Возмездие

Глава 2

Враг отступил от наших стен, мы одержали победу, но радоваться тут было нечему. Слишком большие потери мы понесли, в очередной раз, недооценив врага. Конечно, на любой войне просто невозможно всё спланировать, война всегда идёт не по плану. И Матуэль теперь это тоже отчётливо понимает. Не сомневаюсь, что он сейчас бесится и злится, даже больше, чем я сам. Его план был хитёр и подл, но он всё же не сработал, мы выстояли.

К сожалению, я и сам допустил серьёзную ошибку. Призвав Елаши на Диос, и не приказав разведке проверить всю известную по ней информацию. Да и её появление скрывал от всех, кроме своих вассалов. Но, конечно, моя разведка тоже серьёзно напортачила. Им было известно обо всех Лордах, с которыми я имею дела, сражаюсь бок о бок. Они были прекрасно осведомлены о Елаши и знали, что эта Леди помогла мне на Пандесмосе. Поэтому, вполне могли бы найти её связь с Матуэлем и предупредить меня. Они этого не сделали, и поэтому понесут наказание. Час назад, Легриам пала предо мной ниц, моля о пощаде. Я, конечно, не собирался её убивать или даже снимать с должности, такими кадрами не разбрасываются, но всё же, разведка должна запомнить, что в будущем, такие просчёты недопустимы. Один из заместителей Легриам был казнён на глазах остальных. Он умер окончательной смертью, и надеюсь, это зрелище заставит мою разведку относиться к своим обязанностям с большей инициативой.

По поводу Елаши, я вынес ещё один важный урок. То, что нельзя привлекать в сражение никого извне, не заключив с ним предварительный договор. Эта подлая тварь явилась на Диос перед самым боем, сказав, что у неё на Пандесмосе были дела, а путь до Диоса оказался долгим… Она, по факту, не дала мне времени даже заключить с ней простой письменный договор. В общем, очень похоже на то, что не позови я эту гадину, и мы бы одержали победу над Матуэлем уже без таких огромных потерь. Хотя, может тогда этот Смертоносный мог придумать другой план. Хитрая сволочь, очень хитрая. Не как большинство Лордов, любящих простые ходы. То, что Елаши не появлялась так долго, уже должно было меня насторожить. Надеюсь, в будущем в такую ловушку я не попадусь.

В данный момент, противник собрал свои разрозненные силы и отступил в сторону Герена. Преследовать эту армию, мои войска не осмелились. После поражения у Балфура, Лорды Матуэля почти сразу объединились с основной армией. Три их уцелевших в бою корабля, тоже сейчас зависли над войском. Все силы были собраны в единый кулак. У них всё ещё оставалось слишком много Лордов, и без поддержки войск нападать на эту группу было слишком опасно. А моим войскам требовался отдых.

Наши потери были огромны. Более тысячи бойцов погибло, Пудинг был сбит и валялся на земле без мачт, с множеством трещин вдоль всего борта. Демон управляющий им сумел выжить, но для восстановления судна понадобится много ресурсов, которых в данный момент у нас нет. Оба других корабля тоже пострадали, но уже в куда меньшей степени. А вот наш враг, потерял в этом бою лишь один корабль, но ещё три сумел сохранить. Что ни говори, а их Лорд-Маг оказался очень хорош в бою. Наш Якшу с ним сильно намучался и, похоже, в их сражении опять вышла ничья.

Драконы отлично показали себя в бою. В этом вопросе мы оказались на высоте. Каргамон устроил кислотный душ кораблям и демонам противника, а Вархус смог дать красному бой, почти на равных. Наш новый скелет-дракон, окончательно “склонил чашу весов” в нашу сторону. Он разорвал множество великих демонов, убил двух истинных, да и своему живому собрату здорово помог, сойдясь с противником в рукопашную. В общем, Диосмор оказался великолепным приобретением, и, надеюсь, вскоре у меня будет ещё один столь сильный боец…

Но сейчас стоит вернуться к результатам битвы. Мы потеряли около ста пятидесяти великих демонов, по большей части набассу и чазме, которые участвовали в воздушном бою. Потеряли одного Совершенного, а ещё один лишился большей части правой руки, и мы пока не знали, как можно ему с этим помочь. Божественная Сила в этом вопросе помочь нам не могла. Боевые характеристики голема сильно упали. Конечно, эти конструкты умели сражаться обеими руками, но теперь щит ему уже не удержать. Наш штатный кузнец-артефактор, мастер Лекрул, в спешке решал эту проблему, пытаясь закрепить щит на повреждённую конечность. Для этого пытался, практически на коленке, сделать голему протез, может у него что-то и получится.

Что ни говори, а проклятый Лорд-Скорпион оказался сильным орешком. Когда с ним будет очередная битва, я просто не знаю кого против него можно выставить. Два голема, один из которых ранен, с таким бойцом уже не справятся.

Мы лишились Найры. Той самой Экс-Леди с первоосновой змеи. Она храбро сражалась, но враг оказался слишком силён. Стоит заметить, я изначально даже не воспринимал этого нальфешни переростка всерьёз, считая сильным, но тупым бугаём, но это оказалось совсем не так. Мои сильнейшие бойцы, так и не смогли с ним покончить, хотя у них и было артефактное оружие и усиливающие их элементы защиты. Камбор оказался сильной и живучей тварью, с которой, в будущем, иметь дело придётся одному из моих Лордов, а оставшимся трём бойцам стоит указать другую цель, не столь могучую.

В общем, Найру было жаль, она была хорошим бойцом, пусть и эффективным только против обычных войск, а не Лордов. Учитывая, что она относилась к Экс-Лордам, были большие шансы, что её душа возродится на одном из Слоёв в виде простого демона. Поэтому, я сразу же передал разведке слепок её души, позже эта информация разлетится по всем Слоям. Были неплохие шансы, что душу демонессы однажды найдут. Тогда я верну ей воспоминания, и хотя бы часть её прежних сил.

Но, конечно, наиболее значимой потерей была наша Шивасса. Мой самый давний союзник и друг. Пусть она и была демоном, но это слово лучше всего отражает моё к ней отношение. Она очень много раз помогала мне на моём пути, и была моим первым настоящим учителем. Вряд ли я бы достиг таких высот, если бы не её помощь. Наш план был так хорош, но эта подлая тварь Елаши всё испортила… Да и я последнее время стал забывать, что из себя представляют демоны, с их подлой натурой и отсутствием любой привязанности. Совместный бой на Пандесмосе для неё, похоже, ничего не значил… важна только нажива. Ну, да плевать на эту предательницу, я ей за это ещё отплачу…Плохо, что Шивасса погибла и её душа унеслась в неизвестность. Вопрос теперь, куда именно.

Обычный демон или даже Экс-Лорд, чаще всего втягивается на один из Слоёв, после чего, перерождается. Это может случиться через несколько дней, а может и через сотню лет. Оказавшись в Бездне, душа смертных и даже истинных демонов, обычно теряет накопленную за жизнь Силу. Она может возродиться в изначальном виде, а то и деградировать до уровня мэйнов, или всяческих просителей Бездны. Не сильно ушедших от животных.

Душа же обладающая действительно огромной Силой, это совсем другое… души Лордов довольно часто избегают притяжения Бездны, и втягиваются уже в Астрал. Туда, где плавают мёртвые боги и другие великие сущности. Лично моя душа, скорее всего, будет притянута именно туда. Слишком большую силу я уже обрёл, а если стану Принцем, другого варианта просто не будет. В общем, если душа моего генерала всё же в Бездне, то мы её со временем найдём и вернём к жизни. Тогда я дарую ей новый облик марилит и верну воспоминания. Дам сердца могучих демонов, а со временем выдам Источник. Шивасса вернётся такой, какой была. Но, если всё же её втянуло в Астрал, то ситуация куда сложнее.

Астрал, часто называемый Серебряной Пустотой, является царством забытых мыслей, покинутых идей и мёртвых богов, чьи тела плавают в нём, подобно островам материальности. Такие островки находят местные обитатели и создают на них целые города, и небольшие миры. Боги находятся в забытье, и как бы в спячке. Некоторым из них видятся сны, и тогда эти острова становятся очень опасными. Спящих богов можно даже пробудить и вернуть обратно, хотя сделать это весьма сложно.

Лорды могут посещать это место, но даже для них там хватает опасностей. В Астрале плавают сущности с которыми и Малибор не захочет связываться. И найти там нужную тебе душу невероятно сложная задача. Информации о подобном, в моей базе знаний, почти нет, и такое в прошлом делали весьма редко. Хотя, возможно, об этом что-то знает Якшу, или мой друг Джеригал… Стоит у них потом спросить.

Пока я могу лишь одно. Попробовать узнать, где находится нужная мне душа. Если она всё же в Бездне, то мне об этом станет известно. Сам ритуал довольно сложный, и не даёт стопроцентный результат. К тому же, очень затратный по энергии, даже для Лорда Слоя. Поэтому, нам сейчас точно не до этого, а вот когда война закончится, можно попробовать его провести. Да и у моей разведки, к этому времени, возможно, появятся новые сведения.

Насколько мне было известно, Источник моего генерала уже обрёл себе нового хозяина. Не знаю, кто им стал, но наши аналитики считают, что один из приближённых Матуэля. Скорее всего, один из истинных, самый преданный ему демон. Была вероятность, что Источник присоединил себе он сам, но в данной ситуации, это было бы нелогично. Заметно сильнее, третий Источник, его уже не сделает, а вот ещё один боец их группе сейчас более важен. В общем, чтобы там ни было, этот Источник я себе обязательно верну, а дальше буду смотреть по ситуации. Возможно, награжу им одного из своих элитных бойцов, может даже кого-то из новой двойки, если они проявят себя с лучшей стороны. Можно было бы и Таяса, но он более ценен в качестве могучего полудемона, на которого не действуют ограничения богов.

Если бы Диос был одним из Слоёв Ада, ситуация могла быть совсем другая. У баатезу всё более организованно и стабильно. Если Герцог погибает в бою, и он представляет серьёзную ценность для Правителей Ада, то его Источник могли вообще “законсервировать”, опутать защитными и сигнальными заклятиями, поставить стражу из могучих големов и преданных демонов. И просто ждать, пока разведка и приставленные к ней Герцоги не найдут нужную им душу. Поиски могли продолжаться от месяца, до десятков лет, и никто на этом участке не посмеет сунуться к охраняемому объекту. Наказание за такое, лишь окончательная смерть. Сами поиски тоже, проходят на более высоком уровне, чем у нас. В Аду даже существуют особые специалисты, Герцоги способные найти нужную душу и в Астрале. У нас же, как и тысячи лет назад, царит хаос и действует негласное правило “всегда рассчитывай только на себя”. Поэтому, если тебя всё же отправятся искать в Астрал, то значит, ты располагаешь сведениями важными для хода Кровавой Войны или представляешь для Бездны невероятную ценность. В общем, может Каасоха и стали бы искать, а меня и Гершу, и даже Мессарию, вряд ли. У нас и своим вассалам полностью доверять не стоит, даже если они и скованы клятвами перед богами. В общем, если бы пал я сам, скорее всего, моя история на этом бы и закончилась… Я могу доверять только своим смертным волшебникам друзьям, и, пожалуй, Хамару. Возможно, ещё и Кимбаалу… но тут уже всё более зыбко. Если бы я погиб вчера, а мои бойцы одержали победу, то, скорее всего, все Лорды Диоса безоговорочно склонились бы перед Лордом-Драконом. И совсем не факт, что мой друг способен пройти это испытание властью, и даже отправит Якшу на мои поиски… Хамар бы конечно отправил, но он исключение из правил. И, в данной ситуации, он уже ничего не решает. Даже передай я ему два Источника, ему с Кимбаалом всё равно не сравниться. Кстати… а ведь это тоже мысль, стоит обдумать и такой вариант в будущем. С двумя Источниками, и усиленными тренировками, из Хамара может получиться действительно могучий боец, вроде Ешура. Хотя, конечно, на это понадобятся месяцы, а может и годы. Но всё же, потенциал у него есть.

В общем, в Аду Герцогам живётся куда безопаснее чем нам. Я не сомневаюсь, что и убитых мною сильнейших бойцов Ада, Белизара и Имриора, уже ищут. И даже, если они попали в Астрал, их рано или поздно найдут и вытащат. Скорее всего, я их увижу на поле боя раньше, чем сам думаю...

Наша трудная победа принесла и некоторые плюсы. Мы получили сильно повреждённый корабль противника. Его состояние значительно хуже, чем Пудинга, но всё же, его вполне ещё можно было восстановить. К тому же, мы захватили более сорока дальнобойных вражеских орудий. В основном катапульты и копьемёты, с внушительным запасом боеприпасов. Смогли захватить и довольно много камней накопителей, заряженных под завязку. А также, несколько ящичков со свитками, с шестого по девятый круг. В общем, отступая в спешке, противник побросал довольно много ценного, и теперь это удалось забрать.

Хоть мы и потеряли более тысячи рядовых бойцов, но всё же смогли пленить почти половину отступающей вражеской армии, выжившей при штурме. А это, примерно, тысяча семьсот младших демонов. Сейчас с пленниками работали наши вербовщики, отсеивая тех, кто уже готов переметнуться, и тех, кто выбрал окончательную смерть. И такие глупцы, конечно, тоже нам попадались. Мои Лорды сразу вытягивали из них души, восстанавливая свои силы, а тела сбрасывали в общую кучу, где уже ими начинали заниматься некроманты. Для их гильдии сегодня было просто раздолье. Они выпросили у Хамара три десятка глиняных големов, и приказали тем стаскивать к Зурану, все более-менее подходящие им трупы. К тому же, они забрали ещё и сотню живых пленников, пообещав, что в ближайшее время создадут для моего войска группу из пятидесяти рыцарей смерти. Эта могучая нежить, уже показала свою эффективность во множестве сражений. До появления лича, Дезард не делал на них особый акцент, занимаясь проблемой с драконом, но теперь, когда скелета, наконец, подняли, наши умельцы могли заняться и другими важными проектами.

Хамар, убивший Бахуа, забрал себе его голову в качестве трофея, а также его косу, имевшую пять единиц божественности. Это был его личный трофей, который впрочем, он вскоре поменял на один из равноценных по силе наплечников Шивассы, артефакты которой достались только мне. У моего генерала было два элемента артефактной брони и пять единиц всевозможного божественного оружия, которое она получила из нашего арсенала. Мне кажется, в ближайшие годы, ей оно вряд ли уже понадобится, как впрочем, и защитные элементы. Поэтому, пока буду распоряжаться ими на благо Диоса. А если душу Шивассы удастся вернуть, то возмещу ей её артефакты из того, что у меня будет в наличии.

Кроме Шивассы, мы лишились ещё и Найры. Её душа тоже не была уничтожена, и я, конечно, объявил её в розыск. Но тут уже усердствовать особо и стараться не стану, во всяком случае, в Астрал ради неё я точно не сунусь. Да и вряд ли она там, а скорее всего, уже вскоре возродится простым демоном. Помощь ей, это уже больше работа над моим статусом как правителя Слоя, и уважением демонов и Лордов. Если мои вассалы увидят, что мне не наплевать на своих вассалов, то надеюсь, станут относиться к своей службе более ответственно.

К вечеру у нас был запланирован совет Лордов, на котором мы сможем обсудить дальнейшие планы. Конечно, основное решение будет за мной, но интересно было и выслушать все предложения, а также, последние новости нашей разведки. Меня немного беспокоило то, что потеряв половину армии, и лишившись одного из Лордов, Матуэль почему-то прекратил отступление, и в данный момент засел в Долине Ветров. Самое логичное для него сейчас, было бы вернуться в Герен и встретить нас уже там. Отбить эту великую крепость будет довольно сложно, даже со всеми захваченными катапультами. К тому же, врагу сейчас имеет смысл взять паузу и призвать себе на помощь союзников, возможно, даже попробовать удержать восток Диоса, как делал это Ешур, когда закрепился на подходах, и месяцами держал оборону, призывая наёмников. Ну, а Матуэль, похоже, на что-то ещё рассчитывает.

Часть 2.

Балфур. Зал совещаний.

Мы собрались за большим овальным столом, чтобы обсудить ситуацию и наши дальнейшие действия. Здесь присутствовали мои Лорды, Таяс и несколько высокопоставленных истинных, а также, начальница моей разведки, Легриам.

Хамар решил высказаться первым.

— Несмотря на то, что мы лишились Леди Шивассы, я считаю, что расклад сил отныне в нашу пользу.

— Пять наших против семи Матуэля, так себе преимущество…

Пробубнил Сагмар, недовольно смотря на Хамара. Но тот лишь неопределённо кивнул.

— Теперь мы вновь превосходим их численностью в рядовых бойцах и магах. Мощь наших дальнобойных орудий увеличилась почти в два раза. И мы захватили вражеский арсенал. Поэтому, их судам и войску теперь придётся очень не просто. Ну, а по Лордам… мы и так знаем, что никто из них не осмелится выйти один на один с Лордом Нахабом, и Лордом Кимбаалом. К тому же, у нас в запасе осталось два голема, Таяс, три дракона и оба новых наёмника внушительной силы. Поэтому, учитывая наши предыдущие стычки с врагом, я уверен, что шансы не на их стороне!

— Что вы предлагаете Лорд Хамар?

Спросил задумчивый Якшу.

— Немедленно выступать на Герен! Всеми силами обрушиться на отступающую армию врага, и тогда, возможно, у нас будет шанс настигнуть их до того, как они окопаются в нашей твердыне. В Герене около семисот бойцов, и когда их армии объединятся, выбить их оттуда станет значительно сложнее.

Я кивнул, посмотрел на сидящую за столом суккубу.

— Что скажет наша разведка?

Легриам встала из-за стола и уважительно поклонилась, после чего, сказала.

— Наши аналитики считают, что на прямое противостояние с нами Матуэль сейчас не решится. С вероятностью в девяносто три процента, они вернутся в Герен и организуют оборону. Наш враг всё ещё может втянуть в эту войну Лорда Зеруша. Повелителя двух Источников и обладателя армии в полторы тысячи бойцов. Нам уже известно, что этот Лорд находится в поиске новых вассалов и союзников. К нему уже примкнули два Экс-Лорда и один Лорд из Песчаного Царства. В ближайшее время, эти силы могут вторгнуться на Диос. К тому же, мы считаем, что Матуэль и сам может попросить помощи у других Слоёв. В первую очередь, в Мире Отбросов и Оргале. Поэтому, я поддерживаю предложение Лорда Хамара. Нам стоит выступать как можно скорее, и не дать врагу время восстановить силы. В предстоящем бою, наши потери будут очень велики, но это допустимые потери, а вот, если мы дадим врагу десять-пятнадцать дней передышки, ситуация на поле боя может стать для нас катастрофической.

— Что по поводу Эрдана?

Она пожала плечами.

— Мы знаем, что захватчики считают его весьма ценным, и собирались оставить жизнь. Но потеря их бойца, скорее всего, теперь приведёт к его казни. Вероятно, они предпочтут создать нового, лояльного Матуэлю, Лорда.

— Но прошли сутки, а они этого ещё не сделали, почему?

Спросил Сагмар, и ответил ему уже сам Якшу.

— Васур был сильно повреждён их последней атакой, но часть охранников выжила. Я побывал там, и установил несколько следящих и защитных чар. Туда переправлен отряд из тридцати великих и трёх истинных, а также, пять довольно сильных волшебников с накопителями. Вокруг всей крепости установлены следящие заклятия дальнего действия, включая Божественное Око в атмосфере, над крепостью. Если там окажется Лорд, я сразу об этом узнаю. Поле Искажения им не поможет. Если это случится, мне будет известна численность и состав группы. Мы сможем отреагировать на это, нанеся удар по их основному войску или Лордам, что вступят в Васур. Думаю, они этого опасаются, и сейчас не могут себе позволить разделять свои силы или оставлять основное войско. Скорее всего, именно поэтому, Лорд Эрдан ещё жив. Но долго это вряд ли продлится.

— Почему?

— Мой старый приятель, Лорд Харвус, вскоре найдёт способ устранить это наблюдение и обезвредит все мои заклятия. Думаю, ему на это понадобится пара… может быть, трое суток.

Хамар вновь, обратился к Легриам.

— Какова ситуация с тем альянсом Лордов Чебада? Насколько я понял, усиления Матуэля и Зеруша им не нужно. Вы провели с ними переговоры, можно ли рассчитывать на их помощь?

Суккуба покачала головой.

— Мы говорили с Лордом Искаром, негласным лидером этого союза. Он сказал, что вмешиваться в войну на Диосе они не станут. Помощи от них ждать не стоит, но и против нас они, похоже, выступать не планируют.

— Глупцы. Если Матуэль захватит Диос, а Зеруш получит его Источники, на Чебаде начнётся междоусобная война, в которой этот альянс останется в меньшинстве.

Хамар посмотрел на меня.

— Милорд, а вы можете позвать кого-нибудь из Лордов нам в помощь?

Я пожал плечами. Ответить на это вопрос было не просто. Все в этом зале знали, что в подлом убийстве Шивассы я виноват куда больше, чем наша разведка. Сам привёл на Слой, и приблизил к себе страшного врага. В упрёк мне этого, конечно, не ставили, но явно так думали. Мне и самому было не по себе, не привык я к таким ударам в спину. Подлая тварь могла ведь ударить в спину меня или Кимбаала, и тогда моё правление уже закончилось бы.

— Мы мало что можем предложить таким союзникам, поскольку лишних Источников у нас нет, только души и артефакты. Поэтому, призывать кого попало на Диос, как делал это Ешур, мы не станем. И постараемся справиться своими силами. Но, если возникнет необходимость, пару Лордов я всё же попробую позвать. Возможно, артефакты их заинтересуют.

На столе появился полупрозрачный силуэт прохода через горы, и находящегося в центре Герена. Хамар поднявшись с кресла, стал указывать наиболее уязвимые участи обороны крепости. А также, внёс предложение взять её в кольцо, заслав часть войск врагу в тыл. Учитывая расположение, сделать это было не так уж просто, но так мы действительно могли разом уничтожить всё вражеское войско одним ударом.

— Можно даже не перебрасывать войска кораблями, а выделить часть гарнизонов всех четырёх крепостей, чтобы перекрыть врагу пути отступления. Если они лишатся войска, то поддерживать Матуэля уже никто не станет…

В этот момент в зал ворвался незнакомый мне инкуб, и склонился в поклоне. Такое поведение было странным. Легриам поднялась со стула.

— У тебя срочные донесения для нас Карон?

— В стане врага произошли странные события. У меня с собой запись того, что произошло несколько минут назад.

Инкуб поклонился и подошёл к столу, положив кристалл с новой проекцией. Запись была мутная, неразборчивая и отражающая в первую очередь только сильные ауры, магические всплески и общий фон. Она сильно напоминала съёмку тепловыми сканерами, используемыми в моём родном мире. То, что мы увидели на этой записи, шокировало нас всех.

Лагерь противника, из спокойного состояния превратился в настоящую зону боёв. По меньшей мере, три Лорда вступили друг с другом в сражение, что делали в этот момент другие мы так и не поняли. Просто пространство в лагере засияло красками от использования божественных сил, а потом, появилась особенно яркая вспышка, которая вдруг погасла. А во все стороны разнеслась энергетическая волна, причинившая сильную боль записывающему эти события волшебнику. Это был стон умирающей последней смертью души, одного из Лордов. Вспышки продолжились, но потом, вдруг, разом прекратились. Наступила тишина. Но магический радар засек всплеск телепортации, а потом и открывающихся с Диоса врат. Кто-то из Лордов покинул лагерь Матуэля, отправившись на другой Слой. Сделал это открыто и без всяких маскировок.

Все за столом хранили молчание. Мы просто не знали, что сказать. Хамар обратился к Карону.

— Что об этом думают ваши умники из аналитики?

— Информация только что стала нам известна, мы не успели её изучить, милорд. По всей видимости, в рядах противника произошёл раскол.

Кивнув шпиону, Хамар повернулся к нам.

— Если они передрались между собой, это только нам на руку. Возможно, проигрыш в битве заронил в их рядах сомнение в лидерстве Матуэле, и один из Лордов бросил ему вызов. А тот второй, который сбежал, видимо поддерживал претензии своего павшего товарища, и когда тот погиб, покинул лагерь. Кстати…

Хамар повернулся к шпиону.

— Известно, кто именно сбежал с Диоса?

— Никак нет, милорд, но некоторые данные мы получили, маги с ними работают, скоро у нас будет ответ.

— Кто из них достаточно силён, чтобы бросить вызов Матуэлю? Это всё похоже на бред.

— Только Елаши, но в этом случае на неё накинулись бы все остальные… Я тоже считаю произошедшее бредом, даже если в лагере врага были разногласия, они не стоили полного разгрома и столь сильного ослабления. Теперь они лишатся всего… А может это очередная их ловушка. Враг уже показал, что очень хитёр. Что вы думаете Лорд Якшу?

В этот момент, Якшу находился в своём излюбленном облике, пятидесятилетнего мужчины, в мантии мага. Глаза его были закрыты, мы видели, что он сейчас напрямую ведет с кем-то диалог, возможно, получает более развёрнутые данные. Через пару мгновений его глаза открылись.

— Диос покинула именно Елаши. Леди была сильно ранена. Она не скрывала свою ауру, и не сбегала, просто не обратила на наблюдение внимания, силой мысли открыла портал и ушла.

Хамар покачал головой.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой… Если это и ловушка, то уж слишком изощрённая. Я в смятении господа. Милорд, что вы думаете?

Посмотрел он на меня. Другие тоже. Но дело в том, что я сам испытывал примерно такую же растерянность.

— Допускаю, что они что-то не поделили между собой, но может это и вправду ловушка для нас, и они специально разыграли гибель одного из своих, чтобы мы поскорее напали на их лагерь и не позволили им достигнуть стен Герена.

— Это не спектакль, один из Лордов действительно умер окончательной смертью, и это не Лорд Эрдан, а кто-то другой.

Задумчиво постучал пальцами по столу Якшу.

— Я получаю новые сведения милорды.

Вновь напомнил о себе склонившийся у нашего стола шпион.

— Противник покидает Долину Ветров, все их войска идут по направлению к Балфуру.

— Полный бред, они собираются атаковать нас, будучи столь сильно ослаблены? Что там у них, пять Лордов против нас пятерых?

Проворчал Сагмар, и Якшу ему ответил.

— Источник Леди Шивассы, уже обрёл нового хозяина, Лорды противника поделились с ним Силой. Возмущения магического фона над Гереном показывает, что он уже обрёл первооснову. Против нас встанут шесть Лордов. Но повторю мысли остальных, я тоже не понимаю, зачем эта бравада, когда можно просто закрепиться в Герене, и дать нам бой именно там. В их действиях нет логики...

Я слегка хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание всех собравшихся к себе.

— Скоро мы это выясним. Готовимся к выступлению, господа. Мы встретим Матуэля на полпути к крепости.

— Почему не тут, милорд?

— Крепость сильно пострадала и лишилась защитных полей, мы всё равно не успеем её восстановить. Ещё один бой у этих стен, разрушит Балфур окончательно, и нам потом придётся тратить уйму сил на его восстановление. К тому же, у нас численное преимущество в бойцах и дальнобойных орудиях. Использовать их на равнине будет проще.

Я уже понял, что Матуэль очень хитёр, и явно что-то задумал. Но время работает на его стороне, и чем быстрее мы покончим с его армией, тем лучше для Диоса. Устраивать затяжную войну мне не хотелось. Да и при всех его подлых ходах, эта тварь явно не способна предусмотреть абсолютно всё, поэтому, мы уже нанесли ему первое поражение, нанесём и второе.

У меня были мысли и поводу его нового хитрого плана. Я склонялся к мысли, что он запросто может призвать своего союзника, Лорда Зеруша, на этот бой. Опасный тип и владыка двух Источников, но всё же, не столь опасен, как Кимбаал или я сам. Я бегло просмотрел информацию о нём в своих Источниках. Нельзя сказать, что особенно испугался. Хороший боец, но не более того. Поэтому, если все враги соберутся в одном месте, нам только лучше. Главное, Елаши в этом бою участвовать не будет, только она и Матуэль могли создать нам проблемы.

Войска выступили из крепости, и, вскоре, я сам присоединился к нашей колонне. Артефакты и оружие Шивассы я разделил между своими элитными бойцами, сделав их ещё сильнее. Таяс получил новый артефактный элемент доспеха, оставшиеся два голема получили более мощные клинки, а свои собственные, сделанные в Эйре, мы временно передали Лорду Якшу, у которого были особые планы на их счёт.

Мы всё ещё опасались гибели Эрдана, и я сам не знал, как поступить, если его крепость вновь атакуют вражеские Лорды. Хотя, склонялся к мысли, что в этом случае, лучше не вступать с ними в бой, а сразу переместиться в их лагерь, и просто уничтожить их армию. Таким образом, захватчики может и получают ещё одного сопливого Лорда, но лишатся надежд захватить мой Слой.

По поводу Лордов врага я решил, что нам в этот раз не стоит действовать столь прямолинейно. Противнику следовало узнать, что мы тоже можем хитрить и способны на коварство. Для этой цели, мои маги даже тайно посетили Варх и пообщались с находящейся там драконицей. В бой её звать мы, конечно, не стали, но кое в чём помочь она нам всё же могла.

А с Лордами, состоялся очередной разговор, на котором я представил им нашу будущую стратегию битвы, и она всем понравилась.

Якшу же получил в своё распоряжение небольшое ведерко моего яда, а также, три десятка копий третьего уровня. Помимо тех трёх Эйрских клинков, взятых им чуть ранее. Он тоже готовил врагам неприятный сюрприз. Кроме того, все мои истинные и Лорды, кроме Хамара, получили немного яда, чтобы смазать своё оружие. Это, в будущей битве, лишним точно не будет. Пусть мой яд не столь эффективен, как у скорпиона, но тоже достаточно опасен. Ну, а моему другу Хамару эта помощь была не нужна. Кровавый Рассвет мгновенно растворял любую отраву, и сам по себе оставлял куда более страшные раны, чем любой клинок, смоченный чем бы то ни было.

Через несколько часов, мы достигли большой выжженной солнцем долины, где и увидели приближающихся врагов. Наше появление, похоже, не стало для них сюрпризом, и, думаю, Матуэль уже привык считать нас простачками, ведущимися на любые его сложные ходы. Ну что ж, пусть продолжает так думать...

Обе армии замедлились и стали медленно сближаться друг с другом. И у них и у нас, сейчас происходили перестроения. Войска выдвигались в линии, корабли заходили с обеих сторон и поворачивались друг к другу бортами, где и располагалось максимальное количество дальнобойных орудий.

Обе армии остановились в ста метрах друг от друга. Лорды врага чуть выдвинулись вперёд. Как мы и думали, их было шесть. Один новенький, и совсем слабый, скорее всего, до недавнего времени был балором или глабрезу. Он держался чуть позади остальных. Ну, а вперед, вышел уже хорошо знакомый мне Матуэль.

Его человеческий облик преобразился, и передо мной встал покрытый железной бронёй Лорд. Я тоже вышел чуть вперёд своих вассалов, и принял свою первооснову. Благодаря поглощённым душам, мои Силы к этому моменту почти полностью восстановились. Пусть враг видит мою мощь и знает, с кем решил сразиться.

Матуэль поднял руку верх.

— Приветствую вас, господа. Вы всё же выдвинулись нам навстречу, что весьма похвально. Сильно сэкономили нам время.

Я кивнул.

— Рад за тебя Матуэль. Надеюсь, ты не сбежишь, как в прошлый раз. Пусть всё решится здесь и сейчас.

Он хмыкнул.

— Бежать я не планирую Нахаб.

— Кстати, я не вижу в ваших рядах этой предательницы Елаши. Скажи, моя разведка оказалась права, и она действительно покинула твоё войско? Или это твой очередной хитрый ход?

Он пожал плечами.

— Ооо, о ней можешь не беспокоиться. К сожалению, мы не сошлись с этой Леди в одном стратегически важном вопросе. Эта демонесса, как и ещё один наш Лорд, не смогли одобрить мой запасной план, поэтому, нам пришлось с ними попрощаться.

— Ты же понимаешь, она единственная, кто мог дать мне отпор? Без неё твоя армия обречена.

Из-под забрала раздался тихий смех.

— Напротив, эта жадная сука тянула нас вниз. Елаши не смогла принять факта, что я явился на этот Слой навсегда, и ни за что не отступлю. Диос будет моим, чего бы мне это ни стоило!

Я кивнул.

— Отлично, тогда пришло время закончить этот разговор.

Он вновь хмыкнул.

— Ещё кое-что Нахаб… Перед тем как всё начнётся… предлагаю устроить поединок. Бой насмерть. Используем заклятие Последней Битвы.

Я призвал в руки клинки. Этот тип явно что-то задумал, но даже, если он получил в своё распоряжение новые могучие артефакты, ему они не помогут.

— Прекрасное предложение. Давай посмотрим, чего стоишь без Елаши.

Он вдруг выставил перед собой руки.

— Ты не понял Нахаб. Сражаться с тобой буду не я. Тебе предстоит бой с ним.

Указал он рукой на расступающееся войско за своей спиной, из которого вышел человек, с до боли знакомой аурой. И узнав её, я ощутил наползающий страх. Ко мне шёл монах в демонической маске, Герцог Лиан Ву. И это было попросту невозможно… Откуда?

Матуэль тем временем, издав смешок, стал пятиться назад, уходя чуть в сторону. Но мне было не до смеха, одно дело встретить эту тварь на границе Планов, совсем другое на своём собственном Слое…

— Безумец... ты нарушил закон Бездны, Лорды тебе этого не простят!

— Плевать на законы Бездны и на других Лордов! Я заберу Диос, чего бы это ни стоило! Камбор выступил против, и погиб за свои убеждения, Елаши повезло куда больше.

Тем временем, жуткий монах преобразился, приняв первооснову, встал рядом с Матуэлем. Лорд, слегка и уважительно, поклонился баатезу, и, развернувшись ко мне, продолжил.

— Аду нужна твоя душа Нахаб. Герцог уничтожит её, и сразу покинет этот Слой. А мы истребим твоих вассалов, Диос станет моим. Прощай мой враг. Насладись своим последним боем.