Возвращение демонического мастера. Книга 3

Глава 35

Учитывая силу демонического мастера, я решил, что нужно возвращаться. Не исключено, что у товарищей возникли с противником серьезные проблемы. В два прыжка я оказался на крыше и поспешил к площади вокруг крепости, но когда прибыл на место, оказалось, что зря торопился.

С оставшимися сектантами разделались. Сейчас ученики занимались своими ранами и помогали пленным.

— Нейт, ты в порядке! — обрадовалась Лей и облегченно выдохнула. — Я уже думала отправляться за тобой. Ты смог убежать?

— Нет, я избавился от всех преследователей.

— Что?.. А демонический мастер?

— Мертв.

— Я же говорил, что он настоящий монстр, — бросил нам фэн Юсур, сидевший неподалеку. Его ранами занималась одна из девушек-фениксов. — В одиночку прикончить целую кучу сектантов и их предводителя…

Но в его словах была не только радость, но и горечь. Он завидовал мне, сам хотел быть на моем месте. Впрочем, я оставил это без внимания. У нас с ним есть незаконченное дело, но сейчас не лучшее время и место для разборок.

Луй вместе с ещё несколькими ребятами прямо сейчас корпел над ранеными, а чуть в стороне от них ровными рядками были выложены погибшие ученики школы с закрытыми лицами. Тут были не все, ещё некоторых сектанты убили в самом начале, так и не сумев захватить живыми, но даже так… восемь человек. Восемь учеников, погибших ради чего? Я так и не понял, чего добивается этот Надзирающий. Показать юным воинам, что такое отчаяние и смерть? Ну… тогда он даже перестарался.

Та девушка, Аюн, все ещё была жива, хотя вряд ли была этому рада. Сейчас, укрытая чьим-то ханьфу, она сидела у стены крепости и смотрела перед собой, не моргая. А вот второй, которую привели позже, повезло меньше. По словам Лей, той перерезали горло во время нашего нападения.

— Я закончил с тяжело ранеными, — сказал нам Луй. — Предлагаю сделать носилки, взять флаг и отправиться к вратам. Пусть мы разбили большую часть сектантов, но точно не всех. Скорее всего, группа-другая всё ещё таится и ждет момента для нападения.

В этот момент фэн Юсур поднялся на ноги и подошел к нам.

— А флаг, само-собой, получите вы, — с вызовом начал он.

— Думаю, это вполне справедливо, — ответила ему Лей. — Мы с Мором победили одного демонического мастера, а Нейт — второго.

— А мы, значит, просто в сторонке стояли?

— Что ты предлагаешь? — понимая, к чему всё идет, прямо спросил Луй.

— Разделим награду. Вместе возьмем флаг и войдем во врата.

— А если победу засчитают тому, кто будет нести флаг?

— Тогда эта команда добровольно разделит свой приз с остальными. Думаю, это будет честно.

Луй задумался, и уже, как мне кажется, хотел согласиться, но внезапно к площади вышла ещё одна группа учеников.

— Что они тут забыли?.. — сердито пробормотала Лей, смотря на то, как они прогулочным шагом идут к нам.

— Хороший вопрос… — процедил я, без особой радости наблюдая за учениками. Они не должны были участвовать, так почему явились? Помочь? Если так, то очень опоздали.

Их вел не кто иной как фэн Хариф, а учитывая его «любовь» ко мне и Мору, чутье подсказывало мне, что это недобрый знак. Жаль, что понял это только я, потому что фениксы, да и Эдрид, тут же заулыбались и облегченно выдохнули.

— Мда… — сходу начал Юн фэн Хариф, смотря на нас всех с примесью пренебрежения. — А я-то думал, что увижу бравых героев, но вижу лишь позор школы.

— ЧТО⁈ — Эдрид аж зарычал от ярости. Юн же окинул взглядом поле боя, на котором валялись тела нескольких десятков сектантов.

— Посмотрите на себя. Вы сражались с отребьем, у которого было лишь небольшое численное преимущество, и что в итоге? Раненые, едва живые, да ещё ухитрились потерять сразу столько человек. И ладно фениксы, они всегда были расходным материалом, массовкой, среди которой мог сиять истинный гений, но ты, фэн Юсур. Наследник великого клана, и посмотри на себя. Выглядишь, как побитый щенок.

— За такое можно ответить кровью, — Эдрид схватился за меч.

— А силенок-то хватит, Юсур? О твоем отце слагают легенды, о том, как он в одиночку оборонял Хаджук, спас деву Маран от горных бандитов, убил одержимого зверя уровня вожака в свои двадцать. А ты? Слабак, что попал в Громового дракона только из-за своего отца. Вперед, обнажи клинок, и я приму твой вызов, только учти — тогда я лишу тебя рук.

— Хватит! — сказал Луй, встав между фэн Юсуром и фэн Харифом. — Сейчас не время выяснять отношения. Тут все ещё есть сектанты, нам нужно забрать флаг и уходить отсюда.

— Верно, — по-лисьи улыбнулся Хариф, и его глаза при этом стали совсем узкими. — Именно за этим мы и пришли. В конце концов, это экзамен.

И вся эта группа направилась прямо к вратам в крепость. Мы же просто смотрели на то, как Хариф и его товарищи собираются забрать то, что принадлежит нам.

— Мы что, просто так это оставим⁈ — сквозь зубы прорычал Юсур, бросая на меня вполне ясные взгляды.

Чтобы забрать флаг и вернуться обратно, у Харифа ушло меньше минуты, в конце концов сейчас эту вещицу никто не охранял. Достаточно было просто пройти внутрь через артефактную печать. Именно она не позволила сектантам попасть внутрь и самостоятельно забрать флаг. И по той же причине в саму крепость не ходил я.

Сам флаг был довольно простым. Две палки, скрепленные углом, и в центре кусок алой ткани с гербом школы. При этом флаг был довольно крупным, по меньшей мере два метра в высоту.

— Нейт, мы же не позволим им забрать его? — спросила у меня Лей.

— Конечно нет, — вздохнул я и вместе с девушкой неторопливо пошел ученикам наперерез.

— С дороги, гарван. Пока я не вышел из себя.

— Ну выйдешь, и что? Это не я уже много месяцев бегаю от драки. Ты хорошо так прошелся по Юсуру, макнул головой в дерьмо, так сказать, но сможешь ли сделать такое со мной?

Я сделал шаг навстречу Харифу, и все его дружки похватались за мечи, а ведь я даже руку на рукоять Зиргуа не клал.

— Повторять не буду, гарван, — прошипел Хариф. — С дороги, или я пройду через тебя.

— Так вперед, обнажи клинок, и я приму твой вызов, только учти — тогда я лишу тебя рук, — я улыбнулся самой безумной из своих улыбок, отвечая Харифу его же словами. — Мы с друзьями, чтобы заполучить этот флаг, прикончили двоих демонических мастеров, и ты всерьез думаешь, что просто так заберешь этот трофей?

— Как тебе угодно, — кивнул Хариф и протянул флаг номинальному лидеру своей команды. Меч покинул ножны. Настоящий меч. Видимо, когда Хариф и компания сюда шли, им разрешили взять настоящее оружие. Это был длинный изящный клинок, в полтора раза длиннее Зиргула. — Ты прав, я слишком долго откладывал это. Пора преподать тебе урок.

— Определенно, — подтвердил я и так же демонстративно извлек Зиргул из ножен.

Дуэль.

Схватка двух воинов.

Юн атаковал первым. Бросился вперед, в выпаде стремясь пронзить меня первой же атакой, а его меч за счет техники удлинился вдвое. Скорее всего был расчет на неожиданность, что я не успею среагировать или неверно оценю дистанцию. Хороший ход против новичков, но не против опытного воина, как я.

Сделал шаг навстречу и слегка повернул корпус, пропустив удар справа от себя, после чего сразу же нанес вертикальный удар снизу вверх. Взял бы чуть дальше и смог бы перерубить Харифу кисть, но пока просто по клинку. Вместе с этим добавил к удару Сокрушающего оковы.

Итог…

Даже и подумать не мог, что выйдет именно так.

Я просто выбил меч из его руки. Клинок взмыл в воздух, сделал там несколько оборотов и рухнул в десятке метров от нас, вонзившись острием в мостовую.

И этот факт шокировал не только меня, но и самого Харифа. Он просто не мог поверить, что так легко проиграл. Он же гений. Как он мог позволить обезоружить себя так легко?

— Сдаешься? — спросил я, направив острие ему в грудь.

— Отправляйся к демонам, — разъярился Хариф и атаковал в рукопашную. В первую очередь он ударил по Зиргулу открытой ладонью чуть сбоку, отклоняя мое оружие. Удар второй рукой должен был прийтись мне в голову, но я просто отступил, используя технику Скользящего ветра.

Пользуясь моментом, Юн использовал аналогичную технику, переместился к потерянному оружию, выхватил его и ударил, используя оружейную технику. Это было похоже на три гигантских когтя, возникших в воздухе и ударивших по мне. Сильная техника, но я не ощущал от неё истинной опасности. В сражении с Ханоем я знал, что если попаду под кнут, мне конец. Тут же…

Я совершил рывок вперед и просто рассек центральный коготь надвое. В лицо ударил жар энергии, а в воздух брызнули сияющие голубые искры.

Хариф встретил меня двумя ударами в низкой стойке, отбив оба моих выпада. Длина клинка была одновременно его силой и слабостью. Она позволяла держать меня на расстоянии, но вместе с этим сильно резала скорость, а именно в ней я и без этого превосходил противника.

Я кружил вокруг него, то и дело используя технику Скользящего ветра, заставляя Юна уйти в глухую оборону. Все, на что его хватало, это отбивать мои удары и использовать Покров в те редкие моменты, когда я мог до него дотянуться.

И это было… скучно.

Казалось бы, он гений клана, мнящий себя пупом земли, но на деле схватка с ним сейчас была даже проще, чем с Бэем Лейхо, и уж точно не шла ни в какое сравнение с демоническим мастером. Если бы можно было описать эту битву одним словом, я бы сказал «разочарование».

— Сдайся, — сказал я ему, отступив.

— Отвечу тебе тем же. Сдайся, гарван.

— Как хочешь, — равнодушно ответил я ему. Больше я не видел смысла затягивать эту схватку.

Рванул вперед, Юн встретил меня тремя гигантскими призрачными когтями. Разве что в этот раз я рассек не центральный, а правый, затем уже прямое столкновение. Наши клинки высекали искры, а звон разносился по площади.

Затем Юн решил немного изменить свою стойку, она стала более свободной. Клинок он взял в одну руку и совершал им крученые удары, при этом атакуя второй рукой. Необычная техника, но очень рискованная. В ней был определенный потенциал, но до завершения Харифу нужно было ещё очень и очень много практики.

Первая стойка Костяного Палача: Удар тройного клинка.

Три последовательных удара обрушились на меч Юна, останавливая его вращение и сбивая с ритма. Он не успел среагировать и получил удар ботинком от меня в прыжке. Дальше закружился уже я, нанося удар за ударом и мешая ему вернуть темп.

В конечном итоге вновь воспользовался Сокрушающим оковы, и уже второй раз за схватку сумел выбить меч из рук Харифа. Он, аналогично первому разу, решил вступить в кулачный бой, но теперь я был готов.

Техника Демона Битвы: Клинок, пронзающий душу

Я отступил и тут же совершил колотый удар, встречая кулак Юна острием меча. Его кулак окутывал очень плотный барьер, но этого оказалось мало. Техника пробила его и разворотила руку воина в кровавое месиво.

Он завопил от ярости, а я нанес второй удар, простой и незамысловатый, который рассек его смазливую мордашку от подбородка до лба, лишая левого глаза.

И впрямь разочарование…

Тем временем остальные его товарищи, держащие в руках оружие, начали словно обступать меня. Похоже, они не готовы были принять проигрыш своего лидера.

— Хватит! — вмешался Луй. К нему присоединились и остальные более-менее целые ученики, взяв оружие. — Вы не имеете прав на этот флаг! То была схватка один на один, но если вы собираетесь сражаться все вместе, то не ждите, что мы будем просто стоять и смотреть!

И какими бы грозными не казались люди Харифа, у нас было численное превосходство, и в конце концов они отступили, а я демонстративно подошел и забрал флаг из рук одного из них. Он при этом попытался помериться силами, но проиграл и нелепо упал на мостовую, когда я дернул древко со всей силы.

Никто из них не попытался вернуть флаг, хоть и смотрели на меня ненавидящим взглядом. Да и плевать.

— Ты заплатишь за это, гарван, — шипел Юн, зажимая разорванное лицо рукой. — Ты познаешь на себе гнев клана Хариф.

— Да-да… Тявкай громче, — буркнул я, а затем сказал уже друзьям. — Собирайте раненых, мы уходим.

— Доволен? — спросил Гарез у своего старого друга.

— А ты нет? Только посмотри, сколько всего тут произошло! — рассмеялся Рамей. — Сражение, драма, трагедия, товарищество и соперничество! И все за каких-то несколько часов! Вот именно так и рождаются сильные воины.

— Два мастера десятой ступени — это перебор.

— Но они же справились, разве нет? Да и твой протеже показал себя с хорошей стороны. Из него действительно может выйти толк. Кто знает, может однажды он станет одним из нас?

— Ты ведь понимаешь, что я буду вынужден доложить о произошедшем?

Рамей перестал улыбаться и серьезно посмотрел на друга.

— В этом нет необходимости. Сам это сделаю. А заодно составлю доклад о том, что пришел черед реформировать местную систему. Знаешь, что меня больше всего злит в этой ситуации?

— Что?

— Бездействие преподавателей. Каждый из них стоит сейчас там, наверху, они спорят и грызутся, но никто из них даже не попытался помочь ученикам.

— Ты сам им запретил, забыл? Приставил меч к горлу.

— И? Разве угроза жизни останавливала нас от правильного поступка? Нет, именно эта угроза добавляла веса нашим решениям, делала нас теми, кто мы есть. Они бросили своих учеников на произвол судьбы, страшась за свои жизни больше, чем за их. Разве такими должны быть истинные учителя?

— Нет, — тут Гарез был впервые согласен с другом.

— Именно. Это был экзамен не для учеников, а для школы. И если ученики его прошли, то вот сама школа… Но это дело будущего. Посмотрим, что скажут наверху, а пока…

Рамей достал из пространственного кольца небольшой свиток и протянул его другу. Гарез раскрыл его и пробежался глазами по содержимому.

— Гор Вей? Кто это?

— Глава одной ныне несуществующей секты. Мелкой и незначительной. Проблема в Ордене Божественной Кары. Его задача — хранить Место Излома, и до недавнего времени мы думали, что они справляются с этим, но последние сведения вызывают… беспокойство.

— Значит, мы организуем проверку?

— Ты организуешь. Инициатором разбирательств стали Странники гор, и они запрашивают помощь школы Багрового возмездия, а в частности твоего юного протеже. Похоже, он полон сюрпризов… Помимо тебя и Странников я отправлю в помощь кого-нибудь из орденов. Есть парочка, что так и хочет проявить себя.

— Что мы ищем?

— Любую подозрительную активность, связь с сектантами и все в таком духе. Орден Божественной Кары и впрямь вел себя странно в последние пару лет. Тратил больше, чем позволяли финансы, опустошал свою казну и к чему-то готовился. Как минимум они закупали все необходимое для производства селитры.

— Бомбы? — напрягся Гарез.

— Бомбы, пушки, ружья… Кто знает.

— Тогда тут нужны Хранители знаний.

— Сейчас некого послать, — вздохнул Рамей. — Именно поэтому я так зол, смотря на эту школу. У нас не хватает свободных рук, а те, что были раньше, отправлены разбираться с Аквильским инцидентом в провинцию Заснеженных холмов. Боевых подразделений Хранителей сейчас в этой провинции нет, лишь минимум техников, необходимый для функционирования линий доставки.

Гарез, разумеется, знал об этом, но и подумать не мог, что проблемы носят настолько глобальный характер.

— Порой мне кажется, что Гвардии нет дела до внешних витков, а ведь больше трети продовольствия и базовых ресурсов мы получаем именно отсюда, — продолжил Рамей. — Они не присылают новых людей, лишь ищут причины, чтобы урезать финансирование, но если начинаются проблемы, то спрашивают с нас.

Гарез молчал, опустив взгляд на свиток в руках.

— Прости за это, друг. Я действительно не должен был так поступать, но как же давно я не видел действительно достойных, для кого товарищество и сражение за то, что считаешь правым, не просто слова…

— Я понимаю.

— Ладно. С «развлечением» мы закончили, пришел черед разгребать последствия.