Времена выбирают

Глава 2

Праздновали день рождения лейтенанта Сванидзе. Точнее, праздник был двойной – Гарик получил ещё одну звёздочку на погоны.

– До дна, до дна! – Вадим бдительно следил, чтобы именинник допил стакан водки. – Только звёздочки не проглоти, а то были прецеденты.

– Ну всё, закусывай! – Константинов придвинул тарелку. – А мы желаем тебе одной звёздочки на погон, но большой. И полосатые штаны.

Прожевав, Гарик ответил:

– Спасибо за пожелания! А вы знаете такой анекдот? Приходит внучок к полковнику: «Деда, а я стану майором?» «Станешь, внучок, станешь» «А полковником?» «И полковником станешь» «А генералом?» «А вот генералом не станешь, у генерала свой внук есть».

Над праздничным столом повисла неловкая тишина.

– Закусывай! – Константинов сунул в руку имениннику вилку с солёным огурцом. – Я тоже анекдот расскажу, из этой же серии. Едут два мужика в поезде. Один всё анекдоты рассказывает, другой молча слушает. Первый говорит: «А вы знаете, что Хрущёв запустил не только спутник, но и сельское хозяйство?» Второй ему отвечает: «А вы знаете, что у нас сажают не только кукурузу?»

Гарик перестал грызть огурец.

– Николай, это ты к чему?

– Просто анекдот, – пожал плечами Константинов. – А если тебе нужна мораль, то не забывай свои вещи где попало.

Он достал из тумбочки газетный свёрток и протянул Гарику. Тот надорвал бумагу и заметно побледнел.

– Ты где это взял?

– Там, где ты оставил – на лентопротяге.

– Ты смотрел, что там записано?

– Гарик, мы с тобой сколько знакомы? Поэтому не задавай дурацкие вопросы.

– А что там записано? – простодушно спросил Ковалёв.

– Давай сменим тему, – предложил Константинов. – А то всё про работу.

– Ну давайте тогда про баб, – ответил порозовевший Гарик, засовывая свёрток с магнитной лентой в свой портфель.

– Про Машку, что ли? – скривился Вадим.

– Ну почему обязательно про неё? Вот тут наладчицы с завода приехали, по бюллетеням аппаратуру модернизировать. В нашей гостинице живут.

– Чтобы Машка потом всю плешь проела – аморальное поведение, недостойное комсомольца! А я заявление в партию подал.

– Вот как раз с ней дружбу води, – посоветовал Константинов. – Тебе же рекомендация потребуется, а она, как комсорг отдела…

– Да она ненормальная! – перебил его Вадим. – То субботник придумает, то художественную самодеятельность, то ещё чего. Почему нельзя дать людям пожить спокойно?!

– А чего ты тогда в партию рвёшься, если любишь спокойную жизнь? – поинтересовался Константинов.

– Да потому, что партийных в первую очередь на должности выдвигают, – алкоголь вызвал у Вадима прилив откровения.

– А я думал, в партию в первую очередь вступают по идеологическим причинам, – вмешался в разговор Ковалёв. – Хотят коммунизм строить.

– Лёша, весь советский народ – строитель коммунизма, – криво усмехнулся Вадим. – Но лично мне было бы комфортнее строить коммунизм в звании старшего лейтенанта, как наш оболтус Гарик. И, соответственно, с окладом старшего лейтенанта.

– Я думал, коммунисты – они какие-то особенные, – наивно предположил Ковалёв. – Знают что-то такое, чего простые люди не знают.

– Законспектировали все первоисточники, – подсказал Вадим. – Вот почему, как ты думаешь, на полит. занятиях замполит следит, чтобы никто не спал? А это потому, чтобы ты важные знания не проспал.

Константинов печально вздохнул.

– Гляжу я на вас, ребята, и понимаю, что настоящие идейные коммунисты остались в прошлом, в эпоху гражданской войны.

– Не, почему? – запротестовал Ковалёв. – Вот у меня батя с войны пришёл, он в 43-м в партию вступил. Ты попробуй ему что-нибудь против советской власти скажи!

– Вот я об этом и говорю, – снова вздохнул Константинов. – Когда-нибудь поколение фронтовиков уйдёт, придут вот такие вот выходцы из комсомола, и все наши достижения похерят.

– Это какие выходцы из комсомола? – помотал тяжелой от выпитого головой Ковалёв. – Как Машка, что ли?

– Ребята, вот вы первоисточники конспектировали, а выводы не сделали! – казалось, что водка не действует на Гарика. – А марксизм-ленинизм говорит что?

– Ну и что он говорит? – недовольно переспросил Вадим.

– Карнаухов, не перебивай меня! – отмахнулся от него Гарик. – А говорит он вот что: если есть исторические предпосылки, то найдётся и личность, которая перевернёт историю. А если исторических предпосылок нет, то будь личность хоть семи пядей во лбу – ничего она поделать не сможет.

– Это ты к чему? – поинтересовался уже изрядно опьяневший Ковалёв.

– А это я, Лёша, к тому, что пока социалистическое общество, советская экономика бурно развиваются – наши руководители им успешно руководят. А если развитие прекратится, рост остановится – то тогда руководитель ничего сделать не сможет. Нет объективных предпосылок.

– Гарик, ты неправ, – возразил Константинов. – Вот в 41-м какие объективные предпосылки были? Немец пёр и пёр, и казалось – никогда не остановится. Только под руководством партии его смогли остановить. Потому что была идеология, вера в Сталина. А ещё Наполеон говорил – дух побеждает саблю!

Гарик свысока поглядел на него.

– Николай, то, что ты сейчас говоришь – это идеализм, а мы материалисты. Дух побеждает! А почему тогда Наполеон оказался на острове Святой Елены? А Сталина вынесли из мавзолея?

– Да я тебе за Сталина!.. – опрокинув стакан, Константинов поднялся из-за стола и стал закатывать рукава.

– Ребята, прекратите! – Ковалёв бросился к Николаю, а Вадим схватил Гарика за руки.

Когда все немного отдышались, быстро протрезвевший от произошедшего Ковалёв попытался сформулировать причину спора.

– То есть у вас получился спор о роли личности в истории? Один говорит, что историю делают личности, другой – наоборот, исторические события делают востребованными определённых людей. Так?

– Что-то сложное загнул, – потряс головой Гарик. – Налей-ка мне водички. Нет, не водки, а простой воды.

– Ну, допустим, так, – недовольно проворчал Николай. – И что?

– А то! – Ковалёв сам поражался своей смелости. – Мы же можем это легко проверить.

– Как? – одновременно спросили Николай и Гарик.

– Вы знаете, что обсчитывает наша машина? – понизив голос, заговорщицки спросил Ковалёв. И, не дожидаясь ответа, сказал. – Наша машина считает перемещения во времени! Одним словом, наша ЭВМ – элемент действующей машины времени!

– Так, Лёхе больше не наливать, – Николай убрал со стола початую бутылку.

– Нет, я серьёзно! – попытался настаивать Ковалёв. – Как вы думаете, почему такая секретность? Большое потребление электричества? А самое главное – эти таинственные рапорты в ЦК?

– То есть ты думаешь, что наше начальство, когда говорит о будущем, не предполагает, а точно знает? – стал серьёзным Николай.

Гарик встрепенулся.

– А что я вам постоянно твердил? Командир части напрямую рапорт в ЦК везёт.

– Так что ты предлагаешь? – в лоб спросил Вадим.

– Я предлагаю научный эксперимент. Мы берём конкретного человека, и помещаем его в разные исторические обстоятельства. А потом смотрим, что больше изменилось – обстоятельства или этот человек.

– А куда мы человека совать будем? – засмеялся Николай. – В перфоратор, что ли?

– Нет, этим занимаются математики в другом блоке нашего подземелья. Надо с ними поговорить.

– Как ты себе это представляешь? Такие вопросы решает как минимум командир части.

– Значит, надо идти к командиру части, – решительно поднялся Ковалёв.

– Сейчас, допьём только, – Вадим достал бутылку, которую убирал Николай. – Нет, всё же забористая водка! Смотри, что с неё наш тихоня придумал. Машина времени! И кого мы пошлём изменять будущее? Кто у нас будет новым Наполеоном?

– Машку давай пошлём! – предложил Гарик. – Она идеологически подкована, и своим фанатизмом горы свернёт. За это надо выпить! Сейчас я ещё закуски настрогаю.

На следующий день Ковалёв чувствовал себя погано. В его воспалённом сознании то возникала бутылка пива, и тогда ему становилось хорошо-хорошо. Потом её сменял унитаз, и дурнота снова подступала к горлу. Но на службу всё равно надо идти. Ковалёв с трудом поднялся, привёл себя в порядок и поплёлся на утренний развод.

Вчерашние коллеги по пьянке чувствовали себя не лучше. Остальные офицеры поставили их во вторую шеренгу, чтобы не мозолили глаза начальству. Что говорил нач. штаба, Ковалёв не запомнил, он был сосредоточен на предстоящем прохождении перед стоящим на импровизированной трибуне начальством. Наконец прозвучала долгожданная команда:

– Напра-во! Шагом марш!

Прохождение обошлось без происшествий. Но уже когда они сходили с плаца, кто-то окликнул:

– Лейтенант Ковалёв!

Ковалёв не сразу понял, что это зовут его, но, получив могучий толчок локтем в бок от более бдительного Вадима, крикнул:

– Я!

Последовала команда:

– Выйти из строя!

Ковалёв выскочил на обочину и только теперь уставился на отдающего команды. Это был какой-то штатский в очках, но с военной выправкой. Ковалев видел его впервые.

– Лейтенант Ковалёв? – переспросил незнакомец.

– Так точно!

– Следуйте за мной.

Ковалёв зашагал за незнакомцем, всё глубже погружаясь в пучину дурных предчувствий. Они зашли в здание штаба. Часовой у дверей козырнул штатскому и неуверенно поглядел на Ковалёва. Ковалёв машинально козырнул в ответ. Незнакомец твёрдым шагом прошёл по коридору, остановился у одного из кабинетов, достал ключи, и, отперев дверь, кивнул Ковалёву:

– Прошу.

Сам он не стал садиться за стол, а взял с подоконника графин с водой и поставил перед Ковалёвым. Тот сразу же налил себе полный стакан и залпом осушил его. Мужчина сел напротив.

– Алексей Викторович, у меня к вам будет серьёзный разговор.

Ковалёв недоверчиво поглядел на него, и не слишком вежливо спросил:

– А вы кто?

– Зовите меня Арнольд Оскарович. А поговорить я с вами хотел о машине времени…

У Ковалёва всё поплыло перед глазами. «Особист, кагебешник! Всё, конец!»

– Вам нехорошо? Ещё воды? – как сквозь шум дождя услышал он голос незнакомца.

Ковалёв так же залпом выпил второй стакан и вопросительно поглядел на собеседника.

– Алексей Викторович, пожалуйста, не волнуйтесь! Я не сотрудник органов, я работаю в центральном комитете партии. Я совершенно случайно узнал о ваших предложениях по экспериментальному исследованию истории, и они меня чрезвычайно заинтересовали.

– Вы о чём? – хриплым от волнения голосом спросил Ковалёв. Похоже, сейчас арестовывать его не будут.

– Вы предложили экспериментальным путём проверить тезис марксизма-ленинизма о роли личности в истории.

Ковалёв мучительно попытался вспомнить, когда он говорил что-то подобное. В памяти почему-то всплыла недопитая бутылка водки. Он скривился от подступившей дурноты.

– Ещё воды? – заботливо протянул стакан представитель ЦК.

– Нет, спасибо. Но откуда вы знаете об этом разговоре?

– Сейчас это неважно. Как я понял, вы знаете о том, какими задачами занимается ваша войсковая часть?

– Ну-у-у… – неопределённо протянул Ковалёв.

– Ну вот и замечательно! А теперь переходим к конкретике. Опыт, о котором вы говорили, сейчас находится в стадии подготовки. Сейчас меня интересует такая вещь – для проведения опыта необходимо увеличить нашу вычислительную мощность на порядок. У вас есть какие-то предложения?

– А почему бы вам не спросить это у капитана Константинова? – предложил Ковалёв. – Он начальник машины. В конце концов, есть начальник ВЦ – майор…

– Алексей Викторович, конечно же, я это сделаю, – мягко перебил его представитель ЦК. – Но сейчас меня интересует ваше мнение.

– Извините, не запомнил ваше имя-отчество, – уже более уверенно заговорил Ковалёв. – А какими вопросами вы занимаетесь в центральном комитете?

– Скажем так – вопросами будущего и прошлого. Так какие возможности по увеличению мощности ВЦ видите лично вы?

Ковалёв задумался. Очевидное решение – добавить новую ЭВМ, с повышенной производительностью. Но пуско-наладочные работы займут несколько месяцев. Кроме того, капитан Константинов как-то упоминал, что для надёжности все расчёты дублируются, и даже считаются трижды на разных машинах, а потом сравниваются результаты. А что, если?…

– Насколько быстро надо нарастить вычислительные мощности? – спросил он.

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил представитель ЦК. – Желательно к завтрашнему утру.

– На порядок не получится, но в три раза – запросто!

– Вы серьёзно? – недоверчиво посмотрел на него Арнольд Оскарович. – И за счёт чего вы предлагаете это сделать?

– Отказаться от двойного и тройного счёта. А потерю надёжности вычислений компенсировать техническими мерами повышения надёжности самих ЭВМ.

– Насколько это реально?

– Вы наверняка слышали о моих рационализаторских предложениях, – гордо ответил Ковалёв. – Благодаря им среднее время наработки на отказ на нашей машине почти на порядок больше того, что обещает завод-изготовитель.

– Замечательно! – потёр руки представитель ЦК. – Тогда для проведения эксперимента вы назначаетесь исполняющим обязанности начальника ВЦ. Вам предстоит внедрить свои рацпредложения на других ЭВМ.

– Но ведь это майорская должность! – воскликнул Ковалёв. – А я всего лишь лейтенант!

– Старшего лейтенанта вы получите в ближайшие дни, – обнадёжил его представитель ЦК и усмехнулся. – Через звание не получится, ведь ваша фамилия не Гагарин?

– Лёшка, это как ты меня обскакал? – вернувшись из строевой части, восхищённо спросил капитан Константинов. – На должность начальника ВЦ я сам метил.

– Николай, извини! – виновато произнёс Ковалёв. – Так получилось.

– Чудак человек! Наоборот, я рад за тебя! А шею свернуть я и на своей должности смогу. Но учти, с тебя поляна – и за новую должность, и за новое звание.

– Договорились. В ближайший выходной.

Соседи по общаге всегда были готовы присоединиться к застолью.

– Ну что, меня догнал? – спрашивал Гарик, показывая на свои старлейские погоны. – А ведь ты здесь меньше, чем полгода.

– Вот так вот – кому-то везёт, а я уже третий год в лейтенантах хожу, – обиженно заявил Вадим.

– Карнаухов, хватит ныть! – осадил его Гарик. – На, лучше закусь порежь. Лёшка в технике конкретно шарит, а ты и паять толком не умеешь.

– Это ты сам ничего не понимаешь. Вот у нас в училище был преподаватель по этой самой технологии. Год нас паять учил, а потом к экзамену готовил. Даёт нам такое задание: вы – командир радиолокационной установки, у вас в подчинении десять солдат и сержант. И вы обнаруживаете, что в аппаратуре растрескалась вся пайка, паяльника у вас нет, до ближайшего жилья 50 километров, вертолёт из полка будет через неделю. Ваши действия?

– Вадим, и что вы отвечали? – полюбопытствовал Ковалёв.

– Да кто чего. Один предложил зажигалкой паять, другой – отковать паяльник из мотка медной проволоки и греть на костре, и дальше в том же духе.

– И какой же ответ правильный? – Николай тоже заинтересовался.

– А никакой! Правильный ответ – вызвать сержанта и приказать пропаять аппаратуру.

Отсмеявшись, Ковалёв сказал:

– Я бы тоже не догадался.

– Вот поэтому всё своими руками и стараешься делать, – нравоучительно сказал Вадим.

– Что ты начальство учишь? – подколол его Гарик. – Это он тебе теперь приказывать будет: лейтенант Карнаухов, обеспечьте работоспособность ЭВМ к утру!

– Смех смехом, а так и будет, – ответил Ковалёв. – Поставлена задача – увеличить вычислительную мощность на имеющейся технике в три раза.

– Это как? – удивился Вадим.

– Партия сказала «надо» – комсомол ответил «есть», – продолжал балагурить Гарик. – Ты же знаешь, Лёха из ПВО. А у них там как – приходит замполит, протягивает кирпич: «Боец, вы должны сбить самолёт противника!» «Товарищ замполит, как же я кирпичом собью самолёт?» «Товарищ боец, вы же коммунист!» Боец об колено ломает кирпич пополам: «Я собью два самолёта противника!» Лёха, так у вас всё было?

Ковалёв отставил стакан.

– Гарик, где ты взял эту ленту с анекдотами?

– Какая лента, слющай? – Гарик состроил невинный вид. – Какой анекдот?

– Ну что, допрыгался? – вмешался Николай. – Гарик, я же тебе когда ещё говорил – не разбрасывай свои бобины где попало.

– Николай, погоди, – остановил его Ковалёв. Хоть по званию он был ниже Константинова, но начальник машины Константинов подчинялся ему как начальнику ВЦ. – Гарик, ты же знаешь, мы с тобой друзья, и к особисту я с этим не побегу. Но если он сам ко мне придёт, я должен знать, что говорить.

– А чего такого? – смутился Гарик. – Другие офицеры, когда одни на машине остаются, тоже читают – кто Булгакова, кто Стругацких.

– Не увиливай! – напирал Ковалёв. – Сейчас речь о тебе. Так откуда этот текст с анекдотами?

Гарик продолжал мяться.

– Ну! – прикрикнул Ковалёв.

– Переписал у математиков, – признался Гарик. – У них кто-то бобину забыл на лентопротяге, а я себе скопировал.

– А у них откуда?

– Чего ты мне тут допрос устраиваешь?! – обиделся Гарик.

– Ты до конца текст дочитал?

– Нет. Я сразу ржать начинаю, приходится выключать.

– А я до конца дочитал, – признался Ковалёв. Это было смелое признание – анекдоты были явно антисоветские и тянули как минимум на взыскание, а как максимум – на уголовную статью. Но Ковалёв в своих друзьях был уверен. – И знаете, что мне показалось странным? Там такие эпиграфы перед каждым разделом есть, цитаты небольшие.

– Ну и что? – спросил Николай.

– А то, что есть цитаты, датированные 1974 годом, а некоторые – даже 1980-м.

– Это как? – удивился Вадим.

– Теперь ты понял, зачем я у него это выпытываю? – объяснил Ковалёв. – Гарик, так где ты взял этот текст?

– Я же сказал – у математиков с их ленты слил, – испуганно повторил Гарик.

– Тогда объясни мне – откуда у математиков текст, где в прошедшем времени упоминается 1980-й год?

– Лёша, ты опять намекаешь на машину времени? – спросил Константинов.

– Коля, я не намекаю, я говорю открытым текстом, – ответил Ковалёв.

Совещание вёл представитель ЦК. Присутствовало командование части, начальники отделов и подразделений. Ковалёв не переставая отдавал честь всё новым офицерам, а те с подозрением косились на его погоны старшего лейтенанта. Остальные собравшиеся в зале имели звание не ниже майора. За исключением Арнольда Оскаровича, который, как всегда, был в штатском.

– Товарищи! – откашлявшись, начал представитель ЦК. – Все вы знаете об успехах, которые мы достигли за последние полгода. Также вам известно, что руководство страны и партии высоко оценило ваши достижения.

По залу прокатился гул одобрения, сопровождаемый позвякиванием наград.

– Но! – ведущий совещание сделал паузу. – Полученные результаты поставили перед нами новые вопросы. Очень серьёзные вопросы! Для тех, кто в силу тех или иных причин не знаком с последним рапортом, поясню: речь идёт о существовании нашей страны.

Зал недоумённо зашумел.

– Да, товарищи, именно так. Сейчас Советский Союз находится на пике могущества, но, по полученным сведениям, через двадцать пять лет ситуация кардинально изменится. Нашей стране грозит распад и деградация. Союзные республики превратятся в самостоятельные государства, экономические связи между ними будут разорваны. На окраинах страны вспыхнут межнациональные конфликты. Военный потенциал и международный престиж нашей страны резко снизятся, как снизится и уровень жизни граждан.

Теперь собравшиеся слушали докладчика, затаив дыхание.

– Но самое главное – произойдут политические изменения. Не будет больше Советского Союза, коммунистическая партия будет запрещена, будет разрешена частная собственность на средства производства, все достижения социализма будут свёрнуты.

Собравшиеся в зале возмущённо зашумели, вскочил какой-то подполковник и закричал:

– Это контрреволюция! Куда смотрит комитет государственной безопасности?!

– Товарищи, тише! – поднял руку представитель ЦК. – Я понимаю ваше изумление и возмущение. Именно поэтому последний рапорт ещё не доложен руководству партии и правительства. Сейчас специалисты перепроверяют полученные данные. Мы же должны, со своей стороны, предложить меры, которые следует предпринять.

В другом конце зала поднялся пожилой полковник.

– Ну, знаете ли, вы загадки загадываете! Какие меры мы можем предложить? Этим занимается КГБ, пусть они и предлагают.

– Товарищи! – Арнольд Оскарович карандашом постучал по стакану, стоявшему на трибуне. – Именно поэтому я и собрал это совещание. Ещё раз напоминаю вам о соблюдении режима секретности. Вопрос о мерах не так прост, как кажется на первый взгляд. Я уверен, что прозвучат такие предложения – давайте вычислим людей, виновных в таком развитии событий, и сейчас, так сказать – превентивно, заменим их на более достойных. Решение простое, и как всякое простое – неверное. Почему? Потому что любой руководитель действует в границах своих возможностей. И тут возникает вопрос – если эти границы объективны, то что зависит от руководителя? Иначе говоря – мы можем сколько угодно менять руководителей, но поскольку их действия обусловлены объективным положением вещей, то и вести они себя будут одинаково. Поэтому нужно другое решение.

Сидевший за столом на сцене командир части хмуро спросил:

– И какое же решение вы предлагаете?

Представитель ЦК оживился:

– Решение предложил не я, а присутствующий здесь старший лейтенант Ковалёв. Он предложил на практике проверить тезис о роли личности в истории. А именно – взять достаточно харизматичную личность, и поместить её в разные исторические обстоятельства. После чего оценить степень воздействия личности на историю. И на основе полученных результатов выработать рекомендации руководству партии и правительства.

– Что практически придётся делать? – продолжал настаивать командир части.

– Практически предлагается послать в будущее добровольца, – ответил Арнольд Оскарович.

– Позвольте! – вновь поднялся пожилой полковник. – Мы только подошли к опытам по перемещению материальных предметов. А тут речь идёт о перемещении человека!

– Значит, надо ускорить работы, – спокойным голосом изрёк представитель ЦК.

– Для этого надо увеличить вычислительную мощность нашего ВЦ, – продолжал спорить полковник. – Это новые ЭВМ и время на их монтаж!

– Вычислительную мощность можно увеличить втрое за несколько дней. Это решение предложил новый начальник вычислительного центра старший лейтенант Ковалёв.

– И за счёт чего же, позвольте узнать? – прищурившись, полковник стал оглядывать зал в поисках старшего лейтенанта. Ковалёв поднялся и взволнованно ответил:

– Сейчас результаты вычислений трижды перепроверяются. Я предложил отказаться от этого, одновременно техническими мерами повысив надёжность существующих ЭВМ. Таким образом, если задачи обсчитывать один раз, а не три, то вычислительные мощности вырастут втрое.

– Молодой человек! – полковник пристально глядел на Ковалёва. – Вы отдаёте себе отчёт, что внедрение вашего предложения существенно снизит вероятность достоверности расчётов? А, следовательно, и вероятность успеха опыта по перемещению человека. Кстати, у вас уже есть кандидатура этого человека?

За Ковалёва ответил Арнольд Оскарович:

– Да, есть определённый риск, это понятно. Но сейчас речь идёт о судьбе нашей страны. А с кандидатурой на роль разведчика во времени, назовём это так, определимся в ближайшее время.

– А насколько вообще достоверны сведения о столь мрачном будущем? – вновь вмешался командир части. – Не получится ли так, что мы здесь разводим панику?

– Товарищ полковник! – повернулся к нему представитель ЦК. – Информация, которую добывает ваша часть, позволила сэкономить миллиарды рублей народных денег.

– Каким же образом? – поинтересовался командир части.

– Например, сведения о том, что под Норильском имеются богатые залежи руды, позволили обоснованно провести тщательную геологоразведку и обнаружить их. Это не только вывело нашу страну в лидеры по производству никеля, но и сохранило город Норильск, а ведь речь шла об эвакуации жителей и его закрытии. Про прогнозы о росте потребления нефти, в связи с чем существенные силы были брошены на поиск месторождений в Западной Сибири, я думаю, объяснять нет необходимости.

– Ну хорошо, – кивнул командир части. – С этим всё ясно. Но я не понимаю, какую ценность представляет информация, что через полтора года, в 1969 году, американцы высадятся на Луну. Насколько я знаю, наши работы в этом направлении существенно отстают, и, по нашим сведениям, советские космонавты на Луну так и не высадятся.

– Вы, товарищ полковник, мыслите линейно, – ответил Арнольд Оскарович. – А в масштабах государства всё гораздо сложнее. Ваша информация о высадке американцев на Луне однозначно говорит о том, что это не блеф. Следовательно, этот проект требует больших материальных и научных ресурсов. Которые не будут направлены на развитие вооружений. Да, мы существенно отстаём в подготовке лунной экспедиции, но за счёт этого догоняем американцев в ракетно-ядерном вооружении. По подсчётам, мы достигнем с ними ядерного паритета к 1970-му году. Таким образом, ваша информация очень важна и проверена практическими решениями. Поэтому когда я прочёл ваш последний рапорт, а отнёсся к этому со всей серьёзностью. И к этому же призываю и вас.

Снег уже сошёл с асфальтированных дорожек войсковой части. Ковалёв ещё раз порадовался настойчивости комитета комсомола части, который осенью организовал субботники по благоустройству. Больше всех энтузиазм проявляла комсорг вычислительного центра Мария Егорова. Всё-таки Машка молодец, несмотря на её настырность и несносный характер. Он вспомнил разговор с ней – ещё весной, поздним вечером, когда она сказала, что родилась не в своё время. А интересно, кем бы она стала, если бы родилась в самом начале века? Наверное, комиссаром. В 30-е она бы была лётчицей и участвовала в дальних перелётах. А в войну? Ну тут вообще всё ясно – только на фронте. Сейчас вот служит в секретной войсковой части. Но она сказала, что хотела бы родиться именно сейчас, то есть её молодость придётся на 90-е годы. Интересно, а кем бы она стала тогда, с её-то характером?

И тут он вспомнил слова представителя ЦК, которые он сказал на совещании: «А с кандидатурой на роль разведчика во времени, назовём это так, определимся в ближайшее время». Разведчик во времени – это работёнка как раз для Машки. К тому же она хочет в 90-е. Но как ей об этом сказать? Ведь это секретная информация. А без её согласия предлагать её кандидатуру Арнольду Оскаровичу тоже как-то неприлично. Нет, всё же сначала надо поговорить с Машкой. Но сделать это после смены, наедине.

Когда во время смены Мария по своим делам забежала в вычислительный центр, Ковалёв окликнул её:

– Сержант Егорова, зайдите ко мне!

Она зашла в его кабинет.

– Товарищ начальник вычислительного центра, сержант Егорова по вашему приказанию прибыла!

– Вольно! – скомандовал Ковалёв и перешёл на неофициальный тон. – Ты чего после смены делаешь?

– В общагу иду. У нас там соревнования по теннису – наши против приезжих монтажниц. Все парни собираются придти болеть. По крайней мере – кто холостой. А чего спрашиваешь?

– Да так. Разговор один есть.

– Наедине? – улыбнулась Мария.

– Угадала, – смутился Ковалёв.

– Сейчас не хочешь говорить?

– Это личное. Ну то есть не служебное, – он окончательно смутился и покраснел. – Короче – у тебя найдётся время?

– Ну если не служебное – то найдётся, – засмеялась Мария. – Встречаемся после смены наверху в курилке.

– Принято! – кивнул Ковалёв и потянулся к зазвонившему телефону. – Извини, дела!

Работы было много. Необходимо было повысить надёжность всех ЭВМ вычислительного центра. Всего в подчинении Ковалёва было пять машин, две из них – совсем старые, ещё ламповые. Их стоило бы заменить, по современным меркам ни о какой надёжности там речи и быть не может, спасает только тройной счёт – три раза прогнать программу и выбрать самый вероятный результат. Да и производительность у них уже никакая.

Ковалёв задумчиво листал ведомственный журнал. Там описывались последние ЭВМ конструктора Рамеева – «Урал-14» и «Урал-16». Но чтобы их заполучить, надо было подавать заявки в Госплан за год. Вздохнув, он взял журнал и вышел из кабинета.

– Я в штаб, – сказал он дежурному офицеру.

Командир части выслушал его доклад без энтузиазма. Когда Ковалёв замолчал, полковник ворчливо сказал:

– Сейчас середина года, фондов на новую технику нет. Работайте на том, что есть.

Ковалёв глубоко вздохнул и решительно заявил:

– Прошу доложить о моём предложении и вашем решении представителю ЦК!

Полковник бросил на него сердитый взгляд.

– Что, старлей, думаешь, господа бога за бороду ухватил?! Представитель ЦК уедет в свою Москву, а тебе здесь ещё служить!

– Товарищ полковник, я настаиваю! – не отступил Ковалёв. Полковник с недовольным видом снял трубку с телефона, на котором вместо наборного диска красовался бронзовый герб.

– Товарищ представитель ЦК? Сейчас у меня находится начальник ВЦ… Да-да, старший лейтенант, вот именно… Он настаивает, чтобы я ознакомил вас с его докладом. Когда подойдёте? Хорошо, жду!

Он положил трубку, и, ничего не сказав Ковалёву и даже не предложив ему сесть, откинулся в кресле. Ковалёв не удивился такому поведению командира части. Присутствие в части представителя ЦК с самыми широкими полномочиями существенно ограничивало власть полковника, к которой он привык ещё во время службы на Севере. Там, вдалеке от цивилизации и начальства, он был местный царь, бог и воинский начальник. Председатель исполкома местного посёлка постоянно приходил к нему с просьбами – то починить поселковую дизель-электростанцию, то попросить бульдозер расчистить дорогу. Но вот перевёлся служить под Москву, думал – продвинулся по карьерной лестнице, а здесь не пойми что – всё время приезжает начальство, какие-то проверки, постоянно что-то новое выдумывают. И вот этот старший лейтенант! В свой прежней части он ему и взвод бы не доверил, а тут – начальник ВЦ, майорская должность! Выскочка, нашёл подход к представителю ЦК!

Арнольд Оскарович подошёл через пару минут. Постучав в дверь, он, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет командира части.

– Приветствую!

– Здравия желаю! – поднялся из-за стола полковник. – Вот у лейтенанта есть какие-то предложения.

Представитель ЦК пожал руку полковнику, а затем протянул руку Ковалёву.

– Как идёт модернизация вычислительной техники?

– Товарищ представитель ЦК! Я уже докладывал товарищу полковнику, что для достижения необходимой производительности и надёжности необходимо заменить две ЭВМ. Машины старые, ещё ламповые…

– Вы подготовили конкретные предложения? – перебил его Арнольд Оскарович.

– А что толку-то? – вмешался в разговор полковник. – Фондов на этот год больше нет, только если на следующий заказывать.

– Я постараюсь решить этот вопрос, – ответил представитель ЦК и обратился к командиру части. – А у меня к вам тоже есть вопросик. Как вы помните, на последнем совещании звучало предложение о проведении опыта с участием человека. Напомню – речь шла о разведчике во времени. Поскольку это дело новое, неизведанное, нужен человек, который добровольно согласится на участие в эксперименте. Вы хорошо знаете своих людей, и я попросил бы вас подготовить список, с кем можно было бы поговорить на эту тему.

– Да вон его забирайте! – показал на Ковалёва полковник. – А что – молодой, перспективный…

Представитель ЦК нахмурился.

– Я попросил бы отнестись к моей просьбе более серьёзно!

– У меня есть кандидатура! – неожиданно даже для себя выпалил Ковалёв.

– И кто же это?

– Комсорг вычислительного центра сержант Егорова!

– А вы что на это скажете? – представитель ЦК повернулся к полковнику.

– Егорова-то? – на мгновение задумался командир части. – А что – тоже не жалко! Не вижу препятствий!

– Я вас понял, – холодно ответил Арнольд Оскарович. – А вас, товарищ старший лейтенант, я попрошу поговорить с сержантом Егоровой. Узнайте, как она отнесётся к участию в эксперименте.

– Как я понимаю – речь идёт о перемещении в 90-е годы? – взволнованно спросил Ковалёв.

– Можно и так сказать, – улыбнулся представитель ЦК, что бывало с ним нечасто. – Своего рода командировка в светлое будущее.