Время выбора 2

Глава 14

— Вань, спаси её. Если бы не она, страшно даже подумать, чтобы стало, — жена похожа на привидение. На симпатичное встрепанное привидение с животиком. Я прижал её к себе:

— Не переживай, я же здесь. Всё будет хорошо.

Так и заснули обнявшись.

К десяти часам опять поднялась высокая температура и мы начали поить больную отваром цветов таволги. Это позволило сбить температуру до приемлемых величин. Мария периодически приходила в себя, потом опять отключалась. В её комнате настоящий лазарет. Тут же стоит посуда для запаривания трав.

Девушка закашлялась, облив меня отваром шалфея и мяты. Я усадил её, подложив подушку и попытался напоить.

— Простите, Ваше Высочество.

— Прощу, если выпьешь. Давай, сам принц за тобой ухаживает, цени.

Больная слабо улыбнулась и потянулась к кружке.

— Ну и умничка. Девочки, надо покормить больную. Ей нужна калорийная пища, принесите с кухни мясные тефтели.

К вечеру температура окончательно спала и Мария заснула. На сей раз просто уснула. Я решил немного посидеть возле неё.

Рукой убрал чёрную прядь спутанных волос, которые упали на лицо. Сейчас девушка расслабилась и даже улыбка тронула её лицо. Внезапно она повернулась набок, её рука встретилась с моей. Она сграбастала мои пальцы и засунула их себе под щёку.

Уснула, а я боюсь забрать руку, чтобы не потревожить. При этом вздохнул и у меня забрезжила идея, как отблагодарить спасительницу сына.

Мария лежала пластом две недели, потом потихоньку начала вставать. По чуть-чуть передвигаясь. Я приходил только дважды в день, утром и вечером.

На правах доктора прикладывал руку к влажному лбу, иногда просил разрешение и приникал ухом к спине. При этом просил дышать.

Хрипы остались, но наши травяные ингаляции оказались весьма эффективными. Девушка ещё очень слаба, но опасность воспалительного процесса вроде прошла. Нужно время, хорошее питание и уход. Уж этого в моём доме хватает.

Моя супруга теперь главная сиделка у Марии. После этого ужасного случая отношение жены к персидской гостье изменилось в корне.

— Иван, ты должен дать ей вольную и наградить.

— Аня, она свободный человек. Из весьма знатного рода, какая вольная? А награда будет, не переживай. Надеюсь, у меня всё получится с этой наградой.

За всеми этими делами я немного забросил свои дела. Пока стоит подходящая погода, надо навестить ростовского воеводу. У меня к нему разговор, вернее предложение.

Мой командир рейтар Семён Яковлев вроде доволен новым подчинённым. Жак опытный воин и великолепный фехтовальщик. Этим он сразу снискал расположение товарищей. Сейчас именно Жак едет впереди меня с полуэскадроном. В арьергарде остальная часть эскадрона. Это наша обычная тактика при передвижении между городами. До Ростова около 55 верст и мы выехали пораньше, чтобы успеть до темноты.

Мы проскакиваем мимо купеческих и крестьянских обозов. Реже передвигаются группками всадники. Они останавливаются, чтобы пропустить нас. Только идиот не поймёт, что важным людям лучше уступить. Тем более в глаза бросаются прапора с моими цветами. Если бы сейчас использовали в коннице щиты, то они были бы в цветах моего триколора. Для нынешнего времени это смотрится экзотикой. Просто чёрно-жёлто-белый без изысков.

Сейчас даже мало-мальски уважающий себя род малюет на своих прапорах орлиные или бычьи головы, реже силуэты львов и иные предметы или животные. Обязательно изображения щита и несколько цветных полей. А мой герб выбивается из этих канонов. Так к этому я и стремился, мой символ должен быть узнаваем без вычурности. Простота и элегантность мне ближе.

Неожиданно едущие навстречу всадники преградили нам дорогу, сразу сработал отработанный план по защите моей ценной шкурки. Меня взяли в плотное кольцо. Арьергардный полуэскадрон растёкся по заснеженному льду, беря подозрительных всадников в полукольцо.

Но вскоре всё выяснилось. Это мой давний знакомец Тимофей Алябьев как раз ехал из самой белокаменной на встречу со мной. А тут навстречу отряд с приметными прапорами, вон он и рискнул преградить мне дорогу.

— Семён, командуй привал. Я хочу поговорить со старым товарищем.

В мою бытность проживания в Кремле, Алябьев служил подьячим в новообразованном «счётном» приказе, который занимался контролем сумм, поступающим в приход и расход различных учреждений. В этот приказ шли сборы, которые не поступили в казну в том году, в котором должны были. А также вёлся учёт всех неизрасходованных остатков. Сам приказ делился на два отделения. Отделение «столовых» дел занималось исключительно содержанием царского стола. А «счётное» всем остальным.

Со временем Тимофей поднялся и теперь он личный помощник думного дьяка Василия Голосова. Того самого, который помогает составлять и продвигать «Новоторговый устав». Вот Тимофей и пожаловал ко мне по приказу шефа.

Тут нужна конспирация, мы готовим новый устав в тайне. Дело в том, что по новому документу судопроизводство, организация торговли и таможни изымаются из ведома воевод. Также запрещается свободное хождение в стране золота и иностранной валюты типа ефимок. Строгий учёт над качеством товара, порядка его хранения, учёта и транспортировки тоже мало порадуют нерадивых купцов. В новом уставе много чего полезного для торговли и страны в целом. Поэтому мы и готовим бомбу исподволь, втихаря.

Я не мог долго стоять с Тимофеем и пригласил его остановиться у меня. Для этого отправил с ним одного из моих рейтар с запиской к Трофиму.

Я с удовольствие пообщаюсь с этим сорокалетним мужчиной. Когда я ещё был щеглом, он один из немного отнёсся ко мне серьёзно. Быстро освоил арабскую цифирь и оценил удобство нового счёта. Сейчас то все официальные учреждения перешли на арабские цифры, а тогда все кривились и поругивали недоросля за его дурацкие идеи. Когда я только организовывал «тайный» приказ, то тоже привлекал Тимофея к нашим делам. В то время мне казалось, что лучше использовать его эпизодически, чем брать в штат. Поэтому наши дорожки немного разошлись. Ну а когда его прибрал к себе думный дьяк, я уже перебрался в Ярославль.

Через седьмицу я вернулся, переговоры с ростовским воеводой прошли нейтрально. Помогать мне он не будет, но и мешать тоже не должен.

— Ваше Высочество, Иван Михайлович, а могу я увидеть Ваш знаменитый зимний сад?

Пять дней прошло с моего возращения. Алябьев гостит у меня, нам удалось внести полезные изменения в проект Устава. Я даже задействовал для помощи свой генштаб, куда входили давние выпускники моей школы. Сейчас-то они все при деле. Это мои управляющие производств и торговых точек. Или служат при мне в качестве аудиторов. Им, как никому известны все подводные камни торговли. Вот я и отдал парням на разработку наши наброски по «Новоторговому» уставу. Много спорили и большую часть предложенного в итоги зарубили. Мне не нужны бунты купечества и проседание экономики из-за поспешных непродуманных шагов тоже.

А сегодня последний день Тимофей гостит у меня во дворце. У него под Костромой живёт матушка. Вот он и решил её навестить, раз уж подвернулась такая возможность. И после обеда мы решили посидеть в гостиной, поболтать под бокал вина. Но на полпути нам попались на лестнице две богини. Эта моя младшая сестрица и Мария. Обе в красивых европейских платьях. Увидев нас чему-то рассмеялись и исчезли в той стороне, где и находился зимний сад.

Мой собеседник резко остановился и предложил последовать за ними. А вот утром, прощаясь он спросил:

— Ваше Высочество, прошу прощение за любопытство. Но кто та девушка, которая попалась нам на лестнице?

Хм, ну мою сестрицу Тимофей неплохо знает. Значит его интересует персидская красавица.

— Что понравилась? Это моя гостья, дочь персидского вали из Дагестана.

А вечером я задумчиво смотрел в окно кабинета на падающий снег.

Когда меня окликнули, я обернулся. Так уже повелось, что два-три раза в неделю я приглашал Марию к себе в кабинет. Там было уютней, чем в гостиной. Я убеждённый сторонник минимализма и лёгкости во всём, что касается меблировки. Так и в моём кабинете выделялся массивностью только большой дубовый стол. Стеллажи заменяли тяжёлые сундуки для документов. Секретер с хитрым секретом служил для особо важных документов. Много света и свободного места, из украшений разве что бюстики Платона и Аристотеля. А ещё в углу красовались два глубоких кресла и маленький столик для кофейника с затейливой инкрустацией.

Вот в этих самых креслах мы и полюбили с Марией встречаться. Я угощал её свежезаваренным кофе, слуги ставили вазочки с печеньем. И мы просто разговаривали. Темы могли быть самые разные. Девушке скоро исполнится восемнадцать и она, с одной стороны, очень образованна и видела жизнь с её чёрной изнанки. Но с другой так и осталась молоденькой и восторженной девчонкой. Её интересует буквально всё. Наши обычаи, внешняя политика, география и все сферы искусства. Порой я напоминаю сам себе старого и умудрённого опытом наставника. Впрочем, я не далёк от истины.

Но вот когда мы заговариваем о древней истории средиземноморского региона, а тем более о поэзии и философии — тут уже Мария со снисходительной улыбкой отвечает на мои глупые вопросы.

Но в целом мы очень миленько проводим часок перед ужином. Я даже начинаю ждать этих встреч.

А сегодня я растерян, протянув руку, чтобы взять печенье из вазочки столкнулся с пальцами сидящей напротив меня девушки. Та отдёрнула руку и извинилась за неудобство. Мы общаемся на удивительной смеси русского и греческого языков. А ещё у девушки артистические способности и она с помощью мимики и жестов порой передаёт очень сложные образы.

Перед расставанием Тимофей испросил моего разрешения быть представленным моей гостье. Он сразу сказал, что у него самые честные намерения, просить у меня её руки. Не такой уже и молодой мужчина, как оказывается в прошлом году овдовел, у него на руках две дочери и сын. А Мария поразила своей восточной красотой прямо в сердце этого столичного чиновника. Её необычная для наших мест внешность подействовала на Тимофея как могучий удар дубины прямо в лоб.

Вот я сижу и соображаю. Ведь это наилучший выход для персидской красавицы. Она получает законного мужа, положение в обществе и некоторую недвижимость в Москве. Я точно знаю, что у Тимофея имеется большой дом на Большой Димитровке. А также несколько лавчонок в торговых рядах. Так что можно считать его довольно состоятельным для среднего класса. А если добавить, что у него очень хорошие перспективы дорасти до дьяка, то вариант подходящий. Надо брать. Но ведь без желания девушки принимать предложение не стоит. Она и так настрадалась, так что отдам её в хорошие руки только при её согласии.

Автоматически опять сунул пальцы в вазочку с печеньем, а Мария просто пододвинула её ко мне поближе:

— Ваше Высочество, с Вами всё хорошо?

Я засунул печенюжку в рот и наконец перестал искать смысл в разглядывании зимнего парка сквозь пелену падающего снега.

— Что? А, да. Всё хорошо.

Мария смотрит на меня со странным выражением лица. Будто понимает, что сейчас решается её судьба. Вообще у неё весьма притягательная внешность. Если поначалу она маскировала себя, оставляя открытым только часть лица, то сейчас передо мной симпатичная девушка. Стройная шейка подчёркивает горделивую осанку. Лицо своеобразное. Немного вытянутое с лёгкими скулами, волосы цвета вороньего крыла и глаза тёплого коричневого оттенка. Нос классический прямой, губки чаще упрямо сжаты, но сейчас они немного раскрыты, демонстрируя мелкие ровные зубки.

Мария умеет слушать и это редкое качество. Когда я рассказываю о чём-то, она смотрит прямо в душу и хочется удивлять её и дальше. Трудно передать, почему мне нравиться с нею общаться. Но после наших встреч за чашечкой кофе у меня улучшается настроение и я частенько задумываюсь над тем, что говорил и слышал.

— Мария, скажи мне пожалуйста, как тебе у нас в гостях?

Девушка явно не ожидала такого вопроса.

— Хорошо, а что случилось?

Да уж случилось, и я даже не знаю, как преподнести ей новость. Хотя, она девушка неглупая, должна сама сообразить.

— Мария, ты помнишь моего вчерашнего гостя?

Девушка неуверенно кивнула.

— Так вот, это Тимофей Алябьев, мой знакомый из Москвы. Он весьма состоятелен и недавно у него умерла жена. Осталось трое детей.

Хм, девушка внимательно слушает меня, пытаясь понять к чему я веду.

— Вот вчера он попросил меня твоей руки.

Марии не знакомо это слово, — ну, он попросил меня, чтобы я отдал тебя ему в жёны.

Вот сейчас поняла. Она смотрела на меня как обычно и вдруг её взгляд резко изменился. Он стал как ледышка, девушка закрылась моментально в раковину и я понял, что разговор можно считать несвоевременным и неудачным.

Ведь полминуты назад всё было иначе, мы были друзьями и внезапно это ощущение духовной близости исчезло. Передо мною просто малознакомая женщина. Молодая женщина и моё предложение повисло в воздухе.

Мария что-то буркнула, встала, поклонилась и быстро вышла из кабинета. Оставив меня с моими мыслями наедине.

Нет, ну мне самому почему-то не хочется с нею расставаться. Впервые у меня появился друг. Ведь для всех я царёв брат и начальник. Для Прасковьи я как сын, с Аней я никогда не говорил так свободно на разные темы. Возможно тут дело в образовании и в сложившихся реалиях. Так уж мою Анечку воспитали. Для остальных я кто угодно, но не просто разумный человек

Человек, у которого тоже есть свои слабости. Я постоянно контролирую себя, опасаясь предательства или разоблачения. А персиянка вроде как из другого мира и с нею можно просто отдохнуть душой.

На следующий день она не пришла ко мне в кабинет, потом тоже проигнорировала меня и я на время отложил этот вопрос.

А Тимофею, который заехал на обратном пути, ответил следующим образом:

— Знаешь, она ведь бесприданница. Её отец требует вернуть дочь назад, вроде он нашёл ей хорошую партию. Так что извини.

Наверное, мой знакомец рассчитывал на то, что я дам с нею достойное приданное. И я убедился лишний раз в правильности ответа, когда он скуксился и переменил тему.

А вот наши отношения с девушкой окончательно испортились. Я конечно знал, что женская душа — потёмки. Ну ведь что я такого сказал? Предложил ей хорошую партию. В данный момент Мария имеет очень скользкий статус. Формально наложницей у меня она не может быть. Придворной должности у неё нет. То есть она тут вообще на птичьих правах. Если её папаша объявится, мне придётся её вернуть. Хотя могу и проигнорировать, я ведь принц, а он только чиновник соседнего государства. Как говориться, что упало — то пропало.

По призыву брата я приехал в Москву. Алексей решился на новую и, надеюсь окончательную, военную компанию с Польшей. На Гетманщине Иван Выговский бодался с наследником предыдущего гетмана Юрием Хмельницким. Первого поддерживала польская корона, а на стороне молодого Хмельницкого выступили опытные полковники его отца, Иван Богун, Иван Сирко и Яким Сомко. Первые две битвы выиграл Выговский и мой братец забеспокоился. Настал момент, когда русской армии предстояло дать решительный бой одряхлевшей польской короне.

В этих условиях Алексей и вспомнил про меня. Он хочет оставить у себя за спиной надёжный тыл. А что может быть надёжнее родного брата, который не стремится воспользоваться моментом.

Пришлось мне вселяться в новые покои в Кремле и принимать бразды правления. Если честно, меня воротит от необходимости общаться с этой братией из Думы. Да и полномочия у меня довольно расплывчаты. Брат подстраховался и не дал мне карт-бланш. Тем более, что остающийся в Москве Матвеев, ближник и личный советник царя, ревниво отслеживает каждый мой шаг.

На Украине грянула междоусобица. Гетманы Выговский, Хмелевский, Дорошенко и Тетеря, а также кошевой атаман Брюховецкий активно тянули одеяло Гетманщины каждый в свою сторону. В результате двухлетней кампании русская армия заняла левобережную Украину, включая Киев, а также Северскую землю. На сей раз Алексей Михайлович твёрдо решил включить в состав русских земель новые территории. Дряхлый польский орёл изрядно потерял в амбициях и скушал плюху от восточного соседа. Воспользовавшись моментом, на севере шведы вторглись на территорию Польши, быстро продвигаясь к Варшаве. Это изменило ход всей кампании. Русская армия заняла территорию Великого княжества Литовского и перешла на правый берег Днепра. Гетманы продолжили перебегать с одной стороны на другую, пытаясь поймать ветер или счастливый момент. Но это уже ни на что не повлияло. Более Речь Посполитая никогда не подымется и вскоре окажется поделённой между соседями. Наконец-то Россия сможет сосредоточить свои усилия на противостоянии со Швецией, Османской империей и Крымским ханством.

Ну а царь периодически оставлял воюющую армию на своих воевод и появлялся в белокаменной. Алексей Михайлович лично побывал в освобождённых городах Витебске, Полоцке, Могилеве, Ковно, Гродно и Вильно. Их этих поездок он вернулся под впечатлением и даже затеял перестановки в Кремле. Так появились обои (золотая кожа) и мебель на немецкий и польский манер. Царя очаровал новый архитектурный стиль рококо.