Вскрываем карты!

Глава 12

Воплотить в жизнь свои задумки насчет посещения какого-нибудь заведения особого свойства нынешним вечером мне было не суждено. Стоило мне едва лишь приступить к слегка запоздалому обеду, как на противоположной от моего дома стороне улицы остановился «Соболь-243» легковое авто стандартного армейского образца. Из окна гостиной второго этажа, где я принимал пищу, мне было все отлично видно. На таких обычно перемещаются старшие офицеры и генерал-майоры Российской Армии. Как в любой иерархической структуре, в армии соблюдается определенный порядок в предоставлении разного рода ништяков для высшего командного состава, в том числе транспортных средств. Если ты, к примеру, летеха или старлей, то есть, обычный комвзвода или заместитель командира роты, место твое рядом с водителем транспортного грузовика или БТРа на котором перемещается вверенное тебе подразделение. Командиру роты и батальона положен штатный «Сапсан», на мой взгляд, так себе тачка, жестковато там, тесновато и прохладно в суровую зимнюю пору. Командиру полка до комдива выделяется «Соболь», тут уж вынь, да положь. А вот их высокопревосходительствам (от генерал-лейтенанта и выше) пренепременно подавай элитный «Барс», с магической защитой высшего уровня и штатным водителем из числа сильных одаренных, для дополнительного прикрытия ценного пассажира. Я бы такой и для себя приобрел, но вещь статусная, просто так даже доверенному лицу Его Величества не продадут. Вот выйду в отставку, стану полноценным графом… Иех! Развернусь! Все генералы обзавидуются. Да что там генералы, «Орлан» самого царя-батюшки будет смотреться рядом с моей тачкой, жалким цыплёнком. Вспомнил знаменитый белый «Хаммер» Киркорова и невольно заржал, едва не подавившись котлетой. Про машины, это я так, для справки. Признаться, поначалу на остановившийся автомобиль особого внимания не обратил. Ну ездють тут всякие, пускай себе ездють.

К моему удивлению, из салона «Соболя» на этот раз выскочил не полковник или генерал-майор, а обычный прапорщик. Впрочем, не совсем обычный, острое зрение позволило мне рассмотреть на петлицах знак фельдъегерской службы, а на боку кожаную сумку с тисненым двуглавым орлом. Перейдя улицу, военный направился к воротам моего дома. Ага, по мою душу, значится. Табе пакет, Владимир Прохорович. Ясен пень, не от какой-нибудь мелкой штафирки — для таких существует «Почта России».

Пришлось на время прервать трапезу и спуститься на первый этаж. К тому времени Павел Мартынович распахнул перед посыльным калитку и со всем вежеством препроводил в дом.

— Ваше Высокоблагородие, вам пакет! — Громко рявкнул бравый боец, и, недолго покопавшись в сумке, вручил мне в руки украшенный рунной вязью конверт подписанный каллиграфическим почерком:

И более ничего.

Принял, расписался в получении и, дождавшись ухода прапорщика, направился в свой личный кабинет, где, вооружившись специальным ножиком для бумаг, вскрыл конверт. Как только целостность послания была нарушена, руническая вязь высветилась бледно-зеленым, то есть абонент получил дополнительное оповещение о том, что его послание дошло до адресата.

В самом низу подпись ответственного лица, какого-то полковника от инфантерии Кошкина В. В. и солидная гербовая печать.

Опаньки! Это когда же генерал-лейтенант успел получить очередное воинское звание? Вот так-то, жизнь вокруг меня кипит, а я не в курсе, национальный праздник за делами едва не прощелкал. Хотя… Я перебрал стопку писем, скопившихся на моем столе за время моего отсутствия. Ага! Вот оно.

Ну да, я как раз-таки в это время гулял по вонючей токийской канализации. Оно хоть флюиды меня не коснулись, но ощущение до сих пор, будто на самом деле в говне по уши выкупался, и это чувство еще долго будет бередить сознание. Тьфу-тьфу-тьфу! Больше ни за какие коврижки… Впрочем, зарекалась свинья дерьмо жрать. Я солдат и должен быть всегда готов, хоть в общественную канализацию, хоть на бал. Хе-хе-хе!

Что же касаемо предстоящего гульбища, я хоть и не люблю подобные мероприятия и стараюсь всячески от них отбрехиваться, в данном случае деваться некуда. Очередная годовщина правления Государя Российского — это грандиозное событие в масштабах государства, ну и повод для ста пятидесяти миллионов его подданных отвлечься от забот насущных и хорошенько повеселиться в течение трех дней, плюс воскресный выходной, столь удачно присовокупившийся к праздничным дням в этом году.

Хотя мне все-таки следует развеяться, заодно на местный бомонд взгляну. Ну как же, на Дальнем Востоке второй месяц, а еще ни одну здешнюю дамочку не очаровал своим бравым видом. Всё жрицы продажной любви, никакого разнообразия в плане секса. А хочется чего-нибудь эдакого… Вообще-то посещение подобных заведений для лиц необремененных брачными узами, не является чем-то предосудительным, ибо от естества никуда не деться. Тут, главное, не светить кителем и государственными наградами. Впрочем, уже касался данной темы, посему замнем для ясности.

Кардинальное изменение моих планов на этот раз настроения мне ничуть не испортило. Откровенно говоря, сердечко затрепетало в предощущении чего-то эдакого… приключения, что ли. Может, какую красотку очарую и в койку затащу, может какому наглому хаму морду набью. Говорят морские офицеры весьма охочи задрать сухопутных и сойтись с ними на дуэли. Если что, сам на рожон не полезу, но и себя в обиду не дам.

К восемнадцати тридцати я уже сидел за рулем своего «Desert Falcon», тщательно отчищенного и отмытого от малейших следов дорожной грязи моим садовником-универсалом Павлом Мартыновичем. Надеюсь, парковочное место для автомобиля Его Сиятельства графа Зубова-Прикаспийского найдется там, куда я еду.

До здания дворянского или благородного собрания езды всего-то минут десять. Чтобы не прослыть торопыгой, пришлось немного поколесить по городу, чтобы ровно без пяти семь подъехать к парадному означенного в приглашении адресата. Раньше мне лишь доводилось неоднократно проезжать мимо окруженного ухоженным парком массивного трехэтажного особняка в стиле… ладно, не стану корчить из себя знатока архитектурных направлений. Данная тема ни в первой, ни во второй моей ипостаси меня особо не интересовала, если чуть-чуть по настроению. Отмечу лишь наличие мраморных колонн, богатой лепнины на фронтоне, а также двух трехметровых скульптур крылатых львов, охраняющих вход. Ну да, скульптурные изображения несли вполне функциональную нагрузку, встроенное в них заклинание ненавязчиво сканировало всякого входящего на предмет несанкционированного колюще-режущего, а также взрывчатых веществ, ну и входящий люд на предмет незаконной прихватизации чего-нибудь ценного. Обычный человек ничего не почувствует, одаренный до уровня магистра ощутит лишь легкий дискомфорт, для высших магов обойти данное заклинание не составляет особого труда. Впрочем, вряд ли грандмагистру, тем более, архимагу придет в голову обвешать себя взрывчаткой, чтобы совершить террористический акт, ну, или спереть позолоченный подсвечник. Высшие чародеи весьма и весьма (я бы даже сказал — чрезмерно) обласканы Государем Императором, так что причин становиться бомбистами, то есть, выражать недовольство существующей властью у них нет и быть не может, тем более, заниматься мелкими хищениями. Взять, к примеру, меня. Осыпан царскими милостями с головы до ног. Вроде бы, и желать особо нечего. Единственный момент, хочу поскорее выйти на дембель, а дальше, хоть кури бамбук, плюя в потолок, хоть развивай своё графство Прикаспийское. Но пока это всего лишь мечты.

Остановился перед самым парадным входом в паре метров от вышеупомянутых львов. Вышел из авто, чтобы поинтересоваться у здешней обслуги насчет парковочного места. Однако подскочивший мужчина среднего возраста, назвавшийся управителем, тут же решил за меня возникшую «проблему»:

— Ваше Сиятельство, не извольте беспокоиться, о вашем автомобиле позаботятся.

Забавно, я еще представиться не успел, а меня уже опознали. Перед тем, как передать управление «Соколом» стороннему лицу, внес некоторые коррективы в магическую защиту автомобиля, чтобы ненароком не пришибло мужичка электрическим разрядом. Сам же в сопровождении управителя направился внутрь здания по отделанной белым мрамором ступенькам.

Обстановка внутри здания дворянского собрания, по большому счету, не сильно меня поразила своим богатством и помпезностью: позолота, настенная и потолочная лепнина, картины, гобелены, напольные часы, мозаичные каменные полы и мраморные ступени. В этой жизни я уже успел побывать в кремлевской резиденции Государя Императора, вот уж где на отделку деньжищ не пожалели. В той жизни как-то даже специальный тур совершил с целью осмотра разного рода подобных достопримечательностей. Посетил Лувр, венский Шёнбрунн, Букингемский дворец, Зимний дворец в Санкт-Петербурге и еще кучу монарших резиденций, так что кое-какое представление на этот счет имею. Однако в архитектурных стилях разбираться так и не научился, поскольку (повторяюсь) по барабану мне все эти Барокко и прочие Рококо с Классицизмами.

Фуражку и перчатки оставил в гардеробной у входа, взамен получил лист бумаги с перечнем культурно-массовых мероприятий предстоящего вечера. Разумеется, первым пунктом программы было торжественное выступление Его Высокопревосходительства генерал-полковника Еремеева В. И. Далее по списку шел торжественный ужин. За ним, собственно бал, с танцами. Для проголодавшихся от бурных плясок в отдельных комнатах накрыты столы с выпивкой и закусками «по шведскому маниру».

Задерживаться надолго в гардеробной мне не позволил седовласый мужчина, в шикарных бакенбардах и статью истинного генералиссимуса:

— Ваше Сиятельство, прошу проследовать за мной. — Далеко идти не пришлось. Пройдя пару десятков метров по широкому ярко освещенному коридору, мы с провожатым оказались в огромном зале, размерами едва ли не на весь первый этаж, основательно заполненном расфуфыренной публикой. Дабы перекричать стоящий в помещении гул, мой сопровождающий, воспользовавшись магическим усилителем голоса, с помпой провозгласил: — Их Высокоблагородие граф Зубов-Прикаспийский, кавалер орденов: «Андрея Первозванного», «Святого князя Святослава», «Воина Света» и прочих правительственных наград Российской Империи.

Стоит отметить, что из прочих правительственных наград в моём «иконостасе» имелась всего лишь скромная медаль «За доблесть и усердие», еще особый знак, выданный Государем, но это уже не награда, просто финтифлюшка, дабы меня все уважали и слушались. Насчет уважения, этого хватает, а вот слушаться некоторые гадёныши наотрез отказываются, особенно из числа армейских интендантов. Казалось бы, увидел цацку, изволь встать на цырлы, ну или резко упал-отжался по моему велению. А вот хренушки вам: «Вашвыскбродь, при всем нашем уважении, нетути на складе ртутных термометров»… Чёрт побери, сдались мне эти градусники! А всё мои алхимики — вынь им их да положь, дескать, контроля температурного режима эндотермических процессов никакой вам взрывчатки и прочей алхимии не получим. Воспоминания о недавних баталиях с хитроумными снабженцами изрядно подпортили мне настроение. В конечном итоге, плюнул тогда и отправился в торговый порт, где через тамошних ушлых барыг за собственные кровные удовлетворил все хотелки нерадивых алхимиков, не удосужившихся при отправке на Дальний Восток проверить комплектность оборудования.

Погруженный в грустные мысли поначалу я даже не отреагировал на возникшую в зале тишину, связанную с явлением народу графа Зубова-Прикаспийского. Ну да, меня заметили. А как не заметить доверенное лицо самого Государя Императора Всея Руси. В течение двух-трех минут мою фигуру внимательно рассматривали и оценивали, дамы в возрасте через лорнеты, несмотря на то, что со зрением у них всё чики-пуки, а кое-кто из одаренных даже просканировать в Астрале попытался. Скажу вам, не очень приятно быть в роли эдакого «скакового жеребца», выставленного на продажу. Пришлось делать морду кирпичом, мол, плевать мне на ваше пристальное внимание. Для вящей убедительности взял с подноса пробегавшего мимо служки бокал с каким-то игристым вином и сделал глоток. Ничего так напиток, приятный. С фужером в руке отошел в сторонку от входных дверей. Вскоре на меня перестали откровенно пялиться, в зале воцарился прежний «белый шум», создаваемый сотнями мужских и женских голосов.

Теперь наступила моя очередь разглядывать народ. Большая часть мужчин в зале, военные в высоких чинах при высоких орденах, медалях и прочих знаках особого отличия. Морских в черной форме и сухопутных в хаки офицеров примерно поровну, также отмечается незначительное количество летунов в темно-синих парадных мундирах. Лишь изредка то тут то там среди золотопогонников мелькнет человек в кителе статского чиновника или вовсе в гражданском костюме. Ну это вполне закономерно, город Восточный является военным форпостом Российской Империи на Тихом океане, поэтому большинство его населения составляют военные. Вот только мне, по внутреннему содержанию, все-таки сугубо гражданскому человеку, то есть, не имеющему никаких амбиций армейского карьерного роста, совершенно непонятно, за какие такие заслуги практически все присутствующие офицеры горделиво красуются множеством высоких правительственных наград. По логике вещей, за просто так ни орденом, ни самой скромной медалькой не награждают. Если на груди появилась какая звезда, крест тем более усыпанное бриллиантами блюдце, значит, их обладатель, как минимум, уничтожил вражеский полк, пару-тройку кораблей, группу боевых дирижаблей, на худой конец, городишко какое освободил от супостата. То есть, суммарное количество боевых наград позволяет сделать вывод, что враг разбит по всем фронтам и Российской Империи на данный момент никто и ничто не угрожает.

Ну всё-всё, не буду больше ёрничать в адрес наших бравых военных. Надеюсь, что в годину испытаний все они не сдрейфят, и дадут достойный отпор японским и всем прочим милитаристам.

Исполнения первого пункта программы торжественного вечера, посвященного очередной годовщине правления нынешнего Государя Императора долго ждать не пришлось. В моем бокале оставалось где-то треть от первоначального объема пузырящегося напитка, когда на подиум взошла группа хорошо знакомых всем лиц: председатель дворянского собрания города Восточный Лукоцкий Борис Матвеевич, генерал-губернатор Дальневосточного края Василий Игнатьевич Еремеев и Куропаткин Святослав Кириллович, командующий всеми вооруженными силами Дальнего Востока.

Седовласый полковник от артиллерии в отставке Лукоцкий, несмотря на преклонный возраст, вполне себе энергичный старикан. Мне, как дворянину, входило в обязанность быть представленным этому человеку еще по приезде в город Восточный. Нормальный мужик без разного рода заскоков в плане: «Не то что нынешнее племя и богатыри не вы». За два месяца получил от него несколько писем, в которых тот выразил обиду полным моим игнорированием светской жизни вверенного в его попечение города. Приходилось отписываться, мол, занят по уши государственными делами, как только освобожусь, непременно стану постоянным активным участником дворянских посиделок. Внял, более не пишет, но, как мне кажется, все-таки немного обижается. Надеюсь, сегодняшний мой визит хотя бы чуть-чуть его успокоит сердце старого вояки.

Борис Матвеевич был краток, сам весьма сжато поздравил народ со знаменательным событием, затем предоставил слово наместнику императора на Дальнем Востоке.

А вот Василий Игнатьевич на слова не поскупился. В своей длинной витиеватой речи он подробно описал сакральную важность фигуры Господом данного народу российскому Государя Императора, с подробным перечнем его заслуг. Короче, излил из своих уст «сладкий мёд на сахарную патоку, со всякими карамельками и сдобрил всё это густым слоем словесной сгущенки». У меня от подобной приторности, аж скулы свело. Пришлось в срочном порядке допивать слегка кисловатое игристое и обзавестись очередным полным бокалом.

Так или иначе, но всякая официальная часть когда-нибудь подходит к своему завершению. Благо, командующий вооруженными силами Приморского Края генерал-полковник Куропаткин Святослав Кириллович ограничился всего лишь громогласным:

— Многая лета, всемилостивейшему государю Российскому Федору Третьему!

Присутствующие в зале тут же дружно подхватили:

— Многая лета!

— Многая лета!

— Многая лета!..

Вслед за этим Борис Матвеевич Лукоцкий, как главный распорядитель бала, пригласил присутствующих подняться на второй этаж, где в трапезной зале накрыты столы для торжественного ужина. Народ вовсе не ломанулся резко занимать самые лучшие места, поскольку в выданной каждому гостю памятке было отмечено его персональное место за определенным столом, так что никакого произвола, всё согласно местной системе оценок иерархической значимости того или иного индивидуума. Мне выпала честь сидеть за одним столом с самим наместником Государя Императора и главнокомандующим, чему я, откровенно говоря, не был особенно рад. По мне, так желательно оказаться меж двух симпатичных юных барышень, а еще лучше рядом со свободной от уз Гименея дамой посолиднее. Сам я в данный момент хоть и нахожусь в теле пацана с бурлящими в крови гормонами, душой и разумом все-таки сорокалетний мужик, досконально изучивший пресловутый «женский вопрос» еще в прошлой жизни. Именно по этой причине какой-нибудь юной вертихвостке предпочел бы даму бальзаковского возраста без комплексов, которая отлично знает, чего именно ей нужно от жизни и не строит разного рода ненужных иллюзий матримониального плана.

Помимо Еремеева, Куропаткина и Лукоцкого за нашим столом присутствовало еще ряд генералов и адмиралов. Разумеется, я их всех знаю поименно, но заниматься подробным перечислением не стану, ибо ни я к ним, ни они ко мне никакого отношения не имеют. Наряду с мужьями также присутствовали их жены (куда же без них?) и, разумеется, дочки на выданье. Как и полагается, за столом главенствовал громогласный и велеречивый Еремеев — все-таки по своей должности именно он первое лицо на российском Дальнем Востоке. Признаться, задолбал господин генерал-полковник. Мало что заставлял всех присутствующих мужчин пить исключительно водку, еще и частил с тостами со всякого рода прибаутками в стиле: «Между первой и второй промежуток небольшой, ну и так далее в том же духе». Благо для меня нейтрализовать избыток алкоголя в организме труда не составляет, а вот для некоторых господ командиров завидная стойкость наместника к крепким напиткам оказалась весьма тяжелым испытанием.

На меня, разумеется, обратили внимание. Пришлось поведать присутствующим за какие такие заслуги мою грудь украшают боевые имперские награды. Впрочем, в подробности я не углублялся, да и никому не было особо дела до тех подробностей, поскольку каждый из разгоряченных водкой вояк норовил порадовать присутствующих за столом каким-нибудь особым случаем из своей богатой на события военной жизни. Рассказывали, в основном, о закончившейся три десятилетия назад русско-японской войне, в результате которой Манчжурия была присоединена к России. Кто-то делился впечатлениями о серии кавказских войн двадцатилетней давности с турками и персами. Ничего нового из этих рассказов я для себя не вынес. Ну да, разорванный снарядом полевого трехдюймового орудия боец орошает ароматами крови и дерьма приличную площадь — это мне и без их подсказок известно. Рассказать бы им, что плавает в токийской канализации, да со всеми подробностями. Нет, я еще окончательно из ума не выжил, чтобы, уподобляясь одному пожилому артиллеристу в чине генерал-лейтенанта, вдаваться в описания подобного рода. Впрочем, на подвыпившего говорливого вояку тут же шикнула его благоверная, и тот покорно закрыл рот.

Да, еще один момент, за столом, к моему несказанному удивлению, присутствовала Екатерина Васильевна Яровая в черной «гестаповской» форме в чине военного прокурора первого ранга, что соответствует званию армейского генерал-лейтенанта. Её выдающийся бюст пятого размера был увешан орденами и медалями. И вообще женщина выглядела шикарно, примерно также, как выглядит готовая к прыжку на свою жертву королевская кобра. Слава всем богам, её место находилось по другую сторону от генерал-губернатора и наше с ней общение за столом ограничилось лишь легкими приветственными кивками.

Присутствовавшие за столом девушки находились на недосягаемом для меня расстоянии, так что пообщаться с ними мне не довелось. Впрочем, я ни разу не пожалел на сей счет, ибо ни одного для себя интересного объекта здесь не было. Я всегда считал и буду считать военных жадными жлобами, что в той жизни, что в этой. Денег имеют достаточно, а вот вложить лишнюю копейку в родное чадо даже мысль не приходит в их тупые головы. А ведь для их кошельков услуги целителей-косметологов не столь уж и обременительны. Вот и улыбаются генеральские и адмиральские дочки, демонстрируя зачастую кривые зубы, у некоторых со следами кариеса. А еще на лицах многих из них присутствуют родинки. Ну да, для некоторых эстетов родинка на щечке или подбородке любимой — украшение. А вот лично для меня, это доброкачественное образование на коже, состоящее из сгруппированных клеток меланоцитов (именно так в медицинском справочнике написано), то есть, банальная болячка, в перспективе опасная для жизни, от которой необходимо избавиться как можно скорее.

После того, как всеобщее внимание переместилось от меня к тому пожилому пердуну с погонами генерал-лейтенанта от артиллерии, который, кстати, и поведал народу о том, чем пахнет разорванный на мелкие кусочки боец, я наконец-то получил возможность предаться дегустации предлагаемых блюд, с частыми перерывами на очередной тост — тут уж никуда не деться. Впрочем, по моему хотению алкоголь не усваивался стенками желудка и кишечника и, не попадая в кровь, тут же расщеплялся на безобидные воду и углекислый газ. Салаты из морепродуктов, рыбные и мясные супы, а также прочие блюда оказались на высшем уровне. Так что по окончании ужина я вышел из-за стола изрядно отяжелевшим и с единственным желанием посетить одно укромное местечко. Впрочем, это уже не те подробности, на которых стоит заострять внимание.

Потихоньку праздный люд из-за столов начал перемещаться в церемониальную залу на первом этаже. На подиуме (мама, я обалдеваю!) аж целый симфонический оркестр под руководством сухощавого кучерявого брюнета со взором горящим — явно фанат от музыки. Глядя на него, вспомнил эпизод из фильма «Покровские ворота» — это когда мальчика Яшу ровесники зовут во двор играть в футбол, но его заботливый дедушка велит пиликать на скрипице на «радость» соседям. Не знаю, почему, но мне кажется, что этому юноше в свое время его дед точно таким же методом привил любовь к музыке. Ну это так, ассоциации.

Получив свою порцию предварительной ласки… то есть аплодисментов, дирижер повернулся спиной к уважаемой публике, взмахнул палочкой, и в помещении мощно грянул «На сопках Манчжурии». Вот так-то, не убежать мне, никуда не скрыться от этой самой навязчивой Gloria Mundi. Интересно, музыканты в курсе, что «автор» данного произведения находится в этом зале?

Тем временем народ разбившись на пары закружился в ритме вальса раз-два-три, раз-два-три.

Моя возвышающаяся над большинством присутствующих фигура не осталась без внимания. Ко мне устремилось сразу несколько приятных глазу особ женского пола, как раз того самого бальзаковского возраста. Однако, молодость все-таки имеет преимущество хотя бы в скорости перемещения, так что я был ангажирован какой-то юной особой. К моему сожалению, понятие «белый танец» в этой реальности отсутствует. Эмансипация в обществе достигла такого уровня, что не только «кавалеры приглашают дамов», но и слабый пол в своем законном праве танцевать с тем, к кому душа расположена.

Станцевали, пообщались. Как оказалось, девушку зовут Карина Львова, любимая и, насколько я успел заметить, крайне избалованная дочь барона Львова, одного из неформальных хозяев здешних мест, про которого я уже был изрядно наслышан. Как оказалось, Карина учится в МУМ на третьем курсе Целительского факультета. В настоящий момент находится дома на летних каникулах. Моя персоналия ей знакома, вот только подрулить для более тесного контакта в стенах Альма-Матер она не решалась по причине наличия огромного количества более именитых конкуренток. Ну да, а я-то олух царя небесного и не в курсе, что за сердце Вовки Зубова в стенах МУМ идет жестокая подковерная борьба между самыми именитыми студентками универа, которая, задержись я там еще на один год, вполне могла вылиться в форменное кровопролитие. Так что в столице Карина ни при каких обстоятельствах не подкатила бы ко мне, а тут дом родной, пенаты помогают и злых более родовитых подруг-конкуренток на горизонте не наблюдается.

Данную информацию донесла до меня довольно сумбурно моя партнерша по танцу, тем самым фактически объяснилась мне в любви. Во, блин, простота! Но нет, нам такого счастья не нать, и с отцовскими деньгами не нать — у нас свой лярд на подходе, только за музыку, а еще доходы от графских владений. То, что красотка — этого у Карины не отнять, а вот завести с ней постельную интрижку без последствий у меня вряд ли получится. Мои магические сенсоры регистрируют постоянное внимание к данной особе со стороны тройки нехилых одаренных, а также её папахена с мамахен. Так что вариант отвести в какую уединенную комнату и, задрав подол платья, поставить в позу пьющего оленя со всеми вытекающими, точнее втекающими, не прокатит категорически. Даже в том случае, если бы девушка и не находилась «под колпаком» проплаченных заботливым батюшкой магов, я бы не стал с ней связываться по причине все тех же «пенатов», кои, в конечном итоге, способны запросто довести Владимира Зубова-Прикаспийского к свадебному одру… пардон, венцу. А я, не устаю это повторять, еще маленький и к семейной жизни не готовый.

То ли дело вот та шикарная брюнетка с огромными сапфировыми глазками, бюстом приятного размера, осиной талией и точеными ножками, что лихо вальсирует в компании флотского офицера. Насчет ног, это благодаря моему зрению-рентгену, способному замечать сокрытое даже под длинными женскими юбками из плотного крепдешина. Так или иначе, прости меня Карина, но я вовсе не принц твоей мечты — обычный повеса, жаждущий большой, но чистой любви, без каких-либо последствий и обязательств. Сердцем и всем своим мужским естеством чувствую, что именно эта синеглазая красавица со слегка смугловатой бархатистой кожей и улыбкой подобной жемчужному ожерелью в обрамлении алых кораллов именно то, что мне сейчас нужно. Самое главное, испускаемый женщиной ментальный фон однозначно подсказывает, что в настоящий момент она пребывает в поисках достойного сексуального партнера. И то, что в качестве такового она не рассматривает бородатого флотского майора, пардон, капитана третьего ранга меня очень даже радует.

По окончании танца, Карина была бы рада продолжить наше общение, но мне пришлось сослаться на срочную надобность встретиться с одним из здешних военачальников по делам особой государственной важности и препроводить вообразившую себе невесть что девицу к зорко бдящим за дочкой маменьке и батюшке с их магической охраной. Кстати, на балу многих из присутствующих дворян сопровождает эскорт наемных магов-телохранителей, кои, по сути, также являются членами местного благородного собрания. Короче говоря, кто-то просто веселится, а кто-то веселится, при этом еще и подрабатывает нехило.

Избавившись от навязчивой опеки возомнившей себе невесть что девицы, я отправился искать того самого «военачальника» с которым должен порешать «особо важные дела». На самом же деле, вы наверняка уже догадались, в каком направлении я пошагал, осторожно огибая переминающихся с ноги на ногу в ожидании следующего танца гостей. Благодаря своему магическому дару, мне было несложно среди сотен астральных отпечатков присутствующих граждан вычленить интересующую меня сигнатуру.

Вновь со сцены зазвучала музыка. На этот раз желающих потанцевать ждал крутой «птиц» под названием обломинго, поскольку красивый женский голос в сопровождении фортепиано запел «Песню Сольвейг», разумеется, авторства Владимира Зубова (да простит меня Эдвард Григ) и не на каком-то там грубом норвежском, а строго на великом и могучем:

Разумеется вальсировать или выдавать еще какие коленца под столь величественно-печальную музыку никому в голову не придет. Присутствующим оставалось с замиранием сердца наслаждаться чарующим голосом неведомой мне певицы, ну и «моим» произведением:

Впрочем, ни песня, ни тем более певица в настоящий момент меня не сильно интересовали. Наконец-то я оказался в пределах визуального контакта с той очаровательной особой, на которую положил глаз еще в процессе танца с баронессой Львовой.

Наши взгляды встретились. И вот тут случилось самое настоящее чудо, о котором часто пишут велеречивые романисты, и которого (как я раньше считал) на самом деле не существует. Мы обменялись улыбками и, как будто под действием неведомых чар, подобно двум сомнамбулам двинулись навстречу друг другу, не обращая никакого внимания на окружавших нас людей. Я видел только её, и с абсолютной ясностью осознавал, что она никого кроме меня также не видит. В этот момент всё рациональное разом выскочило из моей затуманенной башки. Осталось понимание лишь того, что я хочу эту женщину, как никого и никогда до этого, но самое главное, она также хочет меня как мужчину, как самца. На глазах оторопелых граждан мы приблизились друг к другу и едва не слились в страстном поцелуе. Это непременно случилось бы, не встрянь между нами в этот момент тот самый капитан третьего ранга, в обществе которого моя королева до этого банально умирала со скуки.

— Вы что себе позволяете, Зубов! — брызгая слюной заорал едва ли не перекрикивая льющийся со сцены чудесный голос талантливой исполнительницы. — А вы, Эвелина Андреевна…

К несчастью капитана третьего ранга в данный момент я был вовсе не цивилизованным представителем общества, скорее пещерным троглодитом, возжелавшим красивую самку, на пути которого встал другой пещерный троглодит. Легкое движение рукой, и назойливая помеха, получив изрядное ускорение. врезается в группу его коллег молодых морских офицеров. Что тут началось! Вокруг шум, крики, а мы с Эвелиной ничего этого не замечаем. Я был готов впиться поцелуем в такие желанные губы, но тут меня встряхнул довольно сильный удар сзади в правое плечо. Обернувшись, я увидел злющую физиономию окончательно озверевшего соперника и движущийся в направлении моего лица кулак. Ну что за манеры ваше высокоблагородие?! Вести себя в культурном обществе совершенно не обучены. Уклониться от неуклюже исполненного боксерского приема особого труда для меня не составило, а также перехватить в запястье руку со сжатым кулаком. Далее раздался характерный хруст ломаемой кости, затем душераздирающий крик, и бородатый юноша теряет сознание и валится на пол под действием сильного болевого шока. М-да, перестарался малость, наверное, от нервов со мной такое.

Как ни странно, но произошедший инцидент, который и дракой язык не поворачивается назвать, позволил моему сознанию вернуться из каменного века к вполне цивилизованному виду. Не обращая внимания на распростертое на полу тело, я подошел к предмету своего вожделения. О, как же она прекрасна! Женщины даже самые цивилизованные и благовоспитанные на уровне древних инстинктов жаждут, чтобы за них дрались мужики ибо сильный самец гарантирует жизнеспособное потомство. Эта не стала исключением — эвон как часто задышала и глазки еще больше заблестели… Впрочем, чего-то меня не туда понесло. Только что был отмороженным троглодитом, теперь начинаю философствовать, подобно какому книжному червю.

В свою очередь Эвелина Андреевна также умудрилась взять себя в руки и, протянув ручку для поцелуя, сказала:

— А вы отчаянный молодой человек. — Её бархатистый слегка хрипловатый голос едва не вверг меня вновь в пучины первобытной дикости, но я все-таки нашел в себе силы удержаться на грани.

Прежде чем прильнуть к желанной ручке я представился:

— Владимир Прохорович Зубов-Прикаспийский. Прошу любить и жаловать. Очарован вашим видом несравненная…

— … Эвелина Андреевна Арбатова-Абашидзе княгиня, — и с деланной печалью в голосе добавила: — вдовствующая. — Хе-хе, как будто я и без этого комментария был не в курсе матримониального статуса дамы.

Тут за моей спиной поднялся какой-то шум. Это сослуживцы привели к продолжавшему валяться на полу телу одаренного целителя. На меня внимания не обращали и отомстить за поруганную честь флотского офицера не пытались. Но я не тешусь иллюзиями, мне кажется, что вся эта катавасия только начинается. Поверженный ухажер довольно продвинутый одаренный в стихиях огня и воздуха. После того, как оклемается, непременно потребует магического поединка. Придется соответствовать. Впрочем, убивать не стану, он же не в курсе, с кем связался, а еще я его вполне понимаю — за эту чудесную даму я бы и сам кому угодно навалял люлей. Хотя уже навалял и не чувствую себя виноватым хотя бы малую толику.

Пожилой чародей-целитель из приглашенных гостей внимательно осмотрел пострадавшего, приговаривая, с нескрываемым восхищением в голосе:

— Ух ты, лучевая в двух, локтевая в трех местах поломаны! И это на чистой физике! Силен, братец! — Это он что, в мой адрес дедок выразился в столь восторженной форме? Благодарить за столь явную похвалу я его не стал, сделал вид, что не услышал. Тем временем маг выполнил какие-то замысловатые манипуляции с рукой пострадавшего. В результате поврежденная конечность на мгновение осветилась неярким изумрудным светом и тут же срослась во всех пяти поломанных местах. Настоящий профи, мои глубочайшие респект и уважуха. Выполнив работу, целитель обратился к его сослуживцам: — Ну все, молодые люди, подлатал я вашего товарища. Минут через пять очухается. К завтрашнему дню все окончательно заживет, как на уличном кошаке. А покамест пусть держит руку в покое и в кулачные драки не встревает. — От себя с нескрываемой ехидцей в голосе добавил: — Коль не умеет.

Убедившись в том, что с её знакомым всё в полном порядке, княгиня с легким кокетством в продолжила наш разговор:

— И как же вас прикажете любить и жаловать, Владимир Прохорович?

Содрав беззастенчиво выражение морды лица с киношного поручика Ржевского, я тут же предложил единственный возможный вариант дальнейшего развития наших отношений:

— Для начала, обожаемая Эвелина Андреевна, предлагаю прогулку на автомобиле по ночному городу. Уж очень тут душно, к тому же всякие несознательные личности, к тому же в форме флотских офицеров дисциплину хулиганят. Мой немудреный выпад вызвал ропот в рядах присутствующих военных. Если моряки выразили откровенное недовольство, сухопутные и летуны вполне меня поддержали, мол, несдержанный морячок, сам нарвался на достойную оплеуху.

— Ну что же, вынуждена принять предложение от столь упорного и уверенного в себе мужчины. К тому же здесь действительно становится все более и более душно. Куда только смотрят маги воздуха?

Я галантно подставил локоток. Дама за него цепко ухватилась, и мы под недоумевающими, подчас завистливыми взглядами представителей бомонда мужского пола и, по большому счету, осуждающими от представительниц женской его части направились в сторону выхода. Среди кислых, унылых и завистливых физиономий, будто солнечный лучик мелькнул светлый образ Екатерины Васильевны Яровой. Прокурор первого ранга не только поощрительно улыбнулась, но показала поднятый вверх большой палец руки в знак одобрения, мол, не опозорил родной Альма-Матер. Так держать!

В Малом зале заседаний Кремлевского дворца Его Императорского величества сегодня было непривычно малолюдно. Присутствовали исключительно доверенные и неоднократно проверенные лица, именуемые Ближним Кругом Государя. В иной реальности, это можно было бы назвать заседанием Совета Безопасности, Впрочем, как ни назови, факт тот, что в обширном помещении в данный момент находились, пожалуй самые влиятельные лица государства Российского.

Сидели довольно кучно за огромным столом, так что Государю Императору не было нужды усиливать громкость голоса посредством магии или новомодной электроники:

— Итак, господа, неделю назад, каждый из вас получил довольно полную выжимку из материалов, изъятых одним нашим агентом на Дальнем Востоке из Главного военного ведомства Японии. Прошу высказываться по данному вопросу. Начнем, пожалуй, с вас, Иван Иванович. — После этих слов он кивнул в сторону начальника Тайной имперской службы генерал-лейтенанта от жандармерии Толмачева.

— Ваше Величество, уважаемые господа, во-первых, я считаю, что герой, добывший столь ценные материалы, достоин самой высокой награды…

— Герой уже носит на груди орден «Воина Света», — не удержался от подковырки Государь, — Однако вы правы, Зубов-Прикаспийский будет вознагражден в полном соответствии с совершённым им деянием. От одной лишь мысли, какие клоаки пришлось посетить этому юноше, меня коробит, будто не с отчетов познакомился, а сам в них по уши искупался. Кстати, слог у парня неплохой и глаз наметанный насчет разного рода мелочей. — Царь, сморщил лоб, будто что-то вспоминая, и, брезгливо скривившись, процитировал из отчета талантливого борзописца: — «Основательно обглоданное крысами человеческое тело и куча налипших на него фекальных масс на какое-то время воспрепятствовали моему продвижению к намеченной цели…». Ну, или как-то так. Впрочем, мы слегка отвлеклись. Продолжайте, Иван Иванович.

— Десять дней назад в распоряжение Тайной службы поступил огромный объем бесценной информации, связанной с подготовкой Японии к предстоящей войне. Большая часть бумаг была в течение трех суток переведена нашими специалистами, после чего данные были резюмированы, размножены и по вашему указанию, Государь, переданы указанным вами лицам для последующего их анализа.

— Спасибо, господин Толмачев, — император милостиво кивнул главному «молчи-молчи» государства Российского, и, обведя взглядом присутствующих в зале, сказал: — У кого-нибудь имеются вопросы к Ивану Ивановичу?

Поскольку тема нынешнего заседания касалась государственной безопасности, следовало ожидать вопросов от присутствующего генералитета, однако вояк опередил Канцлер, иными словами, председатель кабинета министров, князь Василий Кузьмич Артемьев-Угличский:

— Уважаемый Иван Иванович, у меня к вам всего лишь один вопрос. В течение примерно какого срока ваше ведомство способно сохранять конфиденциальность полученной нами информации?

На что тут же последовал вполне исчерпывающий ответ:

— Василий Кузьмич, смею вас заверить, что все причастные к данному делу лица в настоящий момент сосредоточены в одном подмосковном поместье и взяты под охрану Мажеского корпуса и военных. Также, осознавая важность полученной нами информации, за каждым из присутствующих в этой комнате установлено негласное наблюдение.

Ожидаемых возмущений и ропота не последовало, поскольку всем было без объяснений понятно, что разрешение на догляд за высшими лицами государства Толмачев получил от Самого (указательный палец вверх). Все-таки данное известие изрядно подпортило настроение большинству присутствующих, мало ли какие грешки числятся за каждым из них. Однако, даже в том случае, если жандармы что-то надыбали, очередной поход налево кого-либо из присутствующих Государь Император не посчитал веской причиной для удаления его из Ближнего Круга. Ну с кем не бывает?

— Похвальное рвение в сохранении государственной тайны, Иван Иванович. Благодарю за службу! — Выразил свой респект Толмачеву Государь Император.

— Рад стараться, Ваше Императорское Величество! Служу Государю Императору и Отечеству! — вытянувшись по стойке «смирно», рявкнул генерал-лейтенант.

Махнув рукой на ретивого вояку, мол, служишь — молодец, а горланить в присутствии высшего лица государства вовсе не обязательно, Федор Николаевич продолжил:

— Благодаря усилиям наших разведчиков Военное ведомство получило в свое распоряжение изрядное количество бесценной информации. Хотелось бы узнать мнение начальника Генерального штаба, каким образом мы можем ею воспользоваться? Вам слово, Евграф Терентьевич.

Толмачев проследовал на свое место. На его место заступил невысокий крепыш на вид лет слегка за пятьдесят одетый в черную морскую форму с вице-адмиральскими погонами на плечах.

— Ваше Величество Государь Император, уважаемые господа, полученная информация была тщательнейшим образом рассмотрена компетентной комиссией Генштаба. Главные цели наших будущих ударов определены. Так что хоть сейчас посылай воздушные и морские эскадры для нанесения бомбовых ударов. Однако… — адмирал сделал мхатовскую паузу, возведя очи Горе, — в процессе тщательного анализа полученных данных нам удалось установить, что имеющимися в нашем распоряжении силами пробить воздушную оборону противника невозможно, даже в том случае, если мы обнажим наши западные границы и пошлем все ударные дирижабли, иже с ними истребительную авиацию на Дальний Восток. То же самое обстоит и с прибрежными крепостями противника. В случае даже самой неожиданной атаки на сконцентрированные в заливах корабли японцев, наши рейдерские группы будут попросту уничтожены на дистанции десяти, в лучшем случае, пяти миль, ибо в борьбе с кораблем всегда выигрывает береговое орудие, и я, как флотский офицер, имеющий значительный опыт в означенном вопросе, вынужден констатировать данную аксиому.

— И более никаких идей, каким образом преодолеть оборону врага? — задал вопрос Федор Николаевич.

— Идеи есть, Ваше Величество, вот только ресурсов для их реализации маловато. Единственный вариант, концентрация на острове Сахалин армейской группировки с последующей высадкой на остров Хоккайдо. Жаль, но после начала боевых действий по этому сценарию о полученной стратегической информации можно тут же забыть. Вот если бы каким чудесным образом нам удалось нейтрализовать средства ПВО, береговые укрепления стали бы легкой мишенью для наших воздушных флотов, а запертые в заливах флота мы бы отправили на дно в считанные минуты.

— Константин Константинович, — Федор Николаевич с нескрываемой надеждой посмотрел на присутствующего за столом командира Мажеского корпуса, — как у вас идут дела с реализацией «изделия № 16»?

На что поднявшийся из-за стола Блинов, бессильно разведя руками, с грустью в голосе констатировал:

— Никак, Ваше Императорское Величество. То, что довольно легко получается у креатора, самым нашим продвинутым магам оказалось не под силу.

— А если отозвать Зубова с Дальнего Востока и заставить клепать эти самые внепространственные хранилища, кои вы так амбициозно вызвались создавать тысячами?

— Боюсь, не получится, Государь. Я тут на днях связался с Зубовым и обрисовал проблему. К сожалению он ничем не сможет нам помочь в её решением, поскольку ему самому удается изготовить всего пару колец-хранилищ в сутки. Ну если напряжется получит три, максимум, четыре. Поскольку наша задача по нейтрализации милитаристских планов Японской Империи должна быть выполнена в самые кратчайшие сроки, я бы на вашем месте не стал выдергивать Зубова с Дальнего Востока. Более того, предлагаю обеспечить все его запросы в экстренном порядке, насколько я понимаю, лишь маломерные цели способны уничтожить вражескую ПВО. Ему необходимо объяснить суть проблемы и поставить задачу, а дальше он и сам всё исполнит в самом лучшем виде.

— Так, понял вас, спасибо, Константин Константинович. — Император откинулся спиной на спинку кресла и отключился от реальности. Из медитативного транса он вышел через пару минут и уже с просветлевшим лицом сказал: — Значит, снова Зубов-Прикаспийский? Многовато этого юноши вдруг стало, но деваться некуда. Хорошо, Константин Константинович, отзывать в Москву насовсем мы его не станем, он нам на Дальнем Востоке еще здорово пригодится, а вот пригласить на пару дней в столицу, для приватного разговора, по всей видимости, придется.