Возвращение

Глава 5.

На место Арслан прибыл затемно, даже раньше, чем рассчитывал и, на всякий случай, остановился в двух километрах от машины туриста, который вполне мог иметь тот же класс, что и он сам. Планшет показывал, что грузовик своего положения не менял и находится там же, где и вчера вечером. Имея неплохое ночное зрение, он тщательно осмотрел в бинокль окрестности и выбрал позицию в трёхстах метрах от грузовика со стороны водительской двери. Вообще-то, были точки и получше, но они не гарантировали успех, если водитель ночует в кабине, и тронется в путь, не выходя наружу.

Обустроив выбранную позицию, Арслан приготовился к самой неприятной для него части операции, ожиданию. К счастью, а правильнее сказать, к несчастью, ожидание не затянулось, не прошло и десяти минут, как тишину нарушил раздавшийся из- за спины спокойный голос: Доброе утро, Арслан.

Мгновенно сориентировавшись, стрелок резко развернулся на звук, нажимая на спуск. Увы, удалась только последняя часть движения, прогремел выстрел, отправляя пулю в "молоко". Предала его собственная одежда, и куртка и джинсы неожиданно приобрели твёрдость и прочность стали, и вместо намеченного движения получилось вялое трепыхание, лёжа на земле. Не подвёл лишь указательный палец, а сам стрелок не смог даже увидеть своего противника.

Объяснить случившееся можно только одним, у пророка кончилось терпение, и он решил его наказать. Арслан никогда не слышал о подобном, но кто знает, где проходят границы возможного и невозможного для пророка, и есть ли они вообще.

Забрав у Арслана телефон и планшет и повесив на плечо его карабин, русский ухватил стрелка за жёсткий воротник куртки, и потащил волоком в сторону своего грузовика. Невольно мелькнувшую мысль о сохранности волочащихся по каменистой земле ботинок, вытеснила другая, здесь остаётся куда более ценная вещь, его пусть и не новый, но вполне надёжный автомобиль. Как-будто отвечая на его мысли, русский сказал не вполне понятные слова: Да, ещё твоя машина, сама по себе она мне не нужна, но с другой стороны, это тонна полезных веществ.

Когда они приблизились к грузовику туриста, его вид показался пленнику странным, но додумать эту мысль до конца он не успел, потеряв сознание.

Очнулся Арслан лёжа на пластиковой кровати в небольшой комнате с тускло поблёскивающими стенами, смотря прямо на небольшой плоский плафон на потолке, в углу имелся кран, прямо под ним утопленный в пол металлический унитаз. В противоположном углу стоял стол со стулом, ручки на двери не было. Одет он был в полосатую пижаму, на полу стояли мягкие белые тапочки.

Виктор сдал его в тюрьму, появилась первая здравая мысль. Надев тапочки, пол в тюрьме выглядел точно также, как и стены, Арслан потрогал его рукой. Да, железо, осмотр стен показал, что они сделаны из того же материала. Узник почувствовал зарождающееся беспокойство, опыт недолгого пребывания в тюремной камере у него был, но в той было много людей, и сделана она была не из металла, и потом, в ней было окно!

Потянулось тревожное ожидание, которое породило ещё одну отчётливую мысль - он хочет в нормальную тюрьму!

Открывающуюся в камеру дверь, и вошедшего в неё Виктора, Арслан воспринял даже с некоторым облегчением, наконец, появится какая-то ясность.

- Где я нахожусь, и что это? - пленник обвёл руками пространство вокруг себя.

Вместо ответа русский задал свой вопрос: Как ты относишься к науке?

- Никак, где я, и где наука, зачем ты это спросил?

- Затем, что ты находишься в том самом месте, где мы с тобой этой самой наукой будем заниматься.

- Я ничего в ней не понимаю, - ответил будущий "учёный", прикидывая, есть ли у него шансы, если неожиданно напасть на Виктора, у которого не было видно никакого оружия.

- Видишь ли, Арслан, в науке работают не только те, кто много в ней понимает, но и вспомогательный персонал, а также лаборанты и даже студенты, которые поначалу вообще ни в чём не разбираются. Кем ты предпочитаешь поработать, лаборантом или студентом?

- В чём разница?

- Лаборант получает зарплату.

- Могу я сразу уволиться и поехать домой? - Арслан на всякий случай всё же задал этот вопрос, хотя прекрасно понимал какой последует ответ.

- Нет, минимальный срок контракта два месяца, если научные исследования пойдут успешно, то, возможно, один месяц.

- Какая зарплата у лаборанта?

- Одна тысяча рублей в месяц.

- Я буду работать лаборантом, - давая своё согласие, Арслан, конечно, не очень верил, что ему заплатят эти деньги, да и вообще оставят в живых, но два месяца большой срок, за который многое может произойти.

- Отлично, сегодня и начнём.

- Где я буду работать?

- Пока в этой комнате, после завтрака я принесу приборы. Завтрак получишь в той нише, - Витя показал на противоположный от унитаза угол, - там зазвенит звонок и откроется дверца, когда поешь, положишь поднос обратно в нишу и закроешь дверцу. Только учти, что готовлю я не очень хорошо.

- А другие лаборанты или лаборантки есть?

- Пока нет.

- Ещё хочу спросить, почему тапочки белые?

- Потому, что ты плохо знаешь русский народный фольклор, а я китайский и уйгурский.

Проследив взглядом за уходящим хозяином, который открыл дверь просто нажав рукой на определённое место, Арслан попытался увидеть коридор, в который эта дверь открывается. Оказалось, что коридор есть, но очень короткий, и заканчивается другой дверью. Попытка свежеиспечённого лаборанта вспомнить, как такой коридор называется, успехом не увенчалась.

Минут через десять в углу звякнуло, и прямо над столом открылась небольшая дверца. Забрав из ниши поднос, на котором стояла большая тарелка с кашей с консервированным мясом и чашка крепкого чая, Арслан внимательно изучил саму нишу. Еда могла поступить или через другую дверцу, или посредством маленького лифта, но и в том и в другом случае должна быть видимая линия стыка или неровность. Однако, несмотря на отличное зрение, никаких следов увидеть он не смог.

Разумеется, ему не могло прийти в голову, что никаких стыков там вообще нет, а хозяин обходится "простым" перемещением.

После завтрака, пока не появился коллега по научным исследованиям, Арслан проверил возможность обзавестись хоть каким-нибудь оружием. Однако, выяснилось, что ножки стола и стула намертво прикреплены к полу, а сломать любую из них, несмотря на видимую хрупкость, почти ажурность, не в его силах.

Вскоре появился Виктор и принёс с собой пластиковую коробку размером с упаковку для женских сапог.

- Садись за стол, - приказал он "лаборанту", доставая из коробки два широких разомкнутых браслета, соединённых толстым кабелем.

- Я должен буду это надеть? - спросил Арслан, глядя на устройство, подозрительно похожее на наручники, если бы не длина кабеля, - я думал, что работа лаборанта выглядит иначе.

- Наверное, ты не знаешь, что учёные иногда проводят на себе эксперименты.

- Можно провести этот эксперимент на ком-нибудь другом?

- У меня нет других лаборантов, надевай.

Посмотрев на "коллегу", который был сантиметров на 15 выше и килограммов на 25 тяжелее, и вспомнив его шестнадцатую степень совершенства, или как говорят европейцы, уровень, подопытный надел браслеты, которые тут же защелкнулись, а его начальник, или как там он называется в науке, достал пульт управления.

- Стой, они током не бьют?

- Нет, - эти приборы были, разумеется, чистой маскировкой, правда, преследующей определённую цель.

Диагностика! - начал Витя первый из намеченной серии экспериментов.

Тщательный осмотр организма "лаборанта" с максимальной степенью детализации, доступной на 8-м уровне целителя, не позволил обнаружить никаких следов пассивного роя. Впрочем, такой же результат получался и при неоднократных Витиных попытках увидеть своего симбионта.

Можно было бы предположить, что диагностика видит только живое, но ведь пули, осколки, прекрасно видны. Или кроме живого организма, она видит так же то инородное, что мешает ему нормально работать? А как же, например, зубные импланты? Хотя, строго говоря, оптимальному функционированию они тоже мешают. Возможно, что класс Мастер материи, не различающий живое и неживое, позволил бы симбионтов увидеть.

Ладно, продолжим: Удаление!

Как и следовало ожидать, инструментами целителя удалить симбионта из организма владельца пассивного роя не получилось.

Вряд ли получится это сделать и средствами телепортации, хотя бы потому, что п-мастер не видит объект для приложения навыка. А так, конечно, очень жаль, Витя представил картину, как он идёт по многолюдной городской улице, а за ним остаётся широкая, размером в диаметр сферы эффективности, полоса освобождённых от пассивного роя людей. Кстати, передать его повторно нельзя по определению, и теперь понятно, почему.

Если на планете окажутся одновременно хотя бы два хозяина Роя, то в борьбе за свой главный ресурс они стали бы бесконечно "перепрограммировать" одних и тех же людей, что сделало бы жизнь тех невыносимой.

Ну, а раз передать его повторно нельзя, то, в конце концов, его противник лишился бы всех своих сторонников. К сожалению, кроме трудностей по удалению пассивного роя есть и ещё одно но, что произойдёт с человеком, у которого удалили рой? Не загнётся ли он немедленно после его потери? И триумфальная картина Витиного шествия окажется массовым убийством.

Ладно, пока это просто умозрительные гипотезы при недостатке информации.

- Виктор, долго мне ещё тут сидеть? - обратил на себя внимание подопытный.

- Нет, скоро будет перерыв на обед. Попробуй передать мне рой.

- Не понял, что нужно передать?

- Благодать пророка я имею в виду.

- Она же у тебя есть.

- Ты не забыл, у нас научное исследование?

- Понял, ты согласен её принять?

- Да. Давай, передавай.

- Письмена пророка говорят, что невозможно, у тебя она уже есть.

- Всё правильно, перерыв на обед, - Витя снял с испытуемого браслеты и покинул экранированную комнату.

Любопытно, что сам он, при попытке передать ему пассивный рой, вообще никаких сообщений не получил, и мысленно пометил выполненным ещё один пункт из намеченного плана экспериментов.

Рабочее время после обеда прошло примерно также, как и до него, Арслан проскучал часа три с браслетами на руках, правда, несколько раз ему пришлось выполнять физические упражнения. Приседания в максимальном темпе, отжимание от пола и другие. В это время Виктор проделывал какие-то манипуляции с пультом управления.

После работы начальник вернул подопытному его планшет, что последнего очень обрадовало, умереть от скуки не самая завидная участь. Карта связи в планшете была на месте, но самой связи не было.

А на следующий день, не понаслышке знакомый с грязными приёмами уличной драки, Арслан рискнул напасть на своего тюремщика, очень уж удобно Виктор подставил горло для удара.

Увы, небрежно, даже, можно сказать, лениво отведя удар, он одной рукой отшвырнул нападавшего так, что тот сильно рассёк себе плечо об угол стола.

Следствием этого нападения стала принесённая Виктором толстая тетрадь, которую он заставил лаборанта озаглавить словами "Журнал наблюдений" на русском языке. Изучавший в школе, как и большинство других детей, русский язык, Арслан хорошо на нём говорил, но вот писал намного хуже.

Увидев, что "подопечный" сделал в этих двух словах семь ошибок, главный учёный принёс ему учебник русского языка и приказал сделать первую запись, описание полученной травмы, дату и время её получения.

Процесс научных исследований, в которых Арслан выполнял незавидную роль подопытной мышки шёл своим чередом и приобрёл для него рутинный характер. В какой-то момент лаборант решил, что, возможно, всё обойдётся благополучно, и ему даже выплатят зарплату. Ну, а что, где находится, он не знает, если Виктор так же, как привёз, отвезёт его куда-нибудь, то и не узнает, а значит, он для него безопасен.

Судя по планшету и журналу наблюдений прошло уже девять дней, когда Виктор в первый раз вывел Арслана за пределы его комнаты. Пройдя через шлюз они вышли в довольно длинный коридор с несколькими дверями. Виктор прошёл к самой дальней, открыл её и жестом пригласил своего лаборанта. За двумя дверями оказалась довольно большая комната с высоким потолком, также отделанная железом, которая вся была занята огромным шаром, диаметром не менее пяти метров. Наружная поверхность этого шара была поделена на пронумерованные квадраты, размером 60х60 сантиметров, кроме того, в центре каждого из них находилась откидывающаяся ручка.

К этому дню почти все запланированные действия с представителем пассивного роя Витя произвёл, осталась только проверка связи с хозяином. Пока оставалось неясным, почему хозяин не выходит на связь со своим миньоном, препятствуют ли этому двести метров грунта и камня плюс экранированная комната, или он просто этого не делал, несмотря на некоторые провоцирующие Витины действия.

Понятно, что заурядная потеря сознания или травма одного из миллионов или миллиардов подчинённых, хозяина Роя не заинтересует, да и, наверняка, никак в его базе идентификаторов не отражается ввиду обыденности события. Но вот сам факт пленения и проведения экспериментов его заинтересовать мог, но не заинтересовал. Дело в том, что Витя не хотел выходить за рамки своей легенды, в противном случае он мог просто поменять Арслану генетический код, а в базе данных эти коды хранятся, и его смена у одного из идентификаторов, наверняка должна была регулятора насторожить. Во всяком случае, сам Витя на его месте такую сторожку невероятных изменений в базе данных обязательно бы поставил.

Но изменение генетического кода сразу давало противнику важную информацию о Витиных возможностях. И вот сегодня он решил поставить точку в этом вопросе.

Открыв дверцу с номером один, Витя выдвинул единственную функционирующую ячейку во всём этом большом муляже, и пригласил Арслана занять в ней место.

- Зачем, и что это? - добровольно ложиться в высокотехнологичный гроб он явно не хотел.

- Капсула полного жизнеобеспечения, в неё подаётся свежий воздух, чистая вода, полноценная еда в виде пюре, удаляются отходы жизнедеятельности. Тебе нужно провести в ней всего четыре часа, пижаму можешь снять здесь или внутри капсулы. Проверить нужно все функции, разве что кроме дефекации.

- Де... что? А понял, нет, с#### не буду. А может не надо эту капсулу проверять? Думаю, она хорошо работает.

- Надо, Арслан, надо, полезай, - Витя добавил в голос металла, знакомство временного подопечного с этим имитатором рабочего места хозяина Роя, повышающего его производительность, было частью плана.

Никакого подвоха, как опасался испытуемый, не оказалось, и через четыре часа капсула благополучно выдвинулась, выпуская его наружу. Быстро надев свою "рабочую" одежду, уже через минуту он стоял рядом с выдвинутым гробом, попытка вернуть его на место не удалась, видимо, там что-то заело, или для закрытия нужно было сделать что-то ещё. Отойдя немного в сторону, Арслан уступил место подходящему Виктору, который сильным толчком отправил капсулу на место.

Однако задвинуть её в шар до конца не удалось и ему. Внутри что-то хрустнуло, и из недозакрытой ниши ударила сильная струя воды прямо в лицо русскому, отбросив его на пару метров назад. Резко обернувшись, вот он, тот самый случай, Арслан наткнулся на взгляд, лежащего на железном полу Виктора, судя по собранной позе, ничего страшного с ним не произошло. Но не с его лицом! Его ошмётки, точнее, понятно, что это была маска, валялись вокруг, а под ней было другое лицо. Это же тот самый Иблис в облике человека, враг пророка, и Арслан начал читать про себя короткую молитву. Прямо из положения лёжа, в одно молниеносное движение Виктор оказался рядом, и сознание покинуло уйгура.

То, что произошло нечто серьёзное, точнее, реализовался один из ожидаемых вариантов, Витя понял по последовавшему через минуту сообщению симбионта:

Уровень увеличен на 1, всего 38

Навык Телепортация повышен на 1, всего 2

Рецепт Перемещение позволяет перемещать несколько несвязанных объёмов

Внимание!

Рецепт Артефактора Дистанционное формирование структур упразднён

Последнее понятно и естественно, поскольку перемещать теперь мастер пространства может несколько объектов одновременно, то и побочный эффект Артефактора позволит формировать несколько структур сразу, и рецепт Дистанционное формирование теряет свою актуальность.

Ну, что ж, первая часть замысла явно сработала, и позволяет сделать некоторые выводы. Двести метров породы и многослойно экранированная металлами комната не помешала хозяину Роя установить связь со своим миньоном, а это означает, что связь эта имеет, скорее всего, не электромагнитную природу (тогда какую?). Следовательно, во-первых, Витя по-прежнему далёк от полного понимания возможностей симбионта, во-вторых, и это ещё более важно, о законах физического мира он знает даже меньше, чем недавно полагал.

Теперь вещи практические, уже 2-й уровень навыка Активный рой позволяет его владельцу знать точное местоположение любого идентификатора, то есть, где находится Арслан и, в данный момент я, хозяину Роя известно, собственно, это и было в моём плане. Интересно лишь одно, положение по вертикали тоже известно? Правильно считать, что да. Третьим уровнем Активного роя его регулятор может видеть и слышать то, что видит и слышит мой "лаборант", допустим, сейчас он ничего не видит и не слышит, и передать вид рабочей сферы для повышения производительности навыков не может. Но когда придёт в себя, то хозяин сможет принудить его четвёртым уровнем Активного роя рассказать вслух о том, что он видел, или нарисовать это в тетради, не зря же я её ему вручил.

Заодно Арслан сможет показать всё содержимое тетради, это тоже часть плана. Витя стремился показать себя техноконструктором, также имеющим расу рой, только получившим совсем недавно, и пытающимся изучить её возможности. Кстати, подумал Витя, как только мой лаборант очнётся, нужно будет время от времени с ним общаться, или хотя бы дать ему возможность меня периодически видеть, чтобы мой контрагент не решил, что я смылся.

Уже через два дня из видеосообщений птиц стало понятно, что противник приступил к активным действиям, пятидесятикилометровую зону вокруг подземной базы покинули все случайные люди, а ещё через три дня с четырёх направлений начали подтягиваться части Народной армии Китая. Картина выглядела абсурдно, на поверхности над базой находилась лишь небольшая палатка и макет грузовика "ЗИЛ-141", а на них двигались четыре дивизии при поддержке авиации.

Понаблюдав некоторое время за неспешным действом, Витя вдруг понял, что это ему напоминает, не войсковую операцию, а огромный рейд на монстра, босса локации или мирового босса, где в роли этого монстра находится он сам.