Возвращение демонического мастера. Книга 3

Глава 28

Когда все ученики собрались на тренировочной площадке, где обычно занимаются команды, к нам вышел полноватый мужчина. Анум Домар, именно он отвечает за групповые занятия.

— Приветствуем, старший! — хором воскликнули мы, уперев кулак в ладонь, и поклонились.

— Хорошо-хорошо, — заулыбался он. — У меня для вас новости, ученики. Поскольку последняя из команд официально сформирована, было решено, что нам нужен промежуточный командный экзамен. Для кого-то это будет шанс показать себя, для кого-то — заработать баллы, а для кого-то… понять, что он находится не там, где нужно.

Последняя фраза была сказана для моей команды, тут даже сомневаться не приходилось. Уж очень красноречиво взгляд Домара задержался на нашей четверке. Но не впервой, так что мы как обычно это проигнорировали.

— Поскольку экзамен промежуточный, то никаких наказаний за неудачу не будет, лишь поощрение. Лидеру команды-победителя будет начислено две сотни баллов, которые он волен разделить между командой как сочтет нужным, — озвучил Домар то, что нам уже рассказал Луй. — Сам по себе экзамен не сложный. Единовременно будут участвовать четыре команды, по две от Громового дракона и Фениксов. Цель — захватить флаг в центральной крепости, которую будут оборонять два наставника, по одному из каждого факультета. Цель каждой команды, как уже сказал, захватить этот флаг и донести его до выхода. Победить может лишь одна команда, так что думаю вы понимаете, что вам не просто нужно придумать, как выкрасть флаг из-под защиты наставников, но и оборонять его от конкурентов. Убийства запрещены, надеюсь, все это помнят. А теперь, если всё понятно, решим, какие две команды будут первыми.

Мне не все было понятно. В частности оставался вопрос насчет «крепости», но он довольно быстро отпал. Оказывается, для этого экзамена у школы был выстроен самый настоящий полигон, выглядящий в точности как настоящий жилой квартал, разве что без людей.

— А я всегда думал, что тут просто улица, — усмехнулся Мор.

— А то, что не было шума людей с той стороны, тебя не смущало? — не удержалась от вопроса Лей.

— Да как-то не задумывался над этим, — пожал здоровяк плечами, разглядывая наше предстоящее поле боя. Перед началом схватки нас вывели на что-то вроде смотровой площадки, позволившей всё осмотреть перед началом.

Нашим соперником из Дракона оказался сам Эдрид фэн Юсур, будущий глава клана Юсур и по совместительству человек, у которого теперь должок передо мной. Я ведь так и не выяснил, почему он натравил на меня тех учеников. Может во время этой тренировки подвернется возможность поговорить с ним по душам?

В его команде присутствовал ещё один воин, который меня недолюбливал — Бэй Лейхо. Парень с «бронированной» кожей. Помимо оговоренных двоих в их команде было ещё трое: одна девушка и два парня. Их имена я не помнил. Может это было немного высокомерно с моей стороны, но не считал, что мне есть смысл это делать. Я видел, как они сражаются, и кроме слова «посредственность» ничего в голову не приходило.

Сам Юсур настойчиво пытался делать вид, что меня не замечает, а Лейхо, напротив, то и дело бросал косой опасливый взгляд.

Фениксы немного запоздали. Никого из двух других команд я не знал, так что вновь переключился на изучение локации. Крепость выглядела как и полагается крепости, но я бы назвал её скорее башней из пагод, вокруг которой возведены высокие стены. Красиво, внушительно, но для полноценного функционирования слишком непрактичное.

Наставники из разных факультетов обменялись приветствиями и обратились к нам.

— Ученики, ещё пара минут, и главы факультетов займут свои места на вершине крепости. Оттуда они будут наблюдать и оценивать вашу командную работу. Помимо двухсот баллов команде победителю ещё сто бонусных баллов будут начислены той команде, которая на взгляд старших наставников покажет наибольшую изобретательность и слаженность. Так что даже если вы не победите, но покажете слаженную работу, в итоге всё равно можете заработать баллы.

— Но чаще их отдают победителю, — едва слышно добавил Луй без особой радости.

На этом наставники закончили говорить о поощрениях и речь зашла об усложнениях.

— Каждой команде будет выдан всего один комплект оружия, и вам нужно мудро распределить его между участниками. Вы можете отнять оружие у соперника, но также помните, что тот, кто несет флаг, не может нести и оружие. Вы не можете нести больше одного оружия. Ещё одна важная вещь — без лидера команда автоматически считается проигравшей.

— Плохо… — вздохнул Луй. — Они усложнили экзамен.

Пока один наставник говорил, второй подходил к каждому из лидеров и вручал комплекты. Состоял они из меча, копья и лука с десятью стрелами, что значило, что один из нас будет вынужден сражаться голыми руками.

— И напомню, что пользоваться личными хранилищами запрещено. Нельзя пронести флаг в пространственном кольце, нельзя использовать собственное оружие и всё в таком духе. Команда, которая попробует нарушить это правило, будет дисквалифицирована, а её члены — лишены ста баллов каждый. Это понятно?

— Да, наставник! — хором ответили десятки учеников и мы в том числе.

— Отлично. А теперь отправляйтесь на позиции, там закончите приготовления.

Позиций было четыре: север, юг, восток и запад. Четверо ворот. Нам достались южные. Теперь предстояло решить, кто-чем будет сражаться.

— Нейт, как у тебя с луком? — спросил Луй.

— Плохо. С тридцати шагов по неподвижной мишени попаду, но не более, — ответил я.

— Даже не с ста? Печально… — Луй задумчиво почесал подбородок.

— Я неплохо стреляю, — вызвалась Лей.

— Нет. Давать тебе лук — лишать нас сильнейшего бойца. Его возьму я, не просто же так я сумел получить первый ранг мастерства во владении им. Если у вас нет возражений, конечно?

Их не было.

— Мне не нужно оружие, — сразу заяви Мор. — Мои кулаки — это всё, что нужно для битвы.

С довольной улыбкой он стукнул кулак об кулак.

— Тогда остаются копье и меч. Вам решать, чем сражаться.

— Нейт, возьми меч, — решила Лей. — Я возьму копье. Ты обращаешься с ним хуже, а с мечом мы приблизительно равны.

— Здравое решение, — согласился я. — И у меня есть предложение, но подозреваю, что оно вам не очень понравится.

— И что же за предложение? — заинтересовался Луй.

— Я пойду за вражескими лидерами. Вы слышали, что сказал наставник — команда без лидера проиграет

— Нейт, ты конечно силен, — не одобрила мой план Лей. — Но нужно здраво оценивать силы. Ладно фениксы, с ними возможно ты справишься, но команда Юсура сильна. Эдрид фэн Юсур не гений как фэн Хариф, но тем не менее. А с ним ещё Бей Лейхо, которого ты едва победил на экзамене.

— Тогда я был уставшим, — а ещё в тот момент я не прошел через перерождение тела и не получил тело бога войны, но говорить это друзьям не стал. — Сейчас схватка пройдет иначе.

— Я согласен с Лей, — отрицательно помотал головой Луй. — Может ты и силен, но это командное испытание, а значит мы будем действовать как команда и не будем разделяться.

— Ты лидер, — не стал настаивать я. В конце концов, может он действительно прав, и я самонадеян. Просто для меня проще пойти и разобраться с проблемой на корню, чем позволить врагу перехватить инициативу. Но наверное это потому, что я действительно не привык работать в команде. На арене Рамуила мы сражались командами, но я часто был сам по себе, и Мирион не раз меня за это отчитывал.

Один за другим мы заходили в зону экзамена- улицу города, окруженную высокими каменными стенами. Последним шел Мор, он должен прикрывать наши тылы и непосредственно лидера. Избавятся от Луя — и мы проиграли, так что как минимум один из нас всегда должен держать его в поле зрения.

И когда ноги Мора оказались внутри, ворота за нашими спинами начали неторопливо закрываться.

— А это нормально? — спросил я.

— Не очень, — нахмурился лидер. — Обычно их держат открытыми.

— Может, откроют, когда команда захватит флаг? — предположила Лей.

— Возможно, — кивнул Луй. — Но тогда зачем их вообще закрывать? Ладно… Не важно. Выдвигаемся!

Примерно в тот же момент по округе пронесся звук колокола, видимо знаменующий начало экзамена. Прямого пути до крепости не было, приходилось идти по множеству переулков. Луй решил, что мы будем избегать широких дорог, чтобы нас не заметили другие команды, если внезапно мы пересечемся.

Рю летал очень высоко над нашими головами и прокладывал маршрут так, чтобы мы не забрели в тупик. Это место специально было построено как настоящий лабиринт, чтобы команды могли использовать разные тактики, в том числе и скрытность.

Внезапно позади раздался какой-то шум, заставивший нас резко обернуться.

Откуда-то сверху, видимо из окна двухэтажного дома, на Мора спрыгнул какой-то оборванец. Маленький, худой и очень грязный. Одного только взгляда на него было понятно — он не ученик школы, слишком старый для таких. Незнакомец набросил на шею Мора цепь и, запрыгнув парню на спину, попытался задушить.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — вопил как умалишенный этот тип.

К счастью, прежде чем мы успели что-либо предпринять, Мор схватил руку мужчины и сбросил с себя, швырнув в ближайшую стену.

— Эй! Так и убить можно! — охнул он, сбрасывая с шеи цепь и потирая горло, на котором теперь остался красный след.

— Ты в порядке? — спросила Лей, и по голосу слышалось, что она забеспокоилась.

— Да, просто немного неожиданно…

— Кажется, ты немного переборщил, Мор, — сказал Луй, подходя к незнакомцу, что лежал без сознания. — Это не преподаватель… И на ученика не похож… Откуда он тут взялся?

— Может бездомный? Проник на территорию школы и обосновался тут? — предположил Мор.

— Тогда он очень тупой, — сказал я. — Спрятался бы, а не нападал на учеников.

— Он из Альянса мясников, — внезапно объявил Луй, который осматривал напавшего. Под одеждой у мужчины обнаружилось клеймо на груди. — Так клеймят низших членов сект.

— Сектант? Откуда он тут? — спросила Лей, но это был риторический вопрос. Никто из нас не знал на него ответа, зато что я знал точно, что он тут не один.

— Народ, — сказал я товарищам. — Готовьтесь к бою, нас окружают.

— Серьезно⁈ — охнул Мор.

— Нейт! Нейт! Тут куча людей! — «очнулся» Рю.

Лучше бы предупредил о первом нападении.

И их действительно было много. Оборванцы, вооруженные кто чем, они сидели на крыше, лезли из окон и дверей, и все смотрели на нас полубезумным взглядом. Каждый из них жаждал нашей крови.

— Что… Что всё это значит⁈ — воскликнула Йон Адай, возглавляющая Тысячелетнюю черепаху. — Кто эти люди⁈

При вопросе глава школы досадливо поморщился и, прикрыв глаза, потрогал переносицу.

— Это сектанты, — ответил Рамей Контер, Надзирающий, что прибыл с инспекцией в провинцию. Он с преподавателями на вершине крепости наблюдал за промежуточным экзаменом. — Пленные сектанты, которых ещё не успели казнить.

— Что?.. — теперь уже опешил Невар Зоран, возглавляющий факультет Пылающего феникса. — Алас, ты знал об этом⁈

— Разумеется, он знал, — вздохнул Рамей и неторопливо повернулся к главам факультетов. — Как бы я провел незамеченными сразу несколько сотен сектантов на территорию школы?

— Это была инициатива господина Надзирающего, — без особой радости сообщил глава школы своим подчиненным.

— Алас, так нельзя, — охнула Йон. — Ты понимаешь, что наделал? Это варварство! Они же лишь ученики!

— Надо срочно это остановить! — объявил Зоран. — Я спущусь вниз и…

Глава факультета Пылающего феникса даже не увидел, как двигается Рамей, лишь сталь его клинка на собственном горле.

— Нет, — из голоса Рамея пропали нотки веселья. Теперь он был абсолютно серьезен. — Никто не станет вмешиваться в экзамен, если не хочет получить обвинение в ереси.

— Ч-что за вздор?.. — голос Зорана дрожал. Он боялся пошевелиться.

— Хватит, — Гарез устал наблюдать за происходящим. Он подошел к мужчинам, положил руку на клинок и отвел его в сторону. — Зачем ты это сделал?

— Лучше спроси, почему сами преподаватели этого не сделали, — сказал Надзирающий, отступая на два шага. — Вы все размякли. Когда последний раз вы сражались? И я говорю не о показных тренировочных поединках, а о настоящей битве, где льется кровь. М? Почему молчите⁈ Например вы, уважаемый глава школы, когда вы в последний раз смотрели умирающему в глаза, будь это враг или союзник?

Алас ответил не сразу.

— Больше… двадцати лет назад.

— А вы?

— Пятнадцать, — ответила глава Тысячелетней черепахи.

— Где-то столько же, — замялся Зоран.

— Гарез? — Надзирающий улыбнулся другу и подчиненному.

— Неделю назад.

— Вот! Если же спросите меня, то… сегодня утром. Сегодня утром этот меч был обагрен кровью. Теперь понимаете, в чем разница между нами? — Рамей жестом указал на Гареза и себя, — и вами. Я почти два месяца наблюдал за вашей школой, за обучением, которое вы проводите, и знаете что? Оно такое же никчемное, как вы сами. Вы воины или кто? Вы воины, которые готовят воинов, но при этом забыли, что вообще значит слово «воин». Видимо для вас это тот, кто стал изучать боевые искусства, создал в себе сосредоточие и меридианы. Это и только это. Можно всю жизнь прожить в стенах ордена, махая мечом, и называться воином.

Присутствующие молчали, опасливо смотря на Надзирающего.

— Знаете как, мы стали такими сильными? — спросил Рамей у преподавателей после небольшой паузы. — Думаете только из-за того, что во внутренних витках больше энергии? Нет! Мы сражались с бесчисленным множеством сектантов и культистов, демонов и прочих тварей, которые обрушились на нас после катастрофы. Мы были окружены врагами, полагались только на себя и свое оружие, проливали кровь и теряли товарищей, выжигая эту заразу, и что в итоге? Такие, как вы, называют себя воинами. Вы пыль. Посмотрите на себя. Дрожите от того, что я достал меч. А где преодоление? Где сражение с заведомо сильным противником? А нет его, потому что такие, как вы, не способны этому обучить.

— При всем уважении, — вмешалась Йон. — Но наши ученики сражаются. Они выполняют миссии, сотрудничают с орденами.

— Как много учеников вы теряете в год?

— Немного, — вместо Йон ответил глава школы. — Самой крупной потерей было десять учеников, это случилось на второй год моего управления школой.

— Десять… Из многих тысяч. Пф-ф-ф… Это даже не смешно. Воин не может достигнуть величия, если не сражается, если не преодолевает себя, если не ставит свою жизнь и жизнь своих товарищей на кон в схватке с превосходящим противником! А лишь великие попадут в Божественную гвардию. У вас так принято почитать тех, кого избирают, но знаете ли вы, сколько действительно человек попали в Божественную гвардию?

Тишина. Никто из преподавателей не знал ответа.

— Гарез? Сколько человек из школы Багрового возмездия стали частью Божественной гвардии за последнюю сотню лет?

— Пять.

— Слышали? Пять! Пять воинов, из… многих и многих тысяч претендентов! Это уровень статистической погрешности. Вам самим-то не стыдно? Вы из рук вон плохо исполняете наказ лордов и ещё смеете называть себя наставниками. Сегодняшний экзамен — это моя демонстрация того, как именно взращивают настоящих воинов — кидая их в самое пекло.