Время Имен

Глава 2

Суета являлась неотъемлемой чертой одного из ведущих космопортов Юны, зарегистрированном в планетарном справочнике под кодом АС-200. Отдельные несознательные личности быстро переименовали порт, окрестив «двухсотой задницей». Среди персонала и местного населения обозначение прижилось на редкость быстро…

Преодолев конвейерные потоки разномастного делового люда, Николай, а точнее Вайнс Хитхе, добрался до панорамной галереи — узкой полоски затишья вдоль ряда мутноватых окон, из которых открывался вид на город, всецело отданный под торжество экономического прогресса незабвенной Федерации.

Первое, что бросалось в глаза, — отсутствие неба как такового. Миллионы голографических проекций в вышине шокировали неопытный глаз. Реклама, указатели, торговые сводки, денежные курсы вытеснили небесную синеву, заменив на хитросплетение невообразимого количества образов. И только бледное, лохматое солнце миниатюрным одуванчиком изредка пробивалось через голографическое буйство, расчерченное вереницами флаинг-транспорта. Полный набор моделей — от потрепанных стандартных флайтов до эксклюзивных роскошных гравитолетов — облаком стальных мальков кружил среди пиков, куполов, дисков и ромбов вершин зданий.

Николай поудобнее перехватил кейс с набором контрактных бланков и прочей рабочей мелочевки. Развернулся к лихорадочному кипению зала. В мешанине представителей сотен рас требовалось отыскать сущий пустяк — маршрутного робота-путеводителя — баснословно дорогого, но наиболее действенного в сумбурной жизни планеты. Сбережения Хитхе позволяли не мелочиться…

— Свободен, — пробасил неподалеку механический голос. Бочкообразный кибер, снабженный гравиподвеской, выбрался на открытое пространство в метре от Роса. Несомненная удача.

Николай извлек кредитную карточку и вставил в приемный сенсор робота. С удовлетворенным гулом идентифицировав клиента и банковский счет, проводник высветил на верхнем дисплее бесконечный список офис-районов. Выбор богат и труден…

Димп с минуту изучал словесные изыски, смешанные с рекламой, после чего досадливо задействовал мануальное управление автоматом. Раздел — финансы, подраздел — банковские операции — они интересовали в первую очередь; без значительного финансирования задуманное крупномасштабное действо не осуществить.

— Стоп, — сказал Николай. Ткнул пальцем в строку, пульсировавшую именем крупного системного банка «Юна-тренд» — гарантии качества и коммерческого успеха. Путь до банка предстоял неблизкий, но спешить некуда. Направляемый кибером он чинно промаршировал к выходу из порта — к сутолоке будничного дня, терпеть которую предстояло вплоть до ближайшего флаинг-сектора.

Здание банка более всего напоминало иглу, отполированную до волнообразного блеска. Стекло, пластик, сталь и гравиподпорки давящей на нервы конструкцией возносились над идеально круглой площадью.

Николай вновь поднял голову — еще раз взглянул на банковскую громаду. И опустил при появлении неподалеку патрульного флайта. Эллипсоидный диск под фиолетовые всполохи выпал из голографической пасти неведомого монстра, снизился над закусочной — по соседству с Охотником — и молниеносно обработал толпу персон-сканером. Присев за свободный столик открытого кафетерия, Николай заказал бокал пива и приступил к формированию легенды для Вайнса Хитхе. Задача нелегкая… Он едва не взорвал ситуацию, когда воспринял разум менеджера полотном, над которым предстоит поработать.

Серебряное переплетение импульсов; тонкие нити — мосты через темные провалы, разделявшие яркие скопления энергий, что спектрально выстраивались в картину памяти. Глубокого погружения не требуется, лишь общие правки, построенные на предпочтении субъекта. Тонкими штрихами, ретушируя и вырезая, он создал носителю правдоподобные воспоминания и тут же покинул тело. Назойливое великолепие голографических красок померкло, вернулась холодная серость, усилились шорохи. А вот клочья отголосков отсутствовали. В тусклом небе развернулись исполинские «усы» — визуально несколько приблизились, или то разум поддался безысходности другой стороны.

Николай замер, наблюдая реакцию Вайнса. Мужчина едва уловимо дрогнул, встряхнулся, а затем от души приложился к бокалу. Незамутненное счастье среднего человека.

Первый шаг на пути к будущему сделан, для второго необходимо осмотреться — не просто глянуть по сторонам, а быстрым вихрем пробить разум сотни творений вселенной и подыскать новое тело, чей хозяин отвечал ряду требований.

Николай успокоил биение мыслей, тело найдено. Вольный торговец Беорат Д. Стан, лицензия номер 17-2ФД-034 от федерального департамента по торговым делам. Ни родственников, ни друзей — их заменили вредные привычки и тяжелый характер закоренелого одиночки. Превосходный объект — резюмировал Охотник, сливаясь с выбранной целью.

Захват прошел чисто. Если не считать легкого похмелья и неудовлетворенного желания. Помимо воли димп начал провожать взглядом особ женского пола… Всему свое время.

Взбодренный тремя стаканчиками ароматного кофе Николай выбрался из-за стола. Его ждал банк и рядовая финансовая операция — открытие персонального счета. Он поднялся по мраморной необъятности ступеней в блистающий холл, далее, при участии информ-стоек, отыскал дорогу к исполненному в неоклассическом стиле сортиру, занял кабинку и вышел из тела, погрузив личность Д. Стана в сон, близкий к летаргическому.

Следующим шагом предстояло реализовать самую тонкую часть операции — подчинить функционера из числа топ-менеджеров с доступом к свободным финансам. Спустя час он выбрал одного абронианца, многочисленные счета которого, оформленные на подставных лиц, могли обеспечить димпа требуемой суммой. Менеджер, страдавший от последствий вечеринки, посещенной накануне, не сопротивлялся. Ускользнул в темноту беспамятства, позволив Николаю спокойно поработать с офис-техникой и завести в недрах банковской сети неприметный счет на имя Стана. Он искренне полагал переведенную на счет сумму значительной, пока цифры совокупных сбережений менеджера не показали сколь он наивен.

Проверив напоследок легенду финансовой операции, Николай расстался с носителем, чье имя он забыл едва покинул кабинет. Вернулся к Беорату, так и не узнавшему о проведенном в сортире часе.

Восставший торговец оставил злополучную кабину. Спустился на расчетный уровень, коротко переговорил с операционистом и закрыл счет. Наличные, складированные в бронированный кейс, предпочтительней банковской карты — позволяли не оставлять электронных следов и не зависеть от прихотей банка.

Чуть отойдя от стойки, Николай испытал неприятное чувство пристального наблюдения.

Размеренно шагая к выходу, украдкой осмотрелся. Вокруг в привычной деловой суете сновали граждане Федерации и кибер-системы… Через мгновение он вычленил угрозу — мужчина в сером плаще в уютной глубине кресла. Неизвестный всецело сосредоточился на финансовом бюллетене в руках, но едва уловимые токи внимания касались Охотника. Слежка. В чем причина?

Николай неспешно выбрался из здания и остановился, пропуская стайку информ-автоматов. Момент удобный для оценки: Д. Стан попал в разработку. Но тактический расклад не просчитывался — торговцем мог заинтересоваться кто угодно.

Единственный плюс — затягивать пребывание на Юне он не собирался. Как только приобретет среднетоннажный транспортник и требуемое оборудование, исчезнет с планеты. Залог успеха в быстроте маневра.

Капли индикаторов в сенсорных рядах превратили рубку корабля в царство мягких изумрудно-синих полутонов. Десятки приборов, повинуясь команде активации, вспыхнули сигналами готовности — тестировали, уведомляли и расслабляли в привычной технократической обстановке. Он скучал по рубке.

— Не правда ли, великолепное зрелище? — Фордобец, напоминавший рой оранжевых светлячков, сделал молниеносный круг над головой Охотника. Коммутатор, укрепленный на одном из апельсиновых сгустков, издал нечто похожее на вздох удовлетворения. — Мы с Фордоба III, к великому огорчению, не пригодны к пилотированию космического транспорта, но в вас я чувствую прирожденного…

Не вникая в рекламные дифирамбы торговца, Николай придирчиво осмотрел кольцевой рото-пульт. Максимум удобств — приборы в переделах досягаемости, эргономика прима-класса. Система внешнего обзора настроена, не сбоит.

Тихий гул сервопривода, поворот пульта и перед ложементом пилота замерла клавиатура управления визор-сканерами.

— Желаете посмотреть? — одобрительно засветился фордобец. — Обратите внимание, аппаратура работает с минимальным откликом.

Аппаратура работала на удивление гладко, чем и беспокоила Охотника. Новое с конвейера гражданское судно и не единой поломки? Нонсенс. Даже у серийной техники Управления, не смотря на жесткие приемо-сдаточные, часто возникали проблемы… Чудо. Николай с неторопливостью профессионала осмотрел панорамный вид.

Обширное взлетное поле, разбитое на четкие сектора, по совместительству выполняло роль открытого торгового зала. Элегантные лайнеры, юркие катера и боты, неповоротливо-основательные грузовики — многообразие форм, размеров и специфики конструкций. Системы пневмоочистки, змеиный рисунок кабелей и трубопроводов, бригады техников, автоматы погрузки разномастным калейдоскопом двигались меж корабельных бортов. Далее — за бесконечным рядом аппаратов и приземистым силуэтом офисного здания — возносились к небу цилиндры далеких ангаров, соединенных ажурными переходами: тонкие нити мостков над транспортными линиями. Блистая огнями, стекла тысяч флайтов напоминали звездные россыпи.

— …смотрится гордо, — внезапно прервал речь фордобец. — Уверен, космическая бездна на обзорных экранах выглядит ничуть не хуже. Для истинного ценителя…

— Сколько? — остановил собеседника димп.

— Модель новая, повышенный тоннаж без изменения балансировки, модернизированная система навигации Шарнова…

— Сколько?

— 857 тысяч федеральных кредитов, — выпалил торговец, точно в холодную воду ухнул. Его сияние померкло в предчувствии недовольства клиента.

— Плачу наличными.

— Великолепно. — Фордобец издал серию тонких писков. В рубку проник автоматизированный секретарь, с уже готовыми бланками договора. — Персон-карту… Через десять минут, корабль ваш.

Охотник согласно кивнул. Ему достался неплохой экземпляр. Грузовой отсек на триста единиц, куда с легкостью помещается четырехэтажный панельный дом, и при этом неплохая маневренность. Для прикрытия Николай полагал объявить судно фрахтовым грузовозом, чтобы спокойно перевозить оборудование, купленное на рынках Юны. Но для начала, ввиду готовности бумаг и позднего времени, не помешает отдохнуть: заблокировать и покинуть корабль, отыскать в городском хаосе отель, снять стандартный номер без претензий…

План простой и легко осуществимый.

Мерно вспыхнул визор-проектор, транслируя уютные пейзажи. Сервированный стол ломился от местных синтет-деликатесов. Просто рай на пути к цели. И неприятный стук, прервавший попытки Охотника распланировать новый день.

— Откуда бесстрашие-то… Николай одернул халат, достиг двери и замер, внимая неясному шороху. Гости использовали код-карту.

Димп откачнулся к стене. Приник к холодной тверди затылком и досадливо поморщился. Беорат Д. Стан не обладал должными навыками — у тех, кто заглянул на огонек, имелся шанс добиться успеха.

Дверь мягко скользнула влево, открывая обзор на черные тени и блеск излучателей. Набор дополняли две пары тускло-красных глаз. Боевая модифицированная оптика — признал Николай. Боевые системы — БС, в просторечье именуемые бесы — многофункциональные андроиды, которых чаще всего использовали при контрактной ликвидации, иногда в роли ходячих предупреждений — «курьеров» на сленге Черного Братства. Разница ценой в жизнь. На кой бесам потребовался неприметный торговец?

Сильные пальцы едва не смяли горло димпа. Лишили воздуха, подняли над полом и не эстетично притиснули к стене. Он терпел — другого шанса выяснить намерения противника не представится.

— Беорат Д. Стан? — холодным бесцветным голосом спросил андроид. Второй бес для верности ткнул Николая дулом лима.

— Если скажу «нет», поверите? — прохрипел Охотник.

— Тяга к сарказму не рациональна, — уведомил «курьер».

— Сарказм? Не знаю такого слова.

— Нашего нанимателя заинтересовала внезапная тяга Топ Допа к благотворительности.

— Парни, я четно не хочу вас расстраивать… прям до мурашек не хочу. Но я не знаком с упомянутым вами лицом.

— Допирауторебагар, — произнес бес. — Банк «Юна-тренд». Топ Доп залез в общую копилку.

Николай подобрался. Он не учел роли Черного Братства в циркуляции денежной массы, а ведь как гласила старая ЦУКОБовская аксиома — где кредитки, там и криминал. У финансиста не даром огромное количество счетов: он работал в тесной спайке с лицами по ту сторону закона.

«Сдаю», — признался Охотник. Миры меча и магии притупили отдельные навыки, приобретенные в постиндустриальном пространстве. За разработанную столь поверхностно операцию в Управлении, минимум, четвертовали. Он упустил из вида целый сонм мелких деталей, а в результате — два роботизированных бойца готовятся устроить допрос по всей форме. И альтернативы нет. Боевая подготовка Д. Стана минимальна, охотничьи навыки не эффективны — из чайника икебану не сделать.

Бормоча что-то невразумительное, Николай проверил контакт с телом Беората. Полное слияние. Мгновение концентрации, адреналин в кровь…

— Первый вопрос. — В руке андроида блеснул инъектор, тонкая игла приблизилась к шее димпа…

Используя хватку врага, как опору, Николай врезал ногой по руке с инъектором. В удар вложил максимум сил и добился намеченного — игла пробила щеку противника.

На мгновение обстановка застыла в преддверии стремительных действий…

Николай отчаянно рванулся к вражескому лиму; самое время раздобыть оружие. Напичканные электроникой бесы молниеносно адаптировались к ситуации.

Пальцев коснулся холодный металл. Рукоять лима порадовала димпа ребристой твердью. Дело за малым — замкнуть контакт гашетки и уповать на то, что ствол направлен, куда следует…

Осколками пластика и мелких деталей взорвалась левая половина лица андроида. Николай успел заметить, как во глубине черепной коробки беса вибрировала микромеханика; словно предсмертная агония обуяла тонкие конструкции.

Избавленный от пальцев тисков Охотник вдоль стенки рухнул на ковер. Бес, не пожелавший расстаться с лимом, от рывка весьма чувствительно приник головой к стеновой панели. Николай воспользовался: короткая подсечка, боль в отбитой голени…

Робот опрокинулся назад. Смял миниатюрный журнальный столик и в хаосе обломков распластался на полу. Рос коленом притиснул тело к обломкам. Не отпуская захваченный «Марк VI» и тем самым лишая противника возможности выстрелить, метнул руку к излучателю, любезно выроненному дезактивированным «курьером».

Бес начал высвобождаться из захвата — медленно разворачивал лим, направляя оружие в бок Д. Стана.

Захрустело стекло…

— Пошел! — Николай метнулся влево и вверх. На лету подхватил лим, извернулся… Два выстрела последовали одновременно, заряды промелькнули под телом торговца: первый красным оплывом растекся по стене, второй разворотил висок беса.

Радоваться рано. Никогда еще, за всю историю Федерации, Черное Братство не сдавалось столь легко. Опасные сюрпризы могли посыпаться, как конфетти…

Окно. Перекатившись по ковровому покрытию, Николай уткнулся плечом в тахту, привстал, нацеливая лим в разлинованный светофильтрами оконный проем… Замер. Вектор чист, но оставаться в номере чревато последствиями.

— Побеспокою! — Николай дернул с беса плащ.

Наспех собравшись, бросился к двери, преодолел порог… Резким звоном по нервам ударило взорвавшееся оконное стекло. На стену коридора мертвенно-синими тонами легла череда коротких вспышек, хрусталики льда коснулись разума. Кто-то предусмотрительно метнул в комнату нейро-гранату…

Дверь закрылась.

Николай выстрелом разнес пульт управления замком — хоть маленькая, но фора. Хватит на рывок к выходу из отеля.

Длинные тени перечеркнули подоконник, усыпанный стеклянным крошевом. Протянулись от багровой пасти выходной мембраны флаинг-транспорта до прихожей разгромленного номера. Пять темных фигур, преодолев оконный проем, мгновенно рассредоточились по комнате. Они скользили в безмолвных пируэтах и только поскрипывание стекла придавало обстановке черты реальности.

— Чисто, — буркнул ведущий, обводя лимом незамысловатый санузел. Эхом откликнулись напарники, чья визуальная оценка не менее уныла. — Дрянь.

Командир пятерки досадливо отбросил с пути кресло. Под грохот мебели потянулся к рации:

— Крос 2 — Слиперу. — Говорил он уже на ходу. — Слипер… Вы там что, опять шлюх сняли, уроды?!

— Не ори, — хриплым шепотом донеслось из передатчика. — Здесь темно, уныло и стремно…

— Закрой фонограф. Цель движется к вам.

— Принял. — В динамике явственно хмыкнули. — Выйдем пожелать доброй ночи.

Номер отеля опустел столь же быстро, как и заполнился. Последним исчез флайт — мигнул напоследок багрянцем и провалился вниз. Тишина и пляска голографических огней вернулись.

Едва уловимо прошелестел ветер.

Хрип дыхания, переплетенного с топотом ног, разбил хрупкий покой очередного коридора. Уровень? Николай мельком глянул на указатели. Тридцать седьмой этаж. Подъемники в пределах видимости — хрустальные, наполненные матовым светом колонны, до которых оставалось несколько метров…

Удар о мембрану не привнес в ситуацию изменений — на транспортере горел сигнал занятости. С досады Николай рубанул по сенсорам кулаком… Платформа сдвинулись, поднимая возможную угрозу — бесов, наемников или безопасников. Медлить нельзя.

Охотник развернулся. Куда податься? Позади изломанными тенями по стенам скользнули неясные силуэты. Направо, вдоль подвесной оранжереи — к лестнице вниз. Тридцать семь уровней — не беда.

Смерчем, на грани равновесия, он миновал десяток пролетов… и остановился. Противник блокировал лестницу, о чем свидетельствовали грохот каблуков и мелькание плеч. Они близились с каждой секундой…

Николай повернул обратно. Достиг лестничной площадки около сферически выпуклого окна… Приник к видовой полусфере и изучил окрестности здания — бесконечное море огней, искристые транспортные сети… Шансы есть. Теряя драгоценные мгновения, он еще раз осмотрел городские красоты.

Прыжок швырнул вперед — к окну, что за пару ударов сердца разрослось до катастрофических размеров. События слились воедино: в коридор выбежали преследователи; димп узрел на стекле собственное отражение, противоборствующие стороны активировали излучатели и случился армагеддон.

Коридор взорвался грохотом и звоном. Давя на гашетку, Николай в почти отточенном нырке достиг разорванного лучевыми трассами оконного великолепия и преодолел оное — с фонтаном осколков и мельканием энергетических бичей.

На миг словно застыл в пустоте. Для стороннего наблюдателя — далекого пешехода или пассажира флайта — уподобился птице; черные полы плаща, распахнутые ветром, удачно гармонировали со стеклянным дождем.

Резкий наплыв воздуха заставил отнестись к затяжному падению с максимальной серьезностью. Сколько прошло времени? Наемники еще не успели проявиться в проеме разбитого окна.

Удар о подпорку пронзил Беората Д. Стана вспышкой боли. Прокатившись по стальной плоскости, он, сквозь поплывшее сознание, оценил достигнутые результаты. Ставка на паучью конструкцию отеля верна — гигантские опорные лапы строения располагались ниже 37 уровня всего на десяток метров. Верхние грани, перпендикулярные стене, обеспечили димпа посадочной зоной — до обидного твердой.

Боль усилилась — заполнила мир краснотой, сковала мышцы. Он сопротивлялся — долгое пребывание на открытом воздухе вредно для здоровья.

Охотник распрямился и нырнул вправо — прочь от места, где лучевые нити крошили опорную конструкцию в багровое месиво. «Курьеры» плотной группой возникли в оконном зеве. Их лица, вырванные из темноты пальбой, не предвещали беглецу ничего хорошего. Вой выстрелов сменил тональность — противник задействовал пульсаторы…

Николай, пригибаясь, бросился к дальней кромке опорной лапы. Следом, терзая металл, неслась смерть. Близилась, раскаляя пространство и нервы.

— Да попадите же в него! — рявкнул кто-то.

Обрыв. Коротко и безысходно.

Экстренный анализ обстановки выявил неподалеку транспортную сеть. Вереница флайтов ярко-желтой цепочкой летела к неизвестному посадочному сектору. Вытянутое струной тело покинуло опору за секунду до удара — импульсный залп резанул грань опорного конструкта и оформил достойный фон — полный набор красных тонов.

Разнеся выстрелом люковую мембрану, Охотник вонзился во флайт и едва не пронзил насквозь. Своевременная хватка за кресло избавила от неприятных перспектив, но одарила ударом о крепежные детали посадочного места. Что-то хрустнуло.

Пространственная картина смазалась, заметалась в накрывшей Охотника мутной волне. Торопливо, в грохоте и скрипе техники, он подавил болевые эпицентры. Следовало разобраться с управлением — флайт начал беспорядочными рывками продвигаться вниз… Есть и плюс, метания техники сбили врагам прицел.

— Прекратить огонь! — Ведущий досадливо отпрянул вглубь коридора. Ударом поставил излучатель на предохранитель и витиевато выругался. — Да кто он такой?! Просто феноменально непотопляемое говно…

Развернувшись на топот сапог, мужчина несколько секунд изучал команду дублеров. Злость сорвать не выйдет; босс нагнет всех.

— Успели, да? — Он яростным взглядом смерил подоспевшую группу.

— Дерзишь, вроде…

Окончание фразы Ведущий проигнорировал. Сейчас главное достичь подъемника, извлечь на свет передатчик и вызвать «стрекоз» — легкие гравитолеты, используемые для атак с воздуха.