Время Других

Глава пятая. Друзья познаются в еде

Пламя костра с треском выбрасывало россыпи искр в бездонное, густо усыпанное звездами небо. Вдали плескались волны. Их убаюкивающий шум, а так же наполовину пустой кувшин вина, создавали иллюзию прежней размеренной спокойной жизни. Рядом у костра молча сидели два прекрасных парня по приколу называющие себя Белый и Черный. Их третий друг, Мохнатый, лежал в отдалении, не мигая глядя на пламя и время от времени настороженно шевеля ушами к чему-то прислушиваясь. Если бы не огромное число необычайно ярких незнакомых созвездий и не твердое убеждение моих новых знакомых, что они боги, то можно было бы вообразить себя безалаберным студентом. Впервые за последние две недели удалось по-настоящему расслабиться. И, самое главное, появилась возможность в спокойной обстановке проанализировать все, что случилось со мной в последние дни.

Все-таки мне здорово повезло с ребятами. Не встреть я их на своем, фигурально выражаясь, жизненном пути, сейчас бы морское чудище уже закончило переваривать мою тушку и наверняка бы погрузилось в пучину самоанализа. Поскольку вместе со ста сорока килограммами прекрасно усвояемого мяса плавучий гад мог рассчитывать на офигенные бонусы в виде способностей «Умника», да еще улучшенных подклассом «Менталист». Умения Пожирателя Плоти твари вряд ли могли пригодиться. Она и сама, безо всяких дополнительных улучшений, прекрасно жрала все, проплывающее в пределах досягаемости ее щупалец.

После драматического расставания с Козлорогом я вплавь добрался до своей яхты, вылакал пол ведра воды, потом поднял якорь, запустил двигатель и тихонько вышел из бухты в открытое море. Правда, назвать открытым морем водную гладь вблизи побережья Турции, можно было разве что с весьма большим допущением. Поскольку окружающая акватория Эгейского моря густо усеяна огромным числом островов самых произвольных размеров и конфигураций. Среди этого многообразия мне и предстояло выбрать новый объект, на котором я смог бы реализовать свою стратегию усиления. На этот раз я решил не торопится, выйдя на открытое пространство лечь в дрейф, а затем все тщательно все обдумать.

Более-менее успешно я справился только с первой задачей: лечь в дрейф. Благо. для этого понадобилось просто отключить движок. Волнение на море составляло ориентировочно ноль баллов, ветра практически не было, и яхта благополучно застыла фактически на одном месте, едва заметно покачиваясь на водном зеркале.

А вот с «тщательно все обдумать» возникли определенные сложности. Критерии выбора нового острова для будущего сафари отсутствовали напрочь. Единственное, в чем я был твердо убежден, так это в необходимости держаться подальше от большого скопления людей. Насмотрелся на всяких потенциальных Темных Властелинов в Мармарисе. Больше не хочется. Так что из приблизительно тысячи островов, находящихся в пределах досягаемости, я мог честно отбросить Родос, который ориентировочно располагался в сорока километрах на северо-запад. Остальные девятьсот девяносто девять островов представлялись мне одинаково подходящими. В принципе, самым разумным в этой ситуации, было бы подойти к ближайшему небольшому островку, имеющего закрытую бухту, стать на якорь и приступить к разведке. Вот только эта последовательность один к одному повторяло мои действия, совершенные при высадке на остров Козлорога. Как-то не хотелось дважды наступать на одни и те же грабли. Может быть, это все и суеверия, только душа требовала новизны и нестандартных решений.

Не придумав с маху ничего разумного, я решил положиться на волю случая, вернее, на волю волн, и дождаться того момента, когда непосредственно рядом окажется какой-нибудь кусок суши. Таким образом, хотя бы горючку сэкономлю. Ну, а если до вечера ничего подходящего не представится, заякорюсь у ближайшего острова и хотя бы высплюсь по-человечески. А пока, лежа на шезлонге и осматривая окружающие красоты, решил проанализировать главные события дня.

К таковым несомненно следует отнести два, вернее три. Услужливая психика, заботясь о моем душевном равновесии, попыталась проигнорировать феерический провал охоты на Козлорога. Типа, да что тут такого. Со всяким может случиться. Возможно, она в чем-то и права. Событие это вряд ли можно отнести к разряду экстраординарных. Тем более, что в итоге никто никому ничего не должен. Ну заставил меня Козлорог поволноваться и побегать по острову. Зато я лишил его возможности полакомиться моими мозгами. Еще и высказал, одним решительным жестом, все, что я о нем думаю. Так что классическая ничья.

А вот встреча с Мамушкой и отматывание времени назад, почти на сутки, это вообще из другой категории. На этом фоне неудачная охота и рядом не лежала. Все равно, что сравнивать муравья с горой Эверест. И тут же сработал перфекционизм, подхваченный, как я подозреваю, от класса «Умник». Вместо того, чтобы анализировать перипетии встречи и разговора с Мамушкой и перспективы путешествия во времени, я попытался понять в чью пользу должно закончиться сравнение муравья с горой. С одной стороны Гора О-ГО-ГО какая большая. С другой стороны на фоне горы Муравей О-ГО-ГО какой умный.

По итогом размышления сделал вывод о том, что думать вредно, особенно, если ты «Умник» и к твоей яхте стремительно приближается нечто размером с небольшую гору и интеллектом муравья. Уровень интеллекта удалось оценить благодаря способности видеть ауру живого. Однотонная, серого цвета аура, свидетельствовала одновременно об отсутствии изощренного разума и наличии, хорошо развитых инстинктов на уровне: хватай и тащи. А отдельные, черного цвета вкрапления, я не мог сопоставить ни с чем ранее известным. Какое-то особое Умение, возможно, присущее исключительно обитателям морских глубин.

Тварь быстро двигалась в мою сторону глубоко под водой. И я бы никогда ее не смог увидеть, если бы не способности «Умника». Слой воды совершенно не экранировал энергетический контур, повторяющий габариты монстра. Так что я легко смог оценить размеры чудовища.

Судя по контуру и наличию щупалец, до трансформации это тело принадлежало либо кальмару, либо осьминогу. Вот только как тут не вспомнить известный детский стишок о том, что «За время пути собачка могла подрасти». Раз этак в миллион. Что, конечно, свидетельствовало о незаурядном аппетите Мифического Кракена, возродившегося в нынешней дурной действительности.

И сейчас эта туша, ориентировочно в несколько сотен тонн весом, приближалась к моей яхте с совершенно однозначным намерением — сожрать. Понятно, что я, с моими жалкими ста сорока килограммами, мог рассчитывать в этой ситуации разве что на роль малюсенькой ложки десерта на фоне основного блюда. А догадаться, что изготовленную из стали и пластика яхту жрать не стоит, монстру было не дано. Хотя, допускаю, что такая туша, к тому же одаренная непонятным Умением, и пластик переварить в состоянии. А сталь пойдет на укрепление костей. Ну, это я, конечно. загнул. Прекрасно же знаю, что у головоногих костей не бывает.

Все это мелькнуло у меня в голове буквально за секунду, в то время, как тело уже выполняло перечень необходимых действий, направленных на то, чтобы убраться от Кракена как можно дальше. Куда угодно. Я даже остров Козлорога в этой ситуации не стал бы исключать. Все-таки какой-никакой, а знакомый. Мотор отчаянно взвыл и мое плавсредство рвануло вперед со скоростью взбесившегося мустанга. Оказалось, что я никогда не запускал движок во всю мощь. А мощи в нем было немерено. Еще немного, и можно было ожидать, что яхта выйдет на глиссер, а там и в воздух взлетит, аки птица белая.

Впрочем, это никак не повлияло на расстояние, отделяющее меня от подводного монстра. Оно продолжало неуклонно сокращаться. Монстр тоже прибавил ходу, что привело к появлению двухметровой волны над поверхностью моря, следующей в кильватере Кракена.

Умник, воспользовавшись своими интеллектуальными возможностями, тут же подсчитал, что до фатального контакта осталось не больше пяти минут, а до ближайшего клочка суши, даже при такой скорости не, менее десяти минут. После чего, проанализировав сотни сценариев развития ситуации, разродился единственной, с его точки зрения, оптимальной рекомендацией: не беги от снайпера, умрешь усталым.

Думаю, что если бы наши далекие предки всегда исходили из принципа целесообразности, мы бы до сих пор жили в пещерах и питались мамонтами. В сравнении с нынешним положением дел не самый плохой вариант. Поэтому, я отбросил в сторону все разумные доводы и решил уповать на чудо. В этой ситуации мне бы не помешало откатить время хотя бы на полчаса назад. Вот только не имел ни малейшего представления. как это сделать без помощи своего бестолкового ангела-хранителя.

Мысль о том, что и сам Мамушка и способность подкласса Менталист, возвращаться в прошлое, не что иное, как фантазии моего воспаленного ума, разыгравшиеся на почве длительного сидения на сосновой ветке под палящим солнцем, была мною с негодованием отброшена как не патриотичная. И не соответствующая насущным потребностям дня. Ведь твердо решил уповать на чудо.

И чудо-таки произошло. Правда, несколько отличающееся от того, которое я ожидал. Мамушка так и не объявился. Время не откатилось.

Зато на совершенно чистом и ясном небе внезапно из ниоткуда возникла темная, тяжелая туча. Почти вплотную рядом с тучей появился торнадо. А, может быть, не «появился», а «появилось», всегда путался с родовой принадлежностью этого природного феномена, а тут еще «Умник» со своим протекционизмом под руку, короче, рядом с тучей появилось нечто, типа того, что перенесло Элли из Канзаса в Страну Оз.

Туча с торнадо действовали хорошо согласованной парой. Сначала торнадо своим хоботом выкачало над головой у Кракена дофига воды, а потом и приподняло монстра невысоко над уровнем моря. А потом из тучи шандарахнул по твари настоящий золотой столб. Я не сразу и сообразил, что этот столб состоит из сотен отдельных молний. свитых в единый электрический жгут. Вот только, когда волосы дыбом встали от электричества, а сам я напрочь оглох, оглушенный сопутствующим молниям громом (децибел этак в сто шестьдесят), сообразил, свидетелем какой необузданной силы стал. Хорошо. что не потерял слух навсегда. И снова спасибо способностям Пожирателя Плоти. Опять же, благодаря «Умнику», сообразил, что не приподними торнадо Кракена вверх над водой, тварь могла бы спастись, а я бы точно не выжил, попади молнии непосредственно в воду, без изолирующей прокладки в виде туши монстра.

А так все закончилось в лучшем виде. Мертвый Кракен остался болтаться на воде пузом кверху. Туча рассосалась, а легкий ветерок погнал мое плавсредство к виднеющемуся в отдалении скалистому островку. На берегу которого расположились три фигуры, две из которых призывно махали мне руками, а третья бегала по берегу виляя хвостом.

Мне не понадобилось особой сообразительности, чтобы понять, это и есть мои спасители. Пылающие огненная, синяя и красная ауры, однозначно указывали, что к людям обыкновенным (ах да, чуть не забыл про пса) и к собакам обыкновенным эти персонажи давно не имеют никакого отношения. И что и торнадо и жгут молний — заслуга прямоходящих. В таком случае пес, чтобы не остаться в стороне от героической битвы, должен быть у них главным. Вскоре мне пришлось убедиться в том, что моя шутка насчет пса и не шутка вовсе.

А пока я имел честь познакомиться с Черным, Белым и Мохнатым. Прекрасными ребятами. Студентами из Оксфорда, которые на лето, дикарями, решили отдохнуть на необитаемом острове в Эгейском море. Но будучи не совсем дикарями, предпочли для своего время провождения выбрать остров, хоть и необитаемый, но не слишком удаленный от благ цивилизации.

Когда началось Вторжение и появились разноцветные кольца над головой, ребята не слишком удивились, поскольку в это время целеустремленно экспериментировали с травкой и другими легкими наркотиками.

Впрочем, я слишком отвлекся. Если уж решил в спокойной обстановке проанализировать все, что случилось со мной в последние дни, то надо начать с того самого момента, когда я покинул гостиницу. Именно тогда была запущена цепочка событий, определяющая мое нынешнее состояние и, возможно, поступки на многие дни вперед.

На меня волной нахлынули воспоминания той безумной ночи, когда я в панике покидал Мармарис. Идея спрятаться от возможных убийц в соседнем номере, перебравшись в него по общему балкону, оказалась на самом деле не слишком разумной. Как-то я упустил из виду тот факт, что помимо меня, многие люди на планете Земля после Вторжения приобрели материализованное проявление той своей черты характера, которая доминировала у них в предыдущей мирной жизни.

Поэтому, помимо широко разрекламированных классов, таких как Пожиратель Плоти, Силач или Нимфа, повсеместно встречались типы не мыслящие себя без повсеместного подглядывания и подслушивания за ближними своими. И если раньше такие личности могли рассчитывать разве что на неприязненное отношение к себе со стороны соседей, то после Вторжения, получив для себя разнообразные классы типа Нюхачей, Слухачей, Следаков, эти персоны стали широко востребованными в любой бандитской группировке, поставившей перед собой задачу охоты на представителей конкурирующих классов. А по большому счету на всех тех, чья плоть, будучи сожранной, позволяла усилится членам банды.

А то что такие импровизированные банды начали возникать повсеместно, по поводу и без, я убедился на собственной шкуре. Чем еще, кроме как бандой, можно назвать ту группу озабоченных постояльцев гостиницы, которые пришли меня убивать. Бог с ним. Убили бы да и ладно. В конце-концов надо же защищать себя от Пожирателей Плоти. Но ведь они предварительно поделили между собой мою тушку. На предмет кому какой кусок для поедания достанется. И все это с целью приобрести присущие мне характеристики: Силу, Скорость и Ловкость. Чем не бандиты?

— А ты понимаешь, что твои новые приятели тоже собираются тебя сожрать, — осведомился у меня Мамушка, вынырнув из-за спины, как черт из табакерки.

Ну вот, снова не удастся поразмышлять в спокойной обстановке. Но не прогонять же черненького. Все-таки от него больше пользы, чем вреда.

— Ну, ты меня-то за полного кретина не держи, — возмутился я. — Чтобы догадаться, почему они со мной так носятся, еще и всячески помогают способности развивать, особого ума не надо. А если к этому добавить еще и пещеру набитую горами костей, в том числе, и человеческих, так вообще ситуация становится совершенно прозрачной.

— А кроме того, почему ты решил, что мои новые знакомые решили меня банально сожрать. Не надо сразу о незнакомых тебе людях думать так плохо. Добрее надо быть, сострадательнее. Уверен, что по сценарию меня ожидает красочная и увлекательная процедура. Типа предварительных танцев с бубном и прыжками через костер. Ты видел все те красочные картинки, которыми разрисованы стены пещеры с костями?

— Ну да, в чем-то ты прав. Сожрут после красивого ритуала.

— Ты бы вместо того, чтобы бессодержательно стенать — съедят, точно съедят, мог бы посоветовать что-нибудь более конструктивное.

Надо сказать, что вышеупомянутую пещеру я обнаружил совершенно случайно, шатаясь по острову в поисках места удобного для совершения гигиенических процедур. Просто не хотелось гадить у всех на виду. Поскольку проблема отхожего места для моих новых приятелей полностью потеряла свою актуальность. По словам Беленького, как только студенты стали Богами, тут же утратили способность к дефекации, как, впрочем, и к мочеиспусканию. Им бы еще на энергетическое питание переключится, типа там солнечной энергией питаться или, на худой конец, манной. Так нет же, все трое жрут за милую душу. А вот отходов не производят.

Так что особой моей заслуги в том, что я обнаружил массовое захоронение и не было вовсе. Так, случайность. А вот то, что я не подал виду, не стал задавать неудобные вопросы, а просто решил тщательно обмозговать ситуацию, несомненно стоит отнести мне в плюс.

Впрочем, особого прозрения, для того, чтобы сложить воедино все известные факты, от меня не потребовалось.