Время Других

Глава четырнадцатая. Новые обличья старых друзей

Сознание возвращалось медленно, отдельными рывками. Рывок и включился слух. Пауза и еще один рывок. Сквозь полуприкрытые веки стал различаться свет. Чуть позже вернулась тактильная чувствительность и я обнаружил, что моя голова лежит на чем-то мягком. Работающих органов чувств оказалось достаточно, что бы сообразить, что моя голова лежит на женских коленях. Девушка заботливо массировала мне виски при этом повторяя: «Не переживай, Valerii. Теперь все будет хорошо».

Интересно, чем я заслужил такой подарок. Наверное это награда за страдания и праведный образ мыслей в предыдущей жизни, тут же услужливо подсказала мне моя Интуиция. Поскольку эту самую предыдущую жизни я в упор припомнит не смог, то версия о том, что я умер, а теперь реинкарнировался в новом теле, показалась мне не лишенной смысле. Опять же, то, что я в своей новой жизни благополучно пропустил стадии превращения в червя, суслика и баобаба (память тут же выдала информацию — баобаб растет две тысячи лет и застрять в таком воплощении чревато существенным отставанием в общем развитии), мой взлет к вершине пищевой цепочки, реинкарнацию сразу в человеческое тело, в перспективе обещала определенные преференции. Возможно, в своем следующем воплощении я стану небожителем. А то сразу и каким-нибудь богом. Из третьего списка. В ответ на эти приятные рассуждения моего частично затуманенного сознания Интуиция злобно захихикала и очередным рывком мышление полностью прояснилось.

А вот с последним рывком можно было бы и подождать. Я внезапно вспомнил последние мгновения моей драки с Черным. И никакая это не реинкарнация. Меня просто стукнули чем-то тяжелым по голове. Скорее всего булыжником. А теперь я медленно прихожу в себя. Судя по тому, что свидетелем побоища была одна только Лейла, именно она меня приголубила. Спрашивается, чем Нимфа сейчас занимается, поглаживая меня по волосам и напевая колыбельную. То ли оказывает неотложную медицинскую помощь, то ли превращает в очередного раба. Проблема закабаления тут же отошла на второй план. Поскольку помимо последних мгновений драки с Черным, я вспомнил и предпоследнее, а затем и все предыдущие. Включая те, в которых с отвратительным урчанием, давясь от жадности, пожирал сердце Метателя Молнии.

Все накопленное в моем желудке Пожирателем Плоти тут же оказалось на траве. Лейла с визгом отскочила в сторону, так что фонтан из полупереваренных ошметков сырого мяса и крови почти ее не задел. Я же, разглядев в луже рвотных масс кусок, по форме напоминающий митральный клапан снова согнулся в пароксизме рвоты. И робкие попытки убедить самого себя, что разглядеть митральный клапан в этом бордовом куске невозможно даже теоретически, и все это не более чем моя болезненная фантазия, пасовали перед тем непреложным фактом, что я не просто прикончил Черного, но и съел его. Во всяком случае если не полностью, то пару кусков из его тела — точно.

— Не хочу становиться каннибалом, — вопила наиболее консервативная часть моего сознания. Та, которая еще не растеряла базовые общечеловеческие принципы, присущие всякому нормальному индивиду времен до Вторжения.

— Поздно, батенька, поздно, — отвечала ей другая, рационально настроенная. К тому же тесно привязанная к Пожирателю Плоти. Новые времена, новые нравы. Вот сейчас отдохнешь немного, а потом съешь то, что от Черного осталось.

К счастью для себя, мне удалось сохранить остатки разума и задвинуть мысли Пожирателя Плоти куда-то далеко в подсознание. Надеюсь, в перспективе, смогу полностью выжечь этого паразита из своего мозга. Иначе для меня дело закончится полным безумием. Следующего раза моя психика не выдержит. Или ты просто привыкнешь, раздалось откуда-то глубоко из подсознания.

После того, как в желудке ничего не осталось и последним судорожным спазмом я изверг из себя одну только желчь, мне удалось наконец разогнутся и оглядеться вокруг. На мерзкую лужу у себя под ногами я старался не смотреть. В стороне стояла Лейла и испуганно на меня поглядывала.

С затаенным ужасом я искал растерзанное тело Черного и не находил его. Ни крови, ни кусков мяса, ни ошметков мозгов вокруг не наблюдалось. Просто образцовый порядок, за исключением лужи у меня под ногами.

— А где этот? — поинтересовался я у Лейлы, сделав неопределенный жест рукой и не решаясь вслух произносить имя своей жертвы.

Потом в голову пришла совершенно ужасная мысль

— Ты, что, съела его?

Ничего глупее я придумать не смог. Даже стань девушка отмороженным на всю голову каннибалом и составь мне компанию в этом неправедном деле, все равно многочисленные следы подобной ужасной трапезы должны были остаться. Похоже, я до сих пор в себя полностью не пришел.

Лейла сделала аналогичный вывод из моего вопроса. Мне даже показалось, что растерянность и страх отчетливо видимые на ее лице ранее, тут же исчезли. Похоже, она ожидала и боялась услышать от меня другой вопрос. Типа: «А не знаете ли вы, девушка, кто это приложил меня булыжником по голове. И, главное, зачем». Хотя «зачем» нетрудно догадаться и самому.

— Нет, Valerii, как ты мог такое подумать. Я никого не ела. Сразу после того, как ты внезапно потерял сознание, тело Черного и все отдельные куски, даже лужицы крови, загорелись. Сгорели дотла. Даже пепла не осталось.

Я немного успокоился. Наверное тело Черного было переполнено энергией плазмы. А когда он погиб, та резко высвободилась Осталось прояснить вопрос, почему это я внезапно потерял сознание. И что послужило тому причиной.

Но дальнейшие разбирательства пришлось отложить на потом. Поскольку на сцене появилось новое действующие лицо. Вернее два действующих лица. Причем оба из числа старых знакомых.

Дверь бункера со скрипом начала открываться. Представляю, как там все перекошено и какое усилие сейчас передается на затворный механизм, что бы он издавал подобные звуки. Наконец что-то внутри дверного механизма громко хрустнуло и массивная стальная дверь застыла в приоткрытом состоянии. Впрочем образовавшаяся щель предоставляла определенные возможности. Что тут же и продемонстрировала Мохнатый, с трудом протиснувшийся сквозь нее наружу.

— Больше я никого жрать не буду, — твердо вслух заявил я, в первую очередь самому себе, глядя на потрепанное состояние Зверобога. Похоже Мохнатому здорово досталось. Одна из его лап была сломана. Не надо быт доктором, чтобы поставить такой диагноз. Кость, пробив шкуру, торчала своим концом наружу. Левое ухо свисало на морду лохмотьями. Многочисленные порезы, из которых до сих пор сочилась кровь. Кровь, впитывалась в шерсть, приводила к слипанию роскошного белого меха в неопрятные колуны.

— А никого и не надо есть, — заявил Мамушка, уютно расположившись сверху на том самом валуне, у которого раньше сидел Черный. — Во всяком случае сейчас. Ну разве что ты своей подружкой займешься.

— В отличии от Метателя Молний, этот экземпляр ничего полезного тебе дать не сможет. Он, так сказать, из другой категории. Теперь это мой трофей. У него-то и тела по настоящему нет. Так, мертвая оболочка, заполненная Системными частицами.

Мой ангел-хранитель здорово изменился. И дело тут вовсе не в том, что нелепый плащ с еще более нелепым цилиндром сменила более привычная одежа. Нечто в стиле кантри. Сапоги, джинсы. Клетчатая фланелевая рубашка и в завершении образа — мексиканское сомбреро на веревочке. Похоже, вопрос о наличии хвоста можно снять с рассмотрения. Осталось убедится, что под шляпой не прячутся рога. Пусть и короткие. Этакие рожки. Иначе зачем он постоянно носится с этим, явно неуместным, головным убором.

Но дело вовсе не в одежде. Резко изменилась манера поведения. Вместо этакого растерянного образчика золотой молодежи, силой обстоятельств попавшего в среду гопников, тон и интонации более соответствовали прожженному мошеннику, наслаждающемуся успешно завершенной аферой.

— Да. Прошляпил я тебя. Рыкнул Мохнатый. Думал, обычное чмо. Новичок, которому поручили присматривать за Умником. А тут ни мало ни много один из Совете Девяти. Большая честь для меня. А что касается тела, то у меня хоть какая-никакая оболочка, но есть. А ты полный фантом.

Я не слишком вникал в смысл этой беседы. Все равно она базировалась на фактах и обстоятельствах мне недоступных. Разве что про Совет Девяти мельком от того же Мамушки слышал. Это, вроде как, головная структура в их цивилизации.

А вот форма общения между Мохнатым и Мамушкой меня сначала откровенно удивила, а потом возмутила. Даже не форма общения, а скорее способ. Эти чудаки на букву «М» использовали меня как ретранслятор. Мохнатый свое Р-Р-Р дублировал вполне связной мысленной фразой, которая попав мне в голову тут же считывалась Мамушкой. В свою очередь Мамушка транслировал мне ответную мысль, которую читал Зверобог.

Между тем интенсивность разговора возрастала. А его тональность приобретала взаимно угрожающий характер.

— Это наша территория — шипел Мамушка. — И только мы имеем право здесь находится.

— Ага, — тут же вспомнилось мне из прошлого. — Это наша корова и мы ее доим!

Похоже последняя, чисто моя реплика, вплелась в ткань разговора между Мамушкой и Мохнатым. Иначе чего бы это он так возбудился и в своем ответе упомянул злосчастную корову.

— Земля вовсе не корова. И если вы дали кому-то взятку и разместили здесь свои Системы, это не дает вашему бандитскому сингу права ограничивать торговлю между аборигенами и свободными коммерсантами. И ты, вместе со своим сингом, ответите за то, что уничтожил мое воплощение.

— Какой ты к черту коммерсант, ты вор и пират. — прошипел в ответ Мамушка. Он полностью перешел к стилю гремучей змеи, готовящейся к прыжку. — Выманиваешь у тупых дикарей единственное, что предоставляет ценность. За умения, которые имеют в Открытом Мире мизерную стоимость, скупаешь у них продвинутые нейросети. Мы тебя давно ищем. Еще с Галаха. Ну теперь то ты попался.

— Я хотя бы что-то плачу, зарычал в ответ Мохнатый. А вы извлекаете нейросети бесплатно. Превращаете разумных в наборы органов для продажи. После вашего появления на Галахе и размещения Системы, там от цивилизации разумных, которые уже начали осваивать космос, через сто лет осталась пустыня, населенная редкими племенами дикарей, размахивающих каменными дубинами.

Думаю, Большому Жюри будет интересно об этом узнать. Там для многих станет откровением, что кое-кто научился менять алгоритмы Системы. Причем речь идет не об отдельных хакерах и преступных пиратских кланах. А о вполне внешне законопослушном синге.

— Вряд ли ты сможешь кому-нибудь что-нибудь рассказать. — пообещал Мохнатому Мамушка. — Мертвые не откровенничают.

Разговор становился для меня все более и более интересным.

Вот только с каждым новым словом уровень угроз, которыми обменивались собеседники возрастал.

— Как бы они от слов к делу не перешли, — забеспокоился я — чего доброго и мне с Лейлой за компанию перепадет.

Не знаю, что сподвигло меня к этому. Но я на мгновение переключился в реальный мир. Рыжая выжженная земля и разноцветные, чарующие сполохи на небе на этот раз показались привычными. Мельком отметил на том месте, где по идее лежало тело Черного, яркое голубое пятно, контуром напоминающее обрисовку тела в сериалах про полицию. Самым интересным на этот раз мне показалось то, что я отчетливо увидел черную толстую нить, тянущуюся от головы Мохнатого к моей голове. И почти такую же, только красного цвета, от Мамушки ко мне.

И еще. Привычную ауру Мохнатого заменило нечто странное. Все его тело стало прозрачным. Видны были только мерцающие золотистые искорками, пляшущие в ограниченном пространстве, повторяющем контуры тела Зверобога. Чисто рефлекторно я просканировал это новое воплощение Мохнатого Интерфейсом. Результат меня несказанно удивил. Вместо привычных для пса параметров и характеристик, шестое чувство выдало:

Общие характеристики: Имя: shaggy

Объект Системы

Основные параметры:????????

Системные Способности:???????

Дополнительные параметры:???????

Не понял. Куда подевался мой старый друг, он же недруг Мохнатый. И что это за фрукт такой — Объект Системы. К тому же с нечитаемыми параметрами и характеристиками.

Пытаясь прояснить эту несуразность я рефлекторно повернулся к Мамушке и увидел такой же пузырь, наполненный золотыми мерцающими искорками.

Интерфейс подтвердил аналогичную природу моего ангела-хранителя:

Общие характеристики: Имя: mamushka

Объект Системы

Основные параметры:????????

Системные Способности:???????

Дополнительные параметры:???????

А ведь и вправду. Я никогда Мамушку не рассматривал в реальном мире. И параметры его через Интерфейс не читал.

Хватит, насмотрелся. Психике необходим отдых от необычного. Хочу к голубому небу и зеленой траве.

В нарисованном мире Мамушка и Мохнатый все так же пытались убить друг друга гневными взглядами. Стоящая в стороне Лейла переводила изумленный взгляд с Мохнатого на меня, а потом на Мамушку.

Стоп. Переводила взгляд на Мамушку. Значит она его видит. Значит, это не привычный мне ангел-хранитель воплощенный в моей голове моей же больной фантазией, а объект материального мира.

А между тем мне стоило бы задуматься над другой проблемой. Несмотря на угрожающие позы, взаимные оскорбления и прямые угрозы, собеседники так и не решались вступать в прямое противостояние с рукодрыжиством и ногомашеством. Или что там у них в эмпириях используют в подобном случае. Более того, потихоньку меняется тон взаимных угроз. Их уровень спадал. Этак они до чего-нибудь и договорятся. Казалось бы, радоваться надо. Перспектива оказаться в эпицентра битвы между двумя Объектами Системы резко уменьшились.

Вот только я задался простым вопросом, а что будет со мной, после того как вурдалаки договорятся. Они только-что тут такого наговорили, что попади это в чужие уши, будут проблемы и у Мамушки и у Мохнатого. Вот только в чужие уши все это и попало. Вернее уши то не чужие, а мои собственные. И мне их лишаться не хочется. А на месте этих кадавров я бы точно устранил нежелательного свидетеля. Так что надо резко менять характер беседы

Кем я только в своей жизни не был. Однажды даже командовал БЧ 7 на подводной лодке. Но чтобы двусторонним ретранслятором, это скажу я вам, ребята, перебор. Вы что напрямую между собой общаться не можете? Похоже, не могут.

Однажды мы с женой здорово поссорились. В результате общение осуществляли по следующей схеме. Я сыну: «Скажи маме, что в доме есть нечего, и не пора ли ей приготовить обед?». Сын, от всей души веселясь, говорит жене стоящей в двух метрах: «Мама, папа сказал, что он проголодался». Жена сыну: «Передай своему отцу, что в доме не осталось ни одного наточенного ножа. И если он хочет есть, пусть чистит картошку собственными зубами». Тогда все закончилось тем, что сын, смеясь над нами, предложил позвонить по телефону и заказать доставку пиццы курьером. От меня ему досталось за способ доставки. Мог бы и собственными ножками в Пиццерию сбегать. От жены, за склонность к вредной для здоровья пище. На этом наша ссора и закончилась. Но это было до Вторжения. Кроме того участниками общения выступали близкие между собой люди.

А чтобы вот так. Ну я вам сейчас устрою испорченный телефон.

Понадобилось всего ничего. Две-три моих реплики для каждой из сторон, включенные в тело фраз, передаваемых спорщиками друг другу через меня, и уровень взаимной ненависти снова взлетел к потолку. А финальная моя мысль: «Немедленно уничтожить!» отправленная в обе стороны и замаскированная под импульсивный мысленный выброс, тут же привела к ожидаемому результату. Я едва успел схватить за руку Лейлу, затолкнуть ее в бункер сквозь приоткрытую дверь. Потом сам с трудом протиснулся в щель. В это время за моей спиной что-то рвануло. Потом еще раз и еще, и еще…