Возвращение

Эпилог

Бархатным вечером, сразу после отъезда родных, Григорий Пантелеевич решил прогуляться за пределы станицы, слишком много встреч и волнений принёс ему прошедший день. У выжженной злым солнцем степи ещё сохранились кое-где утолки, полные необыкновенной красочности. На обрыве, ступенчато спускавшемся к Дону, белели какие-то загадочные пятна.

- Што там светится? – заинтересовался он и подошёл ближе.

Перед ним открылась чудесная бледно-розовая поляна, сплошь заросшая невысокими кустиками наголоватки. Вольготно раскинувшись на уступе склона, она нежным покрывалом накрывала плавный изгиб долины.

- Так вот откудова идёт энтот звук, - догадался Мелехов, - неумолчный пчелиный гул стоит над невинными цветками.

Долина была невелика, но так разительно и красиво выступала она на фоне потускневшего разнотравья, что поглощала всё внимание и оттого казалась огромной и особенно прекрасной.

- Впечатление такое, будто стоишь посредине роскошной горной полянки. – Не выдержал он наплыва чувств.

Постояв возле цветного великолепия Григорий Пантелеевич вернулся на пыльные улицы притихшей станицы. На противоположном конце высилась величественная старинная церковь.

- Зайду туда, - неожиданно решил он, и осторожно ступая больными ногами, пошёл к ней.

Раньше он редко захаживал в духовные заведения и никогда полностью не верил священникам. По дороге ему пару раз попались пьяные мужики, спящие на заросших бурьяном обочинах.

- Как это символично! – думал он, проходя по недолгому пути. - Всё в нашей жизни переплетается - возвышенное и низменное, добро и зло, чистое и грязное!

Мелехов потянул на себя тяжёлую дверь. Тишина и прохлада храма внезапно обворожили старого солдата. Внутри царил полумрак, людей было мало, и они стояли тихо, глубоко погружённые в свои мысли.

- Аминь! – пожилая женщина впереди опустилась на колени и трижды перекрестилась.

Где-то в бесконечной тёмной дали, над алтарём, горел ярко освещённый лик Господа. Он завораживал, снимал с сердца смутное беспокойство, приведшее человека сюда, в обитель Бога.

- Спасибо Господи! – благодарность за то, что он нашёл свою семью, переполнила душу.

Справа от входа в небольшом углублении в стене жарко полыхали огни десятков свечей. Чуть выше, в нише стены висела икона Богоматери. Успокоение снизошло на него.

- Церкви у всех народов разные, но Бог-то у нас один…

Григорий Пантелеевич взял свечку, зажёг её, и его маленький робкий огонёк затеплился рядом с другими, огонёк надежды, просветления и очищения. Он поднял глаза к верху и увидел светлый лик Богородицы. Слова неизвестной молитвы сами собой слетели с его сухих губ:

- Помоги нам, заблудшим, святая заступница!.. Прости нам грехи и прегрешения. Очисти нас от зла и скверны, успокой измученные души наши…

Мелехов вышел из церкви и буквально не чувствуя земли под собой, вернулся к реке. Он сел на пожелтевшую от зноя траву берегового обрыва и полчаса невидящим взглядом смотрел на воду.

- Как я устал за семьдесят шесть лет жизни!

Могучая река несла свои воды к невидимому морю. Течение казалось столь монолитным, что Григорию Пантелеевичу захотелось встать на поверхность реки и перейти на другой берег как по льду.

- Дон спешит к морю! – спокойно отметил Мелехов.

Неожиданно он увидел как мимо него, влекомый сильным течением, проплыл одинокий листок тополя.

- Так и человек, - подумал состарившийся казак, - несётся по жизни, не зная куда, зачем и почему. Мы не в силах сопротивляться жизненному потоку и никогда не знаем истинной цели своего существования. Может вся наша жизнь лишь путь к чему-то более значительному и высокому?

Григорий Пантелеевич посмотрел на тучную Луну, и ему показалось, будто причудливый рисунок на её поверхности стал похож на лицо добродушного толстяка.

- Где-то наши судьбы, мечты, дела и переживания, небось, сливаются в нечто, питающее Бога. – Сказал он вслух и закашлялся. – Ить множество капелек воды, которые составляют тихий Дон, попадая в далёкое море, полностью меняют свой вкус и собственное назначение... Только кто знает энто наверняка?

Пока Мелехов размышлял, стемнело окончательно. На висящем прямо над головой небосклоне, кто-то зажёг крупные спелые звёзды. Седой как лунь старик давно чувствовал, что это его последнее лето под вечным солнцем и радовался этому обстоятельству.

- В жизни за всё нужно платить! – его мозг работал на удивление чётко. - За еду, комфорт и удовольствия человек расплачивается сам: работой, здоровьем и временем. За зло, которое мы приносим в мир, рассчитываются наши близкие и дети. Каждое слово, желание и действие рано аль поздно отзовётся болевым эхом… Фактически человек живёт не благодаря, а вопреки. Миллионы дел, тысячи бед и полчища врагов ждут нас на жизненном пути!.. Нужно обладать огромной внутренней силой штоб противостоять враждебному окружению и до самого последнего дня оставаться человеком…

Утомлённый мужчина с блаженством закрыл глаза, уставшие за долгую жизнь, и сладко задремал. Микроскопический кусочек мирового сознания по имени Григорий Пантелеевич Мелехов почти достиг своего моря…