Джейс
Несколькими часами ранее…
Я приезжаю в свою квартиру утром во вторник. Как только я переступаю порог, мне сразу кажется, что что-то не так. Заглядываю на кухню. На столе стоят две вымытые кружки и чистый стакан. Бутылки водки в раковине нет. Неужели Эйден прибрался пока был здесь? Не могу вспомнить.
Я иду в свою комнату и замираю на месте, увидев чёрное пятно на подушке. Тушь для ресниц?
Сажусь на кровать и беру подушку, вдыхая запах. Слабо, но я чувствую аромат шампуня Лори: кокос и масло ши.
Она была у меня дома? Но когда? Спала в моей постели?
Я бросаюсь обратно в холл и звоню дежурному.
— Доктор Барлоу, чем могу быть полезен?
— Здравствуйте, Питер, я просто хотел узнать, впускали ли вы Лори в мою квартиру?
— Когда?
— В любое время за последнюю неделю. Пожалуйста, проверьте с прошлого вторника.
— Подождите минутку, сэр, — короткая пауза, а затем: — Да, Дензел зарегистрировал её как посетителя во вторник вечером, в семнадцать минут первого. Какие-то проблемы?
— Нет, Питер, спасибо. Никаких проблем.
Я отпускаю кнопку домофона и возвращаюсь в гостиную, сажусь на диван и запускаю обе руки в волосы.
Она вернулась. В ту же ночь. После разговора с Эйденом.
Лори, должно быть, уснула, ожидая меня. Но что она хотела сказать?
Сегодня Эйден женится, так что ясно, что они не вместе… а если она не с ним… Я подавил надежду в груди, прежде чем она успела воскреснуть.
Почему она осталась здесь на ночь? Хотела поговорить?
Я проверяю время на своём телефоне. Мне пора собираться, а на мне вчерашняя одежда — старые треники, которые я вытащил из шкафа в доме у озера.
Быстро вылезаю из них и принимаю душ. Затем становлюсь перед зеркалом, надевая форму шафера: строгую белую рубашку и чёрный смокинг-тройку.
К тому времени, как я заканчиваю, у меня ещё есть час в запасе, прежде чем я должен быть в отеле. Поэтому я решаю пройтись пешком. Отсюда всего полторы мили. Займёт у не больше получаса.
День прекрасный, не слишком ветреный, и мне не помешает свежий воздух, чтобы развеяться. Всё, что я надумал за последнюю неделю, кажется, перевернулось с ног на голову. Эйден женится на Кирстен. Они с Лори не вместе. А в ту ночь, когда она пришла сказать мне, что, между нами, всё кончено, она вернулась парой часов спустя и спала в моей кровати — по крайней мере, лежала на ней. Почему тушь отпечаталась? Она плакала?
Теперь я чувствую себя так глупо из-за того, что всёэто время оставался без связи.
Когда я подхожу к отелю со стороны угла Вабаш и Монро, жёлтое такси, идущее с противоположного направления, останавливается у тротуара. Дверь открывается, и из неё выходит Лори с переливающимся платьем, покрытым целлофаном, — в том самом, в котором она прислала мне селфи.
Заметив её, я застываю на месте. Прилив адреналина заставляет меня прижаться к стене, чтобы не быть замеченным, но так, чтобы я мог видеть её.
Лори выглядит прекрасно. С распущенными волосами и без единой капли косметики на лице. Мне хочется подойти к ней, обнять, поцеловать и сказать, что мне очень жаль. Но как только она поворачивает голову в мою сторону, я убегаю. Я прячусь за углом, прижавшись к стене и задыхаясь.
Не круто, Барлоу.
Я идиот. Трус и придурок.
Я застываю на месте, пока не убеждаюсь, что Лори покинула холл.
Я захожу в отель и спрашиваю у администратора дорогу к номеру Эйдена. Пройдя через впечатляющий вестибюль, я захожу в пустой лифт как раз в тот момент, когда двери уже закрываются.
Во время короткой поездки вверх я беру себя в руки. Поправляю галстук и готовлюсь к встрече с людьми. Эйден тоже будет в бешенстве. Я бросил его за неделю до свадьбы, свалив на него кучу дополнительной работы и даже пропустив репетиционный ужин. Я худший шафер.
Но теперь я здесь. И если я уже делаю это, то должен сделать всё правильно. Когда лифт пикает, я иду по коридору, считая цифры, пока не дохожу до комнаты Эйдена.
Когда я открываю дверь, то замираю на пороге: все оборачиваются, чтобы посмотреть на меня. Эйден подходит ко мне и сжимает мою руку в братском рукопожатии.
— Привет, приятель, — с гордой улыбкой, отчего мне становится ещё более стыдно за то, что я сомневался в нём.
Я отгоняю эту мысль и искренне обнимаю его.
— Я рад за тебя, дружище.
— Спасибо.
Зайдя в комнату, я стараюсь выбросить из головы все остальные тревожные мысли, чтобы выполнить свою работу и наилучшим образом справиться с ситуацией.
После того как я коротко поздоровался с остальными, Эйден отводит меня в сторону и ведёт нас в дальний угол комнаты.
— Как ты, брат?
— Отлично. Разве не я должен избавлять тебя от нервного срыва в последнюю минуту?
— Никаких нервов, мужик, — он изучает меня секунду. — Хотя не уверен, что могу сказать то же самое о тебе.
Если настал момент, когда все карты на столе, мне нужно кое-что прояснить.
— Могу я задать тебе вопрос?
— Конечно, — Эйден разводит руки. — Не то чтобы у меня были какие-то другие важные дела, например, свадьба или что-то в этом роде, — добавляет он, поддразнивая меня.
Я игнорирую шутку.
— Куда ты отправился после того, как пришёл ко мне во вторник вечером?
— А, — Эйден смотрит на меня несколько секунд. — Если ты спрашиваешь, то держу пари, что ты уже знаешь ответ, не так ли?
— Хорошо, зачем ты пошёл к ней домой?
— Чтобы вразумить и дать ей попробовать её собственное лекарство, — Эйден фальшиво бьёт себя по щеке. — Потому что я такой хороший врач.
Он пошёл к Лори, чтобы защитить меня. Я чувствую себя таким паршивым другом из-за того, что сразу подумал об его эгоистичных намерениях.
— И ты… вразумил её?
Эйден одаривает меня рыбьей улыбкой, а затем делает жест, прикрывающий рот молнией.
— Я — могила. Если ты хочешь узнать, что думает Лори, тебе придётся поговорить с ней.
— О, дружище, могу поспорить, что бегство мне не помогло.
— О да, она была в ярости всю последнюю неделю. Но я пообещал, что ты приедешь сегодня, — он похлопывает меня по плечу. — Так что будь готов, она знает, что ты здесь.
Я улыбаюсь и качаю головой, бормоча:
— Я люблю тебя, дружище.
Эйден смеётся.
— Я тоже тебя люблю.
Мы обнимаемся как раз в тот момент, когда брат жениха подходит позвать нас. Пришло время идти к алтарю.
Свадебный координатор проводит нас в большой бальный зал с красными бархатными панелями на стенах и свисающими люстрами. С каждой стороны комнаты расставлены стулья, на которых уже сидят гости. Обилие цветочных композиций и разбросанные фонари окружают места для сидения, превращая бальный зал в нечто среднее между заколдованным лесом и европейским дворцом.
Мы идём к алтарю цвета слоновой кости и занимаем свои места. Я стою рядом с Эйденом, слева от священника, сложив руки за спиной и стараясь не встречаться взглядом с гостями внизу.
Сегодня меня волнует только одна гостья, и она вот-вот должна появиться.
Через некоторое время свадебный координатор даёт команду включить громкие фанфары, и все поворачиваются к дверям бального зала. Эйден делает глубокий вдох, но, вероятно, не такой глубокий, как мой.
Кажется, я замечаю Лори, стоящую в дверном проеме. Но это такой краткий взгляд, прежде чем она исчезает за занавесом, я даже не уверен, что это была она.
Затем начинают звучать первые ноты классической мелодии. В комнату входит девушка с цветами. Миниатюрная версия Кирстен, с большими зелёными глазами и длинными белокурыми локонами — должно быть, кузина. На ней белое платье, которое делает её ещё более милой. Девушка разбрасывает лепестки белых роз вдоль прохода, идя под восторженные взгляды гостей, пока не занимает своё место в первом ряду.
Свидетельница следующая. Моё сердце колотится в груди, когда подружки невесты входят в комнату. Остаётся только Лори.
Я задерживаю дыхание, когда она показывается в дверях, и воздух застревает у меня в горле в тот момент, когда она смотрит прямо на меня.