Возвращение демонического мастера. Книга 7

Глава 6

— Уважаемый глава дома Контер, я Варг Алмазный, глава секты Несокрушимого Алмазного Солнца, был очень рад услышать, что дом моей дорогой юной супруги вновь воспрял. Между нами в прошлом были некоторые недопонимания, и я очень надеюсь, что в будущем мы сможем это преодолеть. И для этого я собираюсь посетить ваше имение, чтобы лично уладить все разногласия, — зачитала письмо Мия присутствующим, после чего выдала свое личное мнение. — Вот ублюдок, «разногласия» он улаживать собирается. Я считаю, что мы должны послать его в задницу. Его и его секту.

— Поддерживаю, — усмехнулась Гаррона.

Фактически это было первое официальное собрание, на котором присутствовали все, кто имеет какой-никакой вес в новом доме Контер. Странников представляла Гаррона, Союз — Эвиан, старый дом Контер — книжник Адис. Разве что от беглецов из секты Красного Таящегося Жука никого не было, но это нормально. С ними ещё предстояло разобраться, и вводить их сразу в конфликты моего дома и секты не видел смысла. Пусть хотя бы немного почувствуют свободу и решат, остаться или уйти. Я не собирался их тут держать силой, но тем, кто решит примкнуть, найдется место.

Вот и получалось, что я сидел на месте главы, а передо мной, на местах советников, сидели товарищи, подчиненные и союзники. И в будущем, скорее всего, их станет только больше.

— Не думаю, что игнорировать или отвечать отказом, разумно, — высказался Адис. Старый книжник сидел по правую руку от меня, на первом месте. Он ещё до собрания рассказывал что-то про иерархию, и что чем ближе к главе, тем выше положение, но я пока не стал сильно в это углубляться, позволив присутствующим сесть, где они хотят. Может, в будущем и придется сделать что-то такое, в конце концов, субординация в подобных организациях — это важно, но пока об этом можно не думать.

— Почему?

— Потому что вы даете ему повод действовать.

— Могу я вставить пару слов, глава? — заговорил гость из Союза Нищих.

— Говори.

— Я обладаю некоторой информацией о секте Несокрушимого Алмазного Солнца, что может быть вам полезна. В частности, за главой секты Варгом стоит не кто иной, как наместник провинции.

— ЧТО⁈ — воскликнул Адис и вскочил на ноги, вытаращив глаза на Эвиана. — Это невозможно! Господин Кван достопочтенный человек, и он не запятнает себя связью с подобной сектой.

— Тогда почему он не вмешался, когда уничтожали ваш клан? Почему он не призвал к ответу секту, когда она подчиняла себе территории?

— Потому что… — старик осекся и опустился на свое место. — Потому что… Но это невозможно! Кван Голан был другом моего господина много десятилетий, он был справедливым и честным правителем.

А вот и ответ на вопрос, который очень давно меня мучил. Почему никто не вмешивался в происходящее. Ведь у провинции должен быть наместник, следящий за порядком. И пусть сами порядки и законы во внутренних витках не такие суровые, как во внешних, но подобный рейдерский захват территорий должен пресекаться.

— Хочешь сказать, что Варг сотрудничает с наместником?

— Хочу сказать, что за всем стоит наместник, — покачал головой посланник Союза. — Разумеется, всё это не официально, и у нас нет этому никаких подтверждений, но по итогу именно наместник оказывается в выигрыше. В качестве «дани» от секты наместнику были переданы некоторые территории, имеющие ценность.

— Взятка?

— Дар, — Эвиан улыбнулся, но во взгляде легко читалось, что я прав. — Если вы будете говорить «взятка», то это обвинение наместника в коррумпированности.

— Разве вы сами сейчас не обвинили его в этом? — напомнила Мия.

— Обвинил, но то я. Я часть Союза, он не посмеет портить отношения с моей организацией из-за такого. К тому же, это лишь мои домыслы, но вот вам нужно быть осторожнее с тем, что и кому говорите. Вы дом Контер, и одно дело — оскорбление и война с сектой, но наместник… Обвинив его в открытую, вы развяжете ему руки для действия. Имейте в виду.

— Спасибо за совет, — я совершенно серьезно поблагодарил Эвиана.

— За этим я и тут. Помогать вам по мере возможностей, — кивнул он.

— Значит, секта Несокрушимого Алмазного Солнца действует по указке наместника… — задумался я. — Но зачем такие сложности? Что такого ценного в тех землях, которые он получил?

— Нам это неизвестно, — развел руками Эвиан. — Лишь знаю, что задолго до появления Варга и его людей Кван Голан не раз и не два поднимал вопрос о том, чтобы приобрести те земли в личное пользование, но каждый раз получал отказ. Например, в случае с кланом Духон, который нынче стерт сектой Несокрушимого Алмазного Солнца, там находилось семейное захоронение, и одна лишь мысль о том, чтобы передать кому-то его, казалось клану недопустимым. Наместник — человек осторожный и проявлял свой интерес незначительно для большинства, но мы знаем, что после расширения секты Кван Голан получил все территории, которыми ранее интересовался.

— А территории дома Контер его интересовали?

Шпион Союза, услышав вопрос, улыбнулся, давая понять, что я попал в самую точку.

— Интересовался, но не так, как остальными. Ему был нужен Гаруд. По крайней мере, несколько лет назад наместник поднимал вопрос о том, что дому Контер якобы очень тесно в этих землях, и он предлагал перенести главный дом в другое место. Это было сделано в формате дружеского предложения, а не ультиматума, но прошлый глава его отверг, разумеется. Это место было домом Контер уже не одну сотню лет.

— Я… Я припоминаю…— заговорил книжник. — Наместник действительно говорил что-то такое главе. Что почва тут каменистая, и что хотел бы, чтобы его друг был поближе к столице провинции. Он предлагал перенести главный дом в Дан-Хо. Ох, святые Лорды… Если так подумать, то настоящие проблемы у нас начались именно после этого.

— Вот видите, за всем этим стоит наместник.

— Как он мог⁈ — зарычал старик. — Мы считали его другом! Как он посмел сотворить с нами такое⁈ Все эти годы я считал, что он просто не мог вмешаться из-за политических причин, а оказывается, что на самом деле он бил нам в спину⁈

— Что бы ему ни было нужно, Кван Голан был готов на очень многое ради получения этих земель.

— Теперь многое сходится, — заговорил я, обдумывая всё услышанное. — И то, что отсюда прогнали всех жителей, было чем-то вроде подготовки к передаче земли?

— Верно, скорее всего, в ближайшие несколько месяцев Кван Голан реквизировал бы эти земли в свою пользу как ничейные.

— Но тут появляемся мы.

— Тут появляетесь вы, — вновь согласился Эвиан. — Если спросите моего совета, то он довольно простой — уходите. Покиньте Гаруд, слишком уж неравны силы. Эта не та битва, которую вы сможете выиграть.

Я, впрочем, пропустил эти слова мимо ушей, задав другой вопрос:

— Наместник может призвать против нас Божественную гвардию?

— Теоретически да, на практике же сомнительно. То, что он делает, не вписывается ни в один кодекс, и если он действительно призовет сюда Надзирающих, то это выльется в проблемы для него самого. Просто некоторые провинции, вроде Весеннего облака, мало интересны Божественной гвардии. Для них главный критерий — плодородность почвы. Поэтому внешние витки держатся под таким жестким контролем, нужна пища для Небесной столицы. Провинции, где могут выращиваться рис и пшеница, также обычно хорошо контролируемы, и ситуации как здесь там невозможны. Провинция Весеннего облака же к таким не относится. Железный дуб, конечно, ценен, но не сказать, что так важен, почва слишком каменистая, чтобы давать большие урожаи, а зимы холодные. Вот и получается, что пока из подобных провинций поступает необходимый минимум, они не пошевелят и пальцам.

— А если мы сорвем поставки? Не позволим ему платить дань Небесной столице?

— Настоятельно НЕ рекомендую этого делать, — шпион Союза стал очень серьезным, я бы даже сказал, опасливым. — Вот к чему Божественная гвардия очень щепетильна, так это к дани, что платят провинции. Если вы действительно помешаете наместнику таким способом, то это обернется против вас. Божественная гвардия не станет разбираться, по какой причине вы так поступили. Ваш дом раздавят, а всех членов убьют, и лишь потом станут разбираться. Возможно, после этого будет уничтожена и секта Несокрушимого Алмазного Солнца, а после наказан и наместник, но вам от этого точно легче не станет.

— Понятно, значит, этот вариант отпадает.

— Как уже сказал, вам лучше уступить и уйти.

— Погодите, — вмешалась Мия. — А почему Рамей Контер ничего не может сделать? В конце концов, он же сам член Гвардии! Его дом почти стерли с лица земли, неужели он сам не может прийти и разобраться или хотя бы обратиться к кому-нибудь из своих с просьбой помочь?

— В Вечной Божественной Гвардии довольно сложная структура со своими уровнями и подконтрольными территориями. Рамей Контер Надзирающий третьего ранга, и его назначили на контроль за внешними витками. Он не имеет права вмешиваться в дела пятого витка без непосредственного разрешения Надзирающего второго ранга. Тем более в деле замешан его собственный дом, а это… нехорошо. Когда ты приходишь в гвардию, то обязан быть беспристрастным, и если он как-либо вознамерится вам помочь, то его могут объявить предателем или наказать отправив в местно излома Вечности.

— Место… излома Вечности? О чем вы? Это какое-то особое место излома?

— Вы… не знаете? — Эвиан казался удивленным.

— О чем?

— Место излома Вечности — это огромная дыра, что находится в самом центре Небесной столицы. По легендам именно там когда-то находилось Древо Вечности, но после катастрофы на её месте образовалась Бездна, ведущая в Обратные витки, изнанку мира, порожденную кровью дракона Арадахару.

— Я помню Войну Божественных Драконов, помню, как пылало древо Вечности… Помню, как был свержен Арадахару, — сказал Рю, плывя рядом.

— Арадахару?..

— Да… Помню, как его кровь разрушала мир… Как Вечные Стражи восстали из небытия, стирая тысячные армии Непорочных…

— О чем ты? Какой Арадахару?

— Он Перворожденный.

— Что?..

— Я не знаю, — дракон тряхнул головой и оторвал взгляд от неба. — Для меня то, что я сказал, значит почти столько же, сколько и для тебя. Я помню образы, помню свою злость и боль, но не помню, почему их испытывал. Но я точно могу сказать одно: именно кровь Арадахару положила начало концу.

— Концу чего?

— Концу мира.

«Концу мира» — эти слова, сказанные Рю, так много для меня лет назад, до сих пор вызывали мурашки.

— Глава?.. Что-то не так?

— Нет, ты что-то говорил о Арадахару, — я сбросил нахлынувшее воспоминание.

— Боюсь, что я знаю лишь легенды. Если вы действительно интересуетесь драконами и истинной историей, то лучше обратиться к Королю Нищих, он сам одержим этим. Я же лишь знаю, что Арадахару был первым драконом, сильнейшим из них, и что когда он погиб, то его кровь отравила этот мир. Поразила его словно зараза, порождая тварей настолько ужасных и смертоносных, что мало кто способен с ними сражаться. Вечная Божественная Гвардия была создана для защиты от них. Вся Небесная Столица — это не просто город, это огромная крепость, что защищает мир от существ, которые обитают в Бездне. И поэтому так важно снабжать её всем необходимым.

— Я ничего этого не знал. Вообще в первый раз слышу.

— Для жителя внешних витков это не удивительно. По какой-то причине Лорды не желают, чтобы вы знали об истинном положении дел.

— Об этом я уже наслышан об Мару, — сказал я ему. — И что за твари обитают в этой Бездне?

— Это мне неизвестно, — Эвиан виновато развел руками. — С ними сражается только Вечная Божественная Гвардия.

— Так может это все обман, и нет никаких монстров?

— О нет, это все правда. Монстры реальны. Пусть я не видел их лично, но Король Нищих не раз сталкивался, да и… вы, возможно, столкнетесь.

— В смысле?

— Бескрайний лес. Они иногда появляются в нем, но в отличие от людей, не способны выйти из него. Вернее, нам не доводилось слышать о таких случаях, но… всё возможно.

Так вот что имел в виду старик, говоря, что эти дорожки способны вывести не только в нижние витки, но и в иные места. Речь, видимо, была про эту самую Бездну. Лишнее подтверждение тому, как много я не знаю о собственном мире…

— Мы отвлеклись, — решил я свернуть обсуждение Леса и Бездны. Сейчас есть более насущные проблемы, но эту информацию я приму к сведению и, когда представится возможность, побеседую с Королем нищих об этом. — Так почему мне стоит согласиться принять предложение Варга?

— Потому что сейчас, когда объявился новый глава, он оказался в затруднительном положении. Он уже считал, что победил, а тут появляетесь вы. Он попробовал использовать против вас секту Красного Таящегося Жука, но в итоге это не сработало. У него сейчас два варианта: залечь на дно или постараться взять вас измором. Но судя по тому, как легко вы обзаводитесь и продаете дорогие артефакты, с измором у него возникнут проблемы. Если бы вы решили продать артефакт Бескрайнего леса, то это уже могло бы обеспечить ваш дом на долгие годы. Он, впрочем, этого пока не знает. И нет, мы эту информацию ему не передадим. Король называл вас потенциальным другом для Союза, а мы не идем против «друзей». Но мы не единственная существующая сеть информаторов. У наместника есть своя, и она ничем не уступает нашей в рамках его владений. Пока что Варг пытается присмотреться к вам, понять, что вы за человек, глава, и как с вами быть. Скорее всего, при встрече он предложит взятку, стараясь как можно скорее решить этот вопрос, ведь на него давит наместник.

— А для нас это возможность немного потянуть время.

— Верно. У вас будет возможность укрепить свое влияние тут, а у меня будет время найти подходящих людей.

— Но он точно предпримет какую-нибудь провокацию, — покачал головой Адис, взволнованный этой новостью. — Как бы чего не вышло…

— Скорее всего, он действительно что-то предпримет, — согласился Эвиан. — Что-то, что даст ему официальный повод для объявления войны, если переговоры провалятся. Надеюсь, мне не нужно говорить, что не стоит поддаваться на провокации? Пусть война и неизбежна, для нас будет лучше, если она начнется позже.

— Не поддаваться… — протянул я и зловеще ухмыльнулся. — Тут ничего не могу обещать. Будет зависеть от его вежливости, но в любом случае он отведает всё наше гостеприимство.