Время тиранов

Глава 22. Долг

Чен не представляет на что способен разъяренный кварг. Он жестоко поплатится за свое предательство. Но как же Сура и Тепрос? Что он сделал с ними? Проклятая слабость. Эсхатон чувствовал себя каким-то беспомощным. Кусок композитов, который теперь ему служил вместо ног, усиливал это мерзкое ощущение собственного бессилия.

Астероид отдалялся. Проклятая фабрика осталась позади. Гадская тварь подохла. Хоть этим он оказал кому-то неоценимую услугу. Челнок оказался тем самым транспортным средством, на котором они сбежали с крейсера законников в системе Фета. Странно? Не легче ли было выбросить его в открытый космос? Может, произошло нечто другое? Может Чен тут ни причем и им пришлось расстаться по другой причине? Ответ где-то был. Но явно не здесь. Добывающая база принадлежала Ресурс Проджектс. ИИ выдал местонахождение Эсхатона. Система Роста, недалеко от Ширупеи. Значит, все произошло не так уж и давно. Кварг заглянул в бортовой журнал.

Вот он падает в обморок. Вот гуманы возятся с ним пытаясь определить, что произошло. Далее ИИ сообщает плохие новости. Из Врат поблизости выходит поисковый крейсер кваргов. Камеры показывают, как завязывается спор между Ченом и Сурой. Лазга хочет как-то уйти от погони. Но Чен готов сдать Эсхатона соплеменникам. Тут вмешивается Тепрос. Он просто вытягивает из оружейного шкафа парализатор и вырубает хитрого ширупейца. Затем они облачаются в стандартные скафандры и, таща за собой Чена, покидают запрограммированный на прыжок челнок. Корабли встречаются. Но законники заняты вышедшими в космос лазгами и упускают свою добычу. Таким образом, кварг попадает в систему Роста. Там боты, отвечая на сигнал о помощи, переправляют законника в медотсек и принимаются его лечить.

Все ясно. Только непонятно почему крейсер не захватил полями челнок. Не похоже на его собратьев. Они бы перестраховались. Очевидно, Сура выдала Чена за беглеца и попыталась сдать в качестве приманки. Ох уж эти законники! Видимо экипаж, посланный в погоню не сильно стремился захватить его для новых мерзких союзников. Значит еще есть верные Кодексу гуманы в его расе. Хотя смерть нескольких кваргов во время побега могла бы оправдать их ненависть к Эсхатону. Разве что все скрыли от остальных. Причины? А кто их знает, что там Командор заварил с ведорами? Главное лазга поняла, необходимость предотвратить встречу Эсхатона с полукровками. Спасибо ей. Теперь Сура рассчиталась полностью. Да и Тепрос не промах. Сам нашел выход. Все же лазги не такие уж и поганые гуманы.

Как бы там ни было его спутники попали к военным. Те, несомненно, допросят беглецов. А дальше все зависит от воли ведоров. Эсхатон знал, что она состояла в помощи толианам. Ясоны по-прежнему ждали. То есть, если им не нашли замены, лазги смогут продолжить свою, нет его, миссию. А возможно и нет. Ведь его списали. Стоило придумать, как освободить спутников. И кажется, он догадывался как это сделать.

Челнок обладал ограниченным потенциалом. Что касается прыжков в подпространство, он мог совершить лишь определенное число таких перемещений через Врата. Большего сделать не позволял двигатель. У Эсхатона остался один прыжок. Раз его собратья все еще не появились в системе Роста, значит, на то имелись какие-то причины. Здесь пригодился Галаксинет. Когда кварг заглянул туда, все встало на свои места. За пару дней произошло столько событий, что приключения на Ширупее выглядели невинной забавой. Самым страшным оказалось начало войны между его расой и Высокой Империей. Эсхатон не верил в причастность законников к диверсиям. Так его братья не могли поступить. Даже под влиянием ведоров. Несомненно, мощный союз давал огромные преимущества. Также конфликт с пиратами, как он узнал, сильно оскорбил достоинство кваргов. Но такие бессмысленные и жестокие поступки являлись прямым нарушением Кодекса. Лазги не хотели этого понимать. Поэтому начался кровопролитный конфликт. Уже поступали сводки из секторов столкновения. Кажется, Империя обрушила всю свою мощь на теперь уже кровного врага.

Не смотря на все переживания по поводу судьбы своих братьев, Эсхатон ничем не мог помочь. Его самого разыскивали. Пришлось вернуться к плану спасения своих бывших спутников. Сначала система Парави. Надежда только на то, что его фрегат выжил и все еще стоит наполненный необходимым ясонам грузом. Челнок прыгнул. Эсхатон постарался расслабиться и подумать. Имело ли смысл продолжать? Продолжать спасать толиан. Продолжать спасать лазгов. Он ведь теперь проклятый калека без доступа к нормальному лечению. Да еще и разыскиваемый двумя могущественными расами. Ну что он сможет противопоставить никогда не ошибающимся ведорам? Свою коляску? Может просто сбежать подальше от этой суеты и устроится где-то далеко пилотом? Или махнуть на Варус? Продать там челнок и провести остатки отведенной ему уже короткой жизни? Нет. Никуда кварг не скроется от хаоса и ужасов войны. Когда все достигнет апогея придут ведоры и сделают все что пожелают с любой расой. К тому же он должен. Должен Ниирку за выживание на Арене. Должен Суре и Тепросу. Должен Кодексу и своей расе. Должен Галактике и порядку. Нужно заплатить сполна или умереть. Так говорят его предки через древний закон. А они редко ошибаются.

Проблемой могло стать то, что челноки не имели надежного защитного поля. А Парави теперь представляла собой опасное для кораблей место. Во-первых, остались ли целы Врата в этой системе? Во-вторых, бесчисленное множество осколков от разрушенных кораблей на огромной скорости бороздило просторы системы. Так как челнок прыгнул в заданном направлении значит, предварительный сигнал нашел и активировал местные Врата. Но риск столкновения с мусором войны очень сильно беспокоил кварга. Раз, и какой-то кусочек прошьет его посудину насквозь вызывая разрушение корпуса. Скафандров на челноке не осталось. Лазги забрали последние. Ну, хоть компенсационная маска в его рабочем экзокостюме имелась. И на том спасибо. Эсхатон старался приготовиться к фигурам высшего пилотажа. ИИ транспорта обладал только автопилотом по заданному маршруту. Уклонению от опасностей его не обучили.

Слабая вибрация и челнок вылетел из Врат. Здесь пока было тихо. Только когда сканер стал составлять картину сектора, проявились последствия недавней бойни. Притянутые гравитацией планет огромные остовы линкоров Союза и Конфедерации парили на их орбитах. Мусора летало столько, что он закрывал свет звезды. Вторые Врата канули в небытие. Засоренные атмосферы некогда привлекательных курортов меняли погодные условия. Происходили ужасные процессы, превращавшие это место в пристанище только мертвой породы. Пять планет, расположившихся очень близко друг к другу, приняли на себя весь оставленный гуманами сор. Эсхатона интересовала только Зирта. Большинство городов на ней лежало в руинах. Тем не менее, ведоры не стали подвергать тотальной бомбардировке все объекты. Они как будто желали сохранить частичку покоя и совершенства. Хотя этих частичек осталось очень мало.

Подлетая ближе, кварг удостоверился в безопасности посадки на поверхность бывшего курорта. Правда, челнок потратил немалое время, чтобы зайти в атмосферу под правильным углом и направиться в нужный город. Он попробовал просканировать ее на наличие активных источников энергии или сигналов о помощи. Набрался целый ворох противоречивых данных. Неожиданно транспорт столкнулся с чем-то опасным. Щит не выдержал и ИИ не смог вовремя предотвратить беду. Половину корпуса вырвало с корнями, и Эсхатон очутился в свободно падающем куске обшивки. Только компенсационная маска и прочная коляска помогали удержаться внутри остатков челнока. Назойливые потоки ветра крепчали с каждой секундой. Корпус серьезно нагрелся. Законники попытался подтянуться к универсальному шкафу возле панели управления. Там наверняка была амортизационная пена. ИИ уже давно умер. Поэтому только механическая активация могла помочь. Неимоверными усилиями он заставил экзокостюм добраться до кнопки через искривленные от удара приборы. Кварги любили подобную архаику на своих кораблях. Нет, чтобы перевести все на жестовое или звуковое управление. Эсхатон как раз успел. Несколько небольших баллонов выпустили спасительное вещество. Последовал приглушенный удар. Коляска больно впилась в неподвижное тело. Это чувствовалось даже через костюм. Пена окружила гумана и не дала испытать на себе всю мощь гравитации.

Кваргу вообще показалось, что его телу теперь все равно, как с ним поступают. Прекрасно! Он один, на изуродованной Зирте, в инвалидном кресле, без оружия и без понятия как найти свой фрегат (еще не факт, что тот уцелел). Все сложилось просто замечательно. Когда пена свернулась, Эсхатон попробовал стряхнуть ее. Темные небеса не прибавили хорошего настроения. Вверху сверкали молнии. С неба моросил мелкий то ли снег, то ли дождь. Его занесло в редколесье. Похожие на человеческие елочки деревья заполняли небольшую равнину вплоть до невысоких холмов. Он высадился где-то между городами в дикой местности. Завершив освобождение себя и своего транспортного средства от спасшей его пены, кварг покатился между низеньких растений.

Двигатель коляски работал исправно. Уже одно это придавало бодрости. Самостоятельно добраться куда-то ему не светило. В эфире царило лишь молчание. Вряд ли Ресурс Проджектс раскошелились на универсальный блок связи в своих рабочих костюмах. Тут хватало и передатчиков малой дальности. Карты фабрики, заложенные в скромный чип шлема тоже не помогали. Эсхатон поехал, куда глаза глядят. Со временем скорость продвижения замедлилась. Гусеницы коляски предназначались для более-менее прямых поверхностей. Они начали постепенно вязнуть в образовавшейся от дождя грязи. Вдруг по небу прошествовал гигантский метеор. Это очевидно вошел в атмосферу очередной кусок линкора или другого корабля. Он полоснул серые тучи до горизонта, и возвестил отдаленным гулом о своем падении.

Непривычное путешествие продолжалось три часа. Влага перестала поливать измученную планету. Холмы давно миновали и, наконец, Эсхатон увидел свою цель. Впереди виднелись высокие строения. Законник приободрился. Если он доберется до цивилизации, то сделает полдела. Показалась и ровная заасфальтированная композитами дорога. Коляска пошла ровнее. Странным образом ничто не говорило о смене дня или ночи. Сумрак властвовал неизменно. Неожиданно сзади послышался звук приближавшегося аэромобиля. Кварг предусмотрительно отъехал в сторону и попытался связаться с водителем. Эфир по-прежнему молчал. Машина пронеслась прямо возле него на огромной скорости. Костюм Эсхатона заляпало последствиями бесшабашного вождения. «Кморское отродье» - подумал он в след удалявшемуся шуму. И тут появилась связь. Вернее некто захохотал в эфире. Эсхатон так и не понял, что это было. То ли проявление свойственной человеку культуры, то ли попытка поговорить. В любом случае сигнал сразу же исчез.

Кварг ехал дальше пока не достиг черты города. Домам сильно досталось. Многие покривились. Некоторые съехали вбок. Иные даже развалились на составлявшие их балки и перекрытия. Повсюду ветер носил мусор и сначала высохшие, а потом промокшие остатки растений некогда украшавших клумбы и парки. Черные воронки от орбитального мусора стали встречаться все чаще и чаще. Раскиданный плексиглас покрывали детали мебели и обшивки помещений. Боты, дроиды и другие служебные роботы валялись тут и там, давно израсходовав отведенный им лимит энергии. Изредка лежали усохшие трупы гуманов разных рас. На стоянках с проломанными крышами стояли иногда целые, а иногда поврежденные аэромобили. Эсхатон отметил про себя, что необходимо обзавестись одним из них. Но после того, как найдет оружие. Здесь точно процветает мародерство, и гуманы стараются выжить, не смотря на конкуренцию. Никто не прилетел спасать этих разумных существ. Парави превратилось в запретное место. Хотя бандиты и грабители наверняка уже собирают экспедиции за оставшимся барахлом. Как бы подкрепляя его мысли, из-за ближайшего здания на дорогу вышли три типа. Поношенные боевые скафандры сразу выдали род их занятий. Космические мародеры уже посмели сунуться на Зирту. Так некстати появилась связь.

- Эй, калека! – крикнул, судя по акценту лазг. - Едь-ка сюда.

Эсхатон только тяжело вздохнул и решил оставаться на месте. Раньше он бы сломал шею наглому гуману. Но сейчас это вряд ли удастся сделать.

- Ты че оглох? Я же слышу, как шипит твой канал. Не придуривайся.

- Что тебе надо? – спросил кварг.

- А, да ты разговаривать умеешь?! Езжай сюда.

Его напарники угрожающе выставили вперед импульсные винтовки. Типичные мародеры. Даже пираты гнушались этих жалких отбросов. Да и те старались не соваться на чужие территории. Только узнавая о каких-то бедах через Галаксинет, они спешили поживиться чужими невзгодами. Обитая в далекой заброшенной системе, эти изгои крутились также на Варусе, иногда появлялись на Ширупее и в подобных мирах.

- Давай ты пойдешь своей дорогой, а я своей? – Эсхатон хотел побыстрее отвязаться от наглых гуманов.

- Ты гляди, как заговорил.

- Заканчивай издеваться. У нас еще много дел, - вмешался его напарник. Это наверняка был человек. Акцента не чувствовалось, значит стандартный его родной язык.

- Ну да, точно, - подытожил лазг и поднял автомат.

Кварг казался хорошей мишенью. Сидя на коляске посреди шестиметровой в ширину дороги он пришел к выводу, что сейчас его миссия завершится. Но у Вселенной видимо имелись свои планы. Третий гуман перехватил ствол своего подельника:

- Не трогай его. У меня тоже братан инвалид. Отпусти дурака.

Шестикамерное сердце Эсхатона снова забилось, замерев в решающий миг. Лазг убрал оружие, и мародеры пошли дальше по улице. Кварг сидел и не двигался. Он провожал взглядом мерзкую компанию и старался понять, как же удалось выжить. Ни особые умения, ни навыки или оружие, ни случай или судьба. Просто воля одного гумана, который проявил каплю жалости, спасла его от смерти. После Ширупеи Эсхатон перестал верить в, как это метко называли люди, гуманизм. Сейчас же он пришел к выводу, что не все потеряно. И за это стоило бороться.

Кварг стряхнул оцепенение и поехал подальше от облюбованного мародерами места. Надо обязательно найти оружие. А то в следующий раз сочувствие может подвести. И вот он заметил небольшой парк. Место казалось знакомым. Точно! Вон там они перекусили с Сурой в ожидании заказа. От деревьев и алей практически ничего не осталось. Черные обуглившиеся стволы и разломанные или сметенные скамейки. Только вмонтированные в стены проекционные надписи еще слабо выдавали свои названия типа «Мечты» или «Застолья». Первые же этажи зданий вынесло начисто взрывными волнами. Вверху на крыше одного из домов до сих пор тлело что-то, выпуская зеленый дым.

Визоры костюма малость повредились во время падения. Поэтому Эсхатон смотрел на округу через прозрачное забрало. Из-за ограниченного угла обзора он не заметил, как наехал на чей-то труп. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это пират. Эмблема Гильдии на бронированном костюме почти стерлась. Но сжатые в кулак линкоры невозможно было не узнать. Возле лежало оружие. Добротный импульсный автомат. Законник снова напрягся, чтобы поднять необходимое. Мышцы понемногу разрабатывались. На этот раз действие прошло менее болезненно. Проверив энергоячейку, кварг с удовольствием отметил половину заряда. Больше он не нуждался в чьей-либо жалости.

Снова пошел дождь. На этот раз очень плотный и упрямый. Он отчаянно колотил по костюму стараясь найти путь к телу гумана. Экзоткань от чего-то задымилась. Дождик и впрямь пытался убить все живое. Эсхатон поспешил к стоянке аэромобилей. Выбрав первый попавшийся он залез внутрь, нажав кнопку сложения кресла. Его новые «ноги» стали незаменимы. Покрытие машины не реагировало на кислотные извержения неба. Поэтому кварг решил поспать. Слишком много усилий и впечатлений от последнего дня поначалу не давали сомкнуть глаз. Постоянно мелькали образы разрушенного курорта и жестоких мародеров. Перед тем как заснуть законник подумал о своей расе. До сих пор их новые союзники, ведоры не приходили на помощь. Несомненно, долго так продолжаться не могло.