Время Других

Глава первая. Все вокруг козлы

Четвертый час на несусветном солнцепеке превратили мою гениальную идею охоты на Козлорога в извращенную попытку суицида. Причем попытку, вероятность удачного окончание которой, стремительно возрастала с каждой прожитой минутой.

Нестерпимо хочется пить. При том, что чарующий звук журчащей воды раздается в пятнадцати метрах от моего укрытия. Достаточно прикрыть глаза и воображение рисует пленительную картину. Вот я крадучись подползаю к краю скалы, затем повиснув на руках и помогая себе ногами, осторожно спускаюсь вниз. Всего-то метров пятнадцать. С учетом того, что спускаться придется по практически отвесной стенке изрезанной глубокими трещинами, это займет минуты три. И наконец я припадаю к живительной влаге. Потом еще десять секунд райского наслаждения. И….

И все. Я труп. Мою печень с восторженным урчанием пожирает Козлорог.

Изначальный вариант предполагал несколько другую последовательность событий. Мучимый жаждой Козлорог погружает морду в воду. Я выбиваю бревно, которое служит стопором для четырех тон валунов, тщательно уложенных мною прошлой ночью. Маленькая лавина с высоты пятиэтажного дома погребает под собой Козлорога и большую часть его стада. Даже невероятная Скорость и Ловкость монстра не спасет его.

Вода вытекает из скалы. Источник находится в самом торце узкой клиновидной расщелины, заканчивающейся небольшим пятачком трех метров в диаметре, в центре которого и образовалось небольшое озерко, фактически лужа.

Обычно, стадо, состоящее всего то из двенадцати голов, включая вожака, набивается в тупик и там толкаясь и мекая утоляет жажду. Во всяком случае, так было на протяжении трех последних дней, в течении которых я наблюдал за Козлорогим. Идея соорудить ловушку в месте водопоя пришла мне в голову не сразу. Изначально, я предполагал воспользоваться опытом древних охотников на мамонтов и соорудить ловчую яму, утыканную на дне заостренными кольями.

В первый же день прибывания на острове, наблюдение за Козлорогом и его стадом, убедили меня в полной несостоятельности этой идеи. Не знаю как там мамонты, но для того чтобы угробить Козлорога, по моим оценкам понадобилась бы ловушка глубиной метров в пять. И то не факт, что провалившись в нее козел мутант что-нибудь себе повредит. Скорее всего, закусит заостренными кольями а потом выбравшись наружу потребует от меня добавки в виде моей печени и мозгов на десерт.

Похоже, пока я обдумывал, как все-таки прикончить Козлорога, сам Козлорог наблюдал за мной с аналогичной целью — поймать и сожрать.

Чёртовы мутации. Мало того, что они буквально за пару недель превратили милых, почти домашних, козлов и козочек в машины смерти весом в сотни килограмм, способных одним укусом перекусить ствол сосны толщиной с мое бедро, так, похоже, эти же мутации наградили вожака стада недюжим интеллектом. Во всяком случае, операция по моему окружению и захвату стадом коз-мутантов была спланирована и осуществлена блестяще и заслуживает самой высокой оценки.

А ведь ничего не предвещало такого развития событий. Я лениво наблюдал за Козлорогом удобно расположившись на развилке ветвей высокой ели. Стадо паслось ниже по склону. Подсознательно отметил два-три удобных пути отступления к морю. Соленая вода панически пугала монстров. За все время наблюдения стадо не разу не приблизилось к морю ближе чем на сто метров. Даже огромная скорость, с которой твари могли при необходимости передвигаться, не позволяла им перекрыть мне дорогу к бегству.

Мой интерес к Козлорогу был обусловлен вполне прагматичными соображениями. Я хотел его сожрать. И это желание никоим образом не было связано с моими гастрономическими предпочтениями.

Нельзя сказать, что я являюсь сторонником убийства диких животных. Более того, еще месяц назад, мотивированный гневными взглядами со стороны дочери, подписал какую-то петицию в защиту то ли розовых фламинго, то ли зеленошкурых макак. Хотя, допускаю, что это мог быть призыв к гендерной толерантности. В самом деле, ну нельзя же серьезно относится к подобным глупостям и читать всякую ахинею. А дочку мой поступок порадовала. В любом случае, охота никогда не входила в первую тысячу моих предпочтений.

Только вот это было месяц назад. А по нынешним временам, после Вторжения, не убить кого-нибудь за день, считай день зря прожить. И хорошо, если речь идет о животных. Большинство разумных предпочитают убивать других разумных.

Поймал себя на мысли, что вместо термина «человек», стал употреблять слово «разумный». И не мудрено. Вряд ли подавляющее число гуманоидов, населяющих в настоящее время Землю, стоит относить к категории людей. Ну в самом-то деле, какой из Пожирателя Плоти человек. Разве что так, отдаленный потомок. У меня даже по собственному поводу временами сомнения возникают. А человек ли я?

И тем не менее, охотится на прямоходящих двуногих я еще морально не готов. Это несмотря на то, что за последнюю неделю эти самые «отдаленные потомки» пытались убить меня раз двадцать. С трудом ноги из Мармориса унес.

А без охоты и поедания энергонасыщенных фрагментов тел охотничьих трофеев невозможно добиться личного усиления. А без личного усиления ты сам непременно, и в кратчайшее время, станешь этим самым трофеем.

Возникло этакое концептуальное противоречие, которое я собирался преодолеть, открыв сезон охоты на животных-мутантов.

Расслабленность, жара и долгое ожидание сыграли со мной злую шутку. Перелистывая в голове воспоминания безумных событий последнего месяца, я не сразу обратил внимание на изменение ситуации. Стадо как-то незаметно растянулось широкой дугой, Внезапно твари разбились на отдельные группы и с огромной скоростью помчались в разных направлениях, отрезая мне пути отступления к морю.

Ошеломленный несуразностью происходящего я потерял несколько драгоценных секунд, а когда встряхнулся то понял, что безопасных путей отхода к морю больше нет. Оставаться на дереве, все равно что предоставить Козлорогу основное блюдо вместе с гарниром. Единственным открытым оставался путь вверх, в центр острова, к массиву скальных отвесных пиков. Кубарем скатившись с дерева я помчался к скалам.

Положив руку на сердце, вынужден признать, что меня спасла совершенная случайность. Оказалось, что я приобрел умение стремительно взбираться буквально по вертикальным стенам. По крайней мере, в случае когда в затылок дышат разъяренные монстры. А вот твари, в бытности своей незаурядные скалолазы, приобретя чудовищную силу, скорость и ловкость, потеряли эту способность.

В результате Козлорогу достался мой рюкзак с недельным запасом воды и пищи, а я сохранил свою печень. Впрочем, недостатка в пище твари не испытывали. Милые травоядные зверушки, превратившись в монстров, сначала сожрали всю живность на острове а потом перешли на сосново-еловую диету с удовольствием похрустывая ветками и целыми бревнами. Так что, на далеко не самом маленьком острове Эгейского моря, густо покрытом лесом, недостатка в пище монстры не испытывали.

А вот с водой дело обстояло хуже. Соленая морская вода однозначно не пришлась тварям по вкусу. Единственный источник пресной воды располагался в центре острова в скальном массиве и в настоящее время надежно мною контролировался. В свою очередь, любые мои попытки покинуть скалы гарантированно пресекались Козлорогом. Патовая ситуация. И вряд ли нам удастся разойтись мирно. Разве что попытаться договорится с Козлорогом.

Гипотетически это возможно. Думаю, его интеллект приближается к интеллекту среднего десятилетнего ребенка. Вот только этот интеллект, наверняка, отягощен звериной хитростью и интуитивным пониманием того, что выживание в нынешнее время напрямую зависит от возможности пожирать тех, кто сильнее тебя. Только так можно быстро развить свои способности и приобрести новые. Сильнейших на острове двое. Я и Козлорог. Мой класс «Умник» и соответствующий ему высокий уровень интеллекта, одарил меня возможностью видеть энергетический фон. А небольшой собственный опыт и главное скупая интернетовская информация, которая была доступна в первую неделю после Вторжения, позволяет с высокой достоверностью интерпретировать этот фон.

За исключением Козлорога остальные члены его стада представляли собой в энергетическом спектре серые пятна с небольшой подсветкой в области сердца и печени. Очевидный диагноз — Скорость, Ловкость, Сила, Телосложение. Эти параметры обеспечивали монстрам вес в несколько центнер и силу сравнимую с силой медведя гризли в период до Вторжения. В то счастливое время, когда медведи были медведями, а милые козочки тихонько щипали травку на радость многочисленным туристам.

Не думаю, что плоть рядовых членов стада смогла бы существенно увеличить мои характеристики. Другое дело вожак, сам Козлорог. Его печень буквально сияла, причем не обычным белым, а темно синим светом. Впервые сталкиваюсь с таким оттенком. Хотелось бы понять что за этим стоит. И не только понять, но и добавить новое, несомненно уникальное, свойство к своим возможностям.

Пятно во лбу, очевидно, отвечает за лидерские качества. Не уверен, что очень нуждаюсь в этой характеристике, будучи по натуре одиночкой. Впрочем, судя по операции с моим окружением, лидерство, возможно, замешано на телепатии и ментальном управлении. А это совсем другой расклад. Во всяком случае, не собираюсь себе отказывать в дегустации мозгов Козлорога. Ну и общая засветка головы. Интеллект. Не много для человека, но колоссально для животного. В целом очень достойный приз. Это с моей точки зрения.

С точки зрения Козлорога пожирание моей плоти сделает его еще сильнее и еще умнее. Вряд ли монстр, в своем нынешнем состоянии, может детально оценить мои характеристики. Только приблизительно средний уровень. Но он уже твердо понимает, что убивая и пожирая сильных сможет стать сильнее. А это залог собственного выживания и выживания своего рода.

С этим самым родом, в смысле сообществом родственников, гребаные пришельцы, или кто там еще ответственный за Вторжение, Бардак, Мутации (короче, слов нет не матерных), все совершенно запутали. Мало того, что каждого человека, буквально поставив раком, обязали включиться в борьбу за выживание совершенно нецивилизованным способом, на уровне- убей ближнего своего, а потом сожри его. Этакая цивилизация Мак Лаудов отягощенная каннибализмом.

Так эти чудаки на букву «М» еще сформировали некие первичные ячейки общества, обеспечив передачу части своих сил, своего опыта, членам рода. При этом род, не мудрствуя лукаво, определили через общность крови, вернее даже не крови а генов. На нынешнем этапе родичи должны иметь половину общих генов. Так что мой род на сегодня это родной брат и дети. И несмотря на то что я нахожусь в трех тысячах километров от дома и от своих родных, при желании могу их ощутить. Так некие отголоски общего состояния и невесть откуда-то взявшееся знание ников: sugan, duha, boris и andre.

Совершенно дурацкий принцип формирования первичной ячейки нынешнего общества. Учитывая, что в мой род не попала моя жена, в то же время она, несомненно, член рода у детей.

Правда, доморощенные аналитики, времен работы интернета в первую неделю после Вторжения, сделали предположение, что с развитием своих индивидуальных способностей появится возможность включать в род совершенно сторонних людей. Да и коэффициент общей крови будет снижаться сначала до одной четвертой, а потом до одной восьмой.

Конечно, можно было бы послать предсказания доморощенных Оракулов куда подальше, вот только интуиция вопит, что и не доморощенные они вовсе. А скорее всего, таким образом, Пришельцы, с помощью чатов в Интернете ненавязчиво познакомили широкую общественность с общими принципами Игры.

Иначе, с чего бы это — самолеты летать перестали сразу, машины ездить перестали сразу, ружья стрелять перестали. Через день радио и телевидение замолчали, как отрезало, а интернет еще целую неделю работал. Где логика. Правильный ответ очевиден, какую логику можно искать в ситуации, когда меняются принципы функционирования существующего мира.

Так, между делом, звездное небо тоже радикально изменилось. Мы уже не на периферии Млечного Пути а в центре плотного галактического образования. Хорошо хоть Солнце и Луну оставили. А вот Венера, Марс и Юпитер мне и так никогда не нравились.

С другой стороны, нет никаких прямых фактов, подтверждающих наличие пришельцев, вторжение и прочую хрень. Это, конечно, если не замечать того «малозначительного» обстоятельства, что мир сошел с ума. Ну так для этого и без пришельцев существовали все предпосылки. Люди умные две тысячи лет подряд предупреждали, что развитие человеческой цивилизации добром не кончится.

Просто 3 июня в 11 часов по Гринвичу мир взял и переменился. Мир стал другим. Изменились правила. Настало «Время других».

Попытки понять логику происходящего, равно как и всевозможные надуманные предположения, могли дать иллюзию понимания, но не несли в себе никакого практического смысла. И тем не менее, каждый считал необходимым, с пеной у рта, отстаивать свою версию событий.

Всю первую неделю после Вторжения, в интернетовском сообществе на эту тему шли нешуточные бои. Причем, термин «Вторжение» не вызывал отторжения даже у самых отмороженных адептов священного вмешательства.

Одни уповали на божественный промысел, другие убеждали, что все мы элементы программного кода, реализуемого на компьютере размером со Вселенную. Третьи винили во всем зеленых человечков. Короче, сотни версий на любой вкус.

Правда, после того, как в интернете появились сообщения о том, что некоторые особи увидели перед глазами самый настоящий интерфейс со всеми полагающимися дляRPG игры элементами, общественное мнение склонилось в пользу Матрицы. Потом, когда было установлено, что все изменения завязаны на генетические мутации, то же самое общественное мнение интернетовского сообщества резко шатнулось в сторону версии о безумных ученых, придумавших офигенный вирус.

Ну а вскоре, всем все эти версии «стали по барабану». Поскольку на повестке дня со всей остротой встал вопрос собственного выживания.

Лично я перед глазами так и не увидел никакого интерфейса. И для себя придерживаюсь той точки зрения, что все происходящее вокруг является проявлением моей собственной шизы. Единственный недостаток, которым грешит эта теория — отсутствие личного патриотизма. Тяжело признаться самому себе, что ты не супермен, красавчик и любимец женщин, а убогий инвалид, пускающий слюни и оглашающий палату в псих. больнице протяжными завываниями. А так версия ничуть не хуже разнообразных Матриц, происков инопланетян и Промысла Божьего. Во всяком случае для своей реализации требует значительно меньших усилий, нежели перемещение Земли из Млечного Пути в даль несусветную.

Но эта моя версия вовсе не означает, что я буду сидеть сложа руки и ждать просветления, уповая на эффективность медикаментозного лечения и добрых дядей в белых халатах. Я намерен жить в новом мире. Намерен играть по новым правилам и побеждать.

Только вот с этим, судя по всему, и возникли проблемы. Похоже я крупно облажался, споткнувшись в своем продвижении к вершине личного могущества.

А ведь как бодро начал. Получил Силу и Ловкость Пожирателя Плоти. И в отличии от большинства желудочно-озабоченных кадавров сумел не растерять остатки разума. Более того, приобрел уникальный класс «Умник». Именно этот класс и спас меня от сползания в трясину безумия. А заодно и наделил способностью видеть ауры живых существ.

Потом, спасся от смерти, вовремя покинув горящий Марморис, в котором десятки тысяч одаренных и не очень одаренных людей-мутантов, устроили игру без правил под общим названием: «Кто кого съест». И наконец сформулировал перед собой стратегическую цель и тактические задачи. В конце-то концов, я Умник, или просто так погулять вышел. Да и ставил я перед собой вполне внемляемые цели. В отличии от большинства Одаренных, я не собирался становиться Темным Властелином. Я просто хотел вернутся домой, к своим родным. Правда, понимал, что для этого мне непременно надо стать сильнее.

Вот как раз в рамках такого осмысленного подхода я и оказался на этом острове. И споткнулся на банальном козле. Недаром этих животных отождествляют с нечистой силой.