Второе лето союза «Волшебные штаны»

Бриджит тащила свои вещи к автобусной остановке, как вдруг из ниоткуда появился Билли и подхватил два самых тяжелых чемодана.

— Жалко, что ты уезжаешь, — сказал он.

— Я нужна дома, — ответила она. — Не волнуйся, мы с тобой скоро увидимся.

Билли стоял с ней на остановке, держал ее чемоданы и не хотел, чтобы она уезжала. Бриджит точно знала, что нравится ему. Она этого хотела, не так ли? Теперь она считала, что вполне заслуживает его внимания. Она заслуживает, а он? Не один ли он из многих? И не потому ли выбрал ее, что она хорошенькая блондинка?

Во взгляде Билли читалось совсем другое. Он смотрел на нее так же, как тогда, когда им было по шесть лет, так же, как тогда, когда она орала на него на футбольном поле.

Он прикоснулся к нежной коже ее запястья.

Так же или иначе?

Она была уверена, что шестилетняя и теперешняя Би — два совершенно разных человека, что Би-друг и Би-девушка совсем не похожи, но теперь засомневалась. А когда он поцеловал ее в губы, по телу Бриджит пробежала дрожь, и ей это точно понравилось.

Бриджит знала, что теперь под ее ногами простирается твердая, бесконечная земля. И так будет во веки веков.

Конечно, это была глупая и экзотическая мысль, но Кармен всегда любила совершать экзотические поступки. Мама была счастлива с Дэвидом. Целыми днями Кармен радовалась за маму и волновалась за Лену. У нее теперь было много времени, потому что Морганы решили провести остаток лета на пляже.

Портер оставил ей пару сообщений и пригласил на какую-то вечеринку, и Кармен решила, что теперь, когда она уладила мамину личную жизнь, можно заняться собственной.

Он был удивлен, когда она позвонила, но сразу согласился и предложил пойти в «Дизис-гриль», так что, наверное, он ее не так уж и ненавидел. А может, все-таки ненавидел и собирался в конце вечера злорадно предложить самой заплатить по счету. Кармен положила в кошелек еще двадцатку — на всякий случай. Она надела Волшебные Штаны в первый раз с того рокового вечера, когда Кристина влюбилась в Дэвида, а Кармен не влюбилась в Портера. Может, сегодня что-нибудь произойдет? В Штанах ночь может стать судьбоносной.

Она выщипывала брови, когда зазвонил телефон.

На определителе высветился номер таксофона.

— Алло?

— Привет. Это Пол.

Кармен была уверена, что Пол сейчас едет в Чарльстон, чтобы побыть дома пару недель перед школой.

— Привет. Что делаешь?

— Смотрю, как отходит мой поезд.

— О нет! Что стряслось?

— Я потерялся на вокзале.

Кармен нервно засмеялась:

— Да ладно?

— Правда.

— Боже мой.

— Я поехал с другом в Вашингтон, а потом опоздал на поезд.

— Боже мой.

Кармен сообразила, что это значит. Это значит, что Полу негде переночевать и ей придется как-то с этим разбираться.

— Х-м-м-м, — промычала она в трубку, собираясь с мыслями. — Приезжай в «Дизис-гриль» на Висконсин-авеню. Вечером в любое время. Ты ужинал?

— Нет.

— Отлично. Тогда до встречи. — Бедный Портер. Опять странное свидание, но теперь для разнообразия в присутствии другого парня.

Кармен снова взялась за пинцет, когда зазвонил телефон.

— О господи! — заорала она, швыряя щипчики об стену.

Высветился Ленин номер. Неужели Лена уже вернулась?

— Лена!

— Нет, это Эффи. — Эффи говорила шепотом.

— Вы уже приехали?

— Да, где-то час назад.

— Как Лена?

У Кармен отчаянно заколотилось сердце. Лена дома. Она нужна Лене. Именно так. Что ж, пусть Пол и Портер отлично проведут время вместе.

Эффи задумалась:

— Х-м-м-м. Сложно сказать.

— Она хоть может ходить и говорить?

— И да, и нет.

— В смысле?

— Ходить — да, а вот говорить — нет.

— Я сейчас приду.

— Нет, лучше своди ее куда-нибудь.

— Сводить?

— Да, — сказала Эффи. — Так будет лучше.

— Ладно. Уверена? — Кармен привыкла руководить, и Эффи привыкла руководить. Их приказы не всегда совпадали.

— Да. Одна половина комнаты завалена фотками, а другая — письмами. Вот так. Мы уезжали в спешке. Ты ее куда-нибудь своди и отвлеки, а я выброшу всю эту фигню. Как мусоровоз. Ха-ха.

Кармен не отреагировала, но Эффи было наплевать, смеются над ее шутками или нет.

— Ты звонила Тибби?

— Ее нет дома.

— Ну ладно, Эф, давай тогда я за ней зайду через пятнадцать минут. — Кармен положила трубку.

Кармен быстро побросала вещи в сумку. Придется и Лену привести в «Дизис-гриль». Другого выхода нет.

А вообще-то, свидание с двумя незнакомыми парнями должно отвлечь Лену. Позже Кармен прокручивала в голове мельчайшие подробности той встречи. Надо было разобраться, что именно произошло, как произошло, почему произошло. Произошло ли вообще.

Кармен надела Штаны. Она держала Лену за руку. На Лене были растянутые фланелевые брюки и футболка, которая смотрелась как обычная белая майка. Если приглядеться, на вороте был виден еле заметный орнамент. Это удивило Кармен. Простая футболка — это в стиле Лены, но орнамент?

Страдания сделали Лену необыкновенно тоненькой, и Кармен даже завидовала. Огромные глаза Лены излучали какой-то потусторонний свет. Она моргала и так разглядывала все вокруг, будто впервые видела мир. Ее кожа казалась нежной и гладкой, а взгляд — чистым и наивным. Кармен стало стыдно за то, что она притащила новорожденную в это шумное, душное, прокуренное место.

Кармен усадила Лену в холле ресторана, а сама пошла в зал. Портер и Пол терпеливо ждали ее, каждый за своим столиком. Кармен направилась к Портеру. Он встал и улыбнулся.

— Привет. — Он поцеловал ее в губы, но у Кармен не было времени на то, чтобы обдумать это.

— Послушай, тут произошло кое-что. — Кармен скорчила недовольную гримасу. — Мой друг, ну, в общем, сводный брат, только что опоздал на поезд, и ему некуда деться. Я его позвала сюда. Ты не против?

«А если против, то что?» — казалось, хотел спросить Портер. Но не спросил.

— И еще. — Надо было сказать все до конца. — Знаешь мою подругу Лену? Так вот, она сегодня вернулась из Греции, и у нее, в общем-то… стряслась катастрофа. — Кармен понизила голос: — Я не могла оставить ее одну, так что тоже привела сюда. — Кармен виновато улыбнулась. — Извини.

Портер кивнул. Кармен поняла, что его уже ничем не удивишь.

Пол наконец-то ее заметил. Кармен подошла к нему:

— Привет. Иди сюда.

Он послушался.

— Портер, это Пол. Пол, это Портер, — представила Кармен.

— Здорово. — Портер поднял руку, как индейский вождь.

Да, сегодня вечером Кармен придется вершить судьбы людей. Она указала на столик, где сидел Портер:

— Мы все сюда поместимся, правда?

Портер не возражал:

— Конечно.

— Отлично. Тогда я схожу за Леной.

Пол был в замешательстве. Он не любил общаться и, наверное, жалел, что не остался на вокзале ждать следующего поезда.

Лена сидела в кресле и разглядывала свои руки, а мир вращался вокруг нее.

— Ленни?

Она подняла глаза.

— Извини, что притащила тебя сюда, но у нас по программе ужин с двумя парнями, которых ты не знаешь. — К чему пытаться подсластить пилюлю? Если Лена забьется в истерике, то уж лучше сейчас.

Вопреки ожиданиям Лена не потеряла сознания, а встала и послушно, как заводная кукла, пошла за Кармен. Кармен забеспокоилась еще больше.

Они направились к столику. Пол и Портер почему-то сидели рядом. Выглядело это довольно забавно: два крупных взрослых мальчика смирно ждали девочек. Но тут Кармен стало не до Портера. Она не могла отвести глаз от Пола.

Время остановилось, шум утих, воздух наполнился волшебством, хотя ничего еще не произошло. Просто Пол смотрел на Лену. Тысячи парней смотрели на Лену, но ТАК — никто и никогда.

Впоследствии Кармен размышляла над тем, как можно выразить столько эмоций одним взглядом?

Портер встал, Пол встал. Все сели. Кармен что-то говорила, и Портер что-то говорил. Потом пришел официант и тоже что-то говорил. Все это казалось ненужным, потому что происходило нечто важное и таинственное.

Пол и Лена, Лена и Пол. Они даже не улыбнулись друг другу, не обменялись ни словом, но Кармен мгновенно поняла что к чему. Мир раскололся на две половины. В одной были ресторан и обычные люди, вроде Кармен и Портера, в другой — Пол и Лена. И между ними пролегла пропасть.

— Давай съедим напополам куриные крылышки? — вдохновенно спросил Пол Лену, и Кармен чуть не расплакалась.

Это Штаны Любви! Это все Они! Они излучали настоящее волшебство, но не для Кармен. Ни разу — для Кармен.

Она не умела любить. Она любила слишком сильно.

Кармен лихорадочно думала о самых разных вещах одновременно. Лена станет для Пола ВСЕМ. Это и дураку ясно. Пол забудет Кармен. Он больше не будет внимательно слушать чушь, которую она несет.

А Лена? Что случится с их дружбой? С Союзом?

С самой Кармен?

У Кармен колотилось сердце.

Может, дело в двойных свиданиях? Почему Кармен вечно сидит на трибуне, а не играет сама? Почему вечно теряет, но не обретает?

Она вспомнила о маме и Дэвиде. Сегодня он приехал с букетами роз для Кармен и Кристины. Кармен оценила это в основном потому, что мама чуть не сошла с ума от радости. Кроме того, Дэвид знал слово в кроссворде, которое Кармен никак не могла отгадать (японская собака, пять букв), но самым важным был сияющий мамин взгляд. Нет, Кармен ничего не потеряла!

В том, другом, мире Пол что-то прошептал Лене. Она застенчиво опустила глаза, но, когда вновь подняла их, улыбнулась так очаровательно, как никогда. Лена уже изменилась.

Кармен должна была что-то сделать, что-то значительное, ведь, в конце концов, Пол и Лена были из числа тех людей, которых она любила больше всего на свете. Они заслуживали друг друга.

Внезапно до Кармен дошло.

— Лена?

— Да? — из прекрасного далека отозвалась Лена.

— Выйдем на минутку.

Пол и Лена в недоумении посмотрели на чужую Кармен.

— На одну минутку, обещаю!

В туалете Кармен быстро стащила с себя Штаны.

— Дай мне свои и возьми эти, ладно?

— Зачем? — изумленно спросила Лена.

— Потому что сегодняшний вечер станет важным для тебя. — У Кармен бешено колотилось сердце.

— С чего ты взяла? — Лена, кажется, испугалась.

Кармен прижала руку к груди:

— Я просто знаю.

Лена посмотрела на Кармен огромными глазами:

— Что значит важным? В каком смысле?

Кармен постучала ее по лбу:

— Ленни! Если ты не понимаешь, то скоро поймешь. У тебя много чего стряслось за последнее время, так что не все сразу.

Лена совсем запуталась, но не стала спорить. Она надела Штаны, и воздух наполнился волшебством.

«Какое счастье, что на Лене сегодня такие растянутые брюки», — подумала Кармен, застегивая Ленины штаны.

Лена вплыла в ресторан, и, когда она шла к Полу, Кармен ощутила, что это самое странное мгновение в их жизни, мгновение, когда изменился мир. Наверное, это заметила лишь Кармен.

«Ну что ж, пусть будет так», — подумала Кармен. В конце концов, и она научилась любить, как бы там ни было.

Лена лежала в постели и думала о мальчике, но сегодня не о том мальчике, о котором думала обычно. Этот новый был выше, сильнее и с таким честным взглядом! Он смотрел на Лену так, будто видел ее насквозь, но хотел бы взять лишь то, что она сама согласится ему дать. Он не был женат. От него никто не ждал ребенка.

В течение минуты-двух она, словно эквилибристка, отпустила качели, сделала сальто и… ухватилась за качели, летевшие в другом направлении.

С каких это пор Лена перестала бояться высоты? Надо подумать. Как она превратилась из трусливого муравьишки в укротительницу воздушного пространства?

Лена думала о своей безопасности.

Она позвонила Тибби впервые со времени своего приезда.

— Тиб, я не знаю, что со мной происходит, — простонала она не то горестно, не то радостно. Там, на высоте, все чувства как-то сравнялись.

— Что, Ленни? — спросила Тибби так мягко, как умела только она.

— Знаешь такую болезнь, когда сердце увеличивается до неимоверных размеров? Со мной происходит что-то похожее.

— Что же, — философски заключила Тибби, — уж лучше большое сердце, чем сгоревшее.

Когда Кармен проводила Лену и вернулась домой, раздался телефонный звонок. Она взяла трубку на кухне:

— Алло?

— Привет, Кармен, это Портер.

— Привет, — удивилась она.

— Слушай, я хочу тебе сказать, что сдаюсь.

Кармен тяжело сглотнула. Она почувствовала биение сердца в ушах, в голове, во всех частях тела.

— Э-э-э… что ты имеешь в виду? — робко спросила она.

Портер вздохнул:

— Сказать по правде, я был жутко в тебя влюблен года два. Я чуть с ума не сошел от радости, когда мы стали общаться этим летом. Я думал, все у нас с тобой получится, но, Кармен, нельзя так издеваться над парнем!

Портер умолк, ожидая, что она начнет оправдываться, но Кармен не могла выдавить из себя ни слова.

— Я удивлялся, что ты продолжала звонить. Когда мы куда-то шли, я понимал, что тебе не очень-то хочется, но ты снова звонила. — Он говорил не с раздражением, а, скорее, с удовлетворением. — Так вот, мы официально расстаемся. Я больше не хочу, чтобы ты делала из меня дурака.

Молчащая Кармен поняла, что Портер не тот, за кого она его принимала. А за кого, собственно? Она всегда думала о нем как о симпатичном мальчике, потенциальном бойфренде, как о предмете зависти подружек, таком же, как, например, новая сумочка.

Разве не так?

— Знаю, у тебя были неприятностями с мамой, но, когда все уладилось, я думал, мы начнем серьезно встречаться.

Кармен чуть не рассмеялась. Портер нес такую чушь!

— Портер! — позвала она. Его имя звучало теперь как-то иначе. Кармен показалось, что она говорит с другом.

— Да?

— А я могу и дальше строить из себя дуру.

Он засмеялся.

А ведь они ни разу не смеялись вместе. Не было повода.

— Не знаю, что тебе сказать. Вообще-то я даже не осознавала, что ты человек, — честно призналась она.

— Ну и кто же я, по-твоему?

— Не знаю. Наверное, пингвин.

Он снова засмеялся и откашлялся.

— Прямо не знаю, как это воспринимать.

— Но я ошибалась.

— То есть я не пингвин?

— Нет.

— Приятно слышать.

Кармен грустно вздохнула.

— Извини меня, пожалуйста, — сказала она, недоумевая, почему всегда перед всеми виновата.

— Принимается, — ответил он.

— Спасибо, — сказала она.

— Будь счастлива, Кармен, — искренне пожелал Портер.

Что ж, очень мило.

— Спасибо, — прошептала она и услышала, как он повесил трубку.

Теперь, когда разговор был окончен, Кармен поняла, что получила то, что заслужила. Самое обидное было то, что именно сейчас Портер мог ей действительно понравиться.

Она слабо улыбнулась, натягивая свою красную пижаму, которую носила только тогда, когда болела. Кармен было стыдно, но в сердце почему-то зародилась надежда.

На следующее утро после утомительной ночной поездки Би оказалась в Бесенде, но не пошла домой, а сразу направилась к Лене. Не говоря ни слова, она обняла в дверях Ари и поднялась наверх.

Лена лежала в кровати, все еще в пижаме с рисунком из оливок. Увидев Бриджит, Лена села. Би кинулась к ней и чуть не задушила в объятьях, а потом отстранилась, чтобы получше разглядеть подругу.

Бриджит ожидала увидеть искаженное горем лицо, но ошиблась. С Леной произошло что-то более сложное.

— Ты знаешь про Бапи? — спросила Лена.

Би кивнула.

— Ты знаешь про Костаса?

Би снова кивнула.

— Я здорово влипла, да?

— Разве? — мягко спросила Би, глядя Лене в глаза.

Лена посмотрела в потолок:

— Сама не знаю. — Она залезла обратно в кровать и улыбнулась, когда Би плюхнулась рядом. — Я так его любила, — сказала она Би, а потом закрыла глаза и расплакалась.

Плача, Лена не знала, кого имеет в виду — дедушку или Костаса. Би обняла ее.

— Я знаю, — успокаивала Би Лену, — мне очень, очень жаль тебя.

Когда Лена перестала плакать, Би задумчиво посмотрела на нее:

— А ведь ты изменилась, Ленни.

Лена улыбнулась сквозь слезы и потрогала прекрасную золотую прядь волос:

— А ты не изменилась. В смысле… это снова ты.

— Надеюсь, теперь это надолго, — сказала Би.

— Знаешь что?

— Что?

— Я спрашивала себя, хотела бы я прожить это лето по-другому?

— И что? — поинтересовалась Би.

— Знаешь, до вчерашнего дня я бы сказала: «Да, хочу начать все заново».

Би кивнула:

— А теперь?

— А теперь, наверное, нет. Я хочу оставить все, как есть.

Лена снова заплакала. Раньше она плакала три раза в год, а теперь — три раза до завтрака. Можно ли это назвать прогрессом?

Да, этим летом Лена научилась не только любить — еще она научилась ценить.