Флоренс", люди часами ехали к ней, чтобы привезти пострадавших животных. В своем подвале и в клетках на улице Нельсон ежегодно заботилась о сотнях животных, часто используя свободные деньги, чтобы их прокормить. Они с мужем не ездили в отпуск, а вкладывали деньги в операцию. Когда животные выздоравливали, некоторых из них отпускали на волю в близлежащий лес, расположенный на территории гигантского литиевого заповедника.

Когда в 2017 году компания Piedmont начала скупать земли поблизости от ее дома, она забеспокоилась. Вскоре представители компании Piedmont стали приходить с предложениями купить ее землю, заезжая к ней не менее пяти раз. "Он сказал нам, что если мы откажемся продавать, то они заминируют все вокруг", - рассказала Нельсон, когда мы беседовали на ее кухне. Она начала запотевать и отвернулась к потолку, пряча слезы.

Нельсон никогда раньше не сталкивался с землевладельцами и ничего не знал о жестокой тактике горнодобывающей промышленности (которая во многом напоминает тактику нефтяной и газовой промышленности во время бума фрекинга в 2008-2015 годах). Нельсон даже не был уверен, что увеличение количества лития будет полезно для здоровья планеты. "Есть столько других способов спасти окружающую среду и без EV", - сказала она.

Поскольку неопределенность с шахтой и ее судьбой тяготила Нельсон, в январе 2020 года она закрыла свой приют для животных. К моменту нашей встречи она проводила большую часть своего времени в Интернете в поисках информации о планах компании Piedmont и координировала действия против шахты со своими соседями. В какой-то момент супруги купили рекреационный автомобиль, чтобы жить в нем , опасаясь, что Пьемонт может потребовать выделения земельного участка, чтобы отобрать их собственность силой.

Я несколько раз нажимал на Нельсон, спрашивая, не хочет ли она продать, но она отвечала неопределенно. Ее мечта о помощи превратилась в кошмар, а работа мужа была полностью удаленной, так что они не были привязаны к земле. Она жила в неопределенной середине, не зная, будет ли когда-нибудь построен рудник компании Piedmont. Некоторые соседи поклялись ей, что никогда не продадут участок; к моменту нашей встречи более семидесяти соседей нарушили эти обещания, соблазненные финансовым предложением Пьемонта и страхом оказаться последними, если музыка остановится. Она была бы готова продать дом, если бы Piedmont получила разрешения, но на момент нашей встречи компания даже не подала заявку на их получение.

"Я пыталась помочь окружающей среде, и посмотрите, что со мной случилось", - сказала она, когда мы осматривали пустые клетки и загоны для животных на ее заднем дворе - остатки несбывшейся мечты.

В начале 2016 года австралийская компания WCP Resource Limited уже несколько лет пыталась найти золото в Йемене. Гражданская война в Йемене нарушила большинство планов WCP, когда она разразилась в 2014 году и столкнула поддерживаемых Ираном повстанцев-хути с поддерживаемым Саудовской Аравией центральным правительством в Сане за контроль над страной, расположенной в юго-западном углу Аравийского полуострова. Война быстро превратилась в кошмар для жителей Йемена. Она также остановила большую часть промышленности страны, включая горнодобывающий сектор. Золотой проект WCP был заморожен. В начале 2016 года руководитель WCP, возглавлявший йеменский проект, покинул компанию.

Даже когда ситуация в Йемене ухудшалась, WCP искала новые перспективы для бизнеса в других странах. Совет директоров компании справедливо заметил, что, хотя золото имеет непреходящую внутреннюю ценность, оно не имеет прямого назначения для грядущего перехода к "зеленой" энергетике. Правительства по всему миру отказываются от ископаемых видов топлива и переходят на проекты по использованию возобновляемых источников энергии, для которых нужны более практичные металлы, в том числе литий.

И вот в сентябре 2016 года WCP объявила, что будет инвестировать не только в континент, но и в страну, в которой она никогда не работала: в Соединенные Штаты. Компания заплатила 165 000 долларов за опцион на покупку или аренду 415 акров земли в фермерском поселке к западу от Шарлотты. Это были не очень большие деньги, но WCP надеялась использовать ностальгию по этому району. Сразу после Второй мировой войны Северная Каролина превратилась в крупнейший в мире регион по добыче лития. Предшественники компаний Albemarle и Livent вели гигантские добычу лития открытым способом и отправляли свои породы на переработку в варианты металла, которые могли использоваться по всему миру. В видеокамерах Sony используется литий, добытый в этом регионе.

Цены на литий рухнули в 2010 году - рынок к тому времени был настолько мал, что для его производителей электромобили почти не имели значения. Это, в свою очередь, отпугнуло других мелких добытчиков, которые присматривались к этому району для работы. WCP надеялась, что сможет преуспеть там, где другие потерпели неудачу. В 2017 году компания наняла нового генерального директора, который должен был руководить ее новыми американскими планами. Кит Филлипс провел более тридцати лет, вращаясь в высшем эшелоне инвестиционных банков, включая J.P. Morgan Chase, Merrill Lynch и Bear Stearns, два последних из которых были куплены Bank of America и J.P. Morgan, соответственно, после финансового кризиса 2008 года. В качестве i-banker Филлипс выступал в роли посредника, помогая компаниям продавать себя покупателям и помогая покупателям находить компании для продажи. Его специализацией были компании в так называемых добывающих отраслях - на корпоративном жаргоне это означает компании, которые добывают нефть, природный газ, золото и другие полезные ископаемые из недр земли.

Это весьма спекулятивная сфера по многим причинам, не последней из которых является то, что довольно сложно найти месторождение любого минерала, достаточно крупное для добычи с помощью существующих технологий, которое не разорило бы разработчиков. Многие так называемые младшие горнодобывающие компании процветают за счет такого рода разведочных работ, а затем, как правило, передают свои открытия и-банкирам, таким как Филлипс, которые затем работают над тем, чтобы продать новооткрытое месторождение или всю компанию, стоящую за ним, тому, кто предложит наибольшую цену, или, по крайней мере, инвесторам, которые помогут его разработать. За почти три десятилетия своей карьеры Филлипс помог продать или предоставить кредит на сумму более 100 миллиардов долларов - внушительная сумма, которая свидетельствует о квалификации нового руководителя. Он также работал с Barrick и Newmont, двумя крупнейшими в мире компаниями по добыче золота , что свидетельствует о том, что его "ролодекс" был наполнен связями в ведущих отраслях.

Через два дня после праздника Четвертого июля WCP официально наняла Филлипса на должность генерального директора с явной целью "создания стоимости" для акционеров компании - термин с Уолл-стрит, имеющий очень четкое значение: продать компанию или взвинтить цену на акции. Компания также заявила, что изменит свое название, чтобы оно больше напоминало о землях Северной Каролины, которые она надеется разрабатывать: Piedmont Lithium.

Мы с Кейтом Филлипсом впервые пообщались в феврале 2019 года по телефону. Я общался с различными руководителями американской литиевой промышленности, которая в то время была совсем небольшой и состояла из генеральных директоров и других лиц, пытавшихся привлечь внимание СМИ к своим проектам. Филлипс, теплый и общительный человек, объяснил, что перешел из банковской сферы к управлению реальной компанией, потому что увидел, что экономика в целом начинает переходить от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии. Он не хотел упустить лодку.

"Электрификация происходит", - сказал он. "Все, кто производит автомобили в США, предпочли бы закупать материалы, включая литий, из отечественных источников".

И Филлипс твердо верил, что Пьемонт может стать ключевым источником белого металла. Геология компании была на высоте, ведь ее подземное месторождение в основном заполнено сподуменом, который добывается и обрабатывается так же, как золото или серебро. Гигантские экскаваторы извлекают породу из земли, затем эти породы дробят на все более мелкие куски, а затем с помощью химического процесса отделяют литий от других компонентов породы. Это также, не случайно, более простой способ получения специализированного гидроксида лития, который предпочитают Tesla, BMW и другие автопроизводители. Таким образом, Пьемонт оказался единственным надежным источником лития в США, который так любят крупные автопроизводители.

Как рассказал мне Филлипс во время нашей беседы, компания втихую купила или имела право купить около 1800 акров земли у тридцати пяти землевладельцев в этом районе. Им требовалось не менее 3 000 акров, и все они должны были быть смежными. Для успешной реализации проекта компании Piedmont пришлось сотрудничать с сотнями местных землевладельцев, с чем практически никто из ее конкурентов в области мелкой добычи не сталкивался, поскольку почти все они расположены на западе США, где правительство США часто является единственным землевладельцем. "Идея создания земельного пакета не входит в ДНК таких крупных компаний, как Albemarle", - сказал он. "Это сделки с частными землями, и для этого нужно поговорить с землевладельцами, сообщить им о возможности исследовать и обнаружить литий на их территории. Это долгий процесс, разговоры иногда длятся годами".

Даже после смены названия и найма Филлипса корни Piedmont Lithium оставались австралийскими. Во многих новостях ее называли "австралийской горнодобывающей компанией", а немалое число ее акционеров проживало в Австралии, в основном потому, что акции компании торговались на Австралийской фондовой бирже в Сиднее. Леви Мочкину, который некоторое время был председателем совета директоров Piedmont, в 2001 году было запрещено работать в австралийской индустрии финансовых услуг после обвинений в том, что он подтасовывал цены на акции некоторых горнодобывающих компаний. Когда 2020 год подошел к концу, компания Piedmont решила разместить свои акции в США на фондовой бирже Nasdaq и перенести свою штаб-квартиру. Однако вместо того, чтобы размещать свои новые американские офисы в Нью-Йорке или Вашингтоне, компания Piedmont решила сделать ставку на Северную Каролину и открыть магазин рядом со своим предполагаемым рудником в живописном городке Белмонт.

Я спросил Филлипса, почему он уделял больше времени инвесторам, а не соседям и местным выборным должностным лицам. К тому моменту компания потратила на свой проект 58 миллионов долларов - сумма не маленькая и обычно свидетельствует о том, что компания не уверена в своей стратегии. Сделка с Tesla особенно раздражала жителей и чиновников.

"Зачем им понадобилось заключать сделку с Tesla еще до получения разрешения на строительство шахты?" спросил меня Том Кигер, тогдашний председатель совета уполномоченных округа Гастон. Компания, - добавил он, - "как бы поставила пресловутую телегу впереди лошади". Ни Филлипс, ни другие официальные лица Piedmont не представили планы компании совету графства, что создало информационный вакуум, который многих разочаровал. То, что компания Piedmont планировала производить литий, а литий был ключом к планам развития "зеленой" энергетики Америки, не гарантировало успеха ни в этом, ни в любом другом округе. В 2018 и 2019 годах компания сообщала на Уолл-стрит, что скоро подаст заявку на получение разрешений и что ей ничего не известно о возможных препятствиях со стороны местных регуляторов или чиновников, хотя она не разговаривала с местными регуляторами или чиновниками. Оптимистично настроенная компания Piedmont прогнозировала, что получит разрешение на строительство шахты к июню 2021 года. Компания также наняла актера, который по голосу очень похож на лауреата премии "Оскар" Моргана Фримена, и попросила его озвучить рекламный ролик своего проекта.

"Возможно, было бы лучше, если бы [члены комиссии] постоянно находились в курсе событий. У нас не было на это ни времени, ни ресурсов, и мы даже не знали, что им сказать, до сих пор", - сказал мне Филлипс в середине 2021 года. Кейгер и другие чиновники округа хотели повременить с выводами, пока компания Piedmont не проведет официальную презентацию, но их терпение истощалось. В июле 2021 года Филлипс наконец встретился с советом директоров, и сотни противников шахты пришли на презентацию в здание суда округа Гастон.

С самого начала встречи настроение было напряженным, и несколько членов окружной комиссии обрушились на компанию Piedmont за то, что она так долго ждала, чтобы поделиться своими планами - задержка, которая, похоже, означала, что компания верит, что переход к "зеленой" энергетике даст ей карт-бланш на любые действия. Филлипс извинился и пообещал быть более коммуникабельным, но колодец уже был отравлен. После его выступления восемнадцать жителей округа выступили против предлагаемой шахты. Только один высказался за. Более полутора тысяч человек уже подписали петицию с просьбой запретить строительство. Либби Карпентер, которая жила со своим мужем Хью неподалеку от места предполагаемой добычи, сказала членам комиссии, что они не должны позволять "чужакам вторгаться в нашу общину, зная, что они принесут разрушения".

Встреча носила информационный характер, и официальное голосование не проводилось. Но это мало что сделало для подавления оппозиции. Через несколько недель после напряженного собрания округа контракт компании Piedmont с Tesla был отложен на неопределенный срок. Конкретная причина не называлась. Четыре дня спустя члены комиссии округа Гастон временно запретили добычу полезных ископаемых в своей юрисдикции - шаг, призванный позволить им разработать первые законы о добыче полезных ископаемых в округе. По словам членов комиссии, компании Piedmont "нельзя доверять без надлежащего местного контроля для защиты здоровья, безопасности и благополучия" жителей округа. К 2022 году Элон Маск открыто заявил, что Tesla, возможно, придется "заняться добычей и переработкой" лития самостоятельно.

В том же месяце компания Piedmont подала официальную заявку на получение разрешения на добычу полезных ископаемых от штата. Новые законы округа о добыче полезных ископаемых, о которых было объявлено через пару недель, включали новые положения об ограждениях, освещении и снижении уровня шума, а также о взрывных работах. Округ счел это хорошим первым шагом, но его правление поклялось не голосовать по необходимым отклонениям в зонировании, пока штат не одобрит разрешение Piedmont. Процесс затянулся и к концу 2023 года так и не был решен.

В 2022 году Филлипс выступил перед телевизионным каналом Северной Каролины с удивительным заявлением о том, что предлагаемый рудник не нанесет никакого вреда местности. "Даже если бы вы захотели, вы не смогли бы построить шахту, которая была бы экологически небезопасной или небезопасной. Я не думаю, что людям есть о чем беспокоиться". Тем не менее Сноудоны и другие люди считали, что им есть о чем беспокоиться, и компания Piedmont все больше осознавала этот факт. Компания инвестировала в проекты по добыче лития в Квебеке и Гане, и к лету 2022 года заявила инвесторам, что ожидает открытия своих шахт раньше, чем в Северной Каролине. Компания также решила построить в Теннесси перерабатывающий завод, который будет перерабатывать литий из Ганы и Квебека в форму, пригодную для автопроизводителей. На фоне этих заявлений Piedmont призналась, что не знает, когда получит разрешение на добычу в Северной Каролине.

В то время как компания Piedmont сталкивалась с сильным противодействием в округе Гастон, ее конкурент Albemarle продвигался вперед в реализации планов по возобновлению работы законсервированной литиевой шахты в соседнем округе Кливленд - шаг, аналогичный тому, который Perpetua Resources планировала предпринять в Айдахо. Важно отметить, что компания Albemarle пользовалась поддержкой Белого дома и местных властей. Компания уже была крупнейшей в мире литиевой компанией и намеревалась завоевать зарождающуюся американскую литиевую промышленность. В середине 2022 года компания заявила, что построит предприятие по переработке 100 000 тонн лития в год. Это было больше, чем вся компания производила в то время по всему миру на предприятиях в Китае, Чили и Австралии. Это будет первый крупномасштабный завод по переработке лития в США. "Мы хотим через пять-десять лет стать крупнейшим производителем в США", - сказал мне Эрик Норрис, который руководил литиевым бизнесом Albemarle. "Наши стремления на этом не заканчиваются".

Этот план также ставил Albemarle в условия конкуренции с Tesla, одним из ее крупнейших клиентов. В 2020 году Элон Маск объявил о планах Tesla построить в Неваде завод по переработке лития, который будет производить металл из 10 000 акров глинистых месторождений, находящихся в штате. Производство лития из глины еще никогда не осуществлялось в промышленных масштабах; компания Lithium Americas пыталась разгадать код для своего проекта Thacker Pass. Маск дал элементарное объяснение процесса, сказав, что компания смешает глину с "поваренной солью" и водой, что вызовет реакцию, в результате которой литий будет выщелачиваться. Компания также подала девятнадцатистраничную заявку на патент американским чиновникам. "Это очень устойчивый способ получения лития", - сказал Маск. Однако в течение следующих трех лет Tesla ничего не делала с этими планами и, похоже, полностью отложила их, когда в сентябре 2022 года объявила, что хочет построить литиевый завод в Техасе, хотя и не сказала, где будет добывать литий.

"Вы слышали, чтобы Элон в последнее время много говорил о поваренной соли?" спросил меня Норрис через две недели после техасского заявления Tesla, когда мы обсуждали планы расширения Albemarle, которые компания расхваливала на Уолл-стрит, регуляторам и жителям Северной Каролины - стратегический шаг Albemarle, призванный избежать ловушек, постигших Piedmont. Albemarle старалась показать, что не допустит ошибок, которые допустили ее более мелкие коллеги, что она знает, как построить и открыть литиевый рудник и при этом не навредить окружающей среде. Норрис подчеркнул: "Это действующий рудник в городе, который очень ориентирован на добычу полезных ископаемых", и эта реальность явно сыграла в пользу Albemarle. Tesla не контролировала месторождение лития, а Пидмонт никогда раньше не перерабатывал литий, но у Albemarle было и то, и другое, и компания решительно заявляла, что использует эти преимущества, чтобы доминировать в американской литиевой промышленности, чего так отчаянно хотели Байден и другие. Я обзвонил местных выборных должностных лиц и деловые организации и задал им те же вопросы, что и выборным руководителям округа Гастон . Я тщетно пытался найти в округе Кливленд владельцев бизнеса, жителей или выборных должностных лиц, которые выступали бы против планов Albemarle.

Компания поставила перед собой дико амбициозные цели. В 2030 году Albemarle рассчитывает произвести 600 000 тонн из 3,7 миллиона тонн лития, которые, по ее мнению, будут добываться в мире. Эта доля мирового производства - 16 процентов - обеспечит Albemarle мощную власть над мировым рынком лития. ExxonMobil, для сравнения, в 2022 году добывала только 2,4 процента мировой нефти.

Президент Байден выделил компании Albemarle почти 150 миллионов долларов в рамках двухпартийного закона об инфраструктуре, одобренного Конгрессом в конце 2021 года, на строительство оборудования для переработки лития. Байден, выступая на виртуальном мероприятии в Белом доме с объявлением о выделении гранта в октябре 2022 года, назвал планы Albemarle "переломным моментом для цепочки поставок аккумуляторов в Соединенных Штатах". Заметив, что в Пьемонте царит непростая обстановка, Байден спросил генерального директора Albemarle Кента Мастерса, как местное сообщество реагирует на его планы.

"Мы поговорим с жителями. Мы расскажем им о том, что происходит. Мы получим их мнение. Мы приспосабливаемся к ним и вовлекаем их в процесс", - сказал Мастерс президенту.

"Ну, причина, по которой я задал вопрос, - я знал об этом и хотел убедиться, что люди знают, что вы протягиваете руку помощи, что это важно - информировать общество о том, что вы делаете, что там находится, почему это будет безопасно и так далее. Так что спасибо вам за это", - сказал Байден Мастерсу. Президент, как было ясно, хотел, чтобы люди (как он сказал бы), живущие рядом с шахтой, действительно хотели ее иметь.

В тот день деньги от Байдена получила еще одна компания: Piedmont, которая к тому времени купила 2100 акров земли в округе Гастон и потратила более 100 миллионов долларов на строительство шахты. Однако 142 миллиона долларов, которые получила Piedmont, не имели никакого отношения к проекту в Северной Каролине, а были связаны с новыми планами по строительству собственного перерабатывающего завода в сельской местности Теннесси с использованием лития, добываемого ее деловыми партнерами в Квебеке и Гане, а не в США. Планы по строительству литиевого рудника на холмах округа Гастон, похоже, перестали быть приоритетными для компании, которая теперь видела свое будущее в другом месте.

ГЛАВА 11. "Электричество означает медь"

На северной стороне нью-йоркского Брайант-парка, под пологом лондонских платанов и в двух шагах от Американской авеню, стоит величественная бронзовая скульптура Уильяма Эрла Доджа. Статуя высотой почти 8 футов изображает Доджа, опирающегося на две книги, стоящие на колонне, его левая рука сжимает правую, а глаза твердо смотрят вперед. Скульптура была открыта в 1885 году на Геральд-сквер, а в 1941 году ее перенесли на нынешнее место, где она покоится на гранитном основании. Она увековечивает память человека, который был одним из основателей Христианской ассоциации молодых людей в США и был известен своими взглядами на воздержанность. (На первоначальном основании скульптуры на Геральд-сквер стоял фонтан с водой в знак уважения к трезвенническому образу жизни Доджа).

В 1834 году Додж вместе со своим тестем, Энсоном Фелпсом, основал торговую фирму и создал империю, которая привела к тому, что Доджа стали называть торговым принцем из-за его обширных интересов во многих отраслях: лесозаготовках, недвижимости, железных дорогах, банковском деле, хлопке и других товарах, не говоря уже о других. В течение короткого времени он даже представлял 8-й конгрессменский округ Нью-Йорка в Конгрессе США. Его работа в законодательном органе с 1866 по 1867 год была отмечена, в частности, активной кампанией по убеждению пятидесяти сенаторов и конгрессменов дать обещание воздерживаться от алкоголя. В начале двадцатого века фирма превратилась в одну из крупнейших в мире компаний по добыче меди: Phelps Dodge.

Переход к добыче меди происходил медленно. Медная промышленность США зародилась еще до Революционной войны на территории нынешнего Коннектикута, а затем в Мичигане. В знак агрессии, которая будет неоднократно проявляться по отношению к коренным народам на американском Западе, правительство США в 1842 году конфисковало у оджибве район добычи меди на полуострове Кевинау в Мичигане.

По мере развития Соединенных Штатов во второй половине XIX века старатели устремили свои взоры на запад и начали копать землю на холмах Аризоны в районе современных Клифтона и Моренси. Они надеялись найти золото, но вместо этого обнаружили находки оксидов меди, которые привлекли еще больше старателей, надеявшихся найти свою удачу. Неудивительно, что старатели, приехавшие на запад за медью Моренси, причинили много боли и страданий, которые впоследствии использовали апачи Сан-Карлоса и другие коренные народы, чтобы направить свое противодействие проекту Resolution Copper.

В 1881 году, за два года до смерти Доджа, Уильям Черч отправился из территории Аризоны в офис компании Phelps, Dodge & Co. в Нью-Йорке и попросил ссуду в 50 000 долларов на строительство медеплавильного завода. (Это 1,5 миллиона долларов в долларах 2023 года.) Просьба владельца Детройтской медной горнодобывающей компании была необычной по многим причинам, не последней из которых было то, что Додж и его партнеры до этого момента не занимались горным бизнесом. Заинтригованные, они наняли геолога, чтобы тот изучил местность вокруг участка Черча, который тот назвал Моренси. После положительной рекомендации геолога компания Phelps, Dodge & Co. решила купить половину компании Черча, которая начала разработку рудника Моренси. К 1921 году компания Phelps Dodge (название было упрощено) приобрела полный контроль над рудником, который временно закрылся во время Великой депрессии, но вновь ожил благодаря Второй мировой войне.

Возникновение Моренчи как крупного источника американской меди совпало с сотнями изобретений Томаса Эдисона конца XIX - начала XX века, в которых использовался красный металл, включая телефоны, моторы и электромагниты. Это были творения, за которые горная промышленность была все более благодарна, и в 1911 году Американский институт горных инженеров отметил заслуги Эдисона за всю его жизнь, включая и особенно изобретение первой практической лампы накаливания в 1879 году. Вместо того чтобы принять обычную мемориальную доску или статуэтку, Эдисон попросил горных инженеров изготовить массивный кубический фут меди, который был сделан компанией Tiffany & Co. и весил почти пятьсот фунтов - его изобретатель установил на пьедестале в библиотеке своей лаборатории.

Значение Моренси для медной промышленности Северной Америки стало почти легендой, особенно после того, как в 2007 году его купила компания Freeport-McMoRan. Поэтому я с удивлением узнал, что крупнейший медный рудник в Северной Америке, контролируемый крупнейшей в мире публично торгуемой компанией по добыче меди, забирает воду у своего соседа - племени апачей Сан-Карлос.

Примерно в 200 милях к востоку от Феникса расположен городок Моренси, в котором проживает около 1500 человек. Почти каждый житель города работает на компанию Freeport-McMoRan или, по крайней мере, связан с кем-то, кто работает на горнодобывающего гиганта. Пыльные холмы, окружающие город, усеяны можжевельником и шалфеем, на которые каждый год выпадает менее 15 дюймов осадков. По волнистым холмам бродят овцы породы бигхорн, стоящие на страже. Небольшие дороги петляют и поворачивают вверх и вниз по ухабистой местности, и мне трудно представить, как шахтеры в XIX веке - до изобретения автомобиля - перевозили по региону громоздкое горное оборудование в поисках меди. Моренси отличает не природное окружение, а разросшийся медный рудник, который постоянно рос с 1880-х годов и сейчас занимает площадь почти в 100 квадратных миль. Уже один этот размер делает его крупнейшим рудником по добыче любого металла на североамериканском континенте. В 2022 году здесь было добыто 900 миллионов фунтов меди.

Моренси - один из пяти рудников, которые компания эксплуатирует в Аризоне. В начале июля 2022 года я решил лично увидеть эту шахту, чтобы лучше понять, как работает медный рудник в Соединенных Штатах, особенно с открытым карьером, находящимся под открытым небом. В 2019 году я побывал на подземном медном руднике в Чили, но замкнутое пространство не давало представления о масштабах и размахе проекта. Огромные размеры Моренси и его роль в поставках большей части меди, которую Америка потребляла и надеялась потреблять в будущем, вызвали мой интерес.

В конце XIX века Моренси быстро развивался как подземный рудник, прокладывая себе путь через медные месторождения Аризоны на границе штата с нынешней территорией Нью-Мексико. В 1939 году шахта стала наземной благодаря серии открытых карьеров, вырубленных в медноносной земле. Компания Phelps Dodge, владелец шахты на протяжении большей части двадцатого века, строила дома для рабочих и их семей, а также школы, больницы, гимнастические залы и другие атрибуты солидного среднего класса Америки. Средняя школа Моренси построила свое футбольное поле в 1909 году на груде пустой породы из шахты, и ее спортсмены часто использовали медные операции для устрашения соперников. Например, медеплавильный завод Моренси извергал серный дым, который клубился над футбольным полем и заставлял игроков, не принявших меры предосторожности, кашлять и задыхаться. Медеплавильный завод был снесен в 1984 году.

Сегодня с высоты шахта выглядит как длинный узкий узор, напоминающий карту мифической страны Вестерос из "Игры престолов". На южном конце шахты расположены выщелачиватели, хвостохранилища и другие хранилища, а на севере - огромные открытые карьеры, каждый из которых погружается в землю по постепенным склонам, отмеченным небольшими террасами земли, известными как скамьи, которые сужаются через каждые 20 футов или около того, пока не достигнут дна карьера. Каждый день 154 карьерных грузовика перевозят 815 000 тонн (это почти 1,8 миллиарда фунтов) горной породы, причем каждый грузовик может перевозить 236 тонн (520 290 фунтов). (Еще в 1970-х годах компания использовала поезда, а не грузовики для работы в карьерах). Эти грузовики, а также лопаты, буры и другое оборудование помогают компании Morenci и ее 3600 рабочим копать три типа минерализации на медном месторождении - по сути, это геологический способ сказать, как медь проявляется в породе. Большая часть меди на месторождении Моренси считается низкосортной - от 0,23 до 0,5 процента. Это означает, что на каждую сотню фунтов породы, которую перевозят грузовики, приходится от четверти до половины фунта меди. Много породы нужно перевезти, и много пустой породы нужно где-то хранить. Сам город Моренси вынужден был меняться в зависимости от прихотей рудника: в 1600-1980-х годах весь населенный пункт был переселен, чтобы освободить место для расширения рудника. Трасса США 191 была перенесена - за счет компании - в 2015 году, чтобы освободить место для Моренси.

Управляющий шахтой Роберт "Бобби" Поллок проработал на Freeport всю свою карьеру и является шахтером в третьем поколении. Мы познакомились, когда я посетил командный центр шахты, где десятки телевизионных мониторов выдавали данные о том, сколько породы перемещается по шахте, о производительности обогатительных фабрик, о стабильности хвостохранилищ и о множестве других показателей. В углу комнаты висело табло, на котором высвечивалась цель, к которой стремились работники двенадцатичасовой смены: переместить 360 000 тонн породы. Неподалеку от командного центра находилось цифровое табло, на котором постоянно обновлялась информация о курсе акций компании Freeport, а также фотография Кэтлин Квирк, президента Freeport, и Габриэля Борика, президента Чили, где у Freeport также есть несколько крупных предприятий. Двери открывались с помощью ручек с медным покрытием - в знак признания антимикробных свойств меди. Компания начала носить клеймо "Передовая в производстве меди", и ее колоссальные расходы на добычу красного металла были заметны повсюду. Моренси был и остается одной из жемчужин Freeport: В конце 2021 года, несмотря на то что рудник был открыт более века, в земле оставалось более 15 миллиардов фунтов меди. Рудник также не платил никаких роялти правительству штата или федеральному правительству - как и все остальные рудники, принадлежащие Freeport в США.

Руководители компании считают, что Моренси и весь портфель рудников Freeport будут способствовать наступлению второй эры спроса на медь в этом столетии, после того как стремительный экономический подъем Китая в начале XXI века привел к наступлению первой эры спроса. "Мир становится гораздо более электрическим", - сказал мне главный исполнительный директор Freeport-McMoRan Ричард Адкерсон. Электричество означает медь". Во всем мире все еще есть огромные группы людей, живущих в неразвитых, слаборазвитых условиях, и они стремятся к лучшей жизни. Больше энергии, лучшие автомобили, больше бытовой техники". И медь с рудников Моренси и других рудников Freeport, говорил Адкерсон, является ключом к обеспечению этого будущего. Он также связывал будущее меди с усилиями по борьбе с изменением климата: "Я не думаю, что есть какие-либо сомнения в том, что способ развития общества во всем мире приводит к выбросам углекислого газа. И мы - единственная часть, которая может что-то с этим сделать".

Пробурив и взорвав карьеры Моренси, компания Freeport погрузила породу на грузовики и повезла ее на один из двух основных видов переработки. Один метод заключается в дроблении породы в гигантских галтовочных машинах, которые вращаются круглосуточно, измельчении ее в мелкий порошок, а затем легкой переработке в так называемый медный концентрат перед отправкой на близлежащий медеплавильный завод, где концентрат переплавляют и затем помещают в формы для различных изделий, включая трубы. Другой метод - ссыпать породу на площадки для выщелачивания, где с помощью капельного орошения наносится кислотный раствор, чтобы вымыть медь, после чего кислотный раствор - известный как Pregnant Leach Solution, содержащий 2 грамма меди на каждый литр - собирается на дне площадки и с помощью электрического тока перерабатывается в плоские листы красного металла, известного как медный катод. На четверти почти 100 квадратных миль, составляющих территорию рудника Моренси, находятся хвостохранилища, в которых хранятся грязные отходы процесса добычи. Чтобы предотвратить образование пыли, компания Freeport наносит хлорид магния на верхнюю часть гигантских прудов, которые с воздуха выглядят как гигантские пирамиды, широкие и плоские в верхней части, с боковыми сторонами под углом и постепенным наклоном вниз к окраине поселка с сотнями домов. Предприятие считается "с нулевым сбросом", то есть Freeport стремится к тому, чтобы вода - будь то дождевая или из другого источника - не покидала территорию предприятия. (В 2012 году компания заплатила 6,8 миллиона долларов, чтобы урегулировать обвинения в том, что утечка серной кислоты из хвостохранилища нанесла вред птицам и другим диким животным).

Большая часть меди, производимой в Моренси, попадает на принадлежащий компании Freeport завод El Paso Rod Mill в Эль-Пасо, штат Техас, где она превращается в медную проводку, используемую в миллионах изделий, включая электромобили, солнечные батареи и ветряные турбины.

Моренси, как я быстро понял, был настоящим городом компании. Почти все, что находилось в его пределах, оплачивалось и эксплуатировалось компанией Freeport. Если относительно высокие зарплаты в отрасли были попыткой сделать своих работников счастливыми - медианная зарплата во Фрипорте в 2021 году на 9 процентов превышала медианную зарплату в США, - то их общественные предложения были направлены на то, чтобы их супруги и дети были довольны. Будучи начальником шахты, Поллок также выполняет функции фактического мэра города, поскольку компании принадлежат все дома и розничные магазины, а также библиотека, больница и хозяйственный магазин. Хотя Поллок регулярно информирует город о том, как компания содержит некоторые объекты, включая загоны для лошадей, жители не могут голосовать за мэра или любого другого городского чиновника, потому что Фрипорт - это буквально город. Фрипорт также владеет и управляет городским развлекательным комплексом, в котором есть тренажеры, открытый бассейн, стена для скалолазания, баскетбольная площадка и крытый аквапарк. (Ежемесячная плата для семьи - 30 долларов.) Снаружи общественный центр Моренси украшает большая декоративная А-образная рама - визуальный намек на шахту. "Это все для того, чтобы получить нашу социальную лицензию на деятельность", - сказал мне Поллок во время нашего визита, который совпал с жаркой летней погодой, побудившей жителей Моренси посетить крытый аквапарк.

Хотя плюсов много, потребности шахты превыше всего. Это стало ясно после посещения главного офиса Моренси - коричневого одноэтажного здания недалеко от шоссе США 191. На противоположной стороне дороги раскинулась большая долина, а слева, чуть севернее, возвышалась гора. Со временем, сказал мне Поллок, гора будет клониться к югу, поскольку долина заполнится отходами производства Моренси. В течение следующих двадцати или тридцати лет, когда эти горы будут выщелачиваться от меди, гора вырастет и будет нависать над главным офисом шахты, отбрасывая тень, как часть бесконечной погони за металлом.

В 1992 году Конгресс США принял, а президент Джордж Буш подписал Закон о санкционировании и корректировке проектов мелиорации - огромный законопроект, включавший пункт о перераспределении определенных прав на воду в пользу племени апачей Сан-Карлос. Закон формализовал соглашения и практику, которые никогда не были кодифицированы в течение предыдущего столетия, и дал апачам Сан-Карлос контроль над большей частью воды, которая текла по их резервации площадью 1,8 миллиона акров. Закон создал для племени трастовый фонд в размере 41 миллиона долларов, а также предоставил им право продавать свою воду. Теперь Сан-Карлос Апачи имели право на грунтовые воды в своей резервации , а также на поверхностные воды, которые текли по их земле в четыре реки и притоки.

Таким образом, закон дал племени больше власти над теми, кто уже пользуется его водой, включая компанию Phelps Dodge, которая в начале двадцатого века помогла построить плотину рядом с резервацией для хранения воды и предотвращения внезапных наводнений. Получив контроль над собственной водой, племя заключило с медедобывающим гигантом пятидесятилетнее соглашение о поставках, начиная с 1999 года. Министерство внутренних дел США, контролирующее Бюро по делам индейцев, назвало это соглашение "эпохальным урегулированием" после сотен часов переговоров. Phelps Dodge планировала использовать воду для шахты Моренси. Соглашение косвенно показало, что племя не против добычи меди как таковой, и что, возможно, в его позиции было больше нюансов.

Действительно, так и было. Во время одной из наших бесед я задал этот вопрос Терри Рамблеру, председателю племени апачей Сан-Карлос. "Как, - спросил я, - мы должны просить людей принять во внимание несогласие племени с проектом Resolution Copper, в то время как племя продает воду крупному медному руднику?" Ответ был связан с вопросом о суверенитете племени. Рамблер справедливо отметил, что племена могут делать все, что хотят, со своей землей и водой, выбирая свою судьбу, и если они хотят поддержать один медный проект, а не другой, то это их прерогатива. Племя также продало права на воду близлежащим жилым комплексам. "Мы имели право голоса, и очень важно, чтобы люди помнили, что мы это делали", - сказал Рамблер.

И все же, как Phelps Dodge (и ее будущий владелец Freeport) добились успеха, в то время как владелец Resolution Copper, Rio Tinto, явно терпел неудачи снова и снова? Хотя снабжение водой значительно отличается от строительства шахты, которая разрушит религиозный и культурный объект, соглашение о продаже показало, что племя Сан-Карлос Апачи не выступает против меди или перехода к зеленой энергетике в качестве вопроса политики. А строительство нового рудника, как мы видим, все чаще становится неприемлемым для многих.

После разговора с Рамблером я задал этот вопрос Адкерсону, который, возможно, по вполне понятным причинам не захотел говорить об одном из своих коллег и конкурентов, особенно после двухлетнего пребывания на посту председателя Международного совета по горному делу и металлам, торговой группы Rio Tinto, Freeport и других горнодобывающих компаний. "Мы очень близки с апачами Сан-Карлоса", - сказал мне Адкерсон, подчеркнув гордость за отношения своей компании с коренным населением Аризоны. Дружба с апачами Сан-Карлоса возникла, несмотря на личную связь Адкерсона с покойным сенатором Джоном Маккейном, которого апачи Сан-Карлоса винят в том, что в 2014 году он в последнюю минуту добавил в законопроект о финансировании Пентагона пункт, дающий Rio Tinto доступ к кемпингу Оук-Флэт. Адкерсон был почетным посыльным на панихиде по Маккейну в Аризоне.

"Разрешение находится в месте, которое коренные американцы считают священным". Адкерсон отметил, что компания Rio разрушила пещеры ущелья Джуукан в Австралии. Он также отметил геологические сложности, с которыми столкнется Rio, если получит разрешение на строительство шахты. "В этом и заключается разница между попыткой сделать что-то новое и уже существующими операциями", - сказал Адкерсон.

В 2007 году компания Freeport-McMoRan из Нового Орлеана купила компанию Phelps Dodge из Феникса, что стало редким случаем, когда меньшая компания приобрела более крупного конкурента. В то время Phelps Dodge контролировала рудники по всей территории США, Африки и Южной Америки. Freeport контролировала только один рудник: индонезийское месторождение Грасберг, которое к 2023 году станет вторым по величине медным рудником в мире и крупнейшим золотым рудником по объему добычи. (Эти два металла смешиваются в геологическом месторождении в западной части провинции Папуа).

В Freeport опасались, что упустили манию слияний, охватившую в то время мировые горнодобывающие компании. "Мы наблюдали за консолидацией отрасли, уменьшением числа компаний, увеличением их размеров, но не играли в этом никакой роли", - говорит Адкерсон, бухгалтер по образованию, ставший главным исполнительным директором Freeport в 2003 году. Адкерсон пытался продать Freeport компании Phelps Dodge, но в итоге сделал прямо противоположное и приобрел компанию, которая вела свою историю от человека, увековеченного в статуе в Нью-Йорке.

"Это была мелюзга, проглотившая кита. Мы стратегически пытались решить, что делать с Freeport. Мы не думали, что она может существовать как компания с одним активом", - сказал мне Адкерсон. "Мы все время пытались заставить кого-нибудь купить нас, но ничего не получалось. И тогда финансовые рынки открылись для нас, чтобы приобрести Phelps Dodge. Мы подумали, что это отличный вариант". На руднике Grasberg компании Freeport было необычайно высокое содержание меди и золота. Это означало, что при падении цен на любой из металлов рудник мог оставаться прибыльным. На многочисленных рудниках, принадлежащих Phelps Dodge, содержание меди обычно было ниже, но они были более разнообразны по географическому расположению и, следовательно, могли приносить огромную прибыль, когда цены на металлы росли. Два портфеля могли уравновесить друг друга. Сделка была заключена. В 2007 году компания Freeport приобрела Phelps Dodge за 29,6 миллиарда долларов США в виде акций и наличных.

С самого начала было непросто объединить две культуры, что нередко случается при слиянии крупных компаний. Компания Phelps Dodge потеряла свое название. Freeport лишилась штаб-квартиры в Новом Орлеане и переехала в Феникс, недалеко от Моренси и других аризонских рудников. Freeport также пришлось бороться с плохой репутацией, которую Phelps Dodge заработала с момента своего основания. Сам Додж не употреблял алкоголь и был известен своей доброжелательностью, но компания, носившая его имя, после его смерти превратилась в безымянного и безликого корпоративного гиганта, известного в первую очередь своей приверженностью нижней планке прибыли и мало чем еще. Считается, что в 1917 году Phelps Dodge осуществила крупнейшую в истории США принудительную депортацию частной компании, вывезла 1200 бастующих членов профсоюза с медной шахты в Бисби, штат Аризона, под дулом пистолета, затолкав их в вагоны для скота и оставив в пустыне Нью-Мексико на расстоянии 173 миль. В 1983 году, на фоне низких цен на медь, которые подрывали прибыль компании, рабочие Моренси и трех других рудников, принадлежащих Phelps Dodge, вышли на улицу во время переговоров о заключении контракта. Вместо того чтобы вести переговоры с профсоюзными работниками, компания привлекла временный персонал и заблокировала профсоюз, что вызвало почти трехлетнюю забастовку, которая в итоге привела к тому, что компания исключила профсоюз из своего состава. Обе забастовки были подробно описаны Ким Келли в книге Fight Like Hell: The Untold History of American Labor" ("Нерассказанная история американского труда"), который представляет собой окончательный отчет о взаимодействии американских рабочих с такими отраслями, как горнодобывающая промышленность.

Для компании Freeport напряженное наследие в Грасберге было связано скорее с экологией. Находясь на высоте более 16 000 футов, рудник расположен в одном из самых отдаленных районов Индонезии, к тому же подверженном землетрясениям. Строить традиционную хвостохранилище было слишком рискованно, поэтому Freeport начала сбрасывать хвосты в реки и низины ближе к береговой линии. "С учетом физического расположения предприятия утилизация хвостов традиционным способом была невозможна. И нам пришлось придумывать подход, используя существующие водные пути", - говорит Адкерсон. "Мы перевезли хвосты в низины и построили дамбы для их удержания". Эта практика, что неудивительно, оказала влияние на экологию и окружающую среду острова, которое на момент написания этой статьи все еще продолжается.

Постепенно две корпоративные культуры смешались, но не раньше, чем произошла еще одна крупная покупка. В 2012 году Freeport решила, что не может позволить нефтегазовому буму пройти мимо нее. Незадолго до Рождества того года компания объявила, что потратит около 20 миллиардов долларов на покупку двух небольших нефтяных компаний. Цены на американскую нефть в то время были близки к 100 долларам за баррель, что было заманчивой перспективой. Сделки громко пропагандировал Джеймс Моффетт, в то время председатель совета директоров компании и, соответственно, босс Адкерсона. Моффетт хвастался на Уолл-стрит, что сделка позволит Freeport стать "гораздо более крупной, хорошо капитализированной платформой". (Моффетт владел частью одной из двух компаний, которые купила Freeport.) Уолл-стрит была раздражена по многим причинам, не последней из которых было то, что обе сделки не требовали одобрения акционеров, поскольку Freeport выпускала только 8 процентов своих акций для завершения сделки, что ниже требования о получении одобрения акционеров.

Моффетт, известный нефтегазовый дикарь, говорил инвесторам, что в некоторые годы золото может быть сексуальным. В другие годы - нефть или природный газ. В другие годы - медь. По сути, его аргументы сводились к следующему: Разве не имеет смысла объединить все эти проекты под одной крышей?

Фондовые аналитики, чья работа заключается в оценке корпоративной стратегии, не считали, что это имеет смысл, особенно потому, что Моффетт владел акциями приобретаемых нефтяных компаний. Финансовые обозреватели были согласны с этим мнением, и в одном из комментариев отмечалось следующее: "Нет никакого очевидного синергетического эффекта между добычей индонезийского золота и американской нефти и газа".

Волатильность рынка в итоге ударила по компании. В декабре 2010 года, через несколько лет после сделки с Phelps Dodge, акции Freeport торговались на уровне выше 60 долларов за акцию. В начале 2016 года цены на нефть начали падать примерно до 26 долларов за баррель, что привело к падению акций Freeport. В январе 2016 года стоимость акций Freeport была ниже 4 долларов, и по крайней мере один аналитик подозревал, что компания может обанкротиться. Ее стоимость составляла $4,8 млрд, а долг - более $20 млрд. (Моффетт ушел с поста председателя совета директоров в конце 2015 года. Сам Адкерсон, оглядываясь назад, признает, что инвесторы "ненавидели эту сделку. Они считали: "Если мы хотим инвестировать в нефть и газ, мы можем это сделать". ") Это была крайне напряженная ситуация для Адкерсона и его приближенных, которые контролировали одни из самых ценных в мире источников нефти, золота, природного газа, меди и других сырьевых материалов. По оценкам компании Freeport, одно только месторождение Грасберг могло бы стоить 16,2 миллиарда долларов в случае продажи.

Еще один рудник, который контролировала компания Freeport, также пользовался большим спросом, особенно у конкурентов из Китая. "Мы действительно находились в тяжелом положении", - вспоминает Адкерсон. "Это было очень страшное время". Freeport была, по словам одного делового обозревателя, отчаянным продавцом.

Под давлением рейдера Карла Икана в сентябре 2016 года Freeport продала часть своего нефтяного бизнеса за 2 миллиарда долларов. Вскоре после этого она продала еще несколько нефтяных активов - на этот раз в Калифорнии - за 742 миллиона долларов. В том же году компания продала 13-процентную долю в руднике Моренси японской Sumitomo Metal Mining Co. за 1 миллиард долларов наличными, что увеличило долю японской компании в крупнейшем североамериканском руднике до 28 процентов с учетом ее предыдущих владений. Но эти продажи были побочным шоу по сравнению с главным событием.

В мае 2016 года Адкерсон и компания Freeport были вынуждены из-за огромной долговой нагрузки продать контрольный пакет акций медно-кобальтового рудника Тенке в Демократической Республике Конго китайской компании China Molybdenum за 2,65 миллиарда долларов. В течение многих лет Freeport вкладывала значительные средства в производство на руднике Тенке, и поначалу это вызвало недовольство некоторых жителей, переселивших более 1500 человек. Но со временем компания завоевала уважение местного населения благодаря своим различным социальным проектам и проектам по охране здоровья населения, а также стала широко известна благодаря своей строгой программе безопасности труда. "Мы сделали крупнейшие инвестиции в Демократическую Республику Конго. Было здорово приехать туда и дать работу, улучшить здоровье, обеспечить деревни водой, построить образовательные учреждения. Это просто замечательное чувство, которое можно испытать, помимо успеха для своих сотрудников, заинтересованных сторон и всех остальных", - сказал мне Адкерсон.

В 2016 году компания Freeport уже сократила бюджет проекта Тенке на 50 процентов из-за долгового кризиса и низких цен на медь. Кроме того, она свернула планы по расширению рудника, который с 2009 года ведет добычу меди и кобальта в южном медно-колчеданном поясе Конго. Это была распродажа, чистая и простая, и боль Freeport подстегнула выгоду China Molybdenum и Китая. "Нам очень нравилось иметь это предприятие в своем портфеле. Поэтому, когда обстоятельства потребовали его продать, все были разочарованы", - говорит Адкерсон. В 2016 году Freeport была одним из крупнейших производителей кобальта в Конго. Вскоре ее даже не стало в стране.

Мелисса Сандерсон, бывший американский дипломат, которая в течение четырех лет помогала руководить операциями Freeport в Конго, была среди тысяч сотрудников Freeport, потрясенных продажей. "Это была катастрофа для Соединенных Штатов Америки на стратегическом уровне, и особенно продажа китайцам. Это была катастрофа для компании. Это был просто проигрышный сценарий. И скажу от себя лично: я рада, что не сижу в кресле Ричарда Адкерсона, которому приходится разбираться в этом и принимать подобные решения", - сказала она. Уход Freeport из Конго был отчасти вызван ее поспешными инвестициями в нефть за несколько лет до этого, но он также произошел как раз в тот момент, когда Китай набирал обороты по всему африканскому континенту в безумной погоне за стратегическими металлами. Как бы ни была важна медь для China Molybdenum - а она была чрезвычайно важна, - именно кобальт Тенке имел огромную привлекательность для китайской инициативы "Пояс и путь", запущенной президентом Си Цзиньпином в 2013 году с целью использования инфраструктурных преимуществ его страны для "создания широкого сообщества общих интересов" в Африке, Азии и Латинской Америке. К 2020 году пятнадцать из девятнадцати кобальтовых рудников в Конго финансировались или принадлежали китайским компаниям.

"Китай осознал, насколько важен кобальт", - сказал Иван Глазенберг, возглавлявший в то время конкурирующий мировой горнодобывающий гигант Glencore. Кобальт - это металл с синим или зеленым оттенком, который на протяжении тысячелетий использовался в гончарном деле, производстве стекла и других видах искусства. Как и в случае с редкоземами, одни из первых рудников были расположены на территории современной Скандинавии. В XIX веке в Центральной Африке были обнаружены огромные запасы не только кобальта, но и меди, что вызвало огромный интерес европейцев, в том числе Леопольда II, короля бельгийцев, который лично управлял тем, что стало известно как Свободное государство Конго, с жестокой эффективностью, и эта мучительная история описана в мрачных подробностях Адамом Хохшильдом в книге "Призрак короля Леопольда". После Второй мировой войны добыча кобальта активизировалась в Соединенных Штатах, особенно в Айдахо, но по состоянию на 2023 год в стране производилось лишь небольшое количество этого металла.

Это стало проблемой для Соединенных Штатов, особенно на фоне перехода к "зеленой" энергетике, поскольку кобальт широко используется в батареях электромобилей, чтобы они не перегревались и не загорались. Этот металл также помогает продлить срок службы батареи электромобиля. Но после того как компания Freeport продала свои шахты в Конго, она перестала контролировать крупнейший в мире источник этого металла и его крупнейшего активного производителя. Им стала компания China Molybdenum, и ее послужной список в области безопасности и работы с населением начал меркнуть по сравнению с предшественником. Но именно кобальт, который Китай не добывал, возможно, имел наибольшее значение. Почти треть кобальта в Конго добывается так называемыми старателями, которые, по сути, являются обычными конголезскими гражданами - иногда маленькими детьми, - которые берут кирку и лопату и копают, иногда под своими домами, иногда в лесу, а иногда проникая в шахты.

"Мы ходим в концессию по ночам", - вспоминает один конголезец. "Мы платим охранникам, и они разрешают нам копать в ямах. Там можно с большей уверенностью найти кобальт. Если мы не можем заплатить деньги, мы пробираемся внутрь концессии и копаем. Иногда нас преследуют собаки, но в основном нас не беспокоят".

Эти старатели не используют сложное оборудование и иногда погибают, когда туннели, которые они роют, чтобы добраться до кобальтовых месторождений, обрушиваются. Такие компании, как China Molybdenum, негласно поощряют торговлю, покупая металл у этих шахтеров-любителей, и часть этого кобальта просачивается через глобальные цепочки поставок и попадает в миллионы потребительских товаров. Кобальт может вызывать раздражение кожи, а постоянное воздействие кобальтовой пыли может привести к рубцеванию легких. И то и другое создает проблемы для любого шахтера-любителя, особенно ребенка. В докладе за 2016 год организация Amnesty International предупредила, что:

"Дети рассказали нам, что они подолгу - до 12 часов в день - работали на шахтах, перетаскивая тяжелые грузы весом от 20 до 40 килограммов за 1-2 доллара США в день". И далее: "Многим было нечего есть целый день. Четырнадцатилетний Пол, который начал работать в шахте в 12 лет и работал под землей, рассказал нам, что часто "проводил в туннелях по 24 часа. Я приходил утром и уходил на следующее утро".

Эта проблема уже давно беспокоит Apple, Microsoft и другие крупные технологические компании. "Производители электромобилей и электроники работают с одним открытым и одним закрытым глазом. На практике им практически невозможно полностью исключить кустарное производство кобальта, особенно когда он отправляется на плавильные и рафинировочные заводы в ДРК и Китай", - предупредила правозащитная группа в 2023 году. Например, при производстве дальнобойной Tesla используется 10 фунтов кобальта, что примерно в 400 раз больше, чем содержится в сотовом телефоне. Элон Маск и Tesla уже много лет пытаются отучить свои производства от кобальта, но рост числа автомобилей EV, которые будут построены в ближайшие годы, означает, что на мировой рынок будет поступать все больше кобальта - в основном из Конго.

Это не осталось незамеченным в Вашингтоне. В конце 2022 года госсекретарь США Энтони Блинкен подписал меморандум о взаимопонимании с ДРК и Замбией, чтобы помочь обеим странам в дальнейшей разработке кобальтовых и медных рудников для электромобильной промышленности. Сделка, похоже, была призвана отчасти сдержать растущее превосходство Китая в регионе, что Бланкен косвенно признал: "Это будущее, и оно уже наступает в ДРК и в Замбии..... План по созданию цепочки поставок электрических батарей открывает двери для инвестиций США и их единомышленников, чтобы сохранить большую добавленную стоимость в Африке. Электромобили помогают сократить выбросы углекислого газа; они поддерживают глобальный ответ на климатический кризис.

Оптика поддержки Вашингтоном шахт в регионе, где Китай уже вложил значительные средства, где американская компания вынуждена продавать свои ценные активы и где некоторые дети являются активными участниками цепочки добычи полезных ископаемых, оказалась слишком большой для видных американских политиков, особенно тех, кто хотел бы увеличить добычу полезных ископаемых в Соединенных Штатах. "Америке необходимо разрабатывать наши огромные минеральные богатства прямо у себя дома, создавая высокооплачиваемые, защищенные профсоюзами рабочие места, вместо того чтобы продолжать отправлять доллары американских налогоплательщиков в такие страны, как Конго, где используется детский рабский труд. Единственный победитель здесь - Китай", - сказал представитель Пит Стаубер. В его округе на севере Миннесоты находятся одни из крупнейших в стране залежей меди, кобальта и никеля, в частности, в районе Boundary Waters, где Twin Metals хочет вести добычу. Ярость Штаубера разделил не кто иной, как Папа Франциск, духовный глава 1 миллиарда римских католиков в мире. "Руки прочь от Демократической Республики Конго. Руки прочь от Африки. Хватит душить Африку: это не рудник, который можно разграбить, и не местность, которую можно разграбить", - заявил понтифик.

В компании FREEPORT АДКЕРСОН и другие руководители не стали зацикливаться на прошлом и обратили свое внимание на Моренси и другие американские рудники в своем портфеле, которые, по их прогнозам, содержали примерно половину из 235 миллиардов фунтов запасов меди. В 2020 году Freeport открыла один из своих медных рудников в Аризоне, расширив его на 850 миллионов долларов, сделав то, что Rio Tinto и BHP до сих пор не удавалось сделать в Resolution. Но эти проекты касались меди, а не кобальта. Похоже, дни, когда Freeport могла производить второй ценный металл EV, закончились.

Однако вскоре после расширения компания Freeport столкнулась с новой проблемой: кто будет управлять этими шахтами? Компания и многие ее западные коллеги столкнулись с волной выходов на пенсию. Более половины западных шахтеров в 2021 году были старше сорока пяти лет. Пятая часть - старше шестидесяти и близка к выходу на пенсию. Правительство США создало комитет по решению проблемы старения рабочей силы, а также "общественного мнения о характере горного дела". В Китае в 2020 году только в одной школе горного дела обучалось больше студентов, чем во всех Соединенных Штатах. Адкерсон и другие руководители компании Freeport посещали университеты, пытаясь убедить студентов сменить специальность на горное дело.

Несмотря на роль меди в переходе к "зеленой" энергетике, казалось, что немногие молодые люди на Западе хотят помогать в ее добыче. "Я бы хотела, чтобы больше людей хотели работать в нашей отрасли", - сказала мне Кэтлин Квирк, президент Freeport и фактически соруководитель компании вместе с Адкерсоном. "В этом бизнесе есть что-то для каждого. Его считают грязным, но он сильно модернизировался".

Эти усилия провалились или, по крайней мере, не увенчались успехом к 2023 году, когда производство меди компанией Freeport в США сократилось не из-за низких цен на сырье, погодных условий или экономической напряженности, а потому что у компании не хватало рабочих. Квирк и Адкерсон предупредили, что проблема будет только усугубляться. "Наша работа - это тяжелый труд", - сказал Адкерсон. "Управлять грузовиком большой грузоподъемности сложнее, чем грузовиком Amazon, UPS или FedEx".

ГЛАВА 12. Предприниматель

Ранним вечером 23 апреля 2017 года, когда Таши Гарсия разгружал свой пикап в Нортсайд-Виллидж, районе к северу от оживленного центра города, небо над Хьюстоном было чистым и дул легкий ветерок. Когда Гарсия вышел на заднее крыльцо своего дома в то воскресенье, ударная волна от внезапного взрыва пронзила воздух и впечатала его тело в дверную коробку дома. У Гарсии зазвенело в ушах, и, к счастью, он не получил серьезных травм, но неожиданный толчок потряс его. Несколько окон в его доме разбились вдребезги, несколько стен треснули.

"Я понятия не имел, что происходит. Это было самое громкое, что я когда-либо слышал", - сказал он. Гарсия жил примерно в 350 футах от крупной железнодорожной линии, которая пересекает Хьюстон, крупнейший город Техаса и конечный пункт для поездов, следующих между восточным и западным побережьями США. Несколькими минутами ранее диспетчер компании Union Pacific - одной из крупнейших железнодорожных компаний США - заметил, что вагон UMXU 27757 дымится, проезжая через город. Он предупредил проводника поезда, который не понял, что часть состава, который он вел, загорелась. Проводник остановил весь поезд и оповестил пожарную службу Хьюстона. Затем, в 6:01 вечера, вагон взорвался. Первые спасатели справились с огнем в течение двух часов, после чего поезд переместился на близлежащую станцию, где загоревшийся вагон был убран. Остальная часть поезда продолжила свой путь. Никто не погиб, но по центру Хьюстона распространился неприятный запах. Инцидент обошелся компании Union Pacific в 25 000 долларов - 5 000 долларов за повреждение вагона, 5 000 долларов на уборку территории возле взрыва и 15 000 долларов для властей Хьюстона.

Гарсия не знал, что причиной взрыва стали литий-ионные батареи, которые компания Union Pacific перевозила из Атланты через Хьюстон, а затем на предприятие по переработке отходов в Лос-Анджелесе. Взорвавшийся вагон был заполнен 55-галлонными бочками с использованными литий-ионными батареями, полученными из сотовых телефонов и другой бытовой электроники. Бочки были открыты и находились под открытым небом. Федеральные чиновники уже тогда начали понимать, что такие батареи могут самовозгораться, что на промышленном языке называется "тепловой разгон" и может произойти при перезарядке литий-ионной батареи, коротком замыкании или воздействии высоких температур. Взрыв, хотя и относительно небольшой, привлек внимание Automotive Logistics, торгового издания из Великобритании, которое отслеживает цепочки поставок автомобилей. Сообщая о взрыве в Хьюстоне, издание прозорливо и зловеще заметило: "Эта новость затронет тех, кто работает на растущем рынке электромобилей и поддерживает все операции в цепочке поставок, поскольку такие автомобили в основном питаются от литий-ионных батарей".

Хотя этот инцидент вызвал обеспокоенность по поводу возможности случайного взрыва литий-ионных батарей, он также подчеркнул опасность транспортировки таких батарей на большие расстояния для утилизации. Когда эти батареи были относительно нишевыми и не использовались повсеместно, поводов для беспокойства было немного. Исследование 2016 года показало, что частота отказов составляет примерно один на миллион. Но количество литий-ионных элементов для батарей, производимых каждый год, подскочило с примерно 3 миллиардов в 2007 году до примерно 7 миллиардов в 2017 году. И по мере роста популярности этих типов батарей росло и количество связанных с ними взрывов. В 2013 году только два американских предприятия сообщили о пожарах, связанных с литий-ионными батареями. К 2020 году их число возросло до шестидесяти пяти. Батареи были и остаются в целом безопасными, особенно если сравнивать их с автомобилями, работающими на двигателях внутреннего сгорания, в которых пассажиры буквально сидят на баке со взрывоопасным жидким топливом. Но по мере роста использования литий-ионных батарей росло и количество взрывов.

Инцидент в Хьюстоне вызвал вопросы не только о логистике, но и об инфраструктуре. Почему именно большой железнодорожный вагон, заполненный десятками аккумуляторов, направлялся с одного побережья США на другое? Неужели поблизости не было достаточных мощностей, чтобы разложить эти батареи на металлы, из которых они сделаны? Ответ был прост - нет.

В годы, прошедшие после инцидента в Хьюстоне, усилилась тревога по поводу потенциального ущерба, который могут нанести литий-ионные батареи. Раствор электролита, находящийся между анодом и катодом батареи, чрезвычайно огнеопасен, что усугубляется высокой плотностью энергии, присущей основному назначению батареи. Если литий-ионная батарея повреждена или перегрета, раствор может воспламениться и вызвать пожар, который будет очень сложно потушить. В начале 2022 года у берегов Португалии загорелось и затонуло грузовое судно, перевозившее более четырех тысяч роскошных автомобилей. Власти подозревают, что причиной пожара стал тепловой выброс, вызванный некоторыми EV, которые перевозило судно.

Немецкая авиакомпания Lufthansa стала одной из первых, которая в 2015 году запретила использовать литий-ионные аккумуляторы в грузовых перевозках. Правительство США запретило использовать аккумуляторы в грузовых отсеках пассажирских самолетов в 2019 году. Этот запрет был введен спустя несколько лет после того, как в самолете Boeing 787 Dreamliner загорелись аккумуляторы, что вызвало опасения по поводу безопасности самолета. Городской совет Нью-Йорка рассматривал возможность введения запрета на повторное использование батарей, опасаясь, что они могут стать более опасными, если их использовать в устройствах, для которых они изначально не предназначались. Помимо запретов, расширение использования литий-ионных батарей на фоне революции в сфере электромобилей привело к необходимости рассмотреть вопрос о том, что делать со всеми этими батареями и как транспортировать их в центры переработки.

"Никто не хочет перевозить литий", - говорит Мишель Мишот Фосс, научный сотрудник по вопросам энергетики, минералов и материалов Института государственной политики Бейкера при Университете Райса. "Но никто не собирается вкладывать средства в повсеместную переработку батарей, поэтому литий-ионные батареи в конечном итоге придется перевозить".

В отличие от бензина или дизельного топлива, которые сгорают при работе двигателей внутреннего сгорания, литий, медь и другие металлы в литий-ионных батареях могут быть использованы повторно, если их можно извлечь из батареи и переработать. Литий не теряет своей способности держать заряд только потому, что он пролежал в батарее двадцать лет. Однако многим странам не хватает инфраструктуры для достижения этой цели. Если бы было построено больше пунктов переработки электронных отходов, меньше вагонов взрывалось бы, а больше металлов возвращалось бы в новые батареи, а не валялось на свалках или в случайных ящиках и шкафах в обычном доме. В 2017 году, когда произошел инцидент с хьюстонским вагоном, в США было продано менее 200 000 электромобилей, хотя это меркнет на фоне сотен миллионов сотовых телефонов и других потребительских устройств, построенных на литий-ионных батареях. По оценкам Организации Объединенных Наций, из 53,6 миллиона тонн электронных отходов, образовавшихся в мире в 2019 году, только 17,4 процента было собрано для переработки. В результате медь и другие металлы стоимостью более 57 миллиардов долларов оказались на обочине, неиспользованными и, по сути, выброшенными на ветер. По результатам исследования, проведенного в шести европейских странах, почти половина опрошенных заявили, что хранят бытовую электронику, которую можно переработать, поскольку рассчитывают использовать ее в будущем. Разбирая батарею, вы целенаправленно наносите повреждения элементам батареи, создавая условия, которые могут привести к взрыву. Предприятия, которые собираются перерабатывать такие батареи, должны быть готовы к такой возможности. Риск взрыва на предприятии по переработке аккумуляторов гораздо выше, чем при проносе iPhone в самолет. Тем не менее, переход к "зеленой" энергетике подпитывается растущим пониманием того, что для борьбы с изменением климата необходимо больше металлов, и с этим, похоже, согласны даже горнодобывающие компании. В начале 2020-х годов основным сырьем для перерабатывающей промышленности был лом от производства аккумуляторов EV. Ожидается, что к середине 2030-х годов основным сырьем станут выброшенные батареи электромобилей.

В большинстве своем горнодобывающие компании согласны с тем, что переработка может стать вызовом для их бизнес-модели, но только не в ближайшее время. "В геологическом плане существует ограниченный период времени - от тридцати до пятидесяти лет - для разработки этих минеральных ресурсов. Вы не собираетесь разрабатывать их через пятьдесят лет. Будут другие способы, хотя литий по-прежнему будет востребован. Значительная его часть будет поступать из вторичной переработки", - заявил на отраслевой конференции в начале 2022 года Мартин Перес де Солай, глава Allkem, литиевой компании, расположенной на четырех континентах.

Однако индустрия переработки отходов развивалась не так быстро, как "зеленая" энергетическая революция. Этот факт подчеркивается не только растущей популярностью электромобилей, но и нехваткой центров утилизации по всем Соединенным Штатам и миру. И это была проблема, которую два инженера уже начали решать к тому моменту, когда в Хьюстоне взорвался вагон.

Те железнодорожные вагоны, которые грохочут по Хьюстону и другим крупным мировым городам, являются предвестниками развития, которое в целом является положительным. Слишком часто старую электронику просто выбрасывают. Если не увеличивать количество перерабатываемой электроники, мировые свалки вырастут до совершенно неуправляемых размеров, а мировые запасы кобальта, никеля и других металлов истощатся. Ежегодно в мире образуется около 50 миллионов тонн электронных отходов, что примерно соответствует объему всех когда-либо построенных коммерческих самолетов. При этом лишь пятая часть этого объема перерабатывается. Без какого-либо вмешательства к 2050 году эта цифра подскочит до 120 миллионов тонн в год. В 2019 году все автомобили EV, выпущенные на дороги, произвели около 500 000 тонн отходов от батарей, а к 2040 году эта цифра может достигнуть 8 миллионов тонн.

Производители, особенно производители EV, к 2020 году только начали задумываться о том, как создать продукцию, которую можно будет легко перерабатывать. Для EV это особенно сложно из-за различий в химическом составе батарей. Некоторые автопроизводители могут предпочесть батареи для EV с высоким содержанием никеля, чтобы увеличить запас хода; другие автопроизводители могут выбрать для EV батареи с высоким содержанием железа, известные как LFP, которые, как правило, дешевле. Что касается частей электроники, которые не входят в состав батарей, то их переработка не всегда очевидна и проста, но экономически необходима. Например, при переработке редкоземельных металлов расходуется на 88 процентов меньше энергии, чем при их добыче и производстве.

Бизнес-модели для переработки литий-ионных батарей еще не были созданы на заре перехода к "зеленой" энергетике, хотя успешных примеров, которые можно было бы использовать в качестве "северных звезд", было предостаточно. Компания Coors, культовый производитель пива, выпустила первую алюминиевую банку для напитков в 1959 году с изюминкой: покупатели получали пенни обратно за каждую возвращенную банку. Coors знала, что перерабатывать банки гораздо дешевле, чем производить новые. Свинцово-кислотные аккумуляторы к концу двадцатого века было запрещено выбрасывать на многие свалки . Кроме того, они обычно изготавливаются одинаково, независимо от производителя. Почти все свинцово-кислотные батареи в настоящее время, как следствие, перерабатываются; еще в 1930-х годах свинец представлялся потребителям как заем, а не как продажа. Однако по мере того, как электромобили и другие устройства, использующие экологически чистую энергию, становятся массовыми, не существует ни широко распространенного финансового стимула для переработки их батарей, ни широкого запрета на их захоронение на свалках.

Подобно тому, как Китай контролирует мировой рынок минералов для "зеленой" энергетики, он в значительной степени контролирует рынок переработки литий-ионных батарей, имея более чем в три раза больше существующих и планируемых мощностей по переработке, чем США. Китай также лидирует в мире по исследованиям в области переработки батарей, значительно опережая Японию, Южную Корею и США, три ближайшие страны по количеству исследований. Химический состав батарей меняется со временем, но многие старые литий-ионные батареи, которые будут подлежать утилизации к 2030 году, содержат большое количество кобальта - металла, который чаще всего добывается в Демократической Республике Конго в соответствии с нормами безопасности и трудовыми стандартами, против которых выступают многие производители. Таким образом, если перерабатывать больше батарей, содержащих кобальт, значит, меньше полагаться на шахты Конго в поисках новых источников голубоватого металла. И хотя выбросы парниковых газов при производстве EV выше, чем при производстве двигателя внутреннего сгорания, батареи EV можно перерабатывать снова и снова - плюс для окружающей среды.

"Есть возможность переосмыслить добычу полезных ископаемых и рассмотреть источники этих материалов, которые уже находятся в земле", - говорит Лиза Джексон, которая при президенте Обаме руководила Агентством по охране окружающей среды США. Инженер-химик по образованию, Джексон пришла в Apple после ухода из правительства, чтобы курировать усилия по снижению воздействия технологического гиганта на окружающую среду. В 2017 году Apple поставила перед собой цель "однажды полностью отказаться от добычи полезных ископаемых". Когда мы беседовали в 2019 году, Джексон и компания Apple только что получили премию Организации Объединенных Наций за глобальные действия в области климата, причем ООН высоко оценила усилия Apple по "производству своих продуктов без использования ресурсов Земли". В конце того же года Apple заключила сделку на покупку алюминия у Alcoa и Rio Tinto для своих Watch и iPhone, который был произведен без использования углерода, что позволило избежать выбросов парниковых газов в результате обычно углеродоемкого процесса. Покупка сырья - это одно, а переработка старых продуктов Apple - совсем другое. Отчасти проблема для производителей заключается в том, что устройства с литий-ионными батареями бывают разных форм и размеров. Это стало проблемой даже для Apple, несмотря на репутацию компании, которая отличается щепетильностью в вопросах дизайна.

Появился Daisy - робот, разработанный и спроектированный таким образом, чтобы быстро разобрать iPhone на стекло, алюминиевый корпус, аккумулятор и другие составные части. "Горнодобывающая промышленность должна знать, что если мы заботимся о климате, воде и ответственном подходе к выбору поставщиков, то нам нужно искать инновации", - сказал Джексон. Дейзи была частью плана Apple по превращению компании в так называемого производителя с замкнутым циклом производства, который придерживается принципов "циркулярной экономики". В теории это означает, что старая электроника разбирается для создания новой, снова и снова, тем самым ограничивая потребность в новых шахтах. Возможно, на сегодняшний день это скорее стремление, чем реальная цель, учитывая растущий мировой голод на электронные устройства, однако стремление к круговой экономике поможет сократить постоянный цикл потребления и утилизации, облегчив нагрузку на истощенные ресурсы планеты.

"Мы научили людей перерабатывать некоторые металлы, например сталь и алюминий, и заставляем их чувствовать себя виноватыми, если они этого не делают. Но мы по-прежнему добываем бокситы и железную руду", - говорит Джон Келлар, профессор Школы горного дела и технологий Южной Дакоты.

Вскоре после нашего разговора с Джексоном я решил увидеть Дейзи своими глазами. На территории офисного парка в Остине (штат Техас), где не было никаких вывесок, компания Apple установила робота, чтобы он приступил к работе. Я договорился встретиться с сотрудниками Apple у входа, и после инструктажа по технике безопасности нам устроили экскурсию, предупредив, что мы не должны фотографировать Дейзи в действии.

Дейзи выглядела как длинная роботизированная рука, которую часто можно увидеть в научно-фантастических фильмах. Она была заключена в стеклянный бокс, имела длину менее 20 ярдов и использовала четырехэтапный процесс, чтобы разбить iPhone на части. Струи воздуха температурой около -80 градусов по Цельсию (-112 по Фаренгейту) отрывали стеклянный экран телефона, а также его аккумулятор и тактильный двигатель - устройство из редкоземельных магнитов, заставляющее телефон вибрировать. Конвейерные ленты, ведущие от Daisy, устремились к большим мешкам, в которых были собраны крошечные детали аккумулятора и другие компоненты iPhone, ожидающие отправки на переработку, чтобы извлечь золото и другие металлы. Apple заявила, что Daisy может разбирать на части 1,2 миллиона телефонов в год. То, что Apple нацелилась на замкнутый цикл, еще не означало, что это произойдет, хотя компания и делала успехи: К 2021 году почти 20 процентов компьютеров и других продуктов Apple будут производиться из переработанных материалов, что станет самым высоким показателем за всю историю компании. "Спрос на металлы в будущем будет только расти", - говорит Корби Андерсон, эксперт по переработке отходов из Института добывающей металлургии при Горной школе Колорадо Кролл. "Одним из способов удовлетворения этого спроса, конечно, является переработка, но переработка не сможет удовлетворить весь спрос".

Даже после визита к Дейзи из Apple меня не покидало желание узнать, что будет дальше. Apple не разбирала батареи на своем заводе в Остине, так что же было потом? Компания-стартап из Торонто нашла ответы на эти вопросы.

У Аджая Кочхара и Тима Джонстона был свой ритуал.

Несколько раз в неделю инженеры встречались за чашкой кофе в небольшом магазинчике в подвале офиса компании Hatch в Онтарио, инженерно-консалтинговой фирмы, в которой они оба работали. Это была обычная возможность для мозгового штурма, несмотря на то что эти два человека не могли быть более противоположными. Сын индийских иммигрантов, Кочхар обладает теплой, заразительной улыбкой, которая сразу располагает к себе. Джонстон, высокий австралиец, приветлив, но интровертен и всегда думает о следующей большой идее. Кофе с ним - это способ обсудить необычные идеи, которые могут показаться слишком смешными, чтобы выносить их на обычные офисные встречи. В середине сентября 2016 года Джонстон обратился к ним с необычной просьбой: Не хочет ли Кочхар встречаться за пределами кампуса?

"И тут же я подумал: "О, Тим, наверное, уходит", - говорит Кочхар.

Сын предпринимателей, Кочхар в детстве хотел стать врачом, но, поступив в Университет Торонто, решил изучать химическое машиностроение. Традиционно такой выбор привел бы к карьере в нефтяной или газовой промышленности, но когда Кочхар поступил в университет в 2009 году, семена зеленой энергетики уже были посажены. После окончания университета в 2013 году он получил предложение от компании Hatch присоединиться к подразделению "Переработка цветных металлов в отходящих газах", которое, несмотря на неуклюжее название, по сути, изучало новые экологически чистые технологии. Он помогал клиентам разрабатывать процессы для сокращения выбросов, что было ключевой проблемой для никелевых заводов в Онтарио. "Этот опыт заставил меня выйти из теоретического пространства и заняться реальным строительством", - говорит он.

В 2013 году Кочхар перешел на внутреннюю работу в Hatch в группу, которая помогала горнодобывающим компаниям и другим клиентам строить новые проекты. Первый проект, к которому его привлекли, касался плана Rio Tinto по строительству нового литиевого рудника в Сербии - того самого проекта, который помешал компании во время ее борьбы в Аризоне с San Carlos Apache. Кочхару поручили помочь разработать исследование, в котором бы раскрывался вопрос о том, как Rio может построить этот объект, и в рамках этого опыта он начал работать с Джонстоном, который в то время жил в Брисбене. Важным было то, что он познакомил Кочхара с технической стороной производства лития.

Через несколько лет Джонстон переехал в США и посоветовал Кочхару уделить больше внимания литию. Спрос на этот металл начал расти по всему миру благодаря расширению производства Tesla и других компаний. В компанию Hatch постоянно приходили клиенты с просьбой оценить различные литиевые проекты по всему миру, что подогрело желание Кочхара влиться в развивающийся бизнес. К тому времени, когда Джонстон пригласил его на кофе за пределами офиса в 2016 году, Кочхар уже жаждал перемен.

Джонстон действительно уезжал из Хэтча, вооружившись несколькими бизнес-идеями, которые уже давно роились в его голове. Одна из этих идей предполагала переработку литий-ионных аккумуляторов с целью выделения из них металлов, особенно лития. Кочхар не был уверен в том, что существует бизнес-модель переработки, способная привести к успеху, поэтому после ухода Джонстона он погрузился в различные научные работы и отраслевые отчеты. Он обнаружил, что пока не существует укоренившейся индустрии по переработке литий-ионных аккумуляторов, но, скорее всего, она появится через несколько лет, если удастся создать бизнес-модель для продажи переработанного лития и других металлов. Кочхар хотел помочь создать такой рынок.

Через два месяца после ухода Джонстона из Hatch Кочхар последовал за ним. Неделю спустя они создали компанию Li-Cycle с целью создать бизнес, который будет заниматься исключительно извлечением металлов из старых батарей. В течение первого года они не получали зарплату, что стало источником личного напряжения для Кочхара, который встретил женщину, ставшую его женой, незадолго до того рокового кофе с Джонстоном. Потенциальные инвесторы отнекивались, опасаясь, что компания потребует слишком большого авансового финансирования или окажется чем-то слишком надуманным.

"Долгое время люди думали, что это научный проект", - вспоминает Кочхар. "Я, наверное, могу составить список из тысячи людей, которым мы безуспешно предлагали свои услуги". Они также начали проводить множество случайных экспериментов, включая измельчение батарейки в кухонном блендере.

Пандемия коронавируса оказалась находкой для Li-Cycle, Кочхара и Джонстона. Заставив мир столкнуться с длинными цепочками поставок товаров повседневного спроса, переход к "зеленой" энергетике был ускорен. Те же силы, которые побудили Соединенные Штаты и другие западные страны задуматься об увеличении добычи полезных ископаемых, также стимулировали рост переработки отходов. По мере роста популярности электромобилей все чаще обсуждался вопрос о том, что делать с их батареями, когда срок их службы подходит к концу. Кроме того, в процессе производства литий-ионных батарей образуются остатки лома, которые необходимо перерабатывать.

Через год после того, как Кочхар и Джонстон основали Li-Cycle, Джей Би Штраубель, чья работа на заре Tesla была настолько важна, что Элон Маск признал его соучредителем компании, основал Redwood Materials с аналогичной целью - перерабатывать старые батареи. Штраубел, мозговитый менеджер закулисного типа, стал одержим поиском новых способов реинжиниринга и повторного использования существующих батарей. "Важная часть нашей миссии - как можно быстрее и эффективнее вернуть эти материалы в цепочку поставок батарей, что легче сказать, чем сделать", - говорит Штраубел, который разработал первую батарею Tesla и, как известно, убедил Элона Маска во время обеда 2003 года в лос-анджелесском ресторане морепродуктов инвестировать в автопроизводителя.

Несмотря на схожие цели, стратегии Redwood и Li-Cycle разошлись практически с самого начала. Штраубель и Redwood стремились производить катоды для батарей EV. В Северной Америке не было производства катодов ни на момент основания Штраубелем компании Redwood, ни даже к концу 2023 года. Штраубель и Redwood надеялись использовать как можно больше переработанных материалов благодаря собственным технологическим процессам, но если этого не произойдет, они понимали, что им придется покупать литий и другие металлы у горнодобывающих компаний. "Мы будем стремиться к тому, чтобы процент переработки был как можно выше, но это будет зависеть от наличия переработанных материалов", - сказал глава Redwood. "Если в итоге мы будем потреблять 50 или более процентов первичного сырья, это не страшно".В конечном итоге Redwood рассматривала себя скорее как производителя катодов, чем как переработчика; переработка стала своего рода средством достижения цели.

Li-Cycle, напротив, сосредоточилась на разборе батарей и продаже их компонентов обратно на рынок. "Мы решили придерживаться нашей ДНК", - сказал мне Кочхар. "Мы не откусываем больше, чем можем прожевать".Обе компании получили крупные кредиты от Министерства энергетики США, которое стремилось сделать все возможное для увеличения производства металлов для электромобилей в Америке. "Одно из преимуществ переработки заключается в том, что она может поставлять металлы на рынок более уверенно, чем некоторые горнодобывающие компании, которым требуется немного больше времени, чтобы пройти путь от обнаружения ресурса до полного производства", - сказал сотрудник Министерства энергетики.

Компании Redwood и Li-Cycle по-разному подходят к процессу переработки. Обе компании начинают с батарей, которые были измельчены до так называемой "черной массы" - по сути, измельченных элементов батареи, содержащих никель, литий и кобальт. Однако компания Redwood и несколько других крупных переработчиков в Китае используют процесс, известный как пирометаллургическая переработка, которая требует большого количества энергии для нагрева и выщелачивания материалов из черной массы при температуре 1 482 градуса по Цельсию (2 700 по Фаренгейту). В результате нагрева остается металлический порошок, который подвергается дальнейшей химической обработке для получения форм кобальта и других металлов.

Напротив, гидрометаллургические методы переработки, которым отдает предпочтение компания Li-Cycle, потребляют гораздо меньше энергии, но требуют больших объемов кислот и других химических веществ. Li-Cycle также по-другому производит черную массу, используя жидкий раствор для разрушения батарей, чтобы избежать пожара, который потряс дом Гарсии в Хьюстоне в 2017 году. Кислоты и другие химикаты, пройдя ряд сложных этапов, затем используются для выщелачивания сульфата никеля, сульфата кобальта и карбоната лития. Li-Cycle восстановила до 95 процентов никеля, кобальта и лития, содержащихся в старых батареях.

Redwood предпочла остаться частной компанией, контролируемой в основном Штраубелем. Но в 2021 году Li-Cycle начала торговаться на Нью-Йоркской фондовой бирже после сделки, в результате которой компания была оценена в 1,67 млрд долларов. Это помогло Li-Cycle привлечь новых инвесторов и клиентов, включая Glencore - одну из крупнейших в мире горнодобывающих компаний - а также производителей деталей для аккумуляторов LG Chem и конгломерат Koch Industries. Glencore также согласилась поставлять постоянный поток серной кислоты для переработки большего количества аккумуляторов.

И если Redwood решила построить в Неваде предприятие по переработке и утилизации, куда отправлялись старые батареи, то Li-Cycle выбрала так называемую модель "ступицы и спицы", в рамках которой по всей территории США и Канады были построены небольшие предприятия по сбору старых батарей и их дроблению до состояния черной массы, которая затем отправлялась на централизованное предприятие в Рочестере, штат Нью-Йорк, где черная масса разделялась на металлы.

В зависимости от процесса переработки и других факторов стоимость транспортировки литий-ионных батарей на переработку может составлять до 70 процентов от всего процесса переработки - впечатляющая цифра, которая показывает, почему компания Li-Cycle отдала предпочтение своей модели "хаб-энд-спик". И точно так же, как Соединенные Штаты и другие страны вынуждены бороться с необходимостью добывать больше собственных металлов для перехода к "зеленой" энергетике, они вынуждены бороться и с необходимостью перерабатывать больше собственных батарей. Эта реальность стала очевидной в конце 2020 года, когда Китай, долгое время принимавший мировой хлам, ужесточил свои стандарты и перестал принимать вторсырье, включая электронные отходы, из Европейского союза и Соединенных Штатов.

К 2023 году компания Li-Cycle построила спицевые заводы в Нью-Йорке, Алабаме, Онтарио и Аризоне, большинство из которых находились рядом с заводами своих клиентов по производству электромобилей. Например, предприятие в Алабаме было построено для переработки лома от Mercedes и других автопроизводителей, быстро строящих заводы на юго-востоке США. Предприятие вблизи Финикса было нацелено на то же самое для растущего рынка EV на юго-западе, где находится завод компании Lucid, производящей EV.

Я встретил Кочхара в этом помещении площадью 68 000 кв. футов недалеко от Финикса теплым июньским днем 2022 года. Компания переехала сюда за месяц до этого. Снаружи здания еще не были установлены вывески с названием компании. Внутри гигантский склад был заполнен 3500 паллетами с отходами аккумуляторов, хранившихся в черных бочках и других контейнерах. Некоторые из них были заполнены старыми батареями для iPhone. В других хранились большие батареи от автомобилей Hyundai и других автопроизводителей. К потолку были прикреплены массивные пожарные разбрызгиватели на случай самовозгорания одной из батарей. Меня сразу же поразило то, что здесь был гигантский склад, заполненный деталями аккумуляторов, которые нужно было переработать - очевидно, что спрос на них был, и переработка не обязательно была проблемой 2030 или 2040 года.

"Сейчас 2022 год, и этот склад переполнен. Ограничивающим фактором для нас сейчас является то, как быстро мы можем перерабатывать материал для батарей. Дело не в количестве материала, который нам нужно переработать", - говорит Кочхар. В нескольких милях ниже по дороге компания Li-Cycle недавно открыла еще одно место, где эти батареи будут превращаться в черную массу. (Согласно американским правилам безопасности, предприятия по сбору и переработке аккумуляторов должны быть раздельными). Второй объект был еще больше - 140 000 квадратных футов. Внутри относительно узкой установки находился гаргантюанский склад. Устройство высотой в два этажа и длиной в несколько сотен футов разрывало старые батареи на части в три этапа. На первом этапе батареи по конвейерной ленте шириной 6 футов поступали в чан, наполненный фирменной жидкостью, где батареи измельчались, а пластиковые корпуса удалялись. На втором этапе удаляется медь, а на третьем этапе выкашливается черная масса. Мешки со всеми тремя компонентами ждут в конце. Я впервые увидел черную массу вживую. Она была похожа на мелкий порошок древесного угля. В день моего визита эта дробильная машина перерабатывала около 1100 килограммов старых батарей каждый час. В конечном итоге эта черная масса отправляется в центр в Рочестере, где ее перерабатывают в металлы.