Время контакта

Глава 17

Как оказалось, городская библиотека располагалась за дверью, находящейся в подвале одной из многочисленных общественных парковок. Это была анфилада комнат с низкими давящими сводами. Над тремя дверями первой комнаты светились надписи: «Серверная», «Туалет», и малопонятная «Читальный зал» над центральной дверью.

Алекс толкнул дверь и попал в огромное полутемное помещение, уставленное древними консолями. Большинство из них были закрыты пыльными чехлами.

В проходе между консолями лился мертвенно голубой свет. Стил пошел к источнику света и вышел к арке над которой висела непонятная надпись — «Библиотечный коллектор (информаторий)».

Пройдя под аркой, Алекс попал в зал с консолью посередине и надписью «библиотекарь» над ней.

Не успел Алекс подойти, как с другой стороны появился сгорбленный седой человек. Он вопросительно посмотрел на Алекса ясными голубыми глазами.

Стил — младший подошел к консоли и в свою очередь уставился на человека. Подождав пару минут человек, опустил глаза и стал переворачивать и рассматривать тонкие скрепленные между собой странно шелестящие пластины.

Так прошло еще минут пять. Человек продолжал медленно переворачивать пластины, не спеша всматриваясь в каждую из них.

Наконец Алекс не выдержал:

— Мне нужен библиотекарь.

— Зачем? — не отрывая глаз от пластин, произнес человек.

— Хочу посмотреть хронику ежедневных ресурсов.

— Ну, так воспользуйтесь сервером, — человек за стойкой снова взглянул на Алекса. Его взгляд выражал недоумение.

Почему-то Алексу не захотелось рассказывать седому про сюрприз для любимого дядюшки или сочинять что-нибудь новое, типа потери идентификатора. Вместо этого Алекс выпалил словно нырнул в холодную воду:

— Не хочу отсвечивать в Сети! — и спустя мгновение добавил. — Позвольте не объяснять почему.

— Хорошо я вам дам доступ. Но прежде вы все равно должны назвать свое имя.

— А как я смогу быть уверен, что вы при случае не назовете мое имя?

— Никак. Право решать: стоит или нет называть ваше имя тем, кто будет им интересоваться останется за мной. Единственное, что вас в какой-то мере защитит, это мое незнание: настоящее имя, вы назвали или вымышленное. Впрочем, и это не важно. Те, кому вы интересны все равно могут узнать о том, что вы узнали то, что вам, по их мнению, не следует знать?

— Как?

— Ну, например, если они оставили свои закладки и метки не на ключевых словах интересующей вас информации, а на ее источниках. Или, например, если вы уже успели наследить в Сети.

— Нет, не успел. Меня зовут Алекс Стил, — Алекс сам не знал, почему назвал свое настоящее имя. Может потому что старик внушал доверие. — Мне нужны выходы на общественно-политические ресурсы за последние три года.

— На все? Это я вряд ли смогу устроить, при всем своем желании.

— Нет не все. Достаточно первую десятку с наибольшим числом просмотров.

— Хорошо, я понял вас, — старик и ушел вглубь зала. Когда уже Алекс стал думать, что горбун уже никогда не вернется, сутулый появился. В руках он держал небольшую коробку, наполненную информационными кристаллами.

— Я думал вы меня в Сеть выведите?

— Зачем? Здесь все. Идите за любую консоль, смотрите и не бойтесь. Они автономны. Никто вас не отследит, и никто не узнает, что вы были здесь.

— Тогда для чего вы спрашивали мое имя?

— Понимаете, я считаю, что помогать стоит только тем, кто вам доверяет. Иначе не получится. Вы Алекс, мне доверились, и я вам помог.

— А вдруг я вам назвал не настоящие имя?

— Я видел вас в сети — идите и работайте, Алекс.

Алекс прошел в предыдущий зал, скинул чехол с одной из консолей и стал смотреть кристаллы с ресурсами.

В первую очередь он зарядил тот самый «Ежечасный обозреватель происшествий» и просмотрел заголовки того рокового дня: «Великий Стилл — раздавлен», «Родственник Императора попал под грузовик», «Куда смотрит служба трафика» и так далее и тому подобное.

Алекс набрал в поисковике «обозревателя» «Пан индастриз» и первый заголовок, который выдал поиск, оказался «Водитель грузовика, раздавившего Стила, клянется, что машина была исправной». Стил углубился в чтение и выяснил, что по данным пред рейсовой проверки службой трафика, грузовик был полностью исправен. Водитель тоже был признан здоровым физически и психологически годным к рейсу. Дальше шла запись интервью с самим водителем.

Перед глазами Алекса на фоне горящей машины появилось вытянутое, с большим носом лицо Дугласа Кивера, водителя злосчастного грузовика. Нервно дергая левым веком Дуглас рассказывал, как вдруг, ни с того ни с сего машина потеряла сигнал Диспетчера эшелона и стала сваливаться в пике.

— Хорошо, что я тогда перекусить собрался и руки у меня над приборной панелью как раз были. И я успел управление перехватить, выправить машину и опустить ее на эшелон ниже и там снова поймать сигнал. Но тот опять стал странно себя вести, стал резко тормозить на парковку «Стил энд Стил Корпорэйшн», а там, оказывается, был ну этот… Сам мистер Стил.

Ниже шло большое обсуждение. Его основными выводами были, что службу трафика надо подвергнуть глубокой реформе, грузовики «Пан индастриз» — хлам, водитель врет, напился, наверное, перед рейсом. Впрочем, среди этого сетевого мусора встречались и вполне взвешенные мнения. Так какой-то умник утверждал, что если все что сообщает служба трафика правда, в чем он крупно сомневался, то значит, кто-то воздействовал на грузовик извне.

Впрочем, Алекса мало интересовали мнение доморощенных экспертов. Его больше заинтересовал сам файл с информацией. Что-то ему в нем не нравилось. Он раз за разом его пересматривал и никак не мог понять, что.

Наконец просматривая запись самого интервью водителя, Алекс понял, что ему не давало покоя. Как-то уж не одинаково говорил водитель: кое-где достаточно ровно, а где-то очень рвано, а в некоторых местах вместо прямой речи шел закадровый пересказ его слов.

Пропустив запись через некоторые программы, Алекс установил, что в записи интервью с водителем есть, по крайней мере, два места, которые подверглись монтажу. И оба раза это те места, где водитель говорил о первой и второй потери сигнала диспетчеров движения.

К сожалению, установить, что в действительности говорил водитель, не удалось. Поэтому Алекс вернулся к результатам поиска по архивам «Ежечасного обозревателя происшествий». На первых полутора десятках страниц шли материалы об аварии самых известных сетевых авторов, а где-то ближе к концу были собраны сообщения малоизвестных авторов и разных маргиналов.

И чем ближе к концу списка результатов поиска, тем забористее звучали заголовки: «Кому доступен недоступный диспетчер эшелонов», «Как действительно ездят грузовики», «Кому нужен был «Пан индастриз».

Но среди этой забойной шелухи взгляд Алекса наткнулся на странный и не очень связный заголовок: «Вероятностные диапазоны изменения надежности диспетчера эшелонов и факторы, ее определяющие».

Алекс раскрыл файл и начал читать.

Некий Патрик Бьюкенен в своей статье с помощью трехстраничных формул и шестимерных графиков доказывал, что слабых сторон у диспетчера эшелонов попросту нет.

«Система мультипространственного контроля движения, в просторечье называемая диспетчером эшелонов имеет бесконечный контур обеспечения безопасности, — писал автор. — Это значит, что в случае появления девиантных отклонений в задействованных в работе цепях происходит их пятикратное дублирование, автоматическое выведение из эксплуатации и ремонт в процессе работы. Все это позволяет утверждать, что у диспетчера эшелонов вероятность сбоя в работе в несколько раз ниже, чем вероятность появления точной копии нашей солнечной системы.

В связи с этим получается, что совершенная система контроля движения контролирует движение совершенных машин, управляемых такими далеко не совершенными системами, как люди. Более того, совершенные системы контроля опять же подвержены воздействию со стороны человека. Таким образом, наиболее слабыми местами в системе «диспетчер эшелонов — машина — внешняя среда», является человек присутствующий во всех элементах системы».

Алекс оторвался от статьи и задумался. В тяжелом наукообразном тексте, перегруженном мудреными терминами содержалась простая и здравая мысль: если все исправно и должно работать нормально, а не работает, значит, дело не в машине, а в пользователе. А это значит, что в соответствии с раскладкой Бьюкенена среди подозреваемых прежде всего те, кто обслуживает диспетчера эшелонов, водитель машины, а во внешней среде это некто икс, который, наверное, мог прервать сигнал диспетчера. И это только первый круг подозреваемых. А ведь по каждой из этих линий можно нарисовать и второй, и третий, и четвертый круг подозреваемых.

Ну, например, в элементе «машина» слабыми звеньями, а значит подозреваемыми наряду с водителем являются механики ее обслуживающие или, например, владельцы «Пан индастриз».

Но больше всего слабых звеньев порождает внешняя среда. Кроме загадочного мистера Икс есть, например, его хозяева.

Но главное, и тут у Алекса, аж дух захватило, по этой линии проходит, и тот, кто замаскировал запись интервью водителя машины.

А ведь есть еще система под названием «лимузин отца», который тянет за собой «слабые звенья» такие, как сам отец, его брат, те, кто обслуживал машину отца, покупал ее и так далее. В общем, количество «слабых звеньев» — подозреваемых разрастается как снежный ком, и разобраться в этом по силам только профессионалам. Алекс поинтересовался: что установило следствие в отношении невозможности выбраться из машины отцу. Он загрузил «Ежегодный криминальный альманах» и нашел там документ «Избранные места отчета столичного отделения имперской криминальной полиции о гибели мистера Стила».

В этих «Избранных местах…» тоже отсутствовал протокол допроса водителя грузовика, но зато полностью изложено заключение экспертизы, осматривавшей лимузин Виктора Стила.

Как следовало из заключения Виктору Стилу не удалось выбраться из машины по причине «деформации дверей и дверных проемов под воздействием катастрофически избыточного давления гравитационной волны вызванной экстренным торможением грузовика корпорации «Пан индастриз» на силовой барьер паркинга «Стил энд Стил корпорейшен и находящегося около него лимузина господина Стила».

Алекс не поверил своим глазам и стал искать в документе запись со сканеров лимузина Виктора Стила. Запись была на месте и все в ней было, так, как и раньше видел Алекс. На лобовом стекле медленно растет точка грузовика, а в кабине от двери к двери метался отец. Похоже, в его снежном коме слабых звеньев появился еще один подозреваемый. Алекс судорожно стал искать в списке отчета фамилию эксперта, который вел это дело. Им оказался некто Патрик Сэвидж.

Алекс закрыл все файлы, собрал инфокристаллы и подошел к консоли, за которой стоял старик:

— Как Вас зовут?

— Питер Буккер, — произнес старик и внимательно посмотрел на Алекса.

— Понимаете, Питер мне бы хотелось забрать эти кристаллы и посмотреть их дома. Но я их верну, обязательно верну… через неделю.

— Пожалуйста, не возражаю. Но я бы вам не советовал делать этого?

— Почему?

— Ну потому, что если вы хотите вынести кристаллы из библиотеки, я вам смогу позволить это сделать только после того, как зарегистрирую вас в сети как читателя нашей библиотеки. Но, по-моему, вам этого не хотелось бы. Нет?

— Да, но, если Вы это понимаете, тогда не регистрируйте меня, отдайте мне кристаллы просто так.

— Нет, так не получится, потому, что тогда вас отсюда не выпустит система безопасности, а у меня будут неприятности. Но допустим, я нашел способ, как вам помочь вынести кристаллы не зарегистрировавшись, где вы их смотреть будете? Все идентификаторы и общественные консоли объединены в Сеть. Все кроме тех, которые в библиотеке.

— А почему здесь консоли не в Сети?

— Ну, это было сделано в соответствии с нормами безопасности утвержденными для архивов, библиотек, информаториев в такие древние времена, когда считалось что Сети могут быть заражены вирусами. С тех пор консоли в библиотеках и не подключены к сети, хотя уже давно нет вирусов, почти совсем умерли библиотеки, осталась только Сеть. Наша библиотека, хоть и называется городской, но она единственная на Земле, а всего их в ойкумене 365 и 309 из них расположены на пограничных планетах. И число их не меняется со времен Последней экспансии.

— Почему?

— Ну, потому что за последние сто лет библиотеки создавались только первопроходцами на новых планетах, пока туда не добиралась Сеть. Основой библиотек становились судовые информатории и корабельные журналы. Последняя, 365 библиотека была открыта 26 лет назад на планете Крекс, за 7 лет до Императорского Эдикта об Интеграции и окончании Пятой экспансии, или как ее вскоре после этого стали называть Последней экспансии. Кстати сразу после Эдикта, когда стало ясно что библиотека на Крексе последняя и одновременно 365 по счету среди библиотекарей повелось называть свои библиотеки по названиям праздников, которые отмечались в соответствующий день года. Например, библиотека на Крексе носит название Библиотеки Сочельника, потому что она образовалась 365 и, следовательно, ее день 31 декабря, а день моей библиотеки 12 апреля, и она носит название Библиотеки Первого Шага.

— А ну да согласно преданиям и мифам именно в этот день непонятно какого года человек впервые полетел в космос?

— Не совсем так! Даже совсем не так. Например, день Первого Шага достаточно широко известен. Вы сами только что вспомнили, что значит 12 апреля. Что же касается года, то он тоже достаточно точно установлен.

— Да? И кто же это сделал? И почему это широко не известно?

— Это может сделать каждый, кто возьмет себе за труд внимательно прочитать бортовой журнал Ковчега Вселенной «Майского Цветка» и произвести нехитрые расчеты. Ответ получается удивительный для каждого из нас. Конечно, на основании только одного литературного источника, но зато какого! Причем при небольшом старании и наверняка. Жаль, что не многие за это берутся.

— Почему? Ведь журналы «Майского Цветка» изданы миллиардными тиражами. Их даже в школе проходят.

— Издавать и проходить это не то же, что читать. И это ответ на ваш второй вопрос молодой человек.

— Ну, хорошо, допустим. И когда же был сделан Первый Шаг?

— Прочитайте журналы — узнаете.

— Мне сейчас не до этого.

— Ах да. Извините, давайте действительно вернемся к вашему вопросу. Если я правильно вас понял, вы хотели изучить информацию, содержащуюся на этих кристаллах вне библиотеки и вне Сети.

— Да, но вы сказали, что это невозможно.

— Нет, Алекс, я не так сказал! Я сказал, что вам вряд ли удастся вынести кристаллы с информацией, а не информацию.

— А в чем разница?

— Идемте, — Букер направился глубь помещения, находящегося за стойкой библиотекаря. В комнате стоял странный агрегат похожий на очень древний полупрозрачный куб со стороной полметра. Старик взял у Алекса кристаллы и вставил их в терминал, а потом что-то нажал на одной из граней куба. Куб погудел пару секунд, изменил окраску и на его поверхности появился брикет толщиной сантиметров пять и площадью в три — четыре ладони.

— Возьмите, — произнес библиотекарь.

— Что это? — удивился Алекс, принимая брикет.

— Книга, — с придыханием произнес Букер.

— Чтоо — о?! — воскликнул Алекс.

— Не кричите! Это книга. Один из самых древних носителей информации. Кстати журнал Ковчега Вселенной велся и в форме книги. В этой книге собрана вся информация содержащиеся на отобранных вами кристаллов. И все это всего на четырех сотнях полимерных страниц, каждая из которых состоит из полусотни экранов. Минимум электроники и никакого контакта с Сетью. Хотя я понимаю вас Алекс. Вы продукт своей эпохи, — старик махнул рукой, отметая готовые сорваться с уст Алекса возражения. — Вы даже уже не знаете ни только, что такое книга, но даже страница или лист. Для вас есть информация, документ или в крайнем случае текст, а вот, как и на чем они к вам попадают уже не важно. Вы не задумываетесь, что практически все современные носители информации и коммуникации в реальной жизни не существуют. Это всего лишь пучки энергии, воздействующие на нервные окончания ваших глаз, ушей, рук, носа, а чаще всего непосредственно мозга. Но выглядят они так, как на протяжение столетий выглядели материальные носители. Вы видите перед собой экран, держите в руках страницы документов, нажимаете кнопки, отдаете команды голосом. Однако стоит вам переключить внимание на что-нибудь другое, как клавиатура пропадает, забытый на столе документ через сутки исчезает. Да и чтобы он появился, вам на существующей только в вашем сознании, клавиатуре, надо «нажать» несуществующую кнопку «Печать» и пожалуйста. На ближайшем столе появится лист. Его можно потрогать, даже взять в руки и прочитать текс на нем, но его все равно нет. Это всего лишь раздражение ваших нервных рецепторов, такое же какое столетиями производили материальные предметы.

— Если современные носители — это энергия, то зачем такие сложности по приданию им внешнего вида артефактов? — спросите вы.

— Чтобы мы все не сошли с ума! — отвечу я вам. — Эволюция наших биологических возможностей по восприятию информации, не успевает за прогрессом по ее доставке. Поэтому и нужны для ее восприятия все эти химеры для наших рецепторов.

— Знаю, нам это в университете преподавали на курсе информатизации, — Алекс наконец смог вклиниться в пространный монолог увлекшегося библиотекаря. — Поэтому и запрещены Инъекции Знаний, и Коммуникативные Инъекции надо каждые пять лет обновлять.

— Ты не знаешь, ты просто слышал об этом. Чтобы точно знать, чем отличается материальный носитель информации от энергетической химеры, надо иметь опыт сравнения, а для этого надо попробовать. Жители некоторых отсталых планет знают, солдаты некоторых армий знают. Потому что они пользуются. А возьми книгу и попробуй сам.

— А, как ей пользоваться?

— Почти также, как и компьютером. На первой странице есть содержание с указанием статей и разделов. Нажимаете пальцем нужную, страница, на которой статья размещена, начинает светиться. Открываете ее и начинаете читать. Но дома! Можете ее забрать с собой.

— Спасибо. Но как, же насчет года Первого Шага.

— Ах да, в конце книги я позволил себе перепечатать журнал «Майского Цветка» Почитайте.

Алекс взял книгу и отправился домой.

Где-то за квартал до дома Алекса, экраны заднего вида просигналили, что за ним уже на протяжении десяти минут следует голубой спортивный экипаж с явно форсированными, до межпланетных, двигателями.

Похоже, в спорткаре тоже поняли, что обнаружены. Голубая машина взревела и тут же ушла на три эшелона вниз. Потом вынырнула за пару метров перед машиной Стила.

Алекс как в замедленной съемке увидел надвигающейся на него массивную с огромными раструбами сопел маршевых двигателей корму спорткара.

Он успел дернуть руль на себя. Машина встала почти вертикально и скакнула на два эшелона вверх. Тут же раздался сигнал диспетчера эшелона и на лобовухе зажглась надпись: «Вы попали в потенциально аварийную ситуацию. Управление вашей машиной будет передано Диспетчеру эшелонов, и вы будете направлены в Центр оказания помощи.

Тут же руль сложился и спрятался под панель, а двигатель, взревев напоследок — умолк. Но машина Алекса двигаться не перестала. Наоборот стала быстро и очень плавно опускаться в нижний эшелон. У Алекса ушло добрых три часа, чтобы убедить Центр оказания помощи, что он не злостный нарушитель, а просто старался предотвратить аварию.