Возмездие

Глава 6

Битва стала для нас не простой. Если для моих вассалов, Лорды противника и не составили особых проблем, то вот простым войскам досталось по полной.

Из трёх тысяч бойцов, явившихся в Ферх, в живых осталось чуть больше двух. И половина из них имела серьёзные ранения. Мы лишились четырёх истинных и тридцати восьми великих демонов. Среди моих волшебников потери были уже куда меньше. Всё же, корабль и Якшу всё время оставались под надёжной защитой. Благодаря этому, мы потеряли только восемь магов с пятого по седьмой круг. А также, потратили почти все свои магические накопители. Сам Несущий Бурю почти не пострадал, хоть и находился всё время на острие нашей атаки.

Среди Лордов и элитных бойцов потерь у нас не было. Лишь Таясу и Лаурендиэ неслабо досталось, но шесть свитков Высшего Исцеления быстро поставили их на ноги. Ну, а мои Лорды в этом бою почти не пострадали, лишь испытывали истощение. Битва не вынудила их потратить весь свой резерв, но две трети божественной энергии многие всё-таки потеряли. Пожалуй, лишь я сохранил большую часть, и пока не собирался её тратить. Так как понимал, что ничего пока ещё не закончено. В ближайшее время нас могут ожидать новые сражения и потери…

Но битва принесла нам и значительные плюсы. Во-первых, мы захватили замок Ферх, и теперь могли бы без проблем убить Матуэля и немедленно создать ещё одного Лорда. Нас от этого шага останавливало лишь то, что у Матуэля был ещё один замок, Валиор, и там наших войск пока не было. Если убить Смертоносного сейчас, то это просто создаст новые проблемы с уже новым повелителем Источника.

Во-вторых, мы захватили большую часть войска противника. Если их корабль, Зеруш с Харвусом, всё же успели вывести с поля боя, то эвакуировать обычных бойцов они не смогли. По данным разведки, из зоны боевых действий смогло сбежать чуть менее тысячи бойцов. Довольно маленькая часть захваченного нами войска. А вот три с половиной тысячи камбионов, тифлингов и людей всё же попали к нам в плен. Они сразу побросали оружие, когда их Лорды сбежали. Войска эти, конечно, были весьма посредственные, и по большей части обычное ополчение, набранное в соседних городах. Набранное тем более из всякого мусора, но всё же, даже такими кадрами раскидываться мы не спешили. И я сразу отдал приказ, переманить на нашу сторону столько бойцов Зеруша, сколько получится. Стоит заметить, ломаться и торговаться они, похоже, не собирались, и как только им предложили способ сохранить свою душу и жизнь, то пленники немедленно схватились за эту возможность. Все они хотели, как можно скорее принести мне клятву верности и расписаться кровью в договоре. Условия вступления в мою армию их особо не волновали. Главное для них было, сохранить свою жизнь, и не стать пищей для демонов и моих Лордов. Поэтому, уже через два часа после начала такого набора, в наш состав влились более тысячи бойцов противника, и поток желающих совсем не уменьшался.

Сама крепость досталась нам с некоторыми повреждениями, но её можно было довольно быстро привести в порядок. Проблема была лишь с захватом соседнего города и других крепостей, принадлежащих Матуэлю и Барко. И как раз это, стоило сделать как можно скорее.

Кроме бойцов, оружия и новых катапульт, наши ряды пополнились и вражескими магами. Которые хоть и были невысоких кругов, но их численность была весьма впечатляющая. К нам присоединилось семьдесят шесть волшебников с четвёртого по шестой круг. Все те, кто выжил в последнем бою, и находился на стенах или вокруг алтарей для жертвоприношений, в момент штурма. Благодаря этому пополнению, нехватки в волшебниках у нас теперь не будет.

Ещё, приятным бонусом был захват пяти побеждённых драконами ретриверов. Эти творения создавались, используя сложного усиленного механического конструкта и демона, вживлённого в центральную часть устройства. Почти как корабли Бездны, только меньше и слабее. Секрет их создания был когда-то похищен у тёмных эльфов, и широко распространился по Бездне. На некоторых Слоях, были целые мастерские по их созданию. Так вот мои драконы немного перестарались, и из пяти ретриверов смогли окончательно покончить с двумя. Уничтожив даже довольно крепкий сердечник, с встроенным демоном. Тут даже божественная Сила помочь уже ничем не могла. Но с другими ситуация была куда радужнее. Три механизма я чуть позже смогу вернуть в строй, и дополнительные детали мне в этом очень помогут. Так что, уже скоро к моим двум уже действующим ретриверам, присоединится ещё три их могучих собрата, которых можно использовать как в бою, так и в мирное время. Эти существа не только отличные бойцы ближнего и дальнего боя, но ещё превосходные ищейки и охотники. Жаль, я сам способен лишь чинить их, но не создавать.

Но главным нашим призом было то, что Кимбаал сохранил жизнь своему сопернику и смог его пленить. Поэтому, с этого дня к моим пленникам присоединился и вассал Зеруша, притом весьма могучий.

Несмотря на эту победу и резкое увеличение численности войска, ситуация у нас оставалась весьма напряжённой. Разведка знала, что сбежавший Лорд уже объединился со своими союзниками, и сейчас они собрались в довольно крупном городе этого Слоя, Халу, принадлежащем Зерушу. По нашим сведениям, они сейчас в спешке набирают новые войска, сгребая в свою армию всех подряд. И, если они боятся меня так сильно, как мы думаем, то могут призвать к оружию даже ещё большую армию… С города численностью в пятьдесят тысяч они могли собрать пять-шесть тысяч без особых проблем. Если продолжат в том же духе, то соберут и ещё с соседних городков, и вот тогда у меня действительно будут серьёзные проблемы. Противник, загнанный в угол, опаснее всего.

В общем, всё указывало на то, что скоро война разразится с новой силой. Мы были почти уверены, что нам даже не дадут спокойно забрать второй Источник Матуэля, в замке Валиор. И даже если я с Лордами сейчас туда немедленно перемещусь, то нас вполне возможно будет ждать ловушка, либо враг сразу же нанесёт удар по моим оставшимся без защиты войскам. Они были на своей земле, могли мобилизовать под свою руку сколько угодно бойцов, а тех, кто не хотел, просто переводили на души. Питаться их силой или использовать в качестве денежных средств. Покупая у соседей магов, войска и военную помощь.

К тому же, я прекрасно знал, как проходила война на самом Диосе. Шегар очень долго сражался с Ешуром. Даже дважды вынуждал того покидать Слой, но даже после этого, Железный Лорд всегда возвращался, и сражение за Диос начиналось вновь.

Мы с Лордами провели совещание по этому вопросу, где я высказал свои опасения по проведению данной военной компании, и спросил у них совета, как избежать этой долгой войны на изматывание.

Якшу первым подтвердил мои опасения, и сказал, что стоит рассчитывать, что ближайшие несколько лет война не прекратится. Проходи это противостояние на Диосе, мы могли бы воспользоваться помощью Среднего Божества, которое, пусть и за огромную услугу, но могло бы оборвать связи мятежных Лордов с Источниками. Мы их при этом, конечно бы не уничтожили, но сильно ослабили. Обычно, этим способом не любят пользоваться, так как боги требуют огромную плату, хотя всё же, это не такой уж плохой способ. Но тут, на чужом Слое, у нас нет на это никаких прав. Тут нет единого правителя, подмявшего под себя большую часть Источников, поэтому боги не смеют вмешиваться. К тому же, тут полно неподконтрольных нам Лордов, которые не поддерживают ни одну из сторон, и тем самым вносят ещё больший хаос в ситуацию. Поэтому, у Якшу не было дельного совета на этот счёт. Он считал, что если нам не удастся пленить самого Зеруша, в ближайшее время эта война не закончится. К тому же, чтобы отвлечь нас, враг может совершать диверсии даже на нашем собственном Слое. Мы должны быть к этому готовы.

После Якшу выступил Хамар.

— Разделяю ваше недовольство господа, я сам бы хотел, чтобы эта война поскорее закончилась. У нас на Диосе тоже полно дел. Оставаться на этом проклятом Слое ещё на год-два, думаю, никому из нас не хочется. На мой взгляд, мы уже доказали им свою силу, и без сомнения победим. Нашу мощь признал Круг Чебада и соседние Слои. Проклятому Зерушу теперь придётся очень трудно. Но всё же, ситуация для нашей армии сейчас непростая. Не думаю, что враг даст нам спокойно забрать Источники наших пленников. Аналитики считают, что в данной экстренной ситуации, Зеруш вполне способен применить Ярость Бездны. Он не будет больше считаться с потерями, и станет сражаться до конца. Если понадобится, он оставит после себя лишь пепелище. И, к сожалению, пока мы мало что можем с этим сделать… Лишь, постепенно, увеличить нашу численность в Лордах и войсках. Возможно, ещё стоит обратиться к наёмникам, только так мы сможем ускорить приближение нашей победы. Ну и, конечно, можно попробовать договориться…

Я кивнул. Отслеживая настроения окружающих меня Лордов. Лишь на Эрдана при последних словах нахлынула ярость. Этот-то был готов идти до конца, пусть для этого и понадобится испепелить весь Чебад, а заодно и Диос... Но, большая часть наших Лордов отреагировала достаточно спокойно.

Я окинул взглядом всех присутствующих.

— Вы хорошо меня знаете. Я не боюсь никого, и с радостью принял бы вызов от Зеруша и любого Лорда, которого он осмелится против меня выставить. Но наш враг хитёр, и будет избегать прямого столкновения. Поэтому, я принял решение пообщаться с этим правителем ещё раз. Уверен, теперь он станет более сговорчивым. Зеруш знает, что в любом случае лишится всего, даже, если на это нам потребуются десятки лет. Посмотрим, что он сможет нам предложить.

Эрдан издал рычание и заскрипел зубами, лицо его на миг позеленело, раздалось в стороны, но потом, он смог унять ярость и просто злобно уставился перед собой на стол. А вот остальные Лорды отреагировали весьма спокойно, в том числе и Якшу. Оглядев собравшихся, Лорд-Маг сказал.

— Скажу как есть, даже, если эти слова некоторым из нас неприятны… В предложении Лорда Нахаба есть мудрость. Мне хорошо знаком Лорд Харвус, и я не собираюсь недооценивать его. Наши аналитики правы. Мне тоже известно, что в городах начали отбирать не только бойцов, а также, рабов и всевозможных смертных. Есть предпосылки того, что в ближайшее время враг может использовать что-то весьма разрушительное… Одну из разновидностей Ярости Бездны, либо другое заклятие класса Армагеддон. Если это всё же произойдёт, даже нам всем будет сложно подобное отразить. Конечно, им понадобятся многие тысячи жертв, но для чебадцев, это совсем не критические цифры. Поэтому, если Зеруш предложит нам выгодные условия, я бы советовал нашему господину, пойти на подобную сделку. Эта война может обойтись нам очень дорого.

Кимбаал кивнул

— Согласен, Зеруш теперь станет более сговорчивым. Но, про его пленного ящера спор у вас всё же выйдет, милорд.

— Скорее всего.

Я поднялся со своего кресла, оглядев собравшихся.

— Стоит поговорить с Зерушем ещё раз, посмотрим, чем он теперь готов поступиться. Если осмелится выставлять мне те же условия, то мы пройдёмся по этому Слою и, если понадобится, сожжём все их города и убьём каждого осмелившегося поднять оружие против нас! Так или иначе, мы дадим ему последний шанс уцелеть и сохранить свою власть. Совещание окончено. Вы все будьте готовы к выступлению. В любом случае, мы теперь направляемся в Валиор. Пора покончить с Матуэлем и посадить на Источники новых Лордов.

Сидя на троне в замке Ферх я установил чары Сокрытия, после чего, потянулся мысленно через весь Слой, в поисках нужного мне правителя. Призывая его к переговорам. Конечно, куда лучше было бы дождаться, когда пообщаться захочет уже он сам, но ждать мне не хотелось. Этот тип, с каждым днём, влезает во всё большие долги, скоро у него не останется другого пути, кроме как превратить Чебад в поле великой войны.

Через пару минут я ощутил, что нашёл его, и со мной стали устанавливать связь. Я оказался в большом шатре, тоже прикрытом чарами маскировки. Зеруш был в своём человеческом облике, он выглядел усталым, что было заметно и по его потускневшей ауре.

При моём появлении он слегка кивнул.

— Приветствую, Лорд Нахаб. Как ваши дела? Наверное празднуете победу?

Я пожал плечами и тоже слегка кивнул.

— Твои войска пришлись очень кстати, за это, конечно, стоило бы сказать тебе спасибо. Почти все они перешли под мою руку. Хотя качество, оставляет желать лучшего.

Он театрально повел руками.

— Ну, сам понимаешь, набирали в спешке и кого попало… где уж там найти качество. Но порадую, сейчас тоже занимаемся набором. Очень скоро сможем направиться в вашу сторону.

— О, даже так? Думаешь, тысяч десять соберёшь?

Он покачал головой.

— Теперь недооценивать вас не будем, соберём куда больше. Будет надо, мобилизую оба своих города и другие, до кого дотянусь. Особого выбора у меня всё равно нет.

Это тип явно не шутил, говорил правду и не скрывал этого. Я был уверен, что скоро соберёт десять, а то и пятнадцать тысяч… если понадобится, то и женщин поставит в шеренги. Да и души, у всех кто не может сражаться, просто заберёт. Это ведь Бездна, на своих землях Лорд может делать что угодно, никто возразить и противиться ему не сможет. Если понадобится, он уничтожит весь свой народ, в бесполезных попытках удержать власть…

Кивнув. Я продолжил, перейдя с шутливого на более деловой тон.

— Я думаю, ты согласен, что победить вы не сможете, даже если опустошишь оба своих города. Мы ведь тоже заберём Эндар и сделаем то же самое. Если понадобится, убьём их всех, и используем их души для покупки ещё одной армии. Мы создадим трёх Лордов, и заключим мир с Альянсом Чебада. Нашу мощь никто не сможет отрицать. Однажды, мы всё равно уничтожим твою армию и тебя. Пусть даже для этого потребуется годы.

Он холодно смотрел в мои глаза, понимая, что всё это правда. Потом сказал.

— Возможно, ты и сможешь сделать то, что говоришь, но, если я даже лишусь армии, то всегда могу попросить покровительства у того кто сильнее меня…

Видимо, он сейчас про Принца Граз’зта и это действительно самый неприятный для меня вариант, хотя вполне возможный.

— Ты лишишься свободы.

Он кивнул.

— Лишусь, но сохраню жизнь и некоторую власть, а ты получишь опустошённые войной земли, и нового непобедимого врага.

— В твоих словах есть зерно истины, хоть я и не думаю, что до этого дойдёт. Любая наша новая встреча может стать для тебя последней.

— Всё возможно. Ну, так чего ты хочешь? Зачем связался со мной?

Я, с улыбкой, поднял палец одной из рук.

— А вот теперь переходим к главному. Я не боюсь тебя, и знаю, что способен победить твоё войско. Но я не хочу тратить время на эту возню. Поэтому, готов сделать тебе очень щедрое предложение. И в отличие от Граз’зта я даже оставлю тебе свободу.

Он нахмурился.

— Слушаю тебя.

— Матуэль и Барко, уже решённый вопрос, как и город Эндар. Они принадлежат мне и не обсуждаются. Но мы готовы оставить тебя в покое и отвести войска, и даже заключить с тобой мир на тысячу лет. Для этого, тебе придётся выплатить контрибуцию и отдать Источник уже захваченного нами в плен Лорда Ящера, по имени Карун. А, ну и конечно, этот Лорд Фарзуас, который удерживает за собой один из моих Источников, его тоже нужно передать мне. Думаю, ты заметил, какое это щедрое предложение, я даже не требую, твоих городов и корабля. Что ты думаешь об этом?

Он задумался, оглядел зал, и, создав под собой кресло, устало на него уселся. Потом посмотрел на меня.

— Буду говорить начистоту, Лорд Нахаб. Предложение не такое уж и плохое. Я готов согласиться по основным пунктам, но не по всем… Первое, Лорд Карун мой вассал, и хотя он находится в плену не могу его предать. И должен отстаивать его интересы. К тому же, после последних событий, потеря одного из Источников сильно меня ослабит… С двумя вассалами я смогу выжить, с одним уже нет. Альянс давно точит на меня зуб, в отличие от тебя, предлагать мне выгодный мир они не спешат… Они нападут, либо это сделают другие недоброжелатели, которых полно на ближайших Слоях. В общем, отдать Ирмский Источник я просто не могу. Второе, по поводу Фарзуаса. Он не мой вассал, а вассал Матуэля. Но я обещал ему защиту. У нас с ним заключено соглашение. Если вы планируете его казнить, и отдать Источник другому, я тоже пойти на этот шаг не могу. Третье, ситуация сложная, но по остальным пунктам я всё же согласен. Наёмники обходятся мне довольно дорого, но тридцать тысяч драгоценных камней, я, пожалуй, смогу вам заплатить, в случае заключения такого мира. Ну и пару артефактов тоже подберу. Но по основным пунктам, как я уже сказал, ещё есть, что обсудить.

Я кивнул.

— Хорошо. Тогда продолжим переговоры. Возможно, придём к соглашению, устроившему нас обоих.

Часть 2.

Как ни крути, а этот Лорд мне понравился. Не такой дерзкий и жадный, как Матуэль, к тому же, способный идти на уступки. Да и к своим вассалам и союзникам, относится куда лучше большинства правителей. Источник он отдавать не согласился, но по остальным вопросам наши переговоры получились весьма плодотворными.

Я даже не стал требовать с него два артефакта, согласившись на один, а также, не стал забирать тридцать тысяч камней, пожелав от него совсем другого. С деньгами у меня и так был полный порядок, ещё даже награды за Герцогов не забрал, а вот моему пустынному Слою были позарез нужны жители. С такими переселенцами Зеруш и обещал нам помочь. В течение года, он предоставит нам десять тысяч переселенцев. Которые должны быть не какие-то нищие или разбойники, а подходить под наши критерии. То есть, иметь нужный нам навык или профессию. Для этого Лорд “прижмёт” оба принадлежащих ему города, вынудив часть жителей перебраться на мой Слой. И я смогу довольно быстро построить там не такой уж и маленький городок.

Следующее. Он прекратит все военные действия, и не станет препятствовать ликвидации Матуэля с Барко, а наоборот, окажет нам поддержку с получением контроля над их городом и замками. Конечно, тут бы мы справились и сами, но лишние разрушения мне тоже были не нужны.

По поводу Фарзуаса тоже сложилось не так уж и плохо. Да, Лорд особо себя в боях не проявил, но стоит помнить, что он очень молод, и первооснову получил ещё совсем недавно. К тому же, не он был ответственным за убийство Шивассы, и претензий у нас к нему особых не было. Мы решили, что после уничтожения Матуэля, Лорд перейдёт под мою руку, присоединившись к моим вассалам. Но, в данный момент, он сделать этого не мог, поэтому, пока останется под командованием Зеруша, до тех пор, пока приговор его бывшему правителю не будет исполнен.

По поводу участвовавших в боях против нас других наёмных Лордов, включая Харвуса, то мы заключим и с ними мир на подобных условиях. Они, конечно, мало что получат, но хоть при своём останутся. К тому же, в случае других конфликтов, ничто не помешает мне привлечь хоть того же Лорда-Мага, как простого наёмника. Видел я его уже в бою, и остался о нём довольно высокого мнения.

В общем, мы заключили с Зерушем устное соглашение, после чего, договорились встретиться на нейтральной территории для подписания мирного договора. И он, и я, стремились сделать это как можно скорее. Конечно, некоторые из моих вассалов не особо хотели прекращать войну, но в войске Зеруша ситуация была совсем другая. Даже Лорды наёмники хотели поскорее это всё закончить.

Конечно, я не собирался полностью доверять словам Зеруша и расслабляться, поэтому, продолжал действовать из расчёта, что всё это возможная ловушка.

Мы оставили у Ферха гарнизон из тысячи бойцов, а также Эрдана, а затем двинулись ко второму замку Матуэля Валиору, чтобы как можно скорее взять и его под наш контроль. В город, принадлежащий Матуэлю, мы пока заходить не стали. Ведь пока Лорд жив, командующий Эндаром демон, просто не может сдаться и будет вынужден дать нам бой. И даже слова Зеруша, для него уже мало что значат.

Мы с Лордом договорились, к девяти вечера встретиться в городе под названием Дейл. Шестидесятитысячном городе, принадлежавшем одному из Лордов Альянса. Конечно, не самый лучший выбор, но отправляться на другой Слой, и заключать сделку уже там, было бы куда опаснее. Не хотелось надолго оставлять войско, ну, а с ловушками я уж как-нибудь разберусь. Дейл принадлежал Лорду Искару, с которым у меня за последние три дня уже прошло несколько предварительных бесед. Я был почти уверен в том, что этот правитель действительно хочет заключить со мной мирный договор. Он хотел сделать это, даже когда я был ещё на Диосе, поэтому, вряд ли пытался загнать меня в ловушку. Да и город свой подставлять, скорее всего, не захочет.

К тому же, по совету Якшу, я решил ещё больше себя обезопасить, и вновь связавшись с Лордами Альянса, всё же договорился о заключении договора. Желая сделать это прямо сейчас.

Для этого, всем пяти правителям следовало самим явиться к позициям моей армии, для подписания договора. Конечно, для кого-то подобные действия могли показаться нахальством, но я правитель Диоса, и даже Альянс не мог сравниться со мной в могуществе. К тому же, им самим это нужно, даже больше чем мне. Поэтому, я совсем не удивился, когда получил от них всех быстрое согласие. Мы договорились встретиться уже через час.

Поскольку моё войско находилось в движении, мы поставили большой шатер, чуть в стороне от марширующих войск. Где и стали ожидать прихода почётных гостей. И они не заставили себя ждать, явившись точно в установленные сроки. Появившись в воздухе, в сопровождении эскорта из десяти истинных, и пятидесяти чазме.

Четыре богато одетых мужчины и одна женщина, с аурами Лордов. У одного из мужчин, Лорда Искара, аура была значительно сильнее, чем у других. Я знал, что у него, в отличие от остальных, под контролем было два Источника.

От Диоса, кроме меня были Кимбаал и Якшу. Мы с Альянсом обменялись приветствиями, после чего, сели за стол и обсудили все пункты, и нюансы, будущего договора. Он был не таким уж простым, учитывая обстоятельства. Но всё же, за полчаса мы со всем разобрались. Ни я, ни они, ни какой военной помощи друг другу не оказываем, но и не влезаем в военные действия на стороне противника, если одна из сторон их уже ведёт. Они не лезут на Диос, я не пытаюсь прибрать к рукам шесть их Источников и три города на Чебаде. По поводу Лордов, которых я хочу посадить на местные Источники, мы планировали обговорить уже отдельно, и им тоже вскоре придётся заключать дополнительный договор с данной группой.

После подписания бумаг, мы переместились в ближайший храм Трёх Властителей Бездны. И заверили договор ещё и там, пред ликом богов. После чего, расстались довольные состоявшейся встречей. Они-то точно. Будь на моем месте Матуэль, эти типы так бы просто не отделались. Скорее всего, чтобы получить даже тысячу лет мира, им пришлось бы сначала серьёзно заплатить. Ведь мы значительно сильнее. Но мне, конечно, на эти мелочи наплевать. Я получил то, чего хотел, гарантии безопасности, а также, более близкие отношения с местными Лордами, которые всячески стремились продемонстрировать свою дружбу. Уверен, они тоже помогут с моим проектом постройки городов на Диосе. Кстати, от Зеруша я не стал скрывать то, что уже заключил мирный договор с Альянсом. Он, конечно, этому не сильно обрадовался, но и от нашей встречи отказываться не собирался.

Пясть часов спустя. Дейл.

Это был довольно крупный и шумный город, окружённый довольно внушительной стеной, высотой более десяти метров с множеством круглых башен, на которых находились дальнобойные орудия. А всё пространство затягивало защитное поле, мешающее телепортации и отслеживающее любую магическую активность. Охраняли его тоже весьма достойно, даже по приблизительным оценкам, тут должно было быть более полутысячи стражников.

Мы с Кимбаалом, в сопровождении Тайруна, Мертуша и двадцати набассу, вступили в город через южные ворота, где нас встретил молодой балор, и сразу провёл в замок правителя. Лорда Искара. Оставив сопровождение в отведённых для них комнатах, мы с Кимбаалом прошли через многочисленную охрану, и вскоре вошли в большой зал, в глубине которого располагался трон, который сейчас был пуст. Но Лорд Искар, всё же, тут присутствовал, стоял в центре и обменивался уважительными поклонами с другими своими гостями. Это были Лорды Зеруш и Сакран. Когда мы зашли в зал, наши ещё недавние враги развернулись к нам и поклонились, уже ещё и мне. Я тоже не стал строить из себя императора, и сделал то же самое. После чего, мы с Кимбаалом неспешно подошли ближе.

— Добро пожаловать в Дэйл, господа. Почтён, что вы выбрали мой город, в качестве места заключения мирного договора. Надеюсь, проблем у нас с вами не будет. Прошу садитесь и приступим.

Взмахнув рукой, он создал в центре зала круглый гранитный стол с пятью креслами, за который мы и сели.

Я понимал, что этот тип, конечно, не так уж и хочет прекращения нашей с Зерушем войны. Альянсу выгодно наше противостояние и общее ослабление. Это дало бы возможность, немногим позже, захватить его ослабленные земли, а затем, вполне возможно, переманить или даже уничтожить моих ставленников. В отличие от меня, с Зерушем у Искара нет столь серьёзного мирного договора, а есть нечто более расплывчатое и неоднозначное. Но наша с ним война им тоже опасна. Они понимают, что, если он падёт от моей руки, то я заберу и его Источники, тогда мои союзники на Чебаде станут сильнее Альянса. Им это не нужно. К тому же, я для них слишком сильный враг, со мной ссориться им явно не с руки. Вот и помогают, чем могут.

В следующий час мы провели в весьма дружеской атмосфере, словно между нами и не было никаких битв. Мы пили Ареохское виски, вкушали блюда, что приносили прекрасные суккубы, и в спокойной атмосфере, обсуждали все детали. Стоит заметить, мы с Зерушем и так всё уже заранее обсудили, так что спорить нам не пришлось. Мы обговаривали порядок дальнейших действий, порядок присоединения владений, принадлежащих Матуэлю, и конечно день и место его казни. Как раз это был довольно важный момент наших переговоров, от него зависело почти всё, хотя, как раз тут уже не всё зависело лишь от меня. Поэтому, я посвятил собравшихся Лордов в детали ситуации.

— Кстати, по поводу казни господа, это касается уже не только Чебада и Диоса. Лорд Каасох послал к нам своего Арбитра, с Первого Слоя, задача которого провести казнь, и донести это событие до ближайших Слоёв.

Искар посмотрел на меня слегка удивлённо.

— Даже не знаю, поступок Матуэля ужасен, но делать из этого показательную казнь, возможно, Лорд Каасох немного перебарщивает. Вы не знаете, почему для него это столь важно?

— Мне известно лишь, что на Войне, в последнее время, слишком много случаев предательства. Были довольно неприятные инциденты, из-за которых наши войска понесли потери. Поэтому, к любой связи с Баатором стали относиться куда серьёзнее… В общем, эту казнь они хотят провести в самом крупном городе Чебада, а значит в вашем Дейле, Лорд Искар.

— Ничего не имею против.

— Хорошо, когда Лорд Тарибан явится на Чебад, направлю его сразу к вам. Он скажет, что ему для этого понадобится.

Кимбаал залпом осушил свой бокал, и суккуба наполнила его вновь. Он с улыбкой посмотрел на Зеруша.

— Милорд, ну, а вам не жаль Матуэля? Всё же, вы до недавнего времени были союзниками.

Тот пожал плечами и улыбнулся.

— Вынужденными союзниками. Я поддержал его лишь потому, что он обещал отдать мне свои Источники. Но он потерпел поражение… и подставил меня и моих вассалов. Поэтому, чем скорее его казнят, тем лучше для нас всех. После того как это случится, мы сможем вернуться к другим своим собственным делам, покончив с этой войной.

После подписания мирного договора, события стали развиваться весьма стремительно. Уже не опасаясь удара в спину, я смог послать два крупных отряда, сразу в две ещё неподконтрольные мне крепости. Где располагались источники Матуэля и Барко. Это были строения средних размеров, с защитой из трёхсот и пятисот демонов. Не будь у меня мирного договора с Зерушем, скорее всего, им пришлось бы дать нам бой, но теперь, управляющие в замках истинные демоны понимали, что битва уже проиграна. Тем более, когда к ним на порог явились отряды по тысяче бойцов каждый, ещё и в сопровождении одного из Лордов. В итоге, коменданты крепостей сразу согласились на сдачу, и мы поместили их под арест. И даже это, лишь потому, что этих демонов связывали вассальные договоры, иначе, они бы просто сразу переметнулись на мою сторону. До смерти Матуэля помогать нам они просто не могли. У них был выбор, умереть в бою, сбежать и скитаться по Слою либо надеяться, что плен продлится не долго, а потом, они вернут своё положение и статус.

Город Эндар мы тоже взяли под свой контроль. Тут была примерно такая же ситуация, к тому же, армия города насчитывала около тысячи демонов, по большей части, наспех набранного ополчения. Но, так как с нами был представитель Зеруша, который заранее переговорил с истинным, поставленным главным в этом городе, штурма к счастью не случилось. Для защитников города, он бы, разумеется, стал последним. Ведь к городу вышли мы с Кимбаалом. У них просто не было шансов. Они капитулировали, но, по нашему соглашению, мы не спешили объявлять Эндар моим. Хотя моя армия взяла над городом контроль, но до казни бывшего правителя, могли случиться бунты и восстания.

Вся эта ситуация с клятвами была весьма не простой. И когда демон, вот так просто сдаётся в плен, для него, в будущем, могут быть серьёзные последствия. Но обычно, когда на кону стоит смерть с уничтожением души, эти военачальники предпочитают рискнуть, нарушая клятву, чем гарантированно погибнуть. К тому же, что они могут сделать? Набранное ими ополчение и войска, тоже уже осведомлены, что силы Матуэля разбиты, а их союзник пошёл на мировую с врагом. Эти простые демоны, скорее убьют своего упёртого командира, чем пойдут на смерть.

В общем, город тоже перешёл под мой контроль, и теперь, наконец-то, можно было провести казнь. Я, тем временем, размышлял по поводу Барко, ведь его можно было бы и не убивать... А, скажем, просто переманить на мою сторону. Но по моему договору с Альянсом, я не мог ставить на Чебаде настоящих вассалов. Можно было оставить тут лишь союзников, с которыми тоже заключить договор. Так что, нужны были именно те, кому можно было доверять.

Поэтому, я решил посадить на Источники самых доверенных слуг. Которые уже давно заслужили Источники Силы. После сложного обсуждения с вассалами, выбор пал на троих. Тайруна, Мертуша, и Кимара. С первыми двумя было всё понятно, это мои самые доверенные истинные демоны, которые уже не один год служат мне и прошли множество битв. А вот Кимара мы выбрали в последний момент. Я хотел добавить смертного, который не столь хаотичен как танар’ри, а ближе характером ко мне и Хамару. Безусловно, он будет не Лордом-Бойцом, а Магом. И ему придётся помочь, знаниями Источников и даже наставничеством Якшу. Но потом, в будущем, у меня будет ещё союзник Лорд-Маг, а это очень даже серьёзно.

Вот и наступил час, которого мы все давно ждали. Вместе с Кимбаалом и Якшу, я находился в ложе довольно крупной арены, крупной для отдалённого Слоя конечно. Та самая арена в Назгерате, где проходил недавний турнир, была раза в три больше. Но тут уже выбирать не приходится.Все места вокруг арены были заполнены гогочущими демонами. Это были жители Дейла, а также демоны, прилетевшие ради зрелища из соседних городов. Поэтому и охрана амфитеатра была соответствующая. Помимо пяти сотен стражников Лорда Искара, тут находилось ещё семь сотен и моих демонов, задача которых была, в обеспечении безопасности на казни. Да и сам Арбитр явился на Чебад не в одиночку. Тарибана сопровождали шесть истинных демонов внушительной силы. Два древних балора и четыре глабрезу.

Сам Лорд появился в центре арены, сразу принимая свою первооснову. Могучей тёмной сущности, напоминающей зависшего в воздухе осьминога с сотнями отростков. Сейчас форма его была увеличена в два раза, и существо вышло довольно жуткое и большое. Пожалуй, размерами не меньше моего синего дракона. Небеса потемнели, в них прогремел гром. Все зрители услышали шипящий голос этого Лорда, проникающий, как казалось, в самые глубины разума.

— Приветствую собравшихся. Я Лорд Тарибан, с разрешения Лорда Нахаба, назначен палачом отступника, известного на этом Слое под именем Матуэль. Он осмелился вероломно напасть на Диос. Слой, принадлежащий нашему могучему чемпиону и герою Кровавой Войны. Великому Лорду Нахабу! Но это не единственная ошибка этого глупца… В безумии своём, из-за страха перед нашим Чемпионом, он осмелился обратиться за помощью к нашим извечным врагам! Тем самым, нарушил законы властителей Бездны и самого Двуликого Господина! Повинуясь воле Лордов Нахаба и Каасоха, я явился сюда, чтобы покарать эту мерзкую тварь, и показать всей Бездне, что бывает с такими предателями!

Я услышал шёпот у себя в голове и отдал приказ Якшу. Тот принял свою первооснову и слетал к самой арене, зависнув перед Арбитром. В его сотканных из тьмы руках появилась шкатулка, которая, внезапно, из них вырвалась, понеслась к земле и, упав, раскрылась. Я в этот момент слегка напрягся. Слишком уж бесцеремонен этот тип с моим пленным.... Мне не хотелось, чтобы мой враг сбежал… Но, похоже, у этого Лорда-Мага всё было под контролем.

Дым ещё не успел сформироваться в знакомую демоническую фигуру, а пространство над всем амфитеатром исказилось. Даже Лорды не могли бы теперь телепортироваться. К тому же, Тарибан и его цель окружило радужным куполом, одной из версий заклинания Последней Битвы. Это опять заставило меня поволноваться.

Матуэль появился в своей первооснове. Без доспехов и оружия он выглядел уже не таким опасным. Хотя его руки и конечности уже восстановились. У него была обычная демоническая внешность, демона с небольшими рожками и синеватой чешуйчатой кожей. Он сразу понял, что происходит, и попытался дать стоящему напротив него Лорду-Магу бой, но это у него плохо получилось… Похоже, без оружия и доспехов он мало что сейчас мог сделать. К тому же, резерв его был опустошён. Но сдаваться Матуэль точно не собирался… Он зачерпнул энергии в своей душе, и сходу нанёс удар довольно сильным Копьём Бахару, а затем, окружил себя Божественным Щитом и создал в руках полупрозрачные энергетические клинки. После чего, скрипя зубами от боли, ринулся в небо, атакуя огромного спрута. Но все это оказалось бесполезным.

По Матуэлю ударили сразу два Алых Солнца, сбив его на землю и снимая его защитное поле, а затем, отовсюду из подпространства выскочили энергетические цепи. Сковали его ноги и руки, растянув в стороны, а шею обхватил золотистый ошейник, растянутый цепями сразу с двух сторон, и не позволяющий Лорду пошевелить головой. За секунды, Матуэль был полностью обездвижен, и сколько бы он ни черпал энергии в своей душе, это ему уже помочь не могло.

Спрут приблизился, его отростки вошли в тело. В грудь, руки, ноги, залезли в живот. Пробили глазницы и, выбив зубы, забрались глубоко в рот и желудок. Заползли в уши и стали копошиться в мозгу. Не знаю, что делал этот Лорд-Маг, но все присутствующие ощутили, какую боль испытывает сейчас Матуэль, даже более сильную, чем опустошение души. Хотя, это тоже с ним сейчас происходило. Арбитр питался его душевными и жизненными силами, разрушал ауру и истязал саму душу. Лорду даже не нужно было кричать, и так, все в этом амфитеатре, ощущали спазмы боли и видели, как его удерживаемое цепями тело изгибается от того, что с ним сейчас происходило. Некоторые демоны содрогались от ужаса, другие наслаждались процессом. Мне, по большей части, было всё равно. Но посмотреть тут, всё же, было на что. Этот Лорд-Маг оказался весьма опасным типом.

Пытка продолжалась около девяти минут. Душа Матуэля превратилась в выжатую губку, аура тоже полностью разрушилась. Тело гнило на глазах, кожа отваливалась лоскутами, а сам он беспрестанно стонал, через забитый отростками рот. Но стон этот, с каждой минутой, становился всё тише. Тарибан, наконец, убрал свои отростки и отозвал цепи. Матуэль рухнул на колени. В данный момент, он почти ничего не понимал и не видел, просто тихо выл.

Отростки потянулись к нему снова, обхватили изломанное тело, а затем, одним рывком, разорвали его на части. В небо взметнулась душа, которую Арбитр, с лёгкостью, поймал своими отростками, после чего, сжал их со страшной силой. По всему амфитеатру прокатился крик умирающей души. Чары Последней Битвы растаяли, и демоны на трибунах довольно загомонили, радуясь забавному зрелищу. Многие хлопали и свистели. Не каждый день, низшие демоны, могли позлорадствовать, наслаждаясь пытками и смертью того, кто был несоизмеримо их сильнее.

Я же испытывал двойственные чувства. С одной стороны, радовался гибели своего врага, с другой, всё же, не желал ему такой мучительной и позорной смерти. Это был великий воин, и лучше бы я просто сам казнил его своим клинком… Но Каасоху, как умудрённому опытом правителю, конечно, виднее. Устроил показательную казнь и ладно. Запись того, что тут произошло, сейчас разлетается по многим Слоям.

Ну, а мне, пора заняться своими делами. Два Источника Матуэля уже активировались, пора им получить себе новых Хозяев.