Всплеск силы

Глава 13

Тёплый весенний ветер гладил по волосам, щекотал шею, играл подолом лёгкого светло-зелёного платья. Невдалеке несла свои воды река, грохотал водопад и шумели листьями высокие раскидистые деревья.

Перед главным входом в Академию Двух Богов собрались студенты с первого по третий курс. Ещё немного и всем выдадут задание и отправят проходить практику.

Драфок говорил, что обычно начинают с тех, кто уже сформировал группы и подал заявку. С ними всегда проще. Нужно всего лишь открыть им портал и сказать то, что ждёт студентов по ту сторону магического перехода. Именно поэтому мы стояли ближе всех к ступеням, которые вели на широкую каменную площадку перед входом в замок. А вот преподаватели опаздывали.

— Фелия уж слишком довольная, — усмехнулась Бристиа, придерживая большую сумку, в которую затолкала почти все свои вещи.

Насколько я поняла, она воспользовалась одним из бытовых заклинаний, которое расширяло внутреннее пространство сундуков и ящиков. Минус был в том, что вес это заклинание не уменьшало. Надо было видеть лицо Драфока, который предложил колдунье помочь дотащить сумку до двора.

Целитель в ответ на мои мысли с кряхтением разогнулся и потёр поясницу, вызывая тихий смешок у подруги, которая, конечно же, не предупредила третьекурсника о своём эксперименте.

Фелия и впрямь стояла неподалёку в компании двух высоких подтянутых парней и пускала все свои природные чары в ход. А я наблюдала за тем, как она флиртует сразу с двумя, и не завидовала ребятам, оказавшимся вместе с ней в команде.

— Я видела, тебе письмо пришло, — перевела я тему, глядя на Бристию.

Подруга вздрогнула, вздохнула, но скрывать не стала:

— Да, папенька гневается на то, что я выбрала местом практики не одну из надлежащих ему деревушек. Насколько я поняла, у него был грандиозный план, который я умудрилась поломать.

— Фелия бы на твоём месте носом не воротила, — буркнул Драфок, залечивая каким-то заклинанием сорванную спину. — А тебе бы грузчик не помешал.

— Какие мы хилые, — скривилась девушка, — сильный пол. Как же.

Я спрятала усмешку. Почему-то общение этих двух напоминало мне сцепившихся кошку с собакой. Причём сцепившихся играючи, словно сейчас они не поделили игрушку, а в следующее мгновение уже будут лакать воду из одной миски.

Хотя на самом деле я была недалека от истины. Им придётся провести много времени вместе. Настолько много, что смириться с особенностями характеров будет проще, чем каждый раз вот так переругиваться.

— А ты чего такая довольная? — переключился на меня Драфок, пытаясь хоть кого-то вывести на конфликт.

— Тише, — усмехнулся Саган, останавливаясь позади целителя и кладя ему руку на плечо. — Что у вас тут?

— Применение магии вне занятий и без ведома преподавателей, — сдал Бристию третьекурсник и сложил руки на груди.

Мастер хохотнул:

— Бытовую магию разрешено использовать. Кстати, левитация тоже относится к бытовой, если вы, конечно же, не поднимаете холодное оружие, студент…

— Драфок, третий курс факультета Целителей и Артефакторов, мастер Саган, — обращение он процедил сквозь зубы и недоверчиво покосился на преподавателя.

— Приятно познакомиться, студент Драфок. Только теперь вы сможете обращаться ко мне по имени, не боясь того, что вас выставят за дверь или лишат баллов.

— В каком смысле? — я влезла в этот мужской диалог, но вместо ответа услышала три обречённых вздоха.

Видимо, мои друзья вместе с куратором понимали сейчас больше моего, что до безумия раздражало. Да, я никогда не стремилась проводить все своё свободное время в библиотеке. Только то, что могла себе позволить и выкроить из сна перед экзаменами и магической дуэлью. Но тут не только Драфок сейчас умничал.

— Шер, курирующий преподаватель всегда отправляется на практику вместе со своим или своими учениками, — как последнему отстающему объяснила мне Бристиа. — Если это последний вариант, то их или формируют в одну команду, или отправляют на практику в места поблизости.

Повернувшись к мастеру и поймав его ехидный взгляд, я поняла, что подруга меня не дурит, а Саган и впрямь собирается отправиться вместе с нами в отдалённое от столицы селение — Восточный Хастоу. На это красноречиво намекал и вещевой мешок, стоящий рядом с мужчиной.

Не удивлюсь, если он таким образом сбегает от милейшей чародейки Хеоны, которая не прочь была бы провести тёплые деньки в компании этого красноволосого колдуна.

— Уже известно, под каким предлогом мы туда отправляемся? — обратилась я к преподавателю.

Все мы знали, что я выбрала это место только потому, что деревня была указана в письме, присланном Великой Ложей. И пусть мои друзья не возражали против такой поездки, все же должны были быть задания для чародеев, иначе практику никто бы не засчитал. А остаться без зачёта по практике нам с Бристией грозило бы отчислением, а Драфоку отработкой и не очень престижной карьерой в дальнейшем.

— Как таковых заданий в той местности нет, — признался Саган. — Но мне кое-что удалось сделать, и потому поездка в Восточный Хастоу не отменяется. Задание для целителя — помощь в местном Храме. Как обычно, ближе к тёплому сезону будет больше раненых на охоте и в поле, всегда так было. К тому же в этой деревушке есть один древний, но не рабочий артефакт, который не мешало бы починить, — со странной интонацией произнёс мужчина, а Драфок аж засиял.

— Кто-то получит хорошие баллы за выполнение этого задания, — криво усмехнулась Бристиа.

— Да, если сможет исправить, — кивнул чародей. — Заданием для Защитника будет построение купола: дикие звери отчего-то последнее время слишком часто посещают селение. Люди напуганы, и это единственный заказ оттуда в Ложу за последние двадцать лет. Так что на вас, Бристиа, будет лежать большая ответственность. Я постараюсь помочь вам с этим, если, конечно, не будете возражать.

— С радостью приму вашу помощь, — кокетливо взмахнула ресницами подруга, а мне жутко захотелось её треснуть за это.

— Вам, Шерил, придётся следить за посевами и урожаями, отводить возможные ливни или наоборот призывать их. Дополнительными баллами откликнется помощь подруге с возведением защиты, так как это почти основное задание, из-за которого мы туда направляемся.

— Скучать не придётся, — подвёл итог Драфок и обернулся.

Как раз вовремя. Двери распахнулись, выпуская из замка около сорока преподавателей. Одни направились к своим студентам, с которыми собирались отправиться на практику, другие же развернули свитки со списками и усиленными с помощью магии голосами подзывали учеников одного за другим.

Как и говорил Драфок, первыми отправлялись уже сформированные группы. Они один за другим исчезали в ярких белых, зелёных и красных порталах.

Фелия вместе с двумя парнями поднялась по лестнице к мастеру Гимли, которая им что-то рассказывала с таким выражением лица, будто не спала трое суток. Студенты кивали головами и нетерпеливо переступали с ноги на ногу. Когда мигнул портал, чародейка повернулась к толпе, нашла нас с Бристией взглядом и махнула рукой. Мы ответили ей тем же, а колдунья ещё и руну удачи подруге послала.

— Теперь и мы можем отправляться, — проговорил Саган, когда портал проглотил Фелию и ее спутников.

Я мысленно поблагодарила мастера за то, что позволил попрощаться перед длинной практикой с подругой, и подхватила свою сумку с земли.

Отойдя от столпившихся студентов ближе к реке, мужчина открыл яркий огненный портал:

— Четыре шага вперёд и один влево. По одному, пожалуйста.

Драфок опередил Бристию, перехватил её сумку магией и первым нырнул в колдовской переход. Чародейка фыркнула и шагнула следом.

— Помочь? — учтиво поинтересовался Саган, обращаясь ко мне, а в его ярких голубых глазах уже плясали смешинки, от которых у меня замирало сердце.

— Я не пользовалась магией расширения пространства, так что донесу, — улыбнулась в ответ мужчине. — Но спасибо.

Он лишь пожал плечами и подбородком указал на портал.

Я замерла на миг, пытаясь осознать, что всего через несколько мгновений окажусь в том месте, где ориентировочно пропал мой отец. Знала я его только из маминых рассказов. Интересно, а такой ли он на самом деле?

Пламя портала ласково лизнуло кожу. Четыре шага вперёд. Один влево.

Горячий ветер ударил в лицо, заставляя зажмуриться и вздрогнуть. Где-то невдалеке запели птицы, воздух резко похолодел, вызывая мурашки.

— Ты как? — Саган аккуратно прикоснулся к моей руке.

Я выдохнула, за время прохождения по магическому туннелю мне сделалось нехорошо. Вода и огонь являются враждующими стихиями, и пусть у меня есть ещё и воздух, но ему полностью не скрыть все те неприятности, которые доставляет чужая стихия. Надо поскорее научиться открывать порталы самостоятельно, нельзя больше пользоваться переходами, созданными с помощью огненной искры. Ничем хорошим это не закончится.

— Нормально, — голос слегка хрипел. — Сейчас пройдёт.

— Драфок!

Я вздрогнула от крика Сагана и наконец открыла глаза. Мы стояли на зелёном холме, с которого открывался вид на широкою голубую реку, уходящую вдаль змеей. Невдалеке виднелись небольшие дома с белыми стенами и соломенными крышами. А за рекой начинался большой чёрный лес, из него и выходили дикие звери, о которых говорил мастер. Расстояние между деревьями и селением оказалось приличным, потому не совсем понятно было, почему хищники ищут добычу в Восточном Хастоу, а не в тени своего дома.

Целитель с Бристией отошли от портала на несколько шагов и потому не сразу заметили наше прибытие.

Драфок кинул сумки на землю, укрытую пушистым ковром из трав, и кинулся в нашу сторону. Не задавая лишних вопросов, парень схватил меня за руку и начал что-то бормотать себе под нос. От его прикосновения становилось легче: лёгкие наполнялись свежим воздухом, тиски, сжавшие голову, отпускали, а сердце начинало биться равномернее.

— Спасибо, — тихо проговорила я, когда неприятные ощущения пропали.

— Не за что, — прошептал побледневший третьекурсник. — Я должен был сразу почувствовать.

— Но не почувствовал, — Саган говорил спокойным тоном, но даже мне стало не по себе. — Тебе доверили двух первогодок. Тебе, будущему лекарю. Ещё один такой промах — и твоя практика закончится раньше назначенного. Ты меня понял?

— Да, мастер, — пролепетал перепуганный Драфок. — Я больше не ошибусь.

— Надеюсь. И с этого момента никаких «мастеров». Хоть я и куратор вашей подруги, но не ваш учитель.

— Х-хорошо.

Подхватив свою и мою сумку, мужчина добавил:

— Идемте. До деревни ещё часа два пути. Ближе открывать портал было нельзя.

— А почему нельзя? — включилась я в диалог, безуспешно пытаясь отобрать у колдуна свои вещи.

— Потому что несколько несложных защитных заклинаний на Восточный Хастоу было наложено проезжающим мимо магом, об этом сообщили в письме, которое пришло в Великую Ложу. Если бы портал открылся в границах деревни, то выброс энергии развеял бы колдовство. А для того, чтобы построить новый защитный купол, Бристии потребуется не один день. Мы не можем так рисковать безопасностью мирных жителей. Тем более не понятно, что происходит с хищниками.

— А если мы решим саму проблему, а не только поставим защиту? — задумчиво протянула я, придерживая подол платья, который цеплялся за все колючие травинки и колоски.

— Тогда вам добавят ещё баллов, — хмыкнул чародей. — Вот только не думаю, что первый курс разберётся с проблемой, которая гонит зверье на людское селение. С защитой ещё есть шанс, а вот соваться туда, куда даже Ложа пока не решилась приезжать, я бы не советовал.

— Почему только первокурсники? — высокомерно буркнул Драфок.

Саган хохотнул и повернулся к другу:

— Потому что даже квалифицированный целитель не в силах побороть простого хищника. С артефактами у тебя был бы шанс, но что-то мне подсказывает, что специальность у тебя никак не артефакторика.

Третьекурсник что-то пробурчал себе под нос, но ничего толкового на это замечание не ответил, чем вызвал у Бристии довольную улыбку. Я даже понимала её причину: девушка сейчас почувствовала себя сильнее, что, несомненно, доставляло ей удовольствие.

Луг, по которому мы сейчас шли, пестрел красными и розовыми цветами, иногда попадались невысокие колючие кусты, с лёгкостью переносящие горячие лучи солнца, и даже одно деревце, зачахшее в поле.

А я думала о Фелии, которая отправилась на практику в одном из своих лучших платьев, да ещё и на каблуках. И почему-то мне казалось, что попади она в эту местность, то после первого же шага подвернула бы себе ногу на неровной земле.

— А есть какие-то предположения? — нарушила я образовавшееся молчание. Идти два часа в тишине совершенно не хотелось, проще было потратить это время на интересную беседу.

— Ты сейчас о том, почему дикие звери атакуют людей? — переспросила Бристиа, хотя я ожидала ответа от куратора. — Папенька говорит, что такое происходит только в тех случаях, когда наступает голодовка. Но что-то мне подсказывает, что поздней весной найти пропитание проще, чем лютой зимой. А это значит, что в окрестностях появился хищник покрупнее и посильнее остальных. И именно он является причиной голода волков, лис и кабанов. Или что тут ещё водится?

Я повернулась к Сагану, чтобы получить подтверждение слов подруги, и тут же себя одёрнула. Когда это его мнение стало для меня решающим и самым правильным? Да что такое?

Мотнув головой, словно поправляя распущенные волосы, я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, которое дарила природа. Матушка говорила, что в такие дни на нас смотрит сам Старший Бог и дарит свою улыбку. А его Младший Брат делает то же самое по ночам, когда луна становится полной и заливает мир серебристым холодным светом.

— Версия с большим хищником самая вероятная, — заговорил преподаватель, поправляя сумки, которые нёс на сгибе локтя, — но не единственная. Вполне мог случиться природный или магический катаклизм. Или даже вмешался кто-то из людей. Граница с империей не так далеко, не хотелось бы потом отвечать перед королём и главой Ложи за необдуманные действия трёх студентов.

Катаклизмы, хищники, маги. Сейчас меня это интересовало меньше всего. По прибытии необходимо было опросить местных жителей, может, кто помнит чародея из Ложи, который приезжал сюда пятнадцать лет назад. Сейчас была ценна каждая капля информации, каждое воспоминание, даже если и видели его мельком.

В этот момент я пожалела, что не взяла с собой портрет отца. Это бы могло сыграть решающую роль. Кляня себя в огромной глупости, я выругалась вслух и только потом прикусила язык.

— Ничего себе, — хохотнул Драфок, — у меня так даже отец не выражался. Воспитанная дама из высшего света, где вы таких словечек нахватались?

— Пожил бы ты с моим братом да названой матушкой под одной крышей — и не так выражаться смог бы, — отмахнулась я, показывая, что продолжать этот разговор не намерена.

— Это у него какие-то неправильные представления о знати, — поддержала меня Бристиа. — Иногда такое на пирах у папеньки творилось, что я подумывала поскорее замуж выскочить, чтоб этого не видеть.

— Но судя по тому, что ты сейчас здесь, то и твои женишки принимали во всем этом участие, — поддел её третьекурсник.

Не найдя что ответить, колдунья показала ему язык и магией перехватила свою сумку, которая все это время левитировала перед целителем.

До деревни оставалось совсем немного. Уже виднелось поле, медленно переходящее в берег реки, воздух наполнился влагой, слышались разговоры и песни работающих там женщин и мужчин.

— Первым делом надо наведаться к старосте и доложить, что чародеи, присланные Великой Ложей, прибыли и готовы приниматься за работу. Постарайтесь в первые же минуты не выставить себя в нехорошем свете. Вы представляете не только себя, но и Академию.

Мы согласно закивали головами, показывая, что всё поняли и будем вести себя прилично. А Саган лишь тяжело вздохнул, видимо, совершенно не поверив нашему молчаливому и смиренному согласию с его словами.

Остаток пути я молчала, прислушиваясь к активизировавшимся Бристии и Драфоку. Они подкалывали друг друга, но не было злости в их словах. Иногда их спор разбавлялся смехом моего куратора, а я рассматривала округу, так как никогда до этого не бывала в подобных местах.

Судя по всему, сейчас мы шли по главной дороге. Дома вдоль неё были аккуратными, с небольшими ухоженными садами и грядками, на которых росли травы и овощи. Иногда главную дорогу пересекали тропинки поменьше, и тогда я поворачивала голову, чтобы рассмотреть, везде ли так красиво, как тут. И, конечно же, каждый раз разочаровывалась. На боковых улочках в основном находились покосившиеся деревянные хибары, расположенные практически сразу за главной улицей, хотя иногда попадались старые, но ухоженные дома. Хозяева таких строений вызывали у меня невольное уважение, ведь, даже несмотря на нехватку ресурсов, они умудрялись сохранить своему жилищу приличный внешний вид.

Мой интерес не остался незамеченным. Саган не выдержал через несколько боковых улочек.

— Что ты там найти пытаешься?

— Интересно, как живут люди, — честно призналась я.

— Плохо живут, — буркнул Драфок, который все это время смотрел себе на запылившиеся носки ботинок. — Не видишь, что ли, мужиков тут почти не осталось, а бабы сами не справляются со всем.

Бристиа промолчала на эту реплику третьекурсника, а я лишь мысленно с ним согласилась. Все же кому, как не другу, знать, как все должно быть в подобных деревнях. Он и сам-то родом из подобного селения.

Повисло неловкое молчание, которое нарушил опять чародей, указав вперёд:

— Полагаю, что это дом старосты. Мы почти пришли.

Я подняла глаза от пыльной дороги, разбитой дождями и лошадиными копытами. Главная дорога вывела нас на небольшую площадь, на которой, скорее всего, собиралась вся деревня, чтобы отмечать праздники или созывать советы.

От площади, словно тонкие лучики, расходились тропинки, ведущие к двухэтажным зданиям. Первым в глаза бросался Храм Старшего Бога — белоснежный и с позолотой, — вторым же был дом из красного дерева с большими окнами. Скорее всего, Саган говорил именно о нём. Но на меня это сооружение не произвело никакого впечатления. Да, двухэтажный дом. Да, из недешёвого красного дерева. Но, даже несмотря на это, он не тянул на жилище самого значимого и главного человека Восточного Хастоу. Или это я ожидала чего-то большего?

— Помните, о чём я просил? — строго поинтересовался чародей, останавливаясь перед лестницей, состоящей из трёх ступеней, ведущих на крыльцо.

— Вести себя тихо и не позориться, — с должным энтузиазмом отозвался Драфок.

— Не подвести Академию, — вторила ему Бристиа.

— И не испортить собственную репутацию, — дополнила я ответы друзей.

Саган почему-то тяжело вздохнул и первым поднялся по скрипящим ступеням. Постучал в дверь небольшим молоточком и замер, поглядывая на нас.

Спустя минуту щёлкнула щеколда и двери открыла невысокая сухонькая старушка с острым носом и впалыми щеками. Она осмотрела колдуна с ног до головы:

— Кто такой будешь, странник? — голос её скрипел, как ветки старого граба на ветру.

— Светлых путей, матушка, — добродушно улыбнулся Саган. — Мы чародеи, присланные Великой Ложей и Академией Двух Богов. Прибыли помочь с вашей проблемой.

— Кудесники, значица, — прочавкала беззубым ртом старуха. — К старосте, значица. В таком разе, проходите, кудесники. Сейчас кликну его.

Мастер первым прошёл за женщиной, которая еле переставляла ноги. За ним по ступеням поднялся Драфок, потом Бристиа. Я вздохнула, чувствуя, как сердце бешено колотится, словно боюсь или ожидаю чего, и поднялась за друзьями.

— Голуба, двери притвори, — обратилась ко мне старушка. — И в светлице обождите.

Я выполнила её просьбу и только после этого осмотрелась. «Светлицей» оказалась аккуратная небольшая комната. У окна стоял длинный стол, накрытый белоснежной вышитой скатертью, стулья с высокими спинками были задвинули так, чтобы они не занимали лишнее пространство. В углу находился высокий сундук, а рядом с ним небольшой чёрный от копоти камин, который, казалось, не использовали по назначению лет десять.

Напротив выхода была хлипкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, а под ней виднелось две двери, скрывающие другие части дома.

— Кудесник, — старушка стояла на верхней ступени, придерживаясь за высокие резные перила, — болён нынче старшой, не спустится. Наказал провести тебя к нему.

Саган лишь кивнул и, поднявшись на первую ступень, обернулся к нам и бросил:

— Ждите тут.

Я дождалась, когда они скроются за поворотом, и только после этого выдохнула. Было что-то в этом доме угнетающее, даже — пугающее.

— Надеюсь, что нам не тут придётся жить, — тихо проговорила Бристиа, видимо, разделяя мои мысли.

— Это получше, чем те дома на боковых улочках, — хмыкнул третьекурсник.

На стене у входной двери висело огромное полотно, вышитое разноцветными нитками. Там были какие-то люди на фоне дома, в котором мы сейчас находились. Я подошла поближе и провела пальцами по аккуратным гладким стежкам. Где-то я уже видела похожую картину, только маленькую, нарисованную. Вот только где?

Дверь тихо отворилась.

— О, у нас гости!

Я вздрогнула, сердце пропустило удар и забилось чаще.

Голос! Этот голос!

Не веря своим ушам, я повернулась к двери и выдохнула, чувствуя, как сжимается все внутри:

— Мама.

Женщина вздрогнула и поправила чёрные, собранные в причёску, волосы.

— Мама! — я кинулась к Маливике Селинер, не веря в происходящее. — Не может быть! Мама…

Она ахнула и обняла меня.

Уткнувшись носом в её плечо, я прижалась к родительнице, чувствуя, как по щекам текут горячие обжигающие слезы. Слезы радости и облегчения. Без магии и ритуалов, без помощи Сагана я нашла её. Нашла в этом богами забытом месте. Вот так просто, рассматривая и не узнавая картину, которая висела в маминой комнате, я выполнила одну из клятв.

— Мама… — прошептала я, боясь, что она растает, как морок.

— Да, моя девочка, — она гладила меня по волосам, — ты нашла меня.

Я ничего не смогла ей на это ответить, лишь всхлипнула и обняла ещё сильнее.

— Осанка, Шерил, осанка, — шепнула она, а её плечи задрожали.