Возвращение в юность

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Кевин стоял около дощатого настила, накрытого тентом, где оркестр из пяти человек играл мелодию Нейла Седаки «Бэд Блад», и пытался придти в себя. Почувствовав легкое прикосновение к плечу, он обернулся и увидел преподобного Конвея.

— Может, ты мне не поверишь, но я тоже вот так стоял в молодости около танцевальной площадки и не решался пригласить кого-нибудь. Тоже когда-то был молод… Я только что видел Джуди. Ты ведь пришел вместе с ней?

Кевин покраснел и кивнул.

— Я заметил, что и Бетт здесь. С кем она сегодня пришла?

— Думаю, она пришла одна. А где вы видели Джуди?

Дэмион указал в сторону домиков отдыха на дальнем конце песчаной полосы.

— Девчонки мало изменились с тех пор, как я был молодым. Им то и дело нужно причесаться, и они любят посплетничать в туалете.

— Тогда мне лучше подождать ее здесь, — пробормотал Кевин.

— Ты не против, если я составлю тебе компанию? Просто принесу пару банок кока-колы. Надеюсь, священнику дадут их без очереди. Подожди меня.

Дэмион быстро вернулся, неся в руках две банки — кока-колу и пиво. Кевин сел на песок и скрестил ноги. Потом взял у Дэмиона кока-колу, открыл банку и прилег, опершись на локоть.

— Можешь немного отдохнуть, — усмехнулся Дэмион. — Там выстроилась довольно длинная очередь, — он взглянул в сторону портативных туалетов и увидел среди девочек Джуди, которая переминалась с ноги на ногу. — Она очень красивая и так похожа на мать…

Кевин молча кивнул, погруженный в собственные мысли, сделал еще один большой глоток, откинулся назад и устремил взгляд вдаль. «Что-то тревожит мальчика, — подумал Дэмион. — Но ежегодный пикник на берегу реки — едва ли подходящее место для расспросов».

К танцевальной площадке подошла компания подростков, но увидев преподобного отца, все они тщательно отряхнули с ног песок, прежде чем войти под тент. Одна из девочек, держащая под руку Бабника, обратилась к Кевину:

— Если ты ищешь Джуди, то она стоит в очереди в туалет.

Кевин рассеянно кивнул, закопав банку из-под кока-колы в песок. Ему самому хотелось зарыться в песок вместе с этой яркой жестяной банкой. Глубоко-глубоко, под эти сыпучие мягкие слои. Так глубоко, чтобы песок покрыл его глаза и уши, чтобы спрятаться от себя самого. А главное, от Бетт.

Бетт остановилась в тени, наблюдая, как Кевин разговаривает с преподобным Конвеем. К ее облегчению, Кевин был не с Джуди, но теперь она испугалась, что он может поделиться своими переживаниями с преподобным отцом. Но Бетт быстро отбросила эту мысль. Кевин никому ни о чем не расскажет. Никогда.

Бетт смотрела по сторонам, ища Джуди. Она должна быть где-то здесь, но где? Ее внимание привлекла длинная очередь хихикающих девчонок перед туалетом. Она сразу заметила Джуди, которая уныло стояла в очереди, придерживая руками юбку, чтобы ветер случайно не поднял ее. «Так тебе и надо», — злорадно подумала Бетт.

Пригнувшись к земле, она пробралась через низкорослые сосенки, которые росли на невысоком гребне позади поставленных специально на время пикника туалетов. Теперь Джуди оказалась всего лишь в нескольких футах от них. Если остаться здесь, ее никто не заметит. Нужно как-то заставить Джуди подойти к ее укрытию. Джуди глупа, это всем известно, кроме Кевина. Нужно что-то придумать…

Дверь открывалась в сторону невысокого гребня, противоположную от пляжа. Теперь Джуди стояла в очереди первой.

Дверь распахнулась, и вышедшая девочка сделала знак, что туалет свободен.

Бетт замерла, боясь дышать. Джуди завернула за угол и шагнула к входу.

— О-о, Джуди! Не можешь подойти на минутку? У меня для тебя кое-что есть.

— Бетт, это ты? — доброжелательность, звучавшая в голосе Бетт, насторожила Джуди.

Почему Бетт прячется за туалетами? До Джуди неожиданно дошел смысл слов Бетт. Неужели она… Нет, этого не может быть! Бетт не могла забрать ее бикини. Это означало, что ей все известно о ней и Кевине и о том, как именно она потеряла нижнюю часть купальника.

— Джуди! Иди сюда, — шепотом позвала Бетт. — У меня есть кое-что для тебя. То, что ты искала.

Джуди оглянулась на туалет. Может, нужно позвать следующую девочку, уступить ей свою очередь? Решив никому ничего не говорить, Джуди отошла к сосенкам следом за Бетт.

— Думаю, это твое, — Бетт достала из кармана бикини. — Ты не сможешь отрицать, здесь твое имя. Неужели ты еще такая маленькая, что мама вышивает его на твоих вещах?

— Отдай! — дрожащим голосом произнесла Джуди, но Бетт молниеносно отдернула руку. — Бетт Томас, отдай мне это! — прошипела Джуди, оглядываясь назад и опасаясь, что ее могут услышать.

— Не отдам, пока не скажешь, почему твоя мама вышила на трусиках твое имя, — продолжала издеваться Бетт, спрятав купальник за спиной.

— Ладно. Когда я ходила в бассейн, мама сделала метку, чтобы не перепутать купальники. А теперь отдай!

— Нет. По крайней мере, не сейчас. Сначала ты мне должна кое-что пообещать.

— Не будь ребенком, верни купальник.

— Нет, сначала ты должна мне кое-что пообещать.

— Ну хорошо, — Джуди была в отчаянии. — Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты оставила в покое Кевина.

— Не будь такой глупой. Я не могу этого обещать. А теперь давай купальник, иначе я…

— Иначе что? А ты здорово разозлилась! Но я не хотела этого. Мне нужно, чтобы все было справедливо. Я только хочу спасти от тебя Кевина. Обещай держаться от него подальше, или я расскажу маме, как нашла это… — язвительно продолжала Бетт, наслаждаясь несчастным выражением лица Джуди и своей властью над ней.

— Прекрати, Бетт. И отдай мою вещь! — она схватила ее за руку, стараясь вырвать купальник.

— Кажется, ты меня не поняла, — бесстрастно заявила Бетт. — Я хочу, чтобы ты рассталась с Кевином. Я заставлю тебя сделать это. Ты дрянь, Джуди! Из-за тебя он забыл о семье и обо всех друзьях. Даже о том, что у него есть сестра, которая его очень любит.

— Не будь ребенком! Отдай купальник! — Джуди рассердились не на шутку и с силой толкнула Бетт.

— Тебя ничто не остановит, не так ли, Джуди? Тебе совершенно безразлично, узнает ли моя мама о том, что ты занималась любовью с Кевином. Тебя не волнует, если даже все узнают об этом, верно? Ты только хочешь получить назад свои трусики, чтобы снова вернуться на пляж, к Кевину. Ты самая настоящая дрянь, Джуди. Кто-то должен остановить тебя, пока ты не навредила Кевину. Пока не отняла его у родных, которые действительно любят его!

Джуди с изумлением смотрела на Бетт, которая была на грани истерики. «Эта девчонка сошла с ума, — подумала Джуди. — Точно сошла с ума!» Наверное, будет лучше пообещать Бетт оставить Кевина. Джуди поразило странное выражение глаз Бетт, заметное даже во мраке; в них таилось что-то опасное. Это был взгляд хитрый и злобный. Бетт говорила сквозь зубы, иногда сплевывая, в голосе звучала угроза. Поняв, что силой ничего не добиться, Джуди решила свести все к шутке.

— Ну хорошо, Бетти, пусть будет так, как ты хочешь, только верни купальник. Я же не могу идти домой без него!

— Так ты обещаешь? Мне не хочется рассказывать дома о тебе и Кевине, иначе у него могут быть неприятности. Но я отдам тебе купальник при условии, что ты оставишь Кевина в покое.

— Я же сказала, Бетт! Ты победила. Я больше не подойду к нему. А теперь давай бикини.

Джуди с трудом скрывала охвативший ее страх. Ей еще ни разу не приходилось оказываться в подобной ситуации, и сейчас она не знала, что делать. Надо сказать Кевину, что его сестра достает через Бабника наркотики. Видимо, так оно и есть. Нормальные люди так себя не ведут!

Бетт помахала купальником перед собой, а затем осторожно протянула руку в сторону Джуди. Та сделала быстрое движение и выхватила купальник, но Бетт успела заметить хитрое выражение ее лица. Слишком поздно. Джуди получила то, что хотела.

— Ты… ты обманула меня! Ты вовсе не собираешься расстаться с Кевином! Ты сука!

Джуди уже наклонилась, чтобы успеть одеться, пока Бетт не вырвала то, что упустила. Но воспользовавшись тем, что Джуди нетвердо стояла на ногах, Бетт набросилась на нее и повалила на землю, стараясь выхватить купальник. Джуди была старше и сильнее. Бетт поняла, что уступать нельзя. Если она сможет одолеть соперницу, то и Кевин будет принадлежать ей.

Ее рука нащупала среди редкой травы камень, и она с силой ударила им Джуди по голове. Тело Джуди мгновенно обмякло, но рука продолжала сжимать купальник.

Бетт с трудом поднялась и стояла, глядя на неподвижное тело. Быстро, словно продолжая драться, она вырвала шелковистый треугольник из ослабевших пальцев Джуди и снова засунула в карман платья.

Раздавшиеся позади голоса заставили ее насторожиться.

— Слушай, ты собираешься выходить? Ты что, провалилась там? — спросил кто-то.

Бетт поняла, что это была девочка, которая стояла в очереди в туалет и все еще ждала, когда Джуди выйдет.

— Эй! Да там никого нет! Наверное, отсюда можно выйти в другую сторону. А я столько времени потеряла около пустого туалета!

Бетт стояла, не шевелясь, в тени низкорослых сосен, наблюдая, как девочка вошла в туалет и закрыла за собой дверь. Она понимала, что оставаться тут нельзя. Ее не должны здесь видеть. Что, если та девочка заметила ее? Бетт наклонилась, схватила Джуди под руки и потащила подальше в тень. Когда она волокла ее, раздался еле слышный стон. Этот звук напомнил Бетт писк маленького котенка, которого они когда-то нашли с Кевином. Ей нужно немедленно уйти отсюда, но она не могла оставить Джуди. Кто-нибудь может обнаружить ее здесь, и тогда Джуди непременно расскажет, что произошло.

Бетт тащила Джуди через заросли. На песке у реки, думала она, будет легче. Нужно убрать ее подальше от людей, подальше от Кевина. Бетт продолжала тащить Джуди — понемногу, все время останавливаясь, чтобы прислушаться к посторонним звукам. Она упорно шла вперед. Руки, казалось, готовы были оторваться. По песку двигаться стало немного легче. Спускаясь к реке, Бетт почти готова была бросить свой груз. На фоне неба темные ветви деревьев напоминали таинственных духов, которые явились, чтобы схватить и разоблачить ее. Лунный свет отбрасывал косые блики на песок, освещая путь, который она должна была проделать ради Кевина.

Она устала, очень устала. Сколько еще нужно тащить? Не оглядывайся. Сделай это! Сделай это ради Кевина. Ради Кевина. Джуди начинала медленно приходить в сознание, но она была оглушена, слишком слаба и могла только тихо стонать. «Быстрее, быстрее, — говорила себе Бетт. — Быстрее! Не сдавайся. Ради Кевина. Ради Кевина». Она почти доволокла Джуди до того места, где увидела их с Кевином. Костры теперь были далеко, за изгибом реки. Никто не видел ее, даже морские чайки, которые иногда залетали сюда, в дельту, спасаясь от шторма.

Бетт остановилась. Что-то не так. Она что-то упустила. Платье… Платье Джуди. Она не пошла бы купаться в платье. И в туфлях. Поспешно, но аккуратно, чтобы не порвать, Бетт сняла с Джуди платье, потом плетеные босоножки и теперь смотрела на неподвижное тело. Какое счастье, что ей хватило сил дотащить эту тяжелую девчонку! Бетт разглядывала крепкие ноги Джуди, ее округлые бедра. Как они отличались от ее собственных, слишком худых и узких… И у Джуди были такие густые волосы там, внизу. У нее тоже когда-нибудь будут такие. Она быстро побежала к песчаному выступу, положила там платье и туфли и вернулась.

Из последних сил Бетт поволокла свой груз к воде. Осталось совсем немного. Еще чуть-чуть. Ее ног коснулась вода, а пальцы погрузились в мягкое илистое дно. Сейчас, совсем скоро… Ради Кевина.

Джуди отчаянно пыталась понять, что с ней происходит. Она почувствовала ногами мелкие камешки и мягкую глину. Вода была холодной, очень холодной. Что-то давило ей на грудь и подмышками. Было трудно дышать. Она застонала. Внезапно ее осенило: это руки Бетт сжимают ей грудь, крепко держат ее, тащат в реку. Джуди почувствовало, как тело ее приподнялось над поверхностью воды. Она искала ногами дно, пытаясь встать на ноги.

Ей не хватало воздуха, чтобы закричать. Голова болела, глаза застилал туман. Джуди поняла, что руки ее свободны, но они были сейчас тяжелыми и бесполезными. Собрав все силы, она сжала и разжала пальцы, а затем потянулась к Бетт и…

Рука ударила по воде, и на мгновение перед Джуди мелькнуло лицо Бетт с плотно сжатыми губами. Вены на ее шее напряглись, она из последних сил сталкивала Джуди в темную воду. Но ужаснее всего были ее глаза, сузившиеся, холодные и жестокие, выдававшие сейчас коварство и лицемерие Бетт. Да, это было отнюдь не невинное создание, наоборот — дьявольски хитрое и несущее смерть.

Вокруг стояла тихая и спокойная ночь, только издалека доносились звуки музыки. Отчаянно барахтаясь и пытаясь удержаться на поверхности воды, Джуди вдруг безотчетно отметила про себя, что это была мелодия «Помоги мне в ночи». Очень кстати… Вода смыкалась над ней, она поняла, что бороться бесполезно. Тот, кто удерживал ее под водой, становился все сильнее. Голова Джуди вновь показалась на поверхности. Она боролась из последних сил. Ей удалось вынырнуть, но теперь она не могла нащупать дно. Ее влекло течением туда, где кончалась отмель и глубина резко увеличивалась до пятнадцати футов. Но злая мощная сила продолжала тянуть ее вниз, и этой силой была Бетт.

Спутавшиеся волосы упали Джуди на глаза и сдавили шею. Хватая ртом воздух, она хлебнула воды. Казалось, она вдохнула в себя всю реку. Извиваясь, сопротивляясь, она боролась из последних сил. Ей удалось повернуться, и она увидела лицо той, кто сейчас хладнокровно убивал ее. Вода накрывала Джуди, заполняла рот, нос, ушные раковины, глаза. Она почувствовала под пальцами платье Бетт и отчаянно вцепилась в него. Но черные воды реки сломили остатки ее сил. Тонкая нить, связывавшая ее с жизнью, туго натянулась, ее уносило в водоворот забвения. Последнее, что она услышала, был свистящий шепот Бетт:

— Надеюсь, что ты отправишься в преисподнюю, Джуди Эванс. Надеюсь, ты попадешь прямо в ад!

Кевин расстался с преподобным Конвеем и пошел искать Джуди. Несколько девочек сказали ему, что Джуди стояла в очереди в туалет, но там ее не оказалось. Он знал, что на танцевальной площадке она тоже не появлялась.

Может, она пошла снова искать купальник? Кевин направился вдоль пляжа к тому месту, где они прятались от всех.

Его обуревали мрачные мысли. И если бы он не наступил на платье и туфли, то вряд ли смог бы разглядеть их в кромешней тьме. Сразу узнав вещи Джуди, Кевин нахмурился и стал вглядываться в чернильную поверхность реки.

Ему удалось рассмотрели две темные фигуры. Кто-то боролся, поднимая волны. Кевина бросило в жар, кровь прилила к голове. Он побежал к реке, споткнулся, скатился вниз по откосу и кинулся в воду. Все это время его губы шептали молитвы. Ноги отяжелели и казались свинцовыми. Он почувствовал под ногами мягкий ил, вода достигла бедер. Небо было черным, а вода еще чернее. Лунный свет пробился сквозь облака и осветил одинокую фигуру. Бетт!

Он поплыл, сильными гребками пытаясь быстрее достичь цели. Доплыв до Бетт, Кевин нырнул, вслепую ощупывая дно руками. Пальцы коснулись холодного тела и спутанных волос. Не хватало воздуха, но он успел крепко схватить Джуди и вынырнул на поверхность.

Бетт впилась ногтями ему в спину.

— Нет! Пусть она умрет! Убей ее, Кевин! Убей ее!

Кевин понес неподвижную Джуди к берегу, осторожно ступая по незнакомому дну. «Боже, не дай ей умереть. Пожалуйста, не дай ей умереть».

— Кевин! Ты меня слышишь? — продолжала кричать Бетт. — Пусть она умрет! Пусть сдохнет! — Она поплыла следом, цепляясь за его руки, пытаясь засунуть голову Джуди под воду.

— Не трогай ее! — прорычал Кевин. — Не смей касаться ее!

Бетт отступила, в глазах сверкало безумие.

— Я сделала это ради тебя, Кевин, потому что люблю тебя, — рыдала она. — Я люблю тебя…

— Это ненормальная любовь, Бетт! Это болезнь. Убирайся! Оставь меня и Джуди в покое!

На какое-то мгновение ему показалось, что она сейчас ударит его и попытается вырвать у него Джуди. Мышцы напряглись, и Кевин замер, готовый отразить нападение. Но она отвернулась и побрела к берегу. Вынося тело Джуди из воды, Кевин видел, как Бетт поднималась по откосу.

Кевин спешил изо всех сил, слезы и речная вода мешали ему отчетливо видеть полоску берега. Внезапно Джуди качнула головой и выплюнула воду, судорожно хватая ртом воздух. Она была жива.

У Кевина так сильно свело желудок, что он с трудом мог держать Джуди. Нужно отнести ее домой. Там она будет в безопасности, и ни Бетт, ни кто бы то ни было еще не смогут причинить ей вреда. Он быстро надел на Джуди платье и туфли, снятые Бетт. Кевин не мог сейчас думать о Бетт и не хотел о ней думать. Он должен позаботиться о Джуди, доставить ее домой в целости и сохранности. Слава Богу, никто не видел, что произошло. И слава Богу, что он вообще пошел искать Джуди. Его обдало холодом: еще минута, и было бы поздно. Еще несколько, и Джуди могла умереть, а его сестра стать убийцей.

— Кев, — еле слышно пробормотала Джуди, — отведи меня домой, пожалуйста. Я хочу к маме, — произнесла она, положив голову ему на грудь.

— Хорошо, хорошо, — успокоил ее Кевин. — Бетт ушла, а я отнесу тебя домой. Все будет хорошо, ты в безопасности. Бетт здесь нет.

— Я могу идти, Кев. Опусти меня на землю. Я хочу идти сама. Я могу, правда.

Кевин осторожно поставил Джуди на ноги, нежно придерживая ее за талию.

— Что скажет твоя мама? И что сделает, когда узнает? — с тревогой спросил Кевин.

— Давай посидим минуточку, — дрожащим голосом попросила Джуди. — Нам нужно все обсудить. Моя мама… она… Что она сделает?.. Это способно убить ее. Ей вообще сейчас нелегко, и я не думаю, что она сможет спокойно пережить такое. Знаешь, я просто скажу ей, что плохо себя чувствую. Что-нибудь придумаю, она поверит. Но для тебя все гораздо сложнее, Кев. Что ты будешь делать? Расскажешь родителям? — со страхом спросила она.

Рука Кевина крепко сжала плечи Джуди.

— О Боже, я не знаю, что делать! — простонал он. — Как я скажу маме, что Бетт…

— Кев, — Джуди вздрогнула и прижалась к Кевину. — Бетт… она сумасшедшая!

— Тебе уже лучше? Ты можешь идти?

— Конечно, — Джуди вымученно улыбнулась.

— Ты все еще не хочешь, чтобы твоя мама узнала правду?

— Да, я ничего не скажу. Мне уже лучше, но теперь я ни за что на свете не подойду к твоей сестре ближе, чем за сотню футов. Но маму я расстраивать не хочу. Ты можешь поступать так, как считаешь нужным. Если решишь, что надо обо всем рассказать, я сделаю это. Ты сам должен это решить, Кев. Ведь, в конце концов, Бетт твоя сестра…

Кевину захотелось плакать. Джуди, которую его сестра только что едва не убила, стоит рядом и говорит, что он сам должен решать, как поступить, и что она доверяет ему. Если ее мать, взрослая, умная и здравомыслящая женщина, не сможет вынести такой удар, то почему Джуди уверена, что он сможет? Джуди улыбнулась, и он понял, что в силах пережить случившееся. Кевин проглотил скопившуюся во рту горькую слюну и еще крепче обнял Джуди за плечи. Он сумеет это пережить…

Тусклый желтый свет освещал вход в дом Эвансов. Внутри тоже горели неяркие лампы.

— Мама в постели, но еще не спит. Она специально включает для меня свет на крыльце. Если мы будем не очень шуметь, то можем постоять и поговорить у дверей.

Они остановились в тени развесистого дуба, и Кевин обнял Джуди. Они ничего не говорили и ничего не делали, просто наслаждались теплом друг друга. Джуди первая оторвалась от Кевина и подняла на него глаза.

— Все будет хорошо, Кевин. Я чувствую это, и ты тоже. Все будет хорошо, — заверила она.

— Джуди, ты так много значишь для меня… Я не смогу без тебя. Не хочу больше оставаться в Хейдене. Я хочу уехать в колледж и никогда сюда не возвращаться. Не дождусь, когда я… Джуди…

— Ш-ш-ш, — она приложила палец к его губам. — Мы вместе уедем. Ты приедешь в Тьюлейн, и я буду с тобой. Мы будем вместе, Кевин. И постараемся забыть обо всем.

— Уже поздно. Тебе нужно идти, — нежно сказал Кевин.

Джуди сжала его руку и улыбнулась. Кевин наблюдал, как она подбежала к крыльцу, остановилась и помахала ему рукой. Сердце его учащенно забилось. Боже всемогущий, если бы он опоздал на одну минуту, то уже не стоял бы здесь и не провожал Джуди домой. Он слышал, как щелкнул замок. Плечи его опустились, и он побрел к дому.

Кевин плелся, еле передвигая ноги. Обычно ему нравилось слушать ночной стрекот кузнечиков, но сегодня он не обращал на них никакого внимания. Все его мысли сконцентрировались только на одном желании: оказаться прямо сейчас в Тьюлейне и никогда сюда не возвращаться, чтобы никогда больше не видеть Бетт. Он резко остановился под светофором, увидев, как к магазину спортивных товаров сворачивает автомобиль. Кейдер приехал в магазин? Это удивило Кевина, потому что Кейдер сам поставил дверь на сигнализацию. Он пожал плечами. Возможно, босс что-то забыл. Инстинктивно он бросился вслед за автомобилем и крикнул:

— Эй, Кейдер! Можно с вами поговорить?

Кейдер Хэррис вышел из машины и нахмурился. «Что еще могло произойти, черт возьми?..»

— Не слишком ли поздно, чтобы гулять по улицам? — строго спросил он.

— Только не хватало, чтобы сейчас еще и мой босс читал мне нотации, как мой отец, — Кейдер почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. — Могу я с вами кое о чем поговорить? Я бы не стал просить, но это очень важно.

— Должно быть, ночной воздух и эти чертовы кузнечики так подействовали на меня, — грубовато заметил Кейдер. — Давай, входи. У меня есть пара бутылок пива в холодильнике. Именно поэтому я и заехал: дома не оказалось пива. Не стой, проходи. Ты же сказал, что это что-то важное?

Взяв бутылку, Кевин сделал большой глоток и посмотрел на сидящего напротив мужчину. Кейдер Хэррис всегда приходил ему на помощь. Если кто-то и знает, что ему сейчас делать, так это Кейдер Хэррис. Но сначала нужно найти слова, чтобы рассказать обо всем. Боже, это почти так же трудно, как когда он в первый раз пошел к тетушке Кледи.

Глаза у Хэрриса сузились. Что бы сейчас ни сказал мальчик, это будет что-то плохое. Он чувствовал это нутром. «Боже, помоги мне», — молча взмолился он, чего раньше не делал.

— Помните ту ночь, когда мы сидели здесь и разговаривали? — спросил Кевин. Кейдер молча кивнул. — Я тогда выпил лишнего и был немного пьян. Дома я принял душ, но это не очень помогло. Я мгновенно заснул, и мне снилось, что рядом со мной в постели Виола и мы… ну, вы понимаете. Я думал, мне снится сон, но это не был сон. Мне это не снилось. Со мной в постели была Бетт. Мы… Я думаю… Она сказала… Я не знаю, что я делал, — Кевин сделал еще один глоток, наблюдая, как помрачнело лицо Кейдера. Но, казалось, услышанное не шокировало его. — Сегодня вечером Бетт пыталась утопить Джуди Эванс. Я просто вовремя подоспел. Еще несколько минут, и было бы поздно. Я не смогу этого вынести, Кейдер. Не знаю, как поступить. Джуди не хочет рассказывать об этом матери, она считает, что я сам должен решить, что делать… с Бетт.

Кейдера Хэрриса пронзило острое чувство отцовской любви, прежде ему незнакомое. Ему хотелось схватить Кевина и прижать к себе, гладить его волосы, как это делает мать, посадить на спину, как отец, когда играет с детьми. Он поднял глаза к небу. Но молния не сверкнула и гром не прогремел, чтобы помочь ему. Он должен сам решать, что делать. Его сын ждет его совета. Он судорожно сглотнул, заставив себя сохранить внешне спокойную, непринужденную позу.

— Кевин, сон это или реальность — уже неважно. Что бы это ни было, оно произошло и ничего не изменишь. Проблема сейчас в другом. Единственное, что я могу тебе посоветовать — иди домой, разбуди отца и расскажи ему все. Он, должно быть, хороший человек, раз воспитал такого сына. Он подскажет, что тебе делать. Я думаю, ты и сам бы так поступил. Просто ты встретил меня и тебе нужно было с кем-то отвести душу. Тебе нужно поговорить с отцом, сынок, а не со мной, — он намеренно произносил все это грубоватым тоном. Ему не хотелось, чтобы Кевин когда-нибудь пожалел о том, что пришел к нему. — Все останется строго между нами. Больше никто ни о чем не узнает.

— Я знаю, Кейдер. Поэтому и решил обратиться к вам. Вы хороший человек. Мне бы хотелось поддерживать с вами связь, когда я буду учиться в Тьюлейне — если вы, конечно, не против. Мой папа тоже хороший человек. Я люблю его, Кейдер, и не стыжусь признаться в этом. Я не хочу, чтобы он страдал, поэтому и не мог ничего рассказать о том сне. Спасибо за совет, а то я совсем растерялся.

Кевин протянул Кейдеру руку, но тот сделал вид, что не заметил его жеста. Хэррис поднялся. Ему хотелось сейчас обнять сына, признаться, что именно он его настоящий отец. Но он слишком любил мальчика, чтобы поддаваться этому порыву чувств, чтобы снова причинить ему боль. У мальчика нервы на пределе, и нельзя подвергать его еще одному испытанию.

— Меня не за что благодарить, Кевин. Послушай, может, отвезти тебя домой? Уже поздно.

— Нет, мне лучше пройтись пешком. Вы не забудете… о моем предложении? Можно и дальше обращаться к вам? Мы будем видеться?

У Кейдера комок подступил к горлу. Он кивнул и открыл дверь, пропуская Кевина.

— Я тоже этого хочу. Договорились… сынок.

— Увидимся завтра, — сказал Кевин и, прихрамывая, пошел по улице. Он сможет все вытерпеть, если так считает Кейдер.

Артур и Ирэн сидели в темном кабинете и слушали тяжелый рассказ Кевина. Только один раз их взгляды встретились, и они поспешно отвели друг от друга глаза. Артур положил руку на плечо Кевина.

— Мы с мамой подумаем, как поступить. Но мы гордимся тобой: ты не избрал легкий путь, не захотел промолчать. Я понимаю, чего тебе стоило вот так придти к нам и рассказать все. Доверься нам, Кевин. Мы постараемся найти выход. В данный момент у меня нет ответа. Завтра утром мы решим, что делать. А сейчас попробуй заснуть, тебе это необходимо.

Кевин взглянул на родителей — с любовью на отца и с уважением на мать — и вышел из комнаты. Его руки, словно повинуясь инстинкту, взяли стул и вставили в дверную ручку. Он знал, что не сможет уснуть, но так, по крайней мере, он чувствовал себя в безопасности. Впрочем, в этом доме он никогда не сможет чувствовать себя в безопасности…