Всегда была моей

Глава 4

Вместо того, чтобы вернуться в офис и закончить коммерческое предложение, о котором Валери говорила накануне, она решила поработать сегодня дома. Ей ужасно хотелось поговорить с Изабель о Ромеро.

Забавно, что личные жизни Валери и Изабель как будто синхронизировались. Когда Валери познакомилась с Брюсом, Изабель начала встречаться с их соседом Лоуренсом. Оба парня оказались придурками, хотя Лоуренс все-таки был получше Брюса.

Лоуренс был обычным высокомерным профессором, который был уверен, что знает все на свете. Изабель пыталась закрывать на это глаза, но терпеть его было совершенно невозможно. Он обожал всех исправлять. Самой большой ошибкой Лоуренса было указать на ошибку маме Изабель, которая была очень вспыльчивой. Валери была расстроена, что пропустила такую сцену, но все же не переставая смеялась, пока Изабель описывала ей каждую деталь. После этого случая подруга заявила, что с нее хватит, и сказала Лоуренсу, что они должны остаться просто друзьями.

И теперь опять они обе одновременно ввязываются в новые приключения. Хотя после Брюса Валери еще сто раз подумает, прежде чем называть отношения «приключениями».

Валери искренне надеялась, что у Изабель и Ромеро все получится. Но затем ее сбила с ног реальность: еще один близкий ей человек станет неотъемлемой частью компании Алекса. Он никогда не исчезнет из ее жизни.

Валери постаралась выкинуть эти мысли из своей головы. Изабель заслуживает быть счастливой. В любом случае, ее кузина выходит замуж за брата Алекса. Валери обречена сталкиваться с ним весь остаток жизни. Ей лучше постараться перестать так остро на это реагировать. К тому же, Изабель с Ромеро всего разок вместе поужинали. Скорее всего, Валери слишком сильно себя накручивала.

Первое, что она заметила, зайдя домой, – как Изабель на кухне танцует под радио. А затем Валери оценила, как здорово выглядит ее подруга. Несмотря на то, что Изабель была в простых джинсах и свитере, она как будто светилась. Девушка уложила волосы и накрасила глаза так, как ее учила Валери. Изабель даже воспользовалась линзами, а не очками. Но самым ярким изменением была обувь – высоченные каблуки.

Валери не могла не улыбнуться.

– Уходишь?

Изабель даже не попыталась сдержать глупую улыбку, но все же перестала танцевать.

– Ага.

– С Ромеро?

Изабель кивнула, и Валери заметила, как подруга покраснела.

Валери побросала все свои вещи и, чуть ли не бегом обогнув кухонный стол, уселась на прилавок перед Изабель, положив руки на свои бедра.

– Ладно. Расскажи мне! Расскажи мне! Я хочу знать все! – Ее больше не волновало, был ли Ромеро другом Алекса. Она ни разу еще не видела Изабель такой счастливой.

Изабель вытащила из холодильника бутылку воды и открыла ее.

– Ну, на той вечеринке я сказала ему, что хожу в салон в торговом центре каждую вторую пятницу месяца, чтобы сделать маникюр. – Изабель закатила глаза. – Не спрашивай, что именно я ему объясняла, мы говорили про парковку у торговых центров. В общем, вчера я вышла из салона, и угадай, с кем я столкнулась.

Валери кивнула.

– Ничего себе, вот это совпадение.

– Ну, не знаю, может и правда совпадение. Он сказал, что заехал сюда за каким-то инструментом.

– Господи, Изабель, да кто ходит за инструментами в торговый центр?

– Ну там же есть хозяйственный магазин. – Изабель помолчала, а затем хихикнула. – Я поверила в его историю. Хотя после ужина он признался, что караулил меня на прошлой неделе и вчера.

– Ха! – Валери закрыла рот рукой, а Изабель скривилась. – Прости-прости, продолжай.

– На вечеринке я упомянула, что являюсь фанаткой Падрес[2]. Естественно, он начал со мной тогда спорить, но потом выяснилось, что на самом деле он тоже их фанат. Несколько недель назад кто-то дал ему билеты на сегодняшнюю игру, и он подумал, может, я захочу пойти.

Изабель пожала плечами, пытаясь сделать вид, что это все не так уж важно, но Валери хорошо ее знала.

– Я знала, что видела нечто особенное между вами тем вечером. – Валери вспомнила о словах Изабель на следующее после вечеринки утро. – И ты согласилась?

– Нет, конечно нет. – Изабель сделала глоток воды. – Я поблагодарила его за то, что подумал обо мне, но сказала, что у меня сегодня много дел на работе.

– Что? Ты ему отказала? – Валери оглядела Изабель сверху донизу. – Тогда почему ты так выглядишь?

– Я не выгляжу вычурно. – Изабель посмотрела на свою одежду. – Правда ведь?

– Конечно нет, но ты выглядишь отлично. Значит, ты все-таки идешь с ним на игру?

Изабель теперь казалась взволнованной.

– В итоге, он уговорил меня. Но мы пойдем исключительно как друзья.

Изабель вышла в гостиную и остановилась у зеркала на стене.

– Думаешь, он решит, что я так старалась специально для него?

– Ну, а разве это не так? – Валери хихикнула, спрыгнув с прилавка, на котором сидела, и последовала за Изабель.

– Нет!

– Изабель, да что тут такого ужасного? Очевидно, он тебе нравится.

– Нет.

Валери закатила глаза.

– Серьезно? То есть танцы и все это… – Валери указала рукой на внешний вид Изабель. – … для тебя обычное дело?

Глаза Изабель широко распахнулись.

– Ну, нет. Но он же совершенно не мой тип.

– Ага! Ты призналась. Это свидание. – Изабель строго посмотрела на Валери, и та попыталась скрыть улыбку.

– Валери, я не хочу, чтобы он решил, что я от него без ума. Я просто подумала, что будет неплохо попробовать что-то новенькое.

Она вытерла глаза, пытаясь сделать макияж немного менее ярким.

– Ну-ка перестань! Ты выглядишь потрясающе.

В дверь постучали, и Изабель повернулась к Валери, явно паникуя. Валери усмехнулась, но все же ощутила вину из-за того, что испортила настроение Изабель. И теперь вместо того, чтобы приплясывать от радости, Изабель явно нервничала.

– Расслабься. Сама откроешь, или лучше я?

– Лучше ты. – Изабель бросилась в свою спальню.

Черт. Ну зачем Валери вообще открыла рот? Она надеялась, что Изабель не будет переодеваться. Но Валери едва успела поздороваться с Ромеро, а Изабель уже вернулась. Она просто захватила сумочку и куртку.

На выражение лица Ромеро было почти смешно смотреть. Он никогда особо не был сдержан. Если Валери и казалось, что Ромеро что-то почувствовал к Изабель на вечеринке, то теперь это стало совершенно очевидно. Изабель не сможет избавиться от этого так легко, как она думала.

Ромеро выглядел практически потерянным. На нем была футболка с надписью «Падрес», которая красиво облепляла его мускулистую грудь. Очевидно, он проводил в спортзале столько же времени, сколько и раньше. Изабель просто не могла этого не замечать.

После приветствий и неловких прощаний парочка ушла, а Валери решила, что ей просто необходимо проследить за ними в окно, прячась за занавесками. Даже притом, что Изабель шла на огромных каблуках, Ромеро был на полголовы ее выше. Они действительно были милой парой, и Валери, хихикнув, тут же написала Изабель об этом.

Она вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к собственному свиданию с Люком. Несмотря на то, что все, казалось, налаживалось, Валери все равно ощущала тупую боль в сердце. Она действительно очень надеялась, что Люк поможет ей избавиться от этой боли. Валери напомнила себе, что нужно прекращать сравнивать его с Алексом. Как бы ни было тяжело это признавать, никто никогда не сможет с ним сравниться. Валери пора перестать надеяться и начинать принимать Люка таким, какой он есть.

***

Ресторан был забит, как и всегда в последнее время. Когда ремонт был закончен, Алекс и его старший брат Сэл организовали целую кампанию в интернете. А по радио рекламу их ресторана крутили дважды в день.

Алекс и Сара уже искали место, которое можно арендовать под их ресторан, как только они поженятся. Сэл обдумывал возможность создания целой сети ресторанов. Но он не хотел, чтобы их бизнес стал слишком коммерческим. Сэлу хотелось сохранить подлинное качество, которое изначально заявили родители в их ресторане. Домашние рецепты – это их конек. Алекс не сомневался, что у них все получится.

Сэл был самым умным их трех братьев. Алекс и Энжел пошли в колледж только потому, что от них этого ждали. Отец не дал им выбора. Но Сэлу колледж нравился. Даже сейчас, будучи уже взрослым мужчиной, он продолжал учиться.

Учился он в Лос-Анджелесе и жил там же, а сюда приезжал только на выходные. Хотя в последнее время его возвращения домой становились все более редкими. У него совсем не было времени. Он действительно пытался закончить обучение быстрее, поэтому в последние несколько семестров взял полную нагрузку. Именно поэтому Алекс был удивлен, увидев его в ресторане сегодня утром.

Целый день управление было на нем, и Сэл абсолютно во все вставлял свои пять копеек. Так или иначе, он знал свое дело. На протяжении многих лет Сэл помогал отцу в ресторане, так что теперь Алекс был только «за». Сам же он зарылся в счетах и графиках. Алекс понимал, что помощь Сэла будет для него весьма полезной, но не знал, что настолько.

Алекс сидел в офисе, рассказывая Сэлу обо всем, что он изменил в ресторане, когда к ним присоединился Энжел.

– Привет, слышали про соседей? – спросил он.

Алекс и Сэл повернулись к нему.

– А что с ними? – Алекс последнее время мало на что обращал внимание.

– Старик Мейсон, наконец, решил уйти в отставку. Я сегодня утром бегал с его сыном. Они собираются выставлять место на продажу.

Алекс с Сэлом обменялись понимающими взглядам. Они ждали этого многие годы. Если они купят это место, то смогут расширить ресторан, чтобы сделать большой бар. Их ресторан стал настолько популярен, что толпа по выходным к ним просто не влезала.

– Он же сам владелец? Он не брал недвижимость в аренду, правильно? – Алекс знал, что Сэл поймет, о чем он, так как сам думал о том же. Они сделают соседу предложение даже раньше, чем он вообще выставит место на продажу.

– Я на один шаг впереди вас, братишки. – Энжел улыбнутся. – Они уже подписали контракт с агентом недвижимости, собираются выставить место на продажу на этой неделе.

Алекс сел.

– Ну уж нет. Это место наше! – Он готов был поколотить себя за то, что был так чертовски невнимателен последнее время. Алекс должен был узнать обо всем раньше. Если бы он был внимательнее, то, возможно, уже владел бы той недвижимостью.

– Значит, надо звонить Валери, – сказал Сэл, вставая.

– Я уже. – Энжел прошел по комнате и открыл один из шкафчиков. – Точнее звонила Сара, но не суть.

– Так, стоп. – По какой-то непонятной причине Алексу стало неловко. – Почему именно Валери?

Энжел обернулся к нему.

– А почему бы и нет? Она уже и так ищет нам место для нового ресторана. К тому же, Валери по-настоящему хороша в своем деле. – Энжел вытащил файл и помахал им перед носом Алекса. – Вообще-то, мы встречаемся с ней завтра, чтобы рассмотреть несколько вариантов. Папа поедет с нами. Она принесет документы, которые ему нужно будет подписать.

Сэл дал Энжелу «пять».

– Время заключать сделки!

– Так быстро? – спросил Алекс. – Разве не нужно оформить кучу всего, прежде чем подписывать бумаги?

– Да нет, Сара сказала, что проблем не будет. Валери пообещала, что обо всем позаботится. – Энжел подмигнул ему. – Я же говорил тебе, что она хороша.

Энжел схватил ключи со стола.

– Мне надо заехать за Сарой. Мы собираемся сначала посмотреть некоторые из предложенных мест. – Он снова махнул файлом в сторону Алекса и Сэла. – Нет смысла Валери тащиться с нами, показывая нам дома изнутри, если нам даже расположение не понравится.

Алекс тоже вышел в след за Энжелом. Ему необходимо было снять напряжение. От одной мысли, что он снова будет рядом с Валери, все его тело напрягалось.

Позанимавшись, Алекс раздумывал, не вернуться ли ему в ресторан. Он не любил оставлять своих подчиненных без присмотра. Но Алекс знал, что Сэл сможет его прикрыть. Все, о чем он мог сегодня думать, – слова Валери. Она встречалась с кем-то еще в течение нескольких недель. Может быть, еще не поздно изменить ее мнение? Может, если Алекс просто честно ей расскажет, почему был таким неуловимым все эти годы, она поймет?

Тем не менее, Алексу нужно было хорошенько обдумать это решение. Действительно ли он хотел этого? Отношений с ней? Все эти годы он мог бы встречаться с Валери, но они оба решили, что им это не нужно.

Алекс знал, что главная проблема была во времени. Или нет? Сейчас, когда обучение и футбол не занимали кучу его времени, для них все могло измениться. Если бы только Валери ответила на его звонки или хотя бы перезвонила. Алекс давно перестал оставлять сообщения. Он был уверен, что Валери их не слушала. К тому же, все сообщения, которые он оставлял, получались дурацкими.

Вернувшись домой, Алекс занялся уборкой. У него накопилась тонна грязного белья. Дома он бывал крайне редко, между работой и тренировками у него совсем не оставалось времени на уборку.

Закончив, Алекс взял себе протеиновый напиток и сел смотреть телевизор. Пощелкав каналами и ничего не найдя, он выключил телек и откинулся на спинку дивана. Некоторое время Алекс просто смотрел в потолок, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Их с Валери встреча на вечеринке что-то изменила в нем? Или он просто отрицал очевидное все эти годы? Это же безумие. До этой проклятой вечеринки у него все было нормально.

Алекс посмотрел на часы. Было еще совсем не поздно. Он подумал, не вернуться ли в ресторан, и вдруг понял… Он перестал бывать дома, когда Валери оставила его. Дома Алекс находился, только чтобы поспать или поучиться. Все остальное время он был где угодно, только не здесь.

Пока Алекс восстанавливал функциональность своей лодыжки и доказывал, что не просто может работать в ресторане, но и делать это хорошо, не было ничего удивительного в том, что он почти не бывал дома. Но, черт, он даже несколько раз оставался ночевать у родителей, только бы не возвращаться в пустой дом. Он едва мог сдерживаться, чтобы не вылететь отсюда прямо сейчас.

Алекс сел. Не может быть. Он останавливал себя от преследования Валери только потому, что знал: это лишь вопрос времени, когда начнется предсвадебная кутерьма. Она, так или иначе, не может не показываться на всех официальных мероприятиях, и тогда у Алекса будет шанс вернуть ее обратно в свою жизнь. Теперь он понял, почему так нервничал утром перед вечеринкой.

Сейчас, оглядываясь назад, Алекс понимал, что состоял с Валери в настоящих отношениях. То, что они не называли это «официальными отношениями», не значит, что это было не так. Хотя, как предполагалось, они просто развлекались вместе, если бы Алекс узнал, что Валери встречается с кем-то еще, он бы убил этого выродка, даже не задумываясь. В отличие от нее, он сказал ей об этом прямо.

Алекс знал, что Валери думала, что когда он избегал ее, то был с другими женщинами. Но она никогда не спрашивала прямо, поэтому он никогда это не отрицал. Хотя никогда и не подтверждал.

Если бы только он мог оставить ей сообщение, которое звучало бы не по-идиотски. Каждая его попытка заканчивалась полнейшим фиаско. В итоге, Алекс сдался. Он уставился на листок бумаги и ручку на его журнальном столике, прежде чем, наконец, схватить их. Он кратко набросал на бумаге все, что хотел сказать.

Закончив, он перечитал все, что написал. Алекс не хотел звучать, словно бездушный робот, читая по листочку, поэтому попробовал все запомнить. В конце концов, все получилось еще хуже, чем он ожидал. Разочарованный, он бросил листок обратно на столик. Как же у него болела голова!

Да кого он обманывал? Валери, вероятно, вообще его не послушает. Голова болела адски, и Алекс решил выпить аспирина и лечь спать. Может быть, после того, как он отдохнет, ему повезет и он придумает что-то еще.