Всё сложно

Глава 12

Лори

Я завороженно смотрю на сообщение. Особенно меня цепляет то, что он назвал меня принцессой. Может, снова вжился в роль? Или это потому, что выгляжу, как принцесса в том платье? Как это расценивать?

Хорошо, что это последнее сообщение, и мне необязательно отвечать. Ещё нужно подготовиться к сегодняшнему ужину.

Когда я стою перед зеркалом, выбирая наряд, балл женственности поднимается до девятки. У меня есть идеальные новые туфли, но теперь мне не нравится ничего из моего гардероба.

Я перебираю одну вешалку за другой, откидывая одежду на кровать.

Хотелось бы, чтобы у меня были подруги, которые могли сейчас помочь. Но все мои подруги-коллеги, скорее всего, посоветовали бы пройти обследование у психиатра, если бы я обратилась к ним с просьбой подобрать наряд.

Единственная подруга, которой я могу позвонить — Джессика, сестра Джейса. Мы с ней довольно близки, тем более что Джейс, Эйден и я работаем волонтерами в её благотворительной клинике. Но если я вдруг позвоню чтобы просто попросить совет, придётся объяснять, для кого я наряжаюсь. А я сама не уверена в ответе.

Остаётся только один вариант. Нужно купить новое платье — неважно, что после покупки обуви кредитный лимит уже исчерпал себя. Но если пойти в универмаг, то можно рассчитывать на помощь профессионала, что пока наилучший вариант.

Я принимаю душ, укладываю волосы плойкой в некое подобие причёски и наношу базовый макияж — в мейкапе я тоже не сильна, а экспериментов на сегодня уже достаточно.

Надеваю джинсы и балетки, а коробку с туфлями Sergio Rossi кладу в сумку — не уверена, что смогу вести машину на шпильках.

Для импровизированного шопинга я выбираю универмаг, расположенный недалеко от моей квартиры. В субботу в торговом центре многолюдно, и парковка переполнена. Я дважды объезжаю её по кругу, прежде чем нахожу свободное место. Наконец выбираюсь из машины и иду прямиком в отдел женской одежды. В ресторане нужно быть через час. Если я хочу успеть вовремя, то должна найти нужное платье максимально быстро.

Чтобы попасть на этаж с женской одеждой, сначала нужно подняться на двух эскалаторах. Но как только я поднимаюсь, ко мне сразу же спешит консультант.

— Здравствуйте, чем я могу помочь?

Как правило, в ответ я избегала зрительного контакта и бормотала:

— Ничем, спасибо, я просто смотрю.

Но сегодня у меня важная миссия.

— Пожалуйста, мне нужно подходящее платье для свидания.

— В каком стиле?

— Хочу быть сексуальной, но при этом элегантной.

— Я поняла, буду рада помочь. Проходите в примерочную, а я принесу несколько вариантов на выбор. Есть предпочтения по цвету?

— Нет, но у меня уже есть туфли.

Я достаю коробку из сумки и показываю ей туфли.

— Потрясающие. Есть несколько платьев, которые идеально сочетались бы с ними.

Вот так пятьдесят минут спустя я выхожу из торгового центра в своём первом маленьком чёрном платье.

С того момента, как я увидела платье-футляр, я поняла, что это то, что мне нужно. Декольте — нечто среднее между сердечком и глубоким вырезом, оголённые плечи и длинные рукава, которые начинаются примерно на середине бицепса — в Чикаго всё ещё зима, и мне нужно хотя бы подобие рукавов. Подол короче, чем обычная длина, которую я чаще всего ношу — до колен. В этом платье он примерно до середины бедра. Чтобы сделать образ менее дерзким, я купила пару серебристо-чёрных колготок в горошек.

Консультант также убедила меня подправить макияж в одной из кабинок на первом этаже, а, следовательно, пришлось купить новую тушь, румяны, тени и набор для контуринга. Я не могла ничего не купить после того, как визажист страдала надо мной двадцать минут. Кроме того, она продолжала втюхивать мне, по её мнению, «смертельно необходимую косметику». И, как и говорила, я — самый лучший клиент. Ничего нового.

Но, по крайней мере, когда я оцениваю конечный результат в зеркало заднего вида, я могу честно сказать, что это стоило каждого пенни. Визажист сделала дымчатый макияж глаз, и мой взгляд действительно стал выразительнее.

Когда я включаю двигатель, то радуюсь, что на мне длинный пуховик. Колготки в горошек очень тонкие, и в них холодно, ведь машину ещё нужно прогреть. Я еду в плоских туфлях, а на подъезде к ресторану переобуваюсь. Поскольку я уже опаздываю, то отдаю ключи парковщику.

Я не модница и не светская львица, но, входя в ресторан, не могу сдержать прилив удовлетворения от пристальных взглядов, направленных в мою сторону.

Хостес спрашивает данные бронирования и сообщает, что меня уже ожидают за столиком в баре. Я осматриваю зал в поисках хоть каких-то признаков Эйдена или Джейса.

И тут я вижу его.

Джейс сидит за барной стойкой, одетый в тёмные джинсы и голубую рубашку на пуговицах, а тёмно-синий свитер висит на спинке стула. Он один, пьёт «Олд Фэшн» — его любимый. Тёмные волосы слегка взъерошены и поблёскивают в тусклом свете, заставляя моё сердце странно сжиматься. Он самый великолепный мужчина, которого я когда-либо видела. Это трудно объяснить, но я как будто только что впервые увидела его. За прошедшие пятнадцать лет я практически не поддавалась его обаянию, ведь была слишком занята погоней за Эйденом, но теперь чувствую себя так же, как и остальные женщины, павшие к его ногам.

Наблюдаю за тем, как он делает очередной глоток, не могу отвести взгляд от движения кадыка, когда он сглатывает. Не знаю, когда этот рефлекс стал заразным, но я чувствую, что мне тоже нужно сглотнуть скопившуюся слюну.

По какой-то необъяснимой причине я испытываю трепет, наблюдая за ним пока он не видит меня. Не знаю, как это описать — может, предвкушение. В конце концов, мы собираемся целоваться. И до сегодняшнего вечера я никогда не задумывалась, как целуется Джейс, но теперь… мне стало любопытно. Будет забавно, если он приподнимает одну ногу назад, когда целуется.

Джейс оборачивается, и его лицо озаряет ухмылка, когда он замечает меня. Незнакомая волна электричества проходит по моему телу, согревая и предавая уверенности. Он встаёт, и я, не отводя глаз, направляюсь ему навстречу.

Я замечаю, как его глаза медленно опускаются ниже и оценивающе блуждают по моему телу. Я улыбаюсь от осознания того, что выгляжу сексуально.

Когда наши взгляды снова встречаются, в его — вспыхивает искорка.

Джейс встаёт и протягивает руку. Когда я вкладываю свою руку в его, по моему телу пробегает дрожь.

— Ты выглядишь невероятно, — шепчет он.

— Старалась, чтобы тебе не пришлось притворяться, что я неотразима, — отвечаю, пожимая плечами.

Джейс перекидывает мои волосы назад, обнажая шею и плечи.

— Мне и притворяться не нужно.

По моему позвоночнику пробегают мурашки. Но я стараюсь вести себя спокойно и непринуждённо.

— Отлично, потому что мы должны убедить Кирстен, что я суперсексуальна и мы — боги траха.

Джейс смеётся, откидывая голову назад.

— Если хочешь казаться сексуальной, тебе следует исключить слово «трах» из своего лексикона.

Я хмурюсь.

— Где Эйден и Кирстен? Администратор сказала, что всё уже ждут.

— Официант, проводил их к нашему столику, я остался подождать тебя.

Я улыбаюсь, тронутая его вниманием.

— Спасибо.

Джейс делает паузу, осматривая моё лицо. От того, как он на меня смотрит, мне становится жарко, безумно жарко.

— Я серьёзно, Лола. Я никогда не видел тебя такой красивой, как сегодня.

От его слов бабочки в моём животе выходят из-под контроля. Но я ещё в состоянии шутить. Вспомнив о клетчатой флисовой пижаме, которая была на мне, когда мы ужинали мексиканской кухней у меня дома, интересуюсь:

— То есть ты не находишь меня достаточно привлекательной в клетчатой пижаме?

Джейс снова хихикает.

— Нет, ты всегда само совершенство, но сегодня ты ещё и чертовски сексуальна.

От эмоций у меня снова сдавливает горло. Если Джейс продолжит так смотреть на меня, мой макияж поплывёт, а я потратила на него слишком много времени.

Я прочищаю горло, стараясь говорить спокойно:

— Пойдём.

Поддерживая рукой за поясницу, отчего по моему позвоночнику проходит разряд тока, Джейс ведёт меня к столику.

Эйден слегка дёргается на стуле, замечая нас. Он одет в тёмно-синюю рубашку с V-образным вырезом и тёмные джинсы. Когда его взгляд падает на моё платье, его глаза расширяются, и он давится водой.

Кирстен хмурится, не сразу узнавая меня, но как только она замечает Джейса, она расслабляется и одобрительно хмыкает.

Сексуально-неполноценная, ага.

Она быстро приходит в себя и встаёт со стула, что бы здороваться.

— Лори, ты выглядишь потрясающе. Мне нравится твоё платье.

— Правда? — спрашиваю я, притворно удивляясь, и опускаю взгляд на свой новый наряд. Снова поднимаю глаза на Кирстен, которая, как всегда, модно одета в бархатное платье цвета топлёной карамели. Её светлые волосы спадают на плечи мягкими волнами, а некоторые пряди завязаны узлом на макушке. Джейс, ещё держащий меня за руку, слегка сжимает её, и я благодарна за безмолвную поддержку.

— Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь.

Эйден вскоре приходит в себя и тоже встаёт, а затем обнимет меня.

— Рад, что ты добралась. Пробки на спуске из Линкольн-парка?

Я пренебрежительно машу рукой.

— Как обычно.

Эйден улыбается.

— Когда ты сдашься и переедешь жить поближе к работе?

— Если ты найдёшь мне недорогой особняк на Золотом побережье с небольшим огородом для моих кур, я с радостью соглашусь.

Прежде чем я успеваю сделать это сама, Джейс выдвигает мне стул. Задумчивый, с горячим взглядом и безупречными манерами… Что ж, учитывая, сколько сердец он разбил за эти годы, нечему удивляться.

Стол круглый, поэтому я сажусь посередине между Эйденом и Джейсом, а Кирстен — напротив, идеальный баланс. Официант сразу подходит, чтобы принять заказ на напитки. Эйден выбирает вино, и как только официант уходит, они с Кирстен начинают обсуждать выбор шампанского для свадьбы.

Оказывается, им не удалось достать достаточно бутылок их любимого сорта и Кирстен пытается найти замену. Я не обращаю на них внимания, тем более что Джейс не сводит с меня глаз с тех пор, как мы сели за стол. Даже чтобы взглянуть на меню. Его глаза обводят мои губы и изгиб обнажённого плеча. Я чувствую, как от его тела исходит тепло, хотя мы сидим слишком далеко друг от друга, чтобы соприкасаться.

Никогда ещё я так не мечтала о столике в кабинке, как сейчас.

Официант возвращается с нашей бутылкой изысканного Шардоне, наливает всем по бокалу и принимает заказ на еду.

Кирстен делает серьёзное лицо и, глядя на меня, поднимает бокал.

— Тост.

Мы вопросительно смотрим на неё, гадая, что она задумала.

— За романтику. Мы с Эйденом женимся. А теперь и вы с Джейсом вместе, — она смотрит на Джейса оценивающим взглядом, — ребята, вы идеальная пара. О вас, должно быть, трубит весь офис.

Мы с Джейсом обмениваемся взглядами, и мне даже удаётся что-то ответить.

— Ну, я не уверена, что Элоиза и Бетти знают, — говорю я, имея в виду медсестру и секретаршу.

— О, они знают, — отвечает Эйден.

Я застываю в шоке.

— Откуда?

— Я сказал им.

— Зачем?

— А почему нет? — Эйден пожимает плечами, — это секрет?

— За романтику, — перебивает Джейс, чокаясь своим бокалом с Кирстен, а затем с моим и Эйдена. Мы все делаем по глотку. Хотя мой глоток явно больше.

Джейс наклоняется ко мне и невесомо проводит губами по шее. Для остальных это выглядит как обычный поцелуй, но он шепчет:

— Расслабься, у нас всё получится.

Расслабиться?

Как я могу расслабиться, если от его горячего дыхания у меня мурашки?

И всё же меня немного отпускает. Джейс прав. Мы проведём этот ужин на ура. Я уверена, что когда он отстранился, я покраснела, но мне удалось ободряюще ему улыбнуться. Джейс улыбается в ответ и берёт меня за руку, а затем наклоняется вперёд, делая вид, что слушает о свадебных планах Кирстен и Эйдена. Мне трудно сосредоточится на разговоре. Слишком поглощена ощущением того, как большой палец Джейса небрежно рисует круги на внутренней стороне моей ладони.

Когда приносят еду, ему приходится отпустить мою руку, чтобы… ну, вы понимаете, поесть, и я слишком остро ощущаю потерю.

Официант ставит перед нами тарелки, повторяя названия блюд. Когда подходит моя очередь, он объявляет:

— Тофу терияки с поджаренным весенним луком и гарниром из грибов кремини.

Я стараюсь сохранить нейтральное выражение лица, пока он ставит передо мной абсолютно точно не то блюдо, которое я заказывала. Это не японский рисовый горшочек с грибами, но неважно.

— Пожалуйста, дайте мне знать, если вам понадобится что-то ещё. Официант уходит.

Я беру палочки и отодвигаю один гриб в сторону.

— Всё в порядке? — спрашивает Джейс.

— Да, просто официант перепутал мой заказ. Ничего страшного.

— Что? — вмешивается Кирстен, — ты должна позвать его и попросить поменять.

— Нет, нет, — настаиваю я, — это правда неважно.

Эйден вытирает рот салфеткой, прежде чем сказать:

— Лори терпеть не может указывать официантам на их ошибки.

— С тех пор, как во время учёбы в колледже она четыре года подрабатывала официанткой, — заканчивает за него Джейс.

Он знает и мою душещипательную историю о том, что до десяти лет я толком не могла говорить. Эйдену я никогда не рассказывала, потому что не хотела выглядеть жалкой, так что Джейс прикрывает меня, хотя бы частично. Ведь правда и то, что, проработав четыре года в ресторане, я поняла, насколько тяжела эта работа, особенно когда приходится иметь дело с жалобами.

Я бросаю на него благодарный взгляд, прежде чем сказать:

— О, посмотрите, вы такие милые, заканчиваете фразы друг друга.

— Извините, — Кирстен поднимает руку, игнорируя весь предыдущий разговор.

Официант немедленно спешит к нашему столику.

— Да, мэм, чем я могу помочь?

— Моя подруга заказала другое блюдо, — говорит Кирстен.

— О, мне очень жаль. Что вы заказали?

Огорчённая, я поднимаю на него глаза.

— Горшок с грибами и рисом.

Не менее опечаленный официант забирает грибы кремини.

— Мы приносим извинения и исправим эту оплошность за счёт заведения.

— Спасибо, — сказала я подавленным голосом.

Кирстен улыбается.

— Видишь, не так уж и страшно.

— Нет.

Мечтаю, чтобы она, наконец, замолчала.

Джейс наклоняется ко мне.

— Не волнуйся, я оставлю ему тридцать процентов чаевых.

Это обещание заставляет меня улыбнуться по двум причинам. Во-первых, потому что это именно то, как бы я поступила, а во-вторых, потому что он предложил заплатить. Как будто у нас правда нормальное свидание. Я знаю, что мы должны изображать видимость, но этот жест всё равно трогает меня.

Ощущение тепла исчезает, когда Кирстен снова открывает рот.

— Почему вы даете ему такие щедрые чаевые за то, что он принёс неправильный заказ?

Я могла бы попробовать объяснить ей, что когда официант уберёт блюдо из чека, ему придётся оплатить его из своего кармана, и в качестве компенсации мы увеличим чаевые, но я не уверена, что до Кирстен это дойдёт. Её первый рабочий день, вероятно, был тогда, когда она пришла в юридическую фирму своего отца, а на её плечах никогда не висело займа за учёбу. Поэтому нет смысла пытаться объяснить, как несколько баксов могут повлиять на человека, для которого каждый доллар на вес золота.

Вместо этого я перевожу разговор на единственную тему, которая наверняка её отвлечёт:

— Ты говорила, что собираешься завтра готовить дегустационное меню для свадебной церемонии?

— О да, какой кошмар. Представляешь, они разрешили нам выбрать только три закуски!

Я делаю ещё один глоток вина, чтобы скрыть своё недоумение.

— Неужели? А сколько бы ты хотела? — спрашиваю я, пытаясь сохранять на лице серьёзное выражение.

— Не меньше пяти, но порции поменьше.

Я ухмыляюсь Эйдену через стол. Должно быть, он ненавидит весь этот процесс.

Он невозмутимо поднимает бровь и спрашивает:

— Но хватит о нас, старых, почти женатых людях. Давайте поговорим о том, как вы, молодые, влюбились.

Мои щёки вспыхивают красным, и я бросаю на него взгляд.

— Насколько я помню, ты самый младший из нас.

— Если верить свидетельству о рождении, самый мелкий — это Джейс.

Джейс театрально затыкает уши.

— ЛАЛАЛАЛАЛАЛАЛАЛАЛАЛА ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ, ПРИЯТЕЛЬ.

— Вы, ребята, просто уморы, — вмешивается Кирстен.

Как бы я ни старалась ей понравиться, невеста Эйдена очень усложняет этот процесс. Мы не сходимся. Кирстен словно инородное тело, пытающееся вклиниться в нашу идеально сбалансированную экосистему. Ну, может, и не идеально сбалансированную, учитывая, что я уже пятнадцать лет кручусь вокруг оси безответной любви, но, по крайней мере, у нас была определённая гармония до её появления. Кирстен просто не одна из нас.

— Вы уже выбрали, куда поедете в медовый месяц? — спрашивает Джейс, снова меняя тему, вероятно, заметив, как пристально я смотрю на невесту.

— Да, — отвечает Кирстен, — мы едем в Ангилью на две недели…

Пока мы слушаем, как Кирстен перечисляет количество бассейнов и ресторанов на курорте, а также все экскурсии, которые она для них запланировала, я изо всех сил стараюсь не исполнить мысленный танец дождя, направленный на Карибский остров на вторую половину февраля. Я прям слышу ритуальные барабаны у себя в голове.

Она продолжает свой монолог большую часть ужина, я лишь время от времени делаю вежливые замечания, но в основном не обращаю внимания на происходящее. Я бы не смогла сосредоточиться, даже если бы мы обсуждали что-то интересное. Не тогда, когда Джейс беспрерывно наблюдает за мной. Я ловлю его взгляд, и забавно, что мой собственный постоянно падает на его губы.

Губы, которые должны поцеловать меня.

Я снова поднимаю взгляд, и Джейс фиксирует его на моём лице. Неужели он заметил, что я уставилась на его рот? Его взгляд такой пристальный, что мне кажется, что он обо всём догадался. Сердце бешено колотится в груди. Я паникую и отхожу в туалет.

Когда я возвращаюсь к столу, официант уже убирает наши тарелки. Сажусь за стол и смотрю на свои колени, как раз в тот момент, когда рука официанта тянется вниз, как бы задирая мою юбку. Я вскакиваю со стула и чуть не ударяю его по руке. Слишком поздно я понимаю, что происходит на самом деле, поскольку официант смотрит на меня с недоумением, держа в руках чёрную салфетку. Должно быть, это одно из тех модных мест, где салфетку складывают, когда вы идёте в туалет, и кладут обратно на колени, когда вы возвращаетесь.

— Всё в порядке, мэм? — спрашивает официант.

— Да, да, простите, — говорю я, садясь обратно в кресло, — я просто…

И тут я совершаю ошибку, встретившись взглядом с Джейсом. Он ухмыляется и дразняще приподнимает бровь, словно говоря: «Договаривай, мне интересно».

— Неважно, — говорю я. И сижу неподвижно, пока официант наконец кладёт салфетку мне на колени.

Закончив, он спрашивает:

— Желаете десерт?

Пока он предлагает варианты, Джейс наклоняется ко мне.

— Ты собиралась дать пощечину этому бедному официанту?

— Заткнись, — шиплю я, — я думала, он хочет залезть мне под юбку.

— Ложное обвинение в домогательстве. Боже мой, сколько теперь мне придётся оставить ему чаевых?

— Продолжай умничать и это будет наименьшей из твоих проблем.

Когда, наконец, приносят счёт, я испытываю смешанные чувства. Из-за похода в свадебный салон, а затем в ресторан, мой лимит терпимости к Кирстен превышен. Но мне не хочется расставаться с Джейсом.

Мы берём пальто и уже собираемся уходить, когда Кирстен объявляет, что ей нужно в туалет.

— Я подожду, — говорит Эйден, — идите вперёд.

На улице мороз, но, по крайней мере, нет ветра. Чтобы согреться, я просовываю руки под расстёгнутое пальто Джейса и переплетаю пальцы за его спиной, как делала уже миллион раз до этого. Только сегодня всё по-другому. Вместо того чтобы просто терпеть, Джейс обнимает меня в ответ. Мой длинный пуховик застёгнут на молнию, и он кладёт свои тёплые руки мне на поясницу.

Я смотрю на него. В тусклом свете уличных фонарей его глаза цвета тёмного льда будто пылают. Джейс пристально смотрит на меня, словно пытаясь что-то понять. Он тоже чувствует эту перемену? Мне всегда удавалось угадать, о чём думает Джейс, но сейчас я не могу. Я не могу понять собственные мысли, не говоря уже о его. Единственное, в чём я уверена, что хочу, чтобы он меня поцеловал. И не только чтобы надуть Кирстен.

Я прикусываю нижнюю губу, когда он прислоняется ещё ближе, опустив глаза к моему рту, как будто он думает о том же самом.

Медленно наклоняюсь вперёд, давая ему время передумать, но он не делает этого. Даже когда мой нос касается его, он не отступает. Наши губы так близко, что я чувствую исходящий от его тела жар, и аромат одеколона заполняет мои лёгкие. Закрываю глаза и мягко касаясь его губ своими.

Я отстраняюсь, открывая глаза. Он должен отпустить меня, но просто продолжает смотреть, а его губы слегка приоткрыты. Тогда я снова целую его, на этот раз глубже и уверенней.

Джейс не отвечает на поцелуй, но и не отходит. Он позволяет мне ещё несколько раз коснуться его губ своими, прежде чем я вынуждена отступить.

В этот момент дверь ресторана открывается, и оттуда выходят Эйден и Кирстен.

Ладно, может, Джейс и не хочет целовать меня просто так, но хотя бы перед ними он должен притвориться. С мольбой в глазах я снова притягиваю его ближе и шепчу:

— Джейс, пожалуйста, только на эту ночь ты можешь представить, что я тебе нравлюсь?

И пока он ничего не сказал, снова прижимаюсь к его губам.