Время выбора 2

Глава 15

А я большей частью жил в своём доме на Смоленской, куда и перевёз Анну с детьми. Сестёр тоже вывез в столицу. Только Анна отказалась ехать с нами. Из сестёр, пожалуй, она самая успешная. Любимая работа, Анна сделала замечательную для женщины этого времени карьеру. Она фактически ректор Московской школы и на аналогичной должности в Ярославле. Женщина постоянно при деле и окружена молодёжью. Знаю точно, что и на амурном фронте у неё всё нормально. Есть у неё один паренёк. А вот Ирина типичная домоседка. Ей хватает апартаментов в моём дворце и присутствие любимого мужчины. Кстати, она недавно родила дочь. Забеременев, честно сообщила мне и пришлось на шестом месяце беременности отправлять её в дальнюю усадьбу. Где в тайне и родила, ребёнок с кормилицей, формально та её и родила.

Татьяна по-прежнему тревожно выглядывает своего Жака. А тот делает стремительную карьеру военного. Сейчас он командует полуэскадроном гусар в гарнизоне Костромы. Заодно тренирует товарищей владению шпагой. Такими темпами он скоро станет полковником. Ну, с небольшой моей поддержкой, разумеется. Встречаются «молодые» только в те редкие моменты, когда я его приглашаю. Пока не стоит форсировать их отношения, мне хватило Ирининых родов и всего с этим связанного.

Вернуться домой заставила беда. Получив плохие известия, я сразу же выехал в Ярославль. Загнал коня, но опоздал.

Нет больше моей Проши, ушла на небеса. Никто не может сказать, что точно случилось. Сгорела моя любимая мамочка за два дня. Похоже на ураганную инфекцию. Прасковья носила ребёнка, так обоих и похоронили на кладбище, недалеко от дворца. По приезду я сразу пошёл на их могилку. Пахом деликатно оставил меня одного и отошёл в сторону. А я не сдержался и заплакал. Я потерял самого близкого мне человека в обоих мирах. Именно Прасковья прикрывала меня своим телом долгие годы от всех жизненных неприятностей. Как наседка кидалась на моих врагов и вот я опять остался один. Только к ней я мог прийти с любыми своими горестями и проблемами. В душе сразу поселилась стужа, будто часть души примёрзла и осыпалась осколками.

Во дворце тихо и одиноко. Жена с детьми и сёстры, слава богу в Москве. Здесь остались только слуги. А вечером в тёмном коридоре промелькнула Мария. На ужин я попросил её составить мне компанию. Ели молча, так же молча вышли из-за стола. Вот только расставаясь я задержал девушку:

— Мария, можешь побыть со мной немного?

Девушка просто бросила на меня взгляд и подошла ближе. Мы не сговариваясь пошли в сторону зимнего сада. Там выбрали заросшую зеленью беседку. Сюда любила приходить Прасковья и слушать журчание фонтанчика. Он ей напоминал детство, рядом с их домом была водяная мельница и звук льющейся воды навевал девочке хорошие сны.

Говорить не хотелось, я только перехватил взгляд Марии. Он был наполнен сопереживанием и чем-то тёплым. Не знаю сам зачем, но я положил голову к ней на колени и отключился. Через некоторое время очнулся от того, что меня гладили по голове. Невесомо, еле касаясь кончиками пальцев, только чувствовалось приятное тепло от них. На мгновение показалась, что это Проша. Скосив глаза увидел, что Мария рассеянно смотрит вдаль. А её рука продолжает свою работу. На меня нахлынула благодарность этой девушке за заботу, и я взял её вторую руку и поцеловал ладошку. Рука дёрнулась, но я не отпустил. Приятную прохладу ладони переместил на лоб. Незаметно схлынуло чувство горя, я сел и буквально окунулся в два затягивающих омута. Не могу передать то, что я в них увидел. Настоящее откровение — понимание, радость, ожидание и что-то ещё. Одновременно мы поднялись на ноги и я притянул девушку к себе.

Так мы и застыли на долгие минуты. От её тепла я быстро согрелся, но упорно не отпускал. Было такое ощущение, что если отпущу, то не верну и сам утону. А потом Мария немного отстранилась от меня, вглядываясь в мои глаза. Затем взяла за руку и решительно повела за собой.

Солнце уже давно встало, я проснулся от того, что лежащая рядом девушка повернулась. Сейчас мы опять играем в переглядки. Её глаза тёплого орехового цвета удивительно спокойны. Такое выражение я вижу у неё впервые. В них появилось нечто новое. Так умиротворённо смотрит влюблённая женщина на своего мужчину.

Да, эта ночь была у нас общая. Не скажу, что это было феерично. Всё-таки это первый сексуальный опыт для неё, да и болезненное ощущение наверняка мешало. Но вот новое для меня чувство того, что именно эту девушку я искал всю жизнь, заставляет меня крепко задуматься.

Марию от себя ни за что не отпущу. Но как это скажется на моей семейной жизни с Анной? Конечно, сильные мира сего держат возле себя фавориток, но я не хочу для Марии такой участи.

Вот же задачка. Устав от этих мыслей я опять прижался к девушке и попытался заснуть.

Когда Марию привезли в новое место, она поначалу очень обрадовалась. После вонючей юрты, кишащей мерзкими насекомыми, она очутилась почти в раю. Её поселили в большой комнате, предоставили возможность помыться и даже предложили немного странную, но новую одежду. Как она потом выяснила, это национальный сарафан. Питалась она вместе со слугами, служанки ей не полагалось. Но, как раз это не предоставляло для неё проблемы. Несмотря на то, что во дворце у отца ей помогали служанки, обслужить себя сама она была в состоянии.

Некоторое время девушка сидела в комнате и наслаждалась состоянием покоя. Её никто не принуждал к чему-то неприятному — это уже радовало. Непонятен только был её статус в этом огромном дворце. С одной стороны она не работала, значить не служанка. С другой, никто не торопился её знакомить с хозяевами дома. Скорей всего её ожидала участь наложницы. В принципе на Востоке наложница зачастую мало отличается от официальной супруги. Обе изначально не имеют никаких прав. Здесь всё зависит от двух факторов.

Первое — это смогла ли жена родить мужу мальчика. Девочки не котировались.

Второе — насколько она понравилась мужчине. В истории было немало наложниц, которые практически управляли страной.

Так чисто в этом плане Мария была готова, что за нею придут в один из вечеров.

Но прошёл месяц и она заскучала. Не с кем поговорить, никто не знал её родной язык. Только однажды она увидела маленькую девочку, сидящую на лавке и держащую книгу. Мария заметила греческие буквы и попыталась заговорить. К её счастью, девочка с затруднением, но смогла ответить. С этого дня жизнь девушки изменилась. Через юную переводчицу Мария смогла передать просьбу женщине, которая управляла слугами, свою просьбу. Она просила дать её посильную работу, какое-либо занятие.

Та подумала и предложила пользоваться библиотекой дворца. Это стало для Марии неслыханным подарком. Библиотека была немного меньше, чем у её отца, но значительно интереснее и заметно, что собирающий её стремился к определённой цели. Здесь почти не было текстов на религиозные темы. Зато достойно представлены труды древних философов и учёных.

Дальше больше, та женщина доверила Марии навести некий порядок среди книг. Они стояли на полках без системы. Сразу заметно, что их просто при переезде поставили в произвольном порядке и не прикасались. Хозяин библиотеки видимо был в отъезде, по-крайней мере так сказала та девочка. А когда от батюшки, который неплохо говорил по-гречески, Мария узнала в чей дом она попала, то настроение стремительно упало. Брат самого русского царя априори на может быть вменяемым. Девушка слышала ужасные истории про этих бородатых варваров с севера, об их странных обычаях. В отличии от просвещённой Европы здесь царил дух дремучей старины. Вот только обитатели дворца выбивались из общей картины.

Сам дворец огромен и его устройство было в новинку для молодой персиянки. Совсем мало ковров и стены редко задрапированы тканью. Чаще на них наклеено плоское покрытие самых различных цветов и рисунков. Комнаты были непривычно пусты. Минимум мебели, картины на стенах, реже скульптуры или бюстики известных людей. Но, конечно, центром притяжения стала библиотека.

Сам факт близости хозяина дома к царской особе говорил о многом. Мария помнила визит шахского наследника Солеймана к её отцу. Его трёхдневное проживание в их дворце надолго запомнилось всем обитателям. Единственный отпрыск и будущий щах Ирана произвёл тогда самое мерзкое впечатление. Он много пил вина и производил впечатление душевно нездорового человека. Мария помнила, как шептались слуги о том, что Солейман потребовал привести в спальню юную наложницу. Видимо не управившись с задуманным, он сильно избил девушку. На утро нашли её бессознательное тело, она получила серьёзные ранения и её сплавили подальше из сераля.

В тот день она пришла утром как обычно в библиотеку, чтобы закончить разбирать старые манускрипты. Неожиданно в помещение вошёл молодой мужчина. Он был явно сердит и Мария невольно сжалась, в ожидании неприятностей. На заданный ей вопрос она ответить не смогла, местный язык пока оставался непонятным. А вот когда попыталась ответить на греческом, парень поддержал разговор.

Интересно, а кто он такой? На царского брата точно не похож. Одет чересчур просто, нет драгоценностей и только один перстень на пальце. Да и не может вельможа высокого ранга так себя вести. Молодой мужчина даже учтиво предложил чашечку кофе. К последнему Мария питала большую слабость, но в последнее время этот бодрящий ароматный напиток был для неё недостижим. В тот день им удалось немного поговорить о восточной поэзии и древних греческих философах.

Тогда Мария решила, что возможно это местный управляющий или его помощник. Но через несколько дней она увидела в окно подъезжающих вооружённых всадников во главе с новым знакомым. Судя по тому, как учтиво к нему обращаются воины, скорее всего он военный сардар невысокого уровня.

Звали мужчину Иван, вторую часть имени девушка выговорить не могла. Как выяснилось, тут каждый третий — Иван, очень распространённое мужское имя. Ещё несколько раз Мария встречалась с ним в этой комнате. Они пили кофе и девушка вдруг поняла, что она ждёт этих встреч. У них установилась непринуждённая обстановка, несмотря на небольшую разницу в возрасте и значительную в социальном положении, оба получали удовольствие от интеллектуального общения.

Как-то она протянула руку к столику, взять свою чашку и невольно коснулась пальцами его кисти. А потом вечером вспоминала, что в этот момент как дурочка густо покраснела. Слава Аллаху, что он в это время смотрел в сторону.

Особенно девушке нравилось бывать с ним в зимнем саду. На улице лютый холод, а тут благоухают цветы и так красиво.

Из местных обитателей Мария сошлась с одной девушкой по имени Татьяна. От неё она подчерпнула много интересного из жизни русских. Постепенно этот народ перестал казаться персиянке диким и полуразумным.

К сожалению, вскоре мужчина надолго уехал и у Марии появилось время разобраться в смятении, что приносили эти редкие встречи. Получается, что ей важны не только эти моменты, когда можно получить удовольствие от обсуждения трудов великого Авиценны. Ей не терпелось просто слышать его голос, она ждала возможности смотреть прямо ему в глаза и не стесняться при этом. Она влюбилась. И это просто ужасно.

Когда её было тринадцать, она уже влюблялась. Её объектом любви стал молодой отцовский охранник. Он был хорош собой, горделивая осанка и сильные руки надолго смутили покой девочки. Но потом он исчез из дворца и всё прошло.

А сейчас её настигло новое чувство. Она хотела отдать себя всю новому чувству, хотела намекнуть парню о том, что она переживает. Но ведь это так стыдно, вдруг он её отвергнет. Для начала нужно узнать, женат ли он. Может она себе напридумывала, а он уже имеет свой гарем.

В тот день все ждали хозяина. Того самого, который царский брат. Он видимо не очень любил бывать в этом дворце. У Марии тревожно билось сердце, ведь от этого вельможи зависит её судьба.

Через окно она видела только подъехавшие экипажи и вышедших людей, которых обступила охрана. Потом все вошли внутрь, и девушка позволила себе спуститься по ступенькам.

В окружении богато одетых людей стоял её знакомый. Только он одет в европейское платье и на сей раз на нём немало сверкающих драгоценностей. Девушка растерянно выискивала того, ради которого весь сыр-бор.

На удачу мимо торопливо проходил священник и Мария решилось того побеспокоить:

— Извините, святой отец. А когда приедет брат царя и хозяин этого дворца?

— Дурёха, так вон же он в центре.

У девушки от дурных предчувствий закружилась голова и она поспешила к себе в комнату.

Как же так? Как она могла не догадаться сразу. Ну кто бы ещё посмел хозяйничать в кабинете владельца дворца. Были и другие звоночки, но она дурочка их не замечала.

С этого дня девушка стала избегать любой возможности встретиться с ним. Она боялась всё испортить, вернее была уверена, что Иван изменит своё отношение к ней. С этого дня виделась она с Иваном только на людях, никаких встреч наедине.

К счастью, он вскоре уехал с большим воинским отрядом и жизнь потекла поспокойнее. Выяснилось, что та маленькая девочка является дочерью Ивана, Татьяна его сестра, а Анна супруга. Но постепенно Мария привыкла к новостям и загнала глубоко внутрь свои чувства.

Стоял солнечный день и семейство вышло на прогулку. Дети побежали вперёд, это Наталья с братцем Андреем. Младшая дочь была на руках у няньки. Мария шла вместе с Татьяной сразу после хозяйки дворца.

Потом все отвлеклись на Наталью, которая звала лепить снеговика, как папа показывал. Случайно Мария развернулась и ей бросилось в глаза тёмное пятно на глади замёрзшего пятна. А ведь его не было, когда они проходили мимо. Потом ей показалось шевеление в крошеве льда. От плохих предчувствий сжалось сердце и она полетела. Бежала напрямик по снегу. В воде вяло возился ребёнок, она сходу подлетела к нему и тоже провалилась в ледяную воды. Ребёнка она смогла вытолкнуть подальше от кромки воды, но сама погрузилась в студёную воду. Руки отяжелели и мысли стали вялыми. Она только смотрела на подбегающих людей.

Потом долгое забытье. Её крутили, когда раздевали. Запомнилось помещение с горячим воздухом. Потом она металась в жару и только раздирающие грудь кашель выводил её из забытья. Мария помнит, что её обтирали и обкладывали влажными полотенцами. Кто-то с ложечки поил ужасно горьким отваром. В очередной раз она очнулась и обнаружила Ивана, который поддерживал её и поил травяным настоем. Мария вгляделась в его лицо и невольно улыбнулась. Иван смотрел на неё с тревогой. А когда её потянуло в сон, она просто цапнула его ладонь и на правах больной, прижав к своей щеке, заснула.

С этого момента она начала снова мечтать о несбыточном. Постепенно её жизнь вошла в спокойную колею. Девушка много занималась с детьми Ивана, гуляла с Татьяной и даже Анна стала благоволить к ней. Так она благодарила за спасение сына. Возобновились посиделки за чашкой кофе, Мария опять начала мучится своим положением. Хозяйка приняла её в этом доме, а она думает, как увести у той супруга.

А когда Иван сообщил, что хочет отдать её замуж за какого-то мужчину, Мария окаменела. Ну ведь готовилась к чему-то подобному, но тогда у неё не было любимого. А сейчас стало ужасно больно.

К счастью, Иван забрал всю семью и уехал в столицу. Это позволило Марии успокоиться и решиться. Она задавила в себе эту никому не нужную любовь. В принципе нужно соглашаться на это замужество. Тот мужчина ещё не стар, вроде состоятелен. По-крайней мере будет определённость. Может у неё ещё будут свои дети и тогда она посвятит жизнь им.

Иван приехал абсолютно неожиданно, когда умерла его кормилица. Он приехал весь чёрный от горя и долго сидел у её могилы. А потом Мария встретила его бредущего по тёмному коридору дворца.

Сердце сжалось, когда он жалобно попросил посидеть немного с ним. Девушка растерялась, когда Иван положил голову к ней на колени и казалось заснул. Мария начала слегка, почти не касаясь гладить его волосы. Этим она как бы передавала ему часть своей энергии, успокаивая и передавая свою нежность. А когда он выпрямился и сел, их лица оказались на расстоянии ладони. Оба застыли, глядя в глаза друг другу. Девушка не знала, что так бывает. Они разговаривала, общались. Она спрашивала, он отвечал. И всё это, не произнеся ни слова. Получив, он него ответ она улыбнулась и встала. Решительно потянув за собой, повела к себе в комнату. Мария для себя всё решила, а там как всевышний даст.