Всегда была моей

Глава 3

Второй раз за эту неделю Валери опаздывала. Это было на нее не похоже, но в последнее время она была слишком рассеянной. Ее телефон зазвонил. К счастью, она взглянула на экран, прежде чем на автомате ответить. Валери замерла, увидев на дисплее имя Брюса Нэша. Она не слышала от него ничего на протяжении нескольких месяцев и надеялась, что больше вообще не услышит.

Брюс был прекрасным примером того, почему не стоит ходить на свидания, пытаясь кого-то забыть. Именно он стал причиной, по которой Валери уже какое-то время не ходила в клубы.

В прошлом году после нескольких месяцев страданий по Алексу Валери, наконец, решила двигаться дальше и попробовать встречаться с кем-то еще. В тот же вечер в ночном клубе она познакомилась с Брюсом. Они обменялись телефонами и после одобрения Изабель Валери решила в качестве продолжения выпить с Брюсом кофе.

Валери приняла его властный характер за настойчивость, которую она всегда любила в Алексе. Но только пару недель спустя Валери стало ясно, что властность Брюса может оказаться в разы хуже. Внешне Алекс мог казаться суровым и брутальным, но Валери была одной из немногих, кто знал, каким добрым и хорошим он был внутри. Никогда, ни разу в жизни она не чувствовала исходящей от него угрозы.

Брюс был совершенно другим. Что-то беспокоило ее в том, как легко он выходил из себя, даже не пытаясь контролировать свой гнев. Он стал словно иным человеком, и ему ни раз приходилось извиняться за свои вспышки.

Они встречались только несколько недель. Затем, после того, как он заявился к ней домой под чем-то, явно посильнее алкоголя, и устроил жуткую сцену, Валери тут же бросила его. Она даже предположить не могла, что там будет дальше. Когда с Брюсом было покончено, Валери решила вообще отказаться от мужчин.

Сейчас Валери ждала, оставит ли Брюс ей сообщение. Не оставил. Она могла только молиться о том, что теперь, когда он снова объявился, кошмар не начнется с начала.

Валери вырулила на стоянку перед собственностью, которую она собиралась показать клиентам. Те уже стояли около входа.

Валери улыбнулась двум мужчинам в костюмах, паркуясь рядом с ними. Стараясь не погрузиться снова в свое паршивое настроение, она изо всех сил улыбалась клиентам. Выйдя из машины, Валери извинилась за свое опоздание. Несколько минут спустя она уже вернулась к своей энергичной версии, показывая мужчинам недвижимость.

Когда Валери вернулась к себе в кабинет, Люк – ее непосредственный начальник – ждал прямо перед дверью. На его лице сияла огромная улыбка, и у Валери складывалось впечатление, что она знала причину столь хорошего настроения.

– Лимон-Ридж закрыт.

– Ты шутишь?

– Нет, детка! Это закрытая сделка! – Он распахнул для Валери дверь. – Я собирался тебе позвонить.

С тех пор, как она получила лицензию, Валери закрыла не мало сделок, но они даже близко не могли сравниться с этой. Над Лимон-Ридж она работала уже несколько месяцев. Бросив вещи на и без того заваленный бумагами стол, Валери исполнила небольшой победный танец и обняла Люка.

– Господи, я так рада, что все закончилось! С этой сделкой было столько мороки.

Люк улыбнулся.

– Но она того стоила. И знаешь что? Думаю, ты теперь получишь еще больше крутых клиентов.

Именно на это она и рассчитывала. Валери столько времени потратила на эту сделку. И именно она должна была помочь ей сделать имя в мире недвижимости. Здорово, что ее труды, наконец, окупались.

– Значит, ты закончила на сегодня?

Валери еще шире улыбнулась Люку.

– На самом деле, мои клиенты запросили итоговое коммерческое предложение по одному зданию в Ла-Холья. Я собираюсь его сейчас составить.

– Впечатляет, Вэл. Я знал, что ты хороша с момента, когда впервые увидел тебя. – Люк посмотрел на часы. – Но все же доделаешь предложение утром. Мы просто обязаны отпраздновать.

Люк предлагал Валери сходить выпить на протяжении нескольких месяцев. У нее было подозрение, что это не просто дружеское предложение. Она выдумывала отговорку за отговоркой, чтобы никуда с ним не ходить. Но с той вечеринки прошла уже неделя, и Валери не могла больше выносить своей меланхолии. У нее наконец-то было что-то, из-за чего она могла улыбнуться. А почему бы, черт побери, и нет?

– Хорошо.

Люк, казалось, удивился, но сразу улыбнулся.

– Можешь оставить свою машину здесь, если хочешь. Потом за ней вернемся.

Валери покачала головой.

– Да нет, все нормально. Поедем на двух машинах, тогда я смогу отправиться оттуда прямо домой. – Валери нужны были пути отступления, на случай, если ей захочется сбежать. И у нее было подозрение, что именно так и будет.

Люк приехал в ресторан первым и ждал ее на стоянке, прислонившись к своему автомобилю. Он был отличным мужчиной. Высоким, прекрасно сложенным, и Валери всегда нравились его карие глаза. Очевидно, он был хорошим руководителем. Его харизма и простота, которые он демонстрировал во время выступлений перед сотрудниками офиса, являлись не менее привлекательными чертами. Единственной причиной, почему Валери не обращала внимания ни на один из его тонких намеков, было то, что она отказывалась встречаться с мужчинами. И дело было вовсе не в Брюсе. А в Алексе.

Ну, это все отголоски прошлого. Валери даже не была полностью уверена, что правильно интерпретировала намеки Люка. Но Брюс не должен быть вечным примером того, что с ней будет без Алекса. И не потому, что Брюс был жалким подобием мужчины, в сравнении с Алексом, а потому, что Валери верила: свидание с таким человеком, как Брюс, – ошибка, которую она никогда не повторит. Никогда.

Они с Люком зашли в ресторан. Даже на своих высоченных каблуках Валери едва доставала ему до плеча. Расположившись в баре, они заказали напитки. Немного поболтав о недвижимости, Люк остановился и внимательно посмотрел на Валери. Она ощутила, что к этому моменту Люк готовился все время, с тех пор как они здесь устроились.

– Так чем ты занимаешься, когда не работаешь, Валери?

Она пожала плечами и сделала небольшой глоток своего напитка.

– Тусуюсь с соседкой по квартире, навещаю своего папу, рисую.

Люк поднял одну бровь.

– Рисуешь? Серьезно?

Валери кивнула.

– Ага, я всегда любила рисовать, а в колледже я взяла несколько уроков, и с тех пор у меня даже стало что-то получаться, можно сказать, я обнаружила свой скрытый талант.

– И что ты рисуешь?

– Все. Правда все. Пейзажи, портреты, океан. Вот только с закатами я покончила. – Валери захихикала. – Стены в моей комнате общежития были все облеплены рисунками закатов. И моя соседка сказала, что если я нарисую еще хоть один, она его сожжет.

Люк улыбнулся,

– Так значит, ты романтик?

Валери посмотрела на него, и их глаза встретились. Люк и раньше проделывал такое в офисе, от этого Валери становилось неудобно.

Она повернулась к своему напитку и передвинула его.

– Нет, это значит, что я банальна.

– Я не считаю закаты банальными.

Валери посмотрела на Люка.

– Сейчас я работаю над портретом. И в какой-то степени из-за него переживаю. Это свадебный подарок.

– Правда? А кто женится?

– Моя кузина. Я ее подружка невесты. – Валери улыбнулась. – Да, их с женихом история очень милая. Они встретились и влюбились еще в школе, и с тех пор неразлучны. Я, если честно, удивлена, что они вообще так долго ждали. – Она снова посмотрела на Люка. – Это про них я рассказывала, когда говорила, что ищу место, которое можно арендовать под ресторан. Как только они поженятся и будут готовы, я найду им дом.

Люк улыбнулся.

– Здорово… Так почему ты переживаешь из-за рисунка?

Валери закусила нижнюю губу.

– Не знаю. Я взяла их старую фотографию, снятую еще в то время, когда они в школе учились. Они там такие молодые и влюбленные. Я просто надеюсь, что мне удастся передать каждый оттенок истиной любви. А я не уверена, что могу.

Люк внимательно посмотрел на нее.

– А почему нет? Неужели ты никогда не любила?

Валери практически попала в ловушку его взгляда, но все же смогла отвернуться. Бармен встал рядом с ними, и она заказала еще один напиток. Люк по-прежнему пил первый. Он покрутил в руке стакан и ничего не сказал. Очевидно, ждал, когда Валери ответит.

– Любила. – Вот и все, что она могла ему предложить в качестве ответа. Валери не собиралась начинать печальный разговор об Алексе. Они, в конце концов, здесь ради празднования.

– Давно?

Бармен поставил перед ней напиток, и вместо ответа она сделала большой глоток. Казалось, этот коктейль был крепче предыдущего.

– Я не хочу выпытывать у тебя подробности. Я спросил лишь потому, что мне кажется, если ты помнишь это чувство, то сможешь передать его на картине.

– Точно. – Валери поставила точку в этом разговоре. Она спросила у Люка, чем он занимался в свободное время, и он начал свой рассказ. Валери не слишком удивилась тому, что он был трудоголиком, что оставляло ему не слишком много времени на себя. Все же свободные минутки он посвящал гольфу и приготовлению пищи. Он любил готовить.

Пару стаканов спустя Валери ощутила себя более расслабленной и стала задаваться вопросом, стоит ли в таком состоянии садиться за руль.

Как и ожидалось, еще пара напитков, и ее чувство юмора одержало верх над разумом. Валери начала хихикать. Если Люк и заметил, что она ведет себя глупо, он ничего не сказал.

Валери почувствовала, что ей просто необходим перерыв от его пронзительного взгляда.

Несколько раз посетив дамскую комнату, Валери осознала, что ей либо стоит притормозить с выпивкой, либо Люку придется везти ее домой. Она не хотела оставлять здесь свою машину, так что оставался первый вариант. Дальше только вода. Много воды. Но к тому времени, когда она вернулась из дамской комнаты, Люк уже заказал ей новый напиток. Валери даже последний еще не допила.

Несколько напитков назад Валери заметила, что Люк больше не пытался осторожничать. Он оглядел ее с ног до головы, пока она шла обратно к бару. Ее широкая улыбка, очевидно, понравилась ему.

– Черт, как же ты сексуальна. Ничего, что я так прямолинеен?

Валери не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Мне кажется, нам пора прекращать пить.

– Если ты думаешь, что мои слова – последствия пары кружек пива, ты сильно ошибаешься. Я всегда считал, что ты горяча как ад.

Валери улыбнулась, но посмотрела на свой коктейль, который помешивала. Она знала, что если взглянет на Люка, то попадет в ловушку его полного желания взгляда.

– Так когда свадьба?

– Через месяц с небольшим.

Мысль о том, что Валери придется быть на всех предстоящих официальных событиях, и каждый раз видеть Алекса, вызвала в ее желудке настояний ураган. Не раздумывая, Валери залпом допила свой предпоследний коктейль. Вот и все. Теперь она точно не сядет за руль.

Люк тоже сделал глоток, но Валери заметила, что он пьет гораздо медленнее нее. Когда она закончила с напитком, который заказал ей Люк, он спросил, как она собирается добираться домой.

– Ну, за руль я точно не сяду.

– Я могу тебя отвезти, – быстро предложил Люк. – За ночь с твоей машиной ничего здесь не случится, а утром мы заедем сюда.

Валери посмотрела на него, и их глаза снова встретились. Она надеялась, что Люк не понял это все неправильно.

Он держал ее за руку всю дорогу, пока они шли к его автомобилю. Это было приятно. Валери не сомневалось, что дело было в алкоголе, потому что Люк ей вдруг стал нравиться гораздо больше. Она прижалась к нему. Люк отпустил ладонь Валери и положил руку ей на плечи. Когда они добрались до его автомобиля, Люк не открыл дверь, а прислонил Валери к машине. Желание в его глазах было совершенно очевидным.

Валери ничего не сказала. Она прижалась к Люку и посмотрела на его губы. Он наклонился и поцеловал ее. Черт возьми, ну кто бы сомневался. Она сразу же вспомнила Алекса. Его жадные поцелуи – все, о чем она сейчас могла думать.

Люк целовал Валери нежно, поглаживая ее руки и спину. Она ответила на поцелуй, стараясь сосредоточиться на настоящем и не думать об Алексе.

Их языки встретились, и Валери ощутила, как Люк начал дышать тяжелее, а поцелуй стал более настойчивым. А затем она услышала тихий, но отчетливый стон.

Валери отстранилась. Люк тяжело дышал.

– Мне так жаль, Люк. – Валери высвободилась из его объятий. Она чувствовала, насколько он тверд в брюках, и разозлилась на саму себя. – Я не хотела, чтобы ты все неправильно понял.

Валери осознавала, что Люк изо всех сил пытался прочитать ее мысли.

– И что, по-твоему, я понял неправильно?

– То, что я собираюсь провести с тобой ночь.

Люк, казалось, испытал облечение.

– Все нормально. Я уж испугался, решив, что что-то не так сделал. Я не против двигаться медленно. На самом деле, я хочу извиниться, если я слишком торопился.

Валери заставила себя улыбнуться. Это не то, что она имела в виду. Валери была даже не готова к поцелую, не говоря уже об отношениях.

– Не извиняйся. Я была добровольным участником.

Поездка до ее дома была немного неловкой, потому что Люк держал ее за руку всю дорогу. А все, о чем думала Валери, – что поцелуй Люка ни в какое сравнение не шел с поцелуями Алекса. Надо признаться, Валери не особо старалась. Но все же, между ними не было ничего – никакой искры.

Когда они добрались до ее дома, Валери испугалась, когда Люк пошел провожать ее к двери. Она знала, что он будет ждать второго поцелуя, а она уже сожалела о первом. Когда они подошли к ее двери, Валери повернулась к Люку.

– Люк, я не знаю, хорошая ли это идея. Разве это не конфликт интересов в офисе?

Валери снова попала в ловушку его взгляда, и Люк наклонился к ней.

– Об офисе не беспокойся. Я никогда бы не поцеловал тебя, если бы думал, что это может стать проблемой.

Прежде чем она могла что-то ответить, его губы снова были на ее. На этот раз она очень старалась хоть что-нибудь почувствовать. На самом деле, Валери действительно этого хотела. Она хотела надежду на то, что когда-нибудь все-таки сможет забыть Алекса. Но, как и в первый раз, Валери животом отчетливо ощутила сильное возбуждение Люка. И это ее смутило.

Она аккуратно отодвинулась. Люк взглянул на нее и, улыбнувшись, в последний раз ласково провел пальцами по ее лицу.

– Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал.

Чувство вины стало еще сильнее, и Валери с трудом улыбнулась ему в ответ. После того, как Люк ушел, а она зашла в свою квартиру, реальность произошедшего накрыла Валери с головой. Ей было интересно, где Изабель, но она не стала ее искать. Алкоголь одержал над ней верх и, едва голова Валери коснулась подушки, девушка уснула.

***

Следующим утром Валери встала рано и была готова даже до того, как Изабель вышла из своей комнаты. Люк вот-вот должен был за ней заехать, чтобы они могли заскочить за ее машиной. Конечно, он настоял на том, чтобы они вместе позавтракали, так что Валери была вынуждена подготовиться.

Прошлой ночью она была уверена, что утром пожалеет обо всем, что произошло у нее с Люком. Но сейчас, будучи вполне трезвой и здравомыслящей, Валери решила, что все не так уж плохо. Она уже сказала ему, что отношения у них будут развиваться медленно, и ей не придется это снова ему объяснять.

Валери понимала, что если она не начнет двигаться дальше и не покончит с Алексом, то ничего не изменится. В любом случае, пришло время принять то, что Алекс оказался любовью всей ее жизни, но вместе с ним она никогда не будет.

Тем не менее, это не значит, что она не сможет быть счастливой. Валери знала, что такой счастливой, какой она была с Алексом, ей никогда уже не стать, но, возможно, она могла бы постараться и хотя бы приблизиться к этому состоянию. Одно ее радовало – никто не сможет ей причинить такую же сильную боль. Жалкое утешение, но с чего-то ей нужно было начинать.

Изабель вышла на кухню, когда Валери допивала свой кофе.

– Ты рано.

Валери всегда отсыпалась по субботам. Она вкратце рассказала Изабель о Люке. Подробности будут позднее. Изабель пришла в восторг, когда Валери упомянула поцелуй, и заверила ее, что того, что она чувствовала, вполне достаточно для начала. Скоро все изменится.

Изабель же поведала Валери, что, к ее удивлению, сама столкнулась вчера вечером в торговом центре с Ромеро, и они вместе поужинали. Валери только начала выпытывать детали, когда была вынуждена уехать.

Люк явился точно к назначенному времени, что ее не удивило. Будучи руководителем целого офиса, этот мужчина всегда очень трепетно относился к пунктуальности.

Они забрали машину Валери, а затем она последовала за Люком в мини-гостиницу, где, по его словам, готовили лучший завтрак в Ла-Холья.

Валери была приятно удивлена легкости, которую ощущала во время завтрака. Она, естественно, ожидала, что ей будет неловко. Но они с Люком разговаривали и смеялись, как будто накануне ничего не случилось, все между ними было как прежде. Валери даже рассказала ему, что является сумасшедшей поклонницей Джорджа Стоуна – известного гуру недвижимости и оратора-мотиватора. У нее дома было несколько его книг и диски с выступлениями, но в живую она его еще ни разу не видела.

Люк тут же позвонил кому-то, чтобы тот достал им билеты на следующий семинар. Он сказал, что, скорее всего, у него есть все шансы их заполучить. Надо признаться, Валери была впечатлена. Она и раньше пыталась достать билеты, но там всегда был аншлаг. Валери понимала, что заполучить билеты через третьих лиц будет, мягко говоря, не дешево.

В этом было одно из самых больших различий между Люком и Алексом. К этому нужно будет привыкнуть. Хотя они оба были далеко не бедны, Алекс никогда не выставлял свой достаток на всеобщее обозрение. Это проявлялось во всем: начиная с одежды, в которой он ходил, и заканчивая грузовичком, на котором ездил. Алексу просто не казалось, что дорогой автомобиль – столь необходимая для него вещь. Люк же, с другой стороны, ездил на «Ягуаре» и каждый день носил новую пару очень дорогих запонок. Вся его одежда была дизайнерской, даже солнечные очки.

После завтрака они направились обратно к своим машинам. И тогда Люк обнял Валери.

– Надеюсь, тебе на работе это все не покажется странным. Я обещаю, что буду вести себя как можно осторожнее.

Валери улыбнулась. Если и дальше все будет так же, как сегодня, она выживет.

– Думаю, все будет нормально. Но я совершенно точно не хочу никому рассказывать о нас в офисе. Не люблю сплетни.

– Договорились, – согласился Люк. – Только один вопрос.

Валери с любопытством посмотрела на него.

– Какой?

– У тебя еще кто-то есть?

Валери закусила губу, глядя куда-то в сторону, и покачал головой.

– Нет.

– Ты уверена? – усмехнулся Люк. – Как-то это прозвучало не очень убедительно.

Валери посмотрела на него.

– Да, иначе бы я честно тебе об этом сказала.

– Хорошо. – Люк улыбнулся.– Потому что если я с кем-то встречаюсь, то встречаюсь только с ней. Я надеюсь, ты такая же. Я ненавижу, когда во мне вспыхивает надежда, а потом я выясняю, что есть кто-то еще.

После этих слов Валери удивила и себя, и Люка, поцеловав его. Поцелуй был очень легким, но она на самом деле что-то почувствовала.

После кошмара, который она пережила с Брюсом, Валери осознавала, что парень, просящий ее ни с кем, кроме него, не встречаться, только после пары свиданий, это тревожный знак. Но она знала Люка достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не окажется сумасшедшим, вроде Брюса. Люк был хорошим парнем.

Правда была в том, что до этого она застряла с человеком, которому никогда не будет достаточно только ее. А теперь Люк…. На следующий день после их первого поцелуя он сообщил ей, что она единственная. И это было здорово. По-настоящему здорово.