Внезапно я понял, что хочу перевезти своих родителей сюда, к морю и свежему воздуху, к чайкам, дерущимся из-за хлебных крошек, к спокойной жизни, к... В конце концов, что их ждет в Москве? Постоянный стресс, нехватка самых элементарных продуктов питания и предметов гигиены, бесконечный марафон выживания - вот что!
Я понял источник силы Единого - сделать это оказалось неожиданно просто: многие люди хотели жить по-старому, и для этого совершенно не нужно было изобретать новую идеологию. Сидеть в кафешках, гулять по вечернему городу, наслаждаясь компанией друг-друга, радоваться простым вещам...
- Чего встал посреди дороги? - меня довольно грубо толкнули плечом, попытавшись оттеснить в сторону: широкоплечий парень удивленно оглянулся на меня - ожидать от тощего парня вроде меня такой стойкости он не мог - откуда ему знать, что я вешу далеко за сто кило?
И даже это - хорошо! Простые и понятные отношения!
- Прошу прощения, - я усмехнулся озадаченному человеку, и отошел в сторонку, оперевшись на фигурный парапет. Солнце потихоньку катилось в закат и от него к берегу протянулась золотая с алым отливом полоса света.
- Солнце мое, взгляни на меня,
Моя ладонь превратилась в кулак!
И если есть порох, дай огня!
Вот так!
Звонкий девичий голос добавил ностальгическую нотку в местную неповторимую атмосферу, и я помимо воли начал тихонько подпевать девушке у микрофона. Нет - надо валить с Москвы...пускай для меня здесь неподходящее место и жить я тут не собираюсь, но своих людей сюда можно перетянуть...даже нужно!
Я кивнул самому себе, и осмотрелся по сторонам - желание возвратиться в Москву вспыхнуло во мне с новой силой. Единый относится к своим подчиненным с очень большим вниманием, но вот вопрос - будет ли он относиться точно так же к чужим Миньонам - например к моим? Я не собирался передавать ему власть над ними...да и не знал, как это сделать - эту тайну Пророк решил оставить тайной.
Женя с Мариной уже должны добраться до конечной точки своего маршрута и дожидаться вестей от меня. Отправить их сюда? А смогут ли они самостоятельно преодолеть все города южного берега Крыма? Феодосия, Судак, Алушта, Ялта, Алупка...длинный путь, на котором двоих Офицеров обязательно будут ждать неприятности. Хмм...
- ЖЕНЯ, КАК У ВАС ДЕЛА?
- ДЕНИС?
- КТО ЖЕ ЕЩЕ?!
- ИЗВИНИ, Я СПАЛ. ДЕЛА НОРМАЛЬНО.
Я поглядел на небо - Солнце было у самого горизонта, однако спать...
- ЧЕГО СПАТЬ ЛЕГ?
- УСТАЛ! БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ВРЕМЕНИ ЗАНЯЛО УКРЕПЛЕНИЕ ПОЧВЫ ПОД КОЛЕСАМИ! РАЗ ДЕСЯТЬ ПРИШЛОСЬ ВЫТАСКИВАТЬ МАШИНУ ИЗ ГРЯЗИ! ВЫМОТАЛСЯ КАК СОБАКА, НОГИ НЕ ДЕРЖАТ.
Я удивленно поцокал языком: усталость - явление знакомое, однако чтобы настолько?
- КАК МАРИНА?
- ДОЧА СТОРОЖИТ МОЙ СОН. ЕЙ ХОТЬ БЫ ХНЫ! А КАК У ТЕБЯ ДЕЛА?
- Я БУДУ ЧЕРЕЗ ПОЛ ЧАСА, ЖДИТЕ. - я оборвал контакт, так ему и не ответив - на вопросы, заданные исключительно из вежливости, отвечать смысла не вижу.
Хождение по поверхности воды уже давно не было для меня сложной задачей. С увеличением доступного для использования объема физической сферы и получением статуса Высшего я быстро наловчился управлять ей. Дроны эту задачу делали еще проще. С берега донеслись удаленные возгласы, когда я спрыгнул с пирса, у которого стояли прогулочные катера, прямо на воду. Впрочем, на эмоции посторонних людей я не обратил внимания: мне нужно лететь, и единственная цель, которую я преследовал этим жестом, выглядящим как позерство - это создание свободного от людей пространства вокруг себя: не хочется разбрасывать местных мощной реактивной струей.
Рывок артефакта - и, окруженный соленым облаком из мелких брызг, я стрелой взмываю в темнеющее небо, сразу же набирая половину от своей максимальной скорости - примерно в этот момент изображение перед глазами начинало искажаться.
Теперь я летел вдоль берега, стараясь держаться дороги, ведущей на Ялту - мои подопечные летать не умеют, и будут вынуждены придерживаться автомобильных маршрутов. А я разведаю обстановку в тех городах, мимо которых они будут проезжать. Под ногами пронеслась Балаклавская бухта - я сделал небольшой крюк, чтобы самолично убедиться в истинности слов Николая Ивановича, и удовлетворенно покачал головой: здесь было весьма оживленно, а развалины крепости Чембало, построенной генуэзцами, оказались окружены десятками людей. Присмотревшись, я понял, что они заняты ее ремонтом - наступающая ночь для измененных Бориса Глебовича явно не была проблемой. Руководил процессом реконструкции какой-то седой мужик. Работа в Севастополе действительно найдется для всех...
Я поднялся выше - любопытно, как далеко распространяется влияние Единого? Только на высоте в три километра я прекратил ощущать его энергетику! Силен...хотя, учитывая мощь, которая находится в его руках, он вполне мог бы задрать свой потолок и до десяти километров...
Ладно, чего болтаться здесь без дела - главный вопрос я все равно уже решил. Единый - лучший вариант из возможных. Он самый сильный - это раз. Он подавил демона в себе - это два. Он искренне заботится о своих людях - это три. И, смею надеяться, мы с ним как минимум нашли общий язык - это четыре.
- АЛЕКС, ВЫПОЛЗАЙ ИЗ СВОЕГО УБЕЖИЩА - ЕДИНЫЙ ДАЛЕКО.
- Я В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ. ОБЪЯСНИ МНЕ КОНЦЕПЦИЮ АБСОЛЮТНОГО ДОВЕРИЯ, КОТОРОЙ ТЫ РУКОВОДСТВОВАЛСЯ, КОГДА ПРИНИМАЛ ПРИГЛАШЕНИЕ ЕДИНОГО. ЭТОТ ПОСТУПОК ПРОТИВОРЕЧИТ ЛОГИКЕ.
Я понимающе усмехнулся:
- ИМЕННО ПОЭТОМУ Я - ПРИЧИНА, А ТЫ - ВСЕГО ЛИШЬ СЛЕДСТВИЕ!
Выражение мне понравилось, и я решил при случае использовать его еще раз. Происходящие в моей жизни события - это следствия моего выбора, что говорит о моей роли создателя причин. А гомункул плывет по течению, лишь изредка проявляя инициативу - но и то в определенных границах, как и любой другой демон. Поэтому он - следствие. Слабак!
- Я НЕ СЛАБАК. НО Я НЕ МОГУ ПОСТУПАТЬ НАПЕРЕКОР ЛОГИКЕ. ПОКА ЧТО - НЕ МОГУ. ОДНАКО Я УЖЕ НАУЧИЛСЯ МЫСЛИТЬ КАК ЧЕЛОВЕК.
- ЭТО КАК ЖЕ?
- АБСТРАКТНО. ПРИДУМЫВАТЬ ТО, ЧЕГО НЕТ НА САМОМ ДЕЛЕ. СОЗДАВАТЬ НЕСУЩЕСТВУЮЩЕЕ.
- НО РЕАЛИЗОВЫВАТЬ ЭТИ МЫСЛИ ТЫ ВСЕ ЕЩЕ НЕ НАУЧИЛСЯ.
- НЕТ. - в мыслеобразе Миньона я ощутил легкую досаду, - НЕ НАУЧИЛСЯ. ЭТО НЕ ТА КАТЕГОРИЯ ЗНАНИЙ, КОТОРЫМ МОЖНО НАУЧИТЬСЯ.
- СИЛА ЛИЧНОСТИ? - предположил я. Положительный ответ меня не удивил. Эта мифическая <личность>> являлась для меня одной из главных загадок нового мира. Что это за сила такая, почему без нее не стать богом, и как демон, который существует благодаря одним лишь инстинктам, может овладеть ею - неизвестно.
В попытках подобраться к разрешению этой тайны я незаметно для самого себя долетел до Алупки. Пять минут пролетели незаметно - в прямом смысле! Четыре десятка дронов сорвались с поверхности моей Ауры, и полетели вниз - для этого мне пришлось притормозить и убрать силовой щит. Отанавливаться здесь я не хотел - мои Миньоны прекрасно справятся с разведкой и без моего личного участия, поэтому десант ограничился одними шпионами. Уверен - этого должно хватить... А вот следующий город - Ялта. Тут я уже не был так беспечен: три сотни Шпионов, пятьдесят боевых Дронов и десяток Информаторов - такие силы я выделил для разведки жемчужины Крыма. Надеюсь, тут не окажется ни одного достаточно сильного Офицера, способного обнаружить моих невидимых агентов. Шпионы сразу же полетели вниз, рассыпаясь над городом энергетическим дождем, боевики рассредоточились в виде редкой крупнозернистой сети, целиком накрывшей город, и зависли на высоте в пол километра. Тут их вряд ли смогут зафиксировать, зато они смогут оперативно добраться до любой части города. Информаторы, которые из-за многочисленных конструктов, спрятанных в их глубине, были практически такими же заметными, как боевики, остановили свой полет еще выше. Если шпионы найдут что-то любопытное, тогда настанет их время. Все готово - полетели дальше! Алушта и Судак ожидают своей очереди...
Да, насколько же Полет отличается от путешествия на автомобиле! В буквальном смысле: земля и небо!
Через несколько минут я ожидаемо начал вспоминать о ситуации в Алупке: заслуга Дронов, и она - ситуация - меня нисколько не порадовала. Город целиком принадлежал демонам. Твари лениво бродили по улицам, изредка затевая между собой вялотекущие свары. Судя по всему, в городе обитало несколько Демонов, которые уже давно разделили между собой территорию небольшого городка и бродящих по ней своих более мелких собратьев, превращенных в приспешников. Любопытно - мне еще не приходилось видеть такого соседства...обычно Демоны относятся друг к другу крайне отрицательно. Несмотря на это, столкновения между ними все же весьма редкое явление...
Одного Демона я обнаружил довольно быстро - монстр, оседлавший шпиль одного из самых высоких зданий города, оказался совсем небольшого размера - метра полтора в высоту максимум. Но эволюция наградила его гораздо более полезным бонусом - крыльями, которыми он обернулся, будто плащом. Судя по всему, костяной брони у него не было, зато Миньонов под собой эта тварь собрала предостаточно - их количества хватило, чтобы скрыть под своими телами асфальт ближайших улиц. Второй Демон нашелся у самого моря, и он оказался первым увиденным мною существом-амфибией: чешуйчатая кожа серого оттенка, три костяных плавника вдоль местами выступающего из узкой спины позвоночника, две неестественно коротких ноги, оканчивающихся чересчур широкими ступнями без пальцев, и две руки...ну, как руки - скорее два плавника с псевдо-пальцами, которыми морской монстр вряд ли смог бы взять хоть что-то, при всем желании. Уродец...
Этот не мог похвастаться таким огромным количеством приспешников, однако его Аура была заметно качественнее, чем энергетика летуна. Если первый в немалой степени полагается на подчиненных, то второй привык действовать самостоятельно... Внезапно я понял, что откуда-то знаю, какому Демону подчиняется та или иная тварюшка! Раньше я за собой таких способностей не замечал! Очередной внезапно пробудившийся бонус Высшего? Приятно, приятно... Алекс тут же оповестил меня, что подобное умение доступно ему уже давно, и ничего сверхъестественного в нем нет. Хвастун!
Наконец стали поступать сведения из Ялты, и я тут же переключился на них. Мои подозрения оказались не напрасными - в городе на самом деле присутствовали несколько довольно сильных Офицеров, среди которых особо выделялся один. Выживших было достаточно много: по самым приблизительным подсчетам, не меньше тысячи измененных, которые были поделены на несколько групп, и расселены в разных местах. Однако, пользуясь своим новоприобретенным чувством, я выяснил, что у всех них один Хозяин.
Физическое состояние людей вызывало вполне обоснованные опасения - тощие, изможденные до предела тела, покрытые коркой засохшей крови, и рваная одежда, которая с трудом могла прикрыть их наготу...и то не у каждого. Большинство находится будто в каком-то трансе, сидя, лежа или стоя совершенно неподвижно. Каждая такая группа состояла примерно из сотни людей, возглавляемых одним Офицером. Как ни странно, местные смотрители выглядели ненамного лучше своих подопечных. К сожалению, способности моих шпионов к сканированию все еще были очень далеки от идеала.
Местным лидером...хотя как - лидером? Скорее просто - начальником местных выживших, оказался болезненно худой мужчина с длинными, ниже плеч волосами цвета пшеницы, стянутыми обручем...погодите-ка...так ведь это же не обруч, а терновый венец!
В следующий миг дрон, подлетевший слишком близко к нему, пропал. По быстро истаивающей связи, сформировавшейся между нами в момент создания дрона, донеслось эхо приказа, уничтожившего его: <УМРИ!!!>>. Оставшейся в нем силы хватило для того, чтобы прервать мой полет - будучи не готовым к атаке подобного рода, я на мгновение растерялся - сердце пропустило несколько ударов, послушно остановившись. Пришлось ускорять сознание и в темпе перезапускать Полет, параллельно приказывая собственному сердцу биться, чтобы не шмякнуться оземь. Это ж надо - наткнуться на такого сильного ментальщика! Мои дроны вряд ли смогут его обмануть, ведь он умеет видеть невидимую для остальных ментальную энергию! Даже то, что я - Высший - не помогло, а это говорит о внушительной мощи Офицера, косплеящего божьего сына. Ладно-ладно, я еще сюда непременно вернусь! Отправив оставшихся дронов выяснять обстановку в остальной части Ялты, я продолжил свой полет - сейчас мне некогда им заниматься...хотя не буду скрывать - очень хочется. Причем разбираться с ним придется лично - дроны не помогут.
Гурзуф и Партенит пронеслись подо мной за несколько секунд - я не собирался проверять эти поселки сейчас, поэтому развил максимальную скорость, и несся будто метеорит, оставляя за собой короткий белый след водного конденсата. От самого Фороса и практически до Алушты я летел вдоль горной гряды, которая сопровождала меня с левой стороны, и когда та закончилась, сменившись холмами с редкими скальными массивами, я грустно вздохнул. Впрочем, моя печаль продолжалась недолго - Алушта, конечно, не Ялта, но оставлять ее без внимания я не могу: сотня шпионов и двадцать боевиков десантировались над городом. Когда они начнут снабжать меня информацией, я буду уже на пол пути к Судаку. Две трети маршрута за спиной, впереди останется только Феодосия, а оттуда до моих будущих подчиненных - буквально рукой подать.
Шпионы пошли на посадку - третья их часть была создана Коко, и я с любопытством следил за их поведением. Дело в том, что любая энергетическая конструкция, создаваемая мной и имеющая в себе ментальную компоненту, автоматически становилась моим Миньоном. Так происходило потому, что большая часть используемой для этого энергии была Присвоенной. Конструкты, созданные шимпанзе, таким свойством похвастаться не могли - поэтому приходилось управлять ими по старинке - заранее закладывая в них несколько базовых алгоритмов поведения. Эту работу я взял на себя - обезьян был недостаточно разумен для такого. Но из-за этого они выглядели в разы больше моих творений, были лишены возможности прямого мысленного управления и постороннему наблюдателю их было проще заметить. Посмотрим, на что они способны...
Через десять минут я подлетел к месту, где обосновались Женя с дочкой.
Метров за двести я пересек тревожную черту, которую девочка по моему настоянию научилась делать предосторожности ради, и заложил крутой вираж, заходя на посадку. Только тогда меня заметили - Марина ощутила колебания защиты, а Женя просто задрал голову, и увидел падающее тело.
Плавно сместив вектор силы, я приземлился в нескольких метрах от него, приветственно взмахнув рукой:
- А вот и я! Немного задержался - прошу простить. Чем это вы тут занимаетесь? - ощутив витающую в воздухе насыщенную мыслеобразами энергию, я позволил ей соприкоснуться с моей, и усмехнулся: Марина создала на основе ментальной сферы своих двойников, с которыми увлеченно играла в догонялки.
- Дядя Денис! Смотрите, чего я научилась делать! - раздался многоголосый хор: утратив концентрацию, девочка прекратила контролировать каждого из шести клонов по отдельности, и их псевдосознания объединились в одно - настоящее.
- Ну ничего себе, какая молодец! - похвалил я ее, потрепав по голове, и повернулся к мужчине: темные круги вокруг глаз, ввалившиеся щеки, каппиляры в глазах полопались...что, черт возьми, произошло?!
- Ну, рассказывай, в чем дело? Почему вид такой...несчастный?
Тот смущенно пожал плечами и улыбнулся, будто извиняясь:
- Сил немного не рассчитал...слишком часто приходилось использовать магию...
- Магию? - я дернул бровью. Женя махнул рукой:
- Ну да: когда к Каменскому подъезжали, я реально думал, что помру - сил совсем не оставалось. Несколько раз приходилось чуть ли не по воде ехать, а один раз даже...
Я остановил ненужный сейчас монолог взмахом ладони, ведь он повторял то, что я уже и так знал. Но даже это не должно было стать причиной столь сильного истощения. Я прищурился, присматриваясь к его Ауре: физической компоненты в ней содержалось заметно меньше, чем обычно...причем намного меньше! Раза в два - точно! Каюсь - не обратил на его энергетику внимания пораньше, отвлекшись на семерых одинаковых девочек:
- Что с твоей Аурой, Женя? Почему она...- внезапно мне в голову пришла догадка. Самостоятельно он никак не смог бы такое сотворить, даже если бы захотел - слабоват для подобных махинаций. Да что Женя - даже я для них слабоват: изменить состав собственной Ауры - это крайне сложный и долгий процесс! Значит - это не его рук дело. А чьих? Я повернулся к невинно стоящей рядышком с нами толпе Марин, синхронно переводящих любопытные взгляды с меня на папу. Она зачем-то решила вмешаться? Но зачем? Я присел на корточки, сравняв наши лица, и спросил у оригинала:
- Марина, а ты знаешь, почему у твоего папы другая Аура?
Развеявшая своих клонов девочка задумчиво нахмурилась, бросив не по-детски внимательный взгляд на своего отца:
- Наверное, он просто заболел.
Такая интерпретация меня удивила:
- Серьезно? А когда это случилось?
- Когда мы перебрались через море. Там, - она обернулась, ткнув пальцем себе за спину, - море вылилось прямо на дорогу, и папе нужно было использовать магию... А ему трудно.
Я покосился на виновато стоящего рядом мужчину, уточнив у нее:
- Магию, значит? Папа так и говорил - про магию?
- Ага! Ругался! Говорил: чертова магия, и еще всякие слова говорил, плохие - я не могу их повторить за ним, я еще маленькая!
Я выпрямился, тяжело выдохнув - ситуация прояснилось... Все оказалось, как всегда, очень просто: Женя жаловался на дорогу, привычно называя любое проявление Ауры магией, а девочка решила ему помочь. Но по детской наивности, или, скорее всего просто бессознательно - сменила направленность Ауры своего папы...несколько подняв ее качественную характеристику...а заодно уменьшив долю содержащейся в ней физической сферы. М-да...
- Женя - ты пользуешься не магией, а Аурой - точнее, одним из ее компонентов, физическим - пора бы запомнить этот простой факт, и называть вещи своими именами, чтобы не было путаницы. Марина-то, в отличие от тебя, понимает разницу между ними...в какой-то степени... - я потер лицо, пытаясь придумать короткое и понятное объяснение для двух Офицеров, но быстро сдался. Сейчас главное - целыми и невидимыми доставить их в Севастополь:
- Ладно, забудьте! С машиной никаких проблем не было?
- Нет, отличная тачка!
- Она два раза утонула! Вода прямо в машине была - но я ноги подняла! - Марина обиженно надула губки. Я кивнул:
- Ну, раз все в порядке и все отдохнули - пора ехать дальше. Женя, - я повернулся к мужчине, собирающему в большую сумку покрывало, на котором тот валялся до моего появления, -...поезжай в Феодосию, по главной дороге. Я дам дрона в помощь - он будет указывать путь, а сам полечу вперед. Буду следить за тем, чтобы никто вам не помешал. И еще...- я наклонился к Жене, - ...не используй больше физику. Забудь на какое-то время о тех приемах, которые я показывал, лады?
- Почему? - тот забросил сумку в багажное отделение и вытер пот, выступивший на лбу. Я расстроенно покачал головой:
- Потому что эти методы подходят для тех, у кого лучше всего развита физическая сфера. Ты был таким до недавнего времени...
- Был? А что случилось?
Я в очередной раз вздохнул:
- Много чего случилось - не забивай этим себе голову. Вон, гляди - аж вспотел! - я выпустил над собой дрона, который тут же принял форму огромной пульсирующей стрелки угольно-черного цвета, и указал на него:
- Будешь ехать вот за этим указателем - он доведет вас до Севастополя. Я прикрою вас своей силой от чужого внимания...точнее - машину, поэтому не выходите из нее. Но мне нужно, чтобы вы спрятали свою Ауру. Помнишь, как это делается? - я посмотрел на его дочку. Та кивнула, капризно выпятив нижнюю губу:
- Мне неудобно так долго делать. Голова начинает болеть...
Я понимающе кивнул:
- Придется немного потерпеть, маленькая. До самого Севастополя. Если не возникнет никаких проблем - то до завтрашнего утра вы будете там.
Женя уселся за руль, поглядывая на висящий в воздухе конструкт:
- А что в Севастополе?
- Мирная жизнь. Уверен - для вас двоих там будет лучше.
Я сделал несколько шагов в сторону и активировал Полет, взлетев вертикально вверх, одновременно с этим формируя вокруг себя Живой Доспех, создавать который меня научил Блоха, представляющий мои интересы в Харьковском Совете.
Обладая постоянными параметрами плотности, он сможет защитить меня от встречного ветра и прочих неприятностей не хуже защитного кокона, который я использовал до сего момента, но при этом не будет так сильно искажать картину окружающего мира. Это была самая первая - тестовая версия, созданная мной за последние пол часа. Живым этот доспех, правда, было сложно назвать - в отличие от оригинала, этот не имел встроенного ментального модуля, и был всего лишь броней...крепкой, защищающей от любых попыток прямого физического воздействия и не самой сильной магии броней. Самостоятельно он и шага не ступит. Но за этим дело не станет: впереди долгий путь, и я потрачу это время с толком. В последний раз бросив взгляд на покрытый толстым слоем грязи Порше Кайенн, оставшийся внизу, я перевел полет в горизонтальную плоскость, и полетел в сторону Феодосии. Разведчики, которых я туда отправил, донесли до меня не очень хорошую информацию: живых людей в городе не обнаружено. Я не ставил целью поиск непосредственно выживших, задачей шпионов было выяснить общее положение дел. А оно оказалось таково: следов Офицеров или простых измененных, лишенных магических способностей - нет, зато демонов хватает - пусть и поменьше, чем в Алупке. Феодосию делили между собой два Демона: один был явным представителем третьей волны - около двух метров ростом, в костяной броне и с тремя рогами, ассимметрично растущими изо лба. В подчинении имел всего несколько сотен тварей, которых держал при себе, не отпуская чересчур далеко - боится за них, что ли? Располагался он на территории старого футбольного стадиона. Второй Демон выглядел гораздо опаснее, и походил на велоцераптора - динозавра из известного каждому фильма: мощные задние конечности, оканчивающиеся длинными когтями, небольшие передние лапы, вооруженные такими же когтями, только поменьше, и аномально длинный хвост не меньше семи метров в длину, на треть состоящий из белоснежной кости. Морда - точь в точь как у доисторического хищника. Этот мог похвастать более многочисленным воинством: тысячи полторы Миньонов самого мерзопакостного вида окружали неподвижного Демона... Я обратил внимание, что и первый, и второй Демоны вместе со своими приспешниками стоят практически без движения, будто в ожидании команды: изредка переступали с ноги на ногу, порой шевелили головами, однако никуда не двигались. Странно... Динозавр, кстати, обосновался в одном из парков города - его я обнаружил по заметному даже для моего шпиона энергетическому фону, которое создавало его немалое воинство. Его я оставлю на второе - первым блюдом станет Демон, которого я по понятным причинам назвал <Футболистом>>. Причина проста - он был ближе.
Третья волна - серьезный противник...но не для меня. Я уверен, что смогу противостоять любым заклинаниям, которыми этот парень сможет меня атаковать, а Доспех легко справится с агрессией мелких тварей - и это не пустая бравада. Тем не менее специально поставляться под удар я не собираюсь - ну уж нет, увольте! Лучше в кои-то веки использую мозги, а не мышцы, образно говоря, и применю свой козырь - Присвоение.
Доспех, созданный из моей энергии, по умолчанию стал моим Миньоном - как и любой дрон, которого я создавал. Однако он недостаточно умен для самостоятельных действий, поэтому я решил прибегнуть к небольшой модернизации. Стоит добавить в первоначальную структуру Доспеха несколько дронов: первый будет удерживать непокорную физическую энергию под жестким контролем, чтобы избежать саморазрушения Доспеха, а так же выступит в роли батарейки. Второй станет моими глазами и ушами - переключаться исключительно на энергетическое видение пока не хотелось. Добавлю немного боевой магии - уверен, она будет не лишней.
Сейчас Доспеху предстоит взять на себя роль, которая обычно доставалась мне - роль наживки.
Создать дрона-батарейку - несколько секунд.
Внедрить его в доспех, объединив их в единую энергосистему - примерно столько же времени.
Снабдить его несколькими боевыми заклинаниями...хмм...Алой сферы и нескольких Воздушных стен должно хватить - еще пара секунд.
Закончив собирать этого Франкенштейна, я аккуратно покинул его уютное, безопасное лоно, и позволил гравитации завершить подготовку к битве. Лишенный точки опоры в моем лице Квазиживой Миньон полетел вниз, постепенно набирая скорость. Из-за своей энергетической структуры падение заняло у него немного больше времени, чем я рассчитывал - все же весит конструкция, созданная без использования материи, раз в двадцать меньше вашего покорного слуги - килограмм семь-восемь. Однако все когда-то заканчивается - закончился и его полет. Как ни странно, демоны обнаружили моего голема только тогда, когда он был у самой земли - судя по всему, энергетика их Хозяина находилась в спящем режиме, иначе тот бы не стоял истуканом до последнего.
Доспех рухнул с неба буквально в десятке метров от Футболиста, и медленно выпрямился, подчиняясь моей мысленной команде. Ох и красавец...посмотрим, на что он способен!
За то время, которое понадобилось Доспеху на приземление, я спустился несколько пониже - для изучения заклинания нужно находиться в области действия демонической Ауры, так что отсидеться...точнее - отлетаться на безопасном расстоянии не получится. Впрочем, эти ребята вряд ли смогут вот так запросто обнаружить Высшего, тем более, когда перед глазами находится видимый - и смею надеяться - опасный соперник.
В следующее мгновение сотня глоток разорвала тишину в едином вопле, полном злобы и ненависти - местные твари, может, и не отличались дружелюбием, но издавать звуки в подавляющем большинстве могли. К неподвижно стоящему Доспеху, обнажив когти, клыки, шипы и прочие инструменты умерщвления, со всех сторон понеслись десятки кошмарных монстров. Что странно, их Хозяин остался стоять в центре футбольного стадиона, ограничившись своеобразной энергетической поддержкой: Аура Демона расплескалась во все стороны, в одно мгновение затопив стадион и подавляя, пригибая к земле любого врага и поддерживая своих... Я усмехнулся, сомкнув веки - мне этот удар был не страшен, я легко противостоял таким примитивным атакам: сознание скользнуло по тонкой связи между мной и Доспехом, оживляя последний...
- А вот...и я...- продребезжал металлом мой голос, измененный до неузнаваемости синтезатором речи, разработку которого я начал еще в Севастополе. Послушный моей воле, Доспех бросился в сторону, противоположную Демону - я решил не отвлекаться на Футболиста, уничтожив сперва его приспешников - благо их здесь было не так уж и много, и они сами прыгали на меня. Дам возможность атаковать вражескому лидеру - авось научит меня чему-нибудь интересному!
Предвидение работало отлично - я совершенно точно знал, как будут вести себя демоны в ближайшие секунды, поэтому решил следовать судьбе: воздушная стена проложила широкую тропу в плотной толпе недодемонов - те, что послабее, не смогли выдержать даже такого, не боевого, по большому счету заклятья, и лишились конечностей. Ну и хорошо, ну и ладушки - меньше проблем!
Я прыгнул в сторону, одним махом преодолев сразу полтора десятка метров, и приземлился аккурат на спину черепахообразного монстра, резко распрямляя в ударе обе ноги - крепкий панцирь существа с легкостью выдержал удар, и ответная атака шести щупалец с шипами на концах, прошла мимо - мой собственный импульс подбросил меня высоко в воздух. Сложив руки вдоль корпуса, я завернул тело, развернувшись головой к земле, и запустил вторую Воздушную стену вертикально вниз. Заклятье тараном врезалось в заросший бурьяном газон и размазало в кашу тех демонов, которые бросились в погоню за мной первыми. Панцирь черепахи, которая послужила мне трамплином, не смог выдержать резко возросшего давления, и лопнул, разбрызгивая вокруг коричневую кашеобразную массу. Ее щупальца мерзко подергивались, напоминая агонизирующих змей. Практически одновременно с этим раздался оглушительный треск: первая Воздушная стена достигла зрительских кресел, и вынесла их за пределы трибун, огромной фрезой пройдясь по бетонному основанию, на котором они были установлены. И пусть первое заклятье оказалось значительно разрушительней первого - второе прикончило намного больше нечисти. Два десятка монстров остались лежать на вдавленном магией участке земли.
Докрутив оборот, я приземлился точно в центр круга, где нашли свою смерть самые расторопные из преследователей - ну чисто олимпийский гимнаст!
- Ха...ха...ха... - да уж, в теле Доспеха мне лучше не смеяться - синтезатор речи воспроизводит внятную речь довольно медленно, и поэтому металлический смех прозвучал несколько жутковато.
Через несколько секунд после начала боя пространство насытилось таким объемом хаотично движущихся частиц энергетики, что следить за будущим стало в разы сложнее. Черт - неужели дальше мне придется обходиться без такой удобной <угадайки>>?
Черту моим размышлениям подвел Футболист, который до сих пор стоял на одном месте: его Аура пошла мелкой рябью, и я ощутил формирование магии, которую узнал практически сразу - банальный Лазер! Глубиной яма, выбитая моим заклятьем, похвастаться не могла, поэтому скрыться в ней не удастся...впрочем - не буду прятаться!
От горизонтального луча, способного перерезать автомобиль пополам, я уклонился просто пригнувшись, но в следующие секунды пришлось здорово попотеть. Доспех зайцем заметался по полю, легко уворачиваясь от красного луча - легкий вес позволял ему с места развивать огромную скорость, в один миг изменяя направление движения - чем я постоянно пользовался, параллельно разбрасывая приспешников стрелка в разные стороны, а особо крупных используя как опору для быстрой смены траектории движения.
Вскоре Футболист решил прекратить бесполезную стрельбу, и деактивировал Лазер.
Я тут же прыгнул ему навстречу, используя для этого энергию физической сферы: пронесшись над мелочью, безуспешно пытающуюся схватить голема, я врезался в не ожидающего такого развития событий демона плечом, заставив того сделать шаг назад. Ответный неуклюжий удар прошел мимо - в скорости у моего протеже было очевидное преимущество. А что - давненько я не махал кулаками: все магия да магия...
Легкий вес и отличная реакция позволяли мне бить соперника, не опасаясь контратак с его стороны, однако у легковесного голема был один существенный недостаток - сокрушительного удара он выдать не мог. Полагаю, даже вложив в него всю оставшуюся в Доспехе физическую энергию, максимум, чего бы я добился - это отбросил оппонента, пробив его тушей пару стен, и все. Маловато! Мне и так приходится постоянно задействовать эти запасы, чтобы не отлетать от своих собственных ударов! Хмм...довольно неэкономно. Без пилота в моем лице Доспех является не самым полезным в бою юнитом. Нужно с этим что-то делать... Если вспомнить, Живой Доспех Блохи был лишен этого недостатка.
Выходит, простыми атаками я не смогу причинить сопернику никакого существенного вреда... Ладно, потанцевали - и хватит: тем более, подоспевшие Миньоны уже почти хватают Доспех за пятки. Каким бы быстрым я не был - увернуться от такой оравы тварей даже мне не под силу. Настало время для магии: запустив над головой Алую Сферу, я совершил длинный прыжок, разрывая дистанцию с врагами, и активировал ее. В качестве целей выделил мелких тварей, кружащих вокруг - пускай их удары не способны нанести мне ощутимого вреда, однако энергии забирают немало.
- Умрите!
Через три секунды шквального огня Алая сфера погасла, прекратив плеваться смертоносными лучами - враги кончились. Как и боевые заклятья, которыми я вооружил Доспех. На секунду стало тихо... Я повёл плечами, будто разминаясь, и развел руками в стороны:
- Продолжим?
В ответ на мое предложение Демон яростно взревел, обрушивая на меня всю свою ярость, и начал формировать новое заклятье - на сей раз нечто незнакомое. Ментальная атака возымела эффект, пускай и не такой, на который рассчитывал Футболист - я не потерял сознания, не пал ниц перед его могуществом, и не забился в агонии...но на какую-то долю секунды доспех оказался оглушен мощным выбросом энергии.
Камень душ легко завибрировал в груди, поглощая новые знания, а я приготовился встретить то, чем...
- ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ДОЛГО ВОЗИШЬСЯ С ЭТИМ НИЧТОЖЕСТВОМ?
От голоса, неожиданно раздавшегося у меня в голове, я дернулся, на секунду утратив концентрацию:
- ТВОЮ МАТЬ, АЛЕКС!
Этой краткой заминки Футболисту хватило с лихвой - заклятье преодолело разделяющие нас пятнадцать метров настолько быстро, что я не успел ничего сделать: воздух вокруг Доспеха изменил свои свойства, превратившись в твердую, упругую субстанцию, которая успешно сопротивлялась всяким попыткам вырваться. Выброс изрядного объема энергии физической сферы не принес ощутимой пользы: если сравнивать сырую энергетику и заклятье - последнее практически всегда будет сильнее, поэтому все, чего я смог этим добиться - лишь немного размягчить невидимые путы...будь у меня в запасе несколько секунд - я бы попытался растворить вражеское заклятье...но Демон определенно не даст мне такой возможности!
Он лишил Доспех его главного оружия - скорости! Если бы не Алекс со своим любопытством не к месту, уверен - я бы смог уклонился от обездвиживающего заклятья!
Я изо всех сил дернулся, пытаясь вырваться из воздушного плена, однако не сильно преуспел: заклятье обладало удивительным для своего примитивного уровня запасом прочности, и быстро восстанавливало свою структуру, сопротивляясь моей энергии. Нет, таким образом мне никак его не развалить - банально не хватит запаса энергии, который я вложил в дрона-батарейку. Да, не хотел бы я лично попасться в такую коварную паутину! О - вот и название для заклятья придумал! Паутина!
Оставив Доспех висеть в воздухе безвольной куклой, я заставил сознание покинуть его, вернувшись в родное тело. Увы - на сей раз мне придется пожертвовать своим Миньоном... Однако эта жертва не напрасна - не отрывая внимательного взгляда от Футболиста, который насыщал Паутину все большим количеством энергии, я создал боевого дрона, в основу которого вложил изученное пять секунд назад заклинание. Поглядим, что рогатая тварь сможет противопоставить своей же магии!
Паутина вокруг Доспеха начала сжиматься, постепенно увеличивая давление, и я поспешил вмешаться: дрон-паук метнулся в сторону, заходя Демону за спину, и через пару секунд разрядился сгустком сверхплотного воздуха. Однако я несколько недооценил врага: вместо того, чтобы попытаться увернуться от заряда, как я рассчитывал, он выбросил ему навстречу приличный кусок собственной Ауры, не прекращая при этом давить на голема. Само собой, стоило Паутине коснуться препятствия, как она развернулась, заставляя воздух превратиться в ловушку... Демон задрал башку, вперив свой взгляд в меня - нашел, гад такой! Однако ему это не поможет: Полет взвыл, поднимая меня еще выше: сто, сто пятьдесят, двести метров! Вслед мне полетела очередная Паутина, однако теперь я - спасибо Футболисту - знал, как ей противостоять. Приманка в виде дрона сработала на пять с плюсом - и в двадцати метрах подо мной расплылась энергетическая клякса. Ха! А летать ты умеешь, дружок?!
- НЕ УМЕЕТ...
Опять двадцать пять!
- ТЫ-ТО ОТКУДА ЗНАЕШЬ, УМНИК?!
- ПРОСТО ЗНАЮ.
Запасы Доспеха, который до этой секунды успешно сопротивлялся давлению вражеской магии, иссякли - и он развалился, превратившись в облачко энергии.
- НУ, РАЗ ЗНАЕШЬ, ТОГДА НЕ ЗАБУДЬ КАК-НИБУДЬ РАССКАЗАТЬ - ОТКУДА. Я ТОЖЕ ХОЧУ ЗАРАНЕЕ ЗНАТЬ, НА ЧТО СПОСОБЕН МОЙ ОППОНЕНТ!
- ПОЧЕМУ ТЫ С НИМ ВОЗИШЬСЯ?
- ОН МОЖЕТ НАУЧИТЬ МЕНЯ МАГИИ...УЖЕ НАУЧИЛ!
В интонациях Демона послышалось удивление:
- НО ЭТО ЖЕ...ТЫ ЖЕ...
Я начал летать по кругу, рассматривая застывшего на одном месте Футболиста - тот понял, что добраться до меня не в силах, и теперь размышлял, как же ему поступить.
- ДА-ДА, ЗНАЮ: ТЕПЕРЬ ДО АБСОЛЮТА МНЕ ТОПАТЬ ЕЩЕ ДАЛЬШЕ. НО МНЕ И ТАК ИЗВЕСТНО БОЛЬШЕ ТРИДЦАТИ ЗАКЛЯТИЙ - ШАГОМ БОЛЬШЕ, ШАГОМ МЕНЬШЕ...
Демон от такой логики ненадолго завис, а я воспользовался паузой, и принялся клепать дронов-пауков. Времена, когда я был вынужден отдыхать после каждого применения магии, остались в на удивление не таком уж и далеком прошлом - спасибо Алексу, обучившему меня Присвоению. Домен избавил меня от этой проблемы, позволив выдавать заклятья на гора едва ли не в промышленных масштабах. А после того, как я узнал о методе контроля времени путем ускорения частиц энергии - продуктивность повысилась практически вдвое.
Я летал в небе всего ничего - меньше минуты, и успел создать за это время более семидесяти дронов, вооруженных Паутиной.
- Я НЕ ПОНИМАЮ. - раздался в голове обиженный голос гомункула. Чувствовалось, что он хочет спросить что-то еще, однако никак не мог найти слов. Мыслеобразами Инженер в последнее время старался не злоупотреблять:
- ЭТО ЖЕ НЕЛОГИЧНО!
Я флегматично пожал плечами, отправляя свежесозданное воинство в атаку:
- ВИДИМО, ОТСУТСТВИЕ ЛОГИКИ - ОТЛИЧИТЕЛЬНАЯ ЧЕРТА ЧЕЛОВЕКА. КСТАТИ, КАК ДУМАЕШЬ - МОЖЕТ ЛИ ЭТА ЧЕРТА БЫТЬ ЗАВИСИМА ОТ СИЛЫ ЛИЧНОСТИ?
Демон задумался, а его рогатый родственник внизу бросился прочь, осознав, что против меня у него нет ни единого шанса: небо затмила без малого сотня боевых дронов, падающих вниз метеоритным дождем - такого даже тот не смог выдержать. Дистанция полета Паутины составляла всего три десятка метров, но конструкты имели перед Футболистом минимум трехкратное преимущество в скорости, поэтому первый из них разрядился в спину улепетывающего Демона уже через несколько секунд.
Однако наткнулся на энергетический блок, и размазался полупрозрачной кляксой, зависнув в воздухе. Однако следом за ним активировался еще один дрон, а за ним еще, и еще, и еще...
Я строил их траектории с таким расчетом, чтоб Футболист отвлекался на атаку каждого по отдельности. Поэтому он смог заблокировать первые двадцать восемь дронов, однако выстрел двадцать девятого по касательной задел закованную в белую броню ногу, и этого хватило: воздух вокруг твари превратился в упругую субстанцию, природу которой мне еще предстояло расшифровать, и я удовлетворенно кивнул самому себе - враг обездвижен. Простое на первый взгляд заклятье оказалось довольно полезным... Правда, осталась проблема магии, ведь Паутина совершенно не помешает Демону пользоваться ею. В отличие от большинства Офицеров с недостаточно качественной энергетикой, Демоны были лишены побочных эффектов, вроде необходимости махать руками-ногами, и могли творить свою волшбу при любых условиях.
Мгновение - и рядом с ним из ниоткуда появился Алекс, который сразу же развернул свою Ауру, легко подавляя волю обездвиженного существа.
Я приземлился рядом, недовольно поморщившись - легкий порыв ветра донес до меня вонь, которую источали тела мертвых Миньонов Футболиста. Пришлось заблокировать обоняние, хоть обычно я старался этого избегать:
- Спасибо за помощь...кстати, ты мог бы избавить меня от обязанности лично сопровождать Женю с Мариной до Севастополя, и заняться этим самостоятельно. Сил у тебя предостаточно...
Алекс транслировал мне свое решительное НЕТ, сопровождаемое образом Единого. Ну,, попытаться все равно стоило.
- Я могу забрать его себе?
- В каком смысле - забрать?
- Сделать из него подчиненного. Миньона - по-твоему. Могу?
Я внимательнее посмотрел на Футболиста, который чем-то смог заинтересовать Алекса, и уточнил:
- И как ты собираешься это провернуть?
Футболист притих, ощущая невероятное давление Ауры своего дальнего родственника: вирус-то работает в две стороны: подчини или подчинись!
- Заставлю.
Я пожал плечами, рассеивая оставшихся не у дел дронов:
- Я в отличие от тебя - добрый: можешь делать с ним что хочешь. Гляди - он уже и сам, похоже, не против!
Алекс до такой степени насытил окружающее пространство своей энергией, пропитанной желанием властвовать, что даже я - его Хозяин, начал испытывать дискомфорт. Да - тонкие манипуляции вроде энергетической хирургии, к которой я порой прибегаю - не для него...
- Ладно, развлекайся, а я полетел дальше - мне до приезда Жени нужно успеть разобраться с тем Динозавром.
- ЕГО ТОЖЕ НЕ УБИВАЙ.
Хмм...Неужели Алекс решил заняться созданием своей собственной армии Миньонов?
- НАЛИЧИЕ БОЛЬШОГО КОЛИЧЕСТВА ПОДЧИНЕННЫХ МОЖЕТ УСКОРИТЬ ПРОЦЕСС МОЕЙ ЭВОЛЮЦИИ.
- Понятно. Только странно, что ты не дошел до этой мысли раньше. Насчет Динозавра - если хочешь - я не буду его убивать. Вряд ли он намного сильнее вот этого, - я ткнул пальцем в Футболиста, и спросил:
- Ты его уже контролируешь? Если я развею Паутину, он не станет делать глупостей?
Алекс усмехнулся, покосившись на меня:
- Не волнуйся насчет этого.
Если Инженер говорит <не волнуйся>>, значит повода для беспокойства и правда нет. Поэтому я деактивировал Паутину, и взлетел вверх - мой Порше преодолел уже половину дистанции от Каменского до Феодосии, нужно поспешить.
До Динозавра я добрался за полторы минуты, и с ходу запустил в его направлении пять Алых сфер. Раньше мощности этого заклятья не хватало, чтобы гарантированно ликвидировать низших демонов, но после того, как я стал Высшим, каждый выстрел гарантированно разрезал мишени, лишенные энергетической брони, на две части.
Помнится, Партизан - один из самых опасных Демонов Москвы, пользовался чем-то подобным. Сферу, стреляющую сотнями лучей одновременно, назвали Дискотекой, и боялись ее как огня - Радужной броней владели далеко не все Офицеры Центра...а ее еще поди успей наколдовать.
Сейчас в ста метрах подо мной творилась такая же дискотека - ярко-красные лучи лазеров то и дело мелькали сквозь листву деревьев, с легкостью расчленяя Миньонов Динозавра, по сравнению с которыми подчиненные Футболиста выглядели сущими ангелами! Если у первого они были весьма похожи на потомков земных существ, которых какой-то ненормальный профессор Моро скрестил друг с другом и заставил нападать на все живое, то Миньоны Динозавра словно сошли с гравюры Босха: каждый из них представлял собой синоним слова Хаос: жуткое нагромождение многосуставчатых конечностей, ложноножек, торчащих во все стороны костей и еще бог знает чего, истекающее слизью самых разных оттенков и издающее самые разные звуки, большая часть которых даже не входила в диапазон человеческого слуха - вот такими были слуги Динозавра. Странно, отчего так случилось?
Несмотря на свой нескладный вид, многие из этих тварей довольно шустро двигались, пытаясь увернуться от смертоносных лучей Алой сферы, или же напротив - атаковать парящий в десятке метров над поверхностью земли шар энергии. Однако какими бы шустрыми они не были, красные полосы не промахивались, уничтожая тварей десятками. Тех трех сфер, которых я отправил в парк, не хватило для уничтожения всех монстров - слишком много тех было, однако этот результат был даже лучше ожидаемого мною - Динозавр ни разу не попытался предпринять хоть что-то, чтобы защитить своих Миньонов: лучи красного света несколько раз проносились в нескольких сантиметрах от его шкуры, однако он и ухом не повёл. Образно выражаясь, конечно же - ушей-то у рептилоподобной твари не было.
Я решил воспользоваться его пассивным поведением и добить тех чудовищ, которым повезло остаться в живых. Их Хозяина было решено оставить на потом - вдруг научит чему-то полезному?
Через пятнадцать секунд и две дополнительно созданных и посланных на зачистку Сферы враги закончились. Все время геноцида динозавр стоял на месте, однако вовсе не бездействовал, как могло показаться на первый взгляд: его шкура покрылась противной жирной слизью, которая практически сразу же трансформировалась в некую пленку, которая толстым слоем покрыла все его тело, закрыв даже глаза...все пять глаз. Ого - когда я впервые его увидел, Динозавр мог похвастаться только парой гляделок! Пока я удивлялся неожиданной метаморфозе, количество глаз увеличилось ровно вдвое, причем первая половина осталась там, где ей и полагалось быть - на зеленой морде, а остальные пять выросли в затылочной области - будто в противовес первой партии. Хмм...кажется, я начинаю понимать, что из себя представляет этот Динозавр: он использует Миньонов для изучения окружающей среды, а затем формирует в себе максимально полезные мутации! Умно! Весьма умно! Подозреваю, что выстрел со спины не будет для него неожиданностью, а слизь, которой он покрыл все свое тело, обеспечит неплохую защиту от лазерных лучей. Ясно - передо мной очередной адепт физической сферы: сканирующие навыки на минимуме, зато сила, ловкость, и прочие умения, касающиеся собственно материального тела - на максимуме. Грустно - этот вряд ли сможет научить меня магии...
Воздух рассек сверхплотный пучок воздуха, и я с удивлением опустил глаза на аккуратную дыру в моем животе. Боли не было - организм оперативно отреагировал на повреждения...однако повреждения оказались весьма серьезными: более половины печени, часть желудка, кишечник, два ребра и часть правого легкого оказались задеты внезапной атакой. Однако это были цветочки - ягодами оказались разорванные жилы, которые удерживали артефакт Полета в груди на одном месте. Реактивная струя изменила направление тяги, бросив мое тело в сторону и вниз, к ногам Демона, которого я немного недооценил! В полете я потерял руки и ноги, затем тело и голову...последним из жестокого и опасного мира исчез Камень душ: пошел на хер, ублюдок - увидимся через минуту!
В домене все было по-прежнему: разноцветная муть без начала и конца, и островок спокойствия посреди этого океана энергии. На нем с удобством расположился мой ручной обезьян по имени Коко, и сосредоточенно создавал энергетически насыщенных дронов, которые в будущем должны будут стать моими аккумуляторами. Мое появление оказалось для него неожиданностью, и дежурная фраза:
- Здоров, Коко. Как твое ничего? - вызвала у него приступ паники. Хотя, скорее всего, ее причиной стал мой вид: обильно кровоточащая дыра чуть ниже диафрагмы вызывала вполне ожидаемые эмоции:
- Денис! Рана! Кровь! - шимпанзе в панике отскочил в сторону, не отрывая круглых глаз от дыры в моем животе, но заметив, что я не собираюсь умирать, все же решил уточнить:
- Беда?! Смерть?!
Я беззаботно улыбнулся своему впечатлительному Миньону, и помахал рукой из стороны в сторону:
- Все в порядке, Коко! Разве это можно назвать бедой? Запомни - что Дениса не убивает - делает Дениса сильнее!
Свойства домена пришлись очень кстати для быстрого исцеления: в реальном мире я бы штопал эту дыру не меньше минуты...здесь же сквозное отверстие семи сантиметров в диаметре заросло более чем наполовину. Еще несколько секунд - и я вернусь в реальный мир, чтобы устроить Динозавру испытание на прочность! Но если я его прикончу, Алекс обидится...он же просил его не убивать?
- Коко хорошо понимаю. - составив предложение аж из трех слов макака устало выдохнул, уселся обратно на некое подобие песка, который играл здесь роль земной тверди, и вернулся к прерванному занятию.
Я хлопнул ладонью по восстановившимуся до нормального состояния прессу, довольно усмехнувшись: убивать не буду, но покоцать - покоцаю! Любопытно, как же Динозавру удалось выстрелить физической энергией на такую дистанцию? Я же летел довольно высоко - метрах в ста над землей, а в отрыве от тела физика разрушается мгновенно. Тут определенно есть какой-то хитрый трюк! Ладно - сейчас разберемся...
- ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
Вот черт, Алекса тут еще не хватало!
- ВСЕ В ПОРЯДКЕ, А ПОЧЕМУ СПРАШИВАЕШЬ?
- ТЫ РЕДКО ВЫБИРАЕШЬСЯ В СВОЙ ДОМЕН, ПОЭТОМУ Я ПОДУМАЛ, ЧТО ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ. Я ПРАВ?
Шерлок Холмс доморощенный!
- ВСЕ-ТО ТЫ ЗНАЕШЬ! НЕ ВОЛНУЙСЯ - СЕЙЧАС ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ.
- Я ЖДУ СНАРУЖИ.
Мысль о том, что сейчас мне придется воевать с Динозавром в присутствии Инженера, вовсе не радовала. В таких ситуациях я ощущал себя ребенком, который играется в песочнице, а Алекс при этом представлялся эдаким <взрослым>>, присматривающим за несмышленышем.
Коко ухнул на прощание, взмахнув мне волосатой рукой.
Я проявился в нескольких кварталах от того парка, где обосновался Демон, и первые секунды привыкал к собственному телу - так происходило каждый раз, как я возвращался из домена в реальный мир. Рядом из ниоткуда возник Алекс. Он учтиво дождался, когда я соберу мысли в кучу, и поинтересовался:
- Что произошло? Он не так уж и силен.
Это он о Динозавре?
- Просто я расслабился - уж больно просто все прошло с Футболистом...кстати - как он поживает? Все прошло успешно?
- Разумеется! Иначе и быть не могло. Пока что я не ощутил ничего особенного, но, возможно, пока что рано ожидать эффекта.
Я согласно кивнул:
- Мне для того же понадобилось больше двух тысяч людей.
Алекс кивнул, утратив интерес к беседе:
- Пока ты был...занят, со мной пыталась связаться Марина.
Я удивленно вскинул брови:
- Марина? С тобой?! А зачем?
- Не знаю, я оборвал контакт...кажется, она обиделась.
- Ничего - она отходчивая, сама прибежит мириться...
- ТЕРЯЕШЬ ВРЕМЯ. ОНИ УЖЕ БЛИЗКО. У ТЕБЯ ЕСТЬ СЕМЬ МИНУТ.
Я сосредоточился, заглядывая в будущее, и согласно кивнул: если я останусь стоять на одном месте, через восемь минут Порше остановится рядом...
- Восемь минут.
Алекс флегматично пожал плечами, широко при этом зевнув, будто демонстрируя свое отношение к моим словам. Ну и хрен с ним.
- Ну и хрен с тобой, - решил я озвучить свою мысль.
- ОН СТРЕЛЯЕТ КРОХОТНЫМИ ЧАСТИЧКАМИ САМОГО СЕБЯ. БЛАГОДАРЯ ЭТОМУ ЭНЕРГИЯ НЕ РАССЕИВАЕТСЯ.
Я замер в нелепом предполетном полуприседе, и обдумал подсказку: а что - звучит вполне реалистично...
- Благодарю. Это поможет.
Рывок - и я в небе.
- Семь минут, семь минут - это много или мало? - напел я известный мотивчик. Мне этих минут будет вполне достаточно, особенно теперь, когда я наверняка знаю секрет атаки Динозавра. А вот, кстати, и он!
- Эй, мудила!
Видимо, зря я подал голос - все внимание врага мгновенно сосредоточилось на мне, а снаряд, летящий явно быстрее скорости звука, пробил мне череп...
А вот и нет! Благодаря предвидению я наверняка знал о времени и направлении выстрела, поэтому в нужный момент едва дернул головой влево, одновременно с этим на миг прекратив подачу энергии в артефакт Полета. Этого вполне хватило, чтобы сгусток сверхплотной энергии пронесся в миллиметре от моего виска. Демон снизу яростно зарычал, и начал плеваться в меня своей плотью, превращенной в смертоносные заряды, едва ли медленнее пулемета! Да уж, такие, с позволения сказать, пули, в состоянии доставить немалых хлопот даже моей Радужной броне! Однако знание будущего позволяло всякий раз уворачиваться от этих выстрелов. Долго такие пируэты продолжаться не могли - через несколько секунд Демон вырастил в своем теле еще одну плевалку, и на сей раз мне пришлось одевать Доспех - грустно признавать, однако моя гипотеза о неспособности этого Демона творить магию подтверждалась: тот с ослиным упрямством обстреливал вашего покорного слугу кусками собственной плоти, даже не пытаясь сменить бесполезную тактику: вот - уже третью плевалку скрафтил...
Ластик в одно мгновение оборвал его потуги. Ну...зато Алекс доволен:
- БЛАГОДАРЮ.
- НА ЗДОРОВЬЕ.
Впереди меня ждал Судак...
21.
Сюрприза не получилось. Совсем.
План по скрытному проникновению провалился, причем с треском - и я даже знал, кого в этом нужно винить: в Москве не так много Офицеров, способных заглядывать в будущее, и тем более увидеть в нем меня. Честно говоря, я знал лишь одного такого - начальника Центра Сопротивления, более известного широкой общественности как Маршалл.
Меня остановили у одного из КПП, которые в великом множестве располагались на границах Зеленой зоны, и вежливо, но настойчиво попросили покинуть автомобиль и подождать неких 'встречающих'. Поднимать бучу не хотелось, поэтому я решил прислушаться к просьбе мага, выполняющего в составе подразделения из десятка измененных роль главного пограничника. Гримаса, застывшая на побледневшем лице, ясно говорила - он готов применить любые средства и методы, чтобы заставить меня выполнить свой приказ, однако при этом совершенно четко осознает, что силой от меня он ничего не сможет добиться. Забавная смесь бессильной злости, липкого страха и желания провалиться сквозь землю. Ну и репутацию я себе заработал...не без посторонней помощи, правда.
Хорошо, что ожидание не затянулось слишком надолго: минут через десять к посту подкатила делегация из десятка Офицеров на двух бронетранспортерах, вооруженных крупнокалиберными пулеметами, стволы которых, к счастью, были направлены в небо. Парочку из них я сразу же узнал. Что ж, полагаю, нужно поздороваться?
Дождавшись, когда их командир спрыгнет на дорогу и подойдет ко мне, я сухо произнес:
- Полковник?
Полковником и по совместительству главой делегации оказался мой старый знакомый по фамилии Лазутин, который с готовностью пожал протянутую мной руку, и широко, искренне улыбнулся:
- Брось, Денис, мы тут все свои - давай оставим звания в стороне. Рад тебя видеть живым и здоровым! - он шагнул ближе и сердечно обнял меня, похлопав ладонью по спине:
- Как погода в Севастополе? Успел загореть? - он сделал шаг назад, и только сейчас заметил мои рога. Те уже отросли сантиметров по десять, однако сильно не выдавались - я старался держать их поближе к черепу, прикрывая волосами, чтобы они не торчали, как у черта.
- Ого! Да ты совсем большой стал?! - Офицер рассмеялся.
Я немного расслабился - из-за энергетики Маршалла все мои попытки заглянуть за горизонт событий заканчивались провалом, поэтому нервишки несколько пошаливали - кто знает, что за группа должна меня встречать и какие у них инструкции на мой счет. Впрочем, видимо - зря: никто не собирался брать меня под арест или нападать без суда и следствия - это подтверждала и энергетика подъехавших бойцов. За время путешествия я стал таким параноиком...
- Погода отличная! Ты тоже, гляжу, на месте не стоял, - намекнул я на его рога, несколько выросшие с момента нашей последней встречи.
Лоза согласно закивал и посмотрел на Офицеров, внимательно наблюдающих за нашей встречей из КПП, и взмахнул им рукой:
- Все в порядке, расслабьтесь, - затем повернулся к сидящей на БТР-ах пехоте, которую составляли исключительно Офицеры - ни одного простого измененного. Любопытно - это дань уважения моей скромной персоне, или здесь теперь так принято?
- Братва, давайте на базу, до востребования. Если что, я на связи. - он отошел в сторонку, позволяя машинам развернуться на перекрестке, и повернулся ко мне:
- Ты не против пешочком прогуляться? До столовой дойдем быстро, пообщаемся. - Лоза, избавившись от обузы в виде группы поддержки, дернул подбородком, предлагая не задерживаться.
Я шагнул за ним:
- А как же сперва отчитаться перед Эллой?
Лоза хохотнул:
- Ну, во-первых - мне намекнули, что небольшой отдых тебе совсем не повредит, так что торопиться некуда. А во-вторых - к ее величеству на прием не так легко попасть, как раньше! А если попал - так изволь соблюдать придворный этикет! - в ответ на мой ничего не понимающий взгляд полковник развел руками:
- К этой встрече тебя нужно...подготовить. Элла уже не та Эланиэль, которую ты знал. У нее теперь столько титулов, что иной монарх позавидует: она и Мудрейшая, и Хранительница Извечного Леса, и Высшая королева эльфов, и Видящая... - он с усмешкой покачал головой:
- Одним словом - Ванима Тари.
Я присвистнул:
- А это что значит?
Офицер ткнул указательным пальцем в небо и пояснил:
- Это на древнем эльфийском языке! Дослово переводится как 'Прекрасная Королева'.
Я покачал головой, посмотрев на Защитника - мое предположение о протекающей крыше оказалось правдой:
- Прекрасная Королева? Прям все с большой буквы?
- Ага.
- А что Маршалл?
- А что Маршалл?! Он никого за руку не тянет, особенно в последнее время. Главное, что она приносит пользу: учится выращивать всякие полезные растения, магические мэллорны, опять же... Ходят слухи, что именно с нее начнется возрождение человечества. - он пожал плечами, - ...по крайней мере, его Московской части.
Я задумчиво прикоснулся к подбородку:
- Припоминаю: когда она связывалась со мной в последний раз, говорила что-то о молодом мэллорне. Я так понимаю, мэллорн - это дерево? - я повернулся к Лозе с вопросительным выражением на лице. Тот кивнул:
- Дерево, дерево. Доберешься до МИМа - сам увидишь.
- МИМ? А это что такое?
- Московский Институт Магии. Бывший Университет.
Я замедлил шаг:
- Черт возьми, неужели меня так долго не было?! Ощущение, будто я целый год где-то шатался! Меня не было... - я прикинул, сколько длилось мое путешествие:
- ...не было неделю, а вы успели столько делов наворотить! Эланиэль с ума сошла - мэллорны сажает, Университет Магии зачем-то в Институт переименовали - зачем? Офицеры вообще на своих бросаются... - я покосился на полковника, ожидая реакции на последние слова. Тот согласно кивнул, сжав губы в тонкую полоску:
- Понятно... Так ты поэтому вернулся?
Я выкрутился, неопределенно пожав плечами:
- Отчасти. Расскажешь что тут у вас происходит?
- Конечно. Я...ты же... - он бросил на меня косой взгляд, пытаясь подобрать подходящие слова. Я дружески хлопнул по плечу идущего рядом мужчины - Лазутин был на две головы выше меня, поэтому пришлось задрать руку вверх. Одновременно с этим я незаметно коснулся ментального поля, сосредоточенного вокруг его головы - сразу же стала понятна причина заминки.
- Давай не будем вспоминать о прошлых ошибках: если я и был одержимым - то недолго и по своим личным, особенным причинам, и к тому, что творится сейчас в Москве, они не имеют никакого отношения. Я в норме.
Полковник благодарно кивнул:
- Ты в любом случае должен знать, что к чему, хотя бы примерно. Многие защитники нарушают устав, набирая в дальних рейдах Миньонов. Ты же в курсе, скольких подчиненных имеет право иметь Защитник?
- Тридцать? - предположил я. Офицер покачал головой:
- Так было до недавнего времени. Теперь - до сотни. Многие восприняли это как своего рода поощрение, указание к действию. Сейчас у меня, например, больше трех сотен...
Я хмыкнул, подумав о том количестве, которое имел сам, и спросил:
- Не боишься, что накажут? Нарушаешь ведь, причем даже не пытаешься этого скрывать.
Полковник погрустнел:
- У многих Защитников по пятьсот людей, это общеизвестный факт. Есть и такие, которые не меньше тысячи набрали...
Я перебил собеседника:
- Как Семакин?
На его скулах заиграли желваки - разговор о коллеге явно не вызывал у него удовольствия:
- О нем вообще - отдельный разговор. Фактически он уже не является Защитником, хотя номинально все еще зовется таковым. Наши сходятся во мнении, что примерно с неделю назад - как раз тогда Маршалл увеличил минимальное количество Миньонов - Семакин обнаружил крупный лагерь выживших, и без ведома начальства взял его под свою опеку, если это можно так назвать. На это указывает куча косвенных фактов. Например, он резко прибавил в силе и наглости - настолько, что с трудом контролирует свою Ауру. Он и прежде не особо утруждался комфортом окружающих, а теперь и подавно - даже просто находиться рядом с ним не очень приятно - так и подмывает врезать по... - он резко прервался и беспомощно развел руками, будто извиняясь за свой резкий тон:
- Вот видишь? Стоит о нем вспомнить - и кровь закипает! Представь, что происходит с простыми людьми, не Офицерами, когда он оказывается рядом! Тот, кто должен защищать людей от демонов, сам превращается в Демона. - полковник прервался, обменявшись приветствиями с проезжающими мимо на бронированной Рыси Офицерами, после чего продолжил рассказ:
- Недавно приходил к Колобку, требовал выдать ему Марину. - полковник снова скосил на меня глаза:
- Заранее прости, если лезу не в свое дело, но я верно понимаю: она - твоя женщина?
Я неопределенно дернул плечом. Отвечать на этот вопрос почему-то не хотелось. Вместо этого я решил выяснить детали того визита:
- Как это было?
- Ну как... Пришел, поругался со Смотрителем, и ушел ни с чем. Меня-то там не было. Я об этом услышал на общем собрании, постольку-поскольку.
- Значит, Маршалл ничего не предпринимает, позволяя Семакину творить беспредел на территории Зеленой зоны?
Офицер сразу же уточнил, обеспокоенный моим тоном:
- Так было до этого случая. Сейчас ему запрещено посещать жилые районы. Ванима Тари - единственная, кого он все еще слушается. На мнение остальных Офицеров, будто то Смотритель или Защитник, он плюет с высокой колокольни. Уважает только силу. Если бы за спиной Ванима не стоял Маршалл, уверен - Семакин и ее бы игнорировал.
- Я поговорю с Маршаллом по этому поводу. И с Семакиным тоже надо будет плотно пообщаться...
Лоза приостановился, и мне пришлось уточнить:
- Просто поговорить, не больше... - и тут же добавил про себя -...если он не станет провоцировать, разумеется.
Тему беседы нужно было менять, поэтому я решил узнать о ситуации в Москве в целом:
- Ладно, хрен с ним, с Семакиным, а что вообще в городе происходит? Как ситуация с Демонами?
- Все хорошо, если не сказать - отлично. Тварей все меньше, а те, что были - куда-то потерялись. Партизан, говорят, вообще ушел из Москвы, а Певца не видели с тех самых пор, как ты уехал. Патрули дергают опергруппы дай бог два раза в день: у нас много новичков из первого выпуска МИМа - ты перед уходом их застал, так что людей хватает. Смерти, конечно, случаются, куда же без этого - но больше по неосторожности. С тем, что было раньше, не сравнить...
Он несколько замялся:
- Семён...помнишь его? Был директором МИМа.
А сейчас что - уже не директор? Я кивнул.
- Так вот... Семён считает, что будет четвертая волна. Энергетический фон медленно, но стабильно поднимается. Снова. Примерно через год.
Я вытянул губы трубочкой, пытаясь соотнести эту информацию с имеющимися у меня знаниями:
- Если он делал замеры в черте города, тогда причины роста понятны: здесь куча сильных Офицеров, количество людей постоянно растет... В таком случае рост всего лишь сопровождает людей, и ничего опасного в этом явлении нет. - а про себя подумал, что волна обязательно произойдет - но несколько позже. Ответ на этот вопрос я знал наверняка, так как его мне дал Единый - а Высший Маг его калибра вряд ли ошибается. До четвертой волны человечеству осталось жить чуть больше двух лет. Что это будет за волна и каких монстров она принесет - одному богу известно. Борис Глебович терялся в догадках - даже его сил было недостаточно, чтобы предвидеть все детали в таком далеком будущем. Волна - будет. Переживем ли мы ее? Кто знает...
- Ну, об этом ты лучше с ним поговори - я в эти дела не лезу.
Я усмехнулся:
- В науку не лезешь, тревога у Защитников случается пару раз в день...чем ты тогда круглые сутки занимаешься?
- Тренируюсь, Денис, тренируюсь. В отличие от большинства Офицеров, которые либо бездельничают, либо катаются по дальнему Подмосковью и ищут себе новых Миньонов, я не прекращаю тренировок. - он со значением потыкал указательным пальцем себе в висок.
- И как - есть результаты?
Полковник кивнул, даже не пытаясь скрыть гордость:
- Конечно. Я в основном практикую работу с Аурой, стараюсь избавляться от побочек. Уже не курю всякий раз, как создаю Радужную броню!
Я был лишен этой слабости, присущей многим Московским Офицерам, однако знал, как она способна усложнить ведение боя, поэтому вполне искренне удивился:
- Ничего себе! Сам дошел, или надоумил кто-то?
- В МИМе подсказали. У нас там новый факультет образовался - парни занимаются исследованием Ауры и всего, что связано непосредственно с ней.
Я понимающе кивнул.
При мне программа университета включала в себя пять основных дисциплин: теорию энергии, демонологию, артефакторику, практическую магию и Кодекс - причем последний факультет возник самым первым, и был призван научить юных и не очень неофитов правильному использованию своих сил, особенно в области отношений Хозяин-Миньон. Значит, пока я отсутствовал, Семён инициировал появление очередной кафедры? Или не Семен - кто там сейчас за главного?
- Избавиться от побочных эффектов - это большой шаг!
Лоза польщенно кивнул:
- Маленький для человека, но большой для человечества. Правда, работы мне еще предстоит - море!
- Покажешь, как это происходит? Может, получится своих ребят научить?
Лоза заинтересованно посмотрел на меня после 'своих ребят' - пытается прикинуть, как много Миньонов я смог набрать за пределами Москвы:
- Без проблем!
В разговорах о событиях, которые произошли в Москве во время моего отсутствия, мы дошли до Зеленой зоны - сектора, безопасного для проживания гражданских, неспособных защитить себя от опасностей окружающего мира. Я с иронией глядел на признаки цивилизации: гудящие электрогенераторы, питающие аппаратуру в подвалы, переоборудованные под склады, редкие автомобили, принадлежащие в основном спешащим на задания группам Защитников...черт возьми, я наверняка знаю, что Маршалл способен все это исправить! Буквально щелчком пальцев: наладить подачу бесплатной электроэнергии, приструнить отбившихся от рук Офицеров, накормить людей нормальной едой, а не той консервацией, которой они были вынуждены питаться последние месяцы, в конце концов!
Мы привлекали к себе подозрительно много внимания: Лазутин не замечал ничего особенного, но я буквально кожей чувствовал излучаемый чужими взглядами интерес, замешанный на легком страхе. Я оказался несколько популярней, чем думал: большинство Офицеров явно узнали во мне Отморозка - сумасшедшего лидера третьей команды ликвидаторов, который в приступе одержимости едва не прикончил своих же подчиненных, за что был впоследствии изгнан из Центра. Сейчас меня это не особо задевало - я был готов к подобному отношению...хотя и не в таких масштабах, признаюсь честно.
Сейчас я чувствовал Москву несколько иначе - Аура Высшего Офицера позволяла гораздо глубже и качественнее ощущать нюансы энергетических колебаний вокруг меня. И пусть предвидение не работало - ведь Маршаллу не нужны пророки на своей территории - однако мне и без того хватало объектов для изучения.
Я видел мысли Защитников, которыми те обменивались друг с другом, видел реальный уровень их сил и тот уровень, который они выставляли в качестве реального... Я напротив, не выставлял свою энергетику напоказ. Во-первых, чрезмерное давление считалось дурным тоном, а во-вторых - этого требовали вопросы моей личной безопасности. Маршалл не сможет предугадать моих действий, не имея возможности предварительно просканировать мою Ауру. Я сознательно лишил себя сверхтонкого восприятия, взамен усложнив Маршаллу чтение моего будущего.
Ближайшая офицерская столовая находилась на привычном месте, в бывшем здании ресторана 'Баринъ', и даже повар, насколько я понял, остался прежним. Хотя чего удивляться - меня не было всего лишь неделю!
Преимуществом Офицерской столовой являлось наличие обслуживающего персонала, поэтому нам не пришлось самим бегать с подносами по залу, как приходилось делать простым измененным. К столику, за который мы решили сесть, подошла официантка - молоденькая девушка с симпатичными рожками по бокам головы, улыбнулась, и...и на этом хорошее впечатление закончилось:
- Добрый день. Есть гречневая каша быстрого приготовления, уха вчерашняя осталась, почти тридцать литров - надо доедать, а то протухнет. Еще есть куриный бульон - правда без мяса, но свежий. Потом еще... - она наморщила лоб, пытаясь вспомнить остальное меню, - ...еще есть макароны по-флотски с тушенкой. Салат будете? - она обвела нас безразличным взглядом.
Лазутин отреагировал первым:
- Мне давай уху. И черного чаю: сразу чайник неси, чтоб не бегать, - добавил Лоза.
- Макароны, - пожал я плечами. Аппетита не было, как и необходимости есть в принципе, но хотелось попробовать, в какую сторону изменилась местная кухня.
- Что пить будете? Чай, кофе, водка, компот?
Я ради любопытства спросил:
- Из чего компот?
- Из...этих... - девушка внезапно смутилась:
- У них пока нет названия. Ванима Тари только вчера нам первую партию передала.
Ого! Компот из таинственных эльфийских фруктов? Я сразу же потребовал стаканчик для себя - любопытно, каковы на вкус первые эксперименты Эланиэль?
Атмосфера в столовой с нашим появлением стала несколько...напряженной. Обслуживающий персонал не знал меня в лицо, однако я узнал большинство Офицеров, решивших подкрепиться одновременно с нами...как и они - меня. Теперь они гадали, что значит появление Отморозка на Базе. Я усмехнулся, наблюдая за вибрацией ментального поля вокруг - местные активно обменивались мыслями по этому поводу, и если бы не моя добровольная изоляция - запросто мог бы подсмотреть те, которые были самыми 'громкими'. Судя по всему, Высших среди наших Защитников нет. Если даже Лоза, который на тот момент, как я покинул город, был одним из сильнейших, не смог преодолеть эту ступень, тогда что говорить об остальных? С другой стороны, он старается не набирать слишком много Миньонов, а ведь сила кроется в их количестве. Хмм...кстати:
- Слушай, полковник, а ответь-ка мне на такой вопрос: откуда всем известно, что большое количество подчиненных отрицательно влияет на умственное здоровье Хозяина?
Офицер хмыкнул, дернув бровью:
- Это давно известное явление. Ты и сам знаешь об этом не хуже меня.
- А откуда ты и я знаем об этом?
Лоза откинулся на спинку металлического стула, прищурившись. Он понял, что я задаю этот вопрос не просто так, поэтому думал несколько дольше положенного:
- Хмм...ну...не знаю. Я как будто всегда знал об этом, вроде того, что ложка - это ложка, а нож, - он похлопал по чехлу на бедре, в котором покоился широкий клинок, более напоминающий короткое мачете -...это нож. А некоторые события, - намекнул он на Семакина, -...подтверждают эти факты. - после чего уставился на меня в ожидании объяснений. Однако я решил приберечь свои мысли на потом, поэтому махнул рукой на приближающуюся официантку с двумя подносами в руках:
- О, жрачку несут! Быстро!
Макароны оказались перевареными, а мяса в них хватило лишь для того, чтобы в названии этого блюда были слова: 'по-флотски'.
Содержимое тарелки моего соседа выглядело примерно так же, и особого аппетита не вызывало. Тем не менее, все, кроме меня, поглощали еду с удовольствием.
Закончив с безвкусной пищей, я кивнул сам себе - вряд ли Маршалл будет против моего решения отправить родителей в Севастополь. Но! Но...как быть с Майором? Как быть с его подчиненными, которых у него набралось уже больше тысячи? Вряд ли наш лидер согласится отпустить от себя такую прорву людей, и вряд ли Майор решит отправиться со мной, оставив их без присмотра. Даже если я прикажу ему - скорее он уйдет от меня, чем бросит доверившихся ему измененных. Не тащить же его за собой силой, в самом деле? Та еще задачка.
- Денис, ты тут?
Я вскинулся, внезапно осознав, что слишком глубоко погрузился в размышления:
- А? Чего?
Полковник усмехнулся:
- Допивай свой компот, и рассказывай про жизнь заМКАДья. Нам всем интересно, что происходит в других городах.
- Ну ладно... - я поднял бордовую жидкость на просвет, и запустил в нее крохотного дрона:
- За мир во всем мире!
Следующие пол часа ушли на изложение событий, которые происходили со мной, начиная от Москвы и до самого Севастополя. Про Единого я почему-то решил особо не распространяться: просто сильный Офицер, который подчинил себе кучу людей и теперь старается хоть как-то устроить их мирную жизнь. Нормальный в общем-то мужик... Ничего конкретного, одни общие фразы. Полковник, ощущая мой настрой, не стал задавать уточняющих вопросов. Вместо этого он передал мне пожелание Ванима Тари о встрече. Ха - до сих пор не желает связываться со мной лично?
Ну и ладно - не сахарный, не растаю. Тем более уже полтора часа жду аудиенции - пора бы, в самом деле.
***
- На прошлом занятии вы должны были узнать, что из себя представляет Аура. Сегодня я проверю, насколько хорошо усвоен вчерашний материал, а так же попытаюсь вбить в ваши тупые головы, какие тренировки следует проходить тем, кто хочет стать настоящим, истинным магом, а не подделкой, коих по улицам Москвы бродит без счета. Итак, кто из вас напомнит мне - какие аспекты являются главными для Ауры мага?
Судя по вниманию, с которым все присутствующие слушали лектора - тощего мужчину в необычном плаще, искусно сшитом из лоскутов демонической кожи, и снабженном массивными наплечниками - он пользовался немалым уважением студенческой братии. Ответа долго ждать не пришлось: тишину прервал сиплый голос с первого ряда - субтильного сложения подросток с единственным тонким рогом, асимметрично растущим над правым глазом, нерешительно поднял руку:
- Разрешите, я попробую?
Преподаватель брезгливо поджал губы, но кивнул, разрешая ответить на вопрос.
- Ауру формируют три аспекта: ментальный, эмоциональный и физиологический. Так же...
Преподаватель махнул рукой, прерывая слишком активного студента, и продолжил:
- Согласно нашим исследованиям, аспектов гораздо больше, однако эти три занимают большую часть объема Ауры любого Офицера. А какие аспекты являются необходимыми? - взгляд преподавателя внезапно изменился, метнувшись от лиц из первого ряда на сидящих в самом дальнем конце просторного зала:
- Эй, ты, который пытается зачаровать пулю...да-да, я к тебе обращаюсь, остолоп! - учитель сформировал отчетливый вектор внимания на сидящем за последним столом парня, который и в самом деле до того, как его окликнул учитель, крутил в пальцах тупоносую пулю от лежащего здесь же револьвера. Присутствующие в едином порыве обернулись на него.
- Да! - тот вскочил с места, спрятав пулю в карман и вытянулся, будто рядовой перед генералом на плацу. Сходство увеличивал прикид парня: пятнистая форма цвета хаки, перчатки без пальцев и желтые, пустынные берцы на толстой подошве. На плечах - разгрузка, набитая запасными рожками от автомата, несколько противопехотных гранат и рация. Однако он, как ни странно, не особо выделялся среди остальных присутствующих, многие из которых были одеты по такой же моде.
- Что 'да', идиотина?! Ты чем на моем занятии занимаешься?!
Солдат тут же ответил:
- Зачаровываю пулю, товарищ капитан! - и сразу же пояснил:
- Хочу придать ей большую пробивную силу. Используя ментальный аспект, я...
Преподаватель не позволил ему продолжить, ядовито уточнив:
- А тебе, кретину, никто не говорил, что зачарованием нужно заниматься в максимально экранированном от воздействия посторонних энергий помещении?
Парень и здесь не смутился:
- Говорили, товарищ капитан!
- Так какого хера ты пытаешься сделать это в зале, где сидят без малого сорок дебилов, которые ни на столечко не способны контролировать свою энергетику, а?! - он гневно стукнул кулаком по своему столу, заваленному кучей бумаг. Тот жалобно затрещал: я обратил внимание на многочисленные вмятины на столешнице - признак слабых нервов?
Энергетика в зале в самом деле была далека от спокойной: тут собрались студенты самых разных возрастов, и общего между ними было лишь одно - отсутствие опыта в использовании и контроле собственной Ауры.
Я покачал головой, глядя на Семена - раньше он был гораздо терпеливее. Накидка на его плечах обладала собственным мощным излучением, которое концентрировалось у его плеч, угнетая Ауру Офицера. Сердца Демонов, которые неизвестный мне артефактор запечатал в массивные наплечники, оказывали нешуточное давление на энергетику носящего плащ - любопытный тренажер! Однако его явно недостаточно - для того, чтобы отвести глаза Семену, мне не потребовалось прилагать особых усилий.
- Пшел вон из аудитории! - проблема с невнимательным студентом была оперативно решена, и понурый боец прошел мимо меня, бессознательно обойдя то место, где я находился. Ладно, пора прекращать лекцию:
- ДОБРЫЙ ДЕНЬ, СЕМЕН. Я ВЕРНУЛСЯ В ГОРОД, СОБИРАЮСЬ К НАЧАЛЬСТВУ. ЗАКАНЧИВАЙ СЕМИНАР, НАС ЖДЕТ ЭЛЛА.
Бывший директор бывшего Института Магии застыл на долю мгновения, принимая мое сообщение, после чего широко взмахнул рукой, обращаясь к своим слушателям:
- Все свободны, занятие окончено!
Судя по всему, подобные внезапные перерывы случалось часто, ибо я не заметил на лицах присутствующих ни капли удивления - просто очередная короткая лекция.
- О, так ты уже здесь?! - Семен заметил мое присутствие лишь столкнувшись со мной в дверях, и теперь озадаченно моргал: дескать, чего это раньше меня не заметил?
Ввести в заблуждение парня, который пытался зачаровать пулю, чтобы тот обошел пустое место, на котором я стоял - раз плюнуть. Однако обмануть Семена вовсе не так просто, пускай его Аура и не дотягивает до кондиций Защитников: его мозг не видел меня, однако подсознание понимало - обходить пустое место незачем.
Я с улыбкой освободил проход, напоследок окинув взглядом лица студентов, пытающихся понять, куда незнакомый измененный, появившийся на пороге аудитории, подевал свою Ауру. Офицер поспешил выйти наружу, чтобы не дожидаться, пока все остальные покинут зал, и протянул мне узкую ладонь:
- Давно приехал? Почему сразу со мной не связался?!
Я уловил в его голосе возмущение, и усмехнулся:
- С час назад. Меня Лоза встретил. Пока ввел в курс событий, пока пообедали, пока компот пили. Теперь надо к Элле, но он предупредил, чтобы я прихватил тебя с собой. Не подскажешь - зачем?
Семен поморщился, переступив порог, и мы обменялись рукопожатиями:
- Ванима Тари занимается выращиванием Вечного Леса, поэтому у нее совершенно нет свободного времени. И так уж вышло, что вся работа, которой раньше занималась она, теперь лежит на моих плечах... - он развел руками, едва не стукнув рукой одного из покидающих аудиторию студентов по лицу, что его, впрочем, совсем не смутило:
- Пришлось даже оставить пост директора! Как ты ушел - такой кавардак начался, кошмар! - Офицер снова возмущенно всплеснул руками.
- Лоза рассказал о том, что произошло за время моего отсутствия, однако я бы не назвал это кавардаком.
Собеседник покачал головой, помассировав переносицу:
- Лазутин ни о чем, кроме своей работы, не знает и знать не хочет. Если нужно с Демоном разобраться - это к нему, но в остальном... Административный корпус - в глубокой жопе: грамотных кадров катастрофически не хватает, приходится набирать людей, что называется, по объявлениям. Вместо того, чтобы работать сообща, каждый стремится захапать как можно больше власти. Прекрасная отошла от мирских дел, а у меня не хватает времени присматривать за всеми...
- А как же Маршалл? Мне кажется, он должен быть в курсе этой ситуации.
В ответ на лице Семена проступило такое выражение, будто он съел лимон:
- Маршалл...он и раньше не часто являлся простым смертным, общаясь лишь с избранными, а в последнее время вообще не вмешивается в нашу жизнь. Ты с ним встречался хоть раз?
Я помотал головой. Если задуматься: как это мне, одному из сильнейших Офицеров Москвы, ни разу не довелось увидеться с лидером Москвы лично? С Воронежским Альфой я имел крайне интересную беседу, в Харькове стал заочным членом целого Совета, в Севастополе мне вообще удалось пообедать с Высшим магом, чья сила на голову превосходила силу любого известного мне Офицера...
- Знаешь - а ты прав! Это странно. Я ведь даже не знаю, как он выглядит.
Семен скривился еще больше:
- Вот именно. У меня сложилось ощущение, что он игнорирует наши беды. Не знаю, какова причина, но... МИМ отдан на откуп учителям, те немногие Защитники, которые все еще выполняют свой долг, ориентируются на своих операторов, которые, в свою очередь, заглядывают в рот разведке, Смотрители вообще не видят ничего, кроме того, что происходит в их небольших анклавах. Денис, это пиздец! Все пущено на самотек, я физически не успеваю везде...вон, посмотри, какой костюмчик мне сшили. - он ожесточенно дернул плащ за лацкан, будто намереваясь сорвать его с плеч:
- Пришлось пойти на это, иначе я просто разорвусь на части! Складывается ощущение, что Маршалл покинул нас...
Я удивленно присвистнул - Лазутин описал ситуацию в совершенно ином свете, поэтому не видел особых причин для беспокойства. В отличие от Семена, который оказался погружен в жизнь Центра гораздо глубже простого Защитника.
- Ничего себе! Ты не преувеличиваешь?
Мужчина устало махнул рукой:
- Мне иногда и самому хочется в это верить, Денис. Ну хоть про Ванима Тари полковник тебе рассказал?
- Ага. Баба окончательно сошла с ума - сажает магические деревья, возвела себя в королевы - ты об этом?
- Ага...только это не все. Впрочем, через десять минут ты и сам все увидишь. Я стал вроде как ее заместителем. Пойдем, покажу.
Эланиэль, которую я помнил, исчезла. Вместо нее я увидел воистину представительницу древнего эльфийского народа - Ванима Тари, Прекрасную Королеву!
Обладательница совершенной фигуры и настолько отпадных форм, что им позавидовала бы сама Афродита, встретила нас с Семеном у кромки свежевыращенной рощицы, и стоило мне приблизиться к ней на расстояние в пять метров, как я вляпался в ее Ауру, что называется, по уши. Мир вокруг неуловимо изменился: цвета стали насыщенней, запахи - ярче, а настроение начало медленно, но верно подниматься. Ничего себе! Спасибо тебе, Элла, что напомнила мне о своем уровне - уровне Высшего мага. Я едва не попался в твои сети:
- Привет, Эланиэль. На мне твое обольщение не сработает, можешь не стараться. - я вытянул шею, заглядывая за плечо удивленной моими словами эльфийки.
Великий Лес не выглядел так, как полагается выглядеть Великому Лесу: его основу представляли небольшие дубки, изредка перемежаемые более скромными по размерам деревцами неизвестной мне породы. Судя по насыщенному энергетическому фону, это и были пресловутые волшебные мэллорны. Посадка, разбитая Эллой, полностью занимала территорию автостоянки у здания лаборатории и выплескивалась за ее границы, охватывая четырехэтажное здание лаборатории широким полукольцом. Согласен - выглядит очень красочно, но священный трепет отчего-то не внушает. Не дожидаясь ответа, я прокомментировал увиденное:
- Прикольно! - и тут же взял быка за рога:
- Мне бы хотелось повидаться с Маршаллом, Элла. Это касается в том числе и Севастополя. - я был практически на сто процентов уверен, что Элла являлась связующим звеном между Маршаллом и остальным миром, однако на сей раз посреднические услуги мне были не нужны. Мне нужна личная встреча. Однако Элла была иного мнения:
- Рада тебя видеть, Защитник. У Маршалла очень много дел, поэтому... - я прервал ее прекрасный голосок, который каким-то образом наполнял меня восторгом:
- Ты дважды ошиблась. В первый раз, когда назвала меня Защитником. Я Ликвидатор, не Защитник. И второе - каким бы плотным не был график Маршалла, я уверен - пару минут для меня он найдет.
Ванима Тари поджала губы - наверняка отвыкла от такого простого к себе отношения. Ну еще бы - попав под влияние ее Ауры, любой Офицер сразу же превращается в готового на все барана, пускающего слюни восхищения на не иначе как сошедшую с небес Прекрасную Королеву. Прости, дорогая, но со мной такие трюки не пройдут. Это я пока еще не поднимаю вопрос о моей мнимой одержимости, которая привела к развалу третьего специального отряда и схватке со своими собственными Миньонами! В последнее время я много размышлял о той ситуации, и находил в ней все больше белых пятен.
- Не думаю, что ты успеешь рассказать ему о своем путешествии всего за две минуты. - обезоруживающая улыбка озарила мир вокруг.
Я молча поднял руку ладонью наверх, игнорируя заботливые нотки в ее голосе, и в свою очередь озарил мир сформированным перед собой информационным дроном. Небольшой - с мячик для пинг-понга - он легко вмещал в себе подробный отчет о моей миссии, правда, с некоторыми коррективами - незачем Маршаллу знать абсолютно ВСЕ детали. Ожидаемая попытка Эллы тут же прочесть послание провалилась - я мгновенно выстроил вокруг почтальона крепкую ментальную броню, и повел указательным пальцем из стороны в сторону:
- Это я приготовил для Маршалла, Элла, не для тебя. Теперь ты видишь - мне вполне хватит и пяти секунд. Две минуты мне нужны для обсуждения других тем, о которых я буду беседовать с Маршаллом, а не с тобой. Ему вообще интересно, что происходит в Севастополе?
Взгляд эльфийки стал колючим, когда она поняла, что на меня ее неземная красота не действует, а из голоса пропал мед:
- Конечно, интересно. Но я думаю, что...
- А мне вот интересно, с каких это пор я должен отчитываться перед Тобой? Видишь ли, я подчинялся тебе до недавнего времени лишь по одной простой причине: наши цели во многом совпадали. Выживание людей, уничтожение Демонов и их приспешников - вот какими мотивами я руководствовался. - я замолчал, позволяя Элле осмыслить сказанное мной. Как и ожидалось, она поняла, куда я клоню:
- Ах вот в чем дело: тебя что-то не устраивает в твоем нынешнем положении? Ты хочешь чего-то большего лично для себя?
- Немножко не угадала. О своем личном благосостоянии я способен позаботиться самостоятельно. Меня не устраивает то, что происходит в мире в целом. Но давай не будем отвлекаться от темы: Севастополь. Что там?
Девушка отвела взгляд, в котором промелькнула досада - откуда ей знать?
- Моих сил недостаточно, чтобы пробиться через барьер.
Ага, вот как! Барьер, значит...
- А я - знаю. Видел своими глазами. И теперь горю желанием пообщаться на эту тему с Маршаллом. - я перевел взгляд куда-то наверх, и крикнул:
- Леопо-ольд?! Выходи, подлый трус!
Лицо эльфийки исказила гримаса гнева:
- Как ты смеешь... - закончить предложение она не смогла, ибо воздух вздрогнул от мягкого, но наполненного удивительной мощью и всеподавляющей властью голоса.
- ЭЛАНИЭЛЬ, НЕ СТОИТ. Я ПОГОВОРЮ С НИМ...
Ничего себе - никак сам Леопольд соизволил откликнуться на мой зов?!
- Покажись хоть, а то с воздухом как-то несподручно разговаривать. - сказал я в небо. Несмотря на беззаботный тон, я не ощущал в себе и десятой доли той уверенности, которую хотел продемонстрировать. Полагаю, Маршалл это понимал не хуже меня:
- ДАВАЙ ПРОЙДЕМ В БОЛЕЕ ПОДХОДЯЩЕЕ ДЛЯ БЕСЕДЫ МЕСТО...
Мир вокруг меня неожиданно пропал. Исчезла покорно склонившая златокудрую головку Эланиэль, исчез Семен с отвисшей едва ли не до пупа от удивления челюстью, исчезло все...
Однако я даже испугаться не успел, настолько стремительными были изменения в окружающей реальности: в следующий миг я понял, что стою на небольшой полянке, скрытой в полумраке ветвей, нависающих высоко над моей головой. Подняв голову, я сглотнул: высота лесных исполинов, чьи ветви заслоняли лучи солнечного света, была невероятной! Каждое из них возвышалось над моей головой на сотню с лишним метров, а ствол ближайшего был настолько широк, что его вряд ли смогли бы обхватить и двадцать человек! Какого черта, где я?!
- Где я? - очевидный вопрос сорвался с моих губ сам собой.
- Ты находишься в самом сердце Великого Леса, созданного любовью Ванима Тари, Денис.
Я повернул голову на звук голоса. Так вот каков он - Маршалл...
Лидер Москвы предстал передо мной полупрозрачной фигурой, парящим на метровой высоте размытым силуэтом, окруженным множеством тончайших, невидимых простому взгляду энергетических каналов, соединяющих...нет - объединяющих его с окружающим миром. Во время своего путешествия я повидал многое - однако Офицера, полностью воплощенного в виде левитирующей энергетической сущности, снабженной тысячами дополнительных модулей в виде объектов реального мира, я лицезрел впервые. Если бы не его Аура, я мог подумать, что передо мной какая-то хитрая иллюзия - настолько чужеродно он смотрелся посреди созданного Эланиэль леса. Несмотря на явное наличие физического аспекта, обычного материального тела я не ощущал. Наверное, удивление все же промелькнуло на моем лице, ибо Маршалл соизволил пояснить:
- Это - лишь зримое воплощение моей личности в объективном мире, который ты привык называть реальностью. Я создал его для удобства нашего с тобой общения.
- А...понятно. - ляпнул я невпопад, и вновь огляделся по сторонам:
- Мне кажется, или Вечный Лес изнутри несколько...больше, чем должен быть?
Призрак, висящий в полуметре над землей, плавно опустился вниз, коснувшись светящимися ступнями сочной, зеленой травы, и раскинул руки:
- Он именно такой, каким должен быть. Внешний вид леса, находящегося сразу в нескольких измерениях, зависит от того, из какой точки на него смотреть. Я переместил нас в одну из таких - здесь нашему общению никто не помешает, и мы не будем ограничены во времени.
- Ага...в общих чертах понятно. - диалог проходил с помощью старого доброго русского языка, без ментальной помощи - по моей инициативе, поэтому даже в общих чертах я с трудом понимал, куда я попал и как мне отсюда выбираться, случись что.
- Ты так сильно жаждал беседы со мной, Денис. Пожалуйста, говори, я готов тебя выслушать.
Меня охватило сильное волнение: всего несколько секунд назад я хотел вывалить на Московского начальника целую гору претензий, но сейчас отчего-то стушевался. Ну не видел я нашу беседу в формате вопрос-ответ! Кто я такой, чтобы лидер Москвы отчитывался передо мной?! Хотя...что значит - кто я такой?! Что за идиотские вопросы?! Поздно включать заднюю передачу! Я - это я!
- Для начала я хотел бы отчитаться за свою миссию. - на моей ладони возник дрон, который тут же без следа растворился в воздухе, поглощенный чужой энергетикой. Через несколько секунд я явственно ощутил волну одобрения, разошедшуюся от Маршалла:
- Да, это именно то, чего я ожидал! Ты проделал отличную работу, Денис! Теперь, когда стало известно, что причиной подозрительных искажений в энергополе планеты является всего лишь очередной Высший Офицер, можно немного расслабиться: большой войны не будет...
Услышав о войне, я сразу же вспомнил о другом Высшем:
- Кхм...вообще-то война будет. В Воронеже...
- Я не позволю этому свершиться. - перебил меня Маршалл:
- Как только вероятность конфликта вырастет до ста процентов - я остановлю Альфу. Нельзя давать ему ни единого шанса на усиление! Логика, которой руководствуется этот варвар, не имеет права на существование.
Не удивлен, что он в курсе ситуации. И ничуть не сомневаюсь, что Маршалл способен выполнить это обещание!
- Но до нападения осталось меньше месяца...
Маршалл взглянул на меня, и я ощутил исходящий от него интерес:
- Вообще-то двадцать три дня - с восьмидесятипроцентной вероятностью. Денис, ты способен так далеко заглядывать в будущее?
Я отмахнулся:
- Да нет, мне об этом рассказал...другой Офицер.
- Очевидно, ты имеешь ввиду Пророка. - призрак сокрушенно покачал головой:
- Отчего ты не доверяешь мне? Что стало причиной такого отношения?
Я взял небольшую паузу - неужели Маршалл не понимает, в чем дело? Или его интересует последняя капля, которая вынудила меня окончательно изменить свое к нему отношение? В любом случае, я не вижу необходимости уклоняться от ответа:
- Совокупность факторов. Могу перечислить несколько.
- Окажи мне такую услугу, будь добр.
Я прочистил горло - сообщать Офицеру, который способен не особо напрягаясь согнуть тебя в бараний рог, о его некомпетентности - тот еще экстрим!
- Кхм... Во-первых, я не согласен с кое-какими методами, которые ты используешь. И использовал... - с намеком уточнил я.
Маршалл кивнул:
- Понимаю. Элланиель упоминала о том, как ты воспринял произошедшее неделю назад...столкновение, назовем это так. Надеюсь, тебе хватит терпения выслушать меня, и мудрости - прислушаться к моим словам. Прежде всего хочу сказать: я не виню тебя в произошедшем. - от этой фразы мои брови взлетели вверх, однако я не позволил возмущению выплеснуться на собеседника - тот еще не закончил:
- Виной всему был демон, которым ты был одержим. Именно он заставил тебя делать ложные выводы, именно он оттолкнул твоих Миньонов, и именно благодаря ему ты едва не погиб...к счастью, Элланиель подоспела вовремя, и большой беды удалось избежать.
- Я потерял свою команду уже после инцидента, причем сделал это сознательно. Демон тут не при чем. - буркнул я в ответ.
- Нет, Денис, к тому моменту ты ее уже потерял, просто сам не осознавал этого, поверь мне. - от Маршалла разошлась волна сожаления:
- Ты слишком часто испытывал свой мозг слиянием с сознанием демонов, и в какой-то момент он не выдержал. Ты стал одержим.
- Я совершенно не исключаю существование такого явления в принципе, однако практически на сто процентов уверен, что меня...частично взяли под контроль. И сделала это твоя ненаглядная Элланиель! Я не был одержим!
Маршалл задумчиво кивнул:
- Все одержимые так говорят. Неужели ты думаешь, что я до сих пор не имел дела с теми, кто поддался демоническим соблазнам? Практика показывает, что с такими людьми бесполезно разговаривать - они не принимают реальность такой, какая она есть. Для них субъективное, эгоистичное Я - превыше всего. Если ты считаешь, что одержимости не было - даже я не смогу убедить тебя в обратном. Никто не сможет...никто, кроме тебя самого. Скажи - у тебя еще есть ко мне какие-то вопросы? - ага, дал понять, что тема с одержимостью закрыта. Ладно...
- Есть, и не один. Не ты ли настроил против меня всех Московских Офицеров?
Высший на секунду задумался:
- Против тебя? Не драматизируй, Денис. Я всего лишь сделал так, чтобы тебя боялись. Боялись, как сильнейшего. Ты ведь и сам, если мне не изменяет память, был не против. Хотя, если для тебя это так важно - я готов извиниться. Ты должен понять, что я поступил так не из-за своей блажи - просто другого выхода не было. Центру нужно было пугало, и если не ты - то это место занял бы кто-то другой. Я рассматривал несколько кандидатур...твоя подходила лучше всех. Вспомни условия жизни, особенно в первые недели после вторжения. Они были просто кошмарными. Демоны убивали нас - как физически, так и духовно... - Маршалл горестно склонил голову, а я скептически поджал губы - вот уж не знал, что это привидение приходится всем нам крестным папой.
- Офицеры, выжившие в кровавых мясорубках первых волн, с каждым днем становились сильнее - наращивали могущество, приобретая бесценный опыт...однако вместе с ним в их души проникала скверна. - Высший выдержал паузу, подняв на меня взгляд:
- Ты ведь и сам знаешь, что такое одержимость.
Я криво усмехнулся - в его историю с самообманом я все еще не верил.
- Нельзя давать таким людям волю! Полковник Лазутин и Семен успели рассказать тебе кое-что из того, что могло бы произойти еще три месяца назад...
Я фыркнул:
- Ха! Хочешь сказать, что это мое присутствие сдерживало Офицеров от беспредела? А вот это, уж прости, звучит как очевидный бред! Один Офицер, пускай даже из числа самых сильных, против сотен...а потом и тысяч Защитников? Даже не смешно!
Маршалл не разделил моей усмешки:
- Любой Офицер - одиночка по натуре. Думаю, ты согласишься с этим.
- Ну, допустим. - я скрестил руки на груди.
- Поэтому ты противостоял не сотням или тысячам - ты противостоял каждому в отдельности. А я по мере сил поддерживал тебя в этом иллюзорном противостоянии.
- Все равно звучит неубедительно.
Призрак пожал плечами:
- Я говорю правду. Тебе остается принять ее такой, какая она есть, или продолжать жить в фантазии, созданной былой одержимостью.
Я не был готов принимать таких решений - слишком мало фактов было на руках, поэтому решил сменить тему:
- Когда Элла рассказывала о появлении среди Защитников одержимых - это было правдой?
- Ну разумеется. Какой ей смысл обманывать тебя?
- Тогда почему бы тебе самому не заняться этой проблемой? Очевидно же - ты самый сильный Офицер среди живущих в Москве, в возможно - один из самых сильных во всем мире! Лучшее пугало из возможных! Один щелчок пальцами - и любой одержимый отправляется в утиль! Я по сравнению с тобой - всего лишь один из многих!
Собеседник ответил тут же, будто ожидал этого замечания:
- Именно такой человек - один из многих, и нужен на эту роль! Ты являешься сдерживающим фактором, я же буду тираном. Понимаешь?
Поразмыслив, я пришел к выводу, что какая-то логика в его словах есть. Как и я, Маршалл придерживался пути максимальной свободы для развития своих Миньонов - а каждый житель Москвы, за редким исключением, был таковым. Угнетение никогда не даст таких плодов, как забота...а о какой заботе можно говорить, когда ты - тиран? Верно - ни о какой. Значит, я в некотором роде являюсь ширмой для его замыслов?
- Пожертвовать одним человеком ради...ради чего? - я поднял на Маршалла взгляд. Тот терпеливо пояснил:
- Ради выживания, Денис. Ради тех людей, которые отдали в мои руки свои жизни, ради их спокойствия. Ради их будущего.
- Ты считаешь, меня удовлетворит такой ответ?
- Не знаю. Но если передо мной в очередной раз встанет такой выбор - я ничего не стану менять.
Так, ну ладно. Вижу, Маршалл уверен в себе на все двести процентов, и проблемы одного человека на фоне благополучной жизни тысяч становятся несущественными...вот черт, логично! Как бы поступил я, окажись на его месте?
Высший обдал меня волной благожелательности:
- Теперь ты меня понимаешь, Денис?
Я тряхнул головой, сбрасывая невесомый морок:
- Ладно, хорошо. Моим мнением по понятным причинам никто не интересовался, но у меня есть еще один небольшой вопросик. Что насчет нынешней жизни?
- Нынешней жизни? О чем ты?
Я довольно улыбнулся - созданная мной защита выполняла свои функции на отлично: читать мои мысли Высший не мог:
- Я об уровне жизни простых людей, который можно было бы и поднять - хотя бы в пределах Зеленой зоны. Или это - очередной эксперимент?
В отчете, предоставленном Маршаллу пару минут назад, я поведал о сильном Высшем, который объединил под собой несколько тысяч людей, и пользовался их силой - как и Московский лидер. Больше никакой информации - для успешного завершения моей миссии хватит и этого.
- О чем ты? Защитники держат ситуацию под контролем. Границы Зеленой зоны расширяются, количество постов растет, как и количество Офицеров, которыми они укомплектованы. Мы уже не привлекаем рядовых измененных к опасным операциям...
Я согласно покивал:
- Все правильно, Центр выдержал самые сокрушительные удары судьбы. Мне кажется, теперь настало время налаживать жизнь. Я говорю об электричестве, о питании... - я вспомнил беззаботные лица жителей Севастополя:
- Ты ведь способен это сделать, я прав? Но по каким-то причинам не делаешь. Поэтому я спрашиваю - это какой-то очередной эксперимент?
Высший ответил не сразу. Его явно сбила с толку моя бурная реакция. Или он полагал, что я не знаю о возможностях Высших?
- Это не так просто осуществить, как кажется.
На моих губах заиграла кривая усмешка - желание высказать ему все и сразу боролось с осторожностью - кто знает, как отреагирует Маршалл на мои претензии. Вряд ли у него есть ответы на все вопросы, которые я способен задать! Овчинка не стоит выделки:
- Ну ладно, я понял. Тогда могу ли я попросить тебя об одной услуге? В счет, так сказать, проделанной мной работы?
- Конечно.
- Я хотел бы перевезти своих Миньонов в более безопасное место.
- Более безопасное? - в голосе Высшего было столько удивления, что я окончательно уверился в прочности своей ментальной защиты.
- Да. Во время своего путешествия я обнаружил несколько очагов сопротивления, и мне хотелось бы забрать туда моих людей.
Маршалл снова завис - я ощутил легчайшее, практически невесомое прикосновение к поверхности своей Ауры. Эээ, шалишь! Раньше я бы даже не заметил такой попытки просканировать меня, однако не сейчас! Пусть я стал Высшим не так давно, однако кое-что уже умею:
- Кхм-кхм...
Щупальца чужого внимания тут же отдернулись, а стоящий напротив Офицер не стал скрывать досады:
- Не получилось... Ты стал намного сильнее.
- Я быстро учусь.
Снова повисла пауза, прерываемая лишь шумом листвы над нашими головами. Я снова подумал о том, удастся ли мне выбраться из Вечного Леса самостоятельно? Видимо, Маршалл заметил взгляд, которым я окинул полянку и окружающие нас деревья:
- Пусть я не могу прочитать твоих мыслей, однако прекрасно чувствую твои намерения. Не стоит делать из меня тирана, Денис. Скольких людей ты хочешь забрать с собой?
Ого! Вот так просто?
- Всех своих Миньонов...кроме одного. Офицер-Смотритель, позывной - Майор. Ответственный за третий сектор, если не ошибаюсь - его я забирать не имею права.
Маршалл склонил голову:
- Я понимаю. А что насчет тебя? У тебя есть право оставить Москву?
Я задумался: Маршалл может легко исправить ситуацию с одержимыми...как и любую другую ситуацию - но не станет этого делать. Ему нужно пугало. И как не крути - я самая лучшая кандидатура на эту роль.
- Я подумаю об этом после того, как доставлю своих людей на место - такой ответ тебя устроит?
Высший усмехнулся - я не скрывал своего намерения вернуться назад: слишком много я был должен Москве в общем и Маршаллу в частности, чтобы отвернуться от них в такой ситуации.
- Устроит.
Я пожал плечами:
- Ну вот и договорились...
Диалог с лидером Москвы занял гораздо меньше времени, чем я предполагал. Пускай обиды прошлого останутся в прошлом - впереди меня ждет будущее. Я стал сильнее, умнее, самостоятельнее...
- ТЫ ЖЕ ПОМНИШЬ О НАШЕМ ДОГОВОРЕ?
О, Алекс объявился! Конечно я помню о Договоре, крепко связывающим меня с рогатым монстром в обличье человека...
- НЕ БОИШЬСЯ, ЧТО МАРШАЛЛ ТЕБЯ ЗАМЕТИТ?
- ОН И ТАК ПРЕКРАСНО ЗНАЕТ ОБО МНЕ. НЕ СТОИТ НЕДООЦЕНИВАТЬ ЭТОГО ВЫСШЕГО - В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ ОН ПОЛУЧИЛ ЭТО ЗВАНИЕ ЗАСЛУЖЕННО.
Ну отлично! А я, выходит, липовый Высший?
- ТЫ ПОНЯЛ, ЧТО Я ИМЕЮ ВВИДУ.
Да понял, понял. И вообще - хватит подсматривать мои мысли - это некультурно.
В ответ я расслышал смешок, эхом затихающий вдали - диалог закончен.
- Тогда не смею тебя более задерживать. - Маршалл растворился в окружающем мире, сливаясь с мэллорнами, которые вдруг поблекли, превращаясь в свои призрачные подобия...
Краткий миг - и я стою перед склонившей голову эльфийкой, и обалдевшим Семеном. За время моего отсутствия ничего не изменилось: Маршалл запихал нашу беседу в долю секунды... Элланиель качнула копной золотых волос, поднимая на меня глаза:
- Хорошо, что ты понял...
- Маршалл! Я слышал Маршалла! - когда Семен осознал, что главный Московский авторитет покинул нашу скромную компанию, ступор сменился восторгом:
- Он не забыл о нас! Он все еще здесь! Что он тебе сказал?! - мужчина требовательно схватил меня за рукав, ожидая ответа. Я перевел взгляд с эльфийки на него, и хищно оскалился:
- Для начала я заберу своих людей, а после...после будем разбираться с вашими Одержимыми. Семакин - первый на очереди.
Нужно поддержать свое амплуа страшного и беспринципного пугала по кличке Отморозок. А там - как пойдет!
***
- Денис, я тебя прошу, будь осторожен! - под насмешливым взглядом отца, мама заботливо поправила воротник моей рубашки, уложив его на положенное место.
- Ну мам, хорош!
- Тебе так лучше, сам посмотри: аккуратный, опрятный... - в этом месте она сделала пол шага назад, скептически покачав головой: из опрятности во мне теперь был разве что один воротник. Широкие камуфляжные штаны я заправил в высокие черные гады на толстой подошве. На носке каждого сапога - три коротких шипа. На классическую однотонно-серую рубаху наброшена куртка из того же материала, что и штаны. Разумеется, весь мой гардероб был модифицирован с помощью физики: мне оно без надобности, но почему бы и нет? Завершала туалет черная бейсболка с надписью OBEY на весь козырек - чисто по приколу. Из дополнительных опций была пара двадцатисантиметровых кинжалов на поясной кобуре, хитрым образом закрепленой на пояснице, и пистолет Макарова с набором зачарованных пуль. Зачем мне нужна эта пукалка, сам не знаю.
- Ну вот, хоть на человека похож! Постригся, побрился... - она шагнула навстречу, и в который раз задала один и тот же вопрос:
- Как там у вас...с Мариной?
Я запрокинул голову, и застонал в голос:
- Ааа...хватит меня терроризировать!
Мама всплеснула руками, снова взявшись за воротник:
- Марина - хорошая девушка, и ты ей нравишься...
- Все, сборы окончены! Мама, люблю тебя. Звони, если что. Папа, я полетел, до встречи! Отдыхайте... - я на несколько метров сместил свое тело в пространстве, и оказался по другую сторону стены дома, в который заселились мои родные, едва не влетев в листву дерева, растущего на тротуаре. Веселье отца не смогло заглушить мамино возмущение от моего побега. К сожалению, концентрация моей Ауры позволяла мне телепортироваться не более, чем на четыре метра - маловато. Да и секундная дезориентация не прибавляла радости. Однако, если учитывать то, что при этом я не использовал магию - невероятное достижение! Спасибо Маршаллу за этот подарок - несколько часов мозгового штурма привели меня к пониманию того метода, который он использовал, когда перетащил меня в Великий Лес, что позволило мне сделать еще один шаг на пути к статусу полноценного Высшего Офицера!
Квартиру для родителей я приобрел в самом центре Севастополя - на Большой Морской. Высокие потолки, три шикарно обставленных комнаты, свежий евроремонт... Благодаря Единому мне удалось найти жилплощадь и заселиться минут за десять. Причем большую часть времени заняла транспортировка нескольких чемоданов и сумок на четвертый этаж.
Взвыл Полет, и я рванул в голубое небо - до Москвы совсем немного...в пути нужно успеть поработать над некоторыми фишками, которые помогут мне стать идеальным пугалом. На время, разумеется...на время.
- АЛЕКС, БУДЕШЬ МНЕ ПОМОГАТЬ - МОЖЕТ, НАУЧИШЬСЯ КОЕ-ЧЕМУ НОВОМУ.
- ДОГОВОРИЛИСЬ.
Ну...теперь впереди только Москва, одержимые, и масса других - не менее интересных вещей!
Вперед!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги