Возвращение (СИ)

Глава 25 - Манящие открытия.

Я резко сжала руку мужа, вглядываясь в его лицо - оно было мрачным и суровым, словно надвигающаяся гроза. Заметив мой взгляд, он тоже повернул ко мне голову и зло произнес:

- Какого…?

А я и сама не понимала "какого". С чего меня захватили эти странные переживания, эта накатившая паника. Не иначе, как подействовало предложение Ратмира ни о чем не думать. Сглазил. Вот скажи человеку ни в коем случае не думать о розовом слоне. Так он только про слона думать и начнет.

- Алёна! Скажи мне, что ты видела, когда мы шли?

- Ничего. - Помотала я головой, не желая вспоминать увиденное, оставившее открытую рану в душе. - Какие-то воспоминания о детстве...

- Всего лишь? - недоверчиво переспросил он, продолжая хмурить брови.

- Да, - без зазрения совести соврала я и для надежности пожала плечами. Смотреть в сторону молчащей толпы полу-зверей было страшно. Ратмир помялся, словно раздумывая, стоит ли продолжать выпытывать у меня личные сведения на глазах у всех, вздохнул и резко поднял мою руку вверх. Сказал что-то на незнакомом языке.

- Эй та, да шверант аххар тами лустата!

- Я объявляю эту девушку своей женой! - неожиданно возник Белый, переводя слова. Я хмыкнула.

- Вот так новость! - чуть слышно съехидничала я, цокнула языком и замерла, наблюдая за реакцией толпы. А толпа... словно разделилась на две части. И одна часть радостно зашуршала, издавая восторженные крики, больше похожие на... тявканье, присвистывание и поскуливание. Вторая же, замерев, словно истуканы в неподвижных позах, продолжала сохранять мерзлое молчание.

Ратмир снова что-то выкрикнул, на этот раз с нажимом. Белый молчал, а я нахмурилась.

- Переведи! - потребовала я.

- Ратмир сказал, что вы прошли три круга вокруг огня. И теперь по законам волтов соединили свои сердца воедино.

- Хм-м-м... Но волтам что-то не нравится. Я же вижу. - Присмотрелась я к напряженной толпе серых хищников. - Что?!

Белый хмурился также как и Ратмир. Потом нехотя ответил.

- Все видели как ты пыталась выскочить из круга. Тобой что-то владело. Какие-то мысли.

- Да, мне пришли на ум… воспоминания, - не стала спорить я. - Сама не знаю, что это было. А какое это имеет значение? - почти прошептала.

- Некоторые волты считают, что ты не подтвердила свое согласие на брак. Даже, точнее, не доказала его... поддавшись искушению пагубных мыслей.

- Что? - не скрываясь, воскликнула я. Вот уж ирония судьбы. Вообще-то, я как раз не стремилась связывать себя брачными узами. А теперь еще должна доказывать свое желание стать пленницей?! Нашли крайнюю. Я себя виноватой не чувствовала, словно кот, справедливо полагающий, что за все его труды ему непременно полагается сосиска с хозяйского стола. Хотелось рассмеяться и пойти прочь из этого бардака, ноги зачесались осуществить задуманное и броситься наутек. Я отступила назад. Но что-то подсказывало, что самое благоразумное - не удаляться от знакомых мужчин. - И что теперь будет?

Ратмир снова что-то проговорил, с трудом сдерживая раздражение. Распознала я это по повышенной нервной интонации в голосе. У психов и не такое бывает! Если честно, хотелось, чтобы она была пониженной, словно как тогда, когда мы хохотали после углей.

- Говорит, правила были соблюдены и ты не вышла из круга света. - Конечно не вышла. Вампир вцепился в меня мертвой хваткой. В противном случае, я бы дала деру через лес. Вспомнив недавнюю панику, я поморщилась. И все же, что теперь?.. Не верят и что? Загрызут невесту с недостаточно твердыми намерениями или учинят еще какую-то гадость? Сердце сжалось от предчувствия и тревоги.

Вперед выскочил здоровенный волк и я в очередной раз поразилась такому ощутимому сходству существа с нами, людьми. Плавной звериной походкой он прошел мимо костра, приблизившись почти вплотную. Оскалился. Резко очерченные глаза глаза смотрели с напряжением. Бросив быстрый взгляд на меня, он перевел его на Ратмира. Злые серые глаза с желтыми вкраплениями. Явно разумные. Захваченные чувствами. И силы волту не занимать. Бросил слова, еле сдерживая гнев... Ратмир ответил с не меньшим негодованием. Я почувствовала, что оба остались не удовлетворены ответом, а напряжение явно возрастало. Остальные притихли, водя глазами между нами, словно выбирая, чью сторону принять. В лесу воцарилась полнейшая тишина, даже птиц не было слышно, казалось, что умолкли и вездесущие цикады. Лес прислушивался, думал, ощущал, припоминал... Лишь один Ратмир смотрел уверенно, непоколебимый в своем решении. Уже одно это успокаивало, хоть и не со всеми его… хм-м-м… деяниями я была согласна.

- Что, что они говорят? - торопливо прошептала я, скосившись в сторону Белого и надеясь, что нас больше никто не слышит. Эст заколебался, наверное, не хотел выдавать секрет. Но я не выдержала напряжения и незаметно пнула его ногой. Каюсь, заметно и очень ощутимо. Но кому какая разница, если здесь такие дела творятся? Брак наш, между прочим, оспаривается! А мне авторитет нужен, для проникновения в тайны чужой расы.

- Клят - сын Плата, - пояснил Белый так, как будто я кого-то из них знала. Хотя второе имя действительно слышала. Кажется, он выздоровел, этот Плат. От какой хвори, мне подслушать не удалось. Глядя на мой недоуменный вид, Белый снизошел до еще одного пояснения. - Плат - вожак. Он стоит справа от костра, симметрично выдувателям звуков.

Я перевела взгляд в указанную сторону и увидела сидящего на камне в противоположность остальным волта, прямо глядящего на нас. Пожилого, с чуть согнутой фигурой и слишком внимательным, немигающим взглядом. Какое выражение застыло в его глазах - мне так и не удалось понять.

- Что хочет Клят? - вздохнула я.

- Он настаивает, что раз ты пыталась избежать проверку огнем, - также вздохнул Белый, выдавливая из себя слова, которые явно не были обозначены в сегодняшнем сценарии. - То Ритуал надо провести прямо сейчас.

- Что? - похоже это мое любимое теперь слово. Что. Что за. - Ритуал?! Опять ритуал, леший вас дери! Да вы меня заритуалили сегодня с ног до головы!!! Я, конечно, понимаю, местные традиции и все такое, но нельзя ли более равномерно...

- Так Ратмир и говорит, - терпеливо пояснил Белый, с сочувствием глядя на меня. - Говорит, нельзя сейчас. Ты не готова.

- А, кстати, к чему я не готова? - луч беспокойства закрутился в животе. - Надеюсь, мне голову отрезать не будут? Или еще что-нибудь...

Белый округлил глаза, намекая, что я произнесла несусветную глупость.

- Конечно, я понимаю, я вам пока живой пригожусь. - И даже знаю для кого, а когда думаю - для чего, то уши начинают краснеть. И щеки. И что-то внутри тоже явно краснеет.

Мой нервный и оттого, по всей видимости, неуважительный, смешок был замечен Клятом. Он снова что-то затараторил, активно жестикулируя лапами... о нет, простите, руками. Руками, просто волосатыми. Просто большеватыми. Просто с когтями, но это ничего. Главное, я теперь в протокол могу занести все свои наблюдения. Если, конечно, до протокола доберусь.

Ратмир ответил резко, да так, что уши у серого начали опускаться и прижиматься к голове, примерно тоже самое произошло с хвостом, но прижался он, понятное дело, к другому месту. Лишь одни глаза продолжали смотреть со злостью, да угрожающе торчали из пасти точеные клыки. Наверное, с такими зубами даже усилие прикладывать не придется, чтобы прокусить нежный девичий животик…

А дальше... дальше, я сама не поняла, что произошло. Подул легкий ветерок, охлаждая мое взмокшее от страха лицо, принося свежесть и играя легкой юбкой свадебного наряда. Невнятный шорох-шопот пронесся в вершинах деревьев, словно они о чем-то переговаривались, шелестя листьями, ударяясь ветвями, споря с непокорным ветром. Громко заклокотала птица. А волты... волты все как один стали падать вниз, преклоняя голову и подобострастно поглядывая на нас из-под полуприкрытых глаз, они махали хвостами, словно стремясь подмести землю, срастаясь с ней огромной серой шерстистой массой. Отовсюду раздавался скулеж. И даже Клят, несколько секунд назад не скрывавший своего яростного настроения, вдруг изменился в лице... Да, да это было именно лицо. Только лица умеют так менять настроения и обладать столь живой мимикой. Почти не отличимой от человеческой. Клят раскрыл рот, но не с угрозой, а с недоумением. Он был очень удивлен. Непомерно. И оттого, не отрывая от меня взгляда, стал падать вниз, покорно улегшись возле моих ног. Поскуливая, как огромная провинившаяся собака.

- Что за... - начала я привычный уже для меня вопрос и глянула на Ратмира. Тот одарил меня взглядом, полным тревоги. Судорожно протянул руку. И что теперь ему не нравится, так и подмывало спросить. Но я не успела.

Ветер донес до меня привычный капающий звук, раздающийся совсем близко. Время замедлилось, залипло, словно остановилось огромное колесо, толкающее секунды вперед. Сквозь вязкую пелену тумана я перевела взор туда, откуда доносился звук. Вниз. На ступени. Капала кровь. Яркая, совсем алая, она летела вниз, стучала о камень, отскакивала маленькими брызгами, окропляла ступени. Кап... кап... кап... Собиралась в лужицу. Почти что бежала, растекаясь ярким даже в темноте пятном. Кровь. Моя. Просто у меня из-под платья пошла кровь. Я хотела отшатнуться, липкий стыд вновь прилил к щекам, а непонимание разлилось внутри тянущей жижей. Я открыла рот, силясь что-то сказать, хотя что можно сказать в такой щекотливой ситуации? Попыталась сделать шаг назад, чтобы скрыться, избежать всеобщего внимания. Не смогла. Густая темная пелена резко заволокла глаза, отрезая меня от мира вокруг. Последнее, что я увидела - это рывок Ратмира в мою сторону.

Очнулась в домике с низкой крышей. Или это была не крыша... а огромный ствол дерева, расступившийся в стороны, образовав пространство посередине. Дом волтов, поняла я. Убранство освещалось огоньком в лампе, обитатели не боялись, что огонь схватит дерево. Оно было живым, в отличие от наших бревен, из которых строили дома простые люди. Незатейливая обстановка, приземистая мебель - простой деревянный стол, словно сделанный из спила широкого ствола, несколько стульев, какие-то корзины, явно чем-то забитые, полки с глиняными горшками. Я лежала на подобии матраса из связанных веток и прикрытом шкурами. Сверху на мне тоже была шкура.

Я поморгала, силясь понять, как здесь очутилась и машинально поерзала рукой в поисках блокнота для записей. Ничего не нашла, голова еще не полностью очистилась от тумана и я несколько мгновений не шевелилась. Непривычное ощущение кольнуло меня, я приподняла шкуру и поняла, что никакой одежды на мне нет. Не смогла сдержать возмущенного вскрика! С какой стати я валяюсь в этом волчьем убежище, да еще голышом! Благородная девица, хоть и слегка порченная, себе позволить этого никак не может!

Тут же подсуетилось еще одно мнение. Надо воспользоваться моментом и посмотреть какой способ плетения корзин характерен для этого первобытного народа… Вспомнила, что случилось. Кажется, у меня пошла кровь и я грохнулась в обморок. Леший! Первый раз в жизни я падаю в обморок от вида крови! Или не от вида, и я действительно так ослабла и перенервничала за сегодняшний счастливый день. Обрела же и чудесного мужа-диктатора, и с клыкастыми друзьями успела познакомиться. Правда, им что-то во мне не понравилось, но после они как-то странно отреагировали...

Видимо мой вскрик был замечен, потому что в дверь жилища торопливо заскочила, хм-м-м, как правильно назвать... Не волчица, и не человек, волла - как мне до этого шепнул Белый. Волла - женщина волтов. Это стало понятно по её сравнительно небольшому размеру и двум рядам молочных желез, тянущихся вдоль тела. Конечно, волки так устроены. Внимательно осмотрев меня, она что-то сказала на своем языке, тронула мой нос подушечкой лапы, потом бесцеремонно глянула под шкуру, пробормотала тарабарщину и сунула мне под нос чашку с остро пахнущим зеленью напитком.

- Что это? - спросила недоверчиво, словно мы могли понять друг друга. Вдохнула густой травяной запах. Очевидно, снадобье, но пить из незнакомых, шерстяных и когтистых, рук побаивалась. Вздохнула тихо. - Мне бы водички...

- Выпей, Алёна, - раздался от двери такой знакомый голос, в котором прибавилось хрипоты. Я резко посмотрела в ту сторону, наблюдая, как Ратмир, нагнувшись заходит внутрь дома. Выглядел он неважно - бледный и испариной на лице. С него моментально исчезла вся спесь и самодовольство, рукава были закатаны. - Это настой чистянки красной, он хорошо останавливает кровь.

Через силу я сделала несколько глотков горьковатого зелья и судорожно натянула шкуру до подбородка, наблюдая за приближением Ратмира ко мне. Волла бесшумно удалилась за дверь, оставив нас наедине.

- Что со мной? И где мое платье? - спросила я, надеясь узнать его версию произошедшего.

- Я снял, оно запачкалось, - поморщился он, а я нахмурилась. Не то, чтобы мне было жалко платье, но сам факт манипуляций со мной, когда я была без сознания, настораживал. - У тебя случилось кровотечение.

- Почему? - как-то по-детски спросила я и попыталась подняться, чтобы хотя бы сесть. Но голова мигом закружилась и я безвольно упала обратно.

- Не вставай резко! - заволновался муженек и вздохнул. - Сам не знаю, почему твое тело так отреагировало... Ты меня очень испугала, Алёна...

- Да что ты! Боишься, что вся кровь утечет и тебе не достанется? - хмыкнула я, но он посерьезнел еще больше. - Много крови? - общая слабость начала беспокоить и меня.

- Нет, но достаточно, чтобы я стал беспокоиться... Я был рядом.

- Что?! - начал до меня доходить смысл сказанного. Я судорожно ощупала себя ниже пояса. Все чисто, ни намека на происшествие. Такое впечатление, что меня и помыть успели. - Что ты хочешь сказать? Ты меня раздел, был рядом... О лесные боги! Ты что же, все это видел? - мне захотелось зарыться носом в шкуру от смущения.

- Мне кажется, у нас такой статус, что ты не должна меня смущаться, - улыбнулся он. Но меня такими показными сантиментами не проймешь!

- Ста-тус... - потянула я слово, чувствуя как внутри внезапно закипает злость на все эти свадебные игры. - Я уже поняла, что с моим новым статусом, мне надо быть готовой ко всему. Ты этого ведь хотел, да, Ратмир? Кто я для тебя? Игрушка для тела, а еще биологический материал, так необходимый этому месту. Ведь, правда? И очень удобно, два в одном! И какая незадача, что материал так некстати чуть не сломался!!!

Он смотрел холодно, казалось, никакая эмоция не отразилась на лице. Лишь темные уставшие глаза стали еще темней, почти заплыли чернотой полыхающего негодования.

- Я ждал подобных обвинений, Алёна, - сухо произнес он. – Тебе не хватает понимания и ты скоро убедишься, что была неправа. А теперь позволь мне тебя осмотреть.

И, не дожидаясь разрешения, когда ругательное (довольно крепкое) слово готово было сорваться с моего языка, резко дернул шкуру вверх, сильнее, чем это делала волла, оставляя меня без всего. Похоже, у местных лекарей церемониться не принято.

- Прекрати немедленно! - я задохнулась от возмущения, когда он бесцеремонно отвел мое колено в сторону, испытующе рассматривая какие-то тряпки под моим задом. Удовлетворенно хмыкнув, положил ладонь на живот, мягко прощупывая, погладил и, наконец, обратил внимание на мою возмущенную голову. Почему-то от откровенного осмотра я засмущалась еще больше, чем тогда, у дерева...

- Надо допить чистянку, - как ни в чем не бывало, приподнял мою голову и ткнул в рот краем чашки, наклоняя её так, что моих губ коснулась густая и, как я рассмотрела, бордовая жидкость. Я и хотела запротестовать, но как только приоткрыла рот, горьковатое зелье немедленно заполнило его, и я, чертыхаясь про себя, допила противный отвар. Хотела уже улечься, но мучитель не дал и достал из-за пазухи колбу с коричневатым порошком.

- Надо пожевать! - скомандовал он и присел на край ложа.

- Что это?! - резонно покосилась я на нелицеприятные комочки.

- Кора дерева. Алёна, ну же! Открывай ротик! - была бы посильнее, уже огрела бы его за эти издевательства. Когда-то я прилюдно засовывала в его ротик сосиску с целью прикинуться прилипчивой невестой. Ну и поиздеваться заодно. Кажется, теперь кара небесных накрыла меня с головой. Пожевав терпкие комочки, не такие ужасные на вкус, как на вид, я, наконец, откинулась на кровать, соображая, что делать дальше.

- Дай одежду! – наконец, сообразила я.

- Могу дать только шкуру! - обрадовал меня муж. - Извини, но нам придется задержаться... А другой одежды здесь нет.

- Зачем задержаться? - спросила я подозрительно.

- Ты еще слаба, думаю, нам сегодня никуда ехать не стоит. Останемся здесь! - продолжали сыпаться на меня приятные сюрпризы. Что ж, надо быть оптимистом, а это хороший повод ко всему присмотреться.

Я еще раз задумалась. Попыталась выключить в себе женскую сущность, которая могла бы выставить изрядный счет в суде за пережитые издевательства над тонкой натурой… И включить заядлого ученого, изучающего предмет, что называется, в естестве. Тем более, что за окном снова началось какое-то движение, зазвучали новые ритмы, на сей раз быстрые и напоминающие какую-то музыку.

Тан-тан, бум-бум... Тан-тан... бум-бум...

- Что там происходит? - поинтересовалась я и потянула шею в надежде хоть краешком глаза рассмотреть что-то в окно.

- Начинаются ритуальные танцы, которые длятся всю ночь в качестве окончания свадебного ритуала, - ответил Ратмир и зачем-то погладил мне руку. Я с подозрением покосилась на внезапный прилив нежности, но решила продолжить расспрос.

- То есть, нашу свадьбу все-таки признали... Или чем был недоволен этот косматый? - я постаралась припомнить скалившегося волта.

- Клят? Он посчитал, что мы недостаточно хорошо прошли последний круг.

- Точнее, я не прошла... - я вспомнила, как на меня нахлынули яркие образы, сбившие меня с пути. - А для них это важно, ведь так?

- Да важно, но тебе не стоит об этом думать. Церемонию признали действительной, не волнуйся...

- Ха! Я и не волнуюсь. Мне просто с исследовательской точки зрения интересно... - сказала я и закусила губу, чтобы скрыть предательское волнение. - И что же хотел Клят? Чтобы что я сделала?

- Прошла Ритуал, - Ратмир понизил голос.

- Я до сих пор боюсь спросить, что же это такое... - также заговорщицки произнесла я, сверкнув глазами, и зачем-то подмигнула. Будто мы были двумя шпионами в стане врага. На самом деле, мне было не до шуток, мало ли что они там себе думают...

- Это не страшно, Алёна. О ритуале мне рассказал дед, именно он привил мне любовь к лесу, родители всегда были городскими. - Начал он, а я судорожно вздохнула, понимая, что ничегошеньки не знаю о семье и жизни своего мужа. Ну совсем ничего! - А ему рассказал тоже дед... Это знание каким-то образом, неполным к сожалению, дошло к нам с периода после катастрофы. В старых бумагах, найденных на нашей родовой территории, когда удалось их расшифровать, говорилось об обмене информацией между живыми организмами... Какой-то мой предок стал проводить свои эксперименты и выяснилось, что есть особые деревья, произрастающие в этом месте... А именно в местах скопления излучающих элементов... Некоторые горные породы здесь светятся по ночам. С этими деревьями такой обмен информацией возможен. И делается это через кровь.

- Кровь?! - взорвалась я. - Опять кровь! Да сколько же можно уже сегодня!.. Я уже и так обескровлена, похоже...

- Я предвидел твою реакцию и тоже решил, что с этим надо повременить. Слишком много потрясений. Алёна… - сказал он тихо и потянулся к моим волосам, а затем начал клониться ко мне с желанием… уж не поцеловать ли. Но я бодро пресекла эти нелепые попытки сбить меня с мысли, отодвинувшись.

- А как проводится ритуал? Мне надо знать, к чему быть готовой...

- Делается надрез на коре дерева. Затем на человеческой руке. Потом надрезы соединяются, вокруг повязывается ткань, словно скрепляющая человека и дерево воедино. Все окружающие уходят на несколько часов. В это время человек и дерево становятся единым целым и между ними формируется прочная нить. Единство и взаимовлияние.

- А если человек истечет кровью? - задала я резонный вопрос.

- Нет, рана не настолько большая, - усмехнулся Ратмир. - Я решил пройти Ритуал, когда мне было 16 лет. Мой дед был строг... и оставил меня стоять там целый день. Одного, без еды и питья. И тогда, когда я стоял, не в силах сдвинуться с места, я впервые ощутил этот поток жизни... Это было настолько удивительно, что я забыл про то, как мне было сложно. Я узрел, что все вокруг живо, что деревья шепчут шелестом свои мысли, а трава чувствует, как светит солнце, пробираясь в толщу листа. Я ощущал себя растением, всеми силами стремящимся вверх, и видел незримые связи между всем... Они тянутся как нити между растениями, животными и людьми. Очень тонкие и в то же время очень прочные. И наши с деревом нити сплелись, формируя тугой комок... А если прислушаться, то каждая нить - это голос, особый шепот, несущий свой рассказ обо всем... Какие-то нити теплые, какие-то холодные, они все разные, но общее между ними одно - они объединяют. Объединяют то, что находится на концах - в нечто новое. Я проник сознанием в дерево изнутри, оно очень старое, хоть и не выглядит таким. Но... в нем скрыта мудрость поколений. Оно все время что-то говорит... Надо только услышать.

Да-а-а, подумала я, так постоишь целый день на солнцепеке и не такое привидится. Но вслух мысли озвучивать не стала. Посмотрела на мужа сочувственно. А он, между тем, продолжал...

- Ты спрашиваешь, почему кровь... так много крови. Но кровь это единственное, что можно безболезненно изъять из тела и при этом она остаётся живой... Она несёт информацию о своем носителе.

- Также, как и древесный сок! - догадалась я.

- Верно. Кровь какое-то время сохраняет свои живые свойства... Продолжает жить отдельно от тела. И передаёт свои свойства... Кровь может обо всем рассказать, это универсальная книга жизни...

- Прости, но весь этот ритуал напоминает древесную прививку, которую делает наш садовник, когда хочет получить гибрид яблока и груши, - я подняла брови и скосила лицо, задумавшись. Старик Райс так ловко вставлял побеги одного дерева в разрезы другого, что от этого смешения всегда получались удивительные плоды...

- Понимаю... Ты можешь думать так, как подсказывает воображение. Главное, что это работает, - он устроился полулежа и теперь его губы шептали в районе моего виска. Ощутив легкую дрожь в теле, я затаилась как маленький непоседливый зверек. - И потом, не забывай, что связи двусторонни. А у волтов всегда был культ крови. Всегда. Они чуют кровь добычи, а любые обряды между собой скрепляют кровным подтверждением... И именно поэтому, предвосхищая твой вопрос, они подчинились, увидев твою кровь. Кровь – святое… Окропив священный камень волтов кровью, ты доказала серьезность своих намерений. Они верят в тебя. Верят, что ты изменишь их мир.

- Занимательно... - протянула я, усердно разглядывая ногти на руках, чтобы скрыть охватившее меня волнение. Надеются? На меня? И как им сказать, что я не могу оправдать ожидания? – Ты стал одним из волтов?! - спросила я так, как будто мне это было не очень-то важно.

- И да, и нет... – ответ поставил в тупик. - Я остался человеком, но у меня появились некоторые привычки... Душа стала сильнее откликаться на зов природы.

- Привычки?! - вскрикнула я. - Что за привычки...

Я подскочила, опираясь спиной на стену и подтянув колени к себе. Но Ратмир молчал, беззвучно наблюдая за моими перемещениями. Глубокий взгляд, проникающий, казалось, в самый мозг не хуже хирургического инструмента, в котором отражались всполохи огонька. Глаза тянули, приманивали и словно хотели расположить к себе. Но я верно оценила его затаившееся молчание.

- О нет! - воскликнула я. - Только не говори мне, что ты... Почему я чистая? Где моя кровь? – зло уставилась на него и попыталась отодвинуться в несуществующее пространство.

- Алёна, успокойся! - рыкнул он. - Пойми, это теперь в моей природе... Волки, так делают волки. Этот вкус, он такой… родной. Он помогает мне стать ближе, понять тебя... Нужна всего лишь капелька. Я только позаботился о тебе…

- Хватит!!! - заорала я, чтобы прекратить весь этот бред. Вот влипла же! Я задохнулась от возмущения, боясь представить произошедшее. - Уйди! Убирайся, прошу тебя! Не хочу тебя видеть!!! Это... это отвратительно!!!

- Я никуда не уйду, - его спокойствию можно было позавидовать. Он даже не шелохнулся, уверенно придерживая меня рукой. - Я не хочу оставлять тебя. И ничего плохого я не сделал. Ты и сама поймёшь. Нам проще будет установить контакт, если понадобится…

- Да ты... Ты! - я залилась румянцем, ощутив как щеки начинают пылать. - Никогда не смей так делать!

- Алёна, ты моя жена.. Я могу не только ухаживать за тобой, но и позволить себе многие другие вещи... - его лицо внезапно приблизилось к моему, заставляя меня вжаться в стену. - Не противься... И все будет хорошо. А иначе...

Его лицо было так близко... Оно вошло в тень и сейчас расплывалось огромным темным пятном, было слышно лишь хриплое дыхание. А ещё два пляшущих отблеска в глазах сплавлялись в единое целое. На миг мне показалось, что передо мной находится голова огромного волка, готового жадно впиться мне в глотку. Я прогнала тревожные мысли и выдавила единственное, на что хватило смелости:

- Иначе?..

Он не отвечал, лишь тёплая большая ладонь заскользила по моему обнаженному боку и я не могла различить, гладила ли она меня или хотела сжать, причинить боль.

- Иначе... Тебе все равно придётся.. хоть как, через силу... Обратного пути нет, Алёнушка. Ты здесь... и никуда не денешься. Лес забрал тебя.

То, что я залипла в паутине мухой, отчаянно дрыгающей лапками в попытках покинуть сеть и обрести свободу, я поняла давно. Только нужна ли свобода мухе? Быть может, самое лучшее, что она может сделать - это стать обедом для большого сильного паука? Эти мысли, словно навязанные, пробиралось в голову, скручивали мои чувства, заплетая их тугим узлом, опутывая, заставляя залипнуть в тягучей смоле непонятного томления...

- Я поняла... - словно вторя своим мыслям, как под гипнозом, прошептала я. Рука продолжала скользить по моему телу, а я сидела, словно скованная липкой сетью изнутри. Потом внезапно очнулась, тряхнула головой.

- Нет, не сейчас! - перехватила я сильную ладонь.

- Я и не собираюсь, - усмехнулся он. - Тебе нельзя сейчас. Слишком слабая... Не пугай меня больше.

Он отстранился, продолжая неотрывно поедать взглядом мое лицо. Вот удивительная вещь, мне с первого дня знакомства казалось, что он поглощает меня, как будто затягивает внутрь... Когда держит за руку, касается или просто смотрит. Это был не просто взгляд, это было владение, на расстоянии - не важно... Его стало слишком много в моей жизни, в моем пространстве. А я даже не заметила, как Ратмир заполнил практически все. А теперь еще и это... кровь... В моей голове не укладывались дикие обычаи. Внутри разливалось ощущение, что хозяин леса поглотил меня полностью, всосал, затянул меня в свой мир, не оставив и капли на личное пространство, права на что-то, скрытое от его глаз... Внезапно мне стало тесно в этом маленьком доме с сидящим напротив мужчиной, я глубоко и рвано вздохнула, чувствуя его запах рядом со мной, на мне...

- Мне нужно на воздух! - резко сказала я. - Нечем дышать...

Он молча кивнул и поднялся, порылся в углу, доставая широкую шкуру. Протянул мне руку, помогая подняться.

- Вставай без резких движений, - предупредил он, а я скривилась от этой заботы. Лучше бы уже молчал, и так тошно...

Шкура при ближайшем рассмотрении оказалась довольно мягкой и даже с пришитыми ремешками, которые удалось закрепить вокруг талии. Зачем шерстяным волтам еще и шкуры, уточнять не стала. Мы вышли из домика и в уши сразу ударила ритмичная музыка барабанов. Вокруг царило веселье, не слишком заметное из дома.

Бим-бим-бом, таратата, бим-бим-бом, таратата - звучало в быстром ритме. Мы двинулись к костру, наблюдая дикую пляску теней вокруг огня. Или это были не тени, а сильные фигуры, облаченные в такие же шкуры и с масками на головах. Остальные волты наблюдали за зрелищем неподалеку, расположившись прямо на земле и потягивая какой-то напиток из глиняных кружек. Я заметила, что волты оживлены, но в то же время сосредоточенно наблюдают за выплясывающими сородичами.

Ратмир довел меня до костра и усадил на дерево, сам устроился рядом. Ритмичная музыка захватывала, плела вокруг причудливый ритм. Перед нами сразу выскочили несколько волтов и я смогла различить их звериные маски. Волты подбрасывали факелы, жонглировали ими, перепрыгивали, исполняя сложные движения. Приближались к нам, но все же оставались на расстоянии.

- В цирк попала, - буркнула я, внутренне не переставая удивляться такому повороту в моей судьбе. Кто бы мог подумать, что именно я стану причастна к выдающимся находкам… Правда, для этого пришлось заплатить немалую цену. Еще вот-вот, и я сама растворюсь в этом безумии без права на свободную жизнь.

- Волты боятся огня, поэтому трюки с ним считаются высшей доблестью и мастерством. Это большая честь для нас, Алёна, - тихим журчанием раздался голос Ратмира.

- Угу, я рада, - хмыкнула я.

Он крепче сжал мою руку, заставляя сосредоточить внимание на представлении. Волты снова запрыгали вокруг костра, а я волей-неволей втянулась в этот быстрый ритм, в этот странный танец... Свежий воздух, блики первобытного огня, необузданные танцы невиданных ранее существ, похожих одновременно на людей и зверей... Мужчина рядом. В какой-то момент мне начало казаться, что все очень правильно, что так и должно быть. Что я на своем месте... здесь и сейчас, как будто происходило что-то важное. Нечто особенное, являющееся поворотным моментом в моей судьбе.

Женщины воллы быстро сунули нам в руки чашки и также скоро нырнули в темноту. Я попробовала сладковато-пряный травяной напиток. Не так плохо на вкус, как то лекарство. Совсем незаметно и неосознанно начала кивать и подпрыгивать в такт ритму. Все словно завертелось вокруг, особенно яркие звезды на бесконечно темном небе, словно мы находились на огромной волшебной карусели. Ритм затягивал и завораживал, создавая самые необычные ассоциации. На какой-то момент мне показалось, что я вижу те самые нити, связывающие все вокруг, про которые говорил Ратмир. Удивительно, но между мной и Ратмиром было больше всего нитей, опутывающих нас в единый кокон, словно мы являлись одной толстой гусеницей. Я хмыкнула и облокотилась на его плечо, так как стала чувствовать, что глаза слипаются сами собой. Совершенно не помню, как провалилась в глубокий сон...