Возвращение демонического мастера. Книга 3

Глава 6

Идти в кромешной тьме было странно, но не сказать что волнительно. В прошлом мне приходилось не раз сражаться вслепую. После того, как в одном бою мне рассекли глаза, я больше не собирался оказываться беззащитным. Пришлось много тренироваться, чтобы отточить навыки боя вслепую, где приходится сражаться с противником не видя его, но прохождение лабиринта — это другое. Мне не нужно биться, подстраиваться под врага, реагировать на его движения, а необходимо просто идти.

— Ну, пока мы вроде неплохо справляемся, — сказал мне Рю. Я без труда определял место, где он находится, можно даже сказать видел его каким-то внутренним зрением. Он был словно скопление белых точек в абсолютном мраке, перемещающееся то туда, то сюда. — Ты точно ничего не видишь?

Я отрицательно помотал головой, отвечая ему. Если за нами действительно сейчас кто-то наблюдает, то вряд ли обратит на это внимание.

— Так, за мной, вот, правильно. Нам сюда… Кажется.

На «кажется» я остановился, неодобрительно посмотрев на «дракона». Он буркнул себе под нос что-то невразумительное и продолжил вести меня вперед.

Первая ловушка попалась примерно через сто шагов после входа, и она не представляла собой ничего такого, просто столбики, расставленные в хаотичном порядке. И если первые можно было нашарить ногой, то вот до последних приходилось прыгать, но тут мне помог Рю, зависая ровно над каждым из них, а дальше дело было за малым.

— Ну, если мы и дальше так пойдем, то никаких проблем возникнуть не должно, — хмыкнул дракон, с позитивом отнесшись к первой ловушке, и как показало время — зря.

Первая ловушка была рассчитана на тех, кто вообще не готов. Рю сказал, что внизу есть целое помещение, где сидит несколько человек. Неудачники, что не смогли пройти первую ловушку. Это был такой маленький, простенький отсев, после которого сложность только возрастет.

Не успел я пройти и двадцати шагов, как что-то сбоку щелкнуло.

— Вниз! — крикнул Рю, но немного запоздал.

Впрочем, рефлексы сработали сами собой, и я упал на живот, пропуская над собой что-то.

— Ох, это что-то вроде дубинки, выдвинувшейся из стены.

— Ясно… — тихо прошептал я, поднимаясь на ноги.

Я прошел прямо, пропустив развилку, и напоролся на похожую ловушку, разница была только в том, что вместо ровного пола тут была тонкая деревянная балка. И если бы я нырнул вниз как в прошлый раз, то упал бы прямо в яму. Но отсутствие пола я заметил раньше, чем сработала ловушка, так что и пригибался, исходя из этого.

Ближе к середине лабиринта я решил ускориться. И так прошло больше пяти минут, таким темпом я не смогу набрать десять очков. Две ловушки я буквально проскочил на бегу, для этого разработал новую тактику. Рю вел меня, заняв положение примерно на расстоянии вытянутой руки от меня. Если пригибался он, пригибался и я, останавливался он, я поступал так же. Он взмывал в воздух — прыгал и я. Не идеальная система, отчего я даже получил ранение от одной из ловушек. Из стены выстреливали тупые деревянные дротики, и один из них повредил мне руку. Не сильно, просто синяк, но тем не менее.

К счастью ловушки, были довольно прямолинейные. и основной упор делали на то, чтобы либо замедлить меня, либо сбить в многочисленные ямы. Лишь в самом конце лабиринта ловушки стали гораздо серьезнее и травмоопаснее, но это по большей части относилось не к их типу, а к скорости атаки.

Ближе к финалу лабиринта выскочившая из стены дубинка двигалась так быстро, что я не успел пригнуться. Она сбила меня с ног, отправив вниз, прямо в яму, но в последний момент я успел ухватиться за балку и перебросить свое тело обратно.

— Это было опасно… — охнул Рю.

Я поморщился. И без того травмированная рука теперь висела плетью, и чтобы её восстановить, потребуется время. Как минимум нужно использовать пилюлю, но я не хотел использовать сейчас пространственный карман. Мало ли, вдруг за такие вещи снизят итоговый балл или вроде того. Знатные семьи тоже могли легко сжульничать, пронеся с собой всякое, вроде зелья исцеления от таких вот капель.

— Давай, мы почти вышли, — сказал Рю.

И действительно, не прошло и минуты, как я нащупал ступеньки, а затем ощутил, что мир вокруг словно стал шире и наполнился звуками.

— О, первый за сегодня, — услышал я чей-то голос, а затем кто-то взял меня за руку и вложил в ладонь бутылек с каплями. Что делать, я понял сразу. Пара капель, несколько секунд жжения и мир стал ярче. — Так, не напрягайся слишком сильно. Твоим глазам нужен отдых.

Я проморгался и увидел перед собой женщину. Немолодую, черноволосую, с красными тенями на веках и алом ханьфу. Её лицо все ещё расплывалось, но что-то мне подсказывало, что она того же возраста, что и мои родители.

— Я в порядке, — сказал ей, хоть сам до конца не был в этом уверен.

Для того, чтобы зрение восстановилось полностью, потребовалось минут пять, и я наконец смог осмотреться. По ту сторону лабиринта находилась широкая площадка под открытым небом, где за столом сидели два господина и о чем-то переговаривались. Чуть в стороне на лавке сидело несколько учеников, которым повезло меньше, чем мне. Видимо, те самые, что оказались сбиты в ямы-ловушки.

— Так… — хмыкнул один из мужчин сидящих за столом, когда я подошел к ним. — Имя?

— Натаниэль Крейн.

— Ага, вот, нашел… Третий ранг, десять баллов… Хм, неплохо. Время? — он обратился к своему товарищу, сидящему справа.

— Почти одиннадцать минут. Восемь баллов.

— Хорошо, так и запишем. Если ты нормально себя чувствуешь, можешь идти. У тебя ещё много времени для других испытаний.

Я кивнул и направился в сторону выхода, ощущая легкую досаду.

— Он сжульничал! — воскликнул Рю, как только мы вышли с территории первого испытания и вернулись в сад. — Ты управился быстрее десяти минут! Когда мы вышли, я видел, песочные часы ещё не завершили первый отсчет!

— Да, я знаю, — кивнул ему.

— Знаешь? А почему тогда не стал обжаловать?

— Это бессмысленно, — равнодушно пожал я плечами. Потеря двух баллов была неприятной, но не более. — Я гарван, и большая часть айрванов изначально считают, что я нахожусь ниже их. Они не могли просто так оставить то, что я первым прошел испытание почти идеально. Пройди до меня лабиринт десяток айрванов, каждый идеально, и мне бы не стали резать баллы, но раз я первый, то это позор для них.

— Это как-то не справедливо, — продолжал дракон возмущаться.

— Таков уж этот мир.

Рю собирался возразить, но открыл рот и так и замер, ничего не сказав. Лишь спустя пару минут он поинтересовался другим.

— Как рука?

Я подвигал раненой конечностью, прислушиваясь к ощущениям. Онемение немного спало, циркуляция энергии заметно улучшилась, и сейчас я активно снабжал мышцы энергией, возвращая им тонус.

— Хуже, чем могла бы быть, но помешать не должно.

Был соблазн принять пилюлю, но где-то на подкорке всё-равно скреблось, что это будет ошибкой, так что сдержался. Рука и правда была не настолько плоха, чтобы серьезно об этом переживать.

Неторопливо я вышел к центральной площади, бегло глянул на таблицу лидеров и увидел то, что мне не понравилось. Один человек набрал сорок два балла, у другого — тридцать восемь. Причем вторым была уже знакомая мне Лэй Досин. А я был на восьмом месте. Четверо уже имели по двадцать очков.

— Похоже, зря мы выбрали этот путь, — хмыкнул Рю, тоже смотря на таблицу.

— Как сказать, — задумчиво почесал я подбородок. — Ты говорил, что знаешь, куда она пошла?

— Да.

— Веди.

— Тебя всё-таки она заинтересовала, — ухмыльнулся дракон.

— Заинтересовало, как она смогла заработать двадцать восемь очков за одно испытание. Вряд ли она успела выполнить три за то время, пока я делал одно.

— Действительно, ведь даже первый час ещё не истек.

— Вот и я о том.

Рю полетел вперед, указывая мне дорогу, по которой пошла рыжая девушка.

В этот раз идти так далеко не пришлось, дорога привела нас на площадку, чем-то похожую на ту, где проходило испытание с тренировочными столбами, и таких здесь было четыре.

И тут оказалось очень много людей. Чуть ли не треть всех участвующих в испытаниях, а может и вовсе половина. В данный момент рыжеволосая сражалась на арене с каким-то парнем. Девушка была вооружена посохом, парень — тренировочным мечом.

— Что тут происходит? — спросил я у одного из учеников, что во все глаза смотрел на схватку.

— А? — он повернулся ко мне, пару раз удивленно моргнул.

— Почему они дерутся? В чем испытание?

— А-а-а… Они дерутся на баллы. Каждый перед схваткой делает ставку в баллах, победитель получает всё.

— Вот как…

Теперь мне стало ясно, каким образом те ребята так сильно поднялись в рейтинге.

— Спасибо, — я кивнул и пошел обратно.

— Эй, Нейт! Ты куда⁈ — опешил дракон. — Ты не собираешься участвовать?

— Собираюсь, но не сейчас.

— Почему? — не понял мой призрачный спутник.

— Потому что заработать очки таким образом я и так успею. Мне нет смысла самому проводить десятки боев против не умеющих сражаться детишек, если я могу получить те же очки за пару битв с лидерами рейтинга?

— А ты так уверен, что сможешь с ними тягаться? — недоверчиво уточнил дракон.

— Я прошел три испытания, чтобы заполучить тебя, — напомнил я. — И там я не мог использовать духовную энергию.

— Какие испытания?

Услышав этот вопрос, я даже с шага сбился и удивленно уставился на дракона.

— Три испытания в храме горного источника. Там, где я нашел статуэтку, в которой была заключена твоя душа.

— Не понимаю, о чем ты, — равнодушно ответил дракон, сделав круг вокруг меня.

— Ладно… — видимо мне нужно было раньше подловить момент и нормально с ним поговорить. — Тогда зайду с другой стороны. Что последнее ты помнишь?

— Я… Помню… Что я помню… — и по его морде было сложно понять, правда он пытается вспомнить или издевается надо мной. — Правда, что я вообще помню?..

И замолчал, повиснув в воздухе и задрав голову вверх, смотря на небо.

— Рю?

— А? Да… Извини, я просто задумался… Так странно… Моя память отрывиста… Я помню Войну Божественных Драконов, помню, как пылало древо Вечности… Помню, как был свержен Арадахару.

— Арадахару?..

— Да… Помню, как его кровь разрушала мир… Как Вечные Стражи восстали из небытья, стирая тысячные армии Непорочных…

— О чем ты? — я не понимал вообще ничего из его слов. — Какой Арадахару?

— Он Перворожденный.

— Что?..

— Я не знаю, — дракон тряхнул головой и оторвал взгляд от неба. — Для меня то, что я сказал, значит почти столько же, сколько и для тебя. Я помню образы, помню свою злость и боль, но не помню, почему их испытывал. Но я точно могу сказать одно: именно кровь Арадахару положила начало.

— Начало чему?

— Концу мира.