Время клятвы

Глава 12. Кровь из Камня

— Ларс…

— Оставь меня!

— Дорогой…

— Отойди!

Фиолетовый шар, застывший над головами компаньонов, выхватывал из мрака массивные своды просторной пещеры. Рокуэлл сидел на камне, невидящим взглядом уставившись в пол. Люмора была рядом и задумчиво гладила его по светлым волосам. Томас снова ушел на разведку, а помрачневший Ирвин, растянувшийся на полу в углу и закрывший глаза, собирался с силами и о чем-то размышлял.

— Ларс, — девушка снова попыталась заговорить с возлюбленным, — если тебя это утешит…

— Замолчи! — стиснул зубы барон. — Я знаю, что ты мне скажешь! Что я бил его, издевался над ним каждый день, а теперь лицемерно причитаю тут, когда он… там… — Рокуэлл в сердцах махнул рукой, и на его глазах выступили слёзы. — Я скотина! Я подлая, самовлюблённая тварь! Это задание для сильных и опытных воинов, а не для юнцов, у которых ещё молоко на губах не обсохло! О чём я думал? Что я хотел ему показать? Что смерть прячется за каждым углом? Что ему нужно все время видеть врагов во всех, и в первую очередь в своём господине? Я должен был не забивать ему голову разной чушью, а заниматься с ним фехтованием каждый день! Я обязан был сделать из него великого воина! И тогда бы он сейчас не лежал в тех коридорах! Он крошил этих тварей так отчаянно не благодаря мне, а вопреки! Вопреки моей заносчивости и высокомерности!

Барон закрыл лицо руками и, горько застонав, уткнулся в колени. Люмора наклонилась к нему и прошептала:

— Ларс, если тебе хочется плакать, не держи слёзы в себе. Ты должен прожить эту боль. Только так ты сможешь справиться с ней. Если ты попросишь меня облегчить страдания, я смогу сделать это, но рано или поздно тебя вновь захлестнут эмоции. Это словно испуганная птица, бьющаяся изнутри об окно. Пока не выпустишь её из дома, не ощутишь душевного спокойствия.

Рокуэлл плакал, размазывая слёзы по раскрасневшемуся лицу. Девушка успокаивающе гладила его и продолжала:

— Он был храбрым парнем. Очень добрым и смелым. Когда я смотрела на него, мне казалось, что я снова вижу Фернандо. Такой же юный, такой же кипящий сильными чувствами, в которых он и сам себе боялся признаться, как и любой мальчишка.

Девушка на мгновение улыбнулась. Затем тяжело вздохнула:

— Да упокоит Фер его светлую душу.

Барон обнял Люмору и прижал к себе. Несколько минут тишину подземелий нарушало лишь редкое потрескивание фиолетового шара, застывшего под потолком.

— И всё-таки странно, — прервал молчание Ирвин. — Куда делся Август?

Рокуэлл и Люмора взглянули на гвардейца.

— Сбежал? — пожал плечами барон. — И потерялся в тоннелях?

— Скорее не потерялся, а упал замертво, придушенный Тьмой, — поправил Ирвин. — Я думал про это. Скелеты порешали бы его на месте. У него не осталось Богов, которым бы он мог помолиться. И он побежал, но в темноте его не ждало ничего, кроме смерти. Тогда почему мы не нашли его тело?

— Хм, — нахмурилась Люмора. — Может быть, он нашёл какой-то способ выжить во тьме?

— Возможно, — вздохнул Ирвин. — Кто их знает, этих жрецов… У них много разных… разных штучек. Но если он убежал от скелетов и выжил, то почему не вернулся к нам? Заблудился? Всё это очень странно… Я думаю, — он серьёзно посмотрел на компаньонов, — думаю, вам лучше держаться рядом со мной. У тебя была ссора с ним этим утром, Люмора. Он мог задумать против вас с бароном что-то нехорошее.

Тем временем осторожно выглядывающий из прохода жрец, одетый в сверкающую красную мантию, облизывал губы и жадно ловил каждое слово гвардейца.

«Значит, держаться рядом с тобой, да? — размышлял он про себя. — Хитрый лис, уже готовит почву! Ну ладно барон, но Люмора! Ты же не глупая девчонка! Неужели тебе не по силам раскусить этого болтливого любителя сказок?»

Люмора задумчиво посмотрела на Эббота и согласно кивнула:

— Мне тоже всё это не по душе, Ирвин.

Жрец перестал облизывать губы и разочарованно поджал их.

— Значит, решили, — улыбнулся Эббот. — Скоро мы… А вот и наш Томас! Томас! Дружище! Как обстановка?

Тролль вышел из каменного коридора, ведущего куда-то наверх, но хороших новостей у него не было.

— Вам это не понравится, — мрачно ответил он. — Как не понравилось бы ни одному подгорному троллю.

В огромной пещере, куда более просторной, чем то место, где устроили привал компаньоны, было светло. И, если задуматься, ничего странного в этом не было.

Сюда смотрел сам Верховный Бог Фер. Одним из своих всевидящих глаз.

Гигантский столп света падал сверху, сквозь дыру в сводчатом потолке, прямо на рычаг, открывающий массивную каменную дверь в дальнем конце пещеры. Как только компаньоны вошли, перед дверью взметнулось чёрное пламя.

— Проклятие! — стиснул зубы Эббот. — Знаю я эти проделки тёмных алхимиков! Огонь не пропустит нас, пока мы не дёрнем за рычаг! И, как назло, Фер светит прямо на него!

— Ты думаешь, Он непременно испепелит нас? — спросила Люмора. — Ирвин, кому-то из нас придётся проверить…

— Тогда этим кем-то буду я! — заявил гвардеец.

Не теряя времени, Эббот направился к столпу, постоял на границе света и сумрака несколько секунд, собираясь с духом, а затем медленно и осторожно вытянул мизинец.

— ЧЁРТОВЫ ЭЛЬФЫ! — выругался он, мгновенно убрав руку. — Мои худшие опасения подтвердились! Я до последнего надеялся, что мы не повторим судьбу Ферзя Дориана, но…

— Дождёмся ночи, Ирвин! — перебила Люмора, подошедшая к Эбботу вместе с бароном и троллем. — Фер уйдёт за горизонт, и мы сможем подойти к рычагу!

— А что, если Фер не уйдёт? — не согласился Ирвин, нервно дующий на обгоревший ноготь. — Что, если мы не сможем…

В этот момент сзади послышался жуткий грохот. Компаньоны в тревоге обернулись и увидели, как тяжеленная плита закрыла проход, из которого они только что вышли. Полония, успевшего прошмыгнуть в пещеру несколькими мгновениями раньше и спрятавшегося за большим валуном, они увидеть не смогли.

— Теперь мы ещё и заперты! — пробурчал Рокуэлл. — Что дальше? Начнется землетрясение, и нас завалит…

Не успел он договорить, как сквозь дыру в потолке пронеслась молния и ударила в пол рядом с компаньонами. Ирвин, Люмора и Рокуэлл тут же отпрянули назад, к плите. Только тролль остался стоять на месте, сжимая кулаки и сурово глядя вверх. Туда, где прекрасно себя чувствовал его старинный Враг.

Где-то на поверхности раздался новый удар. По каменному потолку поползли трещины, и массивная глыба, отколовшись от потолка, полетела на компаньонов. Барон, гвардеец и волшебница, вскрикнув, бросились врассыпную. Здоровенный песчаник с чудовищной силой рухнул на то место, где они стояли, а Фер незамедлительно обратил на пещеру ещё один глаз сквозь образовавшуюся дыру.

— Он найдёт нас! — закричал Ирвин. — Ему помогает Атмос! А если и не найдёт, то пещеру затопит Гидрос! Надо что-то делать!

«Делайте, делайте что-нибудь!» — нервно приговаривал про себя жрец, сидя за валуном.

— Мы сгорим сразу же, как войдём в луч! — рявкнул барон. — Ирвин, у тебя есть план получше?

— План получше… — раздумывал гвардеец, кусая губы. — План полу… Эй, Томас, ты что делаешь?

Тролль стоял у каменной глыбы и сосредоточенно похрустывал кулаками.

— Камень! — пробасил он, засовывая руки под глыбу. — Камень укроет меня!

— Что? — растерялся Ирвин. — Томас, Он убьёт тебя! Не вздумай…

— Ы-Ы-Ы-А-А-А-А-А-А, — взревел тролль от натуги, взваливая увесистую глыбу на плечи. Затем, пошатываясь, сделал несколько тяжелых шагов и пересек границу света и сумрака. Тень скрывала его от испепеляющего взгляда Фера.

— Осторожнее, Томас! — предупредил Ирвин и невольно вздрогнул, услышав очередной грохот на поверхности. По каменному потолку вновь поползли трещины, но на этот раз обошлось. — Не торопись! Мы не можем потерять тебя!

Барон и Люмора, взявшись за руки, с беспокойством наблюдали, как Томас несёт на себе камень в сторону рычага, а сквозь дыру влетают новые молнии и безжалостно бьют по глыбе, откалывая от нее куски. Не обращая внимания на угрозы, тролль упорно двигался дальше, стиснув зубы. В этот момент Ирвин опомнился, взмахнул руками и сотворил вокруг Томаса фиолетовый купол, который мог уберечь его от гнева Атмоса, но, увы, не от гнева Фера.

— Томас, я тебя прикрываю! — дал знать Ирвин на всякий случай. Рикошетящие молнии разлетались по всей пещере, но гвардеец стоял на месте, не опуская рук.

Томас сделал последний шаг и остановился посередине светового потока. Поднял ногу и с силой опустил её на рычаг.

— ТОМАС! — выкрикнул Ирвин, увидев, как тролль с грузом на плечах слегка пошатнулся.

Зеленокаменный детина с трудом выровнял глыбу, отдышался, набрал воздуха в грудь, вновь поднял ногу и с ещё большей силой попытался придавить ею к полу рычаг.

— Он не может! — замотал головой потрясённый барон. Люмора, едва сдерживая слёзы, прильнула к его плечу.

— Томас! Передохни! — советовал Ирвин. — Если камень слишком тяжёл, возвращайся! Не трать силы попусту!

— Мне нужны обе руки, — ответил тролль. — Этот рычаг заклинило. Прости, гвардеец, но я должен…

— НЕТ! — выпалил Ирвин. — Даже не вздумай! Томас! Ты… Ты поклялся довести нас до самого конца!

— Я уже не смог довести вас до самого конца, — грустно произнёс Томас, повернувшись к компаньонам. — Маленький мужчина лежит мёртвый в подземельях, и меня не было рядом, чтобы спасти его.

— Ты ни в чём не виноват! — уверенно произнёс Эббот. — Ты разносил скелетов и не знал, что происходит там, в коридоре!

Томас тяжело вздохнул и на несколько мгновений задумался о чём-то.

— Когда даёшь легкомысленные обещания, — наконец начал он, — никогда не думаешь об очевидных вещах. О том, что не сможешь быть рядом в нужный момент. О том, что время может обернуться против тебя. О том, что нерушимые клятвы могут столкнуться с непоколебимыми убеждениями… Должен ли я, невольно оступившись и нарушив обещание, всю жизнь тащить на себе этот груз вины, беспрекословно выполняя то, что прикажет Камень? Он давит на меня, говорит, что я должен продолжить Путь. Но если я сдержу Слово и вернусь к вам, не сумев опустить рычаг, вы погибнете под каменными обломками в этой пещере.

Эббот молчал, понимая, что это правда. Люмора и Рокуэлл тоже не знали, что сказать. Где-то сверху по-прежнему раздавались удары, но сейчас они казались чем-то далеким и недостижимым.

— Этого на самом деле хочет Камень? — спрашивал тролль. — Не чтобы я довёл вас до конца, а чтобы я… привёл вас к нему? — Он тяжело вздохнул. — Но хочу ли я того же, что хочет Камень?

Ирвин рассеянно смотрел куда-то вдаль. Барон и Люмора продолжали молчать. Где-то сзади беспокойно ёрзал Август Полоний.

— Гвардеец, — Томас посмотрел прямо в глаза Ирвину, и по щеке его неожиданно покатилась кровавая слеза. — Ты хороший человек, и я… Я не хочу, чтобы ты умирал.

«Кровь из Камня! — поразился жрец, выглядывающий из-за валуна. — Уму непостижимо! Кровожадный тролль возвращает человеку каплю крови в знак признания!»

— Ирвин, — вымолвил Томас. — Позаботься о прахе Доры, когда меня не станет. По… Похорони ее на поверхности, как это принято у вас… по-человечески.

Гвардеец, с трудом сдерживая эмоции, кивнул и опустил дрожащие руки, снимая магический купол. Люмора и Рокуэлл непонимающе посмотрели друг на друга.

— Я достиг своей вершины, друзья! — произнёс Томас, кинув взгляд на барона и девушку. — Но не потому, что так сказал Камень! Я принимаю это решение сам, и мне кажется, сегодня я наконец-то понял, в чем заключается Путь Камня! В том, чтобы следовать своим убеждениям! Чтобы они были прочные, как Камень! Если я хочу, чтобы Реф пустила меня в своё Царство, я должен самостоятельно вымостить себе этот Путь, и мне нужно проложить его из представлений о том, что мир не состоит из одного лишь Камня! Ведь на поверхности, в Царстве вечной Реф, существует не один лишь Камень! Мы, подгорные тролли, каждую ночь вылезаем наружу, любуемся ночным небом, деревьями, красивыми озёрами, травой под ногами, но почему-то по-прежнему цепляемся за Камень! Так не должно быть! Наше общее бремя уже давно лежит на сердце тяжким Камнем! Троллям нужно раз и навсегда избавиться от него! Слишком долго я, Томас, находился в тени Камня!

С этими словами тролль сбросил опостылевшую каменную глыбу с плеч и схватился за рычаг. Тот нехотя, со скрежетом, начал опускаться.

— Прощай, Томас! Я знаю, что ты найдёшь путь в Царство вечной Реф! — крикнул напоследок гвардеец и, закрыв лицо руками, отвернулся. Люмора заплакала, уткнувшись в плечо барона, а Рокуэлл тяжело вздохнул.

В Эйферии издревле любят воздвигать памятники всемогущим пророкам, великим писателям, знаменитым поэтам и храбрым воинам. Представители разных рас гордо красуются на постаментах, привлекая внимание толп и вызывая всеобщую гордость. Все эти славные деятели остались в веках, прославляя Свет и Его превосходство над силами Тьмы. Но теперь на задворках Эйферии появится новый, нерукотворный памятник, прославляющий Тьму и Путь Камня.

Отныне и во веки веков.