Вскрываем карты!

Глава 13

Известно ли вам, для чего люди посещают Прорвы? К примеру, мой реципиент Вовка Зубов сунулся туда по причине собственной глупости, точнее юношеской влюбленности. Он вполне мог бы там и остаться навсегда, если бы я не подсуетился, точнее, меня не подсуетила одна дама с рожками и копытцами. Ну, это, по большому счету, частный случай. В основном во внепространственные аномалии ходят ученые мужи. Им кажется, что таким образом можно основательно продвинуться на пути научного прогресса. Кое у кого получается вынести оттуда какую полезную штуковину, например: драмарин златолистый, анакампсерос, артефакт чудесный, или еще что-нибудь в этом роде. Поговаривают, что существует множество организованных групп и частных лиц, пытающихся заработать на трофеях, добытых в Прорвах. Но это всего лишь слухи, для меня ничем не подтвержденные, поскольку единственным известным мне «сталкером» в нашей Бобровке оказался Вовка Зубов, других охотников шастать по Зазеркалью, как-то не находилось. Моим селянам для безбедной жизни вполне хватает сезонных «дождевиков» из Криволесья, кои пользуются ажиотажным спросом у перекупщиков, которые их потом реализуют фармацевтам, парфюмерам и прочим алхимикам. Да, еще лендлорды, на землях которых находятся врата в иномирье, нанимают шарашки одаренных сорвиголов, которые выносят оттуда для них разного рода диковинки. Помнится, одной из таких меня попытались лишить жизни во время дуэли. Повезло мне тогда, что пан Потоцкий потерял концентрацию и не справился с управлением заточенного в магический амулет монстра. Еще, поговаривают, в Прорву лезут по дурости и по глупости отчаянные самоубийцы. Напишут что-нибудь вроде «в моей смерти прошу винить Клаву К.» и как в омут с головой в ближайший портал. Выходит, причин, толкающих человека в Зазеркалье, множество, всех и не перечислить.

Я же в настоящий момент забрался в одну из двух подведомственных мне локальных внепространственных реальностей вовсе не в погоне за разного рода чудесами и диковинками, не для того, чтобы поохотиться на монстров, и даже не ради гипотетической встречи с торговцем-иномирянином. Мой визит имеет сугубо практическое значение.

Для ясности хочу немного отклониться от основной темы повествования, и еще раз напомнить всем интересующимся, что предоставленные в мое распоряжение самолеты способны летать как посредством двигателей внутреннего сгорания, так и с помощью магии. Если после некоторой модификации ДВС, а также увеличения объема топливных баков все вопросы к данному типу силовых установок у меня отпали, то к магоприводу имеется одна весьма и весьма значительная претензия — штатный накопитель магической энергии, а именно, кристалл кварца, из-за своей малой энергоемкости совершенно не подходит для будущих боевых операций моего мини-воздушного флота. Пересечь Японское море посредством запасенной в нем Силы без проблем, потом полетать на керосине немного над островами Японского архипелага и Корейским полуостровом, отбомбиться по заранее намеченным целям. А вот для того чтобы вернуться назад на магоприводе не получится, потребуется драгоценное углеводородное топливо, коего здешние двигатели внутреннего сгорания даже после моей глубокой модернизации жрут как не в себя. Если же назначенная для уничтожения цель будет находиться где-нибудь в Тихом океане или на Формозе, получается и вовсе билет в один конец. Так или иначе, но ресурс летательного аппарата в плане продержаться в воздухе без дозаправки, в настоящий момент меня категорически не устраивает. А это означает необходимость замены штатного кристалла кварца на что-то более энергоемкое.

Обнаружив маготехнологический недостаток, я тут же хотел связаться с назначенными Государем Императором столичными кураторами, чтобы прислали хотя бы необработанные рубиновые стержни, пусть даже выращенные искусственно в алхимических лабораториях. Однако стоило мне лишь представить, сколько времени займет бумажная волокита с оформлением заявки, а потом с её реализацией, как мой мозг тут же заработал в правильном направлении. Я вдруг вспомнил об изъятом из сейфа Исаму Накамуро бархатном мешочке, в который лишь мельком заглянул в процессе прихватизации, и о котором до поры до времени удачно позабыл. Вот что значит быть богатым и не думать о деньгах. Иной на моем месте, давно бы пристроил самоцветы с пользой для своего благосостояния. Теперь наступило время и для меня распотрошить свой алмазный фонд.

Чтобы камни ненароком не рассыпались по всей комнате, позаимствовал на время у домоправительницы чугунную сковороду с высокими бортиками, куда, памятуя о хрупкости минерала, я со всеми предосторожностями и высыпал содержимое мешочка.

Никогда не считал себя великим поклонником ювелирных украшений и всего, что с этим связано. Красиво, конечно, смотрится на шее какой-нибудь прелестницы изумрудное, рубиновое или алмазное колье, также колечко с самоцветом, браслетик, медальон и так далее в том же духе. При этом никогда не понимал тяги некоторых мужиков к массивным золотым цепям и здоровенным «гайкам» с огромными «булыжниками» на волосатых пальцах, или, упаси Господь, к сверкающим серьгам в ушах, оно ведь, чаще всего обладатель столь сомнительного украшения вовсе не является последним мужчиной в казачьем роду…

Слава всем богам, в этой реальности толерантность в отношении негров и гомосексуалистов напрочь отсутствует. Педики вынуждены скрывать свои отношения от широких народных масс, ибо греховно и осуждаемо до такой степени, что можно ненароком и без причиндалов остаться. Негров здесь никому и в голову не пришло вывозить из родных мест на сахарные и хлопковые плантации Карибских островов и Американского континента. По большому счету, из Африки нынче особо и вывозить-то некого, поскольку большую часть её населения употребили в качестве пищи монстры прорвавшиеся из Зазеркалья. Лишь её северная подконтрольная арабам часть относительно безопасна для людей, иже с этим освоенный голландцами, немцами и, частично, англичанами юг материка. О том, что творится на экваторе и прилегающих к нему широтах практически ничего не известно, да интересует оно, по большому счету, никого, кроме географов-путешественников и естествоиспытателей-энтузиастов. Насколько мне известно, судьба подавляющей части исследователей, рискнувших отправиться на Черный континент остается неизвестной. Ну это так, для справки.

Так вот, я хоть и не испытываю особой тяги к разного рода драгоценным камушкам, на этот раз был впечатлен игрой света и разнообразием цветов. Создавалось впечатление, будто мириады маленьких лазеров пускают острые разноцветные лучики по всему пространству моего кабинета. Красотища!

Долго любоваться россыпью бриллиантов не стал. Оценил количество кристаллов, их размеры, а также интерескющие меня маго-физические характеристики и пришел к однозначному выводу, что адмирал Накамуро является убежденным перфекционистом. По его глубокому убеждению, всякий достойный его коллекции бриллиант должен быть непременно чистой воды, определенных размеров, иметь восемьдесят шесть граней и весить в пределах восьми карат плюс-минус одну десятую. В данный момент на дне обычной сковородки из банального чугуния лежало двести пятьдесят три особо крупных алмаза, каждый без малейшего изъяна. Интересно, где их добыл простой японский адмирал? Впрочем, об этом я вряд ли когда узнаю.

Насколько мне известно из открытых источников, стоимость одного карата ограненного алмаза колеблется от десяти до пятнадцати тысяч золотых рублей. Если камушек весит три карата и выше, его цена возрастает и, в зависимости от качества материала и его обработки, может достигать двадцати-тридцати тысяч целковых за карат. А если камушек весит более шести карат, тут и вовсе цифры запредельные до сотни и более тысяч (за один карат!). Так что каждый лежащий передо мной кристалл стоит, минимум, восемьсот тысяч, а вся куча… впрочем, прикиньте сами, арифметику в школе каждый из нас проходил.

Визуально и магически оценив груду переливающихся в солнечном свете драгоценных камней, я остался весьма и весьма доволен. Не стану скрывать, мне пришлось вступить в яростную схватку с внутренними жабой и хомяком. С трудом разжал холодные склизкие лапы земноводного со своей шее. Также пришлось долго отговаривать личного грызуна от добровольного ухода из жизни через повешение. Чтобы успокоить нервы «виртуальных питомцев», да и свои собственные пропел фразу из «Богемской рапсодии»:

Короче говоря, коль надумал пожертвовать что-нибудь, пускай оно и особо ценное на общее благо, неча слезы лить, ибо легко пришло — легко ушло. Впрочем, если вспомнить клоаку, по которой пролез к этим самым брюликам, не так уж и легко пришло ко мне это сокровище. Тут в голову мне пришла весьма блестящая и успокаивающая мысля о том, что после выполнения миссии, мне ничего не помешает вернуть камушки обратно. Будем надеяться, что все мои ассы успешно вернутся на базу. После столь оптимистичных выводов мои виртуальные «хомка» и «квакуша» окончательно успокоились, мол, поступай, хозяин, как сердце велит. Ну спасибо, братцы, впредь постараюсь вас не сильно расстраивать и требовать все необходимое у снабженцев.

Для дела отложил сотню брюликов, ну чтобы с запасом, остальное вернул в бархатный мешочек и спрятал во внепространственном хранилище.

Прибыв на базу, попытался зарядить камушки от общей сети на одном из пунктов раздачи энергии. Зарядка пошла полным ходом, я уже, было, возрадовался и приготовился ждать наполнения кристаллов. Однако вскоре прибежали разъяренные алхимики, а за ними вслед строители и артефакторы и едва не с кулаками накинулись на своего босса, то есть, меня. Как выяснилось, мои камни при зарядке оказались настолько емкими, что лишили энергии все прочие производства и службы нашей базы. Даже охранный контур отключился.

М-да, засада. Пришлось в срочном порядке вытаскивать коробочку с алмазами из зарядного устройства и начать ломать голову на предмет, где достать необходимый для зарядки камней объем маны. Нехилый такой объемчик, судя по тому, с какой невероятной скоростью её впитывает кристаллически модифицированный углерод.

Долго искать варианты не пришлось. Идея позаимствовать толику магической энергии внутри одной из Прорв лежала на поверхности. Из опыта прежних посещений внепространственных локаций мне было отлично известно о повышенном там магическом фоне. К тому же, там довольно часто попадаются места, в которых манопоток превышает на несколько порядков даже общий аномальный фон, царящий внутри зоны. Благо, не радиация и не угрожает какими-либо негативными последствиями для здоровья человека. В некоторых учебниках по магии написано, что если подойти с умом и предельно осторожно, этот манопоток способен помочь одаренному прокачать внутреннее средоточие и расширять магические каналы. Но сам бы я не стал этим заниматься ни при каких обстоятельствах, поскольку накачать воздушный шарик посредством промышленного компрессора, наверное можно, но, скорее всего, он просто лопнет от переизбытка поступающего в него воздуха. Именно такая аналогия пришла мне в голову, после того, как я впервые наткнулся на мощнейший поток Силы, исходящей из практически точечного источника.

Таким образом, последовательность ближайших моих действий определилась довольно быстро.

Проникнуть в одну из Прорв не составило для меня никакого труда. Подкатил к заброшенной караулке, оставил автомобиль под охраной магической сигнализации и прогулочным шагом направился к переливчато-ртутной плоскости портальных врат.

Стоит отметить, что каждый проход в ту или иную внепространственную локальную область имеет свои особые характеристики формирующих его потоков энергии, что, по большому счету, на пропускной способности врат никак не сказывается, лишь оказывает влияние на их размеры и цветовой фон.

Теплая сухая погода располагает к прекрасному настроению. Вокруг знаменитая Уссурийская тайга со всем её разнообразием видов флоры и фауны. Птички поют, бурундуки копошатся в буреломах, белки резвятся в кронах деревьев. Более крупные хищники и травоядные предпочитают держаться подальше от портального перехода. К тому же, здесь еще совсем недавно постоянно находились люди, и еще неизвестно, чего больше боятся дикие обитатели тайги — страшных пришельцев из иной реальности, или возвращения в эти места человека. Лично я никого не опасаюсь, поскольку мои магические синапсы своевременно предупредят о появлении в радиусе пары километров какой-нибудь опасной твари. А еще у меня имеются надежные средства отбиться от практически любой вредоносной живности.

Очередная внепространственная локалка встретила меня яркими изумрудного цвета небесами. Красиво, хоть и непривычно. Кажется, что местное солнышко вот-вот выглянет из-за набежавшей тучки. Однако, насколько мне известно, никаких небесных светил в подобных местах не существует. Круговорот вещества и энергии здесь осуществляется магическими методами, точно так же, как в моем чудесном браслете, где до недавнего времени проживало без малого две сотни юных узкоглазых китайчат, не по возрасту дисциплинированных, очень серьезных и рассудительных. Я даже слегка пожалел, что детишек забрали органы опеки, будь у меня какая-либо определенность насчет сроков предстоящего дембеля, вполне возможно, дал бы им образование за свой счет и поселил бы их на своей земле, ибо хороший маг в хозяйстве завсегда пригодится. Ладно, забрали и забрали, надеюсь, государство о них лучше позаботится, нежели я.

А еще внутри Прорвы оказалось довольно жарко и душно из-за ощутимого дефицита кислорода в атмосфере. Чтобы ликвидировать дискомфорт пришлось предпринять определенные манипуляции магического характера, иными словами, как следует колдонуть.

Примерно в километре от входа маячила темная полоска леса. Просканировал окрестности своими магическими синапсами. Лес как лес: деревья, кустики, травка с преобладающей расцветкой синего и красного. Живности всякой также хватает, хищной, травоядной и вполне себе нейтральной. В паре километров левее от меня на лугу пасется стадо животных, внешним обликом здорово напоминающих вымерших на Земле мамонтов, вот только вместо одногоу каждого по паре хоботов, коими они действуют вполне независимо друг от друга. Между отдельных покрытых густой шерстью исполинов щиплют травку более мелкие травоядные, а в кучах навоза, оставляемого и теми и другими, отмечаются многочисленные копрофаги самых разнообразных видов и размеров. Неподалеку от стада под отдельно стоящим развесистым деревом устроилась группа хищников числом десятка три. Каждый покрыт острыми костяными наростами внешним обликом напоминает… Впрочем, хотя бы приблизительного земного аналога подыскать затрудняюсь, поскольку из млекопитающих с шестью конечностями мне известны только кентавры, да и те, существа мифические. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что вся здешняя живность обладает тремя парами лап или ног. Непонятный для меня эволюционный загиб. А еще размер здешних хищников оказался весьма и весьма впечатляющим, под стать пасущимся «мамонтам» и прочим травоядным зверушкам.

Углубленно заниматься изучением местной фауны не стал. Оно, конечно, интересно, но сейчас для этого совершенно нет времени. Два с половиной десятка поставленных на крыло «Стрижей» ждут окончательной доводки, чтобы мои летуны могли начать учебные полеты с целью отработки навыков бомбометания и стрельбы из бортовых пулеметов. Парни так и рвутся в небо, особенно после того, как я объяснил им в приватной беседе, что именно им предстоит совершить в недалекой перспективе. А еще чувствует моя нежная попа, что доставленные мной документы способны ускорить начало военных действий, вот только не на условиях японцев, а исключительно на наших. По этой причине я приказал максимально увеличить выпуск взрывчатых веществ и ускорить работу артефакторов по магической модификации корпусов авиабомб. Заодно бате телеграмму отбил, чтобы как можно больше высылал этих самых корпусов, а также искал субподрядчиков для этого дела. Прохор Петрович внял, и теперь практически каждую неделю отправляет в Шахты по железнодорожному составу чугунных и стальных корпусов разного калибра и назначения.

По моему совету отец нанял около сотни «земляных», которые с помощью магических заклинаний формируют из обычного речного песка одноразовые литьевые формы в массовых количествах, только расплав успевай заливать и подожди, когда самостоятельно остынут, после того, как действие заклинания заканчивается песочек оттуда легко высыпается, и поступает обратно в формовочный цех, где из него готовят очередные литьевые формы… И-ех! Люблю порассуждать на всякие технологические темы. Попаданец я или где? А значит должен хотя бы мимоходом, но непременно заниматься разного рода заклепочничеством, иначе народ не поймет. Хе-хе-хе!

Крупные животные не обратили на двуногое существо никакого внимания, да я и сам к ним не приближался на близкое расстояние. Лишь всякая мелочь прыснула из-под ног пока я добирался до кромки лесной чащи. Метрах в пятистах от опушки мои чувствительные магические синапсы определили наличие мощного источника маны. Стоит отметить, что местная живность предпочитает держаться подальше от таких мест.

Продравшись сквозь густую чащу леса и через обросшие мхом и грибами поваленные стволы деревьев, оказался на идеально круглой по форме лесной поляне диаметром около двадцати метров. Посреди свободного от леса участка возвышался наполовину вросший в землю довольно крупный валун. В геологическом плане сам камень ничем особым не выделялся, зернистой структурой и химическим составом напоминает гранит. Единственная особенность данного объекта, из его центра бьет в небеса хорошо просматриваемый в магическом зрении столб маны, субъективно синего цвета диаметром тридцать пять сантиметров. По самым приблизительным оценкам плотность энергетического потока на три, может быть, и все четыре порядка превышает нормальный магический фон данной аномалии. Хотя тот еще вопрос: может ли что-либо быть нормальным в этих самых аномалиях? Так или иначе, для моих замыслов именно то, что доктор прописал.

Ничтоже сумняшеся, поместил коробку с алмазами в центр исходящего из камня энергетического столба. Как результат, его яркость заметно поблекла, а мои камушки начали активно впитывать в себя ману.

Следить за процессом насыщения драгоценных камней мне очень скоро надоело. Присел на мягкую голубовато-бардовую травку, произраставшую на поляне, спиной оперся на валун и мыслями вернулся к событиям последовавшим после того, как мы с несравненной Эвелиной покинули стены дворянского собрания.

Разумеется, ни о какой увлекательной поездке по ночному городу речи не могло быть. Как только мы с ней оказались в салоне «Сокола» последовал весьма и весьма горячий и продолжительный поцелуй. Впрочем, дама не позволила мне уж очень распускать шаловливые ручонки, взяла инициативу в свои руки, велев заводить мотор и двигаться в указанном ею направлении. Вообще-то мне очень хотелось овладеть княгиней тут же на парковке. Но в этой реальности столь полезной штуковины, как тонирующая пленка еще не изобрели, а заниматься сексом на глазах обслуживающего персонала и вышедших подышать свежим воздухом присутствовавших на балу дворян было бы актов величайшего неприличия. Ну сами понимаете.

Благо терпеть долго не пришлось. Небольшой, но очень уютный особнячок, доставшийся пару лет назад в наследство безутешной молодой вдове вместе с крупной денежной суммой на банковском счету и многочисленными промышленными предприятиями, разбросанными по всей необъятной России, после ухода из мира сего престарелого Ильи Афанасьевича Арбатова. Впрочем, все эти подробности я узнал позже. А сразу же по приезде в уютное гнездышко княгини мы с чаровницей, будто наскипидаренные рванули в её будуар, где предались греховному, но весьма приятному процессу взаимного познания. Эко я загнул! Прям по ветхозаветному, типа, Исав познал Юдифь. Заметьте, не банально — «вдул» этой самой Юдифь, а политкорректно и даже где-то толерантно — «познал».

Впрочем для нас обоих это был не просто секс двух чедловеческихсуществ противоположного пола, соответствующих друг другу на все сто процентов по физиологическим, психологическим и прочим параметрам. Это было нечто на грани сумасшествия. Происходящее между нами можно условно охарактеризовать, как всеохватывающее чувство эйфории, временами слегка ослабевающее и тут же стремительно взмывающее в необъятные Горние выси.

Для меня не стало открытием, что девушка оказалась сильным магом-целителем. Наш взаимообмен не только жидкостями, но энергетическими потоками — это, скажу вам, что-то! Словами не передать, насколько гармонично мы сливались с княгиней в порывах страсти. В какие-то моменты мне казалось, что нас не двое, а лишь единое весьма органичное существо. Впрочем, коль не описать словами, так и не стану далее тратить время в напрасных потугах. Так или иначе, четыре счастливых и наполненных блаженством праздничных дня, пролетели для нас незаметно подобно краткому мигу. Мы не просто занимались сексом. Между сеансами бурной любви мы много общались.

Я поведал о своей довольно интересной жизни. Узнав, что её нынешнему любовнику вскоре исполнится лишь семнадцать годков, двадцатишестилетняя Эвелина сильно удивилась. При первом знакомстве она посчитала меня, как минимум, своим ровесником, скорее, даже немного старше. Смутилась, разумеется, но я тут же нашел способ довольно быстро и убедительно унять её совершенно лишние душевные треволнения и переживания.

Сама же девушка рассказала, что является урожденной древнего грузинского рода князей Абашидзе. При этом уточнила, мол, не тех голодранцев, что через одного именуют себя отпрысками благородных родов. С её слов предки княгини ведут родословную от самого Давида Сослана второго мужа царицы Тамары. Я выразил свое восхищение по этому поводу. На самом деле, мне было плевать, кто там на протяжении тысячелетий кого трахал в их роду. Для меня на нынешний момент главное результат тех самых многочисленных любовных соитий, в образе лежащей рядом со мной на широком ложе дамы, упругая грудь которой приятно упиралась мне в бок, а вторая её грудь покоилась в моей ладони.

Итак, что касаемо самой Эвелины. В восемь лет у девочки проявился сильный целительский дар. В шестнадцать её определили в Тифлисскую магическую академию. На пятом курсе красавицу горянку увидел пятидесятилетний генерал-майор от инфантерии Илья Афанасьевич Арбатов. Бравый вид вояки и его завидное упорство в осаде непреступной прелестницы в конечном итоге сломили её сопротивление. По окончании университета девушка все-таки вышла замуж за генерала. Её брак был не то чтобы счастлив, скорее безмятежен, поскольку бурной страсти между супругами так и не случилось. Впрочем, продолжался союз «любящих сердец» всего-то около двух лет. В одной из инспекционных поездок по гарнизонам Манчжурии, генеральский кортеж наткнулся на многочисленный отряд хунхузов. В результате кровавой стычки, сопровождавшие генерала казаки бандитов посекли, а вот сам Арбатов получил случайную пулю прямо в сердце и умер на месте. А все из-за халатности и излишней самонадеянности, иными словами, из-за банальной случайности. По неизвестной причине защитный амулет генерала не был активирован. Если бы вовремя озаботился, был бы жив до сих пор. Вот только в этом случае не видать мне было бы мне моего сокровища и не обладать самой восхитительной в мире женщиной. Оно, конечно, выглядит кощунственно, но я готов поставить Господу свечку за то, что тот не уберег старого пердуна и сохранил для меня этот нежнейший цветок. Свят, Свят, Свят! Даже перекрестился по поводу столь крамольных мыслей. Вообще-то, по христианским канонам мысли грехом не считаются — лишь слова и поступки. Мне хоть определенно и неуютно, но ничего не могу с собой поделать — испытываю греховную радость от смерти, скорее всего, очень достойного и заслуженного человека.

Стоит упомянуть, что многочисленная родня почившего в Бозе генерала попыталась лишить вдову законного наследства. Вот только Илья Афанасьевич оказался человеком чести. Памятуя о том, что в любой момент может пасть от рук врага, и по причине горячей любви к супруге он написал завещание, в котором однозначно указано, что в случае преждевременного ухода из жизни все его движимое и недвижимое имущество, а также все банковские капиталы переходят в единоличное владение Эвелины Андреевны Арбатовой-Абашидзе.

Короче говоря, мои выходные прошли более чем замечательно. А вот в понедельник около девяти часов утра в жилище Арбатовой-Абашидзе поднялась суматоха. В её дом пожаловали незваные гости в лице трех флотских офицеров и, нахохлившись, будто матерые индюки, объявили о том, что некий князь Волынский-Пантуров Николай Васильевич капитан третьего ранга второй помощник капитана крейсера «Ураган» вызывает графа Зубова-Прикаспийского на магический поединок. Место схватки — Центральная дуэльная арена города Восточный, время — завтра в восемь утра. Вообще-то, случить наша дуэль не магическими средствами, я бы мог покуражиться над обиженным моряком, предложив в качестве оружия, пару батонов вареной или сухой колбасы (когда-то где-то читал или слышал о подобном казусе). Однако по существующим дуэльным канонам обиженный флотский был в своем праве назначить специфику будущей схватки. Не надеясь на свою физическую подготовку, этот хлыщ решил, что способен одолеть обидчика посредством магии. Ну-ну, Бог ему в помощь, флаг в руки и барабан на пузо. Нехай попробует.

При таких обстоятельствах мне оставалось всего лишь обозначить главное условие поединка: сражаемся до первой крови, до потери сознания или насмерть. Поскольку я вовсе не желал лишить Российский Флот грамотного специалиста, решил драться до потери сознания или до тех пор, пока один из нас не попросит пощады. Для себя решил попросту показательно отмудохать дуэлянта, дабы остальным одаренным или неодаренным офицерам экипажа крейсера «Ураган» не пришло в их буйные головушки отомстить за поруганную честь коллеги-сослуживца. Не хватало мне тратить бездарно время на укрощение дворянской спеси в масштабах крупного военного корабля. Признаться, я был абсолютно уверен в исходе будущей схватки. Ну что может противопоставить магистр-огневик магу моего уровня? Пусть даже обвешается с головы до ног артефактами, конечный результат предсказуем.

Я принял вызов, обозначил границы наносимого ущерба. И, препроводив делегатов, задал вопрос любовнице:

— Моя прелесть, а кто вообще этот самый князь Волынский-Пантуров? И какого хрена он на меня накинулся на балу?

— Видишь ли, Володя, будучи замужней женщиной я, разумеется, хранила верность мужу. Надеялась понести от него ребеночка, однако супруг, будучи сильным одаренным, по какой-то неведомой для меня причине исключил возможность зачатия. Он считал, что обзаводиться наследником стоит по выходе с воинской службы в спокойной обстановке и не на Дальнем Востоке, а непременно в Калужской губернии, где у него обширное поместье. До выхода из состава Мажеского корпуса Илья Афанасьевич не дотянул всего-то трех лет, оставив мне весьма и весьма приличное состояние. Разумеется, тут же образовалась очередь из охочих до моего добра. Ты представить себе не можешь, скольких претендентов на мои руку и сердце мне пришлось отшить. Не стану кривить душой, с некоторыми из молодых людей у меня случались кратковременные романы. И скажу честно и откровенно, того, что произошло между нами, в моей жизни еще не было. — Я ей, разумеется, верю, поскольку сам испытал с ней в постели такое, чего до этого никогда не испытывал. — Чего уж там кривить душой, — продолжала Эвелина, — до самого момента нашей с тобой встречи Волынский-Пантуров был моим любовником. Я Даже подумывала выйти за него замуж. А что? Блистательный офицер с прекрасными перспективами карьерного роста, сильный маг, к тому же его род несметно богат, так что никаких претензий на мое состояние у него не было. Однако в какой-то момент навязчивость и ревнивость князя отрезвили меня. На том балу я уже подумывала, дать ему отставку, но так чтобы не задеть дворянскую честь. А тут в качестве ангела-избавителя появился ты, мой милый. А еще я тебе хочу сказать, Володя, я была бы рада стать твоей законной супругой, но прекрасно осознаю, что ты еще не готов к принятию столь важного решения. Поэтому готова продолжать наши отношения в нынешнем их виде. Может быть, оно даже и лучше, купаться в любовном безумии, пускай и безбожном, но таком невыносимо приятном.

Ну что на это сказать? Слова здесь были совершенно ни к чему. Я подошел к ней, нежно приобнял и, взяв на руки, будто малое дитя, направился… ну вы сами понимаете куда и с какой целью.

Между любовными игрищами мне пришлось связаться посредством магического артефакта со Стариковым Александром Георгиевичем и Купрановым Виталием Исаевичем и попросить их поприсутствовать на завтрашнем поединке в качестве моих секундантов. Возражений не последовало.

К месту благородной схватки я подкатил за полчаса до её начала. У входа в здание, где располагалось главное городское ристалище нас с Эвелиной Андреевной встретили мои секунданты. Признаться, я не хотел брать с собой любимую и всячески отговаривал от поездки. Но мои увещевания на тему, что драки между озабоченными самцами вовсе не зрелище для юных благородных дам, успеха не возымели. Короче, воленс-ноленс, но мне пришлось взять Эвелину с собой. Лишний раз убеждаюсь, что, так называемый, слабый пол весьма и весьма кровожаден, любят самки вида хомо сапиенс посмотреть, как самцы за них морды друг дружке бьют.

При виде сногсшибательной красавицы оба моих офицера понимающе переглянулись, дескать, за такую красоту и сами были бы не прочь вступить в драку с самим чертом рогатым. Подошли, представил подругу своим секундантам. Без комплиментов с их стороны не обошлось, но без малейшего намека на пошлость и лихость гусарскую в стиле одного поручика из анекдотов иной реальности.

После краткого знакомства, мы проследовали в здание главного ристалища города Восточный. Несмотря на довольно ранний час, на трибунах было полно народа. Работал тотализатор, я заметил, что присутствующие делают ставки на победу того или иного участника.

— Уважаемые господа, — обратился я к своим секундантам, — если хотите неплохо подзаработать, поставьте на мою победу максимальную сумму денег, а также на то, что поединок продлится не более двух минут.

Стариков с Купрановым многозначительно переглянулись. Затем оба извлекли из кошельков по приличной стопке двадцатипятирублевых купюр, Майор вручил деньги капитану, и тот тут же отправился к ближайшему брокеру делать ставку.

О самой дуэли особо распространяться не стану. Мои сопровождающие о чем-то переговорили с секундантами князя Волынского-Пантурова. По правилам нам, разумеется, предложили закончить дело миром. Поскольку князь выставил максимальные неприемлемые для меня условия, едва ли не поцеловать его в задницу, я вынужден был отказаться в довольно грубой словесной форме. Далее Александр Георгиевич Стариков обозначил условия проведения схватки. Его слова повторил один из секундантов моего соперника Наконец меня и князя оставили на посыпанном песком ристалище, не забыв изолировать нашу парочку магическим куполом. После чего мы были в полном праве начать использовать любые заклинания и артефакты, разумеется, кроме тех, что включены в список запрещенных.

Как я и предполагал, князь был увешан подобно новогодней ёлке защитными и боевыми амулетами. Но это ему не помогло вообще. Я быстренько создал проводящий ману канал ко всем его девайсам, а также к внутреннему средоточию и выкачал оттуда всю ману. За последнее время здорово поднаторел в деле принудительного отбора Силы у объектов, значительно более мощных, нежели стоящий передо мной одаренный. Тем самым фактически лишил противника возможности оперировать какими-либо заклинаниями. После чего, широко улыбнулся, развел руками, мол, сочувствую, но такова жизнь. Калечить Волынского-Пантурова магией я не стал, хоть и был в своем полном праве. Просто подошел к нему и банально посредством кулаков повторил с некоторыми вариантами то, что недавно сотворил с его тушкой на балу. Варианты, как оказалось, произвели на всех присутствующих неизгладимое впечатление. Так или иначе, но менее чем через пару минут на песке лежала бесчувственная тушка князя, своим видом, напоминающая хорошо обработанную профессиональным шеф-поваром отбивную.

Кто-то, возможно, упрекнет меня в излишней жестокости. Я с этим категорически не согласен. Во-первых, критического для здоровья князя ущерба я не нанес. Несмотря на обширные гематомы и поломанные кости, я все-таки пощадил его внутренние органы. Во-вторых, видя подобную расправу, ни одному из самых отчаянных его сослуживцев в голову не придет повторить вызов. Короче, дуэль прошла именно так, как я и планировал…

От приятных воспоминания меня отвлек легкий звон в ушах. Это сработало следящее за наполнением камней заклинание. Ну всё, больше мне делать нечего в этой Прорве. По большому счету, мне тут понравилось. Как-нибудь вернусь сюда, «мамонта» завалю и попрошу какого-нибудь таксидермиста изготовить из него чучело. Впрочем, фигуру высотой пять метров, мне особо и поставить некуда. Пожалуй, ограничусь одной из хищных тварей — эти тоже впечатляют, хоть и размерами уступают «мамонтам». Так или иначе, на то мы и люди, чтобы строить планы. А вот сбудутся они или нет, тут лишь одному Господу Богу ведомо.

После моего возвращения на «Немезиду» майор Стариков передал мне распечатку радиограммы, поступившей пару часов до моего приезда. Развернул, прочитал и, как ни странно, не сильно удивился. Срочный вызов в Москву от моего непосредственного начальника Блинова Константина Константиновича. Ну что же, деваться некуда, слетаю, посмотрю, чем там столица дышит, глядь чего-нибудь полезное от самого командующего Мажеским корпусом выклянчить удастся. Над этим вопросом стоит хорошенько подумать. Впрочем трех суток полета на дирижабле мне вполне хватит. Хотя, нафиг «дирижопль». В моем распоряжении имеется две дюжины самолетов и полторы сотни временно сидящих без дела опытных пилотов. Так что без посадки часов за четырнадцать-пятнадцать долетим до Москвы. Нужно лишь связаться с Центром, чтобы обеспечили нашему борту достойный прием, то есть ненароком не обстреляли неопознанный летающий объект из зенитных орудий или не запулили какой убойной магией.