Вторая попытка для попаданки 2

Глава 7.2. Женщина

Альфа-Два выглядел самым напряжённым из всех, кто находился внизу. Он почти не сводил глаз с лестницы, а заметив меня, замер, не моргая. В его взгляде зажглось понимание и осознание.

И злость…

Я же.. почти не была удивлена. Вспомнила, как девушки за приёмной стойкой говорили о молодом аристократе.

Я была почти уверена, что это был Макс. Словно чувствовала.

В будущем он в любом случае присоединился бы к ликвидаторам, я и вовсе ожидала, что это случится после Моранары.

Но сейчас я не хотела, чтобы он был здесь. Я жаждала тех лёгких отношений, что у меня сложились со всеми ликвидаторами, походов по тавернам и глупых разговоров, прилива адреналина, который я испытывала каждый раз при полевых выездах.

Я не хотела усложнять своё время с ликвидаторами, а Макс безусловно его усложнял. Он всегда всё усложнял.

— Макс? Черт побери, я чувствовал! — Том, заметив Макса, быстро спустился вниз вместе с Элайджей, который также учился с ними. Я замерла на лестнице, не желая приближаться к Максу и не сводя с него напряжённого взгляда.

Том наконец-то привлёк внимание Фуллагара, и стихийники начали непринужденное общение, что позволило мне немного прийти в себя. Эмма рядом смотрела на меня взволнованно. Она не знала, что я общалась с Максом после возвращения из Истрэя. Она верила, что последний раз мы говорили тогда, в коридоре академии, перед тем как Присцилла и Майкл напали на меня.

— Да вы совсем малолетки, — возмутился рыжеволосый мужчина, выглядевший старше нас всего на пару лет. Я перевела взгляд на него, и напряжение стало потихоньку уходить. Почему-то я не сомневалась, что это и был Альфа-Двенадцать. Его рыжие волосы и веснушки идеально подходили его лёгкому характеру.

Рядом с ним находились его напарники – несколько молодых людей в возрасте от двадцати пяти до тридцати трёх лет. Самый старший из них выглядел также самым замкнутым.

Я была уверена, что этот человек был их артефактором.

— Вижу, у вас тоже есть свой лорд, — оценив одежду Тома, произнёс Альфа-Двенадцать. — А с нашим, похоже, вы уже знакомы.

Макс, услышав его слова, слегка поморщился. Я поняла, что в команде над ним подшучивают из-за его аристократического происхождения. Возможно, это было и к лучшему. Статус аристократа всегда возвышал их над массами, и, возможно, шутливое пренебрежение было им только на пользу.

Фуллагар односложно отвечал друзьям, всё время возвращаясь ко мне взглядом. Когда он сделал это в очередной раз, я отрицательно покачала головой, словно прося его не создавать никаких сцен и не усложнять нашу жизнь хотя бы здесь, среди ликвидаторов, которых я считала своей второй семьёй.

В его глазах горела злость, и я боялась его необдуманных поступков.

— Как тебя зовут? — спросила я рыжего.

Тот внимательно посмотрел на меня, а затем заметил Эмму рядом. Он приглядывался к ней несколько секунд, словно решая, могла ли она быть той “Бетой-Пять”, с которой он познакомился несколько месяцев назад. Но Эмма была намного худее меня и чуть ниже. Он сразу понял, что она не была его “подругой-бетой”, но не хотел игнорировать девушку.

— Захария Кодд к вашим услугам, прекрасные леди. Можете называть меня Зак, — рыжий стихийник улыбнулся самой заразительной улыбкой на свете.

После того как обе команды представились друг другу, мы направились к той же таверне, в которой были всего несколько дней назад. Несколько человек сказали, что у них дела, и они не смогут присоединиться. Я тоже сослалась на усталость, но рыжеволосый стихийник сделал такое грустное выражение лица, что я не выдержала, улыбнулась и сказала, что останусь на ужин.

Внутри было почти пусто. Только несколько подавальщиц ходили между солидными дубовыми столами. Наша компания сразу же привлекла внимание, во многом потому, что среди нас находились два аристократа.

— Я голодна как волк, — громко пожаловалась я, и Эмма рядом усиленно закивала, после чего мы заняли самый дальний столик.

— Как волчица! А мне нужно срочно запить горечь разочарования. Подумать только, в первый раз нам пришлось вызывать подмогу, — тоскливо ответил мне Зак.

— Сколько можно ныть? — пробубнил рядом со стихийником один из его напарников.

— Это мой уникальный дар, — почти довольно ответил Альфа-Двенадцать и отправился за напитками.

Увидев, куда я села, Зак занял место рядом со мной, но так, чтобы оказаться между мной и Эммой. Он выглядел очень довольным. Он принес пузатую кружку пива для себя и две горячие кружки с глинтвейном для меня и Эммы. От Альфа-Двенадцати пахло цитрусовым мылом, и рядом с ним было комфортно.

Подруга тут же сделала глоток и блаженно улыбнулась — теплое, сладкое, горячее вино оказалось идеальным выбором.

— Как ты умудрился стать главным в твоём отряде? — спросила я Зака. Я чувствовала себя уставшей и знала, что много не выпью, иначе просто усну. Надеюсь, что подавальщицы скоро к нам подойдут.

— Во многом благодаря Себастьяну Торну. Он выделил меня после Моранары, порекомендовал, и сказал, что считает меня способным на хорошие реакции в непростых ситуациях, — в голосе Зака звучала настоящая благодарность. — В этом он полностью совпадает с моей мамой, она тоже говорит, что я особенный.

Я прыснула от смеха.

— Но отряд у вас явно не полный. Почему у вас только один артефактор?

— Второй сломал ногу на незаконных скачках четыре дня назад. Он вообще должен был родиться стихийником, безумный парень. Если мы потеряем ещё одного члена команды, то нас, скорее всего, разобьют на другие отряды, — на этот раз более серьезно ответил Зак, и я видела, что его это действительно беспокоило.

— Как Макс оказался в ваших рядах? — осторожно поинтересовалась Эмма, бросив взгляд на Фуллагара. Тот о чём-то серьёзно разговаривал с Томом, время от времени бросая на нас взгляды. Они не присоединялись к нашему столу и стояли недалеко от входа.

— Он сам пришёл, почти два месяца назад. Сначала его просто тренировали, иногда даже я, но несколько недель назад впервые выпустили в "поле". Вы и сами знаете, у него десятый уровень, но он стихийник, может быть порывистым, да и заклинания такого уровня опасны… так что пока ему разрешено использовать их только в очень редких случаях. Но в теории, конечно, он будет очень полезен, мне можно сразу уходить на пенсию, — сказав это, Зак взлохматил свои волосы.

— Ничего, если он займёт твоё место, ты всегда можешь перейти в нашу команду, — постаралась шутливо поддержать его я.

Конечно же, мы сами ничего не решали.

— Я знал, что сразу покорил твоё сердце, — ослепительно улыбнулся рыжий стихийник. Я бы подумала, что он флиртует со мной, но похоже это была просто манера его поведения. — Ну хватит обо мне, расскажите лучше о себе. Я представлял тебя совсем по-другому, Айви, почему-то намного старше.

Я неожиданно смутилась от того, что он произнёс моё имя.

— Я же сказала, что была студенткой, — возразила я.

— Я думал, ты из более взрослых студентов, тех, кто уже пожил нормальной жизнью.

Интересно, что он понимал под "нормальной жизнью"?

Через некоторое время к нам присоединились остальные. Заметив, что всем не хватает места, рыжеволосый ликвидатор сдвинулся почти вплотную ко мне, а рядом с Эммой оказался Билли.

Друзья при этом замкнулись и теперь почти не разговаривали, словно они оба стали намного более стеснительными. Молчаливее них был только артефактор из отряда Зака.

— В последнее время в башне творится черт знает что. Кто-то постоянно посылает письма, что в Колвилле через несколько месяцев случится разрыв миров, который унесет тысячи жизней. Наш командир считает, что это может быть саботажем с целью выманить большое количество ликвидаторов в одну точку. Они пытаются отследить, откуда приходят письма, — произнёс зельевар из команды Зака.

Услышав это, я взволнованно сглотнула, но старалась не выдать своего волнения. Я и не подумала о том, что эти письма могут выглядеть как угроза.

Но что мне остаётся делать?

Возможно, мне стоит прямо прийти к Себастьяну Торну и сказать, что я из будущего? Но поверит ли он мне? Вдруг он подумает что у меня не все в порядке с головой и лишит меня работы? Если бы кто-то сказал мне подобное в прошлом, я бы не поверила.

— Ты в порядке? — Зак наклонился ко мне, но тут к нашему столу наконец присоединились Том и Макс. Как по волшебству, подавальщицы тут же обратили на нас внимание, сразу же пожелав принять заказ у аристократов.

— Мы находимся здесь уже полчаса, но вы только сейчас к нам подошли, — хмуро сказал Макс, с недовольством глядя на работницу таверны, которая слегка растерялась от его слов.

— Макс сегодня сам не свой, — тихо сообщил мне Зак. — Сначала в "поле" растерялся, а сейчас вот это. Я никогда не видел его таким, обычно он очень спокойный, почти равнодушный, и всегда отлично показывал себя на выездах.

Тем временем работница таверны всячески пыталась убедить Макса, что готова принять его заказ, остановившись очень близко к нему. Фуллагар отступил на несколько шагов, чтобы девушка ненароком не коснулась его, и кивнул на меня, словно говоря ей принять мой заказ первым. Затем он сел за стол, почти ни на кого не реагируя, словно не хотел здесь быть.

На меня Макс не смотрел, я же, напротив, остро чувствовала его присутствие.

В таверне я не задержалась надолго — была слишком уставшей, почти засыпала за столом и вскоре отпросилась. Однако мы успели обсудить возможность пойти с Заком и несколькими ребятами из его команды на ярмарку через полторы недели.

Макс провожал меня темными внимательными глазами, когда я покидала таверну, а Том рядом с ним пристально следил за другом, словно надеясь остановить его, если тот задумает что-то сделать. Я не могла прочесть выражение лица Фуллагара, но, судя по тому, что он ничего не предпринял, тот факт, что я ликвидатор, никак не изменит наших отношений. Мы были в разных отрядах и будем пересекаться нечасто.

Зак сразу же вызвался проводить меня до дома, но я пресекла это — хотелось пройтись по ночным улочкам Ардона в одиночестве, осмыслить свои чувства и расставить приоритеты.

Меня не покидало плохое предчувствие, словно я упускала что-то очевидное.

Я не сразу услышала шаги за своей спиной.

***