Интересно, а может ли менталист их создавать? Думаю, чисто теоретически такая возможность есть, но вряд ли он способен научиться этому. Все же, как ни крути, но для того, чтобы освоить многие демонические трюки, нужно хоть в малой степени научиться менять свой разум, а с этим у него проблемы. Плюс ментальная сфера используется лишь для создания и программирования, а материалом является Аура в целом. Проще говоря, у него вместо набора инструментов есть лишь набор отверток, а расходных материалов и вовсе нет.
Количество дронов ограничивалось исключительно объемом доступной энергетики, что в моем случае было совершенно несущественно: Камень Душ генерировал ее в таких объемах, что об этом можно было не волноваться. Однако был другой фактор: ограниченные возможности моего мозга по усвоению новой информации. Если так случится, что сотня дронов одновременно пришлют данные - пускай и совершенно одинаковые, то я на несколько секунд <зависну>>, а это не есть хорошо. Что уж говорить о тысяче... Так что приходилось сознательно ограничивать себя, и создавать не более пары-тройки сотен помощников за раз - чисто на всякий пожарный. Был бы рядом со мной надежный человек, которому я доверил бы прикрытие своей тушки...
Но, кто не рискует, как говорится, тот не пьет шампанского - так что на этот раз я решил не мелочиться, и наштамповал около шестисот дронов - по двести на каждую задачу. Да, двигаться я буду медленнее, зато безопасность этого движения заметно возрастет. Возможно, это позволит мне сделать шаг вперед в открытии новых способностей у своих ментальных посланников.
Грустно об этом говорить, но страна - по крайней мере та ее часть, где я перемещался - опустела. Лишь в городах сохранялись очаги жизни, которые напоминали скорее лагеря анархистов, чем безопасные убежища. За два с лишним месяца люди привыкли к новым условиям жизни - уж не знаю, так ли это было в других странах, но текущее положение вещей ни у кого не вызывало вопросов. Вопросы возникали при решении конкретных задач: где достать еще еды? Что делать, если Демон в следующий раз пойдет убивать не соседей, а нас? И кто, кстати, у нас сегодня за главного?
Грустно осознавать, насколько низко пало человечество. Вспоминая фильмы о войне, во многих из которых были сцены, демонстрирующие, что даже в самой глубокой заднице можно оставаться человеком, я грустно качал головой. Вот взять хотя бы Сергея - он остался человеком? Остался...но не потому, что смог, а потому что так сложилось. Да и не о том человеке я говорю - не о снедаемом мелочными на фоне окружающих событий заботами, боящегося всего, что непонятно, дрожащего над своей жизнью... Я о том человеке, который шагает вперед, несмотря ни на что! Который хранит себя, не ломается под ударами судьбы...
Неожиданно меня захлестнула волна стыда - я понял, что пытаюсь подобрать те слова, которые описали бы вполне конкретного человека - самого себя! Вот же... Было бы славно, будь я на самом деле человеком с большой буквы, но на деле...такой же серый, как и все, озабоченный теми же проблемами и желаниями. Я смог обуздать демона внутри себя - вот и все мое отличие. Нужно завязывать с этими рассуждениями.
В паре километров впереди один из разведчиков обнаружил живое существо - не Демона, и тут же сообщил об этом, самоуничтожившись. Вот, кстати, еще один их минус - одноразовость: выполнил задачу - исчез. Обнаруженным был скорее всего измененный, ибо животные редко переживают вирус, не мутировав в какую-нибудь злобную кусачую тварь, которую мои дроны определили бы как Демона. Я притормозил, прикрыв глаза: перед внутренним взором всплыла виртуальная карта местности: судя по всему, впереди было какое-то поселение. Я постарался вспомнить дорожные знаки, которые недавно мелькали на периферии моего внимания - возможно, они подскажут...ага, вспомнил - впереди Старый Оскол. Все, что я знал об этом городе, это что боец ММА Федор Емельяненко родом отсюда. Может там мне повезет найти кого-нибудь себе в Миньоны?
Вот кстати еще одна мысль, которая частенько маячила где-то рядом: а что произошло с сильными мира сего? Если большая часть людей, обладающих даже небольшой властью, смогла переродиться в могущественных Офицеров, тогда что уж говорить о депутатах, директорах крупных компаний и прочих? Где они все? По идее сейчас именно они должны править балом... А как же президент, в конце концов? Один из самых могущественных людей на планете, как-никак!
Передернув плечами, я поежился - еще до самого Вторжения сеть наводнили снимки, на которых были запечатлены люди с явными признаками мутации: <плавающими>> зрачками, костяными наростами, странным цветом и фактурой кожи. Где-то они старательно скрывались - например в России, а где-то наоборот - с удовольствием демонстрировали изменения, происходящие с их телами - так было в Индии, правда недолго. Человечество не успело толком переварить случившееся, когда появились Демоны, и все полетело в тартарары. Мда...
Сейчас я нисколько не скрывал свою Ауру, так что зона моего восприятия выросла значительно - я четко ощутил присутствие живой энергетики, о которой докладывал дрон, на ее границе. Первая догадка оказалась верной - живым существом был измененный - причем с довольно плотной Аурой, что было достаточно необычным явлением. Стоило звуку двигателя моего автомобиля достичь его ушей, как он рванул прочь с дороги.
Теряя скорость, я подъехал к месту, где он скрывался, и свернул к обочине, остановившись. Неторопливо вышел из машины, разминая плечи. Неизвестный партизан уже давно должен был понять, что рядом находится Офицер, а так как моей целью не стояло напугать его - я старательно очистил Ауру от примесей негатива и агрессии:
- Хватит прятаться, давай поговорим! Я не сделаю тебе ничего плохого, не бойся!
Я оперся на капот джипа спиной, демонстративно подняв руки над головой. Применить свою силу это ни в коей мере не помешает, однако подобный жест должен показать мирные намерения.
После непродолжительных колебаний, явно ощущаемых моей Аурой, партизан появился, с обреченным видом выбравшись на дорогу в десятке метров от меня, и я с удивлением понял, что это вовсе не партизан, а партизанка - причем весьма миловидная, даже несмотря на перепачканное лицо и плачевное состояние одежды...гм... Мини юбка, едва прикрывающая пятую точку, оказалась разрезана вдоль бедер до самой талии, полностью оголяя стройные ноги, а сквозь прозрачную блузку откровенно просвечивалась пышная грудь. Видимо, мой взгляд слишком долго задержался на этих волнительных формах, ибо легкий страх - ожидаемая, по большому счету, эмоция - вдруг пропал из Ауры девушки, сменившись зияющей, обжигающей холодом пустотой. Это оказалось настолько неожиданным, что я помимо воли отступил назад, уткнувшись в металл да спиной.
Это точно не было осознанным действием с ее стороны: простые измененные, в отличие от Офицеров, не способны так тонко манипулировать собственной энергетикой - по крайней мере до сего момента я был в этом уверен. Живое существо исчезло в одно мгновение, оставив на своем месте пустую оболочку.
Я медленно опустил руки, пытаясь понять причины столь разительных изменений. Физически девушка была в полном порядке - никаких повреждений, как внешних, так и внутренних я не ощущал. Значит, дело не в этом... Черт возьми - да я даже мыслей ее прочитать не мог - их просто не было! Звенящая тишина вместо перманентного ментального шума, который присутствует у любого разумного существа - даже у Демонов он есть, пускай и несколько иной, чем у людей!
- Ты в порядке? - я на всякий случай спрятал свою Ауру, уменьшив ее концентрацию до минимума - кто знает, может, это реакция на энергетическое давление - и осторожно протянул к ней руку. В ответ, к моему удивлению и легкой панике, девушка, не меняя выражения лица, расстегнула пуговицы на блузке, позволив ей соскользнуть вниз и упасть на землю. Когда она потянулась к юбке с очевидным намерением избавиться и от этого предмета одежды, я поспешил прекратить этот стриптиз, от которого по коже поползли отнюдь не приятные мурашки. Слова вряд ли смогли бы помочь, так что я атаковал ее одним из своих не смертельных заклятий - <ластиком>>.
Легкий взмах кисти - и магический конструкт перегружает Ауру девушки, а вместе с ней и ее сознание. Метнувшись вперед, я прервал начавшееся было падение, и мягко опустил бесчувственное тело на землю. Несколько часов она будет находиться в состоянии, близком к коме, еще несколько часов после ей придется приходить в себя, воскрешая собственную личность...надеюсь, за это время удастся разобраться, что с ней происходит - оставлять без внимание такое странное поведение я не хочу.
Так, теперь нужно решить вопрос с тем, где эту процедуру можно провести? И как? Я перевел взгляд на разбитое окно - туда она совершенно точно не пролезет. Я и сам с трудом в него протискивался, а обладательница третьего размера вполне может там и застрять. Дверь в грузовой отсек не открывалась, а затаскивать безвольное тело через узкие окна я не хотел. Ну не кантовать же девушку на крышу, в самом деле?
Вновь передо мной встала проблема путешественника-одиночки: некому прикрыть тыл. Напарник сейчас был бы как нельзя кстати - я бы влез в голову к несчастной, минут за пятнадцать нашел там причину полной изоляции ментального и эмоционального слоев Ауры от общей энергетики, и закрыл бы дело! Слишком опасно заниматься подобными экспериментами посреди дороги, одному. Я задумался - а где вообще можно найти такое место, которое будет соответствовать удовлетворяющему меня уровню безопасности? Ближайшее относительно безопасное место, известное мне - это Воронеж, где Альфа распугал всех демонов, и то, даже там возможны эксцессы.
Тяжко вздохнув, я обеими руками схватился за дверь со стороны водителя, и несколько раз сильно дернул ее на себя. Внедорожник качнулся из стороны в сторону, сопротивляясь насилию - ничего кроме этого я не добился. Матюкнувшись сквозь зубы, я забрался внутрь через узкий проем, и через несколько секунд металл прорезал яркий луч лазера. Регулировать его мощность я так и не научился, так что вслед за броней он вгрызался в дорожное покрытие, оставляя в нем глубокие дымящиеся борозды. Удар ноги - и дверь вылетает со своего места, уже в полете развалившись на несколько частей. Чертов Демон, раздолбал мне машину - еду, будто бы с фронта. Хотя, по факту, так оно и есть...
Спустя несколько минут девушка, одетая в один из моих сменных комплектов одежды, была крепко пристегнута к пассажирскому сиденью, а я готовился к продолжению своего путешествия, запуская очередную партию дронов, озадаченных на сей раз уже новыми приказами. Пока я занимался модернизацией автомобиля и благоустройством неожиданной попутчицы, в голове начали всплывать знания, свидетельствующие о наличии многочисленных источников энергии в городе. Сигналов о том, что это демоны не поступало, так что я резонно предположил, что обнаруженные являются выжившими людьми. А там где измененные - там и Офицеры! А где Офицеры, там может быть опасно. Нужно выяснить точное количество Офицеров, а так же приблизительный уровень их сил; к сожалению, на большее возможностей моих конструктов пока не хватает.
Джип тронулся с места, и я неторопливо покатился вслед за армией своих невидимых помощников - в ожидании оперативной информации. В голову пришла мысль о создании дрона, исполняющего функции защитника, который бы занимался прикрытием...прописать ему несколько простейших алгоритмов поведения, научить парочке полезных заклинаний... Эх, мечты, мечты...
Однако, как же много значит правильно заданный вопрос: не прошло и минуты, как я <вспомнил>> о неизвестном мне ранее Офицере. Сильный, как и все представители нашего сословия, даже слишком, на мой взгляд, сильный. Аура однозначно плотнее моей, да и развита достаточно гармонично - без очевидных перекосов, как у Менталиста, однако ничего более... Просто очень сильный Офицер. Помимо простых людей, о которых мне ранее сообщили дроны, под его началом находилось несколько десятков Офицеров, чьи способности я определил как средние. Само собой, делать подобные выводы, основываясь исключительно на параметрах Ауры, было большой глупостью, но в качестве инструмента первичного анализа - сойдет; а там на месте разберусь подробнее. Пока что дроны доложили мне о двадцати семи Офицерах, но я не исключал, что их может быть намного больше. Альфа, например, вон какую армию собрал - несколько сотен!
Я повернул голову, глядя на умиротворенное лицо девушки - ее энергетика более-менее пришла в порядок после моего вмешательства, и теперь я ощущал ее как обыкновенного измененного - ничего общего с той пустотой, которая меня напугала. Любопытно, где ее Хозяин? Скорее всего, погиб совсем недавно, и девушка старалась выжить в одиночку, разумно не доверяя окружающим. Однако к чему был этот странный стриптиз? И где остальные Миньоны? Чтобы Офицер имел только одного подчиненного? После трех месяцев со дня Вторжения? Не верю! Ну, или тут имела место чистая и светлая любовь! Я усмехнулся про себя - такое и в мирное-то время было редкостью, что уж говорить о теперешних реалиях?
Вспомнив недавнюю встречу с покрывалообразным асфальтным Демоном, я передернул плечами - из головы никак не удавалось выбросить свое фееричное поражение. Безопасных мест в этом мире больше не осталось - всегда нужно быть начеку! Может, вместо того, чтобы метаться из стороны в сторону, стоит познакомиться с местным Хозяином? А там, глядишь - и возможность заняться девушкой появится...
Распустив за ненадобностью оставшихся в рабочем состоянии дронов, я позволил энергетике вновь заполнить пространство вокруг себя - хватит с меня неожиданностей, поеду знакомиться!
Джип неторопливо покатил по пригороду Старого Оскола, шурша широкими протекторами по разбитой дороге. Подвеска жалобно поскрипывала, пытаясь скрыть от меня неровности рельефа. Приглядевшись внимательнее, можно было понять, что ямы на дорогах чересчур правильной формы для того, чтобы быть естественного происхождения - снова магия виновата?
Я нарочно не прятал свою Ауру - выскочить из импровизированного стелса под носом у сильного Офицера - опасная затея. Он может не оценить сюрприза и шарахнуть по невидимке чем-нибудь опасным - просто на всякий пожарный. Я был уверен, что меня засекли еще на подходе к городу, так что ожидал реакции местной администрации: ведь никто не позволит разгуливать сильному Офицеру по своей территории за здорово живешь - инстинкты, пускай даже частично приглушенные человеческим сознанием, не позволят игнорировать подобное поведение. Хорошо бы оно было расценено в правильном ключе, а не как проявление агрессии.
Через десяток минут неспешного передвижения по широким улицам, окруженным по большей части какими-то складами, я ощутил приближение людей. Семеро измененных, один из которых являлся представителем благородной Офицерской братии, довольно быстро приближались ко мне со стороны города - а вот и встречающая делегация!
Когда расстояние между нами сократилось до полукилометра, я остановил машину, заглушил двигатель и выбрался размять ноги. Диспозиция была выбрана таким образом, чтобы иметь побольше места для возможного маневра, будь то отступление или нападение - кто знает, какие у них инструкции, и вообще - являются ли они подчиненными местного <Альфы>>? С сомнением поглядев на пасмурное небо, я вздохнул и облокотился спиной на кенгурятник, ожидая встречающих.
Наконец, на горизонте показалась потрепанная маршрутка. Я скрестил руки на груди и прищурился: на лобовом стекле красовалась табличка с указанием маршрута - <12>>. Надеюсь, именно он мне и нужен.
Оставляя за собой две полосы на асфальте, машина резко затормозила, пройдя несколько метров юзом, и остановилась в десятке метров от меня. Пассажирская дверь отъехала в сторону, и на мостовую посыпались бойцы в полном комплекте защиты: бронежилеты, щитки на руках и ногах, каски, плюс автомат у каждого - знакомые уже мне АКСУ. Впечатляет. Да и действуют эдак...красиво, профессионально: разбежались по сторонам, взяв меня в полукольцо, автоматы навели... Никакой лишней суеты, агрессии не ощущалось - и это настраивало на позитив. Но ровно так же не удавалось ощутить иных эмоций: ни гнева, ни напряжения, ни простой рабочей злобы - а это уже напрягало. Бойцы были будто киборгами. Выделив среди них обладателя сильнейшей энергетики, я вскинул руку навстречу в приветствии:
- Здорово, мужики. Как поживаете, Демоны не тревожат?
Мужик стрельнул глазами по сторонам, параллельно пытаясь ненавязчиво прожать мою Ауру своей:
- И тебе не хворать. Кто таков? Откуда путь держишь?
Окинув красноречивым взглядом автоматчиков, я выразительно поглядел на вышедшего вперед немногословного Офицера - мол, давай поговорим без этих спецэффектов! Тот, на мгновение задумавшись, кивнул, и бойцы опустили оружие. Само собой, этот жест имел больше дипломатический характер, чем практический: что с автоматами, что с голыми руками - они мне не противники. А вот с Офицером, хоть он и не мог похвастаться плотностью и качеством Ауры, все было не так просто. Кто знает, какие заклятья он знает, простите за тавтологию.
- Ну?
Ага, он все же хочет получить ответы...что ж, не буду тянуть - ничего секретного я не выдам:
- Зовут меня Денис, еду я из...Воронежа в Крым - там, говорят, природа хорошая...
Собеседник мне не поверил, скептически качнув головой, но при этом не стал высказывать претензий:
- Крым, говоришь...ну ладно. А в наших краях, выходит, проездом?
- Именно. Я бы хотел, если возможно, ненадолго остановиться в безопасном месте - передохнуть, заправиться...- я хлопнул по капоту стоящей сзади техники, по размерам мало уступающей стоящему рядом Мерседесу. Взгляд Офицера скользнул по джипу, на короткое мгновение остановившись на мирно сопящей попутчице:
- Думаю, это можно без проблем организовать. Мы проведем тебя - а то мутанты могут напасть. В последнее время их не так много, но все же... И помни о том, что ты в гостях.
Я согласно кивнул - понял, не дурак - отметив резкое потепление интонаций командира отряда:
- Большое спасибо! Я сразу за вами!
Спецназ все так же молча забрался в машину, и колонна из двух автомобилей тронулась с места: они - на своем мерсе, а я на своей <Рыси>>. Наш непродолжительный заезд окончился у здания музея, окруженного внушительной баррикадой из здоровенных обломков железобетона с торчащей из него в разные стороны арматурой. Высотой препятствие было не меньше двух метров - это как же нужно было постараться, чтобы соорудить эдакую стену? Через нее не всякий Демон сможет запросто пройти.
Единственный проход, защищенный воротами, открывающимися на полозьях, охранялся целым отрядом из десяти Офицеров. Я поежился - уж не сглупил ли я, сунувшись в воду, не зная броду? Офицер из ведущей машины перекинулся парой слов с охраной, и ворота медленно поехали в сторону. Я с удивлением увидел, что приведением их движение занимаются двое измененных. Провинившиеся?
Вообще то, что я наблюдал, больше всего напоминало кадры из фильмов наподобие <Безумного Макса>>. Ладно, не мое это дело...
Оставив машину в указанном месте, я последовал за провожатым в здание музея. Никаких экспонатов в просторных помещениях не оказалось - ожидаемо, в принципе. Вместо них все свободное место занимали ящики с продовольствием, амуницией и прочими необходимыми вещами, стоящие в несколько этажей. Бардака, на удивление, не было - все очень аккуратно; не удивлюсь, если каждый предмет окажется описан и промаркирован. Экскурсия длилась недолго, и спустя три просторных зала я очутился у тяжелых дверей из дубового массива. На мгновение прислушавшись, гид шагнул внутрь, пригласив меня преследовать за ним. В кабинете находился старший Офицер - его точное местоположение было сложно вычислить на расстоянии дальше пятидесяти метров - уж очень плотная и...широкая, что-ли Аура у него была. Поглядим, кем он окажется...
Хозяином Старого Оскола оказался здоровый мужчина - под два метра ростом, с широченными плечами и шикарными рогами, сплетающимися на его голове наподобие лаврового венка. Образ могучего властителя дополняла белозубая улыбка, ослепляющая не хуже солнца. Неплохо он над собой поработал, неплохо...хотя мышечной массы все-же многовато, на мой взгляд. Я мысленно щелкнул пальцами, сообразив, кого же он напоминает - Конана варвара в исполнении стального Арни! Этот, правда, не красовался в одной набедренной повязке, но бочкообразная грудь и непомерно раздутые бицепсы были заметны даже через клечатую рубаху-канадку.
Ауру местный начальник совершенно не скрывал, однако и не давил ею специально - тем не менее приходилось прикладывать заметные усилия для того, чтобы держать под контролем инстинкты, навязанные вирусом, и выглядеть дружелюбно.
Провожатые с почтением поклонились своему Хозяину, и удалились, оставив нас наедине. Все это время великан добродушно улыбался, развалившись на шикарном кресле с львиными ножками, не отрывая от меня заинтересованного взгляда. Как только Миньоны покинули комнату, он протянул мне через не менее помпезный стол лопатообразную ладонь, и помещение заполнил мощный, гулкий бас:
- ВиктОр, будем знакомы.
Я с готовностью пожал руку, обратив внимание на аристократичное ударение в его имени:
- Денис. Спасибо за гостеприимство - я тут проездом, и хотел бы...- закончить я не успел: хозяин перебил меня:
- Прежде чем продолжить знакомство, я хотел бы поблагодарить тебя...- не обнаружив понимания в моих глазах, он продолжил:
- Баба, которую ты привел - она вчера сбежала от меня. Попыталась, точнее, - он хохотнул, покачав головой из стороны в сторону,- глупая девка, что сказать? Спасибо, что лишил меня сомнительного удовольствия ловить ее по окрестностям,- верзила снова продемонстрировал белоснежную улыбку. Я вспомнил реакцию девушки на Офицерскую Ауру, и в моей голове тут же вспыхнула догадка: она не теряла Хозяина - она хотела сбежать от него! Вот только...сбежать от Хозяина?
Секундная заминка не осталась без внимания Виктора - тот прищурился, и уточнил:
- Надеюсь, с этим никаких проблем не возникнет?
Я отрицательно качнул головой - какое мне дело до того, что творит местный царь?
- Никаких проблем. Я ее, собственно, не специально назад привез - просто так сложилось...
Местные дела меня не касаются - свои бы проблемы решить. Влезать в очередные разборки охоты не было.
Здоровяк удовлетворенно кивнул и заметно расслабился, окинув меня высокомерным взглядом:
- Рад, что мы поняли друг друга...а то мне на секунду показалось, что ты хочешь возразить. Такая глупая мысль, не находишь?- он снова улыбнулся, и на этот раз в его усмешке я увидел превосходство. Он меня провоцирует на агрессию? Или просто указывает, кто тут главный? Ну что ж, если проблемы девушки по факту меня не должны касаться, то пренебрежение к себе я терпеть не собираюсь. Неделей раньше я, может, и проигнорировал бы подобное отношение, но не сейчас:
- Почему же - совершенно не нахожу. Мысль здравая - главное, чтобы повод был достойным. - я скупо улыбнулся в ответ. Плавающие зрачки Офицера передо мной потемнели, а атмосфера резко потяжелела - ох как не понравился ему мой ответ!
- Как интересно... И какой же повод тебе нужен?
Я безразлично пожал плечами:
- У меня нет готового списка - я действую по обстоятельствам.
Постороннему человеку наш диалог мог показаться как минимум странным, однако общаясь между собой, Офицеры ориентируются не только и не столько на слова, сколько на шестое чувство - в большей или меньшей степени: насыщенность Ауры эмоциями, плотность генерируемой ею энергии, встречное давление и множество других мелких нюансов, которые не описать простыми словами. Сейчас Виктор, посчитав, что моя покладистость обусловлена слабостью, попытался указать на то, что из нас двоих именно он - главный, а я не согласился с этим мнением. Пускай он командует своими Миньонами - я не вхожу в их ряды.
Пауза затянулась. Я не сдавал позиций, потому что понимал - стоит мне проявить слабость на деле, а не только на словах - как этот Шварценеггер чисто рефлекторно атакует. Не победа над вирусом, как я сперва подумал, была основой его благодушия - ею была власть, ничем и никем не ограниченная, обеспеченная его личной силой. И силой немалой, если судить по количеству Офицеров, находящихся в его подчинении.
Неожиданно давление чужой Ауры резко пошло на убыль, и здоровяк передо мной громогласно расхохотался, запрокинув голову назад. Я, признаюсь, поначалу немного опешил, ибо не ожидал ничего подобного, поэтому молча следил за развитием событий. Отсмеявшись, Виктор хлопнул ладонью по столу, отчего тот жалобно скрипнул, и ткнул в меня пальцем:
- А ты молодец - не прогнулся! Держишь удар! Уважаю!
Я нейтрально пожал плечами - секунду назад он совершенно искренне желал подчинить меня своей воле, а сейчас не менее искренно хочет подружиться.
- Рад, что мы поняли друг друга.- я поднялся со стула, кивнув Виктору:
Здоровяк встал вслед за мной, едва не уперевшись головой в потолок, и я понял, что ошибся в первоначальной оценке его роста - два с половиной метра в этом звере точно будет!
- Не так часто ко мне наведываются гости, поэтому не торопись. Отдохни с дороги, перекуси - заодно расскажешь откуда и куда путь держишь.
Расслабиться было бы, конечно, здорово... И хотя принимать предложение Виктора, учитывая, как идет наша беседа, я не очень хотел - перемены в его настроении меня немного напрягали - но кое-что за время своего короткого путешествия я усвоил: у каждого Офицера в конечном итоге можно поучиться чему-то полезному, так что...
- Почему бы и нет? Благодарю за гостеприимство.
Хозяин хлопнул в ладоши и потер их, будто в предвкушении:
- Отлично, отлично! А то я тут совсем заскучал - поговорить не с кем! Одни...- он бросил на меня взгляд,- рабы кругом.
Я понимающе кивнул - в Миньоне несложно увидеть покорного раба, ведь, по факту он таковым и является. Чем-то большим его делает лишь человеческое сознание. Но я склонялся к версии, что Виктор просто не дает своим подчиненным альтернативу - чересчур мощная у него Аура.
Жест собеседнику понравился, и он приглашающе взмахнул рукой в сторону двери, сверкнув улыбкой:
- Прошу к столу!
Благодарно кивнув, я подумал: а не совершаю ли я ошибку, соглашаясь на приглашение? Время покажет...
5.
- Инопланетяне? Вздор! Убежден - эти зеленомордые тут совершенно не при чем! - Виктор, сидящий напротив меня за уставленным самой разнообразной снедью массивным столом, категорически выставил перед собой руку, и помахал ей для достижения пущего эффекта:
- Я считаю, что это испытание! Ты наверное хочешь спросить - а кто же тогда испытывает нас? Так вот что я тебе на это отвечу: не бог и даже не дьявол! Вовсе нет! Экзаменатор - высшее сознание, о существовании которого человечество даже не подозревало! Именно оно наделило меня Знанием!- он поднял брови, подчеркивая важность сказанного:
- Как думаешь, откуда мне известно все это?
Я нейтрально пожал плечами, не желая прерывать словесный поток, который вот уже с десяток минут на меня обрушивал словоохотливый хозяин.
- Потому что у меня есть к нему доступ!
Тут я не смог удержаться от уточняющего вопроса:
- К знанию?
- Именно!- здоровяк хлопнул в ладоши,- Именно знание и позволяет мне делать такие серьезные выводы. Мне, право, порой становится даже скучно, поверишь? Кругом мутанты бегают, страна катится в тартарары, черт знает что творится - а мне скучно! Потому что - знаю!
Я понимающе кивнул, хотя мало что понял из этого монолога:
- И какое же знание доставляет самую большую скуку?
Собеседник непонимающе нахмурился, и я понял, что вопрос задан неверно.
- Что значит <какое знание>>? Оно или есть, или его нет. - тут он оживился:
- О тебе у меня информации нет - но именно по этому с тобой интересно разговаривать, ведь кто знает, куда может завернуть разговор? А рабы...с ними не пообщаешься - порой даже думать приходится за них! Встанут на задние лапки, и смотрят влажными глазами - тьфу!- Виктор расстроено покачал головой.
Я усмехнулся про себя: как же, как же - не нравилось бы тебе подобное, давно бы позволил Миньонам глотнуть свежего воздуха. А раз они до сих пор на полусогнутых бегают - значит все тебе нравится!
За то время, что мы беседовали, я смог составить для себя примерный образ лидера Старого Оскола: мнительный, жаждущий контролировать все и вся вокруг себя самовлюбленный Нарцисс, голодный до власти...последнее, пожалуй, было его доминирующей чертой: я обратил внимание на то, что моя ошибка состояла не только в первоначальной оценке его размеров, но и в оценке его Ауры. Ее объем и прежде всего высокая плотность достигалась нехитрым способом, который, однако, мне в голову раньше отчего-то не приходил: он просто накачивал энергией все окружение. Дома, мостовая, автомобили, воздух...даже Миньоны были забиты ей под завязку! При взгляде издалека появлялась видимость мощной, концентрированной до предела Ауры, а по факту дела обстояли совсем иначе. Хотя не стану лукавить - сам по себе Виктор был сильнее большинства знакомых мне Офицеров. Тем временем хозяин продолжал потчевать меня информацией:
- Я знаю все про всех! И дело не в том, что я просто знаю... Мне ни к чему забивать свою голову ненужной информацией - я просто пользуюсь тем самым Знанием!
Мне показалось, что я начал понимать, что он имеет ввиду:
- А что творится сейчас в Москве, можешь рассказать?
- Нет, Москва слишком далеко. Да мне и неинтересно что там за бардак творится...
Выходит, моя догадка может оказаться верной. Виктор каким-то образом насыщает предмет Аурой, с помощью которой считывает информацию о нем - нечто вроде моих дронов, но без конкретной программы...любопытно. И как такая очевидная мысль мне самому не пришла в голову? Так, значит теорию о <неизвестном человечеству Экзаменаторе>> можно забыть - это всего лишь странная интерпретация способностей, даруемых вирусом.
Я обвел взглядом пышный даже по мирным временам стол, который по приказу Виктора накрыли Миньоны, и грустно вздохнул: я уже и забыл, какой вкусной может быть еда - когда еще доведется так поесть? Но зато теперь меня не мучил вопрос - откуда такое богатство - Аура при грамотном использовании будет хранить продукты лучше любого холодильника.
Что ж, пора, как говорится, и честь знать. Воспользовавшись опытом, полученным у Менталиста, мне удалось развязать язык своему собеседнику - иначе с чего бы он стал откровенничать со мной? Я получил много новой информации, большая часть которой оказалась бесполезной. Но кое-что меня действительно заинтересовало. Виктор упомянул о приключении, произошедшем недавно: несколько Офицеров, занимающихся мародерством в другой части города, были атакованы группой странных Демонов, и по описанию я понял, какими именно. Что характерно - когда разъяренный Виктор добрался до места столкновения и бросился на тварей, те поспешно отступили, что говорит о достаточно высоком уровне их интеллекта. Несмотря на внешний вид, покрывала являлись представителями третьей волны - то есть не сражались с заведомо сильным противником, а предпочитали скрыться, спасая свои жизни. Вновь по коже пробежали мурашки - какого черта они не прикончили меня тогда, на дороге?
Ладно, нечего впустую голову ломать!
Тут мне больше нечего делать так что...появился новый квест - покинуть гостеприимного хозяина так, чтобы он не обиделся. Дождавшись паузы, я подал голос:
- Виктор, огромное спасибо за теплый прием, вкусное угощение и приятную компанию, но мне надо двигаться дальше - время не ждет.
Деталей своего путешествия я не раскрывал, но в общих чертах Виктор знал, кто я и куда направляюсь.
- Пора, говоришь? Даже не хочется тебя отпускать, ей-богу - так хорошо посидели! Хоть силой тебя держи, в самом деле!
Я развел руками:
- Ничего не поделаешь, нужно ехать.
Здоровяк повторил мой жест, и встал из-за стола:
- Неволить не буду, раз пора - значит пора! Ты когда назад двигаться будешь, загляни в гости, не проезжай мимо! Поговорим о том о сем. - он щелкнул пальцами, подзывая стоящего неподалеку измененного, и презрительно ему бросил:
- Ну-ка, собери чего-нибудь вкусного человеку в дорогу, да поживее! - и уже мне, - Хорошая еда сейчас в дефиците, знаю, так что не отказывайся.
План <побег>> реализовывался на удивление легко: сказывалась добродушность Виктора, которую я еще и подстегнул созданным мной позитивным ментальным фоном. Уже у джипа один из Миньонов передал мне здоровый пакет, набитый едой. Куда мне столько, я не представлял, но поблагодарил местного хозяина вполне искренне. Надо же - я и не ожидал, что он окажется таким положительным, по большому счету, персонажем. А что встретил в штыки - так оно и понятно: такое творится! Определенно хороший человек.
Однако благодушное настроение держалось у меня не очень долго. Стоило проехать двести метров по дороге, как я уловил сильные изменения в окружающей энергетике. И черт меня дернул отправить к источнику возмущений дрона...
Около покинутого пять минут назад стола стоял сам Виктор, а перед ним на земле лежала моя бывшая попутчица, которая за то время, что я объедался, успела прийти в себя. На ее лице расплывался огромный синяк, а изящный нос оказался свернут набок. Я дернулся, удержав себя от того, чтобы не затормозить - Виктор наверняка ощутит мою остановку, а оно мне надо? Дрон продолжал исправно демонстрировать мне картинку того, что происходило у бывшего здания музея: звук он транслировать не умел, однако и так было понятно, что происходит. Барин - именно такое сравнение у меня возникло в процессе нашего с ним знакомства - ругает провинившуюся девку, и не ограничивается одними лишь словами. Девушка с трудом поднялась на ноги, вжав голову в плечи, и тут же вновь полетела на землю от размашистой оплеухи. Мне показалось, что я даже услышал звук удара. Левая нога закаменела над педалью тормоза - ругает по любому за дело...и тут же жар бросился к лицу - трус! Сухо хрустнул пластик на руле - я и не заметил, как помимо воли все сильнее сжимал на нем кулаки. Стряхнув пластмассовую крошку под ноги, я в голос чертыхнулся и резко вывернул руль в сторону, и машина одобрительно взревела двигателем.
- Черт! Черт! Черт! Ну нахера оно тебе надо?! Спаситель блядь!
Внедорожник скрипнул на рессорах, остановившись у закрытых ворот перед базой Виктора.
- И что я ему скажу: Витя, не будь говнюком? Блядь!
Я медленно вышел из машины, пытаясь найти подходящие моменту слова, но...какие уж тут слова?
Виктор повернулся к воротам, нахмурившись, и взмахнул рукой. Девушку тут же подхватили под руки двое стоящих рядом Офицеров, и куда-то поволокли, а сам он пошел ко мне навстречу.
- Поздравляю тебя, Шарик, ты - балбес...- я резко выдохнул, стараясь успокоиться. Сейчас по моей Ауре и не скажешь, что я чем-то обеспокоен - натренировался скрывать свои мысли и чувства, но стоит здоровяку увидеть мою красную физиономию - и, как говорится, пиздец всей конспирации!
Ворота скрипнули и медленно поползли в сторону. Я поймал на себе испуганный взгляд одного из мужиков, которые тащили ее, и усмехнулся - самому страшно, чего уж там! Вряд ли мне удастся тихо-мирно договориться с Виктором, о нет - этот фрукт не будет со мной...
- Денис, а я знал, что ты вернешься, знал! Мы же с тобой одного поля ягоды, это точно! Ну, коль уж ты решился - тогда проходи! Ха-ха, вот потеха-то будет! Силен, ничего не скажешь, силен!
Я в растерянности поднял глаза на прямо-таки сияющего Офицера, ощущая, как мой запал куда-то пропадает:
- А я...это...вернулся, чтоб...того. - и удивленный собой поглядел на стоящего напротив великана. Тот снова расхохотался и подозвал к себе одного из своих Офицеров:
- Проведи человека в круг, покажем вам, слабакам, что значит настоящий бой! Правильно я говорю, а?! - он довольно подмигнул мне. А я...а что я - я никак не мог сообразить - что же тут происходит. Тот Виктор, образ которого был у меня в голове, никогда не стал бы веселиться из-за того, что пришлый Офицер хочет научить его жизни. Напротив - он бы прикончил несчастного на месте, чтобы другим неповадно было! Однако он улыбается и в целом выглядит довольным...так что посмотрим что будет дальше! Вновь выдохнув, я решительно шагнул вперед, спиной ощущая, как ворота за моей спиной закрываются. Даже Демоны его боятся - а ведь эти демоны смогли без особых проблем смешать меня с дерьмом... Точнее с асфальтом - но это уже лирика...о чем я только думаю?! Виктор, довольно похохатывая, направился куда-то в главное здание, а мы с провожатым отправились направо - в обход одного из музейный корпусов.
- Что за круг? - я решил уточнить у него свою ближайшую судьбу.
Тот испуганно взглянул на меня:
- Что-то вроде ринга...там Хозяин первое время проводил бои с желающими испытать себя, а сейчас просто иногда тренируется.
- А что так?
- Так дураков нет против него... - он осекся и снова скосил на меня глаза:
- Прошу прощения, просто давно никто Хозяину вызов не бросал.
Я замедлил ход, вынуждая идущего рядом притормозить - нужно узнать об этом как можно больше:
- Вызов? Это что-то вроде...Колизея? - вспомнился Альфа с его армией гладиаторов.
- Ну...наверное, можно и так сказать, но не насмерть. Иногда он берет себе кого-то из наших в спарринг-партнеры, но...сами понимаете... - сопровождающий виновато пожал плечами.
Было чудно слышать такое уважительное обращение к себе от такого же Офицера, как и я - эк их Виктор выучил...
- ...правда двух он все-таки прикончил - как раз тогда его и вызвали в первый раз.
Я навострил уши:
- А можно подробнее?
Тот пожал плечами:
- Почему нет? С месяц назад к нам прибились двое - сильные, это было сразу видно. Ну, хозяин их принял, все как полагается - а они через пару дней ему претензию - он, мол, слабый, ничего не умеет и недостоин главным быть. Тут хозяин и предложил им силой помериться... - мужчина грустно усмехнулся:
- Они же вдвоем магию использовали - сразу как пришли к нам принялись показушничать: молнии пускали, взрывали все кругом - авторитет пытались заработать - да только мало этого оказалось для того, чтоб нашего Хозяина впечатлить. Но с тех пор он вашего брата не шибко уважает...может и прибить ненароком. - он глянул искоса на меня:
- Поэтому не след его недооценивать.
Я обратил внимание, что Офицер рядом со мной копирует манеру речи Виктора: использует вышедшие из употребления слова и обороты. Вот что значит сильная связь между Хозяином и подчиненным - даже в такой мелочи просматривается влияние.
- Вот и круг.
Мы остановились на краю небольшой парковки, представляющей из себя круглую площадь с перекошенным фонарным столбом посередине. Как-то маловато места для драки-то... Чай не улица на улицу идут, а два Офицера бьются... Тьфу ты, уже нахватался!
- Значит, Виктор двух магов уработал? А они вместе или поочереди нападали?
- Они уверенные шибко были, так что сперва один вышел, а когда стало ясно, что долго ему не выстоять - так и второй подключился. Но даже так ничего у них не вышло - хотя шуму они наделали изрядно, эт да... Столб вон погнули...
Я удивленно взглянул на согнутый под 45 градусов столб. Что это за заклинание такое, которое даже столб не поломало?
- Слабенько как-то...
Мужик махнул рукой:
- То хозяин просто его вполсилы бросил, кабы сильнее размахнулся - пополам бы легко перешиб.
- Кого бросил?
- Дак мага того. Тому бы надо издаля свои молнии кидать, а он с кулаками полез - вот и полетел.
Я уже другими глазами взглянул на столб: теперь понятно, почему он все еще стоит - по нему не магией попали, а магом. Однако...
Однако, кидались не молнией, а молниями - это говорит о том, что бой закончился не очень быстро. Пока Аура успокоится для повторного применения магии, должно пройти примерно...не знаю, насколько сильны были те революционеры, но вряд ли Виктор позволил бы им спокойно перезаряжаться. Отсюда делаем вывод - он сражался против двух не самых слабых магов с минуту, не меньше. Второе: его конек - бой на близкой дистанции, значит приближаться к нему не стоит. Третье: на молнию - которая, кстати, имелась в моем арсенале - ему плевать. Хотя мне кажется, что тут дело не конкретно в молнии, а в плотной Ауре, которая подобно броне защищает тело здоровяка - я так тоже умею. Значит, нужно с умом выбирать заклинания, ибо не все они будут полезны против такого соперника. А что - неплохо поговорили!
Я кивнул задумавшемуся о чем-то своем Миньону:
- Спасибо за рассказ.
Остается надеяться, что мой неожиданный советчик действовал не по указке своего Хозяина, а просто решил развлечь важного гостя беседой, и никаких неприятных сюрпризов меня не ждет.
Мысленно перебирая имеющиеся в наличии заклинания, я понял, что их большая часть - а именно наносящие фиксированный прямой урон - бесполезны - я никогда не рассматривал в качестве соперника существо, которое было бы способно частично игнорировать магию - как оказывается зря.
Значит, что мы имеем... Лазер отпадает сразу, как и Молния - Виктор поглотит их не напрягаясь. Пламенный шар - в нем хорошо то, что я могу регулировать уровень силы, однако есть минус - им еще попробуй попади по цели. Судя по всему, местный лидер не уступает в скорости апостолу Петру, а то и превосходит его, что более вероятно, так что...тоже не пойдет. Воздушная волна? Он просто пройдет сквозь нее, поглотив точно так же, как и лазер... Неужели остается только Ластик? Мне очень повезло, что я смог выучить его - скольких опасных ситуаций удалось избежать благодаря стирающей память магии - не счесть! Именно поэтому я четко знал, сколько времени требуется на формирование заклятья, и сколько времени будет длиться откат после его применения. Практика наше все! Надеюсь, Виктор не обладает к нему иммунитетом, как встреченный накануне Демон, иначе...даже не знаю, что еще можно противопоставить этому великану.
У меня есть небольшое преимущество - я не собираюсь жалеть оппонента, и зайду сразу с козырей - он же рассчитывает на красивый показательный бой. Значит, моя задача - вывести его из строя за как можно более короткий промежуток времени...
- Ну, вот и я! Заждался небось? Ах, какая прекрасная погода - самое то для хорошего поединка!
Я оглянулся на подошедшего Виктора - тот переоделся, и теперь щеголял в одних шортах, смотревшихся несколько комично на его исполинской фигуре. Кстати - где он находит одежду своего размера?
Попытка отвлечься от тревожных мыслей ни к чему не привела. Рядом со мной стоял двух с половиной метровый амбал с практически полным иммунитетом к магии, и мне вскоре предстояло биться с ним...магией. Ибо в рукопашном бою мне ему противопоставить нечего. Я отвернулся, судорожно пытаясь придумать альтернативный план на случай, если Ластик подведет. Как назло, никаких толковых мыслей в голову не шло.
- Ты уже размялся или тебе не нужно? А я разомнусь с твоего позволения. Люблю драться с волшебниками, такими как ты.
Я непонимающе свел брови. Виктор покровительственно усмехнулся:
- Разве ты еще не понял? У вас биополе все вперемешку, в бардаке, зато гонору хватит на троих. Не обижайся, это не про тебя сказано, ты нормальный мужик. - он глубоко присел, растягивая связки на коленных сухожилиях. Я с тревогой сидели за этой пантомимой: разогрев был нужен ему точно так же, как мне новый айфон:
- Ты так говоришь, будто сам не волшебник...
Здоровяк несколько раз с видимым наслаждением подпрыгнул, заслоняя своей тушей солнечный свет:
- Я знаю парочку молний, но все эти хитрости, уловки... - он покачал головой, - не для меня. Я предпочитаю обходиться своими собственными силами, и действовать прямо!
Это я уже заметил... Само собой, вслух я сказал совсем другое:
- Разве магия тебя не капли не привлекает? Парочка молний... А с Демонами ты тоже голыми руками разбираешься?
Виктор довольно кивнул, глядя куда-то в сторону:
- Этого вполне достаточно. Да и магия...это как особый наркотик. Она делает человека зависимым, и слабым. Я и своих рабов из способных учу тому же, - он мотнул головой в направлении взгляда:
- Вроде все кто свободен уже подтянулись. Пускай посмотрят, в чем заключается реальная сила. Ты готов?
Оглянувшись, я заметил целую толпу Офицеров, столпившихся за пределами круга, и сглотнул. Драться просто ради драки я не желал - не за тем я возвращался, так что:
- Хочу предложить пари и немного поднять ставки. Если ты побеждаешь - тогда я остаюсь тут и становлюсь частью твоей команды. - я весомо кивнул, подчеркивая чрезвычайную важность своего решения. Виктор тут же уточнил, усмехнувшись:
- А что, если твоя магия окажется сильнее моего духа?
Духа, значит? Понятно...
- Ну...думаю что выполнение одного небольшого желания будет адекватной оценкой моих рисков. Сам понимаешь - я прерываю свою миссию ради этого...
Богатырь подозрительно прищурился:
- Снова твоя важная миссия... И что же это за небольшое желание?
Я тут же легко взмахнул рукой:
- Да какая-нибудь ерунда, ничего такого. Ну, например... - я показательно задумался, будто придумывая варианты, - ...например отдать мне ту девушку, которую я привез - уж больно она горячая! Или научить - как ты можешь противостоять магии - это же невозможно! Ну или...или что-то подобное. - я поднял глаза на оппонента:
- Как видишь ничего страшного я не прошу, все в разумных рамках!
Виктор задумался на мгновение. Ментальным усилием я осторожно добавил позитива в атмосферу нашей беседы - мне край нужен его положительный ответ...без этого мой план не стоит и гроша. Если первоначально мне хотелось всего лишь спасти незнакомую девушку, то сейчас я метил гораздо выше. Ставка выросла намного - выражаясь карточным языком, я фактически сделал all in. Пан или пропал, если говорить по-русски. Если он соскочит, тогда мне придется сдавать заднюю и как-то выкручиваться - причем я не видел вариантов, как можно сделать это красиво. Загнал сам себя в тупик, называется...однако, если я правильно понимаю его мотивы - тогда у меня есть шанс...и я постараюсь увеличить его созданием подходящей атмосферы для положительного решения. Никакого внушения - Виктор мгновенно ощутит попытку прямого влияния! Мягкое, незаметное искажение ментального фона вокруг нас: я - хороший парень, честный и немного азартный, попавший под влияние могущественного Офицера. И спор этот я затеял вовсе не ради победы. Напротив - я подсознательно хочу остаться здесь, и мне нужен лишь формальный повод - которым станет мое поражение, в котором я практически не сомневаюсь. Ну в самом деле - кто я такой, и кто такой Виктор?! Земля и небо!
Примерно такой информацией я ненавязчиво насыщал окружающее пространство, параллельно задумчиво осматривая место будущей схватки. Виктор должен ощутить эти мысли - пусть и не сознательно, моя цель заставить его принять верное решение...однако он тянул с ответом...неужели понял, что я задумал?
- Ах ты, хитрый чертяка - уломал-таки меня! Согласен на твои условия - гулять так гулять! - верзила рубанул воздух ладонью, довольно хохотнув, а я незаметно выдохнул - удалось! Однако рано радоваться - впереди самая сложная часть...бой.
- Значит, я буду пользоваться магией, а ты - только кулаками? Смотри не прибей меня ненароком! - я окинул фигуру соперника нарочито испуганным взглядом, вызвав у того самодовольную усмешку:
- Так уж и быть, дам тебе фору! Можешь ударить меня первым - разрешаю! - он милостиво повел рукой, и сделал шаг вперед:
- Как будешь готов, присоединяйся. Я тебя жду. - вокруг него завихрился кокон уплотняющейся энергии - начал наращивать защиту...
Я согласно кивнул:
- Дай мне еще пару секунд - не хочу опростоволоситься...
На самом деле в данный момент мое сознание работало на пределе возможностей, создавая сложный мысленный конструкт, которому предстояло стать моим <засадным полком>>, и ударить в самый неудобный для Виктора момент. Наконец я решительно кивнул самому себе:
- Ну что ж, можно начинать. Первый ход за мной?
Богатырь открыл рот для ответа, и тут же скорлупа, играющая роль внешней оболочки моей Ауры, взорвалась под напором незаметно сформированной в ее глубине магии. Не ожидающий подобного развития событий Виктор не успел ничего сделать - то ли я очень удачно выбрал момент для атаки, то ли сработали установки, которые я несколько секунд назад старательно проецировал на оппонента...
Заклятье бульдогом вцепилось в Ауру мужчины, с заметным трудом прогрызаясь сквозь барьер в ее внутренние слои.
Простого измененного Ластик валит мгновенно - на землю падает уже бессознательное тело - так было с девушкой, из-за которой разгорелся сыр-бор. Офицер сохраняет ясное сознание немногим дольше благодаря более организованной структуре собственной Ауры. Но даже так, перед тем как отключиться он разве что почувствует неладное - вот и все. С момента моей атаки прошли сотые доли секунды, но Виктор не был простым Офицером. Ему хватило даже этих крох, чтобы начать действовать. С таким тщанием создаваемая мною атмосфера благожелательности в одно мгновение разлетелась вдребезги, когда он осознал мои истинные намерения. Скрывать их дальше незачем - да и не способен я вести активный бой с применением магии, сохраняя при этом стабильную Ауру. Теперь все мои мысли - если не на ладони, то легко угадываемы: я едва успел уклониться от мощнейшего удара в голову - устрашающих размеров кулак просвистел перед моим носом - воздушная волна, рожденная этим движением, хлестнула по моему лицу не хуже жесткой пощечины. Пропусти я этот удар - голова бы превратилась в кашу! Уклоняясь от него, я рефлекторно отскочил назад и утратил сцепление с землей - буквально на мгновение. Этого времени гиганту хватило для второго удара.
Новый мир частенько бил меня - порой удары были такой силы, что дух вышибало... Ни один из тех ударов не шел ни в какое сравнение с тем, что я испытал сейчас. Помнится, недавно я сравнивал Виктора с Петром...теперь я понял, как это было наивно. Камень Душ проскрежетал по позвоночному столбу, разрывая связки, фиксирующие его у вмиг парализованного сердца, сместившись от жестокого удара, а легкие взорвались, будто два перекачанных воздушных шарика. Тело швырнуло в сторону, и я метеором пронесся мимо злосчастного столба, не в силах даже пошевелиться, чтобы как-то смягчить падение. Удар о стену окончательно потушил сознание. Вашу мать...допрыгался.
Разрыв обоих легких, паралич сердечной мышцы, вызванный ее ушибом, поломанные ребра, сотрясение мозга от столкновения со стеной, вывернутое под неестественным углом запястье и выбитое плечо на левой руке, поврежденный позвоночник, от которого по всему телу расходились волны боли... Это далеко не все последствия от всего лишь одного удара Офицера по имени Виктор.
С трудом открыв глаза, я попытался сфокусировать взгляд - и потерпел неудачу. Травмированный мозг не желал сотрудничать, и утверждал, что Земля вертится отнюдь не вокруг Солнца, а вокруг вашего покорного слуги. Пришлось сомкнуть веки, чтобы прекратить эту карусель - стало хоть и ненамного, но легче.
Я валялся у злосчастной стены, ощущая себя настоящим мертвецом. Как я вообще выжил?
Вот с чем был полный порядок - так это с Аурой. Откат от Ластика практически прошел, и теперь она активно занималась исцелением покалеченного тела. Выходит, я валялся без сознания где-то с минуту - примерно такое время отката заклятья без участия сознания...
Робкая попытка вздохнуть провалилась - в груди раздалось мерзкое клокотание, и по подбородку на деформированную грудину тут же побежала тонкая струйка крови. Видимо, какое-то время мне придется обходиться без кислорода, благо я точно знаю, что организм с этой задачей справится без особого труда - проверено. Больше волнения вызывало остановившееся сердце - в голову никогда не приходила идея провести на нем подобные испытания. Однако никаких видимых последствий отсутствие пульса за собой пока что не повлекло - Аура каким-то образом компенсировала травму. Адекватно воспринимать окружающую действительность я мог так же лишь благодаря ей. Дело в том, что способ, благодаря которому информация достигает сознания Офицера, существенным образом отличается от привычного простому человеку. Раньше как было: увидел/услышал что-то - сигнал пошел в мозг, где должным образом обработался, и на выходе имеем окончательное знание об объекте наблюдения. Аура же транслировала знания напрямую в сознание - проще говоря, знания будто бы всплывали в голове, минуя все промежуточные этапы, избегая возможности быть искаженными. Сотрясение мозга не помеха - я точно знал, что происходит вокруг. Но вот самостоятельное мышление уже вызывало проблемы - мысли разбегались и было очень сложно сосредоточиться - думать за меня Аура, увы, не могла. Но и без этого было очевидно - валяться и дальше в ожидании полного исцеления будет глупо - судя по состоянию энергетики замершего на противоположной стороне площади Виктора, он успешно справлялся с отрицательными эффектами от моего заклинания. Вряд ли у меня в запасе есть хоть бы десять минут. Черт, как же хреново вышло...и как он успел меня ударить? Насколько же мощная у него энергетика, раз смогла противостоять Ластику, который до этого момента даже Демонов валил на раз...за одним неприятным исключением. Впрочем, нечего на судьбу жаловаться - я знал, что у Виктора стойкость будь здоров, и очень стабильная Аура. Надо действовать...
Было очевидно, что мое заклятье с каждой секундой слабеет, пытаясь перегрузить определенные участки его Ауры, которая к тому же активно этому сопротивляется. Еще несколько минут, и Виктор придет в сознание - этого нельзя допустить ни в коем случае!
В данный момент Аура Офицера сражалась с теми изменениями, которые с ней происходили, чисто инстинктивно - сознание самого Виктора было успешно заблокировано. А это значит, что ментальное вмешательство, которое я собираюсь совершить, останется без должного внимания...по крайней мере я очень на это надеюсь!
Настало время <засадного полка>>.
Предусмотрительно подготовленный перед началом поединка инфопакет без видимых проблем вошел в ослабленную, лишенную сознательного управления энергетику, и растворился где-то в глубине ее ментального слоя. Когда Виктор придет в себя, он, конечно, поймет, что новая информация не является его частью - и сможет заблокировать ее, лишив меня всего, чего я достиг этим боем. Однако я не собираюсь давать ему ни единого шанса на спасение. Первый шаг - доступ к ментальному слою его Ауры, я сделал. Теперь осталось реализовать второй, и последующие шаги.
Подчиненные ему Офицеры, кстати, как я и ожидал, тихо-мирно стояли в сторонке и даже не пытались вмешаться в схватку - слишком ежовыми оказались рукавички, в которых он держал своих Миньонов. Не зря он говорил об отсутствии инициативы у подчиненных, ой не зря - и большое ему человеческое спасибо за эту информацию! Все двадцать четыре человека стояли у самого края площади, не показывая никаких признаков волнения, в ожидании момента, когда их Хозяин придет в себя и размажет тонким слоем зарвавшегося мага.
А вот я этого допускать совершенно не желал: новая порция пропаганды просочилась в Ауру гиганта сразу же вслед за первой.
Началась гонка со временем. С одной стороны - растворяемое энергетикой заклятье, а с другой - следующие в мозг непрерывным потоком волны информации. Кто справится первым - тот и победит в этой непривычной для меня войне.
Вдоль ноющего, несмотря на все мои попытки заглушить боль, позвоночника сбежала капля пота - форсированное создание и передача сложных ментальных конструктов дело непростое - а ведь я еще и пытался органично встроить их в сознание живого человека! Офицера! Который, мягко говоря, превосходил меня по многим энергетическим параметрам! Несмотря на кажущуюся простоту, это оказалось тяжелейшей задачей - а тут еще и изломанное тело каждую секунду давало о себе знать вспышками острой боли то тут, то там.
Как же мне заставить покориться этого богатыря своей воле? Какие закладки в его мозгу смогут существовать достаточно долго для того, чтобы успешно выполнять задачи, которые я поставлю перед ними? Сделать из Виктора своего Миньона? Это было бы самым хорошим вариантом, если не сказать идеальным, но вот беда - подчиненным он не станет ни за что - слишком я слаб для того, чтобы провернуть подобный фокус. Закладка разрушится сразу же, как он до нее доберется. Так мало того, что программа не сработает - на меня тут же обрушится весь его гнев, и боюсь, мне не пережить его. Попытаться сделать из него друга? Этот вариант так же посетил мою голову, однако слишком велика разница между нашими нынешними отношениями и дружбой - закладка рассыплется через несколько минут, максимум - часов.
До того, как атаковать Виктора, я склонялся к третьему варианту - сотрудничество. Сейчас я без труда мог внушить ему мысли о пользе взаимовыгодного партнерства, но и этот вариант мне, к великому сожалению, пришлось отмести. Принцип действия Ластика заключался в полном блокировании памяти. Все знания, накопленные за жизнь, воспоминания о близких людях, даже память о самом себе - все это пропадало... Я до сих пор с содроганием вспоминаю свое состояние после того, как Демон вырубил меня этим заклятьем. Однако оно не стирало память навсегда. Так что, когда Виктор придет в себя, то он обязательно вспомнит сражение между нами - и плакал наш воображаемый союз. А время неумолимо двигалось вперед, отнимая у меня драгоценные секунды... А может...
<<Я рискнул выйти против заведомо более сильного врага, рассчитывая на бой, по окончании которого он признает меня достойным членом своей команды. Возможно, мне даже удастся стать кем-то вроде его заместителя - вторым после бога, если можно так выразиться. Однако демон, живущий во мне все же одолел здравый смысл, возжелав большего, и я сломя голову ринулся в атаку, желая утвердить свое превосходство...и проиграл. Глупец! Теперь остается рассчитывать лишь на то, что случившийся со мной приступ власти не подтолкнет Виктора к радикальному разрешению нашего небольшого недоразумения. Он очевидно сильнее меня, и теперь я очень хорошо вижу эту разницу в силе - после такого-то удара как не ощутить? Я отчасти согласен с его позицией относительно магов - мы действительно самовлюбленные, заносчивые сверх меры, считающие себя избранными люди. Однако горькая пилюля правды, которой он меня угостил, показала, как дела обстоят на самом деле. Скромнее надо быть, скромнее!>>
Хмм... Он уже приходит в себя... Не думаю, что он сможет сразу же восстановить свою личность - даже такому монстру как Виктор для этого потребуется какое-то время. За это время я должен убедить его в том, что с его помощью осознал всю глубину своей ошибки, и больше так не буду. Ну и...понять и простить, верно?
Ластик в последний раз вспыхнул в глубине Ауры гиганта, стоящего на другом конце парковки, и без остатка растворился в ней. Началось...
План был простой: убедить Виктора в том, что агрессия с моей стороны являлась следствием вируса, а не моей собственной инициативой - это раз. Два - остаться после этого в живых: именно для этого я только что проецировал в его мозг мысли о моем поражении и готовности принять его главенство. Ту же операцию я проделал с окружающей нас атмосферой. Три - я не стану Миньоном - чего можно было бы ожидать в случае конфликта с другим Офицером - тут я рассчитывал на самого Виктора. Он хочет обладать властью, но основанной не на подчинении и рабстве, ибо понимание того, что подчиненные в услужении теряют себя, становясь марионетками, у него уже есть. Во мне он не хочет видеть марионетку, о чем косвенно заявил перед боем. К тому же он жаждет битвы - возможно, и это желание сыграет мне на руку. И четыре...ну, об этом пока рано говорить.
Аура местного Хозяина восстанавливалась с феноменальной скоростью - мне потребовался целый час для восстановления личности. Спустя шесть минут с небольшим Виктор пришел в сознание. Еще три ему потребовалось для того, чтобы привести мысли в порядок. Все это время я неподвижно лежал у злополучной стены, постепенно истекая кровью, которой подо мной набежало довольно приличная лужа. Что ж, так даже лучше - эффект умирающего лебедя будет не лишним. Я нарочно тормозил исцеление организма, притворяясь человеком, всерьез и без особого успеха занятым борьбой со смертью. Это должно уберечь меня от возможной агрессии со стороны Виктора. Не думаю, что он будет срывать гнев за свое временное бессилие на умирающем от его же удара сопернике.
Тишину, Тишину, царившую на стоянке, нарушил тяжелый звук шагов исполина. Я с видимым трудом оторвал подбородок от груди и мутным взглядом посмотрел на приближающуюся фигуру, пытаясь поймать неуловимый фокус. Виктор остановился напротив и опустился на корточки, оперевшись локтями на колени:
- Ну и как ощущения?
Попытка ответить провалилась - вместо слов из горла хлынул поток крови. Разорванные легкие не выдержали даже такого минимального напряжения, и зарубцевавшиеся было на них раны вновь начали обильно кровоточить. Все, что я успел сделать перед тем, как без сил уронить голову вниз - это криво усмехнуться окровавленными губами.
Офицер вытянул руку и, схватив меня за волосы, вернул мои глаза к себе:
- Я спрашиваю - как ощущения, Денис, друг мой? Что-то ты оказался совсем тухлым бойцом, даже с теми двумя я возился дольше... Или это я с тех пор стал сильнее? - он повертел мою голову из стороны в сторону, будто ожидая прочесть на бледном лице ответ на вопрос. На этот раз моих сил не хватило даже на то, чтобы усмехнуться.
- Мыслю, так оно и есть. - он отпустил меня и бодро встал на ноги, повернувшись к своим Миньонам, покорно ожидающим развязки столь необычного боя:
- Вы видели все своими глазами, мне нечего добавить. Развивайте свое биополе, и возможно, когда-нибудь вы сможете приблизиться к моему нынешнему уровню! А сейчас помогите моему гостю, не то он ласты склеит!
Выдав нетипичный для себя жаргонизм, он направился по гравийной дорожке в сторону главного музейного корпуса. Я притушил свою Ауру, симулируя потерю сознания, и позволил беспрепятственно подхватить свою тушку и потащить ее в неизвестном направлении.
В конечном итоге все вышло не совсем так, как я планировал, но тоже неплохо. Я жив, а через пол часа, или лучше час - чтобы не вызывать подозрений Виктора, буду еще и здоров. Надеюсь, и дальше все пойдет как надо. Установленные в его голову закладки должны заставить его мыслить в необходимом мне направлении.
Я все еще не был уверен до конца, что принял верное решение относительно Виктора. Теперь надо мной дамокловым мечом висит перспектива стать Миньоном человека, чьих взглядов я совершенно не разделял, и не хотел разделять. М-да, дела... Но было в моем положении и несколько плюсов: во-первых, моя Аура уже давненько прекратила развиваться - в последнее время я все больше занимался улучшением контроля над ней, но силовые характеристики оставались на уровне месячной давности - примерно тогда я перерос большую часть Офицерского состава Центра. Надо рассматривать Виктора с его аномально плотной Аурой в качестве очередного трамплина. Во-вторых, теперь у меня есть, выражаясь блатным языком, крыша, которая прикроет меня от возможных проблем. Это тоже плюс. И, наконец, главная причина - желание сделать из Виктора своего подчиненного. Пора и мне переходить в высшую лигу, а раз так - то и рисковать следует по-крупному. Пока я не знаю, как можно провернуть подобный трюк - но уверен, что со временем пара годных идей посетят мою голову.
- Эй, Мерлин! Что ты там говорил насчет Севастополя? Какая там сила есть?
Я довольно усмехнулся про себя - работают закладочки, работают! И даже лучше, чем я ожидал:
- Так и есть. Я сам точно не знаю, что именно из себя представляет эта сила, однако все сильные Офицеры стремятся заполучить ее. Начальник Московского Центра, хозяин Колизея - который Альфа, я тебе про него рассказывал - все они хотят заполучить ее. Я тоже решил испытать удачу, но наш поединок показал, что силенок у меня, скажу прямо - маловато для подобного. Я уверен, что там соберется куча сильного народа - еще бы, такой пряник...
После моего фееричного поражения прошло всего пара часов, а я был уже как новенький - чему не уставал громко удивляться, выражая восторги в адрес лечивших меня Миньонов. Хотя по сути, они всего лишь влили в меня прорву энергии - очень расточительный способ исцеления, на мой взгляд, хоть и весьма действенный - особенно для тех, кто не обладает собственным генератором энергоресурса в виде Камня Душ.
Что касается отношения ко мне Виктора...оно практически не изменилось. Он был все таким же дружелюбным; нет-нет, да журил меня за попытку прикончить его, потихоньку переходя на интересные мне темы. Ради восстановления мира пришлось рассказать ему о том заклятье, которым я его вырубил. Выслушав ответ, Виктор лишь удивленно покачал головой:
- Ишь ты, какая пакость... - и больше мы к этой теме не возвращались.
Сразу как я встал на ноги он вызвал меня в свой кабинет. Мы поговорили - разговор , мягко говоря, был непростой: пришлось тщательно подбирать буквально каждое слово, но я справился. Затем Виктор, на правах победителя, потребовал оговоренной контрибуции, и мне ничего не оставалось, как согласиться с ним. Не прошло и двух часов, как наш диалог стал идти в определенном направлении: моя жизнь до Вторжения плавно перешла в жизнь после него, потом поговорили о Центре и его Офицерах - я невзначай проболтался о том, что в Москве полно магов уровнем гораздо выше меня. По задумке, это должно было натолкнуть здоровяка на конкретный ход мыслей - и я не ошибся. Виктор, как и любой зараженный вирусом, хотел доминировать, а основой силы, подавляющей это, является сила. А кто же откажется от силы, к которой нужно лишь руку протянуть?!
- Пряник, говоришь... Знать бы наверняка, что там!
Я пожал плечами:
- А кто знал о Вторжении и появлении магии? Никто. Нужно стараться везде быть первым - и тогда... - я красноречиво посмотрел на сидящего в своем кресле гиганта. Тот задумчиво пожевал губами, и весомо ответил:
- Завтра. Завтра мы выдвигаемся к Севастополю.
Я с готовностью кивнул. Отлично!
6.
Наступило такое долгожданное завтра.
Солидная колонна из восьми автомобилей разных марок бодро катила по шоссе на юг, отмеряя километр за километром. Следующим пунктом моего...вернее, уже нашего с Виктором и его группировкой маршрута был Харьков. По убеждению верзилы, большой город, в котором наверняка есть свой Хозяин, будет прекрасным местом для начала его экспансии. Закладки, что я вложил в голову гиганта, сработали не совсем так, как я рассчитывал - рассказ о Высших Офицерах, каждый из которых жаждет заполучить неведомую силу, таящуюся в Севастополе, возбудили в самоуверенном великане желание единоличного обладания оной. Императорские замашки, однако... В итоге я смог-таки подбить его на совместное путешествие, что уже было неплохо, и понемногу садил в на удивление податливый мозг зерна необходимых мне мыслей, надеясь в скором времени собрать неплохой урожай. Узнав Виктора несколько лучше, я понял - будь у меня побольше времени, хоть с месяц - и я смог бы без лишнего шума сделать из него преданного Миньона. Зомби Миньона, если быть точным - иначе не выйдет при всем желании, слишком уж мятежным духом обладает кандидат в подчиненные. Но даже в роли марионетки он мог бы быть крайне полезным...плюс у меня появится доступ к его Миньонам - а это пара десятков не самых слабых Офицеров с заранее промытыми мозгами: переформатировать их <жесткие диски>> на свой лад не составит большой сложности - и можно принимать пополнение! Ах, мечты, мечты...
В данный момент я ехал во главе колонны на своей изрядно помятой Рыси, рядом со мной сидел один из Офицеров Виктора, и тиранил меня самыми разными вопросами, по большей части касающимися магии. Сам богатырь предпочел передвигаться на своих двоих, отказавшись от транспорта по вполне понятным причинам, и сейчас мчался в нескольких сотнях метров правее дороги, по которой мы ехали, периодически то отставая, то вырываясь вперед. Мощная Аура была отличным маяком, по которому обнаружить гиганта не составляло труда.
- Как это происходит? Я не знаю ни одного заклинания, так что...
Я искоса взглянул на скучающее лицо своего попутчика, который решил узнать у меня то, что не мог узнать от своего Хозяина:
- Ну, если ты не знаешь хоть одного, даже самого простого заклятья, тогда я даже не представлю, с чего начать.
Тот пренебрежительно взмахнул рукой, копируя один из характерных жестов Виктора:
- Начни с самого начала!
Я усмехнулся краешком губ - ага, вначале было слово:
- Ну, с начала - так с начала. Начну с того, что магия сочетает в себе несколько элементов, и чем она сложнее - тем больше элементов вовлечено в ее создание.
Офицер кивнул, соглашаясь - это ему было понятно. Я продолжил:
- Под элементами я имею ввиду Ауру пользователя магии. Она, как ты сам знаешь, состоит из разных...не знаю, как правильно: слоев? Частиц? Сам еще не разобрался толком... Так вот: для того, чтобы создать простую магию - к примеру Лазер, я проделываю следующую последовательность действий: сплетаю из пары десятков энергетических нитей основу для заклятья, которую после сразу же заполняю...ммм...тем, что дает ему жизнь. - я снова бросил взгляд на соседа. Тот сидел, скептически поджав губы, будто не верил...или не понимал.
- Понятно?
- Как-то не очень. Из каких нитей? Откуда ты знаешь как плести эту основу? И что это за жизнь такая? Ты прямо как бог какой-то - вдыхаешь жизнь! - он усмехнулся и покачал головой, будто я его чем-то разочаровал.
- Нити - это и есть частицы, составляющие Ауру. У нее нет стабильной формы - поэтому могут быть хоть нити, хоть частицы, хоть что-то еще...разные заклятья требуют разного подхода.
Дождавшись неуверенного кивка, я продолжил:
- Насчет твоего второго вопроса - откуда знаю? Так Демоны подсказали. Магию же у них изучать надо, у людей почему-то не получается подсмотреть. И третий вопрос...я, если честно, даже не знаю, как тебе ответить. Это целый комплекс мыслеобразов, который состоит из эмоций, воспоминаний, в том числе и чужих. Ну, как бы объяснить...давай все-же вернемся к Лазеру! - я вытянул левую руку в проем отсутствующей двери и не торопясь, за несколько секунд сформировал вышеупомянутое заклятье. С кончика пальца сорвался ярко красный луч, который несколько секунд бежал рядом с машиной, с шипением срезая траву и мелкий кустарник, растущий на обочине. Я прислушался к самому себе - мне так часто приходилось использовать это заклятье, что я активировал его без особого контроля со стороны сознания, и сейчас как бы вспоминал, как оно создается:
- Ну...все примерно так, как я и говорил: сперва я сплетаю каркас - он служит основой для реализации возможности использования магии...
Мой собеседник хмыкнул:
- А если проще?
Я незаметно выдохнул - как же сложно объяснять прописные истины тому, кто не бельмеса не понимает в теме разговора:
- Если проще... Лазер для меня - это шипящий, как на раскаленной сковородке белый свет. У него металлический привкус и нет источника, он сам по себе. Комбинация из этих образов вдыхает жизнь в Лазер, и в итоге...- я со значением дунул на палец, будто сдувая дымок, вьющийся из дула воображаемого револьвера:
- Происходит магия. А каркас позволяет этой магии произойти.
Пассажир непонимающе пожал плечами, явно не впечатленный увиденной пантомимой, ровно как и моими пояснениями. Я ответил ему тем же - нечего на зеркало пенять, как говорится. Однако беседа прервалась совсем ненадолго:
- Значит, стоит немного пофантазировать, и получается магия?
Я поморщился - пытаться объяснить то, что я сам понимал не до конца, было дурацким занятием, да и надоело это мне порядком:
- Вроде того. Главное - знать, что и как фантазировать. Тогда все получится.
- Если в голове в этот момент на самом деле что-то переворачивается, как говорит Хозяин, то эдак недолго и свихнуться! Это оттого вы, маги, такие повернутые?
Вопрос, заданный пассажиром с соседнего сиденья, был, прямо скажем, непростым для объяснения. Особенно если оно нужно человеку, знакомому с магией только по сказкам - Виктор не позволял себе всерьез заниматься магией и строго следил за тем, чтобы его подчиненные не маялись дурью вроде изучения заклинаний, посвящая все свободное время тренировкам тела и полному замещению слабой людской плоти демоническими аналогами. Сам он продвинулся в этом направлении очень далеко: если я старался не терять людские черты, в том числе те, что касаются особенностей физиологии, то он ничем себя не ограничивал. Богатырские размеры его тела объяснялись именно этим - чудовищную силу вкупе с едва ли не сверхзвуковой скоростью нужно было куда-то впихнуть. Регенерация и скорость энергообмена между Аурой и физической оболочкой становились просто сумасшедшими, увеличиваясь в разы - мне такого не достичь при всем желании, по крайней мере на данный момент. Однако был и побочный эффект, являющийся критичным для меня - при таком методе развития тонкие Аурные манипуляции становились невозможными. Это все равно что попытаться въехать на слоне в посудную лавку, стараясь ничего при этом не порушить.
- Не без этого конечно...но я бы не стал мести всех под одну гребенку. Безопасности ради можно использовать простые заклятья - вроде молнии или лазера, которыми, кстати, вполне успешно пользуется твой Хозяин... Толку от них в современных реалиях не так много, как хотелось бы, зато влияние на мозг минимальное. Но, если говорить о другой магии, более сложной - тогда последствия, конечно, могут быть серьезнее, чем простая головная боль.
Мужчина оживился:
- Как твой Ластик?
Я согласно кивнул - про мой козырь все уже были осведомлены - за что стоит отвесить отдельный поклон Виктору. Мало того, что он постарался вытянуть из меня всю информацию о Ластике, так после еще и поделился ею со всеми своими Миньонами. Само собой, все особенности заклинания я не стал раскрывать, а кое-где и приврал - ради своей безопасности:
- Точно, мой Ластик одно из них. Сложность в том, что для подготовки подобной магии нужно много времени, и то не факт что получится! Плюс откат длится с пол часа...плюс чувствуешь себя после применения как пыльным мешком ударенный... Минусов, конечно, много, не буду спорить. Ваш Хозяин смог найти путь намного лучше: нет способностей к сложной магии, зато практически полная к ней неуязвимость. Плюс физические кондиции сверх всяких разумных пределов.
Слуга обсуждаемой персоны довольно закивал, будто был каким-то образом причастен к величию своего Хозяина:
- Вот и я говорю - глупо быть волшебником: слишком большие риски при сомнительных силах. Если в Харькове за главного будет волшебник - то у нас не будет никаких проблем.
Усмехнувшись, я ответил:
- Не стоит недооценивать магов. Я далеко не самый сильный из нашей братии, и считать победу надо мной серьезным достижением не...
От дальнейших пояснений меня оторвал мощный выброс силы метрах в пятидесяти от дороги. Мы с Офицером одновременно повернули головы направо, пытаясь понять, что произошло. Я ощутил, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок, когда увидел несколько знакомых Демонов. Помимо воли я зло пробормотал:
- Проклятые покрывала!
Пять...нет, уже девять Демонов появились друг за другом будто из ниоткуда и быстро набрав скорость, полетели туда, откуда Виктор плеснул Аурой. Размер тварей был примерно одинаковым, и составлял около полутора метров на сторону.
На мгновение я ощутил глупую радость - наконец-то настал конец его бесконечной спеси! Но тут же одернул себя: не для того я рисковал жизнью, чтобы лишиться сильного союзника в самом начале путешествия! Пассажир моей заминки не заметил. Оскалившись, он схватился за лишенную стекла раму и, казалось, был готов выпрыгнуть из машины на полном ходу. Я ударил по тормозам, выкручивая руль в сторону, и Рысь, взвизгнув напоследок покрышками, встала на месте. Попутчик тут же выскочил из остановившегося джипа и ринулся за Демонами, пригнувшись к земле. Обернувшись, я заметил, как еще несколько Офицеров покинули уютные салоны иномарок и метнулись на помощь своему Хозяину, разбегаясь широким веером.
Пытаясь подавить внезапное напряжение, охватившее меня, я выплеснул в окружающий мир волну энергии - твари могут становиться невидимыми, и сейчас это знание может спасти мне жизнь. Лезть на рожон не хотелось, но и оставаться в стороне я не мог - как бы охочий до битвы Виктор не увидел в этом трусости. Если бы мне предложили поставить на кого-то в грядущей схватке, я не раздумывая поставил бы на него. Значит, моя цель сейчас заключается в оказании помощи своим союзникам в лице Офицеров, которых он призвал - в то, что у них был готов заранее разработанный план я не верил, как не верил и в то, что они рванули в бой исключительно по собственной инициативе.
Сканирование показало, что поблизости нет Демонов, так что я вышел из машины, держа наготове Лазер - по моим прикидкам луч раскаленной энергии должен справиться с плотью тварей. И почему я не воспользовался им в нашу первую встречу? Ай, плевать!
Выпрыгнув на дорогу, я бросился вслед за мелькающими впереди спинами людей. Судя по шуму, Виктор уже веселился вовсю: я услышал его довольный хохот и над моей головой пролетел кусок твари, разбрызгивая вокруг капли красной крови. Ускоренное восприятие позволило увидеть угасающие на бледной шкуре магические символы. Демон так и не успел применить заклятье, которому я подвергся не так давно. От второй половины разорванного <покрывала>>, которое прилетело сразу вслед за первым, пришлось уворачиваться. Я цыкнул, отскочив в сторону, и тут же едва не поплатился за это.
Нога будто попала в капкан - бывший невидимым Демон прятался среди густой травы, и меня угораздило наступить прямо на тварь. Та, само собой, не замедлила отрастить когти и сцапать мою ногу, обернувшись вокруг нее плотоядной портянкой. От неожиданности я подскочил на пол метра вверх и мгновенно сплел еще один лазер - на сей раз у поврежденной конечности. Яркий луч с сухим треском выжег в демонической плоти отверстие, и зигзагом пробежал по содрогающемуся телу, отрезав напрочь добрую его треть. Не знаю, как у покрывалообразных демонов устроен организм, но конкретно этот не смог выдержать нанесенного урона и с хлюпаньем отвалился, оставив в пострадавшей икре костяные шипы. Чертыхнувшись, я вырвал их, в очередной раз поблагодарив самого себя за умение блокировать боль, и отшвырнул в сторону. Видимо, сканирование откладывается - Виктор за несколько секунд умудрился так забить все окружающее пространство своей энергетикой, что попытки ощутить в этом бардаке хоть что-то становились невозможными.
- Эгоист чертов!
Через пару секунд дырки в моей ноге уже не кровоточили, и я огляделся по сторонам. Довольно высокая трава вкупе с неровным рельефом усложняла наблюдение за ходом схватки, при этом заметно ограничивая меня в действиях. Если я начну стрелять по мелькающим в зарослях теням, то вполне могу попасть по своим. Не думаю, что Лазер сможет убить кого-то из последователей Виктора, однако хотелось бы по возможности избежать неприятных инцидентов. Черт, большинство известных мне заклятий либо обладают слишком большой разрушительной мощью, либо бьют по площади, чтобы швыряться ими направо и налево без разбору. Придется снова взвинчивать восприятие, чтобы бить наверняка.
Судя по всему, Демонам приходилось несладко - Виктор при поддержке своих Офицеров уничтожил уже с десяток тварей - я видел разорванные тушки, истекающие кровью, тут и там, однако складывалось ощущение, что их не становилось меньше. Это наблюдение заставило меня замереть на месте вместо того, чтобы вступить, наконец, в бой. Живучий верзила в любом случае не пропадет, а вот насчет себя я не был так уверен.
В очередной раз чертыхнувшись, я сделал несколько шагов назад, отойдя к самой дороге, и прислушался к ощущениям, что доносила до меня Аура. Что-то было не так. Уже сейчас, по прошествии двадцати секунд с начала вражеской атаки я видел, что количество Демонов и не думает сокращаться. Напротив - их стало как будто намного больше - навскидку никак не меньше тридцати! Я заметил, что они разделились на две примерно равные группы: первая атаковала Виктора, не обращая особого внимания на его подчиненных, а вторая летала в кажущемся хаосе неподалеку, понемногу забирая группу сражающихся людей и Демонов в широкое кольцо. Я сглотнул и сделал еще шаг назад - кто знает, что у них на уме? Однако...однако тех тварей, что не приближались к всеобщей свалке, можно было без опаски бить!
Я вскинул руку, ощущая, как сгущается воздух вокруг, и выбрал мишень таким образом, чтобы луч прошел сразу через нескольких летунов. Четверть секунды на формирование заклинания - и поток рубинового света без труда рассекает тела сразу троих. Успокаивая волнующуюся Ауру, я тут же создал аналогичное первому заклятье - на этот раз мне не так повезло: только один Демон стал жертвой магии. Начавший было выстраиваться вокруг увлеченных битвой Офицеров круг развалился. Но я не сильно этому обрадовался, ибо твари рванули ко мне, как по команде. Что ж, вряд ли до меня доберется хоть одна!
Оценив траекторию их полета, я понял, что теперь комбо выстрела не получится - наученные горьким опытом, они перемещались на разной высоте, постоянно меняя траекторию движения. Ладно, пускай так... Лазер уже давно не то заклинание, после которого мне нужен долгий отдых. Это вам не Радужная броня или тем более Ластик... Поток моих мыслей прервал удар собственной ладони по лицу, когда я злобно прошипел:
- Идиот! Кретин! Алая Сфера же!
Как я мог забыть о заклинании, изученном мною еще в Москве?! Это же именно то, что сейчас нужно!
Меньше двух секунд мне понадобилось на формирование плетения и насыщения его силой.
- А теперь вот вам дискотека! - я мстительно засмеялся, когда из Алой Сферы зависшей над моей головой, вылетел тонкий пучок энергии, мощности которого, тем не менее, вполне хватило, чтобы несколькими огненными росчерками сделать из одного покрывала две тяжело упавшие на землю наволочки. Отличное решение - заклятье было автономным, не требовало много ресурсов, и управлять им было гораздо проще, чем обычным Лазером. Двух Демонов я располовинил менее, чем за пять секунд, и вновь засмеялся. И от этих слабаков я удирал не так давно? И эти слабаки смогли победить? Меня?! Одного из сильнейших Офицеров Московского Центра?! Смех превратился в какое-то хриплое карканье, когда внезапно выплеснувшаяся ярость перехватила горло. Ярость в первую очередь на себя и свою дурость - это ж надо - забыть про Алую Сферу! Да что со мной происходит, в конце концов?! Когда это я стал забывать элементарные вещи?! Захотелось сорвать с себя маску третьесортного мага и сейчас же использовать все, что у меня есть, обрушить всю магию на тварей из иного мира. Чудовищным усилием воли загнав гнев поглубже, туда, откуда он не мог отразиться на поверхности моей Ауры вибрирующей рябью, я постарался взять себя в руки. Не время потакать своим глупым эмоциям, не время и не место. Я вновь напомнил себе, ради чего рисковал жизнью в поединке с Виктором. Он мне нужен, а демонстрация истинных возможностей наверняка насторожит его, и тогда плакал мой маленький сад в его голове.
Порезав на лоскуты еще трех Демонов, я решил, что Аура достаточно успокоилась для повторения Алой Сферы, и создал второй светящийся шар над головой. Управлять сразу двумя заклинаниями было несложно - я без труда мог контролировать с десяток Сфер, а если ускорить восприятие - то их количество поднималась более чем вдвое. Однако при такой нагрузке о применении другой магии можно было забыть. В данный момент того, что уже есть, должно хватить.
Разрезав очередное покрывало, попытавшееся напасть на меня сверху, на четыре части, я решил, что ближайшее свободное время посвящу тем заклинаниям, которые использовал не так часто: нужно обязательно вспомнить весь свой арсенал. Глупо не пользоваться имеющейся силой.
В десяти шагах от меня пролетел один из Офицеров Виктора, и с грохотом врезался в бок микроавтобуса, так и не успев сгруппироваться. Грохот от столкновения напомнил мне звук от выстрела из крупнокалиберного орудия, а машину едва не опрокинуло. Судя по состоянию Ауры, мужчина перенес свой полет без особого ущерба для здоровья - несколько переломов не считаются. Я был в курсе, с какой скоростью эти парни способны регенерировать: пол часа - и он будет как новенький. Мой удивленный взгляд обратился в направлении, откуда он прилетел. Не знал, что эти Демоны могут так швыряться людьми!
Перечеркнув лучом Лазера еще одну чересчур активную тварь, решившую зайти ко мне на бреющем полете со спины, я одним прыжком вскочил на крышу Рыси - вид на битву отсюда открывался гораздо лучше, чем с дороги. Виктор размытой тенью мелькал по полю, земля которого странным образом выдерживала его безумные рывки из стороны в сторону, уворачиваясь от атак медлительных летунов, и тут же наносил контрудары, каждый из которых разрывал попавшую под него тварь на части. Я прищурился - вокруг богатыря вилось никак не меньше тридцати штук, и не менее четверти из этого количества уже успели выстрелить в его Ауру своим заклятьем, и теперь штурмовали ее. Сглотнув, я уделил внимание очередной твари, которая вознамерилась провернуть этот же трюк со мной, наливаясь светом, и прикончил ее. Десяток тех, которых отвлекали на себя Офицеры... Плюс пять...уже четыре, которые решили избрать своей мишенью меня... Откуда, черт возьми, они берутся?! Сократив количество своих соперников еще на одного, я в очередной раз выплеснул огромный объем энергии в окружающее пространство, пытаясь хоть на какое-то время обрести контроль над ближайшей территорией. Не думаю, что Виктор будет этому рад, но интуиция подсказывала мне, что стоять вот так мы можем еще очень и очень долго. Нужно найти первоисточник наших неприятностей.
Я уже понял, что происходит: на нас напала не стая одинаковых Демонов, как я подумал, впервые столкнувшись с ними - сбиваться в большие группы не в их обычаях. Все эти покрывала - это части одного и того же Демона, которыми он либо управляет дистанционно, либо которые имеют что-то вроде коллективного разума. Хотелось бы, чтобы верным оказался первый вариант - ибо в таком случае можно обнаружить центр, уничтожив который, можно считать победу своей. Именно этим я сейчас и занялся.
К сожалению, из-за бушующего совсем рядом Виктора, эта задача сильно усложнялась - приходилось постоянно накачивать силой окружающее пространство, чтобы не потерять контроль. Неожиданно давление его энергии резко ослабло. Оглянувшись, я увидел, как он огромными прыжками несется прочь от дороги с остановившимися на ней машинами.
- Куда его черт понес?
Несмотря на то, что я пробурчал эти слова себе под нос, они оказались услышаны:
- Уводит тварей...подальше...от нас. Чтобы...чтобы не мешать тебе...
Давешний летчик уже выбрался из покореженного куска металла, в который превратилась боковая дверь микроавтобуса, и теперь стоял рядом с моей машиной, тяжело опираясь на гнутый кенгурятник:
- Давай, маг - ищи...
Я решил оставить вопросы на потом, и сосредоточился на том, на чем, собственно, и остановился. Без давления чужой энергетики дело стало быстро налаживаться - зона моего покрытия за несколько секунд выросла с пары десятков до полторы сотни метров, и можно было не отвлекаться на постоянную энергетическую подпитку. Я посчитал, что вряд ли главный Демон скрывается прямо у места сражения, так что не стал заострять внимание на той каше из силы, что крутилась на вытоптанной до каменной твердости полянке неподалеку, и сосредоточил свое внимание на близлежащих окрестностях. С поверхности моей Ауры сорвалась дюжина поисковых дронов, которые тут же разлетелись в разные стороны. Их единственной задачей был поиск Демона с сильной, но хорошо скрытой энергетикой. Их я запустил на авось - вряд ли глупые роботы что-то обнаружат, но...кто знает?
Удалившись примерно на пятьсот метров, Виктор замедлился, дожидаясь летающих преследователей, и начал забирать вправо, заводя широкую дугу. Он не хотел далеко удаляться от основного отряда, но при этом, видимо, каким-то образом понял мою задумку, и решил отступить. Я одобрительно кивнул про себя - похвальное решение. Ему тоже не улыбается весь день прыгать по полям, уничтожая мелких, но ужасно доставучих приспешников главного Демона.
Зона моего покрытия тем временем достигла трехсот метров, и я тут же обратил внимание на массивную аномалию, что расположилась дальше по дороге, в окружении невысоких сосенок. Туда тут же метнулись слепленные на скорую руку дроны, и через три секунды я уже знал ответ:
- Главная тварь дальше по дороге, метров триста вперед! - я выставил палец, указывая направление:
- Мощная, очень сильная! И здоровенная...
Последнее я уже добавил не так громко, ибо оказался слишком впечатлен размерами Демона. Тот оказался копией своих маленьких посланников, которые без устали атаковали нас, но при этом каждая сторона этого гигантского покрывала составляла порядка семидесяти-восьмидесяти метров. Учитывая, сколько проблем нам доставили его копии... И как такая громадина смогла оставаться для меня незаметной столько времени?! Однако Виктора размеры не пугали. Получив от раненого Офицера, стоящего рядом со мной, свежие данные, тот круто развернулся на 180 градусов, и пронесся сквозь плотный строй из пытающихся окружить его Демонов, будто раскаленный нож сквозь масло, причем старался первым делом прикончить тех, кто успел соединиться с ним странной энергетической пуповиной. Не успел я снова удивиться тому, с какой скоростью он может передвигаться по рыхлой почве, как гигант метеором пронесся мимо меня и, вырывая подошвами армейских ботинок куски асфальта, бросился к главному противнику. Демоны, что преследовали его, остались позади, пытаясь нагнать быструю цель - пришлось самому взяться за них, разрезав на подлете плотным огнем из двух Сфер. Не успел я отвернуться от последней падающей тушки, как раздался тяжелый, низкий рокот, будто от землетрясения. Через мгновение земля и вправду тяжело вздрогнула - я с удивлением увидел, как лента дороги покрывается густой сетью трещин, будто какой-то исполин решил потянуть за тот ее конец, что скрывался от нас в рощице. Через мгновение снова ухнуло, земля содрогнулась сильнее прежнего, и над деревьями поднялось тяжелое облако пыли вперемешку с обломками деревьев и взлетевшей листвой. Оттуда мощно дохнуло энергетикой Виктора - тот тоже не терял времени даром, совершая какие-то свои манипуляции, одновременно с этим раздался низкий, вибрирующий звук, источником которого мог быть как Демон, так и его соперник.
Я посмотрел на давешнего летчика, который уже выпрямился, но все еще морщился от боли, переступая с ноги на ногу. Тот верно истолковал мой взгляд:
- Мы не будем вмешиваться, Хозяин сам разберется.
Я не заметил никакого волнения или страха в его глазах - вот это понимаю, вера в лидера!
- И все же я пойду, гляну что это за тварь такая, никогда подобных не встречал...
Офицер равнодушно кивнул, поморщившись от этого движения, а я спрыгнул с шатающейся из стороны в сторону машины, и легким бегом направился к месту основной битвы, подпрыгивая на дороге, когда та взбрыкивала сильнее обычного. Оглянувшись, я заметил, что Офицеры сгрудились в кучу у моего джипа и что-то обсуждают. Пусть их...
Вновь раздались несколько гулких очередей, и я решил, что такие звуки мог бы издавать крупнокалиберный пулемет, если бы стрелял под водой. Впереди оглушительно грохнуло, что-то свистнуло, и я резво отскочил в сторону, спасаясь от широкой полосы тонких, вырастающих прямо из-под дороги двухметровых сталагмитов, несущихся прямо на меня. Ширина пространства, попавшего под действие магии была такова, что помимо дорожного полотна ее хватило прихватить еще и солидную часть обочины. Перекатившись через плечо, я оглянулся - заклятье, созданное Демоном, не остановилось и продолжило свой бег: Офицерам Виктора хватило ума сообразить, что оставаться на дороге опасно, и они прыснули в разные стороны. Чем дальше заклинание продвигалось, тем медленнее распространялся рост шипов и тем тоньше и ниже они вырастили, но, к сожалению, до машин вложенного заряда хватило, и я с досадой увидел, как моя Рысь подпрыгнула на пол метра, оказавшись на его пути. Надеюсь, она все еще на ходу...
Триста метров острейших шипов менее чем за три секунды! Целый лес смерти, который, к слову, и не думает рассыпаться пылью! Такое классное заклятье - и по вине Виктора я остался без него!!! Он до такой степени засрал все вокруг своей Аурой, что пытаться подсмотреть магию издали, на что я, не стану лукавить, очень рассчитывал, стало наивной затеей.
- Твою жеж мать!
Ругательство потонуло в шуме очередной канонады, и верхушки деревьев, растущих слева от дороги, рухнули в едином порыве, будто срезанные огромным серпом. Рощи слева больше не было.
- Да твою ж мать!!!
Я бросился вперед что есть духу, понимая, что только что просрал еще одно отличное боевое заклятье, и вполне могу упустить еще одно. Это если Демон будет продолжать атаковать, ибо чует мое сердце - черта с два он попадет по нашему шустрому здоровяку. Нужно подобраться к твари как можно ближе, в идеале - вплотную.
Ускорившись, я влетел в пыльное, насыщенное чужой силой до краев пространство, будто истребитель в штормовое облако, и тут же понял, что, возможно, совершил глупость. Зрение отказало мне в сотрудничестве - видимость оказалась нулевой в самом прямом смысле этого выражения, однако это оказалось наименьшим из зол.
Давление на мою Ауру оказалось куда большим, чем я был готов испытать - воздух стал вязким, а на плечах будто повисли все грехи нашего мира, такая тяжесть на них обрушилась. Под влиянием мощной Демонической энергетики мои мысли начали путаться, толкаясь и обгоняя друг друга. Я остановился, широко расставив ноги и руки для устойчивости - земля тут качалась, будто палуба судна в сильный шторм, и удерживаться на враз ослабевших ногах было весьма проблематично. Все силы уходили на то, чтобы не рухнуть на колени, поддавшись губительному воздействию чужой энергетики. Я оглянулся назад, пытаясь понять, остаться мне или немедленно бежать...тварь оказалась слишком сильной.
Сквозь звон в ушах послышался глухой треск, и демоническая Аура вновь пришла в движение, запуская процесс формирования очередного заклятья. Ослабевшие ноги подогнулись, и я лицом вперед рухнул на обломки асфальта - подставленные руки не выдержали веса тела. Я возблагодарил бога за то, что мой желудок пуст - иначе я бы нашел, чем мне заняться.
Судя по тому, как меня замутило, Демон использовал очень серьезную магию. Я постарался хоть как-то сориентироваться в том бардаке, что меня окружал, чтобы выбраться - но не сильно преуспел: вокруг все трещало и гудело, пыль забивала нос и гортань - пришлось задержать дыхание. То ли заклятье было слишком длинным, то ли я незаметно для себя ускорил восприятие, но мне показалось, что с начала до его активации прошло несколько минут - непозволительно долго!
Стоило мне подумать об этом, как мощный, жесткий поток ветра размазал меня по искрошившемуся асфальту, будто забавляющийся ребенок - жука, а затем, когда глаза уже начала застилать тьма, протащил по острым камням с десяток метров. Однако был в этом маневре плюс - с разодранных колен я поднялся уже вне пылевого облака, пытаясь устоять под невесть откуда налетевшими порывами ветра, резкими, будто удары хлыста.
Мельком оглянувшись, я понял, что мне повезло дважды - на расстоянии буквально двух метров от того места, докуда меня дотащило, землю украшали острые шипы, оставшиеся от предыдущего заклинания.
Вокруг трещало, свистело, выло и грохотало - какофония дикая, просто невозможная - человек в такой ситуации лишился бы не только барабанных перепонок, но и ушей.
На землю откуда-то сверху рухнул здоровенный обломок асфальта, разлетевшись на три куска, самый маленький из которых чувствительно саданул по голени - но сил ругаться не было. Огромная тень накрыла меня, дорогу, мелко вибрирующий частокол из каменных шипов, и уцелевшие деревья по правую сторону дороги. Превозмогая слабость и тошноту - верные признаки процесса поглощения и изучения заклятья, я поднял глаза к небу, и замер с открытым ртом.
Гигантское покрывало, которое оказалось гораздо большим, чем я предполагал, величественно поднималось из хаоса на земле в небеса, закручивая под собой воздушные вихри, один из которых только что и протащил меня задницей по изуродованной дороге.
Я захлопнул рот, не отрывая взгляда от Демона - кулаки вряд ли смогут помочь против эдакой махины...нужна магия, и магия мощная! Лазер? Или может лучше Плазменный шар? Естественно нет! Навскидку толщина твари составляла около метра - и это на самом краю. Ближе к центру она составляла...не знаю, но точно не меньше десяти метров! Вдобавок сейчас существо больше не считало нужным скрывать свое присутствие, и помимо комьев земли, кусков разрушенного дорожного покрытия и водопадов щебня, падающего с покатых боков, распространяло вокруг волны сверхплотной Ауры, которая, уверен, была неплохой защитой от магических воздействий...и против людей, возомнивших о себе слишком много: изображение в глазах двоилось, троилось и уплывало. По разрушительной силе воздействия я бы сравнил этого Демона с тварью, которую войска прикончили на Красной площади - в самом начале Вторжения. Тогда Демоны были ощутимо слабее и умирали без посторонней помощи, но по прошествии нескольких месяцев они успели приспособиться к нашему миру, и теперь старательно его обживали. Я не соперник этой громадине, и меня встревожил вопрос - а соперник ли для нее Виктор?
Сильные порывы ветра практически разогнали пыль, и я заметил движение в тридцати метрах дальше по дороге. Тот, о ком я только что думал, вставал с земли, с головы до пят покрытый кровью, будто какой-то ненормальный берсерк из фантастического фильма, но на первый взгляд был невредим - даже одежда, как ни удивительно, была цела. У меня все было куда печальнее - штаны и куртка свисали с моего окровавленного тела рваными лоскутами.
- Виктор, что будем делать?! - я постарался перекричать шум вокруг, но Офицер не услышал моего сдавленного хрипа. Он хищно оскалился, стряхивая с ладоней капли крови, и присел, отставив левую ногу назад. Я ощутил, как энергия вокруг него закручивается в тугой кокон, и понял, что он хочет сделать. Бой все еще не окончен, несмотря на то, что Демон поднялся уже на добрых полсотни метров вверх. Я вновь предпринял попытку докричаться, шагнув к здоровяку:
- Ты не сможешь допрыгнуть, погоди! Давай попробуем... - дальше я не продолжал, ибо вокруг засвистела шрапнель, брызнувшая из-под ног свечой взмывшего ввысь гиганта, и мне пришлось упасть на землю, спасаясь от насыщенных силой осколков дорожного покрытия: такой легко пробьет стальной лист - не то что голову, а мне не хочется узнавать, что из этого может получиться. Явно ничего хорошего.
- Самовлюбленный идиот! - дождавшись, когда минет опасность, я с трудом встал на одно колено и задрал голову, силясь обнаружить падающую фигурку Офицера, но моим опасениям не было суждено сбыться - шустрый измененный успешно долетел до взлетающего Демона, вцепился в серую плоть, и сейчас ловко карабкался по его туше, пытаясь забраться на самый верх. Через пару секунд он исчез, скрывшись от моих глаз. Я устало покачал головой, и оперся рукой на колено, силясь подняться - менее чем минутное нахождение в энергетическом поле Демона устроило в моей Ауре бардак, будто от десяти Ластиков, созданных одновременно - голова раскалывалась на части, а тело дрожало от поселившейся в мышцах слабости.
Никакой связи с Виктором у меня не было - по молчаливому уговору мы не лезли друг другу в головы, больше общаясь по старинке, словами - такой метод коммуникации был ему больше по душе - даже с Миньонами он предпочитал разговаривать без помощи телепатии за редким исключением. Поэтому я развернулся и медленно побрел к толпе его подчиненных, завороженно пялящихся на творимое в небесах безобразие. Происходящий на земле ад их не интересовал, точно как полуживой офицер в нем. Не знаю, как долго я ковылял бы до союзников, если бы те не решили помочь: от группы Офицеров отделился тот, кого Виктор назначил мне в напарники, и в несколько длинных прыжков оказался рядом:
- Держись за меня! Эк тебя угораздило - зря полез!
Я покрепче схватился за подставленное плечо, и дело пошло на лад - сил идти не было совершенно, но этого и не потребовалось - мужчина с легкостью дотащил меня к остальным. Нескольких осуждающих взглядов, брошенных вскользь, я предпочел не заметить, и поглядел наверх: странный Демон успел подняться еще на пару сотен метров и, как мне показалось, практически остановил на этом свой подъем, зависнув на одном месте. В груди шевельнулся неуместный восторг: неужели это и есть изученное мной заклятье? Какой-то вариант левитации? Судя по моим ощущениям, до полного изучения нового заклятья оставалось пол часа, может час - как только Аура придет в порядок. Вот там и проверю.
Сверху эхом раздался дробный гул - Виктор снова зарядил свой пулемет, но на этот раз очередь была явно больше тридцати патронов. Демон лениво шевельнулся, покачнувшись из стороны в сторону, отчего вниз полетела новая порция камней с землей, и плавно двинулся прочь от того места, где долгое время валялся, прикидываясь ветошью. Офицеры оживились, и бросились к автомобилям. Так уж получилось, что волна сталагмитов докатилась до моей Рыси, не достав до остановившегося следом мерседеса полтора метра, так что по закону подлости я оказался единственным везунчиком, лишенным собственного транспорта.
- Денис, давай к нам, места хватит, нечего на свою развалюху смотреть! - Офицер подтолкнул меня к темному салону покореженного микроавтобуса, взмахом руки приглашая войти.
Я расстроенно покачал головой, с кряхтением забравшись внутрь. Встречи с Демоном, похожим на невероятных размеров небесного ската, мой джип не пережил - под авто уже натекла разноцветная лужа, а три из четырех колес были изорваны в лоскуты выросшими из-под земли шипами. Ехать на нем сейчас не представлялось возможным - да и не в моем состоянии - я все еще не пришел в себя, и приду не скоро. Судя по всему, Виктор связался со своими Миньонами, отдав какие-то указания, иначе с чего бы они так засобирались?
- Поехали, чего уж там...
Настроение поднимало осознание того, что уже скоро в моем распоряжении будет магия, которая, возможно, позволит обходиться без хрупкого транспорта, которому нужен постоянный уход и топливо. И даже то, что в багажном отделении повисшего на каменных иглах внедорожника остался пакет с запасными комплектами одежды и прочими ништяками, меня не сильно тревожил - одежду можно совершенно бесплатно найти в любом магазине, а оружием, которое мне всучили в Москве, так и не довелось воспользоваться. Нужно следовать за летающей тварью - авось повезет, и я смогу научиться еще чему-то полезному?
Двигатель взвыл, и я поспешил упасть на одно из свободных мест.
- Здоровенный уродец! Ты таких, наверное, никогда не встречал? - ухмыляясь, спросил сосед, не дожидаясь, когда я устроюсь на сиденье рядом.
Тон, которым это было сказано: вскользь, будто жизнь парня состоит из таких вот встреч - меня не удивил. Хотя уверен - ему тоже вряд ли встречались подобные колоссы.
- Ни разу.
- Круто! Он размером с футбольное поле, если не больше!
Абсолютно никакого страха или паники в его голосе я не услышал: Виктор внушал своим Миньонам несокрушимую уверенность в их Хозяина - то бишь в себя. Даже вероятность близкой смерти не могла с этим ничего поделать.
- Ты их выучил? Те заклинания, что Мутант использовал!
Вопрос, раздавшийся сзади, заставил меня развернуться, прервав бессмысленный диалог с парнем по соседству. Давешний любопытный Офицер, уже восстановившийся от столкновения с микроавтобусом, на котором мы в данный момент ехали, присел рядом и напряженно ожидал ответа.
- Нет конечно. Не видишь, что ли - ели жив остался. Слишком много лишней энергии вокруг - она помешала правильному восприятию. Так что... - я скорбно поджал губы и покачал головой из стороны в сторону. Незачем ему знать, что я смог-таки выучить последнее заклятье. Возможность летать - не об этом ли мечтает каждый человек на планете?! Я не знал, как именно работает изученная магия, но был полон радужных надежд.
Мужчина поморщился и отошел в конец маршрутки, оборвав беседу. Я посмотрел ему вслед, пытаясь понять причину его плохого настроения.
- А я смогу изучить эту магию, а? Ну, которая с шипами! - снова активировался мой сосед, подслушавший нашу короткую беседу. Я скривился - показательные стрельбы, что устроил Демон, произвели на всех, в том числе и на меня, неизгладимое впечатление:
- Может быть и сможешь...если Виктор раньше не прикончит...этого летуна. Вряд ли он одобрит...твое желание... - я поморщился, когда очередной приступ головной боли ударил по вискам. С водительского места донесся предостерегающий выкрик:
- Сейчас потрясет - объезжаем шипы! Держитесь!
Я бросил взгляд в распахнутую и намертво заклиненную боковую дверь, мимо которой мелькал созданный магией каменный частокол, и поежился - расстояние между пиками не превышало сорока сантиметров, так что увернуться от одной, не напоровшись на другую, не представлялось возможным. В самом деле - лес смерти. Хорошо, что мне оба раза повезло с ним разминуться.
Микроавтобус, не предназначенный для быстрой езды по пересеченной местности, запрыгал на неровностях, жалобно взвизгивая рессорами - но пока справлялся с задачами, которые перед ним ставил Офицер, почувствовавший себя гонщиком формулы 1. Безумная езда продолжалась недолго - через пол минуты Мерседес с помощью такой-то матери выехал на ровную дорогу, и я смог разжать кулак, отпустив смятую спинку впередистоящего кресла. Пока мы тряслись по обочине, нас по широкой дуге легко обогнали два внедорожника - Мицубиси и Тойота, которые теперь неслись впереди нас. Эх, был бы я за рулем своей Рыси...
- Летит прямо вдоль дороги, километров сто в час, если никуда не свернет - не отстанем! - азартно выкрикнул водитель, с ожесточением дергая за рычаг переключения передач. Я с удовлетворением понял, что Камень Душ отлично справляется с последствиями моего недолгого, но близкого соседства с Демоном, приводя Ауру в порядок. Я переоценил ущерб: еще пять-десять минут, и буду как новенький! Ну...почти как новенький - для полного восстановления пройдет никак не меньше пары часов. Ну, хоть мысли не путаются.
Пользуюсь относительно ровным ходом, я уцепился за поручень, высунув голову из машины - мы медленно, но верно нагоняли плывущего в небесах исполина, над которым бледными сполохами разворачивалось северное сияние. Я с удивлением понял, что тварь создала аналог радужной брони, и успешно сопротивляется атакам Виктора. Расстояние между нами было слишком велико для изучения заклятья. Я нырнул назад:
- Командир, а побыстрее никак?
Офицер на мгновение бросил взгляд в зеркало заднего вида и отрицательно качнул головой:
- СЛИШКОМ БОЛЬШОЙ ВЕС.
Мыслеобраз расплылся по поверхности моей деструктурированной Ауры, с трудом выполнив свою функцию. Я вновь взглянул наверх. Демоническая плоть весит больше, чем людская - это мне было прекрасно известно: если в прошлой жизни я весил 75 килограмм, то нынешний мой вес составлял все 120, если не больше. У Офицеров Виктора этот показатель должен быть заметно выше, особенно учитывая их специфику. А в машине нас набралось девятеро.
- Черт возьми...слишком далеко...
- Не суетись, скоро мы их догоним! Хозяин разберется! - неугомонный сосед решил добавить оптимизма в нашу поездку. Радужное зарево сверху с каждой секундой усиливалось - Виктор заметно усилил свой напор, пытаясь добраться до жизненно важных точек создания.
Сидеть на одном месте в роли простого зрителя было невыносимо, но я решительно не знал, чем могу помочь - дальнобойных заклинаний у меня не так много, а те что есть - вряд ли способны в состоянии пробиться через активированную защиту - не говоря уже о том, чтобы нанести сколь-нибудь существенный вред. Да и магию использовать я смогу только через десять минут, и то - самую простую. Нервничая, я закусил губу:
- Долго возится...сейчас эта тварь как вдарит чем-то мощным, и конец нам всем! - я сел на место, и, бросив краткое, но весомое - НЕ МЕШАЙ! - соседу, прикрыл глаза и сосредоточился. Нужно помочь Камню Душ стабилизировать Ауру - быть может, удастся дотянуться до сражающихся энергетикой?
С увеличением расстояния Аура мага заметно <беднеет>>, теряя способность к <чтению>> магии - моя была не исключением. На дистанции свыше пары сотен метров я уже не смогу подсмотреть заклятье, и останусь ни с чем. Однако недаром я тренировался управлять своей энергетической оболочкой - сейчас эти, на первый взгляд, бесполезные навыки могут пригодиться.
Я заставил Камень Душ работать на полную мощность, прокачивая через себя волны энергии. Немного похоже на усиление регенерации, которым владели все без исключения Офицеры и некоторые измененные с особо плотной энергетикой, но гораздо сложнее. Сперва нужно жестко структурировать энергию по множеству показателей, и лишь затем гнать - и не по телу, как обычно, а больше ориентируясь на Ауру - а это задачка не для первого класса! Простое, на первый взгляд, действие, требует серьезного внимания и высочайшей концентрации, ведь стоит ошибиться в чем-то, и можно потерять весь прогресс, лишь ухудшив ситуацию. Я в себе был уверен - с самого начала Вторжения тренировки по тонкому манипулированию были одними из моих главных и любимых. Плюс штатный маговед Центра - Семен, не раз упоминал о пользе подобных навыков. Надеюсь, у него все-таки получится овладеть магией на нужном уровне...интересно, как там они поживают? Семён, Эланиэль...мои апостолы... С теми измененными, которые являлись моими Миньонами, я периодически связывался, спрашивая о состоянии дел в Москве, но никаких особых новостей пока не было: Защитники охотились на Демонов, все реже нападающих в открытую, Семен понемногу подбирался к секретам демонических заклинаний, запечатанных в рунах на их костях. С родителями все было в порядке - Майор лично сидели за этим. Он, кстати, стал понемногу отдаляться от меня - пока это было едва заметно, но связь между нами медленно угасала - подозреваю, что податливого Офицера кто-то решил прибрать к своим рукам. Я подозревал, что за этим стоит Эланиэль - другим он и даром не сдался, а эльфийка вполне может строить на моего Офицера какие-то свои планы. Пока что я оставлял это без внимания, ожидая дальнейших действий неведомого захватчика.
Прошло всего ничего времени, а ощущение, будто меня уже пол года дома не было!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги