Возвращение демонического мастера. Книга 3

Глава 8

И вот я снова на центральной площади. На таблице новые изменения, и я убедился в том, что и так знал. Десяти очков, давшихся мне с таким трудом, было недостаточно, чтобы переломить ситуацию. Даже хуже, моя позиция в рейтинге сильно просела.

[Юн фэн Хариф (1) — 141 балл]

[Бэй Лейхо (1) — 112 баллов]

[Лэй Досин (1) — 107 баллов]

[…]

[…]

[…]

[Натаниэль Крейн (3) — 28 баллов]

— Мне кажется, или ты как-то очень сильно отстал?.. — с легкой досадой спросил Рю.

— Пока — да. Но я бы не стал слишком сильно об это беспокоиться. Я в любой момент могу отобрать их баллы в поединке. Мне нет смысла распылять себя на десяток схваток, чтобы по чуть-чуть отбирать баллы у слабаков. Лучше устроить битву с лидерами рейтинга и воспользоваться тем, что они меня недооценивают.

— Хитро, — одобрил дракон. — Если ты заработаешь ещё десять баллов на другом испытании, то первая же твоя ставка может быть без малого сорок очков.

— Именно. Один бой, и я уже в пятерке рейтинга, два боя — смогу его возглавить.

— Но опять же, если они захотят с тобой драться. Вдруг нет?

— Захотят, — зловеще улыбнулся я. — Я же гарван. Гарван, который отлично прошел все испытания и теперь метит в Громового дракона. Нет. Им гордость не позволит проигнорировать это. Они захотят указать мне мое место.

— О-о-о-о… Понимаю. Лишить тебя всех баллов и отправить в Голубого кита или даже в Тысячелетнюю черепаху?

— Именно.

— Хм-м-м-м… Тогда всё упирается в твои боевые навыки. Ты точно умеешь драться?

Я бросил на дракона снисходительный взгляд.

— Что?

— Ничего. Идем.

Мне было интересно, каким будет последнее испытание, и в итоге я не угадал. Предполагал, что это будет что-то на скорость или реакцию, но тут экзаменаторы меня удивили.

Дорожка привела меня к одноэтажному домику, войдя в который я словно оказался в учебном классе, рассчитанном на полсотню человек. И… тут никого не было, если не считать пожилого мужчину, сидящего за «учительским» столиком с книгой в руках.

— Прошу прощения, — я по-воински поприветствовал его, поклонившись и уперев кулак в ладонь. — Натаниэль Крейн, прибыл для следующего испытания.

— Три балла, можешь идти, — бросил он, даже не посмотрев на меня.

От неожиданности я на миг замер.

В смысле три балла? В смысле могу идти?

— Простите, но я чего-то не понимаю?

Мужчина картинно вздохнул, закатил глаза и впервые посмотрел на меня тусклыми голубыми глазами. В них едва заметна сила. Какой у него уровень Возвышения? Два шага? Один?.. Он точно слабее меня, что вводило в легкое недоумение. Другие экзаменаторы были четвертого шага.

— Ну хорошо, скажи, что тут написано, — сказал он и дернул за веревку, отчего заработал какой-то механизм и одна учебная доска убралась куда-то в стену, а на её месте появилась другая, с изображенным Символом.

— «Обновление», — тут же ответил я.

— Хорошо, — одобрил экзаменатор. — Четыре балла, но это было легко. Даю тебе право забрать эти четыре и уйти, либо продолжить испытание. Сразу скажу, тут будет пять вопросов, ответишь на все — получишь десять баллов, ошибешься хоть раз — не получишь ни одного.

— Здесь поэтому так мало народа?

Вместо ответа экзаменатор криво улыбнулся.

— Нейт, может ну его? Он явно не хочет проводить испытание и будет пытаться тебя завалить.

— Мне нужны десять баллов, — сказал я обоим.

— Как хочешь, — пожал плечами экзаменатор и, крякнув поднялся, на ноги. Он дернул ту же веревку, и доска сменилась. Теперь там была изображена схема конструкта с несколькими Символами.

— И? Что мне нужно сделать?

— Это ты мне скажи.

Я ещё раз внимательно изучил конструкт. Судя по всему, тут нужно было найти ошибку. На доске была классическая схема уравновешивания, но из неё уж очень сильно выбивался Символ «Превосходства». Он перетягивал на себя поток энергии, чем самым нарушал баланс. А учитывая, что эта схема сама по себе должна его создавать, то это грубая ошибка. Я взял тряпку и стер Символ, вписав туда… «Контроль». В таком виде схема должна работать, хоть и в ущербном виде. Все-таки мои знания символогии несовершенны. Хорошо, что многое я почерпнул из книг, что дал Рай Хэм для решения головоломки.

— Всё? — спросил у меня старик, и что-то не понравилось мне в этом вопросе.

— Нет, минуту.

— Поторопись, у меня ещё много дел, — буркнул он.

— Вот тут ошибка, — Рю подлетел и указал мне на один из контуров. — Мелочь, но критичная. Хитрый старик. Одна крупная ошибка, которая так и бросается в глаза, и одна почти незаметная.

Я присмотрелся к месту, куда указал Рю, изучил направление линий и криво усмехнулся. Всё-таки есть польза от этой ящерицы. Он был абсолютно прав: линия не доведена, причем совсем чуть-чуть, а в подобных конструкциях это критически важно. Если бы по ней была пущена энергия спирали, то в этой линии произошла бы дестабилизация и разрушение конструкта, а может даже взрыв.

Я взял мел и одним легким движением исправил, вызвав одобрительное хмыканье старика.

— Неплохо. Чаще всего те, кто решается пройти это испытание, сыпятся именно на подобном. Но это только начало.

Старик дернул веревку, и доска вновь сменилась, и на тот раз схема была гораздо сложнее. Если быть точным, это были две объединенные схемы, и на первый взгляд грубых ошибок в них не было. Оба центральных Символа на нужных местах и правильно нарисованы, а следовательно, как и на прошлом рисунке, нужно искать мелкие неточности.

Я стал внимательно изучать каждую линию, мысленно представляя, как по ним текут потоки энергии. Всего я нашел три ошибки и спешно их исправил. Старик хмыкнул и, не говоря ни слова, сменил доску, но на следующей схеме не было ничего принципиально нового. Просто конструкция чуть сложнее, и ошибок я насчитал не три, а пять.

— Ла-а-адно, — одобрительно кивнул он, когда я закончил и с этой схемой. — А как тебе эта?

Четвертая схема была… большой. Она даже не помещалась на одной доске, отчего старику пришлось вручную выставлять все четыре.

— Один вопрос: мы допускаем, что контуры соединены? В противном случае это раздробленный конструкт и я никак не смогу его исправить.

— Допускаем.

Раз так, я приступил к работе. Для этого, впрочем, понадобилась лестница. Пока я занимался изучением схемы, в зал пришла ещё пара новых учеников школы, но они даже не стали пытаться, услышав условия. Забрали свои три балла и были таковы. А вот я твердо намеревался набрать все десять, и, на мое счастье, рядом со мной был Рю. Одна голова — хорошо, а две — лучше. Не сказать что я бы сам не справился, но времени на поиски неточностей и ошибок уходило гораздо меньше.

Я даже пошел немного дальше и не просто отыскал ошибки, а модифицировал схему, решив довериться Рю. Он посоветовал в одном месте стереть линии и вписать Символ «Обратного вращения», тем самым улучшив общую работу конструкта. Дракон, судя по всему, понимал, что это такое, а вот моих знаний, увы, не хватало. Я не знал, для чего нужна эта схема, но примерно понимал, как её стабилизировать и не допустить «утечки». Принципы одинаковы для всех конструктов.

Спустя минут десять, может чуть больше, я закончил со схемой и, убедившись, что всё нормально, кивнул экзаменатору. Тот без особой радости оценил мою работу и дернул за веревку в очередной раз. На смену четырем доскам пришла одна единственная, на которой был изображен один Символ.

Символ, который я не знал.

— И что от меня требуется? — спросил я у экзаменатора, но старик на это криво усмехнулся.

— Если ты этого не понимаешь, то разворачивайся и уходи.

— Похоже, этот тип пытается тебя завалить, — фыркнул Рю.

Конечно пытается, это было очевидно ещё во время условий, которые он озвучил. Скорее всего, испытание строилось по аналогии с другими: пять заданий по два балла каждый, но старик предложил мне три-четыре, а когда я на них не согласился, постарался лишить очков вообще. Уверен, что осилить все эти схемы способен далеко не каждый выходец из кланов, уж слишком сложные тут конструкты. А уж гарван, который за свою жизнь в лучшем случае получил базовое образование, смотрел бы на них как на что-то непонятное.

И к сожалению, именно таким гарваном я сейчас и был.

Символ, нарисованный на доске, мне неизвестен.

Что из этого следует?

Ничего хорошего.

Старый воин хитро улыбнулся, видимо догадываясь, что это испытание поставило меня в тупик, и видимо чтобы подействовать мне на нервы, зажег малое спиральное благовоние.

— Десять минут. Не дашь ответ за это время — не получишь ничего.

Сделав глубокий вдох, я отринул тревогу и сконцентрировался на Символе. В символогии есть определенные законы, и даже не понимая, что за Символ перед тобой, можно примерно догадаться о его сути. Но в данном случае у меня не оказалось совершенно никаких зацепок. Символ не имел характерных элементов ни поддержки, ни атакующих, ни контролирующих.

Может, в этом и дело? Такого Символа не существует, и именно это от меня и требуется?

Но интуиция говорила, что это было бы слишком просто для последней загадки.

Нет, этот символ настоящий, но почему-то мне не знакомый.

— Половина времени, парень. Если сдашься сейчас, то я так и быть дам тебе два балла.

Думай, Нейт, думай…

— Это «Темное обращение», — внезапно заговорил Рю. — Архаичный Символ, который использовали люди, пытаясь подражать языку драконов.

Темное обращение? Никогда о таком даже не слышал.

Я знал «Обращение ночи» и «Обращение ночной мглы», а также несколько похожих. Если присмотреться, то можно заметить общие черты как от одного, так и от другого, но что мне это дает? Я никогда прежде не использовал ни один из данных Символов, да и суть этих Символов совершенно различна. Обращение ночи влияет на мир, Обращение ночной мглы — на людей. Две противоположных направленности.

— Думаю, я знаю, что от тебя хотят. Я… могу помочь, если позволишь.

Я кивнул, постаравшись сделать это максимально незаметно для экзаменатора.

— Ла-а-адно… У нас не так уж много времени, так что просто позволь мне управлять…

Дракон сделал круг вокруг меня, а затем обвился вокруг моей руки и, что странно, я его чувствовал. Как это возможно? Я много раз видел, как он проходил через предметы и никак не может воздействовать на окружение, но при этом сейчас я явственно чувствовал, как его тело подобно крупной змее обвило конечность.

— Так… Возьми мел, держи его крепко и не дергай рукой.

Я не ответил, но постарался сделать так, как он просил. И дальше рукой управлял дракон. Первая линия, вторая, завиток, неизвестный мне символ. Дракон рисовал не очень быстро, ему однозначно было сложно направлять мою руку, но дотошно и весьма точно.

Прямо у меня на глазах рождался неизвестный конструкт.

Пока дракон рисовал, я позволил себе бросить короткий взгляд на экзаменатора и едва не ухмыльнулся, видя, как тот поменялся в лице. Кажется, его удивление было так велико, что он не сразу сообразил, что время уже истекло. На мое счастье Рю закончил конструкт на десяток ударов сердца раньше, чем это случилось.

— Время вышло,— опомнился он наконец.

— И я закончил, — пожал плечами и отошел от доски, давая ему внимательно рассмотреть рисунок.

Если прошлые схемы старик разглядывал без особого интереса, то вот тут он даже встал из-за стола и подошел, чтобы рассмотреть поближе. Он изучил каждую линию, каждую часть конструкта.

— Как… Как ты смог это сделать⁈ Это архаичный конструкт, ныне не практикующийся! О нем знают только архивариусы! За всю мою практику ни один ученик не смог пройти это задание!

Я пожал плечами.

— Меня вел Дух Спирали. Так что, я выиграл? Я получу свои десять баллов?

— Ты… Ты… Ты жульничал! Не знаю как, но ты не мог решить это задание!

— И тем не менее я его выполнил, уважаемый. И поэтому я могу требовать свои десять баллов.

— Ты получишь пять, гарван. И благодари меня за снисходительность.

— Нет.

— Повтори?

— Нет. Я выполнил это задание, а вы, уважаемый, целенаправленно пытаетесь меня завалить. Вы говорите, что я не мог знать этого конструкта, но в таком случае это испытание является непроходимым. И вы целенаправленно хотите лишить меня баллов, несмотря на мои достижения. Что скажут старшие, если выяснится, что вы вместо того, чтобы проводить испытание как положено, выдаете ученикам баллы просто так?

— Щенок, да как ты смеешь! — прорычал старик, использовал какую-то слабую технику шагов и переместился поближе ко мне. Он попытался нависнуть, задавить силой, но я едва не рассмеялся. Я сильнее его. Да, на десятой ступени разница между шагами весьма небольшая и легко нивелируется техниками и навыками, но тем не менее она есть.

— Я хочу свои баллы, уважаемый.

В то же время, крайне удачно, сюда зашли новые ученики, и судя по одеждам, из клановых.

— Или мне сказать им, как действительно должно было проходить это испытание, и что вы его специально занижаете? Вряд ли главы кланов обрадуются подобному, — шепнул я ему. — В конце концов, когда в школе, восхваляющей и проповедующей доктрины Лорда Справедливости, царит НЕсправедливость, это повод задуматься…

— Хорошо, ученик, ты получишь свои баллы, — сквозь зубы процедил старик и отступил.

Не могу поверить, что это сработало. Блеф чистой воды.

Есть ли дело главам кланов до какого-то гарвана? Сильно сомневаюсь. Но видимо, старик решил, что проще дать мне то, что я заработал, чем нарываться на скандал. И очень правильное решение. В конце концов, я злопамятен, и ещё вопрос, как все изменится через год-другой.

Хайтем, которого я превратил в «овощ», знает это не по наслышке. Кстати о нем, отрастил ли он себе хоть что-то? Вернул ли зрение, слух, речь? Думаю, через месяц-другой мне стоит его навестить и «отобрать» то, что он успел вернуть. Такой будет его новая жизнь: полной страха в ожидании, что я вернусь.

— Благодарю, — я церемониально поклонился, не став скрывать наглую ухмылку, после чего развернулся и пошел на выход. Пришел черед вырываться в таблицу лидеров.