Всегда была моей

Глава 16

Входная дверь была заперта на все три замка и еще на цепочку. Это было странно. Может, Изабель было не по себе в одиночестве. Валери сама всегда так запиралась, когда Изабель не ночевала дома, но подруга обычно так не делала. Валери забеспокоилась, не приходил ли Брюс и не напугал ли он Изабель? Она тихонько постучалась и стала ждать. Когда Изабель не открыла, Валери полезла в сумку за телефоном.

К счастью, она услышала, как по ту сторону двери убирают цепочку. Ее телефон валялся где-то на самом дне сумки. Изабель открыла дверь. Оказалось, она только выбралась из постели.

– Ты до сих пор спала?

Было только девять утра, но Изабель, как правило, вставала не позже восьми в выходные. Это сводило Валери с ума, потому что сама она любила поспать. Изабель просто кивнула и поспешила обратно к себе в комнату.

– Сейчас вернусь.

На ней был халат. Она всегда ходила дома в повседневной одежде. Валери шлепнулась на диван и начала рыться в сумке в поисках своего сотового. На кухне зазвонил домашний телефон.

– Я отвечу, – закричала она, продолжая копаться в сумке.

Телефон звонил уже третий раз, когда Валери, наконец, нашла свой сотовый и направилась на кухню. Она почти добралась до него, когда из ванной вышел Ромеро. Они замерли, увидев друг друга. На нем были вчерашние джинсы и больше ничего. Валери отвела взгляд от весьма впечатляющей груди. Она знала, что он хорошо сложен, но без рубашки парень был великолепен.

Ромеро наклонил голову набок и криво улыбнулся, махнув рукой в сторону кухню.

– Идешь?

Валери быстро покачала головой. Ни за что на свете она не станет еще ближе с полуобнаженным парнем ее соседки.

– Это, скорее всего, просто факс.

На самом деле, это было единственной причиной, почему у них вообще был домашний телефон. И еще на него иногда звонил ее папа, когда не мог связаться с ней по сотовому. В любом случае, пусть с этим автоответчик разбирается.

Ее собственный голос сообщил о том, что они не могут ответить и попросил оставить сообщение, когда Изабель вышла из спальни. Она надела джинсовые шорты и футболку. Изабель попробовала усмирить ее дико взъерошенные волосы руками. Валери поджала губы, из последних сил сдерживая ухмылку. Ночь Изабель была, очевидно, не менее приятной, чем ее собственная. Автоответчик запищал и кто-то, прочистив горло, заговорил:

– Изабель, это Майкл, я просто хотел сказать, что замечательно провел с тобой время в пятницу….

Глаза Валери расширились. Изабель бросилась к автоответчику, но Ромеро преградил ей путь. К ужасу обеих девушек, звонивший продолжил говорить.

– Я здесь немного задержусь, поэтому подумал, может, мы снова увидимся, пока я не уехал?

Ромеро не сводил взгляда с лица Изабель все это время. Валери приросла к полу. Мысленно она представляла, как перепрыгивает через диван, чтобы выключить эту машину смерти. Но было уже поздно.

– Надеюсь, у нас все получится.

Он продиктовал свой номер, прежде чем это ужасное сообщение, наконец, закончилось. Валери не знала, стоит ли ей уйти или остаться для моральной поддержки.

В комнате стояла гробовая тишина, пока Изабель не заговорила:

– Смешная история.

– Правда? Расскажи-ка мне ее.

Э-э-э… Да что с Изабель такое? Что-то не похоже, чтобы Ромеро было весело. Он сделал шаг, отходя от Изабель. Валери так и стояла, сжимая в руках сотовый, пытаясь придумать, что бы такое выдать, чтобы исправить ситуацию. Но в голове у нее было пусто.

– Моя сестра устроила мне встречу, прежде чем мы даже познакомились с тобой…

– Ты была на свидании с этим парнем в пятницу? – голос Ромеро стал не намного громче, но по интонациям было ясно, что он готов взорваться.

Можно подумать, кто-то ее о чем-то спрашивал или даже смотрел в ее сторону, но Валери все равно упорно качала головой.

– Нет, мы просто поужинали вместе.

– Это и называют свиданием, – отрезал Ромеро. – Ну и что ты еще с ним «просто» делала? – Его руки взлетели вверх, прежде чем Изабель смогла ответить. – Знаешь что? Я не хочу знать. – Он пошел в сторону ее спальни. – Что бы ты там ни делала, все это чертовски хреново.

Изабель, запаниковав, посмотрела на Валери, пока Ромеро шел мимо нее. Валери жестом показала ей следовать за ним.

– Иди! Объясни! – раздался ее громкий шепот.

Двери спальни закрылась за Изабель, и Валери услышала приглушенный голос подруги, просящей выслушать ее. В ответ прогремел голос Ромеро, но Валери не смогла разобрать, что он сказал. Но одно предложение она расслышала очень хорошо, наверное, потому что оно было самым громким:

– Ты мне солгала!

Валери стала потихоньку пробираться на кухню. Она покусывала ноготь на большом пальце, желая придумать способ, как помочь Изабель. Двери спальни распахнулись, и оттуда выбежал Ромеро. Он обулся, но рубашку все еще держал в руках. Он посмотрел на Валери. Она увидела в его глазах нескрываемую боль. Ей стало жаль парня, и она судорожно попыталась придумать, как ему помочь.

Изабель выскочила вслед за ним, в ее глазах стояли слезы.

– Ромеро, мне так жаль.

– Да, мне тоже. – Он схватил свои ключи и бумажник с прилавка. – Иди, перезвони ему, Изабель. Давай же.

Дверь захлопнулась за его спиной, и Валери бросилась к подруге. Не зная, что еще можно сделать, она крепко ее обняла. Изабель всхлипнула, прижавшись к плечу подруги, а затем Валери услышала ее смех. Валери отстранилась, чтобы посмотреть на соседку. Это что, истерика?

– Боже, я такая глупая. – Изабель вытерла глаза. – Это все потому, что я позволяю своей сестре доставать меня. Она даже диктует мне, с какими парнями встречаться. Если бы мне хватило смелости сказать ей, что я встречаюсь с тем, кого она никогда не одобрит, то всего этого бы не произошло.

Валери закусила губу.

– Ну, может, когда он успокоится…

Изабель с раздражением посмотрела на нее.

– Дело даже не в свидании, Валери. Думаю, его больше злит, что я до сих пор не сказала своей семьей о нем. Он спросил меня, почему моя сестра просто не отменила свидание, узнав, что я встречаюсь с кем-то еще. Когда я не ответила, он выбежал из спальни, даже не натянув рубашку. Ему было противно рядом со мной находиться. Он считает, я его стыжусь.

Валери было так жаль и Изабель, и Ромеро.

– Ну, и что же ты собираешься делать?

Изабель схватила со стола салфетку и вытерла лицо. Она глубоко вздохнула.

– Я собираюсь позвонить своей сестре, а затем поеду к Ромеро. У него сегодня весь день выходной. Мы должны были провести его вместе. – Она стала еще более грустной. – Может, если он захочет, мы пообедаем с моей мамой… и сестрой.

Валери похлопала Изабель по спине.

– Молодец, Изабель. Чем раньше ты со всем разберешься, тем лучше. – Валери попыталась казаться оптимистичной. – Все получится. Вот увидишь.

Она на самом деле надеялась, что так и будет. Но подозревала, что все не так просто.

Сейчас, конечно, было не самое лучшее время рассказывать Изабель о чудесной ночи, проведенной с Алексом. Изабель, очевидно, и сама понимала, где и с кем была Валери, а значит, осознавала, что все изменилось. Валери посветит ее в детали позднее.

Изабель ринулась в душ, а Валери поехала к своему отцу. Она не могла дождаться, когда расскажет ему последние новости.

***

Даже после их прошлой ночи Алекс не мог дождаться, когда вернется домой, чтобы снова быть с Валери. Он несколько раз говорил с ней за сегодня. Она сказала, что у нее оплачена аренда и поэтому она не сможет сразу к нему переехать, но он что-нибудь придумает. Алекс потратил слишком много времени вдали от нее.

Еще Валери сказала, что ей нужно будет с ним о чем-то поговорить. Алекс задумался, как быстро он сможет заполнить все пробелы в ее жизни. Он хотел знать о Валери все.

Алекс улыбнулся, завидев ее автомобиль у подъездной дорожки его дома. Утром он дал ей ключи и попросил приехать до его возвращения. Алекс, определенно, мог к этому привыкнуть. Им по-прежнему нужно было многое обсудить, но, если честно, он хотел быть с ней при любом раскладе.

Валери была на кухне, что-то готовя, когда Алекс зашел домой.

– Привет, – сказала она, оглянувшись. – Надеюсь, ты ничего не имеешь против салата из тунца. Ты знаешь, я явно не шеф-повар.

Алекс обнял Валери за тонкую талию, прижимаясь к ее спине, и поцеловал в щеку. Он пробормотал ей на ухо:

– Я вообще не особо хочу есть.

Валери улыбнулась и, повернувшись, поцеловала его. Он вложил в ответный поцелуй весь свой голод, который ощущал на пути домой. Она отстранилась.

– Алекс. – Валери уже задыхалась. – Давай сначала поедим. Нам многое нужно обсудить.

Валери отвернулась от него и схватила тарелку с салатом с прилавка. Алекс пошел следом. Он сможет себя контролировать, пока они не расставят все точки над и.

– Ты сказала, что хотела о чем-то со мной поговорить.

Валери кивнула, расставляя на столе тарелки.

– Изабель и Ромеро поссорились сегодня утром.

– Серьезно? – Алекс вспомнил, как Ромеро вчера смотрел на Изабель. – Из-за чего?

Валери поморщила нос, когда они оба сели.

– Она ходила на свидание в пятницу, и Ромеро узнал об этом.

Алекс несколько секунд тупо смотрел на Валери, прежде чем поморщиться.

– Зачем она это сделала?

Алекс молча слушал, пока Валери рассказывала ему всю эту неприятную историю, касающуюся семьи Изабель и свидания вслепую. Он впитывал в себя каждую деталь, касающуюся Валери: ее волосы, ее движения. Ее большие темные глаза сияли, когда она говорила о чем-то, что действительно ее волновало. Валери была поразительна. Алексу пора было перестать думать о том, что он будет делать с ней потом, и сосредоточиться на текущей проблеме.

Когда Валери закончила, Алекс поднял бровь и, наконец, начал есть. Пережевывая тунца, он произнес:

– Ну, так бывает, когда врешь. Сочувствую Ромеро, но я бы устроил скандал помасштабнее.

Валери с ухмылкой посмотрела на него.

– Может, ты мог бы с ним поговорить?

– О чем?

– О том, что Изабель на самом деле жаль. Она попробовала съездить к нему, но его не было дома, и на звонки он не отвечает. Изабель так несчастна. Мне не хотелось ее сегодня оставлять.

Алексу не понравилось, как это звучит.

– Малышка, он, наверное, будет злиться какое-то время и не ответит на ее звонки. Но если он и переживет это, я сомневаюсь, что ему хватит одного вечера. И я очень сомневаюсь, что если я поговорю с ним, что-то изменится.

Валери сделала самое восхитительное умоляющее лицо на свете, и Алекс рассмеялся.

– Он, скорее всего, мне даже не ответит, милая. Зная Ромеро, могу предположить, что он был в тренажерке весь день, а сейчас пьет.

Валери встала и подошла к прилавку, чтобы взять остальную часть салата. Алекс тут же проследил за ее великолепной задницей.

– Знаешь, – сказала Валери, беря в руки телефон Алекса, – если они снова сойдутся, возможно, Ромеро сможет взять мою часть аренды. Иначе я буду вынуждена остаться с Изабель до следующего года.

– До следующего года? – Алекс нахмурился, когда Валери снова села рядом.

– Да, в начале этого года я подписала договор… на год. – Она положила его телефон на стол и состроила ему самые прекрасные щенячьи глазки. Эти красивые глаза… Алекс с самого начала был обречен. Да и в ее словах об аренде был смысл. Ни за что на свете он не будет ждать до следующего года. Он уже освободил завтра пол дня, чтобы перевезти ее вещи.

Алекс неохотно взял свой телефон.

– И что? Мне просто сказать ему, что Изабель жаль? Разве она не говорила ему об этом сама?

Валери посмотрела на него.

– Скажи, чтобы он ответил на ее звонки, потому что она действительно хочет объясниться. И она действительно расстроена.

Алекс открыл свои контакты. Он не мог поверить, что делает это. Только ради Валери. Алекс даже вспомнить не мог, когда последний раз говорил с Ромеро по телефону. Он вообще редко болтал с друзьями по телефону, и уж точно не о женщинах. Будет очень неловко.

Шел уже третий гудок, и Валери смотрела на Алекса с тревогой. Он начал надеяться, что Ромеро не ответит, когда тот взял трубку.

– Да?

– Привет, Ромеро.

Валери встала и обняла Алекса, а затем попыталась прижаться ухом к его телефону. Алекс отступил от нее и приложил палец к губам.

– Че-кого?

– Ты, гм, говорил сегодня с Изабель?

На какой-то миг в трубке воцарилась гробовая тишина, а затем Ромеро заговорил:

– Да, я с ней прямо сейчас.

– О, правда? Отлично, тогда у меня все.

– Что? Подожди, почему?

Отлично, теперь Алексу придется объяснять, что он звонил, чтобы поговорить о личной жизни Ромеро.

– Я слышал о том, что сегодня произошло. Просто хотел узнать, как ты.

Еще одна пауза со стороны Ромеро.

– Да что ты. Решил в доктора Фила поиграть?

Алекс улыбнулся, вставая, чтобы поставить свою тарелку в раковину.

– Ну, я парень эмоциональный, что ты от меня хочешь?

– Чувак, да ладно тебе! Ты реально ради этого мне позвонил?

Алекс прислонился к прилавку и скрестил руки на груди.

– Да, Рамон. Я позвонил, потому что хотел поговорить о твоих чувствах. Как думаешь, почему я это делаю?

Ромеро рассмеялся.

– Ах, ну ладно, теперь хоть понятно. На какое-то мгновение я подумал, что ты питаешь ко мне слабость.

Алекс рассмеялся. Положив трубку, он пересказал Валери, что ему поведал Ромеро. Она мгновенно успокоилась.

– Значит, решено. Ромеро возьмет на себя твою часть аренды.

Валери рассмеялась и обняла Алекса за талию.

– Мы до сих пор не знаем, собираются ли они съезжаться и вообще говорили ли об этом.

Алекс никогда не сможет держать Валери в своих руках, ни на что не отвлекаясь…

– Ну, ждать до следующего года для меня не вариант, З. Здесь ты ничего не должна будешь платить. Так что ты просто продолжишь отдавать свою часть Изабель.

Валери уставилась на Алекса.

– Не спорь. Почему бы и нет? Все будет как раньше, когда ты проводила здесь почти каждую ночь, но технически у тебя была своя квартира. Только теперь ты будешь оставаться тут все время.

– Я не буду жить здесь бесплатно, Алекс. К тому же, мне казалось, мы хотели двигаться вперед достаточно медленно?

Алекс наклонился и погладил ее идеальную округлую задницу.

– Так и есть. Мы сначала просто съедемся, и только потом поженимся. – Алекс поцеловал кончик ее носа и улыбнулся. – К тому же, есть очень много вариантов, как ты можешь отплатить мне, не считая денег.

Валери захихикала и поцеловала Алекса, но затем отошла, прежде чем он успел завестись по полной.

– Мне нужно будет поговорить с Изабель. Я подозреваю, что она не захочет брать мои деньги, если я на самом деле не буду там жить.

Алекс постарался скрыть свое разочарование.

– Значит, не говори ей, что ты переезжаешь. Просто звони ей каждый вечер, сообщая, что остаешься у меня. Ты же останешься сегодня, правильно?

– Ага.

Алекс улыбнулся и поцеловал ее.

– Я переделал на завтра графики в ресторане, уйду оттуда после обеда. Как думаешь, сможешь освободить вторую половину дня?

– Да, если я буду на работе утром, то после обеда смогу уйти.

Алекс нахмурился, вспомнив, что она будет в одном офисе с Люком. Ему нужно придумать что-то, чтобы изменить это. Он не сможет долго мириться с таким раскладом. Тем не менее, ему надо все обдумать.

– Хорошо, я подвезу тебя завтра с утра, а потом заберу, чтобы мы оформили запретительный приказ в отношении того парня. А затем перевезем твои вещи в моем пикапе.

Валери отошла от Алекса и вернулась к столу. Она схватила пустую тарелку и направилась к раковине.

– Алекс, я же сказала, что сначала мне нужно поговорить с Изабель. И в понедельник я в зал суда не пойду.

Алекс притянул ее к себе.

– Мы просто возьмем некоторые твои вещи. Сменную одежду, обувь. Ты можешь устроить мне завтра вечером показ мод.

Валери попробовала протестовать.

– Дай мне вымыть посуду.

– Я сам с этим потом разберусь.

Алекс подхватил ее на руки, и Валери завизжала. Представив ее на высоких каблуках в его спальне, Алекс почувствовал, как рьяно на это отреагировало его тело.

– Я закончил с разговорами.

В ту же секунду Валери обвила его ногами за талию, ее дыхание участилось, и Алекс понес ее в спальню.

***

Следующим утром Алекс подвез Валери до офиса. Он убедился, что поцелуй, который он подарил ей, выйдя из машины, увидели все. И никто даже не подумал бы, что это просто дружеское прощание.

Алекс как раз заканчивал метить свою территорию, когда на стоянку вырулил черный «Ягуар». Валери напряглась в ту же секунду, как заметила его.

Люк посмотрел на них, проезжая мимо.

Теперь Алекс не мог просто уйти. Ему нужно было оценить парня. В ту ночь в клубе он едва взглянул на него, прежде чем сбежать. Он смотрел, как Люк открывает заднюю дверцу машины, чтобы достать свой пиджак. Он оказался довольно крупным парнем, но до Алекса ему было далеко. Раздражение Алекса от того, что Валери будет весь день находиться с этим парнем в одном офисе, стало еще сильнее.

Валери забрала из машины свои вещи, что Алекс не дал ей сделать до этого. Он кинулся к ней сразу, как они выбрались из автомобиля.

– Ладно, Алекс, увидимся около часа?

Алекс отвернулся от Люка, чтобы посмотреть на нее.

– Да, может быть, раньше. Я тебе позвоню.

Он еще раз поцеловал ее, как раз когда Люк проходил мимо. Алекс сел в машину, смотря, как Люк открыл для Валери дверь и пропустил ее вперед. Так, с этим совершенно точно нужно будет что-то делать.