Всегда была моей

Глава 12

– Мне очень жаль, я не хотел тебя напугать. – Алекс чувствовал себя просто ужасно. Он тут же опустился на одно колено, чтобы собрать выпавшие из рук Валери бумаги.

– Боже мой! – Валери положила все вещи, которые ей удалось удержать в руках, на багажник своей машины, а затем прислонилась к ней. Ее рука лежала на груди. – У меня сердце чуть не остановилось, Алекс.

– Я вижу. – Алекс посмотрел на нее, когда закончил поднимать бумаги. – Прости. Почему ты вообще так поздно? Я уже начал думать, может, ты попросила тебя подвезти до дома и оставила машину тут. – По мимо других выводящих его из себя вещей, которые, как он предполагал, она могла вытворять в пустом кабинете в столь поздний час. Алекс уже был совсем близок к тому, чтобы ворваться в ее офис и все выяснить.

– У меня завал на этой неделе. – Валери по-прежнему тяжело дышала.

Алекс поднялся, держа ее бумаги в руках. Он посмотрел на них, надеясь, что не их сортировка так задержала Валери на работе, они были все перепутаны.

Алекс оглядел Валери, как и всегда, когда встречал ее. Она выглядела просто невероятно. Строгая серая юбка, великолепные светлые волосы, блеск в больших темных глазах. Глазах, в которых по-прежнему был страх. Алекс нахмурился, понимая, что это все из-за него.

Он протянул Валери файлы, когда та открыла багажник машины, и заметил, что ее руки дрожат.

– Ты в порядке?

Валери кивнула, но ничего не ответила. Алекс отдал ей бумаги. Закрыв багажник, Валери, наконец, взглянула на него. Алекс заметил, как блестят слезы в ее глазах. Неужели он так сильно ее напугал?

– Ты плачешь?

Валери покачала головой и нервно засмеялась.

– Ты просто напугал меня до чертиков, вот и все.

Алекс оглядел пустую парковку и поджал губы.

– Ну, довольно опасно бродить тут в одиночестве. Ты действительно…

– Да я же не постоянно задерживаюсь. Просто сегодня… Ну… неважно. Я немного не в себе была последнее время. – Валери прислонилась к машине и склонила голову набок. – Так что ты здесь делаешь?

Алекс посмотрел на нее, задаваясь вопросом, с чего это она так нервничает. Может, тот идиот все еще беспокоил ее? А затем он осознал, что она задала ему вопрос.

– Я хотел поговорить с тобой.

У Алекса не было сил ждать до завтра. У костра Валери могла показаться с Люком и разрушить весь его план. Алекс знал, что такая возможность существует. Но последние недели были самыми сложными в его жизни. Таким образом, он решил попробовать воспользоваться всеми шансами, которые предоставит ему судьба.

По выражению лица Валери было сложно понять, о чем она думает. Несколько мгновений она просто молчала.

– О чем, Алекс? – наконец, спросила Валери.

– Я знаю, что ты кое с кем встречаешься. – Его собственные слова причиняли ему боль. – Но я думал, возможно, ты сможешь меня выслушать. – На этот раз она не избегала смотреть ему в глаза. Она глядела прямо на него. – Мы можем пойти куда-нибудь поговорить? Я куплю тебе выпить. Это меньшее, что я могу сделать, после того как напугал тебя до чертиков. – Алекс улыбнулся, и ему показалось, что и ее уголки губ немного приподнялись. – Поможет успокоить нервы.

К его удивлению, Валери согласилась довольно быстро.

– Но только недолго. И мы поедем на двух машинах. Я свою тут не оставлю.

– Я могу привезти тебя обратно, и ты заберешь машину.

Валери покачала головой.

– Смысла нет. Нам придется возвращаться.

– Или мы можем оставить твою машину около твоего дома.

Ответом Алексу послужило странное выражение лица Валери. Казалось, она вдруг стала очень напряжена.

– Нет, – твердо сказала она и направилась к водительской двери своего автомобиля. – Просто езжай за мной. Я знаю хорошее место, где мы сможем поговорить.

Алекс ехал за ней и думал о том, насколько непоколебимой она была, когда он предложил не брать ее машину. Возможно, она боялась, что кто-то увидит, как она садится не в свой автомобиль. Алекс помотал головой, разминая шею. Это обычно немного успокаивало его. Он не хотел взорваться и снова напугать ее своим характером, поэтому сделал глубокий вдох, прежде чем выйти из автомобиля.

Место, выбранное Валери, оказалось новомодной пиццерией и пивным баром одновременно. Алекс улыбнулся, когда они зашли внутрь. Он знал, что она выберет место, где можно поесть.

Они скользнули в кабинку в углу. Так как это был вечер пятницы, пиццерия бала битком набита, а на большом экране показывали игру «Падрес». Многие зрители оказались довольно шумными. Не совсем та обстановка, на которую Алекс рассчитывал.

– Учитывая, как я тебя напугал, я был уверен, что ты захочешь что-то покрепче пива.

– О, здесь есть «что-то покрепче пива». – Валери усмехнулась.

К ним подошла официантка и посмотрела на Алекса, он жестом показал Валери заказать еду им обоим. В этом она никогда его не разочаровывала.

– Нам, пожалуйста, большую мясную тарелку и большую тарелку крылышек с чесночным соусом. И мне еще бокал пива и рюмку текилы.

Официантка повернулась к Алексу, чтобы узнать, что будет пить он. Алекс заказал то же, что Валери, за исключением текилы. Ему нужен был трезвый ум сегодня вечером.

Когда официантка ушла, Валери вытащила из сумочки телефон и, посмотрев на экран, снова убрала. Это отрезвило Алекса. Валери проверяла, нет ли пропущенных звонков от ее парня?

– Ну, приступай, – сказала Валери, глядя Алексу прямо в глаза. – Что же заставило тебя заявиться ко мне на работу и ждать, когда я выйду? Ты никогда так раньше не делал. Так что мне любопытно.

Алекс замер, пытаясь вспомнить все, что репетировал, сидя в своем автомобиле, пока ждал ее. Ничего не шло в голову. Но Алекс все равно был рад, что теперь обладал ее безраздельным вниманием. Он уже собирался начать, когда к ним подошла официантка с их напитками. Они поблагодарили девушку, и она быстро зашагала прочь.

Валери выпила текилу. Все мысли Алекса снова вылетели из головы, когда она лизнула соль и пососала лайм.

– Ох, как мне это было нужно. – Ее хриплый голос никак не помогал Алексу.

Он заерзал на стуле, пытаясь приспособить образовавшуюся проблему у себя в штанах. Его раздражало, насколько легко Валери удавалось его возбудить. Алекс был большим мальчиком, который давно научился контролировать свои плотские желания, а Валери заставляла весь его самоконтроль вылетать в окно.

– Валери, – наконец выдавил Алекс из себя. – Я не знаю, насколько у тебя и твоего нового парня все серьезно, но я хочу, чтобы ты знала: я не могу перестать думать о тебе.

Выражение ее лица изменилось. Она казалась… раздраженной? Это, определенно, не было тем, на что он рассчитывал.

– Это так на тебя похоже, Алекс. – Валери сделала глоток пива. – И как ты думаешь, почему это происходит?

– Почему происходит что?

– Почему ты не можешь перестать думать обо мне?

Какие тут могут быть варианты?

– Потому что я без ума от тебя.

Валери казалась пораженной его словами, но лишь на секунду.

– Я так и знала, что ты снова это сделаешь.

– Сделаю что?

– Приблизишь меня к себе, а потом оттолкнешь. Я дам тебе то, что ты хочешь… А потом все будет как раньше. Ты замечательный актер, Алекс, но я не могу быть такой, как ты. Я не могу быть с тобой, а потом забыть обо всем и начать встречаться с другими, как будто ты просто номер в моем списке контактов.

– Ну, это радует, потому что я не хочу ничего подобного.

Саркастический смех Валери был настолько громким, что пара в соседней кабинке уставилась на них. Алекс нахмурился и наклонился ближе к Валери, понижая голос.

– Я серьезно.

– Ты действительно привез меня сюда, чтобы обсудить это? Потому что, прости, конечно, но я уже наслушалась от тебя всякой фигни на всю оставшуюся жизнь.

Алекс потянулся через стол и взял ее за руку.

– Послушай меня, девушка в моем доме была репетитором. Я могу тебе доказать это. Это не единственный раз, когда я занимался с репетитором. Я не хотел, чтобы ты знала, насколько тяжело мне было в университете. Это унизительно, понимаешь? – Алекс глубоко вздохнул.

Валери внимательно посмотрела на него.

– У нее с собой была сумка с вещами.

Алекс напрягся, пытаясь вспомнить. И затем до него дошло. Не удивительно, что Валери так отреагировала.

– Там были учебники, Вэл. Она делала свои задания и помогала мне с моими.

Валери не отвела взгляд, но выражение ее лица смягчилось.

Алекс быстро продолжил.

– Все время, когда я пропадал, не встречаясь с тобой, я или корпел над каким-нибудь эссе, или зубрил, готовясь к тесту. Я черт знает сколько времени тратил на восстановление после травмы. Я не мог потерять свою стипендию. Мне нужны были хорошие оценки. А ты всегда так отвлекала меня. Я почти все время мог думать только о тебе.

Им принесли еду, и Алекс был вынужден убрать руку от ее. Черт, он хотел, чтобы они пошли куда-нибудь еще. Ужасно неудобно, когда тебя постоянно прерывают. Официантка расставила тарелки и разложила салфетки. Валери по-прежнему не отводила от него взгляда.

Официантка спросила:

– Желаете что-нибудь еще?

Валери так же не отрывала от него глаз. Алекс посмотрел на нее, а затем на официантку и улыбнулся.

– Нет, у нас все прекрасно, спасибо.

Алекс рассказал Валери все о прошлом годе. О ремонте в ресторане, о планировании свадьбы. О том, что его родители почти все время проводили в Мексике, из-за чего Алекс был вынужден постоянно быть в ресторане. Валери ела и слушала, иногда задавая интересующие ее вопросы. А Алекс продолжал изливать ей свою душу.

– Я слышала о твоем дедушке, мне так жаль. Я собиралась позвонить тебе, но….

– Хорошо, что не позвонила.

Валери посмотрела на него, в глазах у нее стояли слезы.

– Почему?

– Не самое лучшее время в моей жизни. Все произошло сразу же после того, как мне сообщили, что я больше не могу играть в футбол, и я потерял стипендию. В те дни я не был самым приятным человеком для общения.

Алекс отвел взгляд от полных сочувствия глаз Валери.

– Я пережил это. А вот расставание с тобой так и не смог.

Алекс ел мало. Он слишком много говорил, но еда все равно исчезла. Он наблюдал за тем, как Валери допивает свое пиво и смотрит куда-то вдаль.

– О чем ты думаешь?

Она снова посмотрела на Алекса пустыми, как ему показалось, глазами.

– Я не знаю, что и думать.

– Хочешь еще пива?

Валери покачала головой.

– Я хочу домой.

Алекс, определенно, ожидал другой реакции после того, как излил ей душу. Может быть, она действительно была влюблена в своего нового парня. Может быть, Сара не права. Может быть, он опоздал. Алекс сглотнул.

Он боялся выяснить правду, его сердце могло не выдержать этого, но он обязан был спросить.

– Ты любишь его, Вэл?

Валери быстро отвела взгляд. Алекс сжал зубы, ужасно желая понять, что это значит.

Он взял ее за руку.

– Любишь? – Паника в его голосе удивила его самого. Он задался вопросом, заметила ли ее Валери. Его это не волнует. К черту гордость.

– Нет.

Чувство облечения разлилось по всему его телу. Алекс даже не заметил, что задержал дыхание, пока судорожно не вдохнул воздух. Он сжал руку Валери.

– Хорошо.

Больше он ничего не сказал, и они молча вышли из пиццерии. Так же молча они шли к их машинам. Алекс безумно хотел обнять Валери, но понимал, что ему нужно быть терпеливым.

– Ты же будешь завтра на вечеринке?

Валери кивнула, открывая дверцу своего автомобиля. Алекс ухватился за ее дверь, прежде чем она могла ее закрыть, забравшись в машину. Валери казалась удивленной.

– Ты возьмешь…

Валери, наконец, улыбнулась.

– Нет, со мной не будет никого, кроме Изабель, на всех свадебных мероприятиях.

Алекс почувствовал облегчение.

– Уверен, за вами везде будет таскаться Ромеро.

Валери рассмеялась. Она поблагодарила Алекса за ужин и уехала, даже не обняв его на прощание. Ну отлично. Даже после того, как он сегодня все ей рассказал, Алекс все еще не знал, какие у них отношения. Но одно было совершенно ясно. Сегодня он понял: ни за что на свете он не сдастся, добиваясь ее.

***

Поездка домой заняла больше времени, чем обычно. Валери намеренно ехала медленно, чтобы обдумать все, что сказал ей Алекс. Неужели это правда? Раньше она даже не задавалась бы таким вопросом. Тогда они были молодыми и глупыми. Неужели Алекс действительно все это время просто учился, а она сама сделала неправильные выводы? Валери должна была признать, что до того, как они подружились с Изабель, ей самой приходилось нелегко с учебой.

Как ни странно, она сама спасалась, зарываясь в учебники, когда Алекс оставлял ее. Если бы он был рядом, она не смогла бы так усердно учиться, желая все время проводить с ним.

Как бы глупо это ни звучало, смысл в этом был. Тем не менее, он должен был рассказать ей. Валери осознала, что все это время Алекс выбирал не чувства, а свою гордость.

В прошлом Валери так часто видела, как рушатся ее надежды и мечты. И сейчас она отчаянно хотела верить ему, но вспоминала каждый раз, когда Алекс разбивал ей сердце.

Мысль о том, что она вновь может увидеть Алекса с другой девушкой, заставила ее сердце замереть. Она поклялась, что он никогда больше не сможет причинить ей боль.

Что, если на самом деле все это началось потому, что он верил, что в ее жизни есть другой мужчина? Валери всегда знала, что именно это может свести Алекса с ума. Он всегда ужасно ревновал к любому парню в ее жизни. Он даже не скрывал это. Говорил, что кроме него, никто не может к ней прикасаться.

Так что будет, если она даст ему еще один шанс? Что, если она избавится от своего фальшивого парня и откроется Алексу? Он снова сделает какую-нибудь глупость? Валери не знала, сколько еще сможет выдержать ее сердце.

Она была рада, что настояла на том, чтобы поехать на своей машине. Ничего страшного не случилось бы, если бы она оставила автомобиль у офиса, но она себе не доверяла, когда была с Алексом. Даже притом, что она панически боялась снова обжечься, Валери таяла от одного его взгляда. Она опасалась, что может в конечном счете снова оказаться в его постели. В прошлом это случалось так часто, что не сосчитать.

Изабель куда-то собиралась, когда Валери вернулась домой. Валери улыбнулась. До того, как в жизни ее подруги появился Ромеро, вся социальная жизнь Изабель была связана с Валери. Она везде хвостиком ходила за подругой, как тогда на свадебной вечеринке.

– Куда собираешься? – Валери шлепнулась на кровать Изабель.

Изабель стояла перед зеркалом, крася губы помадой. Она отлично выглядела. Ее наряды стали, определенно, намного сексуальнее, когда она начала встречаться с Ромеро.

– Моя сестра устроила мне идиотское свидание вслепую.

Валери распахнула рот от удивления.

– И ты идешь? Ромеро в курсе?

– С ума сошла? Конечно нет! Я сказала ему, что обедаю со своей сестрой. Она организовала это все еще до того, как я познакомилась с Ромеро. Я забыла об этом и не сказала ей пока про Ромеро. Этот парень – сослуживец ее мужа. Он в городе всего на несколько дней.

– Ух ты, Изабель. Уверена, что Ромеро не узнает?

Изабель посмотрела на подругу в зеркало.

– Не должен. Он сегодня работает на каком-то концерте на пристани, так что все сложилось вполне удачно. В любом случае, мы бы сегодня не увиделись.

Валери знала, что Изабель привыкла к образованным и начитанным парням, вроде профессора Лоуренса. Ромеро был совсем не из таких. Если уж он психанул, когда Изабель сказала, что не уверена, что их отношения достаточно серьезны, то, если он узнает об этом свидании, Изабель мало не покажется.

– Лучше молись, чтобы он не узнал, Изабель. – Валери поудобнее устроилась на кровати Изабель, подложив под подбородок подушку.

Изабель обернулась и посмотрела на подругу.

– Я собиралась рассказать ему правду. Тут нет ничего страшного. Я даже не знаю этого парня. Просто делаю одолжение мужу своей сестры, развлекая его товарища.

– Так почему не рассказала? – ухмыльнулась Валерии.

Изабель повернулась к зеркалу.

– Я струсила. Когда он спросил, есть ли у меня на сегодня планы, я ответила, что есть. Ромеро уже не обрадовался. Поэтому я сказала, что ужинаю с сестрой.

Валери кивнула.

– Мне кажется, ты не понимаешь, насколько это большая ложь, Иззи. Но я буду держать пальцы скрещенными для тебя.

Изабель прекратила краситься и сделала глубокий вдох.

– А ты чего так поздно?

Валери понимала, что у Изабель мало времени, чтобы спокойно выслушать обо всех событиях ее дня, включая звонок Брюса и появление Алекса. Изабель гораздо больше было интересно узнать про звонок, чем про Алекса. Когда Валери закончила рассказывать про Брюса, у нее уже не было сил говорить про Алекса.

– Может, тебе стоит обратиться в полицию прямо сейчас, Валери? Это все по-настоящему пугает.

Валери закусила губу.

– Мне кажется, что он только болтает. Он не пытался встретиться со мной лично с тех пор, как Алекс ему тогда врезал.

– Но все же его угрозы меня настораживают.

– Да, знаю. Я собираюсь получить запретительный судебный приказ, как только будет время.

Они еще немного поговорили об этом, прежде чем вернуться к Алексу.

– Я бы пока не разрушала твое прикрытие, связанное с фальшивым парнем. Алексу раньше не требовалось много времени, прежде чем он облажается. Позволь ему думать, что у тебя есть безраздельное внимание парня, которое он никогда тебе не уделял. – Изабель отвернулась от зеркала и посмотрела на Валери, которая обдумывала все сказанное. – И, кстати, то, что он, наконец, рассказал тебе правду, не отменяет все те случаи, когда ты переживала из-за этого козла-бездельника.

– Эй! – Валери села. – Ты не права. Он не козел и не бездельник, Изабель. У него весьма успешный ресторанный бизнес. Сара говорит, что там сейчас не протолкнуться, они нанимают больше сотрудников и расширяются, и почти всем этим занимается именно Алекс.

Изабель рассмеялась и подошла к кровати, чтобы обнять подругу.

– Полагаю, то, что он так и не закончил университет, для тебя особого значения не имеет.

Валери хотела разозлиться, но не смогла сдержать улыбку.

– Ох уж эта его гордость!

– Гордость или нет, я по-прежнему считаю, что поступил он плохо. Так что, даже если все это правда и ты собираешься дать ему еще один шанс, мне кажется, ему стоит немного пострадать за все, что он тебе сделал.

Валери не нравилась идея играть с Алексом, но ей просто необходимо было быть осторожной. Она обжигалась слишком много раз, даже если некоторые из этих ожогов были, в конце концов, не тем, чем она думала. Ей все равно было больно. И Алекс об этом знал.