Вскрываем карты!

Глава 3

На следующее утро проснулся аж в восемь часов, чего со мной давненько не было, всегда просыпаюсь около шести. Вот что значит, притомился от монотонного труда по разборке, наложению магем и сборке транспортного средства. Сизифов труд, скажу вам. Результат, надеюсь, оправдает вложенные затраты умственные и физические. Насчет физических, повторяюсь, я бы не сказал, что уж очень устал, а вот нанесение руно-синергических рядов выматывает. Было бы неплохо автоматизировать процесс, и я об этом еще подумаю, поскольку есть мысли насчет использования данной методики в более расширенном виде, но об этом пока ни звука, ибо враг не дремлет, а болтун — находка для шпиона. Эко меня в шпиономанию-то потянуло, сам не ожидал.

Ну все, отставить стёб, пора работу работать. А работенка мне сегодня предстоит приятная — ходовые испытания моей «ласточки». В предвкушении будущего радостного события совершил положенные утренние дела, и только уселся завтракать, как в дверь постучался Павел Мартынович.

— Владимир Прохорыч, — бодрым голосом начал рапортовать кореец, — по вашу душу прибыл вестовой от самого генерал-губернатора. Пригласить в столовую, или пусть в гостиной подождут покамест вы откушать изволите?

— А чего ждать, тащите его сюда, заодно и накормим служивого. — До барственного «ты» со своими наемными работниками я не стал опускаться, обращаюсь к ним вежливо на «вы».

— Здравия желаю, Ваше Высокоблагородие, прапорщик Андросов! — громко поприветствовал меня с самого порога парень лет двадцати в звании пехотного прапорщика. — Господин майор, для вас послание из канцелярии Их Высокопревосходительства генерал-губернатора!

Вскакивать по-уставному не стал, ибо одет был не по форме. Приветственно махнул прапору рукой.

— Проходите, присаживайтесь. Сначала добрейшая Аграфена Васильевна нас накормит, потом и делами займемся, ибо пустое брюхо к наукам и всему прочему глухо. Может оно и наоборот, но по мне именно так. Поди, с утра маковой росинки во рту не было? Шинельку с портупеей передайте Павлу Мартыновичу, он их в прихожей на вешалку определит.

— Но Ваше Высокоблагородие, не положено-с, — обозревая голодным взглядом разносолы на столе, посыльный сделал слабую попытку отказаться.

— Да ладно, мы никому не скажем о столь «вопиющем» нарушении устава. Зовут-то вас как, господин Андросов?

— Иннокентий… — после небольшой заминки прапор добавил: — Астроблемович.

— Как, как?! Астроблемович?!

— Ну да, дед профессор геологии, признанное мировое светило геоморфологии батю назвал Астроблемом, ну а мне по наследству перепало столь… забавное отчество. Благо отец, тоже геолог, Грабеном не назвал, ну или Горстом.

М-да, чего только на Руси-Матушке не бывает. Я считал, что смешнее Акакия ничего невозможно измыслить, а тут нате вам…

Шинельку с портупеей Астроблемович все-таки снял и передал стоящему у порога Тяну. Затем нерешительно приблизился к столу.

— Присаживайтесь, Иннокентий… если позволите, по-простому без отчества.

Минуту спустя Астроблемыч наворачивал за обе щеки яичницу с беконом, вперемешку с китмчхи, блинами с икрой кижуча, пирогами с зайчатиной, грибами, капустой, визигой и прочими начинками. И когда только моя повариха успела столько всего наготовить?

После чашечки крепкого черного кофе Иннокентий вытер губы салфеткой.

— Покорнейше благодарю Ваше Высокоблагородие. Так вкусно не кормят даже в «Улиссе». — После чего расстегнул полевую сумку, с которой так и не рискнул расстаться, поставил на пол у ножки стула. — Вам пакет. Извольте принять и расписаться. — Я забрал у него довольно плотный приличного размера конверт из вощеной бумаги с надписью: «Его Высокоблагородию майору Зубову-Прикаспийскому, лично в руки» и размашисто черканул свою роспись в книге учета протянутой прапорщиком авторучкой. — Еще раз преогромное спасибо, — заулыбался посыльный, — с вашего позволения я вас покину. Дела-с, не требующие отлагательств.

— Ну что же, господин Андросов, не смею вас задерживать.

Проводив посыльного до калитки, направился в свой рабочий кабинет, не забыв прихватить послание от генерал-губернатора.

Внутри конверта обнаружились сложенная карта и письмо. В письменном послании Его Высокопревосходительство Днепров-Поплавский уведомлял о выделении под мои нужды участка земли площадью семьдесят квадратных верст в северо-восточной части полуострова Антокольского-Варварина на берегу залива Радужный, омывающего, соответственно, восточное побережье полуострова. В первой моей реальности он именовался Уссурийским. Кстати Амурский залив здесь именован в честь правившей Россией в начале восемнадцатого века императрицы Натальи Андреевны Вяземской, так и называется залив «Императрицы Натальи». Все-таки география очень интересная наука, но к великому моему сожалению, заниматься описательством современных реалий никакого времени не хватит. Как-нибудь, когда стану посвободнее, непременно отмечу на географических картах названия объектов из первой моей реальности, насколько я их помню. Не для науки, чисто для себя, ибо интересно.

Места мне были выделены довольно глухие примерно в сорока верстах от Восточного. Впрочем, судя по карте, неподалеку шла разработка запасов каменного угля в поселке Шахты. «Город Артем в иной реальности» — подсказала услужливая память. Опять же, судя по карте, оттуда до столицы Приморского края была проложена железная дорога, а еще и автомобильная трасса. От Шахт до побережья Радужного по прямой верст десять-двенадцать. При наличии достаточного количества пустой породы в терриконах, моим магам будет несложно отсыпать удобный автомобильный путь, также можно будет проложить железную дорогу. Тогда грузы для нужд моей базы станут поступать напрямую на её территорию.

А еще, на выделенном участке отмечено аж два прорыва иной реальности. Прорвы хоть и спокойные, но все-таки находятся под постоянным приглядом военных. Участок мне понравился. Аж засвербело в одном месте, так захотелось тут же отправиться в собственную вотчину и посмотреть, что там, да как. Вообще-то, не совсем в собственные владения, лишь выделенные на время. Однако отныне именно я там царь, бог и полновластный хозяин. Впрочем, что мне мешает туда отправиться? Сам же собирался испытать свое первое авто в этой жизни. Еще раз более пристально изучил присланную карту. Ага, к обеим Прорвам в тайге проложены грунтовые дороги, так что, надеюсь, не застряну на своем-то внедорожнике.

Свои задумки я привык не откладывать в долгий ящик, уже через четверть часа мой «tiānfān» выехал из ворот усадьбы и помчался в направлении северо-восточной окраины города. Когда основательно прогрелся движок, я подрегулировал прямо на ходу систему зажигания и работу клапанов. Движок карбюраторный со всеми достоинствами и недостатками данного способа. Принудительную подачу топлива посредством инжекторного впрыска в камеру сгорания здесь еще не изобрели. Ничего, и так сойдет при моих-то чудо-способностях и карбюратор будет ничуть не хуже инжектора. В результате моих манипуляций гул работающего мотора стал более ровным и менее громким. Короче, «зашуршала» моя «ласточка» во всю мощь своих пары сотен условных лошадей. Кстати, в процессе сборки я устранил множество, мягко говоря, «упущений» в механической части. Не вдаваясь в подробности, скажу, что «вылизал» все детали, как не всякий кот языком свои яйца отшлифовывает. Вспомню, с каким скрипом добирался от авторынка до дома, сердце кровью обливается. Слава Богу, теперь лишь ровный гул двигателя, коробки передач и прочих трансмиссионных элементов, иже с этим легкий шум встречного потока воздуха.

Помимо удобного салона, китайские автопроизводители обеспечили отличный обзор через большие окна. Их также обработал магией — повысил прозрачность и основательно укрепил. Теперь на вид довольно тонкие триплексы обеспечивают водителю и пассажирам высший класс защиты, то есть способны выдержать удар бронебойной винтовочной, даже пулеметной пули. Помимо магической защиты каждой детали, на авто накинут общий силовой кокон, который не пробьет даже подкалиберный или кумулятивный снаряд противотанкового трехдюймового орудия. А еще приятно ощущать себя защищенным от любых дорожных случайностей. Мало ли какому идиоту-самоубийце стукнет в дурную башку свести счеты с жизнью посредством встречного тарана. Даже в этом случае моя «ласточка» выйдет из столкновения без единой царапины. Магия, однако. Жаль, что в первой моей реальности не было столь классной опции — сколько людей в результате ДТП сохранили бы жизни или не стали калеками.

С такими мыслями добрался до северо-восточной окраины города и, выехав на асфальтированную трассу поддал газу. Иех-х-х, прокачусь!

Даже на скорости двести километров в час машина прекрасно цеплялась колесами за дорожное покрытие. Её не вело и на неглубоких ямках не кидало из стороны в сторону. Мимо проносились редкие попутные транспортные средства, будто на месте стояли, а встречные автомобили, пролетали аж со свистом. Красота и полный восторг!

Впрочем, не все в этой жизни устроено для удобства автомобилиста. Километров через пятнадцать асфальтовое покрытие постепенно сошло на нет, вместо него мой путь продолжился по гравийно-песчаному пыльнику с изрядными кавернами, кое-где глубокими лужами, которые, подозреваю, не просыхают даже в сухой сезон. Похоже у местных властей руки не доходят засыпать щебнем особо «убитые» участки. К тому же, грейдером по всей её длине не помешало бы пройтись. Ладно, с этим вопросом как-нибудь потом разберусь поскольку проживать планирую в своем городском доме, уж больно мне понравились плюшки Аграфены Васильевны, а мотаться туда-сюда по разбитому тракту никакого желания.

Ненадолго задержался в поселке Шахты. Сам хозяин этих мест купец первой гильдии Иван Петрович Сиводедов не часто посещает свою угледобывающую вотчину. В основном проживает в городе Находка (вот это диво, первый раз в этих местах полное совпадение географических названий населённых пунктов той и этой реальностей). Помимо угольного промысла купец-миллионщик держит многочисленный грузовой флот, торгует с Японией, Китаем и другими соседними государствами товарами, доставляемыми из Сибири и Европы. Всё это за чашкой чая поведал мне местный управляющий Виталий Павлович Казначеев одаренный уровня младшего магистра с уклоном в магию земли. Закончив высшее училище Мажеского корпуса в городе Тверь, Виталий Павлович по военной стезе не пошел. После обязательной пятилетней службы в армии поступил в Московский Горный институт, по окончании которого был принят на должность сначала помощника управляющего самого крупного на Дальнем Востоке угледобывающего комплекса, а шесть лет назад, после ухода на заслуженный отдых прежнего управляющего, занял хоть и хлопотную, но весьма доходную должность.

На мой вопрос о количестве добываемого в месяц угля, он назвал цифру два миллиона шестьсот двадцать пять тысяч пудов. Местный уголек поставляется не только в Восточный, но и в Находку, где его буквально с руками отрывают иностранные купцы.

Ого, сорок две тысячи тонн, я тут же перевел пуды в более понятные для меня единицы. Откровенно говоря, не ожидал таких объемов. Тут же у меня в голове возникла, не побоюсь этого слова, гениальная мысля. Батя во всю отливает корпуса авиационных бомб и вкручиваемые детонаторы, без начинки, ибо с химическим производством у него не задалось, чиновничья бюрократия вмешалась, мол, куча специальных разрешений нужна, коих собирать упаришься. В расчете приобрести взрывчатку у здешних вояк, я попросил его отправить заготовки с первым составом. Прицепил аж целых два вагона, а это в общей сложности сотня тысяч авиабомб разного калибра с запалами к ним. То есть для их снаряжения мне необходимо… ага, так просто и не сообразить (тут только чистой воды эмпирика поможет), но очень много. Еще и пороха нужны для снаряжения запалов, капсюли на основе гремучей ртути и еще много чего. То есть, намечается серьезное бодалово с армейскими интендантами, коим плевать на мой статус доверенного лица Его Императорского Величества. «Нет и точка, господин майор, требуемого вами количества взрывчатки, соответствующих порохов и капсюлей, хоть вешайте, хоть к стенке ставьте». А тут, будто Дар Небес — уголек неплохого качества, из которого мои алхимики извлекут, условно выражаясь все бензольные кольца и путем нитрования превратят в столь нужную мне взрывчатку. Откуда азотная кислота? Таки в нашем распоряжении аж вся атмосфера, большая часть которой и состоит из того самого азота. У меня в голове моментально возникли технологические цепочки производства бензола из угля, с последующей обработкой его азотной кислотой, полученной в свою очередь путем замещения серы в серной кислоте атмосферным азотом. А при наличии азотной кислоты несложно получить пороха из древесной целлюлозы. И окись этилена, иначе оксиран… Тэк-с, стопэ, товарисч прогрессор! Спички детям не игрушки, так что широко распространяться насчет технологий производства взрывчатых веществ не стану. Короче, полтора десятка отправленных в мое распоряжение царем-батюшкой алхимиков вполне справятся с задачей обеспечения нашего хозяйства взрывчаткой и прочими необходимыми веществами. По возвращении в Восточный срочно отправлю телеграмму бате, чтобы заканчивал с химическими производствами, пусть лучше максимально увеличит выпуск корпусов авиационных бомб, запалов к ним и контейнеров для зарядов объемного взрыва.

— Ваше Высокоблагородие, с вами все в порядке, — Казначеев вывел меня из состояния глубокой задумчивости.

— А? Да. да, Виталий Павлович, все хорошо, можно сказать, очень даже здорово. Вы со своим углем для нас, что та манна небесная для народа Израилева. Тут мне одна мысль в голову пришла. Короче, для нужд будущего объекта стратегического значения нам понадобится, — вперив взгляд в потолок, я прикинул примерный объем необходимой взрывчатки, — для начала, скажем, тысяча тонн угля ежемесячно, а там, вполне возможно, и больше. Не беспокойтесь, уважаемый, вывозить будем собственным транспортом, расходы по оплате возьмет на себя военное ведомство по принятым на флоте закупочным расценкам.

После этих моих слов физиономия управляющего заметно поскучнела. Министерство обороны Российской Империи явно не баловало купечество ценами на продукцию. Уголек для гражданских судов стоит раз в пять дороже, а иностранцы готовы за него давать еще большую цену. То есть, закупка мной тысячи тонн угля станет для хозяйства купца Сиводедова едва ли не чистой воды убытком. А кто окажется стрелочником? Разумеется господин Казначеев.

— Владимир Прохорович, может быть, для начала поставим в известность Ивана Петровича?

— Вы не поняли, Виталий Павлович, — я ткнул пальцем в нагрудный знак, выданный Государем Императором, — мне не нужно заниматься пустопорожней болтовней хотя бы с купцами самой наипервейшей гильдии. Условия сделки мной обозначены. Ваша задача исполнять их неукоснительно. — Затем с улыбкой добавил: — Своему работодателю можете жаловаться на произвол властей в моем лице, мол, понаехал сатрап, понакричал, ножками потопал, де, подавай ему угля ну и так далее в том же духе. В общем ругайте меня насколько фантазии вашей хватит. Я не обижусь, лишь бы дело делалось.

От этих моих речей настроение управляющего заметно поменялось в лучшую сторону. Не сомневаюсь, этот представит графа Зубова-Прикаспийского в самом черном свете, и я его вполне понимаю — деток, коих у него трое, кормить и на ноги ставить денежки нужны и немалые, да и самому с супругой нужно чем-то питаться.

Расстались с Казначеевым вполне довольные друг другом. Управляющий пообещал наладить отгрузки угля по первому моему требованию. А еще, как человек, хорошо знакомый с географией здешних мест, напоследок дал несколько ценных советов насчет местоположения моего будущего поселения с учетом строительства взлетно-посадочной полосы. Если кто-то считает, что я открыл великий секрет перед первым встречным, он глубоко заблуждается. Наличие аэродрома в этих местах станет явным сразу же после завершения его постройки, ибо летящий в небе самолет невозможно скрыть от глаз обывателей, в том числе от агентов иностранных разведок. Кое-кто под видом заблудившегося охотника, грибника или просто праздношатающегося туриста попробует проникнуть на подведомственную мне территорию. Ну что же, добро пожаловать, к тому моменту мы будем готовы принять любого гостя, а также разобраться, с какими целями тот пожаловал. Ну это пока в моих планах, поскольку секретный объект еще предстоит возвести силами пяти сотен моих будущих подчиненных. Мысль использовать при строительстве китайцев или кого-то из местных, как возникла в моей голове, так и улетучилась оттуда, поскольку не след допускать на объект посторонних лиц, мало ли чего высмотрят, а потом куда не надо утечет.

Также любезный Виталий Павлович отметил на моей карте довольно удобный маршрут к заливу Радужный. Не накатанный тракт, разумеется, но запряженная лошадкой телега с грузом рыбы вполне там проезжает, а значит, и полноприводное авто проскочит без каких-либо трудностей. Поначалу я планировал посетить лишь обе Прорвы, внутрь не полез бы, хотел просто осмотреться. Но после беседы с горным инженером мои планы немного поменялись. После осмотра локальных прорывов иной реальности, прокачусь к морю по здешней тайге, заодно взгляну на место, рекомендованное Казначеевым под базу.

Строить планы люблю, однако бывает так, что задумаешь, что-нибудь эдакое, а оно неожиданно оборачивается полным фиаско. Так случилось и на этот раз.

Отъехав около пяти километров от окраины поселка, я обнаружил перегородившую дорогу упавшую вековую ель. На всякий случай тщательнейшим образом просканировал окружающее пространство, но кроме бурундуков, белок, лисицы с выводком лисят, птичек разных превеликое множество никого поблизости не обнаружил. Само упавшее дерево не было подпилено, а выворочено с корнями из скудного лесного суглинка. Вне всякого сомнения, это случилось не так уж и давно, ибо раз в двое суток по этой дороге проезжает дежурная смена бойцов, в чью обязанность входит наблюдение за здешними Прорвами.

М-да, я хоть в случайности не особо верю, похоже, все-таки придется принять к сведению отсутствие злого умысла, ибо наличия разумных существ в непосредственной близости мои синапсы не отмечают. Дерево, хоть и в два обхвата, но особых трудностей в устранении преграды не вижу. Магия — сила!

Остановился в десятке метров от препятствия. Выйдя из салона автомобиля и подойдя к распластанной по дороге кроне, жадно втянул ноздрями смолистый запах свежей хвои.

И в этот момент моя до этого молчавшая чуйка взвыла подобно сигналу воздушной тревоги. Сразу же, буквально в нескольких шагах по кругу от меня одновременно замерцали призрачным синеватым светом пять относительно небольших портальных врат. Мгновение спустя, из их недр вышла пятерка узкоглазых парней. Все вооружены одинаковыми шестами, от которых веяло мощной смертоносной магией, облачены в халаты и штаны серого цвета, на ногах странная обувь типа онучей до колена, надетых на кожаные сандалии.

Первое, что мне пришло в голову: «Привет от местного Шаолиня!» — уж очень ребятки напоминали киношных боевых монахов. Типичные азиаты, для китайцев довольно высокого роста, но по сравнению со мной пигмеи. Головы лысые, отчего их уши кажутся преогромными лопухами. А еще от них веяло силой… Нет, не совсем верно, СИЛОЙ именно прописными буквами. Экспресс-анализ показал, что каждый из «монахов» значительно слабее меня в магическом плане, однако в совокупности им удалось создать столь мощное единение своих чародейских потенциалов, что попытайся я вступить с ними в схватку, мне бы гарантированно не поздоровилось.

Оценив ситуацию, корчить из себя героя не стал. Активировал браслет, обменянный на механические часы у одного иномирянина и рванул что было мочи в распахнувшийся в метре от меня портальный переход, да так лихо, что прибывшие по мою душу бандюки ничего не поняли.

В том, что «шаолиньцы» приперлись вовсе не ради приятного знакомства со мной, к бабке-гадалке ходить не нужно. Поэтому перед тем, как уйти в свое личное убежище, я ничтоже сумняшеся извлек из внепространственного кошелька алмаз размером с ноготь мизинца, активировал заклинание с двухсекундным замедлением и подбросил его высоко в воздух. На мое счастье, портальный переход успел вовремя закрыться за моей спиной. Иначе огненный шар двухметрового диаметра температурой в пять тысяч градусов, проигнорировав мою защиту, оставил бы от меня горстку пепла. Теперь, очень надеюсь, в пепел обратились мои недоброжелатели, точнее наемные убийцы, коим по их равнодушной реакции на мою персону всё равно, кого убивать: муху ли, или доверенное лицо Государя Императора Российского.

В моей внепространственной вотчине вечное лето. Садовники копошатся между деревьев и у клумб с цветами. Прислуга снует по двору туда-сюда. В самом доме также наблюдается шевеление. Жизнь вроде бы кипит. Изредка бываю здесь, но без особой охоты. Не очень мне тут нравится. Оно, вроде бы, здесь все создано для удобства хозяина, и в то же время ты понимаешь всю искусственность этого замкнутого мирка, поскольку в моё отсутствие ничего этого не существует, лишь с моим появлением активируется сложный комплекс заклинаний, создающих всякий раз нечто иное, что называется, под текущее настроение владельца артефакта.

— Картон, — как-то наблюдая показушную суету слуг мне пришло в голову самое верное определение данного места.

Впрочем, только что чудесный браслет буквально спас мне жизнь. К тому же, именно с его помощью мне удалось значительно увеличить объем своих внепространственных хранилищ аж до двух сотен кубических метров. Так что не стану уж очень сильно хаять изделие древних артефакторов из неведомого мне магического мира.

В дом заходить не стал. Постояв десяток минут у грушевого дерева, похрустел сладкими душистыми плодами, вполне, впрочем, материальными. Мозгами пораскинул, кому это потребовалось натравить на меня отлично подготовленную и слаженную группу убийц. Раскидывать особо не пришлось, поскольку оповещение о выделении в мое ведомство участка земли пришло из канцелярии генерал-губернатора. Значит, с одним из китайских кланов наемных убийц договорился либо он сам, либо его особо доверенное лицо. Еще один момент, насколько мне известно, подобные услуги стоят недешево, особенно в тех случаях, когда дело касается проведения специальных операций на территории иностранного государства. А кто тут у нас богатенький Буратино? Опять же к бабке-гадалке ходить не нужно. Также не удивлюсь, если к покушению окажется причастен Их Высокопревосходительство генерал-полковник Крымов.

Прав оказался генерал-майор от жандармерии Анисимов Виталий Севастьянович, разговор с которым у меня состоялся перед отъездом из Москвы. После назначения Государем меня персоной особо уполномоченной, начальник Контрразведки Российской Империи предложил мне сыграть роль эдакой наживки. Дело в том, что имена Днепрова-Поплавского, Крымова, иже с ними еще некоторых других лиц, облеченных властью в Приморье, стали частенько мелькать в докладах внедренных в местные армейские и гражданские структуры агентов контрразведки. Интуиция Виталия Севастьяновича настоятельно подсказывала, что руководство края ведет тайные переговоры с японским правительством. О чем договариваются, непонятно, но всяко не о том, как японцам вместе с русскими братьями благоустроить Россию. Скорее всего, следы загоаора ведут в Москву. Однако подозрения к делу не подошьешь, нужны неопровержимые доказательства антигосударственной деятельности высшего чиновничества. Анисимов без обиняков и экивоков попросил меня стать «приманкой» в предстоящей операции, иными словами, вызвать огонь на себя. Кстати, «необоснованные» тревоги генерал-губернатора были делом моих рук. То есть, поначалу они были на самом деле необъяснимыми, с точки зрения здравого смысла. Мне даже захотелось как-то его успокоить. А потом в мою светлую голову пришла мысль углубить и расширить у Днепрова-Поплавского, чувство неконтролируемой паники, связанное с моим прибытием, дабы спровоцировать его не необдуманные действия. Всего ожидал от недоброжелателей и того, что шмальнут по моему автомобилю из противотанкового реактивного гранатомета где-нибудь на безлюдной трассе, или в толпе попытаются ножичком отравленным пырнуть. Но то, что к делу подключат профессиональных убийц из соседнего государства, никак не ожидал. Впрочем, я был готов к любым неожиданностям.

Отправив пятый огрызок груши в недолгий полет, я активировал портальный переход в земную реальность.

Бог мой! Обстановка вокруг кардинально поменялась по сравнению с тем, что было до моего ухода. Под ногами спекшаяся до каменного состояния основательно потрескавшаяся почва. Горячо ноженькам, того и гляди подошвы прогорят. Пришлось экстренно отбегать метров на пятнадцать от эпицентра взрыва. Грозных «монасей» с шестами не наблюдается. Похоже, слабая у них защита оказалась, не приспособлена под столь высокие температуры. Ну да, жарко тут недавно было, почти как на поверхности Солнца.

Перегораживающее дорогу дерево испарилось вместе с людьми, даже пепла не осталось. Здорово тут бабахнуло, однако. Благо влажный после затяжных муссонных дождей лес не полыхнул, лишь с десяток елей лишились крон, но дальше пожар не пошел.

Больше всего мне было жалко автомобиль, точнее трудов, затраченных на его модернизацию. По идее, это он должен был защитить своего хозяина от нападения, но получилось не совсем так, как было задумано. От моей «ласточки» осталась на дороге бесформенная лужа расплавленного металла. Печаль-тоска. Придется чапать на своих-двоих обратно в Шахты.

Перед тем, как направить стопы в обратном направлении, извлек из внепространственного хранилища магический артефакт связи. После активации девайса передо мной материализовался образ полковника Мухина, официального представителя контрразведки, прибывшего в Восточный во главе группы захвата практически одновременно со мной.

— Глеб Сергеевич, только что в пяти верстах от поселка Шахты на меня было совершено тщательно спланированное нападение боевой звезды, принадлежащей одному из китайских кланов наемных убийц… — Далее я во всех подробностях поведал контрразведчику об обстоятельствах, предшествующих покушению, четко указывающих на заказчика, или заказчиков.

— Спасибо, Владимир Прохорович, вы свою задачу выполнили на все сто, — одобрительно кивнул полковник, — с этого момента операция переходит полностью под мою юрисдикцию. Теперь у Государя не будет никаких сомнений в отношении виновности некоторых господ «подтвердивших свою верность годами безупречного служения трону и Отечеству». — Мухин, не стесняясь моего присутствия, явно передразнивал самого царя-батюшку. Впрочем, никакой крамолы я в этом не усмотрел. Время от времени царственных особ, по меткому выражению Михаила Илларионовича Кутузова-Голенищева, также необходимо мордой и в говно.

Распрощавшись с полковником, еще раз с тоской посмотрел на то, что осталось от моего транспортного средства. Жарковато тут было, однако, коль наведенные защитные чары не смогли защитить машину. Завтра придется вновь отправляться на авторынок и повторить весь недавний «гемор» с разборкой, легированием, рихтовкой и наложением заклинаний на всякую мелкую деталь своего будущего авто. Время до прибытия состава у меня имеется, так что, за дело, товарищ. Еще успею прокатиться по местам, отведенным под мою базу.

Бодро топая по дороге в направлении Шахт, мысленно представлял, как боевая группа полковника Мухина в данный момент входит в кабинет генерал-губернатора и берет его «за жабры». Нападение на личного представителя Государя Императора полностью развязывает руки сотрудникам Тайной службы Российской Империи. Запоет Днепров-Поплавский, как соловей майский, всех сдаст, надеюсь, этот боров Крымов также причастен — уж очень сильное отвращение мне внушает этот герой непонятно каких войн. Надеюсь на место алкоголика пришлют не какого-то паркетного шаркуна, а по-настоящему инициативного военачальника.

При личной встрече Государь Император показался мне вполне серьезным политиком, поэтому для меня не совсем понятно, какого хера Днепров-Поплавский и Крымов делают на столь высоких государственных постах. Впрочем, мутны воды во облацех. Это я к тому, что вряд ли когда узнаю все перипетии, творящиеся в высших сферах власти. Там Сенат, Дума, при царе придворная камарилья и всяк «сверчок» норовит занять шесток повыше, сожрав конкурента едва ли не в прямом смысле. Это они называют «высокой политикой».

Ну все, прочь из головы всё лишнее! Если человеку не дано объять необъятное, займемся делами насущными, коих у меня, в связи с грядущей едва ли не апокалиптической бойней, невпроворот.

Для поднятия настроения запел Марш веселых ребят из одноименного фильма, вариант, слегка опошленный моим глубоко уважаемым наставником Ильёй Борисовичем Ананьевым:

Виталий Павлович Казначеев был вне всякого сомнения удивлен, увидев меня без автомобиля. Однако глупых вопросов не задал. Помог устроиться в отправляющемся в столицу Приморского края эшелон с очередной партией угля. Около семи вечера таксомотор подвез меня к воротам усадьбы.

В окнах большого дома кое-где горел свет. Значит, меня ждут и, может быть, волнуются за меня. От этой мысли на душе стало тепло и приятно. Как-то незаметно все треволнения уходящего дня отошли на задний план, а потом и вовсе стерлись из памяти.