Возвращение демонического мастера. Книга 7

Глава 9

Я возвращался дня три, и если бы на второй день мне не стало лучше, и я не смог наконец использовать технику шагов, то путь мог занять и вовсе неделю. Всё-таки расстояние, которое можно преодолеть техникой, в десятки раз больше того, что преодолевается простым шагом. И мое возвращение друзья восприняли с облегчением.

Сестра вообще выдала длинную тираду о том, как они тут все волновались, и чтоб больше я так не поступал. Из всех только Юл нисколько не волновалась.

— Я знала, что ты в порядке, — сказала она, прислонив ладонь к моей груди. — В какой-то момент почувствовала опасность для жизни, но потом наступило спокойствие. Знала, что ты справился.

— Ты и такое чувствуешь?.. — удивился я.

— Да, — кивнула она. — Раньше я тоже тебя ощущала, но не так отчетливо. Думаю, это потому что мы… — её щеки слегка порозовели, — стали ближе.

— Кстати о близости… — произнес я и оглядевшись и убедившись, что вокруг нас никого, притянул её к себе. — Кажется, в прошлый раз мы так и не закончили.

— Сегодня закончим, — она не спрашивала, а сообщала, при этом уголки её губ слегка приподнялись. — А может это будет только началом…

— Даже так?..

Я заключил её в объятья и поцеловал. Она ответила с жаром и страстью, да такой, что мне приходилось делать над собой неимоверные усилия, чтобы прямо сейчас не стянуть с неё ханьфу. Девушка это тоже почувствовала, поэтому разорвала поцелуй и прижала указательный палец к моим губам.

— Вечером, — подытожила она.

— Вечером, — кивнул я, всё ещё борясь с желанием. Юл выскользнула из моих рук, собралась уйти, но я её остановил. — Послушай… Ты говорила, что это может быть только началом, так что… не хочешь перебраться ко мне?

— В твою комнату? — удивленно посмотрела она мне в глаза. — Даже не знаю… Это значит чуть ли не официально оформить наши отношения. Все будут знать, что я твоя любовница. Уверен, что это разумно?

— Я готов сделать тебя своей женой, если захочешь.

Юл обомлела, уставившись на меня теперь не просто с удивлением, а с полным неверием, что я действительно это сказал. Да я и сам не верил, что только что сделал ей предложение, оно само сорвалось с моих уст, но если в чем я и был уверен, так это в своих чувствах.

Ей потребовалось немного времени, чтобы ответить хоть что-нибудь, и видя замешательство, я сразу же добавил.

— Я не давлю, Юл. Можешь обо всем хорошо подумать и решить после.

— Хорошо, я… — она запнулась. — Я подумаю, Нейт.

И ушла, а я ещё какое-то время смотрел ей вслед, ощущая себя дураком. Мне становится тяжело мыслить здраво, когда она рядом. Как бы Юл не сочла это предложение очередной попыткой пленить себя…

Но сказанного не воротишь, поэтому решил лучше заняться делами. Приготовления к приезду Варга Алмазного шли полным ходом, и мы уже привели в порядок главное здание и часть прилегающих построек. Также зачистили центральную улицу пепелища, чтобы гостям было легко добраться до крепости. Но работы на самом деле было ещё столько, что хватит на месяцы, так что пока занимались лишь самым необходимым.

Теперь мне предстояло спешно наверстывать потерянные в пути дни, ведь гости из секты Несокрушимого Алмазного солнца должны прибыть со дня на день. Возможно, даже уже завтра, а мой браслет не функционален, и я даже Гарроне выкованные мечи передать не могу, чтобы вооружить людей, ну хоть ханьфу в цветах дома успели раздать, а то ходили кто в чем.

Переговорив по-быстрому с Гарроной, отправился на поиски Фумио, лидера бывших сектантов из Красного Таящегося Жука. От него же узнал и неприятную новость: примерно двадцать человек, не считая детей, ушли за дни моего отсутствия, остальные же, включая его, готовы заключить контракт на год, аналогичный контракту Странников.

Ушло больше, чем я надеялся, но и так неплохо. Теперь у меня в клане почти полторы сотни бойцов, и это пусть и не такое уж большое количество, но какая-никакая сила. Эвиан обещал, что вопрос с наемниками тоже решится со дня на день. Подходящих людей он уже нашел, и те готовы взяться за работу. Цена — миллион спиров в неделю, но каждый из них шестой-пятой ступени, и эта сила, с которой в пятом витке приходится считаться.

Самолично проверив все приготовления и узнав последние известия, решил, что теперь можно заняться главным — браслетом. Одна проблема — у меня нет тут кузни. И сделать её на скорую руку не выйдет, значит, нужно искать кузницу где-то ещё.

Так что не успел я вернуться, как бы вынужден покинуть Гаруд и отправиться в Ханду. Сделал это с помощью артефакта, открывающего путь в Бескрайний лес, который я чуть ранее на всякий случай отдал Гарроне. У меня был и личный, но пока не починю браслет, он недоступен. В Ханду я отправился не один, а в сопровождении Эвиана. Шпион из Союза нищих сказал, что знает кузнеца, который даст нам доступ к своей кузнице, так что я не стал отказываться от компании.

Кузнецом оказался невысокий усатый крепыш по имени Лоппей Сэн.

— Сэн? — я удивленно вскинул бровь.

— Да-да, — скривился мужчина. — Я из того самого клана, но это даже не боковая ветвь, а сучок у корня дуба. Просто повезло, что в моем роду рождались одни парни, вот и смогли сохранить фамилию даже спустя двадцать поколений.

— Значит, с Мейли Сэн вы не знакомы? — на всякий случай уточнил я.

— Я вообще почти ни с кем оттуда не знаком, — отмахнулся он. — Так зачем пожаловали?

— Нам нужно починить один артефакт, — заговорил Эвиан. — И я решил, что вы, господин Лоппей, тот, кто нам нужен.

— Льстец, — чуть было не сплюнул коротышка, скривившись. — И что за артефакт?

— Нам не чинить надо, — поправил я его. — Я и сам могу его починить, но мне нужна кузница и инструменты.

— Не-е-е-е, — покачал головой Лоппей. — Так не пойдет. Моя кузня, я в ней и работаю.

— Тысяча небесных спиров за час в вашей кузнице, — предложил я, и мужчина тут же заткнул рот.

— Вы предлагаете хорошие деньги…

— Пять тысяч за час времени.

— За пять тысяч спиров я сам ваш артефакт починю или хотя бы скажу, возможно ли его вообще починить.

— Я сам, мне просто срочно нужна кузница.

— Лоппей, брось, я много раз тебя выручал, пойди и ты навстречу, — упрашивал его Эвиан. Похоже, что они с ним давние друзья, хоть на первый взгляд и не скажешь.

— Не верь этому типу, — сказал мне кузнец, указывая на Эвиана. — Он тот ещё проходимец! До сих пор мне пять сотен должен.

— Я же вернул…

— А проценты? А жена моя что⁈

— Да я тут при чем⁈ — возмутился мой спутник.

— А то, что она ушла от меня, когда я твой заказ делал.

— Стойте! Хватит! Успокойтесь! — вмешался я. — Мне просто нужна кузница. Можете хоть до вечера тут спорить, а мне нужно починить артефакт.

Лоппей что-то зло буркнул и сказал:

— Хватит и пяти сотен, тех, что задолжал твой друг. Идем, — и махнул рукой. — Только пусть этот стоит тут. Без него разберемся.

— Ох, Лорды, — закатил глаза Эвиан и вышел на улицу, а мы тем временем отправились в кузницу. Сама кузница была достаточно простой: горн, тигель, наковальня и инструменты. Доводилось мне слышать, что в дорогих кузницах первого витка есть особые инструменты, что позволяют облегчить высечение конструкта на металле, но тут таковых не было.

Лоппей оперативно начал разжигать горн, попутно поинтересовавшись.

— Так что чинить-то собрался? Меч?

— Нет, браслет.

Я снял его с руки, и кузнец, не скрывая заинтересованности, попросил:

— Могу я взглянуть?

Немного подумав, кивнул и протянул ему.

Он всё-равно не сможет увидеть всей схемы, и уж тем более скопировать её после беглого осмотра, а если бы мог, то уж точно не работал бы в такой маленькой кузнице, а заимел более продвинутую.

— Нихрена себе… — охнул он, вглядываясь в артефакт. — Это что вообще за штука такая⁈ Никогда не видел подобной схемы… Что он вообще делает?

— Много всего, но в основном это пространственный карман, — пояснил я, забирая артефакт у него из рук.

— И ты его сам сделал? — недоверчиво поинтересовался он.

— Нет, его сделал мой друг. В тот момент мои навыки были не так хороши, да и сейчас тоже, но вот схему создавал я. Изначально я вообще планировал внедрить её в кольцо, но схема оказалась слишком большой.

— А кто был тот кузнец? Я не уверен, что смог бы внедрить такой конструкт в вещь, даже будь эта побрякушка раза в три больше… Истинный мастер.

— Он не отсюда, — уклончиво ответил я. — И вы точно его не знаете.

— Не хочешь раскрывать имя?

— Не хочу.

— Как угодно, — не стал настаивать Лоппей, а я тем временем уже подготавливал всё к работе. Она предстояла не тяжелой, но кропотливой. Вначале предстояло раскалить артефакт в горне, попутно воздействуя на структуру металла, делая конструкт более податливым для дальнейших изменений. Тут нужно было быть очень аккуратным, немного ошибусь, и либо разрушу вещицу, либо не доведу её до состояния, когда можно править схему конструкта.

Но тут вроде всё прошло неплохо. Я раскалил браслет, затем зафиксировал его и с помощью начертателя и собственных сил принялся вычищать поврежденную часть. Лоппей хмурился, заходил то с одной стороны, то с другой. Одобрительно хмыкал.

В итоге прежде, чем закончить, я раскалил артефакт в горне ещё дважды, и причина была в том, что обнаружил ещё пару потенциально проблемных мест. Сейчас они должны работать, но случись схожая ситуация снова, и там точно перегорит линия конструкта, а учитывая, что одна из этих линий была завязана на питание… нет уж. Надо исправить сейчас, а то рискую при следующем срыве не просто спалить, а взорвать артефакт вместе с рукой. Лучше перестраховаться.

И вот спустя чуть больше часа я закончил.

— Неплохая техника, парень, но чувствуется, что опыта у тебя не так много.

— С чего вы взяли?

— Да как сказать…— задумался он. — Я много кузнецов-артефакторов повидал. Есть самородки-самоучки, у них ни техники, ни навыков, но вот от природы получается. Ты как раз из таких. Скажи честно, много брака у тебя выходит?

— Достаточно, — нехотя признал я. — Если делаю что-то новое или что-то сложное, зачастую бывает, что первый артефакт оказывается не функционален.

— Типичная проблема, да… — он почесал затылок. — Но тут я мало чем помочь могу. Вернее как, совет дать могу, но вот вряд ли слушать его станешь.

— Какой?

— Азы. Вернуться к азам. В этом проблема вас, самородков-самоучек. Вы всегда выше головы прыгаете, перескакивая целые ступени мастерства. Вот скажи, с каких артефактов ты начинал свой путь в ремесле?

— С… — я осекся, не хотел говорить про кольца-трансформации энергии. Это были первые мои артефакты. — С кое-чего сложного.

— Говорить не хочешь? Запрещенное что-то?

— Вроде того.

Он махнул рукой.

— А знаешь с чего я начинал? С заточки мечей. Заточил пару тысяч клинков, прежде чем мой учитель позволил мне сделать начертание-укрепление. И если я хоть в чем-то ошибся, то возвращался к заточке на месяц. Понимаешь? Я свое первое начертание сделал лишь с третьей попытки, но даже так уже через неделю вернулся к заточке, испортив другую заготовку. «Ты не понимаешь металл», — говорил он, — «Попробуешь снова, когда его лучше поймешь». Я и своего сына учу по той же схеме. Она долгая, унылая, но зато позволяет делать свою работу без ошибок.

— Предлагаете мне учиться по ней?

— Ты не сможешь, — махнул он рукой. — Заточишь десяток клинков и решишь, что оно тебе не так и надо. Именно поэтому у профессионалов всегда есть ученики, которых вовремя осаживают. Тебя осадить некому, ты уже достиг мастерства большего, чем некоторые, но в то же время тебе всегда будет не хватать основ.

Я задумался над его словами, но в конечном итоге был вынужден признать, что он прав. Мне нравилась работа в кузнице, но лишь до того момента, пока она не превращалась во что-то монотонное. Те же мечи, что я ковал перед схваткой со сколопендрой — после каждого десятка мне просто необходим был перерыв. Смог ли бы я сидеть и затачивать сотни мечей? Однозначно нет…

— Спасибо, — поблагодарил я его. — И за кузницу, и за совет.

Сразу же проверил браслет — теперь он функционировал как надо, и я вручил старику пять сотен спиров, после чего вышел на улицу. Эвиан сидел в небольшой кафешке напротив и попивал чай, он вообще был большой любитель этого напитка.

— Закончили? — поинтересовался он у меня. — Теперь отправляемся обратно?

— Нет… Теперь нам в аукционный дом.

Толстячок из Аукционного Дома Тысячелетнего Золота слегка оживился при моем появлении. Это читалось в его взгляде и движениях, хоть он и старался мимикой лица ничего такого не выдать — классическая деловая улыбка.

— Господин Контер, рад вас приветствовать в Аукционном Доме Тысячелетнего Золота. И вам я тоже рад, господин Свари.

— И тебе привет, Хун Лай.

Хун Лай? Ну хотя бы буду теперь знать, как его зовут, а то сколько раз здесь был, но так спросить и не удалось.

— Покупать или продавать?

— Я принес то, о чем мы договаривались. Сделка всё ещё в силе?

— О, разумеется! Аукционный Дом Тысячелетнего Золота с радостью выкупит у вас эти чудные вещицы. Прошу за мной.

И вот мы вновь у той странной машины, что оценивает лоты. Я вложил три кольца в открывшуюся ячейку, после чего Хун озвучил мне итоговую сумму.

— Мы возьмем их у вас за двадцать восемь… нет, пусть будет тридцать миллионов спиров. По десять за штуку.

По десять за штуку? Цену они сильно занизили, учитывая, что каждое из колец было чуть ли не в два раза лучше того, что я продал тут за десяток, но с другой стороны, от своего лица я пока их выставлять не мог.

— Если не секрет, за сколько они уйдут, выстави я их самостоятельно?

— Начальная ставка будет восемнадцать миллионов за штуку, но подозреваю, что ценник может вырасти до двадцати пяти.

Стоящий рядом Эвиан присвистнул.

— Да они тебя облапошить хотят. Не соглашайся.

— Поднимите до тридцати пяти, и я согласен. Думаю, это справедливо, учитывая, что навар с их продажи будет почти в три раза больше.

Хун задумался, наклонил голову на бок, прищурил глаза и картинно вздохнул.

— Так и быть, господин Контер, я даже повышу до тридцати восьми, чтобы лишний раз подтвердить, что Аукционный Дом Тысячелетнего Золота заботится о своих клиентах. И если вы решите продать через нас такие вещи снова, то мы с готовностью их купим.

— Приму к сведению. В таком случае договорились. А теперь покупки…

Покупок вновь нужно было много. Во-первых, пополнить провизию и купить чего-нибудь изысканного для поваров. Ах да, ещё нужно нанять самих поваров… О чем тут же сказал Эвиану. Тот чертыхнулся и поспешно удалился, попросив подождать его где-нибудь в центре, а я вернулся к покупкам. Купил несколько тонн мяса, риса, пшеницы, приправ и целую кучу всего. Прошлые свои покупки я делал с учетом лишь Странников, а теперь нас стало в два раза больше, плюс гости вот-вот пожалуют.

Затем закупился алхимией, но уже не для себя и друзей, как делал ранее, а для своих людей. Сотни зелий лечения, несколько тысяч пилюлей восстановления духа, сотню зелий Укрепления духа. Затем пошел по более детальному списку, который для меня составил Адис. Я ещё пару дней назад, до злополучной пропажи, поручил книжнику вести список необходимых покупок.

И вот ещё час потрачен на листание каталога, после чего мне доставили всё необходимое в кольцах. Всего покупки обошлись мне почти в три миллиона спиров, и не было гарантий, что в ближайшие недели мне не придется посетить это место ещё раз. Теперь-то мне становилось понятно, что значит владеть собственным кланом и во сколько это обходится.

В Гаруд вернулись ближе к вечеру, где я сразу стал распределять покупки. Кольца с продуктами отдал в столовую, строительные материалы отправились на склад, алхимия была разделена между Гарроной и Фумио. Тогда же я официально решил их разделить на две подчиняющиеся дому фракции. Павильон Щита и Павильон Кинжала.

Самому мне такое разделение не нравилось из-за их обособленности друг от друга, что могло в будущем привести к трениям, но пока я не знал, как с этим разобраться. В будущем я собирался разбавить оба павильона, и когда контракты их членов закончатся, чтобы сами павильоны не развалились вместе с их уходом.

— Павильон Щита будет отвечать за защиту Гаруда и охрану порядка на территории, — сообщил я Гарроне её главную задачу. — Павильон Кинжала — это тайные операции.

— Кто бы сомневался, — скривился Фумио.

— Можете поменяться, — пожал я плечами. — Просто мне казалось, что это по вашей части.

— Всё нормально, глава, — покачал он головой. — Нас всё устраивает. Вы правильно сказали — это наша специализация. Нас воспитывали как убийц, и ими мы останемся до конца наших дней.

— Я не собираюсь отправлять вас на убой, — честно сказал им. — Но мне может понадобиться разведка или устранение, и если вы мне скажете, что какая-то миссия слишком опасна, и вы рискуете потерять много людей, я прислушаюсь.

— Как вам угодно, глава, — он упер кулак в ладонь, но по голосу было очевидно, что он недоволен моим решением. Опасается, что я буду использовать их как расходный материал. Что-ж… Доверие надо заслужить, понимаю.

— Также я сформирую Павильон Меча, он будет регулярной армией.

— То есть, армия оборонительная и армия атакующая будут разделены? — уточнила Гаррона.

— Да. Но пока что я не знаю, кого именно стоит поставить командовать им. Пока отберите по десятку людей, которые в потенциале могут стать частью третьего павильона.

— Будет исполнено, глава.

— Да, посмотрю по своим ребятам, — согласилась Гаррона.

— Тогда на сегодня свободны.

Гаррона и Фумио покинули зал совещаний, а я поднялся наверх башни в свою комнату, и там меня ждал приятный сюрприз. На кровати сидела почти обнаженная Юл. Почти, потому что от полной наготы её скрывала длинная прозрачная серебристая вуаль.

При моем появлении она неторопливо поднялась, продолжая кутаться в ткань, которая совершенно ничего не скрывала, но при этом почему-то добавляла девушке некоторого шарма. Магия, не иначе.

— Ты не очень-то торопился, — её щеки налились румянцем.

— Извини, очень много дел…

— Надеюсь, ты с ними закончил, — она подошла ко мне и набросила свою вуаль на нас, так что она теперь укрывала нас обоих. — Потому что до утра ты мой. Есть возражения?

— Никаких…