Отстраненные размышления как всегда помогли достичь нужного настроя, и я принялся помогать Камню Душ - нагружать слишком большим объемом дурной работы этот артефакт не хотелось, и львиную часть работы я взял на себя, оставив ему лишь контролирующую функцию.
Пришлось действовать крайне осторожно, ведь моя Аура все еще переваривала изученное заклятье, и отрывать ее от процесса не хотелось.
- Глядите! Он падает! Падает!!!
Дружный вопль радости вырвал меня из медитации, и я, не понимая спросонья что произошло, открыл глаза. Сосед - молодой парень, схватил меня за плечо стальной хваткой, и встряхнул меня - да так, что клацнули зубы:
- Демон падает! Хозяин его прикончил! Прикончил!!! Победа за нами!!! Ура-а-а!!!
С трудом выдравшись из его цепкого захвата, я огляделся. Люди в маршрутке орали так, что у меня заложило уши. Перемена в настроении была столь резкая, что я несколько секунд не мог понять, в чем дело. Люди просто обезумели от радости - Офицер, сидящий рядом с водителем, издавал нечленораздельные вопли, потрясая в воздухе кулаками, откуда-то сзади я услышал рыдания, оттуда же в несколько блаженных голосов вдруг совсем уж невпопад заорали <Боже царя храни>>. Одним словом, меня окружил такой праздник, будто наши наконец-то выиграли все чемпионаты мира по всем известным дисциплинам. Что за чертовщина?!
Моя Аура была еще далека от идеала, но уже сейчас я мог пользоваться ей для выполнения простейших задач. Короткое сканирование подтвердило мои опасения - ну не может быть столько радости от убийства Демона, пускай даже такого огромного: энергетика сидящих, стоящих и прыгающих в приступе счастья рядом Офицеров с невероятной скоростью накачивалась откуда-то извне, вводя их в состояние наркотической эйфории. Однако я, как ни странно, абсолютно ничего подобного не ощущал. Праздник прошел мимо? Глупости! Есть логичное пояснение этому помешательству - что объединяет всех вокруг, кроме меня? Правильно - один Хозяин! Но неужели он на радостях решил устроить раздачу пряников своим подчиненным? Не верю...вот не верю и все тут! Тем временем энергии стало так много, что даже модифицированные тела не выдерживали таких объемов - радостно орущий парень, сидящий рядом со мной, неожиданно обмяк и отключился, уткнувшись лбом в спинку сиденья и пустив тонкую струйку слюны себе на колени. Плотность его Ауры превысила все разумные пределы - сейчас она могла посоревноваться в этом показателе с Викторовой! Но ее стабильность...ее просто как не бывало. Машина вильнула, и я запоздало вспомнил о том, что человеку за рулем должно быть так же хорошо, как и остальным, что один за одним начали отключаться, падая без чувств кто где стоял.
- Да твою ж мать! - я рванулся к дверному проему с желанием покинуть этот бессознательный маршрут как можно скорее, но у самого выхода меня остановила одна мысль - боюсь, Виктор может не понять, если я брошу его подчиненных в неуправляемой машине на скорости 150 км/ч. В очередной раз выругавшись, я схватил тонко подвывающего от восторга мужика, сидящего за рулем, за ворот кожаной куртки, одновременно с этим открывая замок на двери сбоку. Лучше пожертвовать одним, чем десятью, считая меня! Да и вряд ли с ним что-то случится - эти парни сделаны из теста покрепче, чем я, так что не помрет! Проводив краем глаза кувыркающегося по дороге, но все равно взахлеб смеющегося Офицера, я запрыгнул на водительское место, и тут же дернул руль налево. С правой стороны, чиркнув по борту автомобиля зеркалом заднего вида, пронесся следующий сразу за нами Гелентваген. Мимо пронеслись четыре хохочущих в экстазе рожи, и внедорожник на скорости под двести километров кувыркнулся в кювет. Взметнулись комья земли, оторванные крылья, осколки стекол - Мицубиси впереди повторила судьбу гелика, кувыркаясь по целине справа. Что было дальше, я не стал разглядывать, так как в срочном порядке пришлось уворачиваться от резко затормозившей Тойоты, что обогнала нас минуту назад. Микроавтобус пошел юзом, сильно заваливаясь на левую сторону - я закрутил руль в попытке выровнять автомобиль, но немного не рассчитал своих сил и его технических возможностей. Снизу справа что-то хрустнуло, и Мерседесу будто дали хорошего пинка: задняя часть подпрыгнула, и со всего маху влетела в почти остановившуюся Тойоту, придав ей и сидящим внутри хорошего такого ускорения. Я не смог в полной мере насладиться каруселью, в которую на несколько секунд превратился летящий микроавтобус - меня по инерции швырнуло вперед, прямо на лобовое стекло. Ускоренное восприятие позволило вовремя сориентироваться, и мою окровавленную тушку в облаке из осколков стекла выбросило на дорогу не безвольной куклой со сломанной шеей, а вполне жизнеспособным организмом. Однако все, что я успел сделать перед тем, как коснуться асфальта - это сгруппироваться, защитив голову руками и поджав ноги к груди. Трюк, что я провернул, выпрыгнув со своей Рыси день назад сейчас не удастся повторить: во-первых, как не крути, а мое нынешнее состояние оставляет желать лучшего. Во-вторых - на дороге впереди царил полный кавардак - в нескольких метрах впереди, касаясь дороги лишь передними колесами, летела злосчастная Тойота. Следом за ней, разбрасывая во все стороны снопы искр, на правом борту скользил микроавтобус. Никакого пространства для маневра!
Первый удар о землю я смог пережить относительно легко, но когда мое тело врезалось в Тойоту, а сверху рухнул Мерседес...
Нет, ну после всего пережитого это будет совсем глупой смертью...
7.
Миниатюрный язычок пламени, пляшущий на самом кончике сухой ветви, после долгих метаний решил-таки спрыгнуть на грешную землю, но не преуспел в этом, еще в полете растеряв весь накопленный за свою короткую жизнь запас тепла и света. Чтобы возродить крохотную жизнь, мне пришлось поворошить пустившей тонкую струйку белого дыма веточкой алеющие в затухающем костре угли. Через несколько секунд несмышленыш был воскрешен и продолжил свой танец.
Тусклый круг света от на миг разгоревшихся головешек выхватил из тьмы напряженное, покрытое бисеринками пота лицо Владимира - одного из подчиненных Виктора. Губы, сжатые в упрямую полоску, квадратная челюсть с налетом седой щетины и зрачки, непрерывно бегающие туда-сюда под сомкнутыми веками. Я отвернулся от успевшей надоесть за час картины и снова уставился на непокорный язычок пламени, вновь решивший испытать судьбу.
- Этот твой Камень Душ - крутая штука. Я и не думал, что человек сможет восстановиться после такого... - справа от меня раздалось деликатное покашливание. Пришлось повернуться в направлении шума для ответа:
- Я и сам не знал, что он на такое способен, если честно.
Повисла тяжелая пауза - я чувствовал, что у парня сбоку есть ко мне вопросы - просто он не знал, как их задать - так что терпеливо ждал.
Мое приключение на шоссе кончилось совсем не тем, чем я хотел - смертью. Чертов Мерседес влетел в Тойоту, попутно размозжив мою голову, разорвав горло и, будто этого было мало, раздавил верхнюю часть груди. Казалось бы - вот он, бесславный конец долгого и захватывающего путешествия юного, но подающего большие надежды Офицера по имени Денис... Но я и тут умудрился выкрутиться. Спросите - как? Отвечу - а хрен его знает, сам пока не разобрался! Очевидно одно - Камень Душ, оставшийся невредимым после страшной аварии, каким-то мистическим образом восстановил мне поврежденные части тела, в том числе и голову. Артефакту понадобилось для этого чуть больше суток. Все это время наша гоп-компания, лишившаяся двух Офицеров, погибших по причине, которую я упомяну позже, приходила в себя. Отдых требовался не от большой усталости - искаженные Ауры требовали внимания. Так что, пока местные проходили ТО, я встал на капиталку. Точнее - меня на нее поставили по прямому указанию Виктора, который ощутил происходящие в моем изувеченном теле изменения и решил увидеть, чем это кончится. Тогда никто и помыслить не мог о том, что мертвый Денис воскреснет. Но произошло именно так - Камень Душ восстановил тело, мозг и самое главное - личность! Правда, после второго рождения я долго приходил в себя - как после Ластика, но тяжелее и дольше, и даже сейчас ощущал, что не до конца восстановился - некоторые маяки отзывались не совсем так, как было нужно, а кое-какие так вообще молчали.
- Ты раньше ни разу не умирал?
- Частенько бывал на грани, но чтобы вот так, как вчера...ни разу.
Вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Владимира, уже второй час подряд силящегося освоить трансформацию, которую ему продемонстрировал Хозяин. Остальные Офицеры взяли перерыв и сейчас отдыхали каждый как хотел: кто спал, кто тихо разговаривал, обсуждая недавние события, кто доедал прихваченную из Старого Оскола снедь... Мы находились в нескольких десятках километров от Белгорода, расположившись прямо на земле. В сам город было решено заехать тогда, когда Виктор посчитает нужным. Подозреваю, это произойдет завтра утром.
Великан смог не просто одолеть Демона, что было ожидаемо; в ходе битвы богатырь каким-то неведомым даже для него самого образом, смог скопировать заклинание, которое я подсмотрел. Только вот незадача - в отличие от верзилы, который в данный момент летает где-то высоко над нашей стоянкой, выписывая в ночном небе фигуры высшего пилотажа, я так и не научился летать! Последней каплей была утрата того самого <сада>>, который я трепетно выращивал в голове у богатыря. Настоящая потеря!
Настроение было паршивым - так может беседа с тем, кому повезло меньше, чем мне, сможет его поднять?
- А у...у него - есть Камень Душ?
Я усмехнулся постановке вопроса:
- Ты имеешь ввиду - у Того, Кого Нельзя Называть?
Офицер не понял шутки, пожав плечами, и я разочарованно махнул рукой:
- Забудь. Да, думаю что нечто подобное у твоего Хозяина есть. И не парься ты так - стоит ему захотеть - и он с легкостью прочитает твои мысли, так что не напрягайся лишний раз. Если бы твоему Хозяину не хотелось, чтобы подчиненные задавали такие вопросы - вы бы их и не задавали.
На самом деле, в самом начале нашего знакомства я совсем не был уверен в наличии Камня Душ, но после того, как гигантский Демон оказался повержен, Аура Виктора ощутимо изменилась. Она стала гораздо плотнее прежнего и вышла на качественно новый уровень - тот объем энергии, который сейчас ею контролировался, был намного больше, чем доступный мне. А у меня, между прочим, Камень Душ!
- Сражение с Демоном принесло колоссальную пользу Виктору. И я это не про полеты говорю, - я ткнул пальцем в небо над нами:
- Ты же сам видишь, насколько сильным он стал! И до того был крутой, а уж сейчас... Я, признаться, никогда не видел измененного с настолько плотной Аурой. В этом компоненте с ним могут соперничать разве что Демоны третьей волны.
Офицер понимающе кивнул: после своего чудесного воскрешения я рассказал Виктору о том, каким видят Вторжение в Москве - и про несколько волн, следующих одна за другой, и про эволюцию Демонов, и о методах тренировки офицерского состава... Виктор с интересом выслушал информацию, и пообещал чуть позже уточнить несколько моментов. Когда будет это <чуть позже>> он не пояснил. Само собой, разговор сразу же стал достоянием общественности в лице его приближенных.
- А четвертая волна будет?
- Будет конечно. - я хмуро кивнул, - Вопрос не в том, будет или нет, вопрос - когда и в какой форме она произойдет? Уже сейчас есть все признаки того, что Демоны стремятся стать максимально похожими на нас...за несколькими исключениями, правда...и как отличить такого от измененного? Кто даст гарантию, что перед тобой не тварь с другой планеты, а Офицер?
Собеседник оживился:
- Так они в самом деле с другой планеты?
Владимир, очнувшийся наконец от своего транса, хмыкнул, протянув к костру ладони:
- Хозяин ясно дал понять, что это не инопланетяне.
Я поддержал:
- Просто неудачно выразился, не обращайте внимания. Да и какая сейчас разница - откуда они пришли? Нам бы выжить, и понять как жить дальше.
В то, что мне не удается взлететь из-за неправильно понятого заклинания, я не верил - оно было не настолько сложным! Дефекта я тоже не чувствовал - моя Аура способна воспроизвести заклятье, которое я окрестил <Полетом>>, без проблем. Но при активации происходит непонятный для меня баг, иначе не назвать: у меня происходит какой-то энергетический гидроудар, после которого приходится в течение десятка минут успокаивать бушующую Ауру. И ощущения такие...мерзкие появляются. А из последствий только сильный порыв ветра вокруг меня, и кровь из носа...бред какой-то.
Сверху раздался тихий свист, и мы синхронно подняли головы. Виктор еще не наигрался в летчика, пытаясь поставить очередной рекорд скорости - свист становился все громче, пронзительнее, пока Офицер не пролетел над нами, удаляясь на восток.
- Идет на сверхзвуке...но звуковой барьер не преодолевает... - скучающим тоном отметил Владимир, и тут же пояснил:
- Я в ВВС служил сорок два года, на <сушках>> летал, после - в гражданской авиации, так что опыт есть. - и добавил, уже лично для меня:
- Зависть - плохое чувство.
Усмехнувшись, я опустил взгляд на грешную землю и отрицательно качнул головой:
- Я не завидую твоему Хозяину. Я просто кое-чего не понимаю.
Владимир снова поднял глаза в небо:
- Говоришь, если Хозяин захочет - то мы ничего не сможем сказать? Хмм... - он задумчиво поскреб подбородок:
- Знания одного лишь заклинания для того чтобы летать, не хватит. Вот Хозяин... - тут я перебил его, старательно сдерживая раздражение в голосе:
- Как у него получилось создать артефакт? Люди вообще на такое способны?! Я ни разу не видел, чтобы...
- Люди и молний раньше метать не могли, Денис - помнишь те мирные времена? Дослушай, что я тебе хочу сказать... Артефакт, который Хозяин вырастил, а не создал - это копия заклинания, но заключенного в материальную оболочку - правильно?
Я хмуро кивнул в ответ - это были мои собственные слова.
- А тебе не приходило в голову, что для нормальной работы некоторых заклинаний, заклинания самого по себе может быть недостаточно?
Настал мой черед разводить руками:
- Извини, но я не понимаю, куда ты клонишь.
Владимир усмехнулся, но тут же пояснил:
- Магическая составляющая заклинания полета - лишь активатор. Нужен еще один компонент... - он многозначительно замолчал. Когда пауза слишком затянулась, я не выдержал:
- Какой компонент?
- Хозяин сейчас не просто развлекается, как ты наверняка считаешь. Хозяин работает над этим компонентом.
Я дернул бровью:
- Ты можешь нормально объяснить, о чем речь? Что я с тебя информацию по ниточке вытягиваю? Какой еще нахрен компонент?
Тот вильнул взглядом в сторону:
- Вдруг Хозяин против того, чтобы я рассказывал тебе об этом?
- Ну пока-то нет?
- Нет.
- Тогда хватит морочить мне голову! Когда будет против - поймешь! - возмутился я, - выкладывай, что там у тебя!
Офицер окинул меня прищуренным взглядом, и кивнул:
- Ладно, я скажу. Второй компонент - это артефакт, спрятанный в теле каждого из летающих мутантов. Мы не ковырялись в их потрохах, но Хозяин сделал это - уже после победы над самым здоровым. Заклинание - это топливо для артефакта, который как раз и позволяет летать.
Я внимательно выслушал сидящего напротив. Если он прав, то у меня есть шанс взлететь - ведь без артефакта все попытки обречены на провал:
- А что это за артефакт такой? Как он выглядит?
Владимир пожал плечами:
- Я знаю его только по описанию, что передал Хозяин. Те, кто хочет летать, должны создать такой у себя в теле, и связать его с Аурой. Но я никак не могу понять принципа его действия! - говорящий стукнул кулаком по раскрытой ладони и выругался.
Раздался насмешливый голос:
- И не поймешь. Там такая муть - стоит задуматься - начинает тошнить, будто с перепоя!
Я повернулся к скептику в лице парня справа - тот беспомощно развел руками:
- Я даже подступиться не могу - стоит об этом подумать, как настроение портится...ну вот, опять... - он окинул меня неприязненным взором, и отвернулся, бормоча ругательства. Видно, вспомнил, и настроение испортилось.
Владимир согласно кивнул:
- Именно так. Я уже понял, из чего эта штука сделана, и понял как ее сделать, но...
Я ткнул палочкой в костер, воскресив в брызгах искр погасший огонек:
- Так что тебя останавливает? Сделай - и лети!
Мужчина поморщился:
- Это...это сложно. Недостаточно просто создать копию - нужно нечто большее. Но вот что, черт возьми?! Этого я не понимаю!
М-да, задачка. По описанию похоже на неизученное заклинание - Офицеры еще в Москве говорили, что не всякую магию удается подсмотреть: иногда получалось увидеть лишь ее часть, которая сама по себе, увы, оказывалась бесполезна. Это как сериал, который смотришь не с самого начала: вроде бы все понятно, но иногда происходят провалы, когда не понимаешь некоторые поступки персонажей, отчего целостность картины теряется. Но суть не в том, что я подобрал неплохой пример для сравнения. Суть в том, что я отлично знал причины подобного явления, ибо, в отличие от большинства Офицеров Центра, я частенько зависал в лаборатории с Эланиэль и Семеном! Недостаточно качественная Аура - вот что было причиной этого явления! Учитывая сильный перекос в сторону физического развития у последователей Виктора, данная проблема выглядела очевидной! Значит ли это, что если Виктор передаст мне те знания, которые успел поведать своим Миньонам - я смогу создать артефакт и взлететь? Ну-ка, ну-ка...
- Как видишь, Виктор не прервал твою беседу со мной - значит он не против... - я постарался произнести эту фразу как можно более скучным тоном - будто это настолько очевидное умозаключение, что и упоминать о нем не стоило:
- Мне, как магу, было бы любопытно попытаться создать такой артефакт. Да и желание летать никуда не пропало...
Вновь воцарилась тишина - даже ругань справа утихла. На самом деле Виктор вряд ли был в курсе моего с Владимиром диалога - ну какой Офицер будет ежесекундно слушать, о чем треплются его Миньоны?! У него сейчас других дел по горло! А пока он занят, я...
Медленно, незаметно добавлю ментальной энергии в окружающее пространство - так, чтобы Офицеры поблизости ничего не заметили. Мне нужен только Владимир, точнее - то, что скрыто у него в голове: посылка от Виктора с подробным описанием принципа действия необходимого мне артефакта. Я бы мог попробовать его загипнотизировать, но если об этом узнает Виктор - мне конец! Так что нужно сделать так, чтобы Владимир сам захотел поделиться секретом со мной.
Так, концентрация ментального поля, которое было невидимым для посторонних, достигла нужного предела, и я принялся насыщать ее образами бескрайнего неба, быстрого и легкого полета сквозь дымку облаков с видом на землю снизу. А там - города...зеленые леса и изогнутые ленты рек... Никакой реакции! Но я так просто не сдамся! Владимир сорок лет летал на истребителе, значит поищу здесь. Оставляем первоначальный образ неба, но теперь его пачкают кляксы от разрывов зенитных снарядов, трассеры от очередей с земли пытаются достать, догнать резвую технику - но не тут-то было! Мощный двигатель выносит из этого безумия на простор - и тут настает моя очередь стрелять! Заложив крутой вираж, я вхожу в пике, и зажимаю курок...
Тихий смешок вырвал меня из легкого транса, в который я успел погрузиться. Усилием воли вернув потоку времени привычную скорость, я оторвал взгляд от тлеющих в костре углей, и посмотрел на Владимира: на его губах играла едва заметная ухмылка.
- Чего смеешься?
Тот мазнул по мне взглядом:
- Вспомнил кое-что из своего прошлого. Я ведь в Афгане успел повоевать. Слыхал о Джаварском штурме?
Я отрицательно покачал головой: мне удалось направить мысли Офицера в нужное мне русло - но это был самый простой этап. Нужно продолжать искать...
- Как сейчас помню эти дни. Дело было в апреле, но жара стояла июльская. Там вообще жарко - это тебе не средняя полоса России. Джавара - перевалочная база душманов на границе с Пакистаном: горный участок, одни пещеры. Моджахеды там себя вольготно чувствовали: даже корреспондентов западных приглашали, в основном из Штатов - рассказывали за какую свободу борются...
Так, я не воспоминания афганца слушать хочу - мне нужно разжечь в нем желание летать! Добавим больше неба...может, воздушный бой? Стоп, а у духов была авиация? Вот черт, как же сложно воскрешать чужие воспоминания, о которых я не имею ни малейшего понятия!
Виктор пожевал губами и скептически посмотрел на меня:
- Тебе, наверное, неинтересно. У нас тут магия, мутанты, конец света - а я про давно забытую операцию в Афгане... - о, на ловца и зверь бежит:
- А у них была своя авиация, у террористов этих? Или только американские стингеры?
Владимир одобрительно крякнул:
- Была, конечно, как не быть - но не в этом бою. Там и без авиации было кисло - меня тогда едва не сбили - но повезло, бог миловал. А вот мужику из моего звена не повезло - сбили, уроды. Не со стингера, правда - из предыдущей модели. Чудом выжил. Может, слыхал - Руцкой Александр?
Я качнул головой - не слышал этой фамилии.
- И почему я не удивлен...а ведь он вице-президентом был, между прочим.
- Вице-президентом чего?
Владимир грустно усмехнулся:
- России, Денис, России. Еще когда переворот был, в 91 году. Но я ушел от темы: против наших <Грачей>> у Моджахедов были американские игрушки, а сопротивлялись они как звери - этого у них не отнять, да. Сколько наших в тех горах полегло - не счесть! Я осуществлял поддержку наступления с воздуха. В тех условиях далеко не самая простая задача, хочу заметить! - рассказчик гордо кивнул сам себе.
Отлично...я смог незаметно перенаправить его мысли в нужном мне направлении. Теперь подведем его к нужным размышлениям:
- Поддержка? А каким образом?
- Подавление очагов сопротивления, уничтожение легко- и среднебронированных целей, помощь в наведении - задач масса на самом деле.
Я чуточку уплотнил окружающий нас ментальный фон, и мечтательно произнес:
- Наверное здорово летать? Ощущение свободы, силы...
Владимир хмыкнул:
- Да нет там никакой свободы. Думаешь, боевой вылет - это романтика и красивые виды? Ошибаешься. В первую очередь это огромная ответственность, риск и постоянное нервное напряжение. После каждого радуешься, что выжил.
Я поспешил выкрутиться из ситуации, в которую себя загнал:
- Я же не о прошлом говорю, а о настоящем. Виктор теперь сам как истребитель - только никому ничего не должен. Захотел - взлетел, не захотел - не взлетел. Да и мобильность какая, м? - я поцокал языком.
Владимир промолчал, стиснув челюсти - зацепила-таки его наша беседа! Ощутив реакцию, я слегка усилил нажим в нужном направлении: добавил сильное желание вновь ощутить полет - но на этот раз без громоздкого металла вокруг, без риска, без конкретных целей. Просто лететь.
- Черт, что же я никак не могу дотямать, как оно работает?! - мужчина вскочил на ноги, плеснув во все стороны раздражением. А я не перестарался с накачкой?
- Я бы мог попробовать помочь...если хочешь, конечно!
- ЛЕТАТЬ...ХОЧУ ЛЕТАТЬ...СИЛЬНЕЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ ХОЧУ ЛЕТАТЬ...
Владимир шумно выдохнул, не мигая глядя в звездное небо.
- ОН МОЖЕТ ПОМОЧЬ...ХОЗЯИН БУДЕТ РАД ЕСЛИ Я СМОГУ НАУЧИТЬСЯ ЛЕТАТЬ...ВЕДЬ ИМЕННО ЭТОГО ХОЗЯИН ОТ НАС И ХОЧЕТ...ДЕНИС МОЖЕТ ПОМОЧЬ...
Я сидел у костра, без особого энтузиазма пытаясь разворошить черные угли. Мне вообще все равно...
- ЕМУ ВСЕ РАВНО, ТАК ПУСКАЙ ОН МНЕ ПОМОЖЕТ...ХОЗЯИНУ НУЖНЫ СИЛЬНЫЕ ПОДЧИНЕННЫЕ...И Я БУДУ САМЫМ СИЛЬНЫМ...
- Денис... Кхм... Ты говоришь, что можешь разобраться с артефактом?
Пожав плечами, я поднял взгляд:
- Конечно. В Москве я занимался в том числе и этим - у нас целая лаборатория была отведена для хранения артефактов и их исследования. Так что...смогу. Уверен.
- ЕСЛИ ОН СМОЖЕТ МНЕ ПОМОЧЬ, ТО УЖЕ ЗАВТРА Я СМОГУ ЛЕТАТЬ...ЛЕТАТЬ...ЛЕТАТЬ...
Я повторял этот мыслеобраз до тех пор, пока Владимир, все это время не спускавший с меня глаз, не сдался:
- Ладно, давай попробуем! Что мне нужно делать?
Я скорчил уставшую гримасу:
- Что, прямо сейчас? На ночь глядя?
- ДА, ПРЯМО СЕЙЧАС...ДОЛЖНО ПОЛУЧИТЬСЯ...Я ЧУВСТВУЮ ЧТО ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ...ЗАВТРА Я СМОГУ ВЗЛЕТЕТЬ...
- А чего откладывать? Завтра на это не будет времени - въедем в Белгород, кто знает что там может произойти?
Я тяжко вздохнул, будто соглашаясь выполнять нелюбимую, но нужную работу:
- Ладно, я могу попробовать, если ты настаиваешь. Но ничего не гарантирую - так что без обид!
- ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ...Я ЧУВСТВУЮ ЧТО У НЕГО ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ...ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОЛУЧИТСЯ...
- Все обязательно получится, я чувствую!
Мысленно я поблагодарил того мага-менталиста из Воронежа, который научил меня этому крайне эффективному методу воздействия!
Так, меньше радости - нужно действовать очень осторожно, что бы Виктор не обнаружил мои следы на мозгах своего подчиненного:
- Ладно, черт с тобой - мне и самому интересно разобраться в этом. Готов?
Владимир сел на свое место - глаза горят энтузиазмом, пальцы рук дрожат в нетерпении:
- Что я должен делать?!
Я забросил надоевшую ветку в костер и откинулся назад, оперевшись на локти:
- Для начала прекрати мандражировать и успокойся, а то у нас ничего не получится. Ты должен выбросить лишние мысли из головы. Скажешь, как будешь готов. - нужно как можно скорее закончить этот квест, который я выдумал сам себе - меньше всего мне хочется внезапно вернувшегося Виктора в роли свидетеля.
Владимир сосредоточенно нахмурился, и прикрыл глаза, положив ладони на колени. Я с удивлением заметил, что уже через несколько секунд эмоции Офицера стали успокаиваться, понемногу приходя в свое обычное состояние. Отличный самоконтроль! Видимо, дело в том, что он бывший военный - ему не привыкать. Менее чем через минуту он открыл глаза:
- Я готов.
- Теперь вспомни момент, когда Виктор передал тебе знания о строении артефакта. Постарайся выделить это воспоминание на фоне остальных, вынеси его на первый план. Лишние мысли нам ни к чему... - я старался говорить на одной ноте, плавно и размеренно, вводя сидящего напротив в состояние наподобие транса. Он снова закрыл глаза и склонил голову, вспоминая упомянутый эпизод. Я терпеливо ждал - судя по всему, он справится с этим и без моей помощи.
Так оно и вышло - мужчина настолько сосредоточился на поставленной задаче, что смог вытеснить из своей Ауры ментальное поле, с помощью которого я вывел его на диалог. Что ж, я надеюсь, оно мне больше не понадобится...
- Я вспомнил. Очень четко вспомнил...
Еще бы ты этот момент не вспомнил - Офицер же!
- Отлично. А теперь я потянусь к тебе своей Аурой - передай через нее эти воспоминания. Только не торопись - это важно! Выполняй передачу как можно тщательнее!
- Так это наподобие телепатии?
Я поморщился:
- Не отвлекайся! Давай сперва закончим с нашим делом, а потом я тебе все объясню... - не хватало, чтобы из-за его любопытства провалился мой план! Ведь если бы это была просто телепатия - тогда я не смог бы влезть в его голову.
Простая передача мыслей действует следующим образом: измененный формирует у себя в голове необходимый образ; это может быть слово, картинка, мелодия - что угодно, и затем отправляет готовый мысленный файл тому, кому хочет. Лучше всего эта связь работает между Миньонами и Хозяином, заметно хуже - с незнакомыми людьми. Сейчас я не смогу общаться со своими подчиненными, которые остались в Москве, с помощью слов, как по мобильному - слишком большое расстояние между нами. Но ощутить их психофизическое состояние могу вполне, чем частенько занимаюсь. А вот с Эланиэль я не смогу связаться вообще никак - она мне чужой человек. Но я отвлекся...
Сейчас я старался создать между собой и Владимиром временную, устойчивую связь, по которой, как по мосту, можно будет добраться до содержимого его головы. Меня интересуют знания не только о строении артефакта, ибо как упомянул сидящий напротив Офицер - их не хватит для его воссоздания. Нужно считать с мозга ту информацию, которую он сам не в состоянии прочесть. Я был уверен, что Виктор вложил в голову своим подчиненным всю необходимую информацию, чтобы те со временем самостоятельно смогли до нее добраться. Эдакая закладка, которая активируется при достижении Аурой необходимого уровня развития. Однако для того, чтобы найти и скопировать эту закладку, мне нужно время. Именно поэтому простая телепатия не пройдет - нужен длительный контакт.
Я ощутил, как моей энергетики коснулись чужие мысли, и вновь предостерег Владимира от спешки. Теперь мне самому нужно спешить - не знаю сколько времени у него займет передача инфопакета, но не думаю, что больше минуты-двух, в самом лучшем случае.
Я нырнул в открытое передо мной нараспашку сознание, пытаясь делать одновременно сразу несколько вещей. Во-первых - контроль. Нужно внимательно следить за процессом, чтобы не упустить момент, когда Владимир закончит и решит прервать контакт. Во-вторых - сканирование чужого мозга на наличие нужной мне информации. Вместе с этим я старался постоянно толкать его мысли в нужном направлении, облегчая себе поиск. И в-третьих - защита собственных мыслей от постороннего вмешательства. Как я уже упоминал, глубокий ментальный контакт подразумевает обратную связь - Владимир может попытаться влезть в мою голову, а этого нельзя допустить. Не думаю, что у него хватит опыта, внимания или даже желания, чтобы выполнить такой трюк - но береженого, как говорится... Есть! Есть, нашел - и гораздо быстрее, чем рассчитывал - сказались наводящие мысли и неопытность Офицера! Отлично...так, теперь нужно осторожно скопировать информацию...
При ее более детальном изучении я понял, что был прав: для создания артефакта, позволяющего летать, требовалась весьма качественная Аура - и очень плотная, к тому же! Что ж, с первым у меня проблем нет, а плотность можно поднять искусственно. Ладно, хватит рассуждать - нужно действовать!
Мне понадобилась минута, чтобы закончить свою часть работы, вскоре и Владимир закончил свою, и тут же спросил:
- Ну как? Получилось?
Я кивнул, старательно скрывая радость - получилось, еще как получилось! Я на шаг ближе к небу!
- Вроде бы да, но нужно проверить. Дай мне пять минут прийти в себя. - этого времени должно хватить, чтобы понять: смогу ли я воссоздать артефакт? Так, посмотрим...
Вещица представляла собой сплюснутый костяной позвонок четырехугольной формы размером чуть больше спичечного коробка, с торчащими из него в разные стороны тонкими выступами. На всей поверхности артефакта красовались те самые магические руны. Я насчитал десять выступов: по два в четыре стороны и по одному - сверху и снизу. Они являлись физическим воплощением энергетического вектора сил, позволяя артефакту перемещаться в пространстве. А вместе с артефактом - и его носителю! Как интересно...руки чешутся поскорее взяться за работу, но пока что не время...еще рано. Так, что дальше... Заклятье действует следующим образом: над и под артефактом создаются зоны поглощения и выброса...чего? Я задумался - полученные от Владимира знания не давали ответ на этот вопрос. Ладно, потом подумаю! Сам артефакт работал между процедурами поглощения и выброса, регулируя их силу и направление. А, теперь понял! Артефакт был магическим аналогом реактивного двигателя! Он формировал вокруг своего носителя сферу, которая перекачивала воздух спереди - назад, создавая таким образом тягу! Чем шире зона поглощения - тем больший объем воздуха удастся накачать в сферу, и чем уже выхлоп - тем мощнее будет реактивная струя! Так вот откуда свист! И вот почему Виктор летел быстрее звука, не преодолевая звуковой барьер! С ума сойти! Неужели я смогу... Я подавил радость, ибо Владимир, внимательно наблюдающий за мной, что-то ощутил - удержать эмоции под контролем было очень непросто.
- Ты понял как можно создать артефакт?
Я качнул головой из стороны в сторону:
- Пока не уверен...дай мне еще одну минутку.
То, что я сейчас <вспомнил>> было известно и Владимиру, однако этого знания было мало для создания летающей штуки. А заглянем-ка мы в честно подсмотренный в его подсознании файлик - может там найдется полезная информация?
Стоило мне присмотреться - и я сразу понял, что нужно делать. Руны - вот в чем загвоздка. Они были не просто выдавлены на поверхности кости, как я считал раньше. Они оказались псевдоживыми организмами, созданными из материалов качественно иного уровня, наподобие моего Камня Душ - тех навыков трансформации, что имелись у Миньонов, банально не хватало, чтобы сотворить нечто подобное. И вряд ли хватит в ближайшее время - даже мне придется попотеть, чтобы сделать такие - что уж говорить о них? Если честно, я удивлен даже тому, что Виктор смог сотворить такое - качества его Ауры не должно было хватить на их создание. Неужели он эволюционировал прямо в бою? Ладно, это уже не моя забота: думаю, я смогу сотворить эту хрень за несколько часов напряженной работы в ускоренном режиме.
- Ну как? Выяснил в чем дело?
Я посмотрел в полные надежды глаза Владимира - не хочется разочаровывать летчика, но...извини, приятель - оставим небо нового мира для избранных:
- Мне жаль, но у тебя ничего не получится - по крайней мере сейчас. Не в твоем нынешнем состоянии.
Офицер вскочил на ноги, решительно, едва ли не с ненавистью уставившись на меня :
- Почему не получится?! Ты плохо посмотрел! Нельзя так быстро разобраться с настолько сложной задачей - подумай еще, не торопись!
Показалось, что он вот-вот бросится на меня с кулаками, и я поспешил ответить, спешно очищая окружающее нас ментальное поле от безумного желания летать и прочих, уже ненужных сейчас мыслей:
- Конечно я не мог за пару минут во всем разобраться - тут ты прав! Но кое-что я понял практически сразу: твоя энергетика пока недостаточно развита для создания артефакта. Нужно совершенствоваться, идти вперед - и тогда все получится, вот увидишь! Впереди целый океан времени для этого! Ты же не Виктор, чтобы получить все и сразу! - последнее я сказал для того, чтобы остудить пыл летчика. Задумка сработала - Миньон не мог ставить себя на один уровень с Хозяином - особенно в таких отношениях, которые выстроил вышеупомянутый Виктор. Поэтому Владимир мгновенно успокоился и растерянно уселся обратно:
- Но... И насколько... Как долго мне надо ждать?
Я смог расслабиться - буря миновала:
- Это зависит только от тебя. Совершенствуйся - вот мой тебе совет. Возможно, твой Хозяин чем-то сможет тебе помочь, не знаю...
О том, что Виктор делает из своих Миньонов карманных терминаторов, убивая в них саму возможность использовать любые иные возможности, кроме имеющихся, я упоминать не стал - а зачем? Я советником не нанимался, увольте!
Справа раздался довольный смешок:
- И стоило жопу рвать? Хах! И так понятно, что не видать нам неба, как своих ушей...
Владимир беззлобно хмыкнул, искоса посмотрев на высказавшего свое мнение парня:
- Тезка, к тебе настроение вернулось, и ты решил попортить его другим?
О - выходит того пессимиста тоже Владимиром зовут. Буду знать...
- На правду не обижаются. А она в том, что хрена с два мы сможем создать артефакт. Ты, кстати, не забывай что он - всего лишь часть. - Влад лениво зевнул:
- Так что не вижу смысла лезть из кожи вон ради ничего.
Летчик упрямо покачал головой:
- Если сидеть на одном месте - то так и будет. Нужно развиваться, и тогда все получится, Денис подтвердил.
- Денис маг, у него Аура круче нашей по умолчанию...
Я поспешил вмешаться, чтобы увести разговор с моей скромной персоны в сторону:
- Ну и что? Это совсем не показатель - Аура способна развиваться, изменяясь в очень широком диапазоне, так что возможность для развития будет всегда. А, учитывая, что Виктор, как хороший Хозяин, передал вам все необходимые для создания артефакта знания - все в ваших руках!
Влад криво усмехнулся и повернулся ко мне:
- Мы не можем овладеть магией - это ты сам говорил: слишком плохая Аура...
Я попытался возразить, но он прервал меня:
- Погоди, не перебивай - я не беру в расчет Лазер или Молнию - судя по всему - это простые заклинания. Подозреваю, заклинание полета - намного сложнее.
Тут он был неправ - сказывалась отсутствие всякого опыта в изучении заклинаний. Магия, которую продемонстрировал Демон, оказалась ненамного сложнее самых легких заклинаний - но я решил оставить это знание при себе, и выслушать, что пессимист скажет дальше:
- Если так - то нам остается только создание артефакта...точнее - двух артефактов: один - это тот, о котором вы уже пол часа талдычите, а второй - который заменит само заклинание. - он кивнул головой:
- Слишком сложная задачка, не про нас. Мне достаточно того, что у меня уже есть, - он с видимым удовольствием сжал кулак, вокруг которого тут же возник плотный энергетический барьер. Пока он красовался, я задумался о его словах; если Офицер прав - а его умозаключения выглядят логично - тогда те крылья, которые появились у Виктора являются лишь частью магии полета - его заклинательной частью. Вторая часть - это тот самый таинственный позвонок. Выходит, что громила смог самостоятельно преобразовать увиденную лишь единожды магию в материальную форму... Думаю, это произошло без активного участия сознания - благодарить следует его Ауру, самостоятельно решившую такой ребус. Но речь совсем не о том! Речь о том, что на данный момент Виктор является единственным известным мне человеком, способным к подобным преобразованиям. Более того - он в состоянии научить других той магии, которую освоил! Черт возьми - я бы многое отдал за то, чтобы забраться в его голову на пару часов! Умение дарить небо! Обалдеть! Я посмотрел на Влада: тот кидал в потухший костер веточки, перекидываясь ничего не значащими фразами с Владимиром. Они даже не понимают, какая власть появилась у их Хозяина! А если он сможет изучать и другие, более сложные заклинания? И потом передавать их тем, кому посчитает нужным? Вот...черт. За таким человеком пойдут многие измененные, жаждущие силы! И это - самый прямой путь к Миньонству!
Черт подери, как же плохо, что те мысли, которые я медленно, но верно внушал богатырю, оказались уничтожены в битве с Демоном! Такой мог бы получиться подчиненный! Я аж зажмурился, представив себе Миньона, послушно штампующего заклятья на заказ.
- Ты чего такой довольный? Сделай лицо попроще... - Влад хохотнул, вырывая меня из плена пустых фантазий.
Владимир по-своему понял мою улыбку:
- Посмотрел бы я как ты ухмылялся, если бы понял, что бессмертен. Денис - так тебя, получается, и убить-то нельзя? Если ты даже без головы выжил...
На самом деле я подозрительно легко смирился с тем, что в течение суток был мертв, а затем воскрес, как какой-нибудь Иисус. Возможно, дело в том, что принять это сознанием было куда сложнее, чем просто бездумно кивнуть, что я и сделал. Но мысль неудавшегося летчика мне понравилась:
- Не рискну проверять. Думаю, если разрушить Камень Душ, то я не смогу восстановиться. Или если меня убьет передоз, как ваших парней... - я замолчал.
Два слабейших Офицера из команды Виктора погибли от энергетической передозировки - их Ауры не выдержали того объема, который он попытался в них впихнуть, и просто взорвались. Это, конечно, был не простой взрыв - просто я так выразился. После достижения некоего критического объема они разрушились, утратив стабильность.
Тот скачок объяснялся просто - здоровяк добрался до Сердца Демона, которое являлось аналогом моего Камня Душ, и каким-то образом смог уничтожить его, впитав в себя часть вырвавшейся мощи. Попытайся он поглотить больше - и его самого разорвало бы, как воздушный шарик. Даже с учетом того, что девяносто процентов энергии ушло, что называется, <в молоко>>, оставшихся десяти хватило, чтобы прикончить двух Офицеров, а остальных отправить в глубокий нокаут. Единственным, кто после схватки мог стоять на своих двоих, был Виктор, который выехал за счет Миньонов - умно, ничего не скажешь... Сейчас, когда прошло уже довольно много времени, лишняя энергия покинула тела Офицеров, вернув их к нормальному состоянию.
- Ну, с этим передозом все понятно, а как можно разрушить Камень Душ?
Интересный вопрос задал мне Владимир...и опасный, если быть откровенным.
Я пожал плечами - мне было неизвестно, как Виктор смог уничтожить Сердце Демона, но вот что я знал наверняка - мой Камень Душ ему разрушить не удастся. И дело не только в том, что я не позволю подобному свершиться, вовсе нет - просто у него банально не хватит на это сил! Материал, из которого создано мое вместилище силы, имеет совершенно иную структуру, чем любой из известных мне - иногда мне кажется, что он не является предметом трехмерного пространства, и не подчиняется его законам. Одной физической силы будет мало, чтоб его разрушить - насколько я понимаю, сделать это его сможет создание с превосходящей мою Аурой.
Выигрывая в плотности, здоровяк проигрывает мне в качестве...однако, как я и говорил - проверять эту гипотезу на практике желания не возникало, ведь как-то же он смог одолеть летящего Демона?
- Что-то Хозяина долго нет. Несколько часов уже летает - я бы за это время в родной город успел слетать. - Влад прислушался, пытаясь уловить свист Полета.
- А ты откуда будешь?
- С Высокой Горы я...
Ответ заставил Владимира задуматься, а меня уточнить:
- С какой-какой горы? Высокой? Самой высокой или средненькой такой?
Влад отмахнулся:
- Это поселок такой, под Казанью. Называется Высокая Гора - я там родился. У меня там бабка...была... - он внезапно замолчал, отвернувшись.
М-да... Я-то успел спасти своих родных от гибели и найти для них безопасное место, но не каждому так повезло. Многие, очень многие потеряли родных и близких.
- Слышите? Вроде как летит? - Влад повернулся лицом к нам, и я понял, что он замолчал не от грустных воспоминаний, а оттого, что услышал приближение Хозяина.
Теперь и я расслышал далекий, но быстро приближающийся свист. Снова пролетит мимо или приземлится?
Оказалось - второе. Звук резко оборвался прямо над нами, и массивная туша Офицера тяжело приземлилась в нескольких метрах от нас. Хекнув, Виктор вонзился в землю по самые колени - мягкое приземление для тела массой более полутонны, падающего с нескольких десятков метров, невозможно. Однако ни пыли, ни разлетающейся во все стороны земли не было - здоровяк умудрился за четверть секунды до такой степени напитать землю в месте приземления энергией, что та отлично справилась с гашением инерции. Теперь в месте его падения вряд ли что-то вырастет в ближайшие пятьдесят лет - плодородные свойства почвы были напрочь уничтожены. Двое его подчиненных подскочили, будто на пружинках, воскликнув в один голос:
- Хозяин!
Тот без видимых усилий выдернул ноги-тумбы из дыр в земле, и внимательно осмотрелся вокруг, уперев руки в бока: оба рога на его голове стали заметно толще, и приобрели вид массивной короны, выпустив массу переплетающихся между собой отростков:
- Над приземлением надо поработать...
В два широких шага оказавшись рядом, он опустился на землю. Даже сидя, его голова находилась вровень с моей! Он снова прибавил в размерах - и заметно! Сейчас в нем, поди, не меньше трех метров!
Виктор ощутил мои эмоции, и надменно усмехнулся:
- Как вы тут без меня? Мутанты не тревожили?
Я предпочитал общаться с помощью мыслеречи, особенно когда разговор шел о простых вещах, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут:
- Все тихо. А как там? - я мотнул головой наверх.
Я надеялся, что Владимир не станет распространяться о нашем небольшом дельце - но даже если информация и дойдет до Хозяина - то в безопасном для меня виде.
- Там - хорошо! - пророкотал довольный верзила, удовлетворенно кивнув головой:
- Пока вы тут сидели, я побывал в Харькове, оценил обстановку. Утром отправимся на охоту...
- Охоту? На кого?
Мой вопрос оказался риторическим - Виктор хищно оскалил мощные клыки, в которые превратились его зубы:
- На идиотов, считающих что магия спасет мир! Покажем им, в чем настоящая сила!
В отличие от синхронно кивнувших Владимиров, меня этот ответ не удовлетворил, но искать других было опасно - нелюбовь Виктора к магам превратилась в ненависть - а я отношусь именно к этой фракции. Если вчера я был уверен, что случись нам с Виктором драться - и я не проиграю, то сейчас такой уверенности не было. Даже находиться рядом было сложно - Аура гиганта давила не хуже гидравлического пресса. Так что я задал другой, давно меня интересующий вопрос:
- Слушай, а в каком магазине, если не секрет, ты купил свою одежду? Она не рвется, не пачкается...и мне кажется - даже в размерах увеличивается?
Ухмылка снова коснулась его губ:
- Все очень просто, Денис. Если я не хочу, чтоб моя одежда рвалась - она не порвется. То же с размером, - он хитро взглянул на меня:
- Маги так могут?
Я скривился:
- Твои парни поделились со мной шмотками, за что им большое спасибо, но не думаю, что они проживут намного дольше предыдущих. Не с моим везением.
- Везение не при чем. Твой дух - в нем проблема. Он слишком слаб. Поэтому ты ничего не смог сделать мутанту, которого я одолел. И барахло твое поэтому ломается.
Я уточнил:
- Дух? Ты Ауру имеешь ввиду? - к чему лишние сложности?
Виктор качнул головой:
- Я имею ввиду то, что говорю. Аура аурой, но без непоколебимого духа она - ничто!
- Я бы так не сказал...
Моя оппозиция заставила Виктора рассмеяться:
- У тебя сильная Аура, однако что ты можешь против меня?
Я тут же резонно возразил:
- Это спорный вопрос, чья Аура сильнее. Особенно после твоей победы над Демоном. Кстати, если не секрет - как ты смог разрушить его Сердце?
После моего вопроса повисла пауза. Виктор задумался, бросив в костер горсть земли, которая, будто по волшебству, вспыхнула ярким пламенем, озарив светом лица сидящих рядом Офицеров:
- Полагаю, мне помогла сила духа. В один момент демон просто сдался - понял, что бороться со мной бесполезно.
Я скептически скривился - демоны не те парни, чтобы сдаваться на милость врагу. Да, они могут отступить, могут сбежать - но сдаться? Я озвучил эту мысль, и над полянкой, избранной нами местом ночлега, вновь воцарилась тишина.
- Хозяин слишком силен, чтобы сопротивляться - это понимают даже мутанты! - Влад преданно посмотрел на своего господина в поисках одобрения, но так и не дождался его. Виктор поднял голову к небу:
- Вообще-то в твоих словах что-то есть, Денис. Я тоже никогда раньше не встречал подобного - даже самый дрянной, вшивый, мелкий мутант сражается до конца. Может, это их новый вид, типа четвертой волны? - он отрицательно качнул головой, отвечая сам себе:
- Нет, это ерунда. Мы с ним боролись - и потом он просто сдался. Прекратил сопротивление.
Я сел поудобнее, глядя на пламя которое и не думало затухать - Виктор полон загадок:
- А он атаковал тебя щупальцем из энергии? Толстым таким?
Здоровяк хмуро кивнул:
- Постоянно атаковал. До последнего момента. Я до сих пор не могу понять, что это было - вреда эта штука никакого не наносила, так что...не знаю.
Я заметил, что его аж перекосило от неприятных воспоминаний, и согласно кивнул - мне было знакомо это ощущение полной беспомощности:
- Та же фигня...
Виктор исподлобья мазнул по мне хмурым взглядом:
- В любом случае я победил и сижу у костра вместе со своими глупыми учениками и болтливым магом, а эта тварь гниет в земле.
Я согласно кивнул - этой груде мяса гнить еще с месяц - пока падальщики по кускам не растащат. Замнем для ясности - пока что.
- Слушай, а как ты заставил землю гореть? - я все же не выдержал, и задал этот вопрос.
Виктор посмотрел на меня, как на идиота:
- Сколько раз можно повторять - сила духа. Я захотел, чтобы земля горела - и она горит. Гляди - фокус покажу... - он вытянул руку в сторону огня, и тот, будто живое существо, соскользнул на подставленную ладонь, кольцами свиваясь вокруг запястья.
Я ожидал чего-то подобного, так что смог скрыть удивление - хотя, признаться, демонстрация меня поразила. Виктор управлял пламенем без всякого формирования заклинаний - пламя будто имело сознание и само ластилось к нему.
- Интересный фокус. Значит, стоит захотеть - и можно зажечь то, что не горит или управлять пламенем?
Виктор разочарованно махнул на меня рукой, и повернулся к Владу:
- Объясни ему, а то мне надоело.
Тот к моему величайшему удивлению кивнул, не раздумывая ни мгновения. Миньон, которого я до сих пор воспринимал не иначе как одного из массовки, вытянул ладонь, и через несколько секунд над ней вспыхнул небольшой огонек. Не успел я оправиться от увиденного, как следом за первым появился второй, и они принялись водить хороводы вокруг друг друга. Виктор, увидев выражение моего лица, разразился громогласным хохотом, а Влад скромно опустил глаза долу, явно польщённый моей реакцией. Но мне было наплевать - я судорожно пытался понять - в чем же секрет этой магии?!
В то, что это может быть иллюзией, я не поверил сразу - не доросли еще ни Виктор, ни тем более его Миньон до того, чтобы дурить меня с помощью 'высшей магии сознания'. Однако первым делом проверил именно этот вариант - как наиболее вероятный, каким бы он невероятным ни казался. Быстрый анализ дал отрицательный результат - признаков ментального воздействия не было. Так в чем же секрет?!
Наверное, этот вопрос был слишком явно написан на моей физиономии, ибо Влад довольным голосом произнес:
- Секрет в силе духа. Я только начинаю осваивать путь настоящего воина, и скоро обязательно добьюсь чего-то большего, чем бесполезные фокусы!
Удивительно... Одной только...силой воли, зажигать огонь! Нет, я не засну, пока не узнаю, в чем же секрет! Я хочу уметь так же!
- Влад, а ты разрешишь мне просканировать твою Ауру, пока...делаешь этот огонь?
Довольный Офицер бросил косой взгляд на Виктора - ну, конечно - куда ж он без разрешения Хозяина? Вопреки моим ожиданиям тот великодушно кивнул - выходит, не считает это знание чем-то секретным. Мне же лучше!
Я прикрыл глаза, коснувшись Аурой энергетики сидящего справа - тот терпеливо ждал, пока я не закончу свои приготовления.
- Я готов. Давай! - я ускорил восприятие.
- Начинаю! - интонации парня мог бы позавидовать сам Гагарин - так она значительно прозвучала.
Вся процедура заняла те же две-три секунды - но на этот раз я был само внимание! На моих глазах происходила чистейшая магия - Аура Офицера сгустилась над ладонью, и вдруг...стала огнем! Настоящим пламенем - уж я-то знаю, как выглядит и ощущается пламя! За одним исключением - у этого огня не было источника, и он горел сам по себе.
- Удивительно! Никаких магических преобразований или рун! Просто: раз - и все! - я распахнул глаза, и Влад тут же отвесил мне шутовской поклон, подмахнув воображаемой шляпой землю у своих ног. Виктор снова засмеялся, но на этот раз и в его голосе я различил нечто похожее на гордость. Ну правильно - похвала и собаке приятна...черт подери! Нет, я должен попытаться повторить этот фокус! Немедленно!
Под заинтересованными взглядами трех Офицеров я вытянул руку перед собой ладонью вверх. Так...просто захотеть? Сильно захотеть огня - и он появится? Ладно, понял - не дурак!
На моей ладони горит огонь...
На. Моей. Ладони. Горит. Огонь.
НА! МОЕЙ! ЛАДОНИ! ГОРИТ! ОГОНЬ!
ГОРИТ!
Аааа, давай же, гори, сука! Гори!
Виктор громко заржал, запрокинув голову, и сбив неуместным весельем весь настрой:
- Я почти увидел его, ха-ха-ха!!! Ну даешь, ха-ха-ха!!!
Я пристыженно опустил руку, чуть ли не спрятав ее за спину:
- Типа у других с первого раза получилось...
Влад пожал плечами:
- У меня - с первого.
- И у меня... - это уже Владимир напомнил о себе, и тут же дал совет:
- Ты слишком концентрируешься, а нужно расслабиться. Попробуй еще раз.
Я решительно вытянул ладонь, и постарался последовать совету бывшего летчика, не обращая внимания на довольный смеха Виктора.
Огонь...в моей ладони горит огонь...
Да ну, ерунда какая-то! Нужно делать что-то еще, кроме повторения этой дурацкой мантры. Помнится, Аура Влада заметно уплотнилась перед тем, как превратиться в пламя. Ну-ка... Я принялся за работу, собирая энергию над ладонью...через несколько секунд кожу стало ощутимо покалывать. Знакомые ощущения: когда я блокирую заклятья Аурой, происходит то же самое. Однако этого оказалось недостаточно - никакого пламени в руке не появилось. Я удвоил усилия, и теперь сгусток сверхплотной Ауры в моей ладони можно было различить невооруженным глазом - но желаемого результата никак не получалось.
- Ай, черт с ним! Наверное у меня совсем нет этого вашего <духа>>! - я стукнул кулаком по земле, плеснув во все стороны энергией, которой хватило бы на пяток Ластиков. Бесил довольный смех Виктора, не прекращающийся ни на секунду, но приказать ему заткнуться было бы большой глупостью...да и нет его вины в моем бессилии - просто...я не знаю, как подступиться к этой проблеме.
- Даже жалко - столько стараний и все впустую, ай-ай-ай! - здоровяк заставил так и не погасшее пламя растечься по кисти, приняв форму перчатки, и несколько раз демонстративно сжал кулак:
- А между тем все очень просто...
Я огрызнулся:
- Ну так подсказал бы, раз это настолько просто!
Тот пожал плечами:
- Ты делаешь одну большую ошибку - отдаешь приказ своему биополю, которое намного умнее тебя - потому что никогда не станет превращаться в огонь. Если ты, конечно, не решил развлечь нас аутодафе. Тебе доступна небольшая, безопасная трансформация, понял? - он звонко щелкнул пальцами перед моим носом.
Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу: ответ же был постоянно перед моими глазами! Дроны! Программируемые модули, состоящие в основном из ментального поля и им же связанные с моей Аурой. Нужно только задать соответствующую задачу... Я вытянул руку, за секунду создав на ладони простого до безобразия дрона, единственной задачей которого было горение, и тут же запустил его. Однако вместо задуманного пламени получилась лишь жалкая вспышка и немного искр. Я тут же понял, в чем дело - недостаток топлива! Ментальная энергия слишком инертна, и не годится на роль пищи для огня...
Я снова создал дрона, но на этот раз до краев накачал его нейтральной энергетикой. Гори!
Метровый язык пламени с легким шипением вырвался из моей ладони вертикально вверх, осветив ярким, танцующим светом окрестности. Дойти до этого было настолько просто, настолько очевидно...что я прошел мимо! Однако теперь, когда стало понятно, как необходимо действовать - от встающих передо мной перспектив захватывало дух!
Справа раздалось сдавленное <Ого!>>, и я скромно кивнул - ну еще бы!
- Ничего себе... Это ты, конечно, мощно зарядил! Но сила духа тут не при чем - это я чувствую вполне очевидно! - Виктор, удивленный не столько тем фактом, что у меня-таки получилось создать пламя из ничего, сколько самим методом его создания, бесцеремонно ощупал моего дрона:
- Тут...что-то совсем другое, не дух! Как ты это сделал? - происходящее настолько его заинтересовало, что он встал на ноги. Я сжал кулак, попутно уничтожив уже ненужного дрона, и пояснил, копируя интонации самого богатыря:
- А между тем все очень просто! Я создаю программу, напитываю ее силой и - вуаля! Я называю этих существ Дронами.
- Хозяин, разве не вы говорили, что сила огня характеризует силу духа? - Влад оторвал глаза от того места, где только что полыхало магическое пламя, и вопросительно взглянул на Виктора. Тот отмахнулся от его вопроса, будто от назойливой мухи:
- Это в том случае, если используется твой дух, дубина! А Денис использует свой метод - дронов каких-то... Покажи-ка еще разок, как ты это делаешь? - я ощутил как его Аура сжалась вокруг меня, словно анаконда вокруг пойманной мыши, и поморщился:
- Полегче... Таким образом ты вряд ли сможешь понять хоть что-то. Для создания дрона я использую ментальную сферу... - выражение легкого недоумения на лице Офицера заставило меня задуматься о создании всеобщей понятийной базы для терминов, связанных с Вторжением:
- Было бы намного проще донести мои мысли с помощью телепатии...
Виктор поморщился, качнув головой из стороны в сторону:
- Мне лучше по-простому, по-русски.
Я пожал плечами - придется вместо пары минут потратить на объяснения гораздо больше времени:
- Как я упоминал раньше, Аура состоит из многих элементов. Я называю их сферами и наверняка знаю о наличии физической, эмоциональной и ментальной сфер. Ты сделал упор на физическую сферу в своем развитии. Эмоциональная взаимодействует понятно с чем - с эмоциями. А ментальная...
Владимир поднял руку, будто любопытный первоклассник:
- Можно вопрос? А нафиг эта эмоциональная сфера вообще нужна? Ну, физическая понятно зачем - с ее помощью можно стать сильнее - а что насчет эмоциональной?
Я не удивился такому вопросу - человеку, далекому от магии, он должен прийти в голову первым делом:
- Эмоции, как оказывается - это не только смех или слезы - это еще и составная часть многих заклинаний, - я назидательно ткнул пальцем в небо.
- Как твой Ластик?
Я кивнул Владу:
- И как Полет - так я назвал заклинание, которое позволяет летать, - я кивнул в сторону Виктора, как единственного на данный момент представителя авиации среди нас:
- Те из вас, кто знает хотя бы одно заклятье, должны знать, что для активации нужно иметь определенный настрой - иначе может не получиться. Тот же Лазер требует простой эмоции, Ластик - чего-то посложнее... - я обвел взглядом свою аудиторию. К нам уже присоединились два новых Офицера, и остальные понемногу подтягивались - Виктор решил, что его Миньонам будет полезно прослушать мою лекцию.
- Гмм... Помимо участия в формировании магии, эмоциональная сфера работает с эмоциями - с ее помощью можно быть счастливым по собственному желанию. Или наоборот - но это уже для мазохистов. - я пожал плечами:
- В той или иной мере вы все работаете с каждой из сфер; с какой-то больше, с какой-то меньше... Я, как маг, - я бросил взгляд на усевшегося Виктора - тот слушал с выражением откровенной скуки на лице, дожидаясь, когда я-таки отвечу на заданный им вопрос, - как маг я стараюсь работать со всеми сферами, не заостряя внимание на какой-то определенной. А теперь отвечу на вопрос, из-за которого этот разговор и начался: ментальная сфера.
Виктор одобрительно кивнул моей инициативе.
- Эта сфера, насколько я понимаю, работает с нашим сознанием. Все наши мысли, фантазии, размышления, идеи - все в ней. У этой сферы есть свои плюсы и минусы: она очень стабильна, и без серьезного вмешательства разрушить созданные ей конструкты достаточно сложно. Она долговечна - срок жизни физической сферы меньше, чем у нее как минимум в сто раз - но такую разницу я наблюдал у себя. Но отсюда вытекает и минус: она практически лишена возможности взаимодействовать с остальными энергиями, в большей или меньшей степени, поэтому с ней очень трудно работать. Однако я научился создавать на ее основе дронов - программируемых энергетических роботов, которые в состоянии выполнять разные простые задачки. Такие, например, как гореть! - я поднял руку над головой, отправив в небо огненный шар размером с футбольный мяч. Если я правильно рассчитал, то вложенного заряда должно хватить примерно на минуту полета. После этого дрон саморазрушится ввиду отсутствия энергии.
- Как-то так! - я оглядел задумчивые лица подошедших Офицеров. Как ни странно, они все поняли.
Виктор выставил ладонь перед собой, выпятив нижнюю губу, и я ощутил, как по его Ауре пробежала волна возмущений. Он хочет создать дрона? Не уверен, что у него удастся...
Остальные так же, как и я, уставились на своего обожаемого Хозяина, ожидая чуда. Не знаю, чего там пытался сотворить здоровяк, но даже через минуту напряженной работы у него ничего не вышло. Я скрестил пальцы в надежде, что у него получится - отчего-то хотелось иметь как можно больше преимущества перед ним - так что облегченно выдохнул:
- Нужно тренироваться, и тогда... - закончить мне не дал раздраженный бас:
- Ерунда все это. Зачем создавать каких-то дронов, если я могу обойтись и без них! - по всей поверхности его Ауры пробежали языки пламени, собравшиеся над головой в форме эффектной короны. М-да, я со своими дронами нервно курю в сторонке - мне до таких фокусов как до луны раком...сила духа, чтоб ее... Остальные были того же мнения, и одобрительно загудели. Ну и ладно. Я еще попробую похимичить с этой их силой духа - собственная лекция натолкнула меня на мысль об использовании в эксперименте исключительно физической сферы. Но этим я займусь потом, в гордом одиночестве, когда Виктора рядом не будет. Я ясно ощутил его недовольство, когда у него не удалось создать дрона. Если сейчас у меня получится создать огонь с помощью силы духа - тогда, боюсь, наши отношения могут быстро ухудшиться. Зависть, чтоб ей пусто было...и уязвленное ЧСВ - что гораздо опаснее.
Владимир повернул голову на восток, принюхавшись:
- Светает. Эх, на рыбалку бы...как в старые, добрые времена...
Виктор встал и хмуро посмотрел на светлеющее небо:
- Собирайтесь. Через пять минут мы выдвигаемся.
Запахло кровью...или это лишь мое воображение? Посмотрим, чья это кровь будет...
8.
- Долго возишься. Нападающие не дадут тебе столько времени на подготовку - секунда-две, и нужно будет действовать! А ты уже пол часа медитируешь... Чем, кстати, занят? - Виктор все никак не мог угомониться, засыпая меня то глупыми претензиями, то риторическими вопросами. Его банда в полном составе находилась неподалеку, и массово дымила, или точнее будет сказать - парила. Один из наших Офицеров наткнулся на чудом уцелевший склад с довольно приличными запасами неразграбленного оборудования для любителей Вэйпа, и притащил целый контейнер этого барахла к нам. Теперь группа из двадцати измененных увлеченно дымила, создав над своими головами зону локальной облачности. То и дело оттуда доносился довольный смех - парни оживленно обсуждали предстоящий бой и заключали между собой пари. Поставивший на меня мог стать богатым человеком. Отсутствующие Миньоны находились на своих постах по периметру и стерегли подступы. Хозяин будет в очередной раз ставить болтливого мага на место, и этому правому делу никто не должен помешать. Я прищурился - прятаться за широкой спиной такого защитника может любой дурак, а попробуй выйти против меня сам! Среди этой толпы для меня не было серьезных соперников. Да, они не проигрывали мне в скорости и реакции, а может даже опережали. Да, некоторые из них были способны полностью заблокировать разрушительное воздействие некоторых заклинаний, а регенерации каждого позавидовал бы сам Росомаха...ну, может и не позавидовал бы, но остался впечатлен - точно. Однако на этом их преимущества кончались. Я тоже, знаете ли, не сидел на одном месте в ожидании роялей, а активно искал и реализовывал любую возможность стать сильнее. Сейчас буду тестировать свои наработки на Викторе.
Если верить здоровяку - он не собирается бить в ответ, а хочет всего лишь испытать свою защиту от магии на практике. Разумно, особенно учитывая, чем мы собираемся заниматься в ближайшем будущем.
- Ты еще долго копаться собираешься - я начинаю засыпать! - громила протяжно зевнул и почесал мощную грудь:
- Надеюсь, ты не потеряешь голову, как в прошлый раз, и мне не придется снова размазывать тебя по стенке? Могу силы не рассчитать.
- Дай мне еще минуту - у нас все же не настоящий бой, а что-то вроде тренировки. - я не стал отвечать на вопрос, вновь взявшись за подготовку.
Было ли у меня чем удивить Виктора? Было.
Во-первых, я учился скрывать от постороннего наблюдателя все приготовления: самый верхний слой моей Ауры застыл, будто корка тонкого льда, скрывающая под собой бурное течение реки. Любой мало-мальски понимающий человек сразу сообразит - что-то с этой Аурой не в порядке! А человек поопытнее поймет, что подо льдом может быть скрыто опасное течение, которое способно утащить за собой, если позволить ему вырваться на волю. Однако этим я не ограничился. После того, как Виктор пояснил мне принцип действия магии, основанной на силе духа, мне в голову пришла одна интересная идея, которую я сейчас старательно воплощал в жизнь. Я уже упоминал о том, что мог одновременно использовать сразу несколько Алых Сфер - это было возможным, потому что заклятье после активации становилось полуавтономным. С другими - даже с элементарным Лазером - такой фокус не проходил - их нужно было активировать только по одному, с перерывами на восстановление Ауры. Однако так было до сегодняшнего дня!
Для меня, как для мага, самым важным является скорость и частота применения заклинаний. Пару-тройку сложных заклятий подряд я выдержать могу, но после этого моей Ауре требуется долгий отдых. Теперь я просто консервировал заклятья в дронах, которые сидели в глубине моей Ауры в ожидании момента призыва. Таким образом я уже имел: 1 Ластик, 6 Алых Сфер, 2 Воздушных Пресса и 5 Плазменных Шаров. Это те, которые я использовал чаще всего. Из тех, что долгое время пылились в моем арсенале, я выбрал лишь парочку: Вспышку - ослепляющее яркой вспышкой света, простите за тавтологию, заклятье, и Звуковой Удар - крайне медленное, и оттого совсем непригодное в реальном бою. И того, и другого я заготовил по 5 единиц.
Огромный, просто колоссальный плюс таких <Консервов>> - это возможность использования заранее вложенной в дронов энергии - то есть все вышеперечисленное - кроме Алых Сфер, разумеется, при активации не возьмет ни капли маны из моей Ауры! Ведь я уже снабдил заклятья всем необходимым! Я усмехнулся - можно было бы набить их еще плотнее, но тогда Виктор может подумать, что я стал слишком опасен, и, чего доброго, решит сделать из меня своего Миньона...ну нафиг!
- Я готов! - легко вскочив на ноги, я пару раз подпрыгнул, будто разминаясь:
- Советую тебе хорошенько подготовиться, иначе могу ненароком тебя ранить!
Виктор растянул губы в усмешке и оторвался от стены, которую до того подпирал в ожидании меня:
- Не говори гоп, Денис. Я, в отличие от тебя, всегда готов к бою. Начинай!
Я кивнул и сделал шаг вперед; <лед>> сломался, и над моей головой одновременно вспыхнули пять Сфер. Из толпы зрителей раздался удивленный шум - то ли еще будет!
Я поднял палец, показывая, что еще не закончил. Моя Аура представляла собой занятное зрелище, с плавающими в ней заклятьями, плотно упакованными в сияющих от избытка энергии дронов. Теперь здоровяк стал внимательнее - я ощутил, как плотность его энергетики заметно возросла. Смех за пределами нашей тренировочной площадки стих. Секунда - и с поверхности моей Ауры в разные стороны срываются десятки дронов: какие-то зависают на разной высоте в нескольких метрах от меня, какие-то взмывают ввысь - так далеко, что выходят за границы действия моей энергетики. Несколько подлетели к тут же напрягшемуся Виктору, и заняли свои позиции: три - на уровне его головы, в паре метров друг от друга каждый, и три - на уровне ног, с аналогичным построением.
- Это еще что за гадость? - несмотря на спокойный, даже ленивый тон, я услышал в голосе Виктора волнение.
- Это всего лишь один из вариантов того, что тебя вполне может ожидать впереди, так что смотри внимательно.
Дроны, которым надлежало выполнить ключевую роль в предстоящем наступлении, все еще не были выпущены. Те шесть, что сейчас летали вокруг Виктора - это Алые Сферы. Их задача - отвлекать внимание, и по возможности нагружать защиту Офицера с разных сторон. Один из выпущенных среди десятка пустышек наверх дронов был с вложенным Воздушным Прессом - я не исключал того, что здоровяк решит скрыться от моих атак в небе - в таком случае Пресс если и не опустит его обратно на грешную землю, то займет на какое-то время. Мою Ауру покинули еще с десяток дронов - среди них я спрятал Ластик. Эти начали беспорядочно кружить вокруг нас, не приближаясь при этом к Виктору. Подозреваю, что этот монстр в состоянии разрушить дрона мощным энергетическим импульсом. Хмм...интересно, а что получится, если развалить робота со встроенным заклятьем? Любопытно...вот и посмотрим!
Ластик должен выстрелить в самый неожиданный для потенциального врага момент, когда он отвлечется на что-то: например на парочку Плазменных Шаров, в которые я вбухал столько энергии, что носящие их дроны были заметны даже невооруженным глазом. Виктор нервно облизнул губы, провожая десять ярко сияющих роботов взглядом - а что, это тебе не с тупым Демоном драться...
Однако даже это вряд ли принесет мне победу - плотность энергетики стоящего напротив Офицера высока настолько, что ей при желании можно нарезать хлеб! Поэтому я исподволь насытил пространство вокруг собственной ментальной энергетикой, в которую вложил образ неожиданной атаки сзади - пускай мой оппонент понервничает, ему полезно!
- На всякий случай уточню - я могу атаковать тебя любым из своих магических умений, а ты можешь защищаться любым способом - но не нападая при этом на меня, все верно?
Виктор криво усмехнулся, оглядываясь по сторонам:
- Эк ты взялся за дело-то! С размахом! Куда не плюнь - всюду дрянь магическая летает. Смотри, не перестарайся, Стаханов. - в последней фразе я уловил легкую угрозу, и сглотнул:
- Я постараюсь. Начали!
Стоило мне закончить фразу, как к Офицеру с разных сторон метнулись дроны - первая волна атакующих. Большая часть из них являлась пустышками, созданными исключительно для отвлечения внимания. Однако, чтобы Виктор не терял бдительности, я спрятал среди них несколько настоящих боевых заклинаний, в том числе три Звуковых Удара под прикрытием двух Вспышек. Сомкнув веки, я активировал последние: белоснежный всплеск на миг затопил окружающее пространство - человеческие глаза бы не скоро пришли в себя после такого, но глаза измененного - а особенно Офицера, такого как Виктор, должны восстановиться через доли секунды. Этого времени я постарался ему не дать - три Звуковых Удара активировались в полуметре от цели каждый. В обычном состоянии богатырь без труда увернулся бы от них, да еще сплясал вокруг каждого при этом, но в условиях, навязанных мною, ему пришлось не так легко. От одного заклятья он ускользнул разворотом корпуса, от второго ему пришлось отскакивать в сторону - и тут его настигло третье: тускло сияющий шар энергии влетел в его Ауру, и взорвался с оглушительным грохотом, напоминающим рев реактивного двигателя на форсаже. Никакого иного эффекта это заклинание не имело, подтверждая свою бесполезность на любом противнике, кроме гипотетически существующего огромного демонического уха. Хотя, признаюсь, я бы не хотел попадаться под его действие - находясь вблизи испытываешь не самые приятные ощущения - что называется, пломбы в зубах дрожат от интенсивности звуковых колебаний.
Ударной волны от сработавшего заклятья оказалось явно недостаточно, чтобы Виктор даже просто пошатнулся, так что, не долго думая, я активировал три Алые Сферы - те, что летали у его ног. Цель находится в пределах нескольких метров, так что даже созданный буквально на коленке дрон не должен промахнуться.
Красные линии принялись полосовать энергетику Виктора, я со своей стороны помогал им уже самостоятельно созданным Лазером, чей луч был не в пример мощнее тех, что выдавали Сферы. Прошло всего секунд пять боя - благодаря разогнанному восприятию происходящее виделось мне в довольно медленном темпе - от вспышек Сфер Виктор решил не уворачиваться, и на какое-то мгновение остановился. За что тут же и поплатился - несколько Вспышек, брошенных одна за другой, вновь погрузили мир в белый свет, и тут же Воздушный Пресс врезался в спину Офицера. Тот проворно отскочил вперед - но только для того, чтобы натолкнуться на второй Пресс, идущий встречным курсом. Скорость движения воздушной стены не слишком высока - километров пятьдесят-семьдесят - однако, когда они идут встречными курсами получается более сотни. Виктор издал сдавленный хрип, когда попал в эти тиски, и завис в воздухе раздавленным тараканом, попытавшись выпрыгнуть наверх. Что-то мне кажется, он не воспринимает меня как противника всерьез - честно говоря, я и не рассчитывал, что он попадется в столь простую ловушку! Отлично - у меня появилась лишняя секунда, которую тут же было решено потратить на создание парочки дронов, снаряженных Воздушным Прессом - практика показала, что это неплохое средство контроля. Как я заметил, Вспышка уже после первого применения утратила свою актуальность, и тратить время на нее было бы глупо. Виктор рванулся, высвобождаясь из оков слабеющей воздушной тюрьмы, и тут же ему в спину прилетел один из Плазменных Шаров. Я, если честно, боялся атаковать Виктора этим заклинанием, ведь оно давно доказало свою разрушительную мощь. Если я перегну палку, и его хваленая броня не выдержит - здоровяк из меня весь дух выбьет! Однако броня с честью выдержала испытание, хотя Виктору и пришлось сосредоточить солидные запасы энергии в месте попадания.
Весь прошедший этап поединка я лениво стоял, заложив руки в карманы, и терпеливо ждал, когда же Виктор решит полетать. Мои расчеты оправдались - последняя атака заставила его покинуть перенасыщенный силой участок земли. Два костяных гребня на его спине покрылись светящимися рунами, и Офицер стремительно рванул вертикально вверх. Пришлось сильно нагнуться вперед, схватившись за фонарный столб, чтобы не оказаться опрокинутым на землю мощными порывами ветра. Зрителям восторженно заорали, будто в первый раз наблюдая Полет в действии.
- А ну-ка... - я активировал пресс, направив его движение вертикально вниз - на такой скорости Виктор вряд-ли сумеет уклониться от него, посмотрим, что из этого получится! Однако результат оказался совсем не таким, как я ожидал: при столкновении фигуры летящего свечой Офицера и из ниоткуда выросшей стены плотного воздуха раздался довольно громкий хлопок, и моего оппоненту будто подбили: он резко остановил свой стремительный подъем и начал падать вниз, беспорядочно кувыркаясь в воздухе. Присмотревшись, я заметил, что из его рта и носа обильным потоком льет кровь.
- Блядь... - я не смог сдержать ругательство, ибо предсказать, как поведет себя Офицер, был не в состоянии. Тем временем падение приобрело контролируемый характер - сбитый офицер распластался, расставив руки и ноги, как парашютист, и все быстрее приближался к земле.
Я оглянулся на Миньонов - те были удивлены не меньше моего, но никакой злобы в их глазах не было видно; значит, Виктор держит себя в руках.
Несколько шагов назад - и полутонная туша метеором врезается в землю. Однако, будто для него не существовало такого понятия, как инерция, в то же мгновение рванул навстречу мне. Инстинктивно я выставил перед собой Воздушный Пресс, и совершил длинный прыжок назад - эй, эй - это уже не похоже на проверку защиты! Пресс смог задержать Офицера на секунду - и то, только потому, что тот решил пойти напролом. Я с тщательно скрываемым страхом смотрел, как кожа на лице Виктора, который следил за мной, не отрывая глаз, натянулась и лопнула от давления воздуха. Каким-то образом глаз эта беда не коснулась... Несколько мгновений яростной борьбы между заклятьем и Аурой гиганта показали - против серьезного противника Воздушный Пресс представляет сомнительную пользу...разве что тот не летает.
Оставив разорванный Пресс за спиной, Виктор прыгнул следом за мной - и тут я заметил, что на его груди расплывается огромное кровавое пятно - это еще откуда?! Нет времени рассуждать - он уже рядом! Три Алые Сферы все так же летали вокруг его головы - те, что я активировал ранее, уже израсходовали всю вложенную в них энергию, и исчезли. С шипением врезаясь в плотную, ставшую настоящими доспехами броню, лучи практически мгновенно растворялись в ней. Расстояние между нами сократилось до 10 метров. Еще одна Вспышка - просто неудачу, и следом за ней - Звуковой Удар. Противник даже не прикрыл веки, не обратив внимания на раздавшийся под носом рев.
5 метров - черт, какой же он быстрый! Четыре Плазменных Шара один за другим отправились навстречу оскаленной в страшной ухмылке окровавленной роже - только для того, чтобы я увидел, как те один за другим тают, без видимых последствий расходуя вложенную в них энергию. Вот черт!!! Черт!!! Ластик!
Видимо, у страха глаза оказались велики - мой прыжок назад оказался несколько более сильным, чем я рассчитывал - я со всего маха врезался спиной и затылком в стену дома, звонко при этом клацнув зубами. Надежды рассыпались на глазах - Виктор голой рукой схватил участок Ауры, куда пришлось попадание Ластика, и оторвал от нее солидный кусок - в том числе стирающее заклятье, отшвырнув его в сторону, будто тряпку. Он...научился противостоять Ластику, являющемуся моим последним аргументом! Пальцы его руки сомкнулись на моем горле...
- Сильно, Денис, сильно. Но недостаточно сильно, чтобы одолеть меня! - клокочущий рык вместо привычного баса заставил внутренности сжаться в паническом спазме. Я даже не обратил внимания на капли крови, которыми тот заляпал мое закаменевшее лицо.
Шли секунды, в каждую из которых я ожидал услышать хруст шейных позвонков, но ничего не происходило - напротив, Виктор отпустил меня, предварительно прижав посильнее, и вытер огромной ладонью покрытые кровью губы:
- Ты же понимаешь - если бы мне можно было атаковать в ответ - ты бы ничего не смог сделать. Ни-че-го. Такова сила моего духа! - он поглядел на меня сверху вниз, и усмехнулся, продемонстрировав мощные клыки:
- Идем, у меня к тебе есть пару вопросов. - он развернулся, сплюнув напоследок сгусток крови в сторону, и широким шагом направился к замершим в ожидании Миньонам:
- Сейчас Денис прочитает нам лекцию о вреде курения, ха-ха! Слушайте внимательно!
Я оторвался от стены, в которую влетел до этого, и коснулся шишки на затылке. Пальцы на руках нервно подрагивали: чтоб я еще раз вышел против этого монстра?! Ну уж нет...
- Денис, мы тебя ждем, ха-ха! - хорошему настроению Виктора можно было только позавидовать. Казалось, что для него все произошедшее сейчас было просто игрой, облаченной в тренировку. Или тренировкой, облаченной в игру - как угодно:
- Уже иду! Дай мне прийти в себя...не каждый день из меня дух выбивают.
- Дух тренировать надо, тогда никто его не выбьет! - назидательно произнес Офицер, кивнув сам себе.
Я подошел к ожидающей меня толпе измененных, и виновато пожал плечами: простите, мол - это все, что я мог сделать. У Виктора в груди что-то гулко хрустнуло, но на мой тревожный взгляд он махнул рукой:
- Скоро буду как новенький. Но мне любопытно - как ты смог это сделать? - он повернулся ко мне лицом, и я заметил, как кожа на его груди двигается, будто под ней копошится Чужой.
- Я и сам не знаю. Хотел всего-то прижать тебя к земле - и вот... - я пожал плечами.
Виктор облокотился на стену:
- И чем ты меня прижимал? Стеной из воздуха?
Я согласно кивнул. Стеной из воздуха...погоди-ка - стена-то из воздуха! Я поднял глаза на Офицера, и понял, что тот пришел к тем же выводам, что и я:
- Может ли быть, что есть какое-то конечное значение объема, которое Полет может усвоить?
В ответ я кивнул на его окровавленную рубаху:
- Не думаю, что дело в заклятье.
Собеседник пожевал губами:
- Значит, дело в артефакте... - он скосил на меня взгляд:
- Ты знал о нем?
Я постарался кивнуть как можно естественнее:
- Конечно знал. Правда все еще не разобрался в принципе работы - не хватает навыка... - вот черт, как не вовремя задан этот вопрос - хорошо еще, что Владимир находится в патруле, и не может вставить свои пять копеек! Виктор окинул меня хмурым взглядом:
- И как долго планируешь разбираться?
Блин, да хоть сейчас разберусь!
- Не знаю...слишком сложно даже для меня. Планирую в течение недели - двух понять, как эта штука работает. А что?
Виктор довольно усмехнулся:
- Просто любопытно, на что способен маг с его хваленой Аурой. Ты умудрился разрушить мой Полет своим Прессом - зато теперь я знаю, чего мне следует избегать. Заодно нужно подумать об укреплении артефакта - слишком хрупким он оказался. Непорядок. - он снова сплюнул густой комок крови:
- Все кишки мне разворошил, шельма - до самой печенки пробрало.
Я виновато улыбнулся, сделав для себя заметку о необходимости создания защитного каркаса вокруг артефакта:
- Сам не думал, что так получится. Зато стало понятно, что твоя Аура - это лучшая броня из возможных. Правда, расход энергии пугающий, но...
- Но не для меня! - перебил здоровяк, гордо выпятив грудь, в которой глухо потрескивал восстанавливающийся из осколков артефакт. Это да, объем и плотность энергетики просто поражает.
Я вспомнил самое начало своего пути, когда энергии хватало лишь на пару не самых сильных Плазменных Шаров, и усмехнулся - я тоже стал сильнее...правда даже этого не хватает, чтобы на равных сражаться с монстрами вроде Виктора, чтоб ему пусто было!
- Ну, теперь ты убедился?
Я поднял глаза:
- В чем?
- В том, что маги для меня не опаснее бешеной собаки, - Офицер довольно осклабился, глядя на меня с выражением полного превосходства.
- Понял я, понял. Значит - штурмуем Харьков?
- Обязательно. Но сперва Белгород. Помнится, ты говорил, что роботы твои и для разведки годятся? Займись этим, как в себя придешь. Если узнаешь что-то любопытное - сразу доложи мне.
Я кивнул, все еще находясь под впечатлением от демонстрации возможностей Виктора. Черт с ним, запущу дронов. Заодно проанализирую прошедший бой. Разговоры кругом ясно дали понять - на меня не поставил ни один из Миньонов. Обидно, черт возьми.
Попросив покоя, я отошел в сторонку и уселся на остатки некогда бетонной скамейки, и погрузился в размышления. В первую очередь меня заинтересовал эффект от столкновения двух заклинаний: Воздушного Пресса и Полета. Эффект крайне интересный, и наводящий на простую мысль - заклинания, оказывается, можно блокировать другими заклинаниями. Или нейтрализовать их действие...или, возможно, искажать. Это интересная мысль для рассуждения - но информации для серьезных исследований маловато. Я вспомнил Семена, который был способен, будто какой-то Шерлок Холмс, из пары деталей восстановить общую картину - тот бы уже наверняка сыпал гипотезами направо и налево - и рабочими гипотезами, смею заметить! Не то, что бестолковый я... Ладно, что там дальше? А дальше, несомненно - способность отбрасывать хвост, подобно ящерице. Как ловко Виктор избавился от воздействия Ластика, просто отделив поврежденный участок Ауры. Не так изящно, как хирург удаляет опухоль - но куда эффектней! Нужно срочно учиться такому - навык-то, как не крути, действительно полезный! Можно, конечно, использовать дрона вместо щита - но не думаю, что всегда можно успеть. Однозначно - в разработку! Затем...затем меня все так же, как и прежде, интересовал метод движения Виктора. Я имею ввиду не только его скорость, сколько маневренность: туша весом никак не меньше полутонны рухнула с пятидесятиметровой высоты, и при этом не оставила практически никаких следов! Это как так?! На асфальте остались только отпечатки его ботинок - как будто когда-то давно, когда асфальт еще не успел застыть, какой-то великан наступил на мягкую поверхность. Да при таком падении он должен был войти в землю едва ли не по пояс! Однако факты говорят о другом... Виктор утверждает, что это работа его могучего духа - все вокруг происходит так, как он того пожелает. Однако мне кажется, все не совсем так, и он лукавит. Дух - это, конечно, хорошо, но им одним тут вряд ли обошлось.
Первые пятьдесят дронов, ориентированных на поиск измененных с сильной энергетикой - читай Офицеров - вынырнули из моей Ауры, и рванули в сторону города.
Виктор, похоже, сам не понимает, как происходят эти процессы, и объясняет все мистической силой духа. Тут в действие вступает его куда более понимающее подсознание, которое с Аурой, что называется <на ты>>, и которому на самом-то деле принадлежат все заслуги того самого духа. Ну-ка...
Я взял в ладонь небольшой камешек из-под ноги - если я прав, то нужно сперва напитать материал энергией физической сферы, и лишь после загадать желание. Проверим...
Выделить исключительно физическую составляющую Ауры оказалось довольно сложной задачей - она была послушной паинькой в пределах тела, но стоило ей покинуть это уютное вместилище, как кроткий нрав мгновенно превращался в поистине бунтарский норов. Контролю такая <свободная>> энергия поддавалась с трудом, и чем больше ее было, тем больше усилий для этого требовалось. Но для камешка весом в несколько грамм многого и не требовалось: на моих глазах материал породы потемнел, изменяя свою структуру. Черт его знает, каким образом произошло это преобразование - я всего лишь захотел, чтобы он стал как можно крепче. Через несколько секунд мое желание было исполнено - сохранив камню прежнюю форму, энергия полностью перестроила его внутренне. Он даже стал тяжелей... Вот это да! Ай да Виктор! Сила духа, значит? Куда там! Во мне проснулось желание проверить кое-что еще, но для этого нужно избежать возможных свидетелей.
Вторая партия из пятидесяти дронов разлетелась от меня - на этот раз в разные стороны, для разнообразия. Я встал и устало вытер лоб - пускай ребята думают, что создание дронов требует массы усилий и времени...
- ПОЙДУ ГДЕ ДЫШИТСЯ ЛЕГЧЕ. - бросив ближайшему Офицеру образ крыши того здания, у стен которого тот находился, я зашел внутрь. На крыше моим опытам вряд ли кто-то помешает - Виктору нужно еще не менее получаса, чтобы восстановить артефакт - а без него он не сможет подняться в воздух.
Пробежав на одном дыхании наверх, я выжег ржавый навесной замок, замыкающий люк коротким импульсом Лазера, и выпрыгнул на плоскую крышу. Отлично - то, что надо! Осмотревшись, я сделал несколько шагов к ее краю и осторожно выглянул вниз - Офицеры занимались тем, чем им велел заняться Виктор - то есть тренировали всемогущую силу духа путем создания огня из ничего. Что ж, займусь-ка я тем же самым!
Итак...сосредоточиться...собрать максимально доступную мне физическую энергию над ладонью...еще...еще немного... Гори!
На моей ладони возник жалкий огонек, размером с копеечную монету, который, видимо ощутив мое разочарование, тут же погас. Во дела! И это - моя сила духа?!
- Тьфу ты! - я разочарованно скривился. Понятно было, что мне ни за что не повторить результатов Виктора или его самых сильных учеников. Однако я думал с легкостью перебить показатель Влада...ан нет. Вот черт - не видать мне, видимо, вина из воды и рыбки из ничего... Может позже? Иисус вон только на 33 году жизни воскрес - а я смог повторить его главный подвиг в гораздо более юном возрасте! Дойдет дело и до вина, и до рыбы... Что-то я увлекся: отправив еще полтинник дронов - на этот раз с разными алгоритмами, ориентированными на поиск простых измененных и Демонов, я занялся третьей задачей, которой должен был уже давно уделить внимание: создание <консервов>>. Несмотря на весьма печальный для меня исход противостояния с Виктором, испытанный метод боя мне понравился. Какой маг откажется иметь в рукаве пару заклинаний? Только не я! Учитывая, в какое место мы идем - Радужная Броня будет одним из самых востребованных, так что сделаю пять штук, про запас. Это займет минут 10. Следующим по плану будет...ммм...Плазменный Шар - для начала хватит десятка. Это еще минут десять неторопливой работы. Как раз успею к тому моменту, как Виктор исцелится.
Минут через пятнадцать начали поступать первые данные о расположении и количестве Офицеров. Как я и предполагал, сумевшие пережить первые месяцы Вторжения, собрались довольно большой группой в одном месте... Ого - а группа-то в самом деле большая! Около сотни Офицеров устроили себе большую базу на юго-западе от нас. Поверхностный анализ энергетики показал, что они являются далеко не самыми сильными представителями своего вида - скорее наоборот: спустя несколько минут я понял, что объем, качество и плотность их Ауры сопоставимо с показателями, которые я мог показать в самом начале своей эпопеи с Демонами! Как они смогли выжить?! Надеюсь, Виктору хватит соображения сделать из них подчиненных, а не рубить сплеча? Ибо не нравится мне его выражение лица, когда он говорит об <охоте на магов>>.
Очередная сотня дронов вылетела с крыши дома, который я облюбовал в качестве наблюдательного пункта - эти заменят мне навигатор, и позволят наложить уже полученные данные на местность. Час - полтора - и я буду знать весь город: расположение улиц, домов и других мест, которые могут оказаться интересными.
Черт возьми - как же хорошо, что я научился создавать этих летающих помощников! Если бы не они - я бы тратил массу времени, передвигаясь по старинке - на своих двоих. Нужно больше времени практиковаться: создание дронов оказалось крайне перспективным навыком, который должно обязательно развивать!
- Быть, или не быть? - философски изрек я, сражаясь с желанием потратить свободное время на создание артефакта Полета. Облака в небе манили своей белоснежной недостижимостью, и сопротивляться их зову было с каждым часом все сложнее. Способность летать может не раз и не два спасти мою жизнь...хотя я вроде бы как бессмертен?
Эта мысль заставила меня надолго задуматься о будущем: что нас ждет впереди? Как человечество будет жить дальше? И сможет ли? И вообще...
- Денис, тебя Хозяин хочет видеть.
Я вздрогнул от неожиданности, и оглянулся - из люка, что вел на крышу, торчала голова одного из его Миньонов:
- Ты чего дергаешься? Я тебя отвлек? - он осмотрелся по сторонам:
- Давай заканчивай скорее, мы по ходу, скоро выдвигаемся - и пропал.
Я тяжко вздохнул - значит, небо откладывается. Блин - я так рассчитывал, что у меня получится извлечь из напарника в лице Виктора какую-то пользу, а в итоге...в итоге он только ограничивает меня! Ехал бы я сам по себе - уже давно был бы в Севастополе...хотя, с другой стороны, советы, которые он иногда дает, бывают весьма полезными. Одни <консервы>> чего стоят? Сам я до такой с виду простой идеи вряд ли дошел бы в ближайшее время. Сила духа, чтоб ее...
Снизу меня поджидал здоровяк, стоящий в окружении своей многочисленной паствы:
- Как продвигается разведка? Результаты есть?
Я кивнул, взмахнув рукой в ту сторону, откуда пришли донесения о присутствии Офицеров:
- Больше всего Офицеров там: не меньше сотни. Но...все слабые какие-то. Подозрительно.
- Сто слабаков в одном месте? И это все, что смогли увидеть твои роботы? - Виктор дернул одной бровью.
В ответ я только беспомощно развел руками:
- Работать с ментальной сферой не так просто - ты же сам пробовал, должен понимать. Мне нужно еще время для более детального исследования.
Виктор поморщился, схватившись за грудь - кровь с его рубашки уже пропала, но процесс восстановления, судя по недовольному взгляду, все еще не был завершен:
- Ладно...даю пол часа на выяснение деталей - и выдвигаемся. Надоело торчать на одном месте. - он развернулся, и зашагал прочь.
Ага, а чем ты занимался в Старом Осколе, дожидаясь моего прихода - уж не тем ли самым сидением на одном месте? Однако, как только пришел человек с интересной информацией о Севастополе, так сразу собрался в поход! Бросил всех измененных, в том числе и парочку Офицеров - вроде как присматривать за порядком. Но по его оговоркам в разговорах я понял, что плевать он хотел и на измененных, и на оставленных их сторожить Офицеров, и на Старый Оскол в целом. Вопрос личной силы - вот что его интересовало больше всего! В походе он использовал меня, ну а я как водится - его. Эти мысли я, конечно, сказал про себя - у барина очевидно плохое настроение, и незачем его злить - еще плетей выпишет...
Значит, слабые Офицеры... Которые во-первых как-то смогли пережить атаки Демонов с их прихвостнями, во-вторых - не скатились в междусобойную войнушку, и в третьих...в третьих собрали под своей защитой... ЧЕГО?!
Я застыл на месте, замерев на площадке третьего этажа, где меня настигло <воспоминание>> одного из дронов: тысячи измененных! Тысячи! И все они находятся под защитой сотни слабых Офицеров! И вполне себе живы и здоровы! Нет, я могу понять, как может выжить слабый Офицер - банально прятаться, шарахаясь от любой тени, убегать при первых признаках опасности...но как при этом сохранить жизнь хотя бы одного-двух простых измененных?! Нет, информация определенно нуждается в корректировке! Мою Ауру покинули еще два десятка ментальных конструктов - я своими глазами должен увидеть происходящее в Белгороде безобразие!
Теперь нужно скоренько добраться до безопасного места...покинутая квартира на третьем этаже с удобным креслом в просторной гостинной пойдет! Черт знает, кто поставил огромное кожаное кресло посреди абсолютно пустой комнаты, но вряд ли этот кто-то все еще тут - спасибо тебе, неведомый чудак!
Я упал в мягкие объятия кожаной мебели, и сомкнул веки. Вовремя - дрон как раз добрался до нужного места, и перед моим внутренним взором встала картинка: четырехполосное аккуратное шоссе со следами грандиозной аварии в нескольких сотнях метров впереди - прямо у какого-то храма, расположенного у дороги. Я заставил дрона притормозить, и внимательнее осмотреть место столкновения более чем десяти автомобилей. Складывалось впечатление, что без магии тут не обошлось - впрочем, как и везде.
До базы местного сопротивления я добрался еще через пару минут. Хмм... На вывеске красовалась надпись <Зоопарк>>...
Зоопарк? Это в самом деле то самое место, где местные организовали свое убежище? Странный, если честно, выбор, но не будем делать поспешных выводов...
Запущенный мной конструкт играл роль дистанционной камеры слежения и мог транслировать в мой мозг картинку примерно на 90 градусов. Мог бы и на все 360, но тут уже бунтовал мой мозг, не привычный к подобным ощущениям. Звука не было - с ним конструкт получался слишком заметным. Качество картинки было весьма посредственным - как на первых мобильных телефонах, оснащенных камерой - но это уже было достижением!
Пускай я не могу различить лица человека с десяти шагов, но этого и не требуется!
Ладно, зоопарк так зоопарк - поглядим, как поживает местное население. Приказав дрону подняться на десятиметровую высоту, я взялся за облет весьма солидной территории парка. Стоит сказать, что растительность, во всех прочих местах города представляющая собой пышно цветущие деревья и кустарники, на территории парка выглядела просто невообразимо! Любой, даже самый маленький кустик, считал своим святым долгом разбросать собственные побеги, корни, ветви - как угодно - как можно дальше в стороны, захватив побольше территории. Однако волшебным образом транспортных маршрутов и пешеходных дорожек эта напасть не касалась. Вообще, панорама внизу напоминала декорацию к какому-то фантастическому фильму наподобие Аватара, за тем исключением, что местную флору можно было с трудом, но опознать: огромное дерево в шесть обхватов - очевидно клен, что видно по характерным листьям. А вон та густая чаща - заросли колючей акации... Не думаю, что дело исключительно в хорошей почве и грамотном выборе удобрений...ладно, полетели дальше.
Пролетая над широкой дорогой, я заметил внизу движение, и снизился. К своему удивлению, внизу я обнаружил ребенка - тот сидел у кромки зарослей, и с аппетитом жевал синие плоды, которые рвал с ветви тут же. Наличие ребенка - само по себе неординарное явление, а тут он еще и без присмотра. Тут что - зона полной безопасности, раз детям позволяют самостоятельно разгуливать? Или...может, этот малыш - Офицер? А что - всякое возможно!
Мои размышления прервало появление нового объекта для наблюдений. Сперва я даже не сообразил, кто это прячется в зарослях мутировавшей сливы, настолько существо хорошо маскировалось, но спустившись чуть ниже, я различил очертания огромного льва. И когда я говорю <огромный лев>>, я именно это и имею ввиду: зверюга была не менее шести метров в длину - хвост добавлял еще полтора-два. Ракурс позволял во всей красе оценить мускулистую спину, буквально олицетворяющую собой физическую мощь. Ребенок не замечал присутствия зверя, что не удивительно - ведь даже мне не удалось обнаружить льва-мутанта сразу, несмотря на то, что тот был постоянно перед глазами. Охотника и добычу разделили каких-то несколько метров - пустяковая дистанция даже для меня, что уж говорить о том, чья жизнь должна состоять из охоты! И нет никакой возможности предупредить, предотвратить - да сделать хоть что-то! Я ощутил себя зрителем какого-то ужастика - все вижу, но ни на что никак не могу повлиять. Могучие мышцы на спине закаменели - лев ясно приготовился к смертельному прыжку.
Стоило мне обнаружить хищника, как к нему тут же на максимально возможной скорости отправился заряженный Ластиком дрон, однако я не тешил себя напрасной надеждой - за те минуты, что потребуются конструкту для преодоления дистанции, животное успеет не только прикончить мальца, но и пообедать им. Ну, хоть отомщу...
Рывок льва я позорно прошляпил - то ли оптика дрона виновата, то ли тот двигался слишком быстро - но когда я взглянул на дорожку - зверь уже накрыл своей тушей тело несчастного, и неистово дергал башкой, разрывая того на части. Я был слишком увлечен, наблюдая за этим страшным зрелищем, рак что не сразу увидел бегущего к месту трагедии второго ребенка - заметно постарше. Тот размахивал руками, пытаясь отвлечь внимание хищника от добычи.
- Пацан, что же ты творишь! Беги оттуда! Беги! - от волнения я заговорил вслух, но...никто меня не услышал.
Зверь оторвался от трапезы, и обернулся на неслышимые мне крики. В следующий миг его фигура размазалась в воздухе грязно-зеленой кляксой, чтобы через миг врезаться в пытающегося помочь своему приятелю парня. Его я тоже не успевал спасти - дрону нужно было еще пол минуты лета до мутанта... Я скрипнул зубами - охренеть, разведку провел!
Неожиданно лев присел на все четыре лапы, будто ощутив чье-то присутствие, и взвился в воздух, приземлившись в кустах акации. Его шкура сменила окрас, сливаясь с окружающим фоном, и я вновь потерял хищника из вида, хотя точно знал, что смотрю на него! Вот это мимикрия! Бросив взгляд на место расправы я, к своему великому удивлению, не увидел ожидаемой лужи крови. Вместо этого моему взору предстал вполне себе здоровый парень, понимающийся с земли. Судя по состоянию его одежды, либо она была из того же магазина, что и у Виктора, либо - во что я так же верил с трудом - зверь не тронул пацана. Оглянувшись, я заметил первую жертву сбежавшего льва, бодро прыгающую по дорожке. Детское лицо отражало все оттенки веселья и радости. Не обращая внимания на скрывающегося в десяти шагах от них хищника, дети обменялись парой реплик. Окончанием их беседы стал подзатыльник от старшего - младшему. Новый мир подкидывал сюжеты один диковиннее другого: сперва нападение льва огромных размеров на прогуливающихся по инопланетному саду детей, и сразу же после - привычная сценка воспитания старшим братиком младшего. Что тут творится?!
Одно понятно безусловно - с открытым забралом я в этот <зоопарк>> не полезу!
Однако дети живы-здоровы, не подают вида, что ими едва-едва не пообедал лев-мутант и спокойно удаляются прочь... Самый большой ущерб, который они понесли - это подзатыльник. Во дела!
Я остановил наконец прибывшего к месту событий стирающего дрона над гигантским котом, и...развеял его. Мстить не за кого...а вдруг эта животина - их домашний питомец, и мальчишка получил по голове за то, что кормил его плодами мутировавшей сливы вместо вискаса?
Распахнув глаза, я покачал головой:
- Ну и ну...расскажу - не поверят! Интересно, что интересного еще там происходит? - снова закрываю глаза, чтоб не мешать восприятию... Подо мной мелькает извивающаяся дорожка, идущие по ней дети... О! Опять двадцать пять! Прямо на пути детского маршрута, поперек дороги развалился очередной исполинский кот, в котором я без труда узнал тигра. Размерами он не уступал давешнему льву, а поза позволяла оценить калибр его клыков - не меньше двадцати сантиметров... Ладно, задержусь - любопытно, будет ли этот нападать дробь играться с ребятами?
Как и ожидалось, дети не обратили особого внимания на тушу хищника, хотя тот при их приближении поднял лобастую голову и широко раскрыл пасть - или зевнул, или рыкнул для острастки? Едва не наступив на его беспокойно двигающийся хвост, они прошли мимо, не прерывая дискуссии. Во дают! Ладно - летим дальше...
- Вот ты где! Виктор тебя зовет, срочно.
Я открыл глаза, сдерживая раздражение - Офицер уже выскочил за дверь, и загрохотал подошвами ботинок по лестнице.
- Идиот... - пробормотал я в дверной проем, и встал на ноги: нельзя пускать Виктора в город без серьезного обсуждения только что увиденного.
Топать за чужим Миньоном не хотелось, и я выпрыгнул в открытое окно - благо этаж третий, авось не поломаюсь.
Напугав своим внезапным приземлением парочку своих коллег, я бодро зашагал в сторону, откуда ощущалась богатырская энергетика.
- У меня есть две новости: одна хорошая, а другая... - я замолчал, когда увидел выражение лица Виктора - тот не обратил на мое появление никакого внимания, глядя в стену дома перед собой.
- Что-то случилось?
Тот скосил на меня глаза:
- Можно и так сказать. Горлума какая-то тварь сожрала.
- Чего? Кого? Поясни, будь добр...
Виктор скривился, повернувшись ко мне:
- Одного из моих слуг - лысого такого, ушастого - я его Горлумом называл... сожрала какая-то тварь. Похожая на гигантского белого волка. Он был не самым слабым среди моих людей... - глаза Офицера недобро прищурились:
- Нужно прикончить тварь, пока она не поубивала остальных.
Я демонстративно настороженно осмотрелся:
- Где это произошло? Как он смог подобраться незамеченным?
Виктор снова скривился:
- Я отправил людей на разведку...
Я молча кивнул, ожидая продолжения, хотя все было понятно и так: не доверяя моим методам, он отправил в город нескольких своих подчиненных. Те, не имея подобного опыта, и что важнее - соответствующих умений, нарвались на представителей местной фауны, и...
- Решил, что их дух стал достаточно силен для самостоятельных рейдов. Ошибся, даже со мной такое бывает. Гигантский белый волк значит? - он с силой сжал кувалдоподобный кулак и зло усмехнулся:
- И не таких ломали!
Мои возражения застряли у меня в горле, когда здоровяк уставился на меня расплывающимися зрачками:
- Это. Уже. Личное. Найду блохастого - пиздец ему!
Да вашу ж мать!!!
9.....
Давно я не был так зол, ох давно! Виктор не пожелал уделить даже парочку минут своего драгоценнейшего времени, чтобы выслушать мое мнение относительно инцидента, повлекшего за собой смерть одного из его Миньонов! Стоило мне только предположить, что в произошедшем может быть вина его слуги, как он послал меня в известном направлении, параллельно обвинив чуть ли не в измене родине! Хорошо хоть не набросился с кулаками - хотя было видно - еще немного, и не сдержится. Идиот пустоголовый! Нет, я и сам понимаю - смерть Миньона это очень сильный удар для Хозяина - но следовать приобретенным инстинктам так слепо?! Даже не так: он не следует им, он им потакает! Ему нравится быть эдаким мстителем...или, возможно, он просто ищет повода для драки? В любом случае, я не собираюсь молча стоять рядом, наблюдая за его идиотской местью. Отговорить Виктора от задуманного не удастся - после той отповеди, что великан мне устроил, желание обсуждать с ним хоть что-то пропало напрочь.
Само собой, я не подал вида, что меня задели сказанные им слова, но внутри я кипел! Мне надоел его взгляд свысока, мне надоели его глупые шуточки, мне надоела его манера разговаривать - каждый раз ощущаешь себя плебеем, к которому снизошел голубейшей крови аристократ!
В прежнее время я решал проблемы такого характера просто: если мне не нравился человек - я прекращал с ним общаться. Но не думаю, что этот метод применим к теперешним реалиям. Сейчас другие методы.
- Денис, что случилось? Ты чего такой злой? - ко мне подошел Влад-младший, до сих пор не расстающийся с вэйпом. Он приноровился выдыхать дым, придавая ему с помощью физической сферы - того самого духа - разные формы. Свой внезапный вопрос он сопроводил облаком, чем-то отдаленно напоминающим кальмара. Пришлось импровизировать, кляня себя за несдержанность:
- А ты разве не в курсе? Одного из ваших убили все-таки - как не разозлиться?
Наглядно демонстрируя качество связи между Миньонами, собеседник, который в последнее время старался находиться рядом, презрительно фыркнул:
- Горлум был идиотом. Сильным - но идиотом. Сила духа может решить далеко не все - кое-где нужно и мозги включить, а этого ему от рождения было не дано! - он важно кивнул своим словам.
Я с сомнением качнул головой, ощущая исходящий от стоящего передо мной Офицера легкий флер мстительной радости: видимо, отношения между этими двумя были далеки от дружеских:
- Бывает... Ты не особо с ним ладил, как я вижу?
Тот безразлично пожал плечами, выдув очередной шедевр - покрытый какими-то прыщами овал. Я скривился:
- А это еще что такое?
- Ананас, неужели не понятно? - Влад довольно хохотнул:
- Мы с самого начала не ладили, если быть откровенным. Все далеко не так спокойно, как кажется на первый взгляд - просто Хозяин запретил нам, скажем так, ссориться.
Я кивнул:
- Правильно - нечего друг с другом собачиться. Лучше вон - Демонам хвосты накручивать.
- Раньше их полно было. - Влад грустно усмехнулся:
- Каждый день приходили: бывало, по два-три за сутки - Хозяин без дела не сидел. Мы же тогда совсем слабачьем были, от одного их вида поджилки тряслись - не то, что сейчас! Сейчас я и сам любому Демону обосную, кто есть кто.
Я сдержал критический смешок, однако Влад все равно насторожился:
- Что - не веришь?!
Пришлось кивнуть:
- Да верю, верю... Просто складывается впечатление, что ты скучаешь по тому времени. Влад, а ты знаешь, что Миньоны подхватывают мысли своего Хозяина? Ну, на каком-то этапе отношений они начинают думать так же, как и он?
Парень задумался на секунду:
- Даже если так и есть, не вижу в этом ничего плохого. Наш Хозяин... - пытаясь подобрать подходящие слова, Офицер поднял глаза к небу. Я его тут же поддел, хохотнув:
- Как ангел? Или даже лучше?
Тот не оценил плоской шутки:
- Нет, он... Он воплощение силы, власти. Он всегда оказывается прав, ему всегда все удается. Если что-то и объединяет всех нас, то это желание быть похожим на него...- я прервал этот поток меда:
- Я понял, не насилуй свой мозг. Он - самый-самый. Но сейчас речь не об этом. Кое в чем ты прав, Виктор на самом деле сильный - до сих пор не встречал никого сильнее, это совершенно точно. Именно поэтому он может позволить себе идти напролом, не боясь последствий. В тебе живут те же мысли - но ведь ты же - не он? Этот ваш Горлум может и был идиотом - я из вашей братии хоть как-то общаюсь только с тобой да твоим старшим тезкой, и не был знаком с погибшим - но убило его не это. - я посмотрел на собеседника, выразительно подняв бровь.
- Думаешь, та псина загрызла его только потому, что он был слишком самоуверен?
- Бинго! - я щелкнул пальцами.
Неожиданно сзади раздался раздраженный бас:
- Если не верить в собственные силы, то ничего не получится - запомни это, Влад. А речи скептиков воспринимай как испытание собственной воли. Если его слова смогли хоть на миллиметр пошатнуть твою уверенность - тогда грош ей цена.
Я оглянулся, чертыхнувшись про себя - этот рогатый великан настолько засрал все кругом своей силой, что ощутить его присутствие было попросту невозможно - он был буквально всюду!
- А тебе, Денис, я бы настоятельно советовал держать свои соображения при себе. Ты слишком много о себе возомнил, раз смеешь ставить под сомнение мое учение.
Ишь как - его учение! Пришлось демонстративно сдавать заднюю:
- Просто поделился мыслью - не думал, что это настолько важно для тебя. - я огляделся, решив перевести разговор с опасной темы:
- Что думаешь делать дальше?
Виктор смерил меня долгим испытующим взглядом, пытаясь что-то прочесть по моему лицу, но все же ответил:
- Как только все мои слуги вернутся - я начну мстить. Не хочу понапрасну подвергать опасности их жизни, так что будешь защищать их, понятно? Если с головы любого из них упадет хоть волос - будешь отвечать лично передо мной.
О как барин заговорил - стоило потерять одного из своих подчиненных, и он начал плясать вокруг остальных, будто заботливая мамаша, оберегая их от всех ведомых и неведомых опасностей.
- Ясно. Тогда я, пожалуй, займусь...своими делами. - о том, что барину стоило бы дождаться результатов моей разведки, прежде чем самонадеянно отправлять тепличных Офицеров в город, я предпочел промолчать - еще пристукнет ненароком. И это его заявление - он мне что - приказывает?!
Надеждам не суждено было сбыться:
- Твои личные дела подождут, Денис. Я поразмыслил, и мне стало интересно, чего же ты смог выяснить о враге такого, что встал на его защиту? - тяжелая ладонь упала мне на плечо. Его желание можно использовать как повод для беседы, которую я собирался провести буквально пять минут назад. Правда, тон придется сильно изменить:
- Я никого не защищаю - я всего лишь хочу узнать, что произошло на самом деле. - продолжить мне не позволили тиски, сжавшие плечо стальной хваткой:
- На самом деле какая-то вшивая тварь за здорово живешь прикончила моего слугу - это же очевидно?
Мне пришлось кивнуть.
- Вот и хорошо. Рад, что мы с этим разобрались. А теперь расскажи-ка мне, друг любезный, какие новости тебе на хвосте принесла сорока?
Происходящее все больше напоминало допрос - руку Виктор так и не убрал с моего плеча, и хватки ничуть не ослабил.
- На территории зоопарка местные организовали безопасную зону, которая, как я понял, охраняется прирученными питомцами. Видимо, твой слуга забрел на их территорию, и... - ладонь здоровяка стиснула плечо сильнее, а голос приобрел обманчиво ласковые интонации:
- Денис, друг мой...ты все никак не угомонишься? Все ищешь виноватых? Зачем, когда они уже известны? Если местные держат при себе диких тварей, то наша... - он стиснул плечо сильнее и с нажимом повторил:
- Наша задача - заняться их дрессировкой. Ты меня понял?
Вместо ответа я кивнул на свое предплечье:
- Ты мне руку сломать хочешь?
Виктор широко улыбнулся:
- Что ты, Денис! Разумеется, нет! - и тут улыбка пропала с его губ:
- Ведь если бы я действительно этого хотел - то уже сломал бы. Борись со своим идиотским бунтарством, а не то быть беде...и слушайся старших. - он отпустил мою руку и развернулся, решительным шагом направившись к своим подчиненным, стоящим неподалеку. Влад подскочил и бегом направился следом - видимо, Хозяин решил прочитать своим людям правила техники безопасности.
Глядя на спину удаляющегося богатыря, я покачал про себя головой - совсем с катушек слетел. Еще несколько дней назад он воспринимал своих Миньонов как рабов, как пыль под ногами, а я был для него если не равным - то достойным... Первая потеря серьезно ударила по нему - впервые он испытал на себе, что значит связь Миньон-Хозяин, и малость двинулся - теперь он даже меня воспринимает как угрозу. Нужно что-то с этим делать - продолжать путешествие в его компании становится опасно - подтверждение тому - синяк на моей руке. И ладно бы это был простой синяк, но нет - самовлюбленный придурок решил проверить на мне силу своего духа. Этого я ему не забуду.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги