Возвращение демонического мастера. Книга 7

Глава 27

— Прибыл гонец из крепости, — сообщил мне Фумио.

Я кивнул, и Мия быстро закончила накладывать мне «грим». Совсем немного косметики — едва заметные тени под глазами, чтобы создавать впечатление темных мешков, и другие мелочи, чтобы казаться уставшим и ослабленным. Заодно и силу свою немного понизил до уровня седьмой ступени.

Эти трюки дадут преимущество в первом бою, но и только. Есть, конечно, мизерный шанс, что первый противник окажется слабаком, с которым я легко расправлюсь даже без сражения в полную силу, но он маловероятен. Против меня выставят сильнейших, чтобы разобраться с домом Крейн раз и навсегда.

— Собираемся, — скомандовал я, поднимаясь на ноги и закрепляя Рейхор на поясе. — Все помнят, как себя вести и что говорить?

Дождавшись утвердительного кивка, я в сопровождении своей свиты спустился на первый этаж постоялого двора и встретился с посланниками секты. Это были десять воинов, все разодетые в яркие одежды со знаками секты, а один, тот, что остался на улице, вообще нёс знамя.

— А я говорил, что нам необходимо знамя, глава, — шепнул мне по пути Гар, заметив знаменосца.

Я на это замечание лишь поморщился. По мне достаточно, что ханьфу на нас цвета дома Крейн, а на поясах красовались эмблемы дома. Но Гар ещё до этого говорил, что неплохо было бы иметь слуг, которые будут носить знамя дома, чтобы все вокруг видели, кто идет. Я же считаю это излишним показушничеством.

Правда, как оказалось, знамя тут было не просто так. Все три моста были буквально заполнены людьми, желающими попасть в крепость. Новость о том, что сегодня в Суде чести будет решаться будущее секты, будоражило многих, половина города желала прийти и увидеть схватки лично. А предстоящую схватку руководство секты Несокрушимого Алмазного Солнца решило сделать открытой, чтобы любой желающий мог увидеть её. Логично, что таких нашлось намного больше, чем мест. И нам предстояло пройти через всю эту людскую массу. При виде флага люди сами расходились в стороны, а если не могли, то воины секты помогали им. На наших глазах горожан, не сумевших уйти с дороги, расталкивали и сбрасывали с моста в воду.

— Прочь с дороги! — рычал провожатый.

Нас же при этом освистывали, кто-то даже попытался бросить в нас тухлыми овощами, но провожатый рубанул техникой, отсекая наглецу руку и создав небольшую панику, это помогло немного расчистить путь.

— Никто не смеет трогать гостей секты, — бросил он нам, продолжая распихивать людей.

Внутри стен секты народу все ещё было много, но там хватало воинов непосредственно секты, и они без труда образовали нам прямой коридор прямиком на арену.

Да уж, бои они решили провернуть с размахом, на арене в добрую тысячу квадратных метров, вокруг которой возвели трибуны для зрителей. Одну сторону оставили для толпы, но там стеной стояли воины с алебардами в доспехах, препятствуя тем пройти внутрь.

Большая часть трибун уже была заполнена. Я без труда заметил Пана Ланиса, Сильву Контер и других членов совета. У них были особые места, а неподалеку были места для важных гостей. Ожидал, что среди присутствующих будет и наместник, но нет, он по какой-то причине отошел от конфликта, и меня это немного беспокоило. Для человека, который так долго планировал захват Гаруда и других земель, он слишком легко оставил всё на самотек, бросив на произвол судьбы свой главный инструмент.

Я что-то упускал из вида. Эвиан, впрочем, тоже не мог порадовать свежими новостями. По всем его источникам наместник залег на дно, делает вид, что ничего не случилось, и занимается государственными делами. А Эвиану я умеренно доверял, несмотря на весь скепсис, Союз Нищих меня пока что не подводил.

И либо наместник испугался, во что я не очень-то верю, либо действительно что-то замыслил, но не спешит демонстрировать свои намерения.

Меня провели в левую часть арены, где располагалось место для меня и моих людей. Сектанты даже не поленились и приготовили знамена моего дома, чтобы все знали, с кем будет сегодняшний поединок.

— Шустро они, да и наш герб воспроизвели довольно точно, — хмыкнула Мия при виде знамени.

Даже напитки для нас подготовили. Первым попробовал Фумио и криво усмехнулся.

— Отравлено, тот же яд, что и вчера.

— Давай, — протянул я руку, и бывший убийца наполнил мне деревянную чашу напитком. Я хмыкнул и демонстративно её осушил, чтобы все присутствующие это видели. В отличие от моих друзей, мне противоядие было без надобности. Тело бога драконов, что я получил через третью закалку меридиан, давало мне очень высокую сопротивляемость многим ядам и токсинам. Так было ещё на второй, но думаю, после третьей я стал вообще не восприимчив к чему-либо.

Изменения во мне скорее всего никто не заметил. Я постарался, чтобы вернуться к прежнему облику. Постригся, перекрасил волосы в белый, хотя обычно делал наоборот, закапал меняющие цвет глаз капли. Но, разумеется, самые большие проблемы были с рогами. Изначально я думал их вообще спилить, как поступала Юл, но немного поразмыслил и поступил иначе. Артефактор я или кто?

Вернулся к старым наработкам по созданию маскирующего артефакта. В итоге я сделал кольца, которые надевались на рога и полностью скрывали их. Артефакт получился несовершенным, и уверен, что есть техники, которые позволят заметить его работу, но как временный способ сгодится. Так что перед всеми этими людьми я предстал именно таким, каким меня видели ещё вчера. Хотя уверен, мелкие различия всё-таки имелись. Например, Мия заметила, что я стал ещё выше, примерно на два пальца. Но всё это было не так уж и важно.

— Господин, вы можете выдвинуть бойца от себя, как сделали они, — предложил Гар. — Не обязательно сражаться самому, я могу выступить от вашего дома.

Говоря последнее, Гар бросил короткий взгляд на Мию. Пытается произвести впечатление на мою сестру?

— Спасибо, но в этом нет необходимости. Я прекрасно знаю, что ты очень силен, — и тут я не кривил душой, — но это должна быть моя победа.

Гар Мокина, прозванный Небесным Копьем Вечного Пламени, был одним из сильнейших встреченных мною воинов. Мы провели несколько тренировочных поединков, и я мог с уверенностью сказать, что он показал далеко не все, что умел, но это дело слишком важное, чтобы доверять его наемнику. После сегодняшнего дня все должны будут говорить о том, что глава дома Крейн сокрушил секту Несокрушимого Алмазного Солнца самолично, сразив лучших их воинов.

— Понимаю и уважаю ваше решение, глава, — не стал настаивать он. — Мы будем готовы, если что-то пойдет не так.

— Да, следите за окружением. Когда они проиграют, то вряд ли так просто захотят подчиниться.

— А если вы проиграете?.. — осторожно уточнил один из наемников.

— Глава не проиграет! — фыркнула Лей, обжигая пламенным взглядом говорившего.

— И все же мы должны знать, как поступить, — встал на другую сторону Фумио. — Это жизнь, всякое может случится.

— В таком случае Гаруд перейдет им, контракт с наемниками Южной косы будет закрыт, вам выплатят остаток за службу. Что же до остальных, Мейли обещала, что договорится со своим родом и вас возьмут на службу в дом Сэн. Но я не проиграю.

Все было почти готово к началу схватки, разве что места напротив пока пустовали, и я не видел, с кем придется сражаться. Любопытно, каких монстров смогут раздобыть сектанты меньше чем за сутки.

Подозреваю, что первый будет очень сильный, но в разумных пределах. Такой, что в теории мог бы победить меня и доказать всем, что секта Несокрушимого Алмазного Солнца всё ещё сильна, но даже если он проиграет, ничего страшного. Второй будет слабее, но у него и не будет цели выиграть, скорее всего либо кто-то быстрый, либо очень крепкий. Он должен будет измотать меня, выжать из меня все силы, чтобы в третий бой я вышел не в лучшей форме. И наконец, третий будет сильнейшим, последний рубеж обороны, к которому я должен буду подойти в худшей форме из возможных.

По крайней мере, на их месте я бы поступил именно так.

— Нейт, — Мия протянула мне клочок бумаги, — только что доставили от Сильвы.

Я хмыкнул и развернул бумагу.

«Я согласна».

— Значит, она всё-таки на нашей стороне?

— Ничего это не значит, — покачал я головой. — Такой ответ я не приму.

Мия нахмурилась, а тем временем поединки были готовы к своему началу. На противоположной стороне арены я заметил, как мне кажется, первого своего противника. Крепкий мужчина-гарван средних лет с алебардой в руках. С ним рядом стояла черноволосая девушка в белоснежном ханьфу, перед которой он хвалился, бил себя кулаком в грудь и указывал куда-то в нашем направлении. Видимо, доказывал красавице, что сможет одолеть наглого выскочку, осмелившегося бросить вызов секте.

Тем временем в центр арены вышел мужчин,а облаченный в чиновничью одежду.

— Попрошу тишины! — громко сказал он, и его речь, усиленная техникой, пронеслась по трибунам. — Я Данхат Вару из дома Вару, старший управляющий и заместитель уважаемого наместника Кван Голана, выступаю как арбитр и свидетель предстоящего Суда чести. Объявите виру за проигрыш!

Данхат указал на Пана Ланиса. Тот поднялся со своего кресла и громко объявил:

— В случае проигрыша секта Несокрушимого Алмазного Солнца перейдет в полное подчинение дома Крейн и примет его главу как своего. Все земли и имущество секты также станут подвластны ему.

— Дом Крейн, объявите виру.

— В случае проигрыша дом Крейн и всё его имущество, включая Гаруд, перейдет под полный контроль секты Несокрушимого Алмазного Солнца!

— Услышано! — закончил чиновник, хлопнув в ладони. — В таком случае, я объявлю правила. Поединок ведется до смерти или до сдачи одного из бойцов. Секта Несокрушимого Алмазного Солнца выставляет трех бойцов, дом Крейн одного. Дому Крейн для победы нужно одолеть всех трех. Возражения есть?

В ответ была тишина, разве что Мия, стоящая рядом, недовольно забурчала, мол, где это видано, чтобы «честный» поединок был один на три, пусть хватки и шли друг за другом. Я в любом случае в невыгодном положении.

— Перед началом, есть ли что сказать представителям сторон?

— Пусть победит достойнейший, — с довольной ухмылкой сказал Пан. — Дух Спирали благоволит сильным.

— Дом Крейн?

Я вышел вперед, пройдя примерно половину расстояния до чиновника, и повернулся в сторону трибуны с представителями секты. Туда, где сидела Сильва Контер.

— Мне есть что сказать. Вернее, что спросить. Вчера я задал вопрос своей названой сестре, на который хотел бы получить ответ. И ты, Сильва, ответила мне этой маленькой смятой бумажкой. Так не пойдет. Ты должна прямо сейчас встать и объявить о своем решении, четко дав понять не только мне, но и всем окружающим, на чьей ты стороне.

Женщина побелела, когда я озвучил этот вопрос. Думала, что сможет усидеть на двух стульях, тихо согласиться на мои условия, а затем, если я вдруг проиграю, сделать вид, что ничего не было? Нет уж. Ты либо с нами до конца, либо пожинаешь плоды предательства.

Воцарилась тишина. Все в ожидании смотрели на женщину.

— Сильва Контер, кого ты поддерживаешь в данной схватке⁈