Время Героев. Том первый

Глава 7

Антария почти всегда была второй. Первый раз она серьезно вышла на первые роли в Академии, когда организовала орден «Белой Принцессы». Но и то, как потом оказалось, все равно и ее, и орден, воспринимали, как свиту Юлисы…

… Болты уже заканчивались. Надо было меняться, уходить назад и пополнять боезапас. Но именно в этот момент, прямо перед ними, анты прорвали линию. Хлестнули выстрелы, несколько антов споткнулись, но еще пять все же ломанулись вперед. До стрелков им было бежать десяток шагов.

В каждом десятке стрелков была назначена силовая пятерка. И командовал ей десятник.

— Сиба, назад!!! — рявкнула Антария.

Но пятерка Сибиллы Гайриди уже сами отбежали. Первого анта встретила рослая и здоровая Аурия. Полуорчанка ловко увернулась от выпада передней конечности и ударила так, что ант чуть не до задницы треснул.

Асия Стойл («Быстрые ручки», подпольная кличка) успела таки взвести самострел и следующий ант получил болт. Хоть он его и не убил, но вслед за попаданием болта на врага налетела Ронария. Сенгварка, которая училась вместе с сестрами Алестис еще в той Академии и состояла в ордене Белой Принцессы, встретила ошеломленного анта прямым выпадом. Поставленный удар своей цели достиг, клинок с хрустом проломил хитин. А центрального из первой тройки антов убили Антария… И Таис Заус. Та самая девушка, которая не хотела служить, внучка казненного графа.

— Готовы! — заорала Сибилла.

И остальные прянули в стороны. Хлесткие хлопки и два оставшихся анта рухнули на землю. По остальным антам, взлезшим в прорыв, отработал десяток, стоящий за ними…

… Не было никакого стремления «стать собой». Этот этап Антария прошла лет в четырнадцать. Но вместе с тем появилось четкое желание оставить след. И самый лучший для этого способ — это оказаться там, где будет возможность проявить себя…

Пятерка одаренных-игниферов словно материализовалась рядом с ними. Талия, которая была в числе этих одаренных, кивнула Антарии. Одаренные побежали куда-то дальше.

— Не тупим! — хрипло распорядилась Антария, проводив взглядом игниферов. — Анты сами себя не убьют! Взводи!

Строй впереди уже «затянули». Прорыв ликвидировали и стрелкам пора возвращаться к своим обязанностям. Антария резко махнула клинком, стряхивая черную кровь антов. Таис, что-то бормоча, уперлась ногой в тушу анта, вытаскивая свой клинок.

— Да лежи уже! — буркнула девушка, пнув дернувшегося врага. — Сам пришел, звали тебя что ли? Скотина…

… Аринэль не стал ее прорабатывать. Он напрямую спросил, может ли рассчитывать на нее. Именно в качестве члена семьи. И Антария… замялась. И пока она раздумывала, Тайфол, гад, подобрался к ней… Ну, и использовал раздрай чувств у девушки в своих личных извращенных намерениях. Иногда это даже бесило Тари, что ее тело… имело свое мнение на нахождение рядом этого… парня. И Тайфол был об этом отлично осведомлен! А еще он, оказывается, изучил конкретно ее. Иначе откуда он знает о том, что шея… то самое место, которое нужно целовать во время этого? Вот Юлисе нравилось когда сзади… Так, это неважно. А важно то, что произошло после.

«Как ты понимаешь, я не могу поставить на отряд кого-то, в ком не буду уверен, что он справится. Еще нюанс в том, чтобы этот кто-то… не имел большого опыта. Надо чтобы этот разумный принял другой опыт, без влияния предыдущего».

Тридцать бойцов. Все должны быть новиками, стрелками. И Антарии предстояло самой отобрать этих бойцов для нового отряда. Непонятное условие при этом было, что эти бойцы должны перебороть страх высоты. То есть нужно было отобрать больше народа, а потом их будут проверять на этот критерий…

… - Смена! — рявкнула Антария.

Ее десяток дисциплинировано развернулся и стал выходить назад. А вместо них вперед выдвинулся следующий десяток. Этот прием, чтобы стрелки менялись, отрабатывался на учениях. Передний десяток расходует боеприпас быстрее, потому что они работают прямо перед линией, на максимальной скорости. Остальные через головы и по указанию. Всего линий стрелков пять. Поэтому стрелки, как и щитовики, были разбиты на полуцентурии. От Академии в этом сражении участвовало три полуцентурии. Остальных учеников, совсем недавно приступивших к обучению (а, фактически, только начавших понимать, что такое служба), отправили в замок. И не на Стену, а просто в замок. Боеприпасы подносить, раненых таскать. Это тоже кто-то должен делать.

Когда десяток Антарии вышел за строй, то Тари обратила внимание, что Императора нет на холме. А в центре строя идет серьезный замес.

Стрелкам тут же стали подавать болты. Девушки складывали их в тулы. Их было по три у каждой. Расход болтов был просто бешеный.

— Таис, что, бывшего вспомнила? — ехидно спросила Сибилла. — Как ты этого анта запинала!

Народ заулыбался. А Таис смерила Гайриди хмурым взглядом.

— Тебя представила, — процедила девушка.

Мимо них пронесли несколько бойцов. Двух помощники целителей положили на землю невдалеке.

«Повезло» — пришла Антарии спокойная мысль, что кого-то из них могли сейчас вот так вынести.

Повезло? А может это из-за того, что они не затупили? Антария гоняла свой десяток так, что к концу дня они до палаток доползали. Собственно, как и все ученики Академии.

«В бою, то есть в экстремальной ситуации, боец действует так, как его учили».

— О, — высокая Аурия смотрела куда-то в сторону степи. — Таран.

Самый большой юнит антов не спеша приближался к линии щитов.

— А мы его сможем убить? — с опаской произнесла Сибилла.

— Базар закончили, — сухо бросила Антария. — Это не ваша забота. Все набрали? Взводи!

* * *

Замок Тайфол. Тайвара Гис

Даже через боевой настрой у Тайвары прорывалось удивление. А иногда изумление! Эти разумные вокруг… Они словно не понимали, не принимали того факта, что антов чудовищно много!

Тайвара сама впервые видела, сколько реально юнитов может выпустить матка. И это количество… Оно буквально придавливало! Их очень, очень много! То, что Тайвара видела раньше, не шло ни в какое сравнение! Да, дело происходило в коридорах, но один раз (на памяти девушки) таны добрались до старых залов гидропоники, выходы из которых и были рубежами обороны анклава. И тогда Тайваре казалось, что анты вот-вот сомнут защитников. А там таны не могли вот так навалиться всей массой!

— Отлично, половина точно на нас пошла! — выдала Юлиса.

Тайвара посмотрела на нее ошеломленно. Эта… радуется, что врагов будет больше? Бездна, они совсем поехавшие…

Но когда появилась матка, так близко, что до нее можно добежать, Тайвара, к своему стыду, испытала… Слабость в коленках. Мощь энсуи просто подавляла. И вот же, рядом лежит другая, но действующая — это… Просто не передать. Тайвара поймала себя на том, что перестала дышать.

— Не спи, замерзнешь! — рявкнула Юлиса. — Давай, анты сами себя не убьют!

А разумные вокруг… Такое ощущение, что они не видят матки. Деловитые лица, уверенные движения. Люди, эти беловолосые элорины, они все зло, с огоньком, продолжали стрелять. Они ругались, хмурились… Но продолжали убивать антов.

— О, проклятье! — выругалась Грестос, смотря куда-то вправо.

Тайвара тоже кинула туда взгляд… И увидела, что на одном из участков стены… Там копошилась бурая масса. Анты на стене!

— Слизни! — прокатился крик.

И стал, словно эхо, повторятся. И Тайвара, даже не успев ничего понять, оказалась в присяде. Это Юлиса ее буквально вдавила вниз за плечо.

Многочисленные хлопки. Над бруствером стены что-то засвистело. А потом Тайваре словно слегка обожгло щеку.

— От стены отлетело, — с неудовольствием произнесла Юлиса, смотря на Тайвару. — Все нормально, это просто царапина.

— Что это было? — удивленно спросила Гис.

— Слизни, — спокойно ответила Юлиса. — Что, раньше такое не видела?

Тайвара молча отрицательно помотала головой.

— Вообще такое не попадалось? — еще уточнила Грестос.

— Нет, — коротко ответила Гис.

— Взводи! — прокатилась команда.

— Давай, продолжаем, — оскалилась Юлиса и поднялась. — Наяра, что там у вас?

— Жить будет, — ответила женщина, склонившись над каким-то пареньком.

«Это же тот, который снаряды разносил» — пришла мысль Тайваре.

— Все, не ругайся, — увещевала Наяра, перетягивая парню ногу повязкой. — Сам дойдешь?

— Да, — парень слабо улыбнулся. — Госпожа… Простите, что подставился.

— Впредь умнее будешь, — спокойно ответила дроу. — Давай сразу к целителям. Крови у тебя порядком вытекло, вон какой уже бледный.

— Да, — снова улыбнулся парень.

— Что да? — хмуро и строго произнесла Наяра. — Почему у тебя нет своего комплекта бинтов? Ты что, на прогулке?

— Я… виноват! — парень даже попытался вытянуться лежа. — Я… я подвел, госпожа!

— Нормально все, ты же тут не один, — уже спокойно произнесла Наяра.

«Бездна, он же жалеет, что не сможет носить снаряды!» — пришло понимание к Тайваре.

— Не забудь командиру доложить, — напутствовала Наяра.

А руки Гис тем временем взвели самострел. Девушка при этом поморщилась. Мышцы уже не побаливали, а болели.

«А почему у нас не сделали чего-то подобного?» — пришла девушке неожиданная мысль.

Тайвара выцелила анта, выпустила болт.

«Да, это не райфуру, конечно, — мысль упрямо текла дальше, пока девушка взводила оружие. — Но если таким вооружить много людей…»

По антам возле стены ударили одаренные.

«Зачем вообще им райфуру?» — оценила Гис, когда среди антов поднялись столбы земли.

И образовались этакие лакуны, из разбросанных в стороны вражеских юнитов. Которые быстро заполнились новыми. И анты вновь бросились на приступ. Отдельные даже умудрялись добежать все же до стены, под натуральным потоком болтов и стрел.

«О, бездна!» — оценила Тайвара, когда вдруг охватила взором всю картину.

Мрачные стены замка, под низким серым небом. Да, тучи как-то враз сгустились над замком, хотя еще утром было ясное небо. Бесконечная орда антов несется к замку. А со стен таким же бесконечным потоком летят болты. И не только болты. Разноцветные шары…

С неба в гущу врагов ударило, с шипением, яркое… нечто. Словно заряд райфуру. И оно, коснувшись земли, прошлось по антам, буквально выкашивая их.

— Назад!!! — прошла команда. — Все отошли!!!

И когда они это сделали, перед стеной замка появилось… Это. Нечто похожее на покрытое изморозью стекло.

— Что это? — пораженно спросила Тайвара, крутя головой.

Купол. Купол из стекла закрыл собой весь замок.

— Это Щит Сайридис-Тайфол, — с гордостью в голосе ответила Юлиса…

* * *

Матка переиграла их. Точнее, они же не знали, что она может гораздо быстрее «перезарядиться».

— Проклятье!!! — выругался Аринэль, когда матка стала снова закручивать свой «туманный ствол». — Быстрее!!!

А они были еще на расстоянии шагов в шестьсот. Пришлось делать крюк из-за местности и чтобы не прокладывать себе путь через самую гущу антов.

И они ускорились. Теперь уже не экономя силы. Понеслись напрямую, прямо через толпу антов. А те словно специально тупо навалились телами. Именно наваливались, то есть старались закрыть собой проход.

«А может именно специально» — мелькнула у Ари мысль на фоне.

Очень уже отличалось поведение этой матки, от предыдущей. И даже от поведения маток под Крестэйром.

Даяна, словно ветряная мельница махала ятаганом. Словно шахтер в забое, буквально проламывалась через плотные ряды врагов. Добавляла Кинара, которая еще и швыряла метальные ножи. Аринэль следил за тем, что анты не ударили с боков их таран, Даяну, и за тылом.

И все равно они не успели. С замиранием сердца Аринэль увидел, что матка активировала свое оружие.

«А куда это она стреляет?» — удивился парень, когда прикинул направление.

Явно же не по замку!

«Да она же по другой матке шарахнула!!!»

Четыреста шагов. Они вылетели на небольшой холмик… И тут очертания матки размылись. Словно художник провел по линиям пальцем.

Ближайший ант получает по башке лепестком и, брызгая своей черной кровью, покатился со склона. Аринэль рванул из-за спины эликрон. Чехол уже где-то потерялся, оружие просто болталось за спиной… И в этот момент анты словно осатанели. Они полезли так густо и плотно, что Аринэль снова взялся за лепестки.

«Мы здесь просто сдохнем, — пришла холодная ясная мысль. — Они нас трупами завалят».

Ари широким замахом, вложив хорошенько энергии в свой удар, очистил пространство вокруг себя. И перебросил эликрон из-за спины. И в этот же момент матка скрылась в клубах серого тумана. Выстрел Ари канул в этом тумане.

В глазах Аринэля потемнело. Он буквально на последних крохах сил смог выбросить перед собой руку, чтобы лицом о землю не приложиться. И тут его грубо сгребли.

— Давай, давай! — рявкнула Даяна. — Уходим отсюда!..

… Конница кровавым катком шла по антам. Четыре с лишним тысячи всадников, разогнавшись, буквально втаптывали врага в землю У многих рыцарей уже сломались копья и они, как и орки, рубили мечами.

А анты, которые вначале проявили неприятные навыки противодействия, в виде прижимания к земле и последующему удару по лошади, в какой-то момент, словно резко отупели. Потерялись в том, что нужно делать. И теперь конница, словно на учениях, широким полумесяцем стирала орду.

Кони сбивали врага защищенной грудью. Взлетали в воздух части антов. Удар клинком на такой скорости сносил все, что попадалось под него.

Трелон Аванти чувствовал, что потом правая рука будет жутко болеть. Все-таки давно он так ее не напрягал. Но сейчас, пока кровь стучит в ушах и глаза лишь ищут следующего врага, ничего не болело.

Парень с силой опустил клинок на анта, которого отбросило от впереди летящего всадника. Хруст хитина был словно музыка!

Конница шла уже чуть не в одну линию. Рыцари потихоньку стали заворачивать влево, выходя из боя, результат которого уже был налицо. Они первыми приняли удар антов, среди них были наибольшие потери. Орки уже влетали в суп из недобитых врагов.

Двинул вслед за рыцарями и Трелон. Рука уже была ватная, последний удар едва не вывернул рукоять из ладони. Все, хватит ностальгировать. И так… Отец, матери и Улиса напилят такие борозды…

Рыцари сделали разворот и поехали к тому месту, где было больше всего потерь. Надо было добить антов, своих… посмотреть.

Когда Трелон оказался на вершине гряды холмов, он окинул взором степь. До самого замка землю покрывали бурая бугристая масса, с черными вкраплениями.

«Как же их все-таки было много» — подумал Трелон…

* * *

Ари резко сел. И увидел Даяну, которая куда-то смотрела.

— Матка? — хрипло просипел Аринэль, когда к нему наклонилась Кинара.

— Совсем ушла, — лаконично ответила Кина.

— Дерьмо! — сквозь зубы выдавил парень. — Мы где?

— На пол-пути ко второй матке, — ответила Кинара.

Аринэль недоуменно посмотрел на нее. Та в ответ показала куда-то в сторону. Ари тут же решил подняться…

— Спасибо, Дая, — выдохнул парень, когда девушка ему помогла.

Его внезапно куда-то повело в сторону при подъеме. Даяна в ответ молча кивнула. Утвердившись в вертикальном положении, Аринэль огляделся, ища причину, по которой девушки остановились.

— А что происходит? — удивленно спросил он, увидев, что один из бурых антов находится буквально шагах в двадцати от них.

При этом он целенаправленно куда-то топал, не обращая никакого внимания на разумных.

— Это началось где-то контат десять назад, — заговорила Даяна. — Анты сначала замерли, а потом вот, пошли куда-то.

Тут Ари обратил внимание, что одежда Даяны в крови. На спине.

— Эй, ты как? — встревожено спросил парень.

— Не волнуйтесь, милорд, — спокойно ответила девушка. — Это лишь порез.

— Нихрена себе порез, столько крови, — хмуро заметил Аринэль.

Даяна посмотрела на парня.

— Тут еще и ваша, — слегка виновато ответила девушка. — Ант достал, когда мы уходили.

В это мгновение Ари почувствовал, что в сапоге хлюпает. Так вот чего его так срубило… Так, нога уже перемотана. Они и остановились, видимо, чтобы его перевязать.

— Вот, ант… — поморщился Аринэль, когда понял, что нога задета нормально.

Уже больно ступать. Еще немного и все. На шоке он подскочил, но… Похоже, сам не доберется. А способности игнифера… В груди будто лед, выложился он сильно. Лучше не экспериментировать.

— Давайте к матке, — произнес парень. — Дэвидсон там.

* * *

Замок Тайфол

Напряжение битвы в какой-то момент было таким, что даже герцогу Тайфолу пришлось идти на Стену. В тот миг уже командовать было некем, все подразделения втянулись в битву, все тактические ходы сделаны и оставалось только бить антов.

Анты прорвались в замок в двух местах. На закатной стене они даже спустились во двор, где их и встретили бойцы под командованием Грега Тайфола. Во втором месте удалось ликвидировать прорыв еще на стене. Но если бы матка не ушла и анты не стали такими… тупыми, неизвестно, чем бы это закончилось.

Грег стоял на стене и смотрел на поле. Там еще бродили анты. Но, разумеется, вскоре бродить перестанут. Удар конницы считай почти в спину орде, поставил точку в этом сражении. Но общий итог оказался… Незапланированным. Никто не рассчитывал, что матка просто сбежит. Как-то всем даже в голову такое не приходило.

Атэёль уже переместилась обратно в Эло. Щит Саманты и ее наставницы прошел полную проверку.

На расстоянии примерно двухсот шагов от стены замка дымилась туша Тарана. Еще один, буквально размазанный, будто его раздавило гигантским сапогом, находился немного дальше. Третий, пошедший в сторону легиона, легионеры и убили. Даже отсюда было видно, что тот Таран имеет дырень, размером с бревно. Император приберег несколько сюрпризов для антов. Грегу, кстати, уже доложили, что с самим Императором все в порядке. Но легион тоже пережил серьезный удар. Враг оказался определенно сильнее, чем в прошлый раз. В смысле, в самый первый раз.

Да, теперь Грег видел, что даже на первый взгляд эта орда была сильнее раза в полтора, минимум. Чисто количественно даже. А еще поведение антов имело… осмысленность. С ними было труднее бороться… Пока матка была здесь. Вот потом разумные очень быстро переломили ход сражения к своей победе. А до того совершенно явственно чувствовался паритет. Да что там, Грег лично видел, как черный ант не сам в бой кинулся, а сначала бурые пошли, а черный… Едва герцога Тайфола не достал. Только богатая практика позволила Грегу увидеть нападение черного анта.

Грег покосился через плечо. На галерею кто-то поднимался. И вскоре он увидел Ивию Тельвани. Даже она поучаствовала в этом сражении…

— Мы стали сильны, — произнесла элориннэ, остановившись рядом с Грегом.

— Но еще не настолько, чтобы уверенно сражаться с матками, — заметил Тайфол.

— Теперь это лишь вопрос времени, — произнесла эльфийка.

Налетел порыв ветра, который принес с собой пока еще легкий запах мертвых антов.

— В моё время, — заговорила снова Ивия. — Самым тяжелым было думать о том, что мы… Словно кидаешь камни в реку. Было часто такое ощущение, что мы сражаемся только для самих себя. А Империя заметит наши смерти только тогда, когда дерра окажутся за Стенами.

Женщина подошла к брустверу, облокотилась на него.

— Сейчас я вижу совершенно иной подход, — продолжила эльфийка. — Не отчаяние, не угрюмое сопротивление. Сражение не ради выживания именно нас, а ради будущего. Я ощутила, что имеется Задумка. И думается мне, что не только я это ощутила и поняла.

На губах элориннэ появилась улыбка.

— И самое главное, что сегодня сражались все, — произнесла Ивия. — Вот ваше самое главное деяние, Тайфолы. Сегодня, в одном строю, сражались, и люди, и дроу, и элорины с дварфами. И даже мэллорн был здесь. Впервые буквально вся Империя сражалась… И победила.

— Честно говоря, я об этом даже не думал в таком ключе, — негромко заговорил Грег.

— Вы дети этой эпохи, — ответила элориннэ. — Вам это кажется нормальным. Особенно тем, кто здесь живет. В вашей марке, Грег, вы не видите ничего аномального в том, что рядом с вами живут те же дварфы.

— Ну да, — ухмыльнулся Грег.

— Вот именно, — кивнула Ивия. — Мой отец столько времени посвятил тому, чтобы сделать это нормальным. Он вытащил элоринов из Леса, а дварфов из их городов. Понимаешь, Грег? Еще каких-то триста лет назад в тебя бы тыкали пальцем. Причем, с обеих сторон. Если бы не Та-Релия, то вряд ли бы случился замок Тайфол.

— Зачем нужен такой дом, — Грег сейчас процитировал своего отца. — В котором не могут жить те, кого ты любишь.

— Да, — кивнула Тельвани. — Мое сердце радуется, Грег. Мой отец был бы счастлив, увидев нас сейчас. И твой отец будет гордиться вами.

— Мой отец, скорее всего, будет ворчать и ругаться, — нахмурился Грег.

— Ну, это не отменяет того, что будет гордиться, — улыбнулась Ивия.

* * *

Аринэль Тайфол

Элорины дали Ари что-то вроде стимулятора. И он почувствовал себя получше, потому что это было еще и болеутоляющим. Кстати, вот этот… эликсир, его надо бы производить в промышленных количествах.

«И ведь хотел это проработать, забыл со всеми этими генераторами» — с досадой подумал Ари.

А прибывшая матка на самом деле шарахнула по товарке. У «старой» матки на боку имелся внушительный кратер.

А анты шли к ней. Когда троица добралась до пункта наблюдения, который Ариана устроила на склоне горы, возле матки уже высился холмик. Анты прибегали и падали на землю, а потом друг на друга, превращаясь в этакие гигантские семечки.

— Получается, матки могут управлять юнитами друг друга? — с живым интересом спросила Ариана.

— Да, мы это наблюдали еще под Крестэйром, — ответил Аринэль. — Но тогда другая матка послала юнитов убитой в атаку на нас. А сейчас… хе, наша матка собирает юнитов другой.

— Интересно, почему та матка атаковала эту? — задумчиво произнесла Ариана.

— Есть у меня предположение, — ответил Аринэль. — В первый раз я стрелял, находясь на линии между матками. Может быть та восприняла это, как удар от этой?

— Хм-м, — задумалась эльфийка.

— Ладно, мы поедем в замок, — произнес Ари, видя, что Кинара подходит с лошадьми. — А то еще брат нас искать начнет.

— Я еще тут посмотрю, — откликнулась Ариана.

И помахала рукой, вроде как говоря «пока». Ари хмыкнул.

* * *

Лагерь Девятого легиона

Может показаться, что потеря легионом почти трети личного состава — это очень много. Но если сравнивать с тем, что легион мог погибнуть полностью, это уже не такая драматическая картина.

А легион мог погибнуть. Если бы не тренировки, не новая тактика… Если бы не было столько одаренных, в том числе целителей, то анты смогли бы разорвать линию щитов. Они и так это сделали, но особая бригада, созданная на основе гарнизона Крестэйра, вытянула ситуацию. Северяне, привыкшие биться ни на кого не надеясь, не ожидая, что кто-то им сможет помочь, сражались так, что даже Императора пробрало. Недаром Аринэль потребовал, чтобы этих людей отдали в его распоряжение. Хагер все вспоминал момент, когда одному из крестэйрцев ант перебил ноги. И мужчина, упав на землю, успел пырнуть этого анта. Да, крестэйрцев нельзя просто перебросить на другой участок Стены. Им нужно Деяние. Место подвига…

… - Вот, ваше величество, — произнес центурион, показывая на поле боя.

А по полю брели анты. Куда-то в сторону заката. Они вообще не обращали внимания на разумных. Брели они из леса, видимо, какая-то часть успела туда забежать.

— Сначала мы начали их убивать, — произнес центурион. — Но потом видим, что до нас им нет никакого дела. И решили доложить.

— Да, отставить пока убивать их, — задумчиво произнес Император. — Надо выяснить, куда они уходят.

Лагерь легиона был разбит на том самом месте, где находилась ставка Императора во время боя. Точнее это были так, навесы. Все страшно вымотались, а по лагерю Легиона, как и по лагерю Академии, по Баронскому поселку, и поселку Тирра пробежали анты. Сначала там надо все проверить, зачистить недобитков. Поэтому пока легионеры отдыхали здесь. А раненых утаскивали в Кураторию, которую развернули в поселке дварфов около замка.

— Новая загадка, — произнес Аассен. — Центурион, пока организуйте встречу вон, для конников.

К лагерю неторопливо приближалась колонна всадников.

— Точно так, — центурион ударил себя кулаком в грудь.

А анты действительно именно брели, и именно на закат…

«Ну, что же, — подумал Император. — Вот оно, новое. Мы же это хотели получить?»

* * *

— Милорд, — негромко произнесла Даяна, когда Ари вскинулся.

Всю дорогу до замка, Аринэль сначала о чем-то крепко задумался, а потом начал клевать носом.

— Что такое, Дая? — спросил парень.

— Матка… — Даяна замялась. — Вы…

— Даян, — спокойно ответил Аринэль. — Очевидно, что мы не достигли успеха. Но, первое, мы что, отступили?

— Нет, — нахмурилась Даяна.

— Главное же себе ответить, Дая, — Ари поморщился и наклонился вперед в седле. — Другим можно объяснить… Как захочешь. Себя не обмануть.

— Да, — уже с суровым лицом кивнула девушка.

— Эта матка была определенно… опытнее, — продолжил Ари. — Та…

Парень показал назад.

— Не ушла даже после трех выстрелов по ней, — продолжил Аринэль. — А эта практически сразу ушла. Ушла, как только оценила опасность. То есть матки, которые реагируют на мэллорнов, первое, какие-то другие матки. Второе, будут себя вести именно так. В следующий раз надо это будет учесть. И приземлить матку до того, как она сбежит.

«Так вот о чем он думал!» — пришло к Даяне понимание.

А она… Девушка слегка покраснела. Она думала, что Ари… ну, переживает, что у них не получилось. А он думал о том, как победить в следующий раз.

— А слизни, оказывается, ездят на Таранах, — добавил Аринэль. — Вот и еще одно… открытие… Важное… Так…

Ари остановил Дэвидсон.

— Дая, короче, я всё… — пробормотал парень.

Даяна ветром слетела с лошади, когда парень стал заваливаться.

— Даян… — с трудом произнес Ари, оказавшись на руках девушки. — К целителям… Не надо… У них сейчас и так… Потом…

Даяна наморщила лоб. Ари говорил дело, у целителей сейчас множество гораздо более серьезно раненых пациентов.

— К Саманте понесли, — произнесла Кинара. — Там Саэко.

Лицо Даяны разгладилось. И точно же! Саэко активно интересовалась целительством! Они даже с Анти по этому поводу слегка поругались!

— Да, — деловито ответила Дая, кивнув.