Времена меняются

Глава 19

Завтрак, казалось, не кончится ни когда. Изысканные, идеально сервированные блюда появлялись перед Ровеной одно за другим, и, чтобы избежать кривотолков, она старалась попробовать все, что стояло на столе. Правда, каждый глоток стоил ей неимоверных усилий, а вкуса она и вовсе не чувствовала.

Позже все расселись по автобусам и вернулись в Виго. Многие из ее соседей выскочили на главной улице и отправились по магазинам. Ровена же была только рада вернуться на корабль. Для нее круиз закончился. Ни достопримечательности, ни люди ее больше не интересовали. Она мечтала об одном: поскорее вернуться в Англию и приняться за работу, где снова и снова ей придется учиться не думать о Блейке.

В семь часов вечера «Океания» отплыла из Виго. Кое-кто уже начал упаковывать вещи. Завтра корабль выйдет из моря, и начинающим мореплавателям придется несладко. Вот они и решили покончить с нелегким делом до того, как их свалит качка.

К счастью, их страхи не оправдались. Море было спокойным, так что обошлось без приключений. Даже самые боязливые и те поверили, что подружились с морским царем.

Грустно было видеть, как вместо загорелых тел и веселеньких летних нарядов палубы наводняют непривычно толстые свитера, зимние костюмы и твидовые пиджаки. «Грустно, но деваться некуда», — думала Ровена, заталкивая в чемодан последнюю легкую вещичку и оставляя себе лишь теплое шерстяное платье, то самое, которое носила в начале круиза.

Луиза тоже укладывала многочисленные сумки и чемоданы. Настроение у нее было замечательное.

— Я говорила тебе, что Питер живет в Суррее? Мы договорились, что, когда у него будет выходной, мы встретимся в Лондоне и сходим в кино или еще куда-нибудь.

— Здорово, я очень рада. — Ровена на секунду оторвалась от своих вещей. — Тебе он нравится, да?

Луиза томно кивнула:

— Да, очень нравится. И, по-моему… — Собираясь с духом, она замолчала. — По-моему, я ему тоже нравлюсь. По крайней мере, он так сказал.

— Раз сказал, значит, так оно и есть, — заверила ее Ровена. — Питер лгать не станет, ему можно верить.

— Да, ты права. — Луиза задумчиво вертела в руках сложенный пополам купальник. — Мне трудно было ему поверить, потому что он первый… первый, кто по-настоящему обратил на меня внимание и… и восхищался мною, и делал мне комплименты. Он мой первый настоящий парень, — застенчиво улыбнулась она.

— И наверняка не последний. Если, конечно, ты не захочешь, чтобы он был и первым, и последним.

— Это лучший отпуск в моей жизни, — сменив вдруг тему, серьезно посмотрела ей в лицо Луиза. — И благодарить я должна тебя. Ты помогла мне… научила радоваться жизни. Я понимаю, одного «спасибо», конечно, мало, но…

— Не надо меня благодарить. — От удовольствия Ровена даже покраснела. — Мне достаточно видеть тебя веселой и счастливой.

— Знаешь… — слегка помялась Луиза, — знаешь, Питер не изменил моих чувств к Джеффу. Он всегда останется для меня особенным, но… но я хочу, чтобы ты знала, — я больше не против ваших отношений. Я поняла, он… он действительно тебя любит. Я ревновала, страшно ревновала, я тебя просто возненавидела. А сейчас вижу, в меня он никогда не влюбится, так пусть уж лучше любит тебя, чем другую. Ты такая милая. Уверена, с тобой он будет счастлив.

— Луиза, послушай. — Ровена грустно покачала головой. — Этого никогда не случится. Мы с Джеффом решили, что у нас ничего не выйдет.

— Не могу поверить! — От удивления у Луизы глаза на лоб полезли. — Джефф… Джефф буквально бредит тобой. Но причина не в нем, да? — вдруг нахмурилась она. — Дело в тебе? И в Блейке? — бесцеремонно допытывалась она. — Я знала, я чувствовала, что ты все еще его любишь.

Ровена не выдержала и отвернулась к туалетному столику.

— Мне бы не хотелось вдаваться в подробности, если ты не возражаешь. Я рада, что сама ты относишься к Джеффу иначе. В один прекрасный день он обязательно женится, и ты не будешь мучиться и страдать. А еще — спасибо тебе на добром слове, и давай сменим тему, хорошо?

— Хорошо, — согласилась Луиза. — Я только хотела сказать, что лучше бы с ним была ты, а то сейчас в него смертельной хваткой вцепится эта Хелен. А я не знаю, как мне это понравится. Знаю, знаю, она сестра Питера, но меня она недолюбливает.

— О, об этом я бы не беспокоилась, — криво улыбнулась Ровена. — Мне кажется, она положила глаз на Блейка и выйдет за него. По-моему, он тоже в нее влюблен.

— Глупости! — горячо выкрикнула Луиза. — Он любит только тебя.

— Кажется, мы решили сменить тему. — Ровена резко крутанулась на каблуках и пошла к дверям, но на пороге на минуту задержалась и обернулась к соседке: — Знаешь, Луиза, а ты ведь повзрослела.

— Да? — залилась та краской. — Может быть, поэтому я… воспринимаю все по-другому?

Ровена кивнула:

— Определенно поэтому. — Она тихо прикрыла за собой дверь и ушла.

Вечером намечался прощальный ужин. А после какая-то леди Элван вызвалась раздавать призы за спортивные соревнования и маскарадные костюмы. Места в бальном зале занимали уже сейчас. Становились на столы, на стулья, вытягивали шеи, заглядывая через плечи счастливчиков, которые умудрились занять скамейки.

Специально для этого вечера Ровена не стала упаковывать короткое серое шифоновое платье. Места оно занимало мало, и завтра его без труда можно будет засунуть под крышку чемодана. Но главное, оно было прехорошенькое, одно из лучших. Ровена и выбрала-то его, чтобы похвастаться, так сказать, произвести напоследок сногсшибательное впечатление. Надо же хоть как-то поднять себе настроение. Сегодня последний вечер на корабле, все счастливы, веселятся, хохочут, не выделяться же из коллектива. Хотя кое-кто на коллектив плевал.

Джефф вот не спускает с нее печального укоризненного взгляда, а напротив сидит Блейк и тоже пожирает ее глазами. И Хелен туда же. Бесцеремонно, как бы смакуя, рассматривает ее платье. Ровена же была вынуждена скрывать свои чувства и буквально задыхалась от этого. Последние несколько дней она только и делала, что старалась выглядеть предельно спокойной и уравновешенной. Никогда в жизни ей не было так тяжело.

Но то ли еще будет? После ужина заиграла музыка, и все отправились пить кофе с ликерами. Как ей было не присоединиться к компании? Раньше она столько времени проводила с Джеффом — могут возникнуть подозрения. Правда, теперь он все больше с Хелен, и по ее ли инициативе, по его ли — неизвестно.

Луиза танцевала с Питером, сэр Чарльз и леди Вудсон углубились в беседу с такой же пожилой парой, и Ровена осталась с Блейком — пожалуй, единственным человеком на всем корабле, чьего общества она хотела бы избежать. Девушка старалась смотреть куда угодно, только не на него, и изо всех сил растягивала последние остатки кофе.

Но вот кофе кончился. Блейк привстал и забрал у нее пустую чашку.

— Никого не осталось. Придется нам утешать друг друга. Потанцуем?

На мгновение Ровена запаниковала как школьница, беспомощно озираясь по сторонам в поисках спасения. Но спасения не было. Наоборот, увидев, что Блейк встал из-за стола, леди Вудсон томно заулыбалась и одобрительно закивала им обоим.

Ровена не знала, что еще придумать, поэтому нехотя кивнула:

— Хорошо, пойдем.

Он обнял ее за талию. И тут же что-то пугающе страстное, и страшное, и жалкое, и необыкновенно упоительное захлестнуло ее. Ровена задрожала.

— Тебе не холодно? — заботливо поинтересовался Блейк.

— Нет, — не глядя на него, ответила она. — Просто мурашки по коже.

— Сегодня ты очаровательна, — ни с того, ни с сего вдруг выпалил он. — Очаровательна, как спящая красавица. А это что? — Он нежно провел кончиками пальцев по ее щекам. — Неужели синяки? Только не говори мне, что из-за Джеффа у тебя бессонница.

Взглянув на него, Ровена, к своему ужасу, поняла, что вот-вот расплачется. Слезинки уже повисли на ресницах, и, чтобы нечаянно не смахнуть их, она старалась не моргать и не смотреть в сторону. И только собрав в кулак остатки воли, она удержалась от рыданий.

К счастью, внутреннее напряжение постепенно спадало. Ровена уже полностью владела собой. Проглотив огромный ком в горле, она хрипловато пробормотала:

— Это из-за бесконечных ночных бдений. Сам знаешь, что говорят об этих круизах. После них надо брать еще один отпуск, чтобы прийти в себя.

— Что-то я не заметил, чтобы ты кутила ночи напролет. Наоборот, ты была паинькой. — Блейк внимательно посмотрел на нее: — Ну-ка, выкладывай, что у тебя на уме.

Ровена натянуто улыбнулась:

— Разные блюда. Я думаю, что буду готовить, когда вернусь на работу.

— Этого я представить не могу, — покачал он головой. — Прекрасная, блистательная Ровена стоит у плиты в белом накрахмаленном переднике и жарит стейки и пирожки с почками. Ну и дела!

— Между прочим, не в белом, а в лилово-розовом. И не в накрахмаленном, а всего лишь в нейлоновом. И немногие клиенты заказывают стейки и пирожки с почками. Они предпочитают консоме, суфле и рагу из цыплячьих грудок. — Что ни говори, у нее неплохо получается прятать свою боль под маской веселого легкомыслия.

— Клиенты. Звучит серьезно.

Раздался финальный бой барабанов, и музыка стихла, однако Блейк и не думал отпускать се.

— Не хочешь прогуляться по палубе?

— Прогуляться? — задумалась Ровена. — Пожалуй, нет. — К ней вдруг вернулись прежние мрачные предчувствия.

Словно не услышав ее ответа, Блейк подтолкнул Ровену к выходу.

— Мы просто разомнемся и подышим свежим воздухом. Можем поговорить, если хочешь. Не волнуйся, нашего отсутствия никто и не заметит, — чувствуя ее сопротивление, настаивал он. — Сегодня мы лишние, разве ты не поняла?

На палубе было прохладно. Несмотря на то что они уже проходили берега Англии, Атлантика еще давала о себе знать. Мерно постукивали двигатели.

— Да, если подумать, идея не такая уж и удачная. — Блейк поежился, взял Ровену под руку и повел к правому борту. — Тебе, должно быть, холодно. Спрячься здесь. — Он осторожно подтолкнул ее к стеклянному защитному экрану и крепче прижал к себе. — Я тебя согрею.

— Блейк, пожалуйста. — Они стояли так близко, что девушка почти касалась его щеки. Какая же она слабая! Она хочет его и вместе с тем не может перенести мысли, что их отношения — лишь банальная, мимолетная интрижка. — Ты, кажется, собирался поговорить, — вдруг окрысилась она.

— Так я лучше скажу, что хотел. — Он нагнулся и нежно прильнул к ее губам.

Она бы поддалась этому поцелую, если бы в ушах не звучали его слова: «Сегодня мы лишние. Придется нам утешать друг друга».

Так вот чего он хочет! Приятно скоротать время, заняться чем-нибудь, пока Хелен увивается за Джеффом. Что ж, поцелуи под луной в последнюю ночь морского круиза — очень романтично. Губа у него не дура. Только у него ничего не выйдет. Ровена резко вырвалась. Обида и оскорбленное самолюбие придали ей сил.

— Отпусти! Оставь меня в покое… пожалуйста. — Слова путались в голове, застревали в горле, и в следующее мгновение Ровена уже бежала прочь. Платье и волосы развевались на ветру. А впереди мигали спасительные огни и играла музыка. Там были люди. Она бежала к ним, бежала от Блейка, от сердечной боли и мечты, которой никогда не суждено сбыться.

У входа в Большой зал толпился народ. Послышался гром аплодисментов, затем чей-то голос и снова аплодисменты, и взрывы смеха. Люди стояли даже на лестнице. Пока церемония награждения не закончится, нечего и думать попасть внутрь. Ровена остановилась в дверях. Сердце бешено колотилось. Пригладив дрожащими пальцами растрепавшиеся волосы, она обернулась, чтобы убедиться, что Блейк за ней не пошел. Да разве в такой толчее что-нибудь увидишь? А людей тем временем становилось все больше и больше. Был среди них и Джефф. Каким-то чудом он умудрился разглядеть ее в этом море людских голов и плечей и теперь пытался пробиться поближе. Ровена отвернулась. Впрочем, это ее не спасло. Он все равно подошел и хрипло прошептал на ухо:

— Привет.

— Привет, — отозвалась Ровена.

До чего же тоскливый у него взгляд!

— Я хотел пригласить тебя на танец, но в последнюю минуту струсил. Не надо было так долго раздумывать, — грустно вздохнул он. — Странный сегодня вечер, да?

— Да, — кивнула она. — Наш последний вечер в море.

— А знаешь, это был бы день предложений. Вот она — ирония судьбы. — И Джефф угрюмо уставился куда-то в пустоту.

— О, Джефф! — бессознательно протянула к нему руку Ровена. — Мне действительно очень жаль, что все так случилось.

Он взял ее руку и прижал к груди.

— Все в порядке, дорогая. Я не собираюсь топиться, или что там делают в таких случаях. Я просто хочу, чтобы ты знала — я очень тебя люблю.

К этому времени церемония закончилась, раздался последний взрыв аплодисментов, и зрители потянулись к выходу из зала. Снова заиграл оркестр. Толпа постепенно редела. Ровена быстро выдернула у Джеффа руку, боясь, что заявится Блейк и увидит ее с ним.

— Джефф, я пойду вниз, хорошо?

Он не стал ее удерживать. Повернулся и поплелся к бару, а она заспешила к себе в каюту. На полпути, в коридоре, ей послышались за спиной чьи-то торопливые шаги. Они неумолимо приближались. Ровена испуганно обернулась. Ее мрачные предчувствия подтверждались — за ней шел Блейк. Она уже почти дошла до своей двери и еле удержалась, чтобы не броситься внутрь и не защелкнуть ее на замок. Что за детские страхи! Как будто он какой-нибудь маньяк-насильник и хочет ее убить.

— Что тебе надо? — остановилась она.

— Ты умчалась, — передернул он широченными плечами, — и я бросился тебя догонять. Это охотничий инстинкт, разве ты не знала? Я бы поймал тебя и раньше, да задержался из-за этой раздачи призов. Можно сказать, застрял в пробке, — хитро сощурился он.

Ровене показалось, что он снова над ней насмехается. Терпеть больше не было сил. Что за дурацкая игра слов! И почему она должна тревожиться за собственную безопасность? Девушка не выдержала и взорвалась:

— Как ты смеешь меня преследовать! Мне не нужны твои поцелуи и… и твои грязные приставания тоже! Я не хочу впутываться в мерзкие интрижки на один час! Пусть это и последняя ночь круиза! Я прошу об одном: оставь меня в покое. — Она вдруг перешла на дрожащий шепот: — Я… я больше не хочу страдать.

Изменившись в лице, Блейк схватил ее за руки и зажал их в своих ладонях.

— Ровена, я тоже не хочу, чтобы ты страдала. Ты все перепутала. Правда одно: я не смогу решить твои проблемы. Ты должна сама это сделать.

— Я тебя не понимаю.

— Неужели? — он, не моргая, смотрел на нее, и слова протеста так и застряли у нее в горле, не успев вырваться наружу. Его теплые сильные руки успокаивали ее и придавали мужества. По телу прокатилась огненная волна, сносящая на пути все преграды. Все вокруг вдруг стало простым и ясным. Волнения и страхи исчезли.

— Я все перепутала потому, что люблю тебя, — смело призналась она. — Потому, что всегда тебя любила.

Странно, но Блейк даже глазом не моргнул, хотя и крепче сжал ее руки.

— Ровена, я тоже тебя люблю, но этого недостаточно, — покачал он головой. — Одни признания ничего не изменят. Надо, чтобы изменились сердца. А я не уверен, что ты к этому готова.

Девушка, не отрываясь, смотрела на него. О, как ей хотелось протянуть руку и дотронуться до этого загорелого изуродованного лица!

— Это правда, да? Что осенью ты участвуешь в гонках на юге Франции?

Он медленно кивнул.

Тщательно подбирая слова, Ровена заговорила дальше:

— Мне нужно, чтобы ты знал, — я никогда больше не стану просить тебя бросить гонки. Я больше этого не хочу. Это твоя жизнь, это часть тебя, так пусть это так и останется. Блейк, я люблю тебя, и ничто иное не имеет значения. Ты — самое важное в моей жизни. Я хочу быть с тобой и день, и год, и всю жизнь. — Она с трудом сглотнула, успокаивая дрожь в голосе. — Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать. Если когда-нибудь с тобой что-нибудь случится, я все равно буду верить, что любила тебя не напрасно.

Вместо ответа, Блейк положил ее руки себе на плечи, обнял ее за талию и притянул к себе.

— Дорогая, — хрипловатым голосом заговорил он. — Это все, что я хотел услышать. — И они слились в долгом поцелуе.

Именно таком, о котором она давно мечтала. Сладком, горячем, страстном. Этот поцелуй обещал ей любовь и долгожданное счастливое будущее. Голова приятно кружилась. В груди мягким теплым комочком билось сердце. «Так я лучше скажу, что хотел», — как из тумана всплыли в памяти его слова. Воистину так! Они обнимались и целовались, целовались, целовались. И, казалось, никакая сила на свете их не разлучит. И не сказанные ранее слова были сказаны. Но тут Блейк отпустил ее, поблескивая масляными от возбуждения глазами, и присвистнул:

— О-о! Легче, красотка, пока мы не распалились докрасна.

Ровена довольно улыбнулась:

— У нас всегда так было, правда?

— Да, всегда. Просто случилась небольшая осечка. — Он крепко прижал ее к груди и положил голову ей на плечо. — О господи! Что бы было, если бы мы не встретились! Интересно, ты бы вышла за Джеффа?

— Не знаю. — Ровена задумчиво покачала головой. — Если и да, то это была бы ужасная ошибка. Он мне очень нравится, но… так, как с тобой, с ним не вышло бы никогда. А ты женился бы на Хелен?

— Нет, — тоном, не оставляющим сомнений, отрезал Блейк. — Она милая, добрая, симпатичная, отличная спортсменка, но я ее не люблю. И, честно говоря, если бы ты ко мне не вернулась, моя славная, моя хорошая, я бы так и остался на веки вечные старым сварливым холостяком.

— Скорее не сварливым, а циничным, — улыбнулась Ровена. — Если честно, ты частенько таким бываешь.

— И все из-за тебя. Ты была такой холодной, и неприступной, и… и чертовски привлекательной. Я чувствовал, что не могу быть рядом, а ужасно хотелось. Хотелось в клочья разорвать эту лживую оболочку и освободить настоящую Ровену, которую я знал, из плоти и крови. Понимаешь, я тоже не переставал любить тебя и мечтал, что ты будешь прежней… и в то же время изменишься.

— Изменюсь? — нахмурилась она. — Ну и как, изменилась?

— Ты повзрослела, — чмокнул он ее в лоб. — Встала на ноги. Девушка, которую я знал, никогда бы так не смогла. У тебя появились силы и мужество идти вперед и смело смотреть в глаза трудностям. Между прочим, очень кстати, — осклабился он, — потому что я хочу увезти тебя с собой в Австралию. А быть женщиной-первопроходцем не так-то легко.

— В Австралию? — удивилась Ровена. — Там что, будут гонки?

— Может быть, — безразлично пожал он плечами. — Но, скорее всего, нет. Видишь ли, врачи считают, что я никогда не смогу водить. Сухожилие — сложная штука, может и не зажить. — Ровена смотрела на него во все глаза и не верила своим ушам. — Если я все же вернусь в спорт, то хочу, чтобы ты всегда была со мной, — твердо продолжал он. — Но я должен быть уверен, что ты готова столкнуться с опасностью и не боишься ее. А если не вернусь, то поеду в Австралию. Дядя Генри стареет и дряхлеет, а кроме того, он завещал мне свою ферму, так что нечестно бросить старика одного. Надо помочь ему по хозяйству. Дорогая, теперь слово за тобой.

— Австралия, — тихо и протяжно повторила Ровена. — Это же так далеко.

— Только не в наши дни. Сейчас есть реактивные самолеты. — Он взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза. — Не боишься взвалить на себя такую ношу?

— С тобой-то? — Улыбнувшись, она привстала на цыпочки и обняла любимого за шею. — Блейк, я больше ничего не боюсь. Особенно с тобой.

— Узнаю мою девочку. Мою драгоценную любимую девочку. Хотя… — задумался он, — жаль, что там все твои таланты пропадут даром. Эти болваны на ферме не отличат «кордон блю» от подошвы. Им бы что-нибудь попроще и побольше — лишь бы животы набить.

— Ничего, — нисколько не расстроилась Ровена. — Я приберегу деликатесы для тебя. — Она тихонько вздохнула. — Блейк, теперь все только для тебя. Ты моя жизнь, мой свет в окошке. До сих пор не могу поверить, — нервно рассмеялась она, — и все же у нас получилось. Если бы я постеснялась и не поехала в этот круиз… — Ровена нахмурилась и замолчала. — Что-то они скажут, когда узнают про нас? Я имею в виду Джеффа и его родителей.

— Естественно, пожелают нам счастья, — не сомневался Блейк. — Даже не думай о них. Леди Вудсон наверняка ничего не заметит, пока не заголосят: «Да здравствует невеста!», что вряд ли. Не забывай, в десять утра нас уже и след простынет.

— А как же Джефф?

— Джефф тебя любит, — вздохнул Блейк. — Он поймет.

— По крайней мере, я помогла Луизе. Леди Вудсон ведь этого и хотела, за этим меня и приглашала. Я бы себе не простила, если бы ничем им не отплатила. Они относились ко мне, как к дочери. — Ровена задумчиво прикусила губу. — Знаешь, я рада, что все кончилось и завтра мы будем дома.

— Я тоже, — согласился Блейк. — Нам нельзя больше терять ни минуты. На берегу я первым делом улажу все с документами. И через неделю мы поженимся.

— Через неделю? Но, Блейк… А как же мама? — начала было Ровена.

— Никаких мам. Ничего не желаю слышать. Другого шанса у меня не будет. Ты моя, и только моя. Я успокоюсь только тогда, когда мы узаконим наши отношения. И ничто не изменит моего решения.

Ровена крепче обняла его:

— Время может изменить многое, но не нашу любовь. Наши чувства вечны, правда, дорогой?

— Истинная правда, — пообещал он и скрепил обещание горячим поцелуем.