Второе дыхание

24

Кочетов стоял, широко расставив ноги и держа автомат наизготовку. У противоположной стенки вагона, подняв одну руку вверх, пошатывался в такт вагонной качке высокий рыжеволосый человек. Время от времени Андрей вытирал ладонью свое грязное лицо и снова клал руку на цевье автомата. Так они стояли друг против друга уже несколько минут. Стояли молча. Кротов от растерянности, вызванной появлением Андрея. Кочетов от незнания, что предпринять дальше.

Андрею показалось, что пауза после первого его окрика затянулась.

– Руки… – повторил он.

В глазах Кротова, холодных и неподвижных, вспыхнул огонек раздраженной самоуверенности, и он ухмыльнулся:

– Так они же на месте.

Скорчив гримасу, он потянулся здоровой рукой к левому плечу.

– Руки, – гневно напомнил Кочетов.

Здоровая рука Кротова отпрянула от раненого плеча.

– И не вздумайте шутки шутить, – тоном пониже добавил Андрей. – У меня патронов – два полных магазина.

– А куда ты меня везешь?

– До первой остановки, а там видно будет, – не задумываясь ответил Андрей и удивился сказанному: «А ведь действительно. Дотянуть до станции, выстрелить в воздух. Сбегутся люди и никуда он не денется». Андрей почувствовал себя увереннее.

– Но мне желательно сойти здесь, – попытался шутить Кротов и вновь потянулся к плечу.

– Назад! – властно скомандовал Кочетов.

– Какой же ты все-таки упрямый. Пуля у меня там застряла. Можешь ты это понять?

Автоматная очередь поверх головы Кротова отрезвляюще подействовала на него.

Лицо Кротова побледнело. Он попятился назад, но наткнулся на деревянную стенку вагона. Андрей сделал еще один шаг вперед. В его сознании всплыли слова начальника заставы: «Кочетов, постарайся, чтобы в этот раз твое второе дыхание тебя не подвело». Он до боли в запястьях сжал шейку приклада.

Взревел гудок тепловоза. За ним последовал еще один. Андрей поправил ремень автомата, и в этот самый момент вагон вдруг качнуло. Словно споткнувшись о какую-то преграду, он дернулся вперед, и Кочетов, не устояв на ногах, полетел на Кротова. В следующую секунду рыжеволосый верзила выбил из его рук автомат и здоровой рукой ударил кулаком в лицо. Андрей упал. Когда он поднялся на ноги, Кротов стоял уже с автоматом. Он что-то произнес, Андрей не расслышал, что именно, и вновь под действием все той же непонятной ему силы полетел на Кротова. Лязгнул металл упавшего на пол автомата. Кочетов ощутил рядом со своим лицом тяжелое дыхание Кротова и, потянув вверх руку, сжал в кулак рыжую жесткую шевелюру. Кротов взвыл от одновременной боли в голове и плече, но нашел в себе силы обнять Андрея правой рукой повыше пояса и ударил его подбородком по переносице. Ноги у Кочетова подкосились, но рука рыжей пряди не выпустила. Вагон вновь дернулся, и они упали на пол. Заскрипели колеса. Раздался протяжный гудок. Совсем рядом Андрею послышались чьи-то голоса. Два из них были ему незнакомы. Третий, он его сразу узнал, принадлежал Зотову. Насколько мог громко, Андрей прошептал: «Товарищ старший лейтенант, сюда…» – и неизвестно откуда черпая силы, сжал в своих объятиях зашевелившегося Кротова. Голоса умолкли. По стенке вагона кто-то подтянулся. Андрей приподнял голову и, увидев переваливающееся к ним крепкое, натренированное тело старшего лейтенанта Зотова, улыбнулся.