Второй выстрел (Триллер Чарли Фокса, №6)

Второй выстрел

1.

Поверьте мне, когда в вас стреляют, это чертовски больно.

Не то, чтобы выдержать удар или сломать кость, а именно такую, сильную, непрекращающуюся, разрывающую изнутри боль. Такую, когда я молила о забвении, но в то же время боялась темноты больше всего на свете.

Один 9-миллиметровый патрон пробил мне мягкую часть левого бедра, а другой – заднюю часть правого плеча. Первый выстрел был неприятным, но прошёл насквозь, пройдя сквозь мышцу и, по-видимому, не задев ничего жизненно важного. Да, я истекал кровью, и меня жгло ужасно. Но при обычных обстоятельствах – например, при достаточно быстром оказании медицинской помощи – это не представляло бы угрозы для жизни.

Второй выстрел меня встревожил. Пуля вонзилась мне в лопатку, двенадцать граммов свинца и меди летели со скоростью примерно 280.

метров в секунду. Удар был достаточно сильным, чтобы сбить меня с ног, и отскочил неизвестно куда в глубине моего тела.

Всё моё тело кричало. Кашляя, я чувствовал привкус крови во рту и понимал, что, несмотря на другие повреждения, пуля пробила лёгкое. Я живо представил, как она медленно распространяется, возможно, падая в замедленной съёмке, поражая все мягкие ткани, через которые проходит, словно раковая опухоль.

Хорошая новость заключалась в том, что я всё ещё был в сознании, моё сердце билось, мой мозг более-менее функционировал. Но это не означало, что со временем он не убьёт меня.

И, так или иначе, время было не на моей стороне.

Прямо сейчас я лежал на животе на дне покрытой снегом неглубокой канавы, истекая кровью в грязную струйку ледяной воды, которая там собралась, и пытался решить, готов ли я действительно умереть здесь или нет.

«Я знаю, ты там!» — крикнул далёкий голос из деревьев выше по склону горы. «Я знаю, ты меня слышишь!»

Я узнал голос, но ещё больше я узнал тон. Ненависть и похоть. Не самое лучшее сочетание.

Голос Симоны. Моя дочка. Семь дней назад меня отправили в Новую Англию с особой целью защитить её от возможной угрозы.

И вот теперь она где-то там, в лесу, с полуавтоматическим SIG, а я лежу здесь, неспособный защитить никого, и меньше всего себя.

Как все меняется за одну неделю.

Я лежал совершенно неподвижно. Легче всего было не двигаться. В таком положении я чувствовал себя ужасно уязвимым, но переворачиваться казалось не самым лучшим решением. Одна только мысль о такой попытке заставила меня покрыться холодным потом.

«Холодно» – вот это слово. Температура была на четыре градуса ниже нуля, и влажная кровь вокруг входных ран на лопатке и ноге уже начала кристаллизоваться на одежде. Моё лицо было повёрнуто набок, так что одну щеку обжигала морозная земля, а другую – морозный воздух.

Я чувствовал только запах крови, хвои и льда. Кажется, я плакал.

Но, вяло решил я, холод полезен. Он замедлит работу моего организма, отсрочит кровотечение – вплоть до момента, когда меня настигнет гипотермия. Я старался не дрожать. Дрожь причиняла боль. Я старался не дышать слишком глубоко. Это тоже было больно.

Боль была невыносимой. Резкая, бурлящая, бурлящая масса обволакивала всё моё тело, но скопилась в груди. Нога пульсировала, словно меня ритмично и многократно пронзали раскалённым лезвием. Казалось, я совсем не чувствовал правую руку.

Россыпь мелких камней посыпалась по краю канавы и покатилась мне в лицо. Я приоткрыл один глаз и наблюдал, как они приближаются в свете ясной охотничьей луны, отражавшейся на голой земле.

Я заметила, что надо мной висит тень. Кто-то стоял чуть выше канавы и смотрел на меня, раскинувшегося внизу. Они были слишком далеко среди деревьев, чтобы я могла разглядеть их лица, но инстинкт подсказывал мне, что это не Симона. Этот наблюдатель был слишком тихим и слишком сдержанным. Друг или… враг?

Лучше предположить врага.

Я снова закрыла глаз и притворилась мёртвой. Это было совсем не натяжкой.

Неподалёку, выше по склону, я слышал, как Симона продирается сквозь деревья, тихонько рыдая, под хлещущими её тонкими ветвями. Словно слушала животное, напуганное до смерти и готовое убить всё, что попадётся ей под руку, только из-за страха. И она направлялась ко мне.

Я рискнул взглянуть ещё раз. Тень исчезла, и свет надо мной теперь казался ярче. Или, может быть, это просто моё собственное восприятие изменилось.

Даже боль немного отступила, превратившись в свинцовую пульсацию. Но я болезненно ощущал каждый спертый вздох, желание просто отпустить всё и заснуть. Я боролся с этим изо всех сил. Что-то подсказывало мне, что если я поддамся этой пробирающей до костей усталости, игра будет окончена.

Мне жаль.

Я произнесла извинения беззвучно, быстро, словно мне нужно было пройти через это последнее отпущение грехов, пока ещё была возможность. Я представила своих родителей и подумала, будут ли они так же разочарованы моей смертью, как и моей жизнью.

И Шон, который когда-то был моей жизнью и снова стал ею. Шон, который отправил меня сюда, не ожидая, что я буду настолько беспечна, чтобы погибнуть на работе. Внезапно мне захотелось сказать ему, что я его люблю, в тот день, когда уходил.

Свет становился всё ярче и начал мерцать. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это не моё зрение начало ухудшаться, а фонарики, которые кто-то рывками нес вверх по ледяному склону. Раздались и голоса. Громкие и настолько резкие, что я не мог разобрать ни слова.

Глухой грохот пронесся низко над верхушками деревьев, заставляя землю дрожать подо мной, взбивая рыхлый снежный порошок. Луч мощного прожектора пронзил вниз, яркий и ослепительный. Я знал, что должен подать какой-то сигнал, подать признаки жизни, но не мог собраться с силами.

"Чарли!"

Закрыть сейчас.

Симона жадно хватала ртом воздух и рыдала, словно её сердце разрывалось. Я услышал её прежде, чем увидел, когда она рванулась вперёд, преодолевая последние несколько метров, разделявшие нас, и беззвучно проклял вертолёт, который привёз её ко мне таким образом. Я пытался подобрать слова, но едва мог прошептать.

Мой взгляд метнулся вверх, когда она, шатаясь, перевалилась через край канавы, истекая кровью от дюжины царапин, с безумными глазами, ее волосы были беспорядочной массой.

вокруг её лица. Её левая рука была вытянута вперёд. Ствол пистолета, казалось, был направлен только на меня.

Она резко остановилась. Я посмотрел ей в глаза и увидел чистейшую глубину её горя, гнева и потрясения. Любая из этих эмоций в таком количестве и силе была бы достаточной, чтобы убить. Сочетание всех трёх делало это неизбежным.

У нее так и не было возможности.

За мгновение до того, как Симона успела что-либо предпринять, в неё ударили выстрелы. Я не слышал предупредительных криков полицейских, которые их открыли.

К этому времени мои чувства стали притупляться, погружаясь во тьму.

Я смутно помню, как она упала, сползла вниз и, скрючившись, замерла всего в метре от меня. Пистолет упал и приземлился между нами, словно подношение.

Лицо Симоны было повернуто к моему, так что наши взгляды встретились и не отрывались друг от друга, пока её кровь пульсировала, смешиваясь с моей на дне канавы. Полиция использовала экспансивные пули «Гидра-Шок», и она получила четыре пули в шею и верхнюю часть тела. У неё не было ни единого шанса. Я смотрел, как она умирает, испытывая лишь какую-то мелочную решимость не сдаваться первым.

И тогда я понял, что только что нарушил главное правило работы в службе личной охраны: никогда не пережить своего принципала.

Но это было нечто незначительное.

OceanofPDF.com

Два

Телохранитель? — безучастно спросила Симона Керс мужчину, сидевшего рядом со мной.

«Руперт, ты совсем с ума сошёл? Мне совершенно не нужен телохранитель». Она смерила меня яростным взглядом. «Ни в каком виде».

Моя первая встреча с Симоной состоялась всего за десять дней до того, как меня застрелили, за безумно дорогим обедом в очень фешенебельном ресторане недалеко от Гросвенор-сквер в посольском районе Лондона. Начало было не самым удачным.

У Симоны был лёгкий американский акцент, скорее интонация, чем что-то более сильное. Она была молода и поразительно красива, и совершенно не соответствовала моему представлению об инженере.

Точно так же, как, похоже, я совершенно не соответствовал ее представлению о телохранителе.

Руперт Харрингтон, с другой стороны, мог быть только банкиром. Ему было чуть за пятьдесят, он был высоким, худым, носил очки, у него было очень мало волос и постоянное выражение тревоги на лице. После нашей первой встречи мне пришло в голову, что эти два факта легко могли быть связаны.

«Могу заверить тебя, дорогая, — сказал он Симоне с лёгкой резкостью, — что у ряда клиентов банка были причины воспользоваться услугами людей мистера Мейера, и у него самые лучшие рекомендации. И даже ты должна признать, что всё это вышло далеко за рамки шутки, а?»

Он откинулся на спинку стула, стараясь не нарушить безупречный покрой своего консервативного темно-синего костюма в тонкую полоску, и бросил страдальческий взгляд в сторону моего босса, как бы говоря: « Помоги мне, пожалуйста?»

«Согласен», — любезно ответил Шон Мейер, его голос был ровным, но с едва уловимым подтекстом. Речь шла не о самой ситуации, а о дискомфорте, который она доставила банкиру. «Угрозы усиливаются. Если вы не обратитесь в полицию, вам придётся принять меры самостоятельно».

Он слегка наклонился вперёд, опираясь предплечьями на накрахмаленную белую скатерть, и посмотрел прямо в глаза Симоне. В Шоне было что-то совершенно притягательное, когда он приковывал к себе своим тёмным взглядом, и Симона была не более восприимчива к нему, чем кто-либо другой.

«Я не предлагаю окружить вас кучей тяжеловесов, — продолжил он, — но если вы не согласны на полную команду, то хотя бы рассмотрите вариант незаметной и незаметной охраны, которую мы можем вам предложить. Именно поэтому я и привёл Чарли на встречу с вами».

Говоря это, он кивнул в мою сторону, а Симона и Харрингтон скептически посмотрели на меня.

Между ними, хотя и немного ближе к высоте стола, другая пара глаз пристально смотрела на меня. И, признаюсь, именно этот взгляд показался мне наиболее нервирующим.

Маленькая дочь Симоны, Элла, сидела на детской подушке рядом с мамой и аккуратно вонзила десертную вилку в кусочки жёлтой копчёной пикши, нарезанные на детские кусочки на её тарелке. Я бы не ожидала, что четырёхлетняя девочка будет от неё в восторге, но она уплетала её с явным энтузиазмом и жевала, широко открыв рот. Я старалась не смотреть.

Взгляд Симоны скользнул по дочери и задержался на мгновение, не выказывая никакого недовольства. Полагаю, если у вас материнский склад ума, Элла была тем ребёнком, который сразу же вызывал бы у вас желание поразмышлять.

Она была миниатюрной, с миниатюрной копной тёмных локонов матери, обрамлявших её лицо в форме сердца. Добавьте к этому большие фиалковые глаза, и она сразу поняла, что «избалованная маленькая девчонка». Меня не слишком разочаровало, что её мать, похоже, была так против того, чтобы мне поручили защищать их двоих.

Внезапно Симона раздраженно выдохнула через нос, словно собираясь с силами.

«Ладно, Мэтту трудно смириться с нашим расставанием, и, похоже, в последнее время он стал настоящей занозой в заднице», — призналась она, не отрывая взгляда от Эллы. Она улыбнулась девочке, смахнула с подбородка кусочек рыбы и с явной неохотой отвернулась. Её взгляд был прикован ко мне. «Но это не значит, что мне нужна какая-то нянька».

Хотя я и не особо хотела получить эту работу, я считала, что насмешка над няней была немного ниже пояса. Я старалась выглядеть умной и деловой для этой работы.

Встреча. Тёмно-коричневый брючный костюм, кремовая блузка. Я, протестуя, даже намазалась помадой.

На Шоне было одето в сшитое на заказ темно-серое платье, которое слегка скрывало его рост и ширину, но, на мой взгляд, не скрывало смертоносной грации, которая была неотъемлемой частью его внешности.

Когда мы вошли в ресторан, я мельком увидел наши отражения в зеркале над барной стойкой и подумал, что, по крайней мере, для стороннего наблюдателя, мы, вероятно, похожи на бухгалтеров. Именно такого эффекта мы и добивались.

Харрингтон открыл рот, чтобы возразить на комментарии своего клиента, но прежде чем он успел что-либо сказать, Шон снова вмешался: «Насколько я понимаю, вам постоянно звонили, и вы были вынуждены сменить номер мобильного телефона».

— дважды, — спокойно сказал он. — Твой бывший парень околачивался возле твоего дома и детского сада твоей дочери. Он оставлял записки на твоей машине. Нежелательные доставки. Думаю, тебе нужно что-то большее, чем просто няня, не так ли?

Симона переключила внимание с меня на Шона. В отличие от нас, она была одета в серые брюки-карго и тёмно-красный шенилловый свитер с рукавами почти до кончиков пальцев. Её вьющиеся тёмные волосы были свободно собраны в хвост. Харрингтон сказал нам, что ей двадцать восемь, на год старше меня. На вид ей было лет восемнадцать.

«Вы представляете это гораздо хуже, чем есть на самом деле, мистер Майер», — сказала она, скрестив руки на груди. «Записки на моей машине? Ладно, это любовные письма.

Нежелательные доставки? Конечно, букеты цветов. Мы с Мэттом были вместе пять лет, ради всего святого! У нас общий ребёнок. — Она сглотнула и понизила голос. — Ты выставляешь его каким-то преследователем.

«Не так ли?» — спросил Шон, слегка склонив голову набок. В его голосе появились те же холодные нотки, а на лице — та же бесстрастная настороженность, которые всегда так нервировали меня, когда он был одним из моих инструкторов по армейской подготовке и всегда видел слишком много.

Симона покраснела и избегала его взгляда. Вместо этого она обратилась напрямую к Харрингтону. «Я ещё раз поговорю с Мэттом», — сказала она умиротворяющим тоном. «В конце концов, он образумится». Она улыбнулась банкиру с гораздо большей теплотой, чем Шону или мне. «Мне жаль, что ты счёл необходимым принять такие радикальные меры ради меня, Руперт, но, честно говоря, в этом не было необходимости».

Харрингтон собирался возразить еще раз, но он правильно понял упрямое выражение лица Симоны и поднял обе ладони в знак

признание поражения.

«Хорошо, дорогая», — сказал он с сожалением. «Если ты совершенно уверена».

«Да», — твёрдо сказала Симона. «Это так».

«Мамочка, мне нужно в туалет», — прошептала Элла. Нарядно одетая пожилая пара за соседним столиком явно придерживалась незримой и неслышимой школы воспитания детей. Они были слишком британцами, чтобы обернуться и свирепо взглянуть, но я всё равно видела, как их возмущённые спины напряглись.

Если Симона и замечала их неодобрение, то просто игнорировала его и улыбалась дочери. «Хорошо, милая», — сказала она, отодвигая свой стул назад, чтобы помочь Элле спуститься и взять её за руку, когда та встанет. «Если позволите?»

«Конечно», — сказал Харрингтон, которого правила хорошего тона вынудили тоже встать.

Я заметил, что Шон уже поднялся, и на секунду меня поразила его изысканная светская манера. И это от человека, оставившего свои корни в захудалом жилом комплексе маленького северного городка, но всё ещё умевшего мгновенно вернуться в свою суровую, словно бриллиант, кожу, когда того требовала ситуация. Банкир не узнал бы Шона на родине.

Я следил взглядом за матерью и ребёнком, пока они пробирались между занятыми столиками. Хотя Симона не была моей начальницей (и тогда я не ожидал, что она ею станет), наблюдение за людьми начинало входить в привычку, неотъемлемую часть выбранной мной карьеры. Или, может быть, работа в конечном итоге сама выбрала меня. Я никогда не был в этом до конца уверен.

Шону не нужно было учиться ни за кем наблюдать. Для него это был инстинкт, глубоко укоренившийся, как старая татуировка, неизгладимый и постоянный. Он был слишком целеустремлённым, слишком сосредоточенным, чтобы позволить себе хоть немного расплыться.

«Мне очень жаль», — сказал Харрингтон, когда мужчины снова сели и поправили салфетки на коленях. «Она просто не желает слушать доводы разума, и, честно говоря, её нежелание признать, что существует какая-либо опасность, как для неё самой, так и для маленькой Эллы, пугает нас, и, уверен, вы понимаете это».

«Сколько она выиграла?» — спросил Шон, потянувшись за стаканом Perrier.

«Тринадцать миллионов четыреста тысяч с небольшим», — сказал банкир небрежным тоном человека, привыкшего работать с такими цифрами ежедневно, но я все же услышал нотки презрения в его голосе, когда он

добавил: «Если я правильно понимаю, это было то, что они называют двойным опрокидыванием».

«Деньги остаются деньгами, — сказал Шон. — То, что её предки их не украли, не делает её менее богатой».

Харрингтону хватило совести раскрасить лицо. «О, конечно, старина», — пробормотал он.

«Но Симоне трудно смириться с тем, что с того дня, как она купила тот выигрышный билет, её жизнь уже никогда не будет прежней. Знаете, она приехала к нам в офис сегодня утром, приехав в город с ребёнком на метро? Не хотела парковаться в центре Лондона, сказала она». Он покачал головой, словно Симона предложила пройтись голышом по Трафальгарской площади.

«Я сказал ей, что ей следовало бы нанять машину с водителем, чтобы она могла ездить от дома к дому, но она выглядела совершенно озадаченной», — продолжил банкир. «Ей просто не приходит в голову, что она может себе это позволить. И ей не приходит в голову, что, не делая этого, она подвергает себя и свою дочь риску со стороны всякого сумасшедшего и похитителя — не говоря уже о ситуации с её бывшим, э-э, парнем».

«Это действительно, как вы справедливо заметили, делает их главными мишенями, особенно Эллу», — согласился Шон. «Насколько серьёзной угрозой вы считаете её бывшего?»

«Ну, если бы вы спросили меня об этом несколько недель назад, я бы сказал, что он немного раздражает, но сейчас…» Банкир оборвал его, красноречиво пожав плечами. «Одним из первых дел Симоны, потраченных на деньги, было нанять несколько частных детективных агентств, чтобы попытаться найти своего отца. Одно из них теперь считает, что у них есть многообещающая зацепка, и с тех пор, как поступил тот отчёт, этот Мэтт, похоже, стал совершенно неразумным». Харрингтон помолчал, нахмурившись. «Возможно, он считает, что воссоединение Симоны с отцом испортит его собственные шансы на примирение с ней», — добавил он, едва заметно скривив губы. «Конечно, она должна быть совсем сумасшедшей, чтобы принять его обратно».

«Что случилось с отцом Симоны?» — спросил я.

Харрингтон удивленно поднял голову. Не от самого вопроса, а от того, что я его задал. Даже при столь коротком знакомстве я понял, что Харрингтон не разговаривает ни с кем, кого считает слугой, без крайней необходимости, и даже тогда избегает зрительного контакта. Учитывая это, я позволил Шону говорить большую часть времени. Судя по выражению лица банкира, он явно не ожидал, что я вмешаюсь на таком позднем этапе. Его взгляд настороженно метнулся в мою сторону.

Шон одарил меня ленивой улыбкой, от которой у меня подогнулись бы колени, если бы я уже не сидел, и поднял бровь, глядя на Харрингтона, словно хотел повторить вопрос.

Харрингтон кашлянул. «Конечно, не хочется быть нескромным, но…

Ну, насколько я понимаю, мать Симоны была американкой, которая приехала сюда и вышла замуж за англичанина, Грега Лукаса, военного, насколько я понимаю. Они развелись, когда Симона была ещё совсем младенцем, и мать с ребёнком вернулись в Штаты — кажется, в Чикаго…

но ее отец как будто исчез из поля зрения».

Он замолчал, когда официант, разносивший вино, плавно подошел к столу и плавно долил ему вино, допивая бутылку. Харрингтон проигнорировал его, и я на мгновение задумался, какие судьбоносные решения принимаются в мире крупных финансов после обедов с обильным выпивкой, как этот.

«Полагаю, Керс — имя матери Симоны?» — спросил я, когда официант ушел.

Харрингтон кивнул. «Она вернулась к этому после развода. В любом случае, мать Симоны умерла несколько лет назад. Братьев и сестёр у неё не было, бабушки и дедушки с обеих сторон давно умерли, а сама Симона сейчас тратит немало сил — не говоря уже о её теперь уже немалых ресурсах — на поиски этого Лукаса». Он остановился, чтобы отпить вина.

«Безуспешно?»

«Хм», — Харрингтон брезгливо промокнул губы салфеткой. «Пока что да, но, как я уже говорил, пару недель назад одна из фирм, услугами которой она пользуется в Бостоне, решила, что добилась определённого прогресса, и с тех пор она только и говорит, что собирается туда переехать».

«Бостон», — безучастно повторил я, взглянув на Шона и не найдя в нём никакого подтверждения. «В Массачусетсе, а не в Линкольншире?»

Харрингтон нахмурился. «Естественно», — сказал он с лёгким раздражением. «Ходили слухи, что отец Симоны последовал за бывшей женой в США, так что, конечно же, именно там она и начала искать». Он помолчал, переводя взгляд с одного из нас на другого и отмечая внезапные подтексты. «Хм, понятно, что Америка считается цивилизованной страной и всё такое, но, учитывая несколько уникальные обстоятельства Симоны и проблемы с её бывшим, мы были бы счастливее, если бы с ней, когда она поедет туда, был какой-нибудь консультант по безопасности». Он кивнул Шону.

но не отвел от меня взгляда. «Мистер Мейер предположил, что вы как раз подходите для этой работы», — закончил он с искренней жизнерадостностью, которая не вполне скрывала его естественное отвращение к равноправию женщин на рабочем месте.

У Шона не было подобных предрассудков. За семь месяцев, прошедших с тех пор, как я начал работать на полную ставку в его эксклюзивном агентстве личной охраны, он отправлял меня на задания по всей Европе, Южной Африке, Азии и Ближнему Востоку, и я ни разу не вздрогнул.

Конечно, не всегда всё шло гладко, и порой это не было связано с опасностями из внешних источников.

Я только что вернулась после месячной службы в Праге в составе группы из четырёх человек. Команда, состоявшая в основном из мужчин, сначала пыталась обращаться со мной как с чем-то средним между личной горничной и личным секретарём. Через три дня один из них сделал, как оказалось, весьма неуместное замечание о сексуальных наклонностях Женского королевского армейского корпуса, в котором я когда-то служила, и мой гнев наконец взял верх.

Тем не менее, они посчитали, что он должен был снять гипс через шесть недель. Его коллеги — и его преемник, которого он заранее предупредил, — после этого отнеслись ко мне с глубочайшим уважением, и работа прошла без дальнейших неприятностей.

Я доказал, или, по крайней мере, так мне казалось, что способен выполнить эту работу. Меня всё ещё беспокоил лишь вопрос о том, где именно.

Америка.

Логики в этом не было, но, взглянув на Шона, я почувствовал тупую тревогу, почти сродни панике. Я не готов вернуться.

На его лице не отражалось ничего, кроме холодной решимости, которую я едва распознал. Если не сейчас, то когда?

«Э-э, какие-то проблемы?» — закончил Харрингтон, когда атмосфера наконец-то улеглась после мерло, составлявшего неотъемлемую часть его обеда. «Если дело в сроках, то эта поездка, вероятно, состоится не раньше, чем через месяц. Насколько можно судить, расследование пока находится на ранней стадии. Симоне нет смысла ехать туда, пока они не найдут мужчину или, по крайней мере, пока не получат для неё больше информации, верно?»

«Дело не в этом, — я глубоко вздохнула. — Просто…»

«Думаю, тебе стоит проверить Симону и Эллу, Чарли, убедиться, что с ними всё в порядке», — сказал Шон. Он говорил тихо, спокойно, но требование полного

Тем не менее, в мягкости его голоса звучала послушание. Я бросил на него короткий злобный взгляд, готовый к открытому бунту. Я сказал себе, что единственная причина, по которой я этого не сделал, — это то, что такое поведение было бы совершенно непрофессиональным в присутствии клиента. Часть меня даже считала это оправданием.

«Конечно», — скромно пробормотала я, отодвигая стул и бросая салфетку на стол. Позже, Шон … «Если позволите?»

Харрингтон не стал меня угощать, а лишь приподнялся. Я видел, как он сдержанно и с любопытством переглядывался между нами, но вопросов не задавал. По крайней мере, пока я не оказался вне зоны слышимости.

Я повернулся спиной и пошёл прочь от них через ресторан, следуя почти тем же путём между столиками, что и Симона, стараясь не показывать свой гнев так сильно, как я чувствовал, что он бушует внутри.

Америка.

Шон знал , как я отношусь к возможности снова там работать. Мы ведь уже полгода практически жили вместе, так как он не мог не радоваться.

В последний раз я пересекал Атлантику во Флориде в марте прошлого года. Это было моё первое официальное задание от Шона, место отдыха, которое оказалось совсем не таким.

То, что должно было стать простой работой няни, переросло в катастрофу масштабов. Я оказалась в бегах со своим подростком-подопечным, и, хотя я справилась, цена оказалась высокой во всех отношениях. Я всё ещё не могла прийти в себя после произошедшего. Спустя несколько месяцев мне потребовалось решение, что моя будущая карьера — работа в службе личной охраны.

С тех пор я ни разу на самом деле не просила Шона не отправлять меня в Штаты, а он ни разу на самом деле не просил меня вернуться — до сегодняшнего дня я старалась не думать о людях, погибших во Флориде в результате разворачивающейся катастрофы, в которую я оказалась втянута. Я была лично ответственна за три смерти — «лично» — ключевое слово.

Неудивительно, что я не спешил возвращаться.

Теперь я толкнула дверь в дамскую комнату, где ряд низковольтных прожекторов выхватил блеск и мерцание черного мрамора и гранита, которые щедро использовались для отделки этого места.

Симона прислонилась к дверному косяку одной из кабинок, придерживая дверь одной рукой, лежащей на её верхней части. Она стояла спиной к

выхода, но на противоположной стене над отдельно стоящими умывальниками висел ряд зеркал.

Наши взгляды встретились в отражении, и она коротко улыбнулась, прежде чем отвести взгляд, как будто я не произвел достаточного впечатления, чтобы удержать ее внимание надолго.

Я не хотел показывать, что зашёл только присмотреть за ней, но и в кабинку тоже не хотел идти – на всякий случай, вдруг она уйдёт до того, как я выйду. Вместо этого я прошёл мимо неё к раковинам – матовым зелёным стеклянным чашам с кранами, которым нужно было помахать, чтобы налить воды. Я смочил руки – скорее чтобы чем-то себя занять, чем по острой необходимости. Мыло пахло бергамотом, что было приятно, если вы любите совершать омовения чаем «Эрл Грей».

«Ты там в порядке, милая?» — позвала Симона.

Из кабинки раздался тяжёлый вздох. «Да-а, мамочка», — раздался голос Эллы, слегка нараспев, словно подбадривая её.

Я ухмыльнулась в зеркало, услышав этот тон. Симона шумно выдохнула и закатила глаза, но лукавая улыбка всё же тронула уголки её губ. Всего на мгновение мы почувствовали единение, прежде чем улыбка угасла и исчезла. Я закончила мыть руки и стряхнула лишнюю воду в таз.

Когда я подошла к стопке индивидуальных полотенец для рук, Симона почти резко сказала: «Слушай, извини, если я была груба. Руперт как бы сам всё это мне подсказал, а я не люблю сюрпризы».

Я пожал плечами. «Часть моей работы, — мягко сказал я, — состоит в том, чтобы следить, чтобы ты ничего не получил».

Она задумалась, а потом сказала: «Ты не похож на телохранителя».

Не в первый раз слышу подобные комментарии. Я в последний раз взглянул в зеркало и увидел обычное лицо — для меня, ничего особенного.

В окружении короткого каре рыжевато-русых волос. Аккуратный, деловой. В сочетании с костюмом внешний вид говорил о сдержанности, компетентности, возможно, даже о некоторой настороженности, но последнее, чего я хотел, — это выделиться из толпы.

Я бросила использованное полотенце в предоставленную корзину для белья и холодно посмотрела на Симону, вероятно, всё ещё слишком взволнованная, чтобы быть столь же дипломатичной, как могла бы быть. «И ты не похожа на миллионершу».

Она замерла, её глаза расширились. Но когда я уже приготовился к взрыву, она улыбнулась, искренне посмеявшись.

«Ой, прости, Чарли, но в последнее время все вокруг меня ведут себя так робко», — сказала она, и в её голосе зазвучал смех. «Все хотят указывать мне, как жить, но ты — глоток свежего воздуха после всех этих напыщенных мундиров».

Если вы так думаете о Шоне, леди, то вы не очень-то смотрите в глаза. достаточно. …

«Я уверен, что они желают тебе только добра», — нейтрально ответил я.

Она презрительно фыркнула. «Конечно», — сказала она, и цинизм внезапно сделал её лицо суровым. «Либо это, либо лучшие процентные ставки — одно из двух. Кажется, все хотят от меня оторваться».

«Включая Мэтта».

Она бросила на меня быстрый предостерегающий взгляд, а затем пожала плечами. «Проблема Мэтта была в том, что он мужчина», — резко сказала она. «Он не всегда думал головой — если вы понимаете, о чём я». Её взгляд скользнул к закрытой двери кабинки, но свободной рукой она выразительно указала на перед своих брюк-карго.

«Даже после того, как ты выиграл деньги?»

Улыбка Симоны кривилась. «Нет, ему повезло», — сказала она с ноткой горькой грусти. «Я знала, что он тусовался с какими-то девушками у себя на работе. О, он всегда это отрицал, но иногда просто понимаешь, правда? А потом однажды вечером я застукала его с каким-то нелепым оправданием, и я просто вышла из себя. Я просто взбесилась», — призналась она, краснея. «Он ничего не сказал, что было так же плохо, как и прямое признание, верно? Он просто поднялся наверх, собрал сумку с вещами и ушёл. Я думала, он вернётся на следующий день, но он не…

Как вам такая совесть? А через неделю пришли результаты анализов, и теперь всё гораздо сложнее.

В её лице было что-то особенное. Я замерла, склонив голову набок, – я знала, что переняла это у Шона. «Ты всё ещё любишь его», – сказала я, и эта часть моих слов была утверждением. – «Так почему бы не принять его обратно – простить и забыть?»

Она беспокойно дернулась. «Всё уже не так просто, правда? Почему он ждал, пока не узнал о моей победе, прежде чем вернуться? Как я могу быть уверена…?»

«Что он вернулся ради тебя или ради денег», — закончил я за нее.

Симона недовольно кивнула. «А что касается его поведения, когда он пытается помешать мне искать отца, ну, это просто неуравновешенно», — тихо сказала она, замолчав и покачав головой. Она медленно, устало улыбнулась. «Иногда я жалею, что купила этот чёртов билет».

«Мама, говори по-английски», — раздался голос Эллы из-за двери кабинки, заставив нас обеих вздрогнуть. Симона снова покраснела, словно забыла о подслушивающем присутствии дочери.

«Четыре из сорока», — пробормотала Симона и, громче: «Извини, милая».

« Всё в порядке, мамочка», — сказала Элла терпеливым тоном, дававшим понять, что она понимает, что взрослые не могут нести ответственность за свои поступки. «С меня хватит», — добавила она.

Симона отпустила верхнюю часть двери и толкнула её, чтобы Элла вышла. Она заправила большую часть юбки сзади в колготки, но в остальном, похоже, ей удалось без проблем одеться. Я подождал, пока Симона поможет дочери вымыть и вытереть руки, а затем придержал дверь.

Именно поэтому я шёл позади этой пары, когда они возвращались к нашему столику. Харрингтон и Шон всё ещё были погружены в разговор, но я заметил, как Шон поднял голову, как только мы появились в поле его зрения. Взгляд Шона на мгновение встретился с моим, затем скользнул по моему левому плечу и сузился.

Я увидел, как он мгновенно напрягся и начал вставать со своего места. Затем я, сгибаясь в сторону, сгибая колени, начал поворачиваться. В тот момент я понятия не имел, что увижу.

Молодой бородатый мужчина с измождённым, напряжённым лицом, в джинсах и мешковатой куртке в стиле милитари, вошёл в ресторан и показался нам всего в паре метров позади нас. С удивительной ловкостью он сбросил руку метрдотеля, пытавшегося его задержать, и теперь всё его существо было сосредоточено на Симоне и ребёнке. Его куртка была расстёгнута , и правая рука была зажата в ней, прижимая к телу что-то спрятанное.

Я чувствовал, что Шон позади меня уже нападает на главных героев. Нам больше не нужно было общаться. Я инстинктивно понимал, что он выбрал свою роль исключительно из холодных соображений, оставив угрозу мне, потому что я был ближе, потому что это имело больше смысла.

Я увидел, как рука мужчины напряглась, когда он начал отдергивать её, и быстро шагнул в сторону, чтобы перехватить её. Я схватил его правое предплечье чуть ниже локтя и сильно вдавил большой палец левой руки в одну из основных болевых точек, расположенных там.

Правой рукой я схватил его за горло, используя свой импульс, чтобы отбросить его назад, зацепив ногой его голень, чтобы лишить равновесия и повалить на землю. В последний момент я…

Я слегка дернул руку вверх, достаточно, чтобы защитить его голову, но недостаточно, чтобы помешать ему завести себя.

Он приземлился с резким, взрывным звуком , воздух вырвался из лёгких. Его дыхание пахло мятой. Его правая рука опустилась там, где я его схватил, и то, что он прятал, упало на пол.

Я потратил долю секунды, чтобы осмотреть его, на всякий случай. Это была розовая мягкая игрушка – кролик с длинными шелковистыми ушами. Я обнаружил, что стою коленями на туловище игрушечного зверька, пока мужчина, который его нес, пытался освободиться от моих пут.

Розовый кролик?

Внезапно голос Эллы пронзительно завыл у меня в ушах, а вслед за ним — два крошечных кулачка, колотящих меня по плечу. Чёрт, для четырёхлетнего ребёнка у неё был мощный удар.

«Не трогай моего папу!»

Папочка?

Моя хватка на горле мужчины лишь немного ослабла, и ему не потребовалось второго приглашения. В мгновение ока он наполовину приподнялся над полом, оттолкнув меня назад. Я с трудом удержал равновесие и снова бросился на него, схватив его за куртку у плеча. Он резко дернулся, словно собираясь сбросить пальто. Я сдернул его за воротник и, скрутив его в кулак, образовал импровизированные наручники вокруг предплечий. Затем я навалился ему на спину, прижав лицом к ковру.

Подняв глаза, я увидел, что весь ресторан замер и смотрит на нас сверху вниз. Харрингтон вскочил на ноги, с открытым от ужаса ртом глядя на открывшуюся нам картину.

Тело Шона находилось между тем местом, где я прижал мужчину, и Симоной, его взгляд осматривал толпу на предмет того, является ли это отвлекающим маневром, а не главным событием.

Симона подхватила на руки громко плачущую Эллу. Она прижимала девочку к себе на бедро и свирепо смотрела на мужчину, лежащего на полу. Его голова была повёрнута к ней, а нос был вдавлен в ковёр моим коленом, прижатым к затылку. Возможно, именно это и вызвало у него слёзы, а возможно, и нет.

«Симона, детка, пожалуйста, послушай меня», — пробормотал он приглушённым, хриплым от напряжения голосом. «Не уезжай в Америку. Не забирай у меня Эллу.

Пожалуйста-"

«Ради бога, Мэтт!» — резко сказала Симона, и вся та нежность, которую она проявила к бывшему, когда говорила о нём в женском туалете всего несколько минут назад, исчезла, сменившись гневом и смущением. Она наклонилась к нему. «Кто ты, чёрт возьми, такой, чтобы указывать мне, что я могу делать, а что нет?»

«Малышка, пожалуйста, не уходи. Он тебе не нужен. Я люблю тебя. Я сделаю всё, чтобы загладить свою вину. Пожалуйста». Он почти бормотал, его голос дрожал между нытьём и мольбой. «Я умоляю».

«Ну, побереги свои чёртовы слова», — сказала ему Симона диким шёпотом, и на этот раз Элла не стала ругать мать за ругань. «Тебе уже всё равно, что я делаю, куда иду и с кем встречаюсь. Привыкай!»

Она выпрямилась, переложив заплаканную Эллу на другое бедро, и обвела взглядом потрясённую и неподвижную фигуру Харрингтона. Он всё ещё стоял у стола, сжимая в руке салфетку. Вызывающий взгляд Симоны встретился с моим поверх связанного тела Мэтта.

«Кажется, я только что передумал насчет необходимости телохранителя, Чарли»,

Она сказала усталым и хриплым до костей голосом: «Вы приняты».

OceanofPDF.com

Три

К тому времени, как мы вернулись туда, где Шон припарковал один из своих служебных «Мицубиси Сёгун», я понял, что попал в беду. Даже для Шона он был слишком тихим.

Шон Мейер был тихим во многих плоскостях. Его руки и тело всегда оставались неподвижными, если только их что-то не занимало. Это делало его действия ещё более напряжёнными.

Даже когда он был одним из самых грозных сержантов на курсе подготовки сил специального назначения, который я безуспешно пытался пройти в армии, ему никогда не приходилось кричать и орать, чтобы внушить своим ученикам ужасающее уважение.

Чем тише он был, тем больше мы все его боялись. По крайней мере, самые умные.

И сейчас большинство людей не заметили бы, что что-то не так.

Он вёл себя сдержанно и профессионально, пока мы выдворяли всё ещё протестующего Мэтта из ресторана и эвакуировали Симону и Эллу в безопасный офис Харрингтона в банке, где, разумеется, была усилена охрана. Чтобы ускорить процесс, мы воспользовались машиной Харрингтона и водителем, которые ждали нас, вместо того чтобы забрать свою машину, и я почти ожидал, что Шон прикажет мне остаться с ними, пока он съездит за машиной. Вместо этого он приказал мне идти следом, и это стало моим первым подозрением, что что-то серьёзно не так.

Он шагал по обледеневшему тротуару от банка к автостоянке с непринужденной походкой, ловко лавируя между другими пешеходами, которые торопливо атаковали последние остатки январских распродаж.

Он двигался, не сбиваясь ни на шаг, но я чувствовал, как в глубине души что-то кипит. Это чувствовалось в лёгком наклоне его головы, в том, как его руки, слегка напряжённо свисая, скользили по плечам.

Я ждал, пока он сделает первый шаг, пока мы не добрались до многоэтажной парковки и не оказались на нужном уровне, почти

на машину. Потом я вздохнул и остановился.

«Ладно, Шон», — коротко сказала я. «Выкладывай. Не надо так молчать».

Он намеренно продолжал двигаться, чтобы между нами осталось шагов шесть, прежде чем остановился и обернулся. Несколько мгновений он просто стоял, глядя на меня, руки его были свободно опущены, лицо – как у незнакомца.

Угрюмый, пронизывающий ветер врывался в открытое бетонное здание, отчего его длинное пальто лениво развевалось вокруг ног, словно у стрелка из вестерна. Было всего три часа дня, но небо уже темнело, и натриевые лампы, развешанные по бетонному потолку, освещали нас обоих неземным оранжевым сиянием. В воздухе витал запах солярки и горелого сцепления.

Когда я думала, что он вообще не заговорит, когда безымянный страх проник в мою грудь и крепко сжал мое сердце, он сказал:

«Ты колебался».

Это было сказано ровно, без интонации, но я все равно услышал обвинение как скрытую гармонию.

«Я его повалил», — сказал я, защищаясь. «И держал там. Чего тебе ещё надо?»

«Это было ужасно. Он чуть не сбежал от тебя, хотя он даже не был профессионалом».

Я почувствовал, как во мне нарастает раздражение, отчасти из-за резкой критики, отчасти из-за того, что я знал, что он прав. «Тебе не кажется, что ты слишком критичен? Ладно, ты считаешь, что я совершил ошибку. Но я сдержался — никто не заметил. И да ладно, Шон, он же отец этого ребёнка, ради всего святого!»

Шон медленно покачал головой, словно перекладывая тяжесть своих мыслей. «Ну и что?» — холодно спросил он. «А какая разница?»

С опозданием я вспомнил, что, судя по тому, что я слышал о его отце, он представлялся пьяным хулиганом, как жене, так и детям. Когда Шон редко говорил о преждевременной смерти отца в автокатастрофе, произошедшей, по большей части, по его вине, в его словах слышалось что-то вроде тихой обиды. Мне потребовалось немало времени, чтобы понять, что, вероятно, Шон тайно мечтал убить его сам.

Я вздохнул. «В данном случае это имеет решающее значение. Симона только что призналась мне, что всё ещё любит этого парня. Если бы она могла быть уверена, что он…

Если бы она хотела заполучить ее ради нее самой, а не только ради денег, она бы, вероятно, приняла его обратно не раздумывая».

«Это лишь малая часть истории, увиденная с её точки зрения». Шон бросил на меня скептический взгляд. «Не говоря уже о том, что ты почерпнула всё это из двухминутного разговора в женском туалете?» — мягко спросил он. «Успела ли она показать тебе фотографию, пока говорила об этом?»

Я понимал, к чему всё идёт, но это было похоже на игру в шахматы с гроссмейстером. Поражение приближалось, но у меня ещё не было навыков, чтобы предотвратить неизбежное.

«Нет», — сказал я и почувствовал, как мои пешки разбежались, когда кони пали, а ферзь дрогнул.

Он коротко кивнул и нанес сокрушительный удар. «Так откуда ты узнал, что парень, который пришёл в ресторан, был Мэттом?» — спросил он. «Проверю». « Это мог быть любой психопат-преследователь, которого ты назовёшь. То, что тебе сообщили только об одной угрозе, не значит, что не будет других. Ты должен это знать, Чарли. Ты, как никто другой».

Его голос был мягким, и он не двигался, но эта тишина кипела.

«Элла назвала его папочкой», — процедила я сквозь зубы, отчаянно пытаясь перегруппироваться. «Он носил розового кролика».

«Ты не знал этого, пока он не сделал свой ход — а ты сделал свой», — возразил Шон. Он сделал шаг ко мне, потом ещё один. Мне потребовалось сознательное усилие, чтобы не отступить. «Ты контролировал его и позволил себе отвлечься. Тот факт, что он был отцом Эллы, не должен был иметь никакого значения. Детей убивают их отцы, а женщин — их мужья каждый день».

Шах и мат.

Раздражение переросло в гнев, как дым в огонь.

«Поэтому я принял взвешенное решение», — выпалил я.

«Правда? Ты так думаешь?» Он помолчал. «Это был эмоциональный звонок, конечно».

Я почувствовал, как мой подбородок поднялся, почти вынырнув на поверхность. С таким же успехом он мог бы послать ему красный флаг. Я резко ответил:

«Конечно, и это недостаток».

«На этой работе — да», — сказал он, медленно моргая, словно собираясь с силами. «Продолжайте принимать такие решения на местах, и я не смогу вас использовать».

У меня пересохло во рту. Я рефлекторно сглотнула, стараясь не подавать виду, что это именно так. Но я видела, как он заметил автоматическую реакцию моего тела холодным, жёстким взглядом, и что-то мелькнуло в его лице. Разочарование?

«Я справлюсь с этой работой», — сказал я, лишь усилием воли сохраняя ровный голос.

«Разве я тебе этого уже не доказал?»

Он снова помолчал, совсем недолго, а затем слегка склонил голову в знак согласия. Когда я уже думал, что он сдался, он сказал голосом, который я не был уверен, что узнал: «Докажи мне это ещё раз».

Мои брови удивленно поползли вверх. «Что? Сейчас?»

Он кивнул, на этот раз более решительно. «Здесь и сейчас».

Я огляделся вокруг, увидел грязный, залитый маслом бетонный пол, ряды припаркованных машин. Я понял, что мы оба сменили позу. Шон — в нападении, я — в защите. Мои локти были согнуты, а руки слегка приподняты, но я не помнил, чтобы поднимал их.

Мы оба напряглись, когда забрызганный солью BMW въехал на пандус с нижнего этажа парковки, а затем замедлил ход, поравнявшись с дорогой. За рулём была женщина средних лет с агрессивной причёской. Она пристально посмотрела на нас, проползая мимо. Не потому, что у неё были враждебные намерения или она беспокоилась за мою безопасность, а скорее потому, что подумала, что мы собираемся освободить ценное парковочное место.

Проехав совсем рядом, она резко затормозила, вспыхнули задние фонари, и я увидел, как она наклонила голову к зеркалу заднего вида. По нашему неподвижному положению она, должно быть, поняла, что между нами какое-то противостояние, что ситуация далека от нормальной. Но разве она вмешалась бы ради меня?

Через мгновение стоп-сигналы автомобиля снова погасли, и машина начала медленно двигаться вперёд, а затем ускорилась. Нет, она этого не сделает.

Мой взгляд снова упал на Шона. От его тела исходили волны угроз, словно жар. Я видела, как они расходятся от его центра наружу.

«Шон, ну же…»

«Что?» — бросил он мне. «Ты хочешь, чтобы я облегчил тебе задачу, да?»

И тут я увидел нож в его левой руке.

По правде говоря, я увидел его только потому, что он мне позволил. Потому что он хотел, чтобы я это сделал. Он держал его скрытно, с наклонённым вверх клинком, так что он был скрыт рукавом пальто. Рукоять была направлена вниз, и, говоря это, он слегка согнул пальцы, чтобы клинок оказался на виду.

Между указательным и большим пальцами. Должно быть, он сжал его в ладони, как раз когда повернулся ко мне.

Христос.

Я уставился на него, и, должно быть, на моём лице отчётливо читались боль и удивление. Как долго ты это планировал?

Я не получил ответа, ни вслух, ни как-либо ещё. Стоя лицом друг к другу, я чувствовал, как адреналин пронзает мой организм, сдавливая дыхание и сковывая мышцы, пытаясь взять верх над чувствами и навыками в паническом порыве.

Нож. О, это должен быть нож, не так ли, Шон?

Я снова сглотнул, сбросил с себя тесную куртку и позволил ей упасть на землю, воспользовавшись этим временем, чтобы принять решение.

«Хорошо», — тихо сказала я, отбросив всякую надежду, что мне всё ещё удастся отговорить его от этого. «Если ты так хочешь…»

Я только успел заметить, как в его глазах появился блеск.

«Эй, ты!» — раздался голос справа от нас. «Что происходит?

«Отвали, или я вызову полицию!»

Я подпрыгнула и виновато повернулась, чтобы прикрыть обе угрозы. Шон, казалось, почти не двигался, но сунул нож в карман так же ловко, как и вытащил его в первый раз. В один миг он был там. В следующий – руки его были совершенно пусты.

На вершине дальнего пандуса стоял охранник в форме, весь напряжённый. Его беспокойство было настолько сильным, что он слегка согнулся в поясе, словно перспектива столкновения вызвала у него настоящую боль в животе. Его взгляд был прикован к Шону, а не ко мне.

«Здесь им делать нечего», — спокойно сказал Шон, повысив голос настолько, чтобы его было слышно. Уже одно то, что он обратил внимание на охранника, заметно усилило тревогу мужчины.

Охранник оставался в тридцати метрах, не желая продвигаться дальше.

Одной рукой он держал большой фонарик, который носил на поясе.

Его единственное оружие — и рация в другом. Несмотря на расстояние, я видел, как его кадык судорожно дергается над застёгнутым на пуговицы воротником рубашки цвета хаки.

На нём были тёмно-зелёные брюки с золотой полосой, пришитой сбоку, и начищенная до блеска фуражка, надвинутая на лоб в стиле военной полиции. Даже в штатском Шон держал его…

превзойдены по званию и статусу во всех возможных отношениях, и было ясно, что оба мужчины это знали.

Но он всё равно стоял на своём — в этом я ему отдаю должное. «С вами всё в порядке, мисс?»

Он окликнул меня: «Этот тип тебя беспокоит?»

Я взглянул на Шона. В его лице не было ни тени тепла, ни блеска, ни гнева. Я подумал, можно ли считать это успешной борьбой с исходящей от него угрозой, если я соглашусь и допущу его арест. Я немного подождал, но, если я и надеялся заставить его вспотеть, это не сработало.

«Нет, всё в порядке», — сказала я, намеренно добавляя в голос немного теплоты, чтобы отогнать всякое ощущение, будто меня кто-то принуждает. Я наклонилась и подняла куртку, отряхивая с неё всю грязь. «Но спасибо, что заглянули. Мы, вообще-то, как раз собирались уходить».

Охранник кивнул и остался у пандуса, неловко переступая с ноги на ногу, пока Шон не подошёл к «Сёгуну», не открыл его, и мы оба не забрались внутрь. Он наконец отошёл, только когда двигатель завёлся и завёлся. Я следил за своим потенциальным защитником в наружное зеркальце.

Он дважды оглянулся, прежде чем окончательно исчез из моего поля зрения.

Когда я взглянула, то увидела, что Шон откинулся на спинку стула и смотрел на меня своими бездонными черными глазами.

У меня в груди заколотилось что-то, словно адреналиновое похмелье. Я знала, что если я сейчас протяну руку, он увидит, что мои руки дрожат, и я не доставлю ему такого удовольствия. Я держала руки сложенными на коленях и избегала встречаться с ним взглядом.

Он вздохнул. «Я ошибался насчёт тебя, Чарли», — ровным голосом сказал он. Его взгляд метнулся к лобовому стеклу. «Ты даже не представляешь, как мне жаль, что мне пришлось пригрозить тебе, чтобы ты всё узнал наверняка».

Я хотел спросить: « Что вы пытались выяснить?» Но вместо этого спросил: «Так зачем же вы это делали?»

Вопрос прозвучал резко, и я понял, что он понял, что скрывалось между строк, но он молчал достаточно долго, чтобы я пожалел о своём вопросе. Действительно ли я хотел знать ответ?

«Потому что я забочусь о тебе», — наконец сказал он, повернув голову и посмотрев мне прямо в глаза с такой искренностью, что мое тело рефлекторно засветилось, как зрачок реагирует на свет.

Так что да, я все-таки хотел знать.

У него было точно такое же сосредоточенное выражение лица, как и тогда, когда он направил на меня нож. Именно это, больше всего, и заткнуло меня.

сбить неожиданный всплеск удовольствия.

«О, конечно», — ответил я с каким-то задыхающимся смешком, который не мог полностью скрыть горечь в моём голосе. «В некоторых культурах подойти ко мне с клинком считалось почти равносильно предложению руки и сердца».

Он протянул руку и невероятно нежными пальцами откинул несколько прядей волос с моего лица. Сердце забилось в груди, а затем, пытаясь догнать его, забилось ещё сильнее.

«В глубине души я знаю, насколько ты хорош, Чарли», — сказал он. «Я всегда это знал. С того самого момента, как я начал тебя тренировать, у тебя был этот инстинкт, эта искра. Ты должен был сделать блестящую карьеру солдата. Ты горел так ярко, что просто ослеплял». Он помолчал, отвёл взгляд и тихо сказал: «То, что с тобой случилось, было преступлением во всех смыслах этого слова».

Я молчал. Казалось, мне нечего было сказать.

Где-то внизу, на другом этаже, ревела многотональная сирена автомобильной сигнализации, приглушённая расстоянием и, по сути, не слышимая. Лондон кипел и бурлил вокруг нас. Мы были окружены миллионами людей и совершенно изолированы от всех них.

«Но в глубине души», — продолжал он, — «я так боюсь за тебя каждый раз, когда отправляю тебя на задание, что едва могу работать».

Часть меня понимала, что он говорит, но что-то подтолкнуло меня всё же спровоцировать его. «Ты мне не доверяешь», — сказала я, скорее обвиняя, чем спрашивая.

Он сделал необычный жест разочарования. «Боже, ты же знаешь, дело не в этом. Дело в том, что я не могу быть там с тобой». Звук двигателя «Сёгуна» стал тише, когда отключился холодный пуск, и двигатель перешёл на медленный холостой ход.

«Если бы я поставил нас в одну команду, когда мы в деле, это было бы нарушением всех правил. Как я мог быть уверен, что, если бы ты был на линии огня, я всегда смогу прикрыть главного? А если бы это случилось, ну…» — он пожал плечами, — «мне бы конец».

«Значит, вместо этого тебе приходится постоянно убеждать себя, что я готов», — медленно проговорил я. «Поэтому ты поручил мне работать с Келсо в Праге? Поэтому ты подсунул мне эту поездку в Штаты? Что-то вроде проверки?»

«Отчасти», — сказал он, устало улыбнувшись. «Келсо — полезный человек, но безнадёжный женоненавистник, и ты доказал — в очередной раз, — что способен справиться с Келсо этого мира».

Я заметил, что он старательно избегал ответа на остальную часть вопроса, но я не собирался оставлять его без внимания.

«А как же Америка?»

«Рано или поздно тебе придётся это пережить, Чарли», — мягко сказал он. «Это должно быть лёгкой работой. У тебя есть несколько недель, чтобы привыкнуть к этой мысли. А как только ты приедешь в Бостон, подальше от бывшего мужа Симоны, тебе останется только держать её за руку, пока она заново знакомится с папочкой».

В его устах это прозвучало достаточно просто. К тому же, я знала всё о сложных семейных отношениях не понаслышке.

Так почему же я не мог избавиться от неприятного ощущения внизу живота?

«Хорошо, Шон, — услышал я свой голос. — Если хочешь, чтобы я это сделал, я это сделаю».

Он пристегнул ремень безопасности, включил передачу и только потом посмотрел на меня. Его лицо вдруг снова стало жестким, таким же, каким оно было, когда он впервые показал мне нож.

«Просто помни, Чарли, сегодня ты позволил эмоциям затмить твой рассудок, а ты не должен этого допустить. Понимаешь?» — сказал он так холодно, что было почти невозможно представить, чтобы он когда-либо смягчался по отношению ко мне. «Это убьёт тебя, если ты так сделаешь».

OceanofPDF.com

Четыре

Я не рассчитывал получить вестей от Симоны ещё пару недель. Во всяком случае, пока её ручные частные детективы не продвинутся. И поскольку это означало, что я мог отложить решение о том, готов ли я вернуться в Штаты, я отложил его.

Поэтому для меня стало неожиданностью, когда на следующий день около половины седьмого утра мне позвонили на мобильный.

На улице всё ещё было темно, и я слышал, как дождь барабанит по окну. Потеряв ориентацию, я перевернулся на другой бок в постели и пошарил по телефону. К тому времени, как я открыл его и узнал номер Шона, я уже полностью проснулся.

Накануне днем я не пошла с ним в офис Харрингтона.

Вместо этого Шон сам отвёз Симону и Эллу домой и предложил приютить её на ночь. Судя по всему, она была настроена крайне негативно в отношении того, что её окружит группа незнакомцев, настаивая на том, что Мэтт вряд ли попытается снова, и что она свяжется с нами, когда мы ей понадобимся.

«Шон», — сказал я вместо приветствия. — «Что случилось?»

Он услышал настороженные нотки в моём голосе. Должно быть, так и было. Он был холоден со мной после нашей ссоры накануне. Впервые за несколько недель гордость потребовала, чтобы я вернулась в комнату, которую снимала рядом с его базой в Кингс-Лэнгли, а не к нему. Но как только я закрыла за собой дверь и наступила тишина, я пожалела об этом. Я знала, что наказываю себя не меньше, чем Шона, но слишком поспешное прощение казалось гораздо худшим вариантом.

«Мне только что звонила Симона, — сказал он. — Судя по всему, пресса пронюхала о вчерашнем инциденте и устроила охоту у неё на пороге».

«Пресса?» — встревоженно переспросила я, первым моим побуждением было чувство вины. На мгновение меня охватило иррациональное опасение, что наша с Шоном стычка с охранником накануне каким-то образом просочилась наружу и попала в заголовки газет.

«Да, похоже, ее бывшему не понравилось, что его так наказали, и он, должно быть, решил предать все это огласке».

«Ох», — сказал я, испытывая одновременно облегчение и смятение. «Вот дерьмо».

«Да, можно так сказать», — сказал он с усмешкой в голосе. «В любом случае, она в осаде, и ей нужна поддержка. Я велел ей задернуть шторы и оставаться дома, и предложил прислать полную команду, но она хочет только тебя. Когда ты сможешь приехать?» Он дал мне адрес: тихий пригород на северо-западе Лондона. Не совсем типичный район для победителей лотереи.

Я сел в кровати и высунул ноги из-под одеяла. «На мотоцикле? Минут сорок пять», — сказал я, вспомнив свой Honda FireBlade, прикованный цепью в гараже. Ничто не рассекало утреннюю суету так, как мощный мотоцикл.

«Нет, я думаю, тебе стоит заехать в офис и забрать машину для поездок на машине».

Шон сказал: «Если дела пойдут совсем плохо, вы всегда сможете переместить их в более безопасное место».

«Если я это сделаю, мне понадобится еще час, чтобы добраться до нее».

«Ей ничего не угрожает. Пресса — досадная помеха, но они не собираются выламывать её дверь ради репортажа».

«Хорошо», — сказала я, вставая и направляясь в душ. «Передай ей, что я уже еду и присоединюсь к ней, как только смогу».

«Я уже сделал это», — сказал он с едва заметной улыбкой в голосе. Последовала пауза, почти нерешительность. «Ты в порядке?»

Я остановился, услышал напряжение в словах и понял, что от моего ответа зависит очень многое, так или иначе.

«Хорошо», — наконец сказала я и обнаружила, что мне приходится заставлять себя дышать. Я сглотнула и начала снова, на этот раз более небрежно. «Я в порядке, Шон. Не беспокойся».

«Хорошо», — сказал он настолько бесстрастно, что я не понял, сказал ли я то, что нужно. «Позволь тебе разобраться», — добавил он более деловым тоном.

«Береги себя, Чарли». И с этими словами он ушел.

«Ага», — сказал я в ответ на прерванный вызов. «Ты тоже».

Дом Симоны был обычным послевоенным двухквартирным домом с имитацией елизаветинского стиля на верхнем этаже и хрустящим красным кирпичом внизу. Входная дверь была из массива дерева и выкрашена в красный цвет. Сбоку находился встроенный гараж с высокими узкими воротами, ведущими в сад за домом.

Казалось, что палисадник был в запущенном состоянии, хотя теперь обутые в ботинки журналисты и фотографы топтали его, превратив в вязкую коричневую кашу под ногами, и трудно было сказать, что это такое.

Я резко остановился, не доезжая до неровной гравийной подъездной дороги, и позвонил по мобильному телефону, прежде чем попытаться войти. Звонок на другом конце провода длился, как мне показалось, очень долго, прежде чем Симона ответила.

Мне не хватило смелости или глупости выйти из машины, пока я ждал, когда она поднимется. Наблюдая за движением стаи передо мной, я словно наблюдал за препирающимися между собой гиенами, выжидающими новую добычу.

В общей сложности с момента звонка Шона до моего прибытия прошло два с половиной часа, включая время, потраченное на то, чтобы забрать один из сёгунов компании.

Большую часть пути я провёл, сидя на нейтральной передаче, глядя на стоп-сигналы впереди идущей машины сквозь мелькание дворников и думая о Шоне. Или, точнее, о его поступках накануне.

В каком-то смысле я понимал его мотивы, но он наверняка мог найти другой способ выразить свои сомнения в моих способностях, не набрасываясь на меня с ножом. Я могу себе представить, что сказал бы на этот счёт мой отец, если бы кто-нибудь пытал меня так, чтобы я всё ему рассказал. Они с Шоном никогда не были особенно близки, и это вряд ли добавило бы ему ещё больше любви.

Один из фотографов свернул на подъездную дорожку, заметил Сё-гана и попытался снять камеру, не привлекая внимания своих коллег-папарацци. Когда остальные наконец сообразили, что к чему, они все ринулись ко мне, расталкивая друг друга локтями, и их кажущаяся товарищеская атмосфера испарилась, как только в воздухе повис запах свежей крови.

Я включил передачу и тронулся с места. Журналисты взглянули на массивные защитные дуги спереди полноприводного автомобиля и неохотно согласились.

Расступились, пропуская меня. Если бы они этого не сделали, я бы не знал, стоит ли мне останавливаться.

Я подъехал как можно ближе к входной двери, по привычке проверил воротник рубашки и протиснулся сквозь толкающуюся толпу, игнорируя вопросы, микрофоны и вспышки, которые тыкали мне в лицо.

Симона, должно быть, подкараулила меня, потому что она открыла входную дверь как раз в тот момент, когда я к ней подошел, и я проскользнул в щель, почти не задерживаясь.

Снаружи продолжался лай прессы, приглушённый толщиной деревянной двери. Симона прислонилась к ней спиной и на мгновение закрыла глаза.

Небольшой коридор, выкрашенный в бледно-жёлтый цвет, вёл из трёх дверей и к лестнице с ковровым покрытием на второй этаж. Картины на стенах представляли собой обычные масс-маркет-принты в дешёвых, но ярких рамах. Я на мгновение задумался, не изменит ли Симона её вкусы в искусстве, если теперь она сможет позволить себе покупать оригиналы.

«Как долго они здесь?» — спросил я, кивнув в сторону подъездной дорожки.

«Кажется, целая вечность», — устало сказала Симона, открывая глаза. «С рассвета, кажется. Вот тогда-то они и начали звонить в этот чёртов дверной звонок».

«Где Элла?»

Она закатила глаза. «Они пугали её, стучали в окна, поэтому я сказала ей оставаться наверху. У неё в комнате есть свой телевизор и всякая всячина».

«Шон сказал, что Мэтт вынес это на публику. Что случилось?»

Симона мельком взглянула в сторону лестницы, словно проверяя, нет ли поблизости крошечных ушек. Затем она взяла со стола в прихожей сложенную газету и протянула её мне.

«Вот. Прочтите сами».

Я быстро пробежал глазами первую страницу. Всё было изложено под большим, хотя и несколько скромным, заголовком:

OceanofPDF.com

Р!Ч СУКА!

Под ним был написан сенсационный рассказ о том, как Симона заработала миллионы, а затем с небрежной жестокостью выгнала отца своего ребёнка из дома, где они прожили последние пять лет. Я поднял взгляд и увидел, что Симона наблюдает за мной, её лицо искажено смущением и гневом. Я перечитал статью, на этот раз более подробно, заставив её ждать.

Даже с учётом преувеличений, характерных для жёлтой прессы, Мэтт явно не терял времени, выражая своё недовольство. Судя по его рассказу, как только Симона осознала размер своего выигрыша, она, по сути, отправила его в супермаркет и сменила замки, пока его не было. Теперь она отказывалась давать ему доступ к дочери, которую он боготворил, а когда он попытался принести девочке скромный подарок в общественном ресторане, Симона…

«наемные головорезы» — то есть мы — напали на него.

Это было воплощением мечты редакторов таблоидов. Отвергнутый возлюбленный, ребёнок, которого так и тянули, лёгкий запах насилия и, что самое главное, деньги. Много денег. Они выжали из этой истории всё до последней капли сладострастного возмущения.

Каким-то образом им удалось сделать снимок Симоны, держащей на руках Эллу, с подписью, гласящей, что она «безжалостно тратит деньги в лондонском Найтсбридже», в то время как ее отвергнутый поклонник вынужден ночевать на диване у дальнего родственника.

На снимке Симона и Элла были в той же одежде, что и накануне. Какой-то папарацци, очевидно, сфотографировал их на улице, когда мы выходили из ресторана. Тот факт, что никаких сумок с покупками не было видно, был благополучно проигнорирован.

Дойдя до конца страницы, я поднял глаза и увидел на лице Симоны явное отвращение.

«Как Мэтт мог так с нами поступить?» — вскричала она низким от ярости голосом.

«И как, чёрт возьми, им сходит с рук печатать такую чушь? Это же чистейшая выдумка».

«Люди набрасываются, не задумываясь, когда им больно», — сказал я, внезапно почувствовав необходимость встать на защиту её бывшего. «И то, что Мэтт не рассказал…

Они их, вероятно, всё равно выдумали. Выпустив их из клетки, вы уже не сможете их контролировать.

Она сглотнула, скривилась и собиралась сказать что-то ещё, когда на верхней площадке лестницы появилась Элла. Она потеряла ту живость, которую я помнила вчера, и выглядела безразличной и подавленной.

«Что случилось, милая?» — быстро спросила Симона.

«Мамочка, я хочу пить», — пожаловалась она плаксивым голосом. «Можно я спущусь и попью воды?»

Лицо Симоны смягчилось. «Конечно, можешь».

Элла осторожно поднималась по лестнице, держась одной рукой за одеяло и волоча за собой в другой – уютное одеяло и маленького, довольно грязного плюшевого ослика Иа, съёмный хвост которого, очевидно, давно потерялся. Проходя мимо, она крепко прижимала к груди потрёпанного игрушечного ослика, стараясь держаться подальше от меня.

Улыбка Симоны, глядя на дочь, стала ещё суровее, когда она смотрела, как та исчезает на кухне в конце коридора. Через мгновение я заметил, как девочка волочит по полу деревянный стул, чтобы забраться на него и дотянуться до раковины под кухонным окном.

«Я ненавижу то, что это с ней делает», — тихо сказала Симона.

«Есть ли кто-нибудь, к кому ты мог бы пойти и пожить?» — спросил я.

Она нахмурилась и покачала головой. «Никого я не хотела бы подвергать подобному», — сказала она, кивнув в сторону роящейся у входа в дом толпы.

«Ты уверен? У тебя нет семьи или друзей?» — настаивал я. «Возможно, тебе поможет, если ты сможешь уехать, хотя бы на несколько дней. Пресса, когда за тобой гонится, бывает жестока, но у неё, как правило, довольно короткая концентрация внимания». Это я хорошо знал по собственному опыту.

«Нет, есть только я и Элла», — твёрдо сказала Симона, обхватив себя руками, словно ей было холодно. Она прикусила губу. «У Мэтта была большая семья». Я заметил, что теперь она говорила о нём в прошедшем времени, словно он был мёртв.

«А как насчёт отеля?» Как минимум, это обеспечило бы дополнительный уровень безопасности. Без этого я не мог игнорировать вероятность того, что мне придётся попросить Шона прислать ещё людей, независимо от того, что по этому поводу думает Симона. Даже просто вытащить их двоих из дома, вероятно, будет кошмаром. Чёрт. Я не пробыл на работе и десяти минут, как… Я уже подумывал вызвать подкрепление.

Затем на кухне почти одновременно произошли два события.

Элла выронила стакан и пронзительно вскрикнула от ужаса. Её крик и звук разбившегося о кафельный пол стекла поразили нас одновременно или так близко друг к другу, что невозможно было сказать, какое событие стало причиной другого.

Мы с Симоной бросились на кухню. Я добрался туда первым, распахнув дверь локтями. Внутри мы обнаружили Эллу, застывшую на стуле, в луже воды и осколках стекла.

Она всё ещё кричала на двухголовое видение, маячившее у кухонного окна – двух фотографов-отступников, прижавшихся к стеклу, и их вспышки палили, словно автоматы. Симона задернула жалюзи, но одна из них зацепилась за горшок с растением на подоконнике, и между ними образовалась широкая щель, через которую объектив мог получить идеальный обзор.

Я сделал два шага, включённый вспышкой света, в комнату и сдернул Эллу с насеста, отбросив её из поля зрения камер, одновременно крича Симоне, чтобы она поправила жалюзи и закрыла окно. Журналисты издевались и били по стеклу снаружи.

Элла вцепилась мне в воротник рубашки мёртвой хваткой и продолжала орать мне в ухо, даже когда мы благополучно вернулись в коридор. Я, лишившись чувств, похлопал её по спине и зашикал. Симона появилась рядом, вся белая, и попыталась отнять у меня дочь, но Элла вцепилась ещё крепче и завыла ещё громче. Я чувствовал, как её костлявые коленки впиваются мне в рёбра, пока она цеплялась за меня.

В итоге нам пришлось её распутать, как распутывают испуганную кошку, зацепившуюся когтями за свитер. В конце концов, ей пришлось отпустить меня, и она, всё ещё хрипло рыча, вцепилась в волосы матери.

Какое-то время мы с Симоной стояли и смотрели друг на друга поверх головы Эллы.

«Как думаешь, ты сможешь найти нам отель на сегодня?» — спросила Симона тихим, потрясенным голосом.

Я кивнула и достала телефон. У Шона в офисе был список мест по всей стране с хорошей охраной, готовых помочь нам защитить нашего директора.

Прежде чем я успел набрать номер, она добавила: «А завтра мы пойдем

...уйти, как ты и советовал». Толпа снаружи продолжала реветь и шуметь, словно толпа, готовая к самосуду, разгорячённая своим незначительным успехом. Симона раскачивалась

Элла слушала их, и лицо ее становилось каменным. «Америка будет достаточно далеко, как ты думаешь?»

Она хочет поехать в Штаты, — сказал я. — Мы знаем, что… — начал Шон.

«Не на следующей неделе, не в следующем месяце, а прямо сейчас», — вмешался я. «Сегодня, если Мадлен удастся устроить её на рейс. Каковы были её точные слова? О да. „Все говорят мне, какая я богатая — я куплю себе, чёрт возьми, частный самолёт, если придётся“». Думаю, в этом и заключалась суть».

«Что случилось?» — резко спросил он.

Я перебрал события последнего часа и добавил: «Теперь, когда она перестала бояться, она вместо этого довольно зла».

«Неудивительно», — сказал он и на мгновение замолчал на другом конце провода. «И что вы об этом думаете?»

Я пожал плечами. Бесполезный жест, ведь его не было рядом и он этого не видел.

Я была в гостиной, шторы были плотно задернуты. В доме Симоны не было двойных стеклопакетов, и я говорила тихо, слишком хорошо слыша движение и шумный говор за окном. Симона была наверху, пытаясь уложить в спальне всё ещё плачущую Эллу. Я прикинула, что она, вероятно, пробудет там ещё какое-то время.

«Думаю, сейчас для них будет лучше всего убрать Симону и Эллу из поля зрения СМИ, — осторожно сказала я. — Просто меня не очень радует перспектива присоединиться к ним».

«Обстоятельства здесь совсем другие, чем во Флориде, Чарли», — тихо сказал он.

Я закрыл глаза, крепче сжав телефон и чувствуя себя трусом. «Да, я знаю».

Он вздохнул. «Хорошо, я позвоню тебе, как только мы решим вопрос с поездкой Симоны», — сказал он. «Мы также свяжемся с частными детективами, чтобы убедиться, что они проинформированы. Я поручу это Мадлен».

Мадлен управляла офисом Шона, занималась электронной безопасностью фирмы, а также была организаторским гением и образцом добродетели.

В какой-то момент я думала, что они с Шоном больше, чем просто коллеги по работе, и, вероятно, это была ещё одна причина, по которой мы с ней так и не смогли поладить так, как могли бы. Как-то это не помогло, в

В последние несколько месяцев Шон начал поговаривать о том, чтобы сделать её партнёром. Всё больше клиентов обращались к Шону за защитой своих данных, равно как и своих сотрудников, и я не мог спорить с его логикой, но на каком-то более глубоком уровне она всё равно меня раздражала.

«Послушай, — продолжал он усталым голосом. — Если ты действительно не готов к этому, Чарли, скажи мне, и я назначу кого-нибудь другого». Он помолчал, словно давая мне последний шанс передумать.

«Сейчас я не знаю», — сказал я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки от собственной нерешительности. «Наверное, я думал, что у меня будет больше времени, чтобы обдумать эту идею».

«Я перезвоню тебе через час», — без интонаций сказал Шон. «До этого времени у тебя есть время принять решение».

«Хорошо», — сказал я, смирившись. «Не могли бы вы передать Мадлен, что если мы сегодня не улетим, нам понадобится отель и на ночь?» Я взглянул на зашторенное окно. «Симона хочет как можно скорее выбраться из дома».

«Хм, не могу сказать, что виню её», — согласился Шон. «Но пока просто сиди спокойно и надейся, что прессе надоест торчать здесь на холоде. В любом случае, мы вытащим её из страны максимум через пару дней».

«Извините», — сказала я. «Я знаю, что веду себя неловко, но…»

«Не беспокойтесь об этом», — вмешался он. «Если вы не готовы, значит, вы не готовы.

Просто примите решение и дайте мне знать, когда я перезвоню».

Его тон был вполне разумным, и я завершил разговор, чувствуя глубокую боль разочарования от того, что он, похоже, так легко поддался моей слабости.

Прошло ещё полчаса, прежде чем Симона снова появилась внизу. К тому времени я был на кухне, вытирая пролитую воду и заворачивая осколки стекла в газету, чтобы потом выбросить их в мусорное ведро.

Строго говоря, это не было моей работой, но её нужно было сделать, и я не собирался церемониться. Шторы были всё ещё опущены, а свет включён, так что трудно было определить, что ещё утро.

«Как Элла?» — спросил я, поднимаясь на ноги.

Симона замерла в дверях, выглядя усталой и напряжённой. «Ну, пожалуй», — сказала она. Она помолчала, скорее, замешкавшись. «Она хочет тебя видеть».

«Элла?» — удивлённо спросил я.

Симона кивнула и вышла обратно в коридор, полагая, что я последую за ней.

Я вывалила завёрнутый пакет со стеклом на кухонную столешницу и пошла за ней, чувствуя, как меня трясёт от волнения. У меня почти не было опыта общения с детьми возраста Эллы. У меня вообще не было опыта общения с детьми любого возраста. За последние два дня она пережила столько травм, сколько не должен переживать четырёхлетний ребёнок, и я понятия не имела, как её утешить или как поддержать, если бы это было необходимо. Чёрт возьми, я даже сама не могла этого сделать.

Я открыл рот, чтобы спросить Симону, почему Элла требует аудиенции, но она уже была на полпути, и мне пришлось поторопиться, чтобы догнать её. К тому времени, как я добрался до лестничной площадки, она уже ждала меня у одной из дверей спальни, маня к себе.

Моё первое впечатление от спальни Эллы было ошеломляюще розовым. Розовый ковёр, розовые шторы, розовое покрывало с розовыми единорогами. Помню, ещё в детстве я не любила этот цвет, а мама скорее бы умерла, чем стала бы украшать комнату так вычурно. Она даже ничего не покупала, кроме однотонной туалетной бумаги.

Элла сидела в постели, укрывшись защитным одеялом.

Она крепко прижимала к груди потрёпанного Иа-Иа и рассеянно жевала его ухо. Судя по состоянию животного, это была её привычка. Её фиолетовые глаза смотрели на меня широко раскрытыми и непоколебимыми глазами.

Симона подошла к ней и присела на край односпальной кровати. Элла потянула мать за рукав, пока их головы не соприкоснулись, а затем прошептала что-то на ухо Симоне, прикрыв губы ладонью. И всё это время её взгляд не отрывался от меня.

Я старалась сохранять невозмутимое выражение лица, но мне никогда не нравилось, когда обо мне говорили за спиной. Даже четырёхлетний ребёнок.

Теперь Симона тоже смотрела на меня, ее щеки вспыхнули румянцем, подходящим к обстановке спальни.

«Э-э, она хочет знать, что случилось с твоей шеей», — сказала Симона.

«Шея?» — тупо повторил я. Автоматически моя рука потянулась к воротнику рубашки, проверяя, на месте ли он. Так и было. Какое-то мгновение я не мог понять, когда Элла могла заметить мой шрам, но потом понял.

Должно быть, она сделала это, когда ее мать пыталась оттащить ее от меня в коридоре.

Взгляд Симоны встретился с моим, и я увидел в её глазах потрясение. Кажется, впервые она по-настоящему осознала, что значит быть телохранителем. И каково это — нуждаться в нём.

Шрам представлял собой тонкую полоску, тянувшуюся вдоль основания горла от гортани до самого правого уха, пересеченную исчезающими швами, словно в фильме ужасов. Слишком неровный для хирургического вмешательства, слишком аккуратный для случайного, он выглядел именно так. Попытка моего убийства, которая едва не увенчалась успехом.

Симона кивнула, лишь слегка дернув головой, все еще выглядя смущенной.

«И она хочет знать, больно ли это», — сказала она, говоря так, словно ее губы онемели.

Я покачал головой. «Не совсем», — сказал я. «Это случилось давно» . целых два года, но для Эллы это было бы половиной жизни.

Элла снова прошептала. Симона почувствовала себя ещё неловче. Элла настойчиво потянула меня. Теперь она прятала лицо за волосами, выглядывая из-под них.

«Она хочет знать, сможет ли она поцеловать его лучше», — сказала Симона, покраснев.

В ее глазах читалась мольба, но я не мог понять, хотела ли она отчаянно заставить меня отказаться или подчиниться.

Элла украдкой бросила еще один застенчивый взгляд из-под ресниц, и вдруг я понял, что говорю: «Конечно, может», — отстраненным голосом, который я не совсем узнал.

Правильный выбор, очевидно. В ответном взгляде Симоны было облегчение.

Она наполовину приподняла Эллу, чтобы та могла наклониться ко мне через колени своей матери.

Я почувствовал, что ноги сами несут меня вперёд. Я наклонился, опустил воротник и почувствовал лёгкое прикосновение губ Эллы к своей шее, прежде чем резко отступить назад и натянуть рубашку обратно.

«Вот так», — с удовлетворением сказала Элла, отстраняясь и улыбаясь. «Теперь всё лучше?»

Я выдавила из себя улыбку, хотя во рту был привкус пепла. «Да, Элла», — сказала я глухим голосом. «Теперь всё лучше».

Я ждала у двери, пока Симона укладывала Эллу спать и включала переносной телевизор на полке у изножья ее кровати, настраивая его на мультфильмы.

На экране пара розовых бегемотов, танцующих, судя по всему, балет.

Наряды били друг друга по голове сковородками, причем каждый удар сопровождался звуком удара молотка по чугунной заклепке.

Учитывая все обстоятельства, я задумался, разумно ли позволять Элле смотреть на такое. Мне снились дикие, неконтролируемые кошмары. Но после того, как её взгляд несколько мгновений безучастно следил за происходящим, она рассмеялась. Хорошо, что я не родитель.

Симона вывела меня из комнаты и почти закрыла за собой дверь.

«Не закрывай его, мамочка», — позвала Элла.

«Не волнуйся, милая. Я не буду».

Я повёл её вниз. Симона последовала за мной на кухню, и я предложил сварить кофе, просто чтобы чем-то занять руки. Я заметил, как плечи Симоны слегка опустились, она, по-видимому, была благодарна за возможность отвлечься.

«Вообще-то, я бы предпочла чаю», — сказала она с неуверенной улыбкой. «Наверное, я уже наполовину владею английским».

Я наполнил чайник водой из кухонного крана и включил его в розетку, ожидая, когда Симона начнёт расспрашивать о шраме. Когда я взглянул на неё, она, казалось, ждала, что я объясню что-нибудь без подсказок. Нет. способ.

«Я поговорил с Шоном, — сказал я вместо этого. — Он организует для вас перелёт в Бостон как можно скорее».

«О. Отлично». Она выглядела так облегчённо, что я постеснялся сказать ей, что, возможно, не пойду с ними. «Спасибо, что сделала это раньше — ради Эллы, я имею в виду».

«Ничего страшного», — солгал я, а затем перешёл к правде. «Она славная девочка».

Симона улыбнулась. «Так и есть», — тихо согласилась она. Её взгляд скользнул к шторе, всё ещё закрывавшей кухонное окно, и следующие слова она, казалось, произнесла сама себе: «Я бы сделала всё, чтобы защитить её».

Я промолчал. Чайник щёлкнул, и я вылил кипяток на чайные пакетики и размял их ложкой. Я сам больше любил кофе, но у Симоны был только дешёвый растворимый, так что чай казался меньшим злом.

«Ты считаешь, что это неправильно — отнимать ребенка у отца?» — резко спросила она, когда я открывал дверцу холодильника.

Я замерла, держа бутылку молока в руке. «Это зависит от того, почему вы их забираете», — сказала я. Я закрыла дверь и налила молоко в чай, пока оно не стало…

Примерно нужного цвета, а затем поставила одну чашку на столешницу перед ней. Она, казалось, даже не заметила этого.

«Я почти не помню отца», — резко сказала она. «Он ушёл, когда мне было примерно столько же лет, сколько сейчас Элле. Моя мать вернулась к своей девичьей фамилии — Керс. Боже, я всегда ненавидела это имя». Она взглянула на меня и выдавила усталую улыбку. «Другие дети в школе всегда называли меня Проклятием. Представляешь?»

«Дети могут быть очень жестокими», — сказал я.

Она рассеянно кивнула. «Мама никогда о нём не говорила. Наверное, чем меньше она говорила, тем больше мне хотелось узнать — просто неловко, наверное».

«Я думаю, это естественная реакция».

«Не знать, почему их брак распался, — вот что самое страшное.

Думала, может, я как-то виновата, понимаешь? Когда мы ездили в Чикаго незадолго до смерти мамы, я надеялась, что она мне расскажет, но так и не рассказала. У неё, должно быть, были свои причины, но она унесла их с собой.

«И вы надеетесь, что если вы найдете своего отца, он сможет рассказать вам свою версию событий?»

Она снова кивнула, а затем нервно рассмеялась. «Возможно, Мэтт прав, и мне стоит оставить всё как есть, но я достигла такого этапа в жизни, когда не могу двигаться дальше, не зная, кто он и что он. А если он монстр, ну…» Она пожала плечами, скорее с бравадой, чем с безразличием. «Мне придётся разобраться с этим, когда дойдёт до дела. По крайней мере, ты будешь меня защищать, правда?»

Она подняла чашку, рассеянно отпила, не замечая, как, должно быть, застыло моё лицо. «Это заставило меня решить, что я никогда не буду пытаться отдалить Эллу от Мэтта», — продолжила она. «Если только он не сделает что-нибудь действительно ужасное. Если бы я хоть на мгновение подумала, что он когда-нибудь попытается причинить ей боль…»

В этот момент мой мобильный завибрировал. Я поставил напиток и открыл телефон. Мне даже не нужно было смотреть на дисплей, чтобы понять, кто на другом конце провода.

«Привет, Шон».

«У Мадлен зарезервированы места для Симоны и Эллы на завтрашнем рейсе Virgin Atlantic из Хитроу в Бостон», — сказал он без предисловий.

«Чье имя вы хотите, чтобы я назвал ей для третьего билета?»

Я вспомнила выражение ужаса на лице Эллы на кухне, а затем нежное прикосновение ее губ к моей шее.

Я взглянула через комнату туда, где сейчас стояла Симона, охваченная смятением и воспоминаниями, сжимая обеими руками свою чашку, словно это был какой-то спасательный круг.

Каковы были мои собственные страхи по сравнению с их страхами?

«Моё», — сказал я.

OceanofPDF.com

Пять

Частный детектив мёртв», — сказал Шон. Всё, что он добавил дальше, было заглушено громкоговорителем надо мной, объявляющим последнюю посадку для всех пассажиров на какой-то чартерный рейс в Малагу.

Не думая о возможной опухоли мозга, я крепко прижал мобильный телефон к виску и заткнул пальцем другое ухо. Это лишь отчасти заглушило внешний шум.

"Что?"

«Частный детектив, которого Симона наняла, чтобы найти своего отца, — парень по имени О’Халлоран, — объяснил Шон, повышая голос до предела, который не позволял динамику телефона слушать, и он болезненно гудел у меня в ухе. — Он погиб в автокатастрофе на прошлой неделе».

«Когда вы говорите «несчастный случай», я полагаю, что это именно то, что произошло?»

«Насколько нам известно, да», — сказал Шон. «Я поговорил с его напарником. Они договариваются, что кто-то заберёт его документы и проведёт для вас инструктаж. Они встретят вас по приземлении».

«Отлично», — пробормотал я, не в силах избавиться от неприятного чувства, вызванного последними новостями.

На следующее утро, чуть позже девяти, мы с Симоной и Эллой ждали в Хитроу рейса в Бостон. Мадлен была невероятно расторопной.

Предыдущую ночь мы провели в одном из больших отелей недалеко от аэропорта, отважившись на встречу с прессой и сбежав из дома около обеда.

Отель был частью крупной сети, которая привыкла к знаменитостям и крайне неодобрительно относилась к тому, чтобы журналисты и фотографы донимали их необоснованными преследованиями. В отеле также работал довольно большой штат портье, который…

Он не выглядел бы неуместно за пределами ночного клуба в центре города и имел репутацию человека делового и строгого.

Я специально подошёл и немного пообщался с ними, как только Симона и Элла были надежно укрыты в их комнате. Я был вежлив и уважителен и рассказал им как можно больше о ситуации.

В благодарность за эту профессиональную вежливость они пообещали быть особенно бдительными и доказали это, решительно отразив вскоре после этого первое вторжение папарацци. Репортёры совершили ещё несколько пробных вылазок, а затем угрюмо отступили и затаились на парковке. Я с радостью отметил, что по мере того, как начинало темнеть, дождь превратился в мокрый снег.

Тем временем Мадлен за кулисами яростно координировала все наши действия, организовывая поездку.

Она автоматически предположила, что Симона может себе позволить — и захочет — всё самое лучшее. Она забронировала нам места в салоне Virgin Upper Class на трансатлантический рейс и номера в лучшем отеле с видом на Бостонскую гавань на весь срок нашего пребывания, который Симона, увидев цену, просто взбесила.

Про себя я думал, что она поднимает шум из ничего, но понимал, что слишком легко выработать у себя установку «деньги не имеют значения», которая сохранится до тех пор, пока все деньги не будут растрачены. В конце концов, Мадлен уговорила её не менять планы, мотивируя это тем, что времени менять их нет. Мадлен также тайком отправила ей ссылку на выбранный ею отель. Один взгляд на роскошные номера и собственный спа-центр заставил все возражения Симоны рассыпаться в прах.

«И ещё кое-что», — сказал Шон. «Возможно, вам будет интересно узнать, что вчера днём я навестил Мэтта».

"Почему?"

«Я хотел предотвратить любые проблемы. Он мог бы поднять шум из-за того, что Симона вывезла его дочь из страны без его согласия, и закон был бы на его стороне», — мрачно сказал Шон.

«Чёрт возьми, — сказал я. — Я даже не думал об этом».

«Хм, ну, этот парень серьезно параноидально относится к тому, что Симона связалась со своим отцом, скажем так».

«И что, он собирается устроить неприятности?»

«Нет, в конце концов он уразумел», — сухо сказал Шон. Я довольно хорошо представлял себе, какую форму принял бы Шон, пытаясь убедить его. Я почти мог…

Мне стало жаль Мэтта. Потом я вспомнил гнев Симоны и страх Эллы, и моё сочувствие немного угасло. «Кстати, он отрицает свою причастность к нападению прессы, — продолжил Шон, — и, кажется, я даже ему верю».

Мои брови поползли вверх. «Правда?»

«Он снимал кровать у своего кузена с тех пор, как они с Симоной расстались, и этот кузен объявился, когда я был там. Честно говоря, я бы не удивился, если бы именно он, а не Мэтт, обратился в газеты».

«На основании… чего именно?»

«Предчувствие», — сказал он, и я услышал улыбку в его голосе. «Это, а также то, что его кузен — обладатель множества нервных подергиваний, постоянного насморка и стеклянного журнального столика с интересным набором царапин. У меня сложилось впечатление, что он из тех, кто вполне мог соблазниться предложением лёгких денег за то, чтобы выдать кого-то за чистую монету».

«Возможно, у него просто простуда, и он был особенно небрежен с мебелью», — заметил я.

«Верно», — согласился Шон. «Или, возможно, он пристрастился к дорогой кокаиновой таблетке и нуждался в дополнительном доходе. В любом случае, он только что потратил кучу денег на игры и DVD, а когда я пришёл с горой таблоидов…

Думаю, даже Мэтт это понял. Справедливости ради, Мэтт, похоже, был очень расстроен тем, что случилось с Эллой.

«Он еще больше расстроится, когда сегодня получит газеты»,

Я сказал, вспомнив двух фотографов, прижавшихся к кухонному окну. Мадлен уже подала иск о нарушении конфиденциальности в Управление по рассмотрению жалоб на прессу, хотя я чувствовал, что извиняться уже поздно.

«Но он точно согласился их отпустить?»

«Расслабься, Чарли. Если это значит, что они хоть на какое-то время будут в безопасности, то да».

Шон сказал: «Не думаю, что у нас возникнут проблемы, если этим частным детективам не понадобятся месяцы, чтобы найти этого парня».

«А что будет, если это произойдет?» — начал я как раз в тот момент, когда PA выпустила очередное хриплое напоминание о необходимости сократить количество оповещений о безопасности, запретив оставлять багаж без присмотра.

«Чёрт возьми, Чарли, где ты?» — спросил Шон. «Я думал, вы все должны быть в VIP-зале?»

«Так и есть. По крайней мере, я оставил их там — охрана довольно серьёзная, так что я подумал, что они будут в полной безопасности», — поспешно сказал я, на случай, если он сочтёт меня непростительно беспечным. «Я просто обыскиваю магазины в вестибюле, чтобы попытаться…

И найти достаточно книг с головоломками, чтобы занять Эллу по ту сторону Атлантики. Она, может быть, и милая, но ей всего четыре года, и она гиперактивна, а лететь придётся семь часов.

«Удачи», — сказал Шон, повеселев. «Всегда можно попросить бортпроводников подсунуть ей Микки Финна».

«Возможно, до этого дойдет».

«Слушай, кое-что произошло, и мне придётся уйти. Позвони, если возникнут проблемы, но нам придётся действовать по обстоятельствам, что касается времени», — сказал он. Его голос смягчился. «И ты береги себя, Чарли, хорошо?»

«Не волнуйтесь», — сказал я с излишней самоуверенностью. «С нами всё будет хорошо».

Сам перелёт прошёл без происшествий. Когда я только начала работать в агентстве Шона, меня больше всего удивило то, как путешествуют богатые. Люди, которым нужна личная охрана, никуда не денутся. За шесть месяцев, прошедших с тех пор, как я начала работать, я ни разу не летала ниже бизнес-класса, сопровождая клиентов, и дважды летала на частном самолёте.

Даже Симона, войдя в самолёт и приняв бокал шампанского от бортпроводников, которые приветствовали её как старую подругу, словно забыла о своих первоначальных опасениях. Я взглянул со своего места в центре самолёта и заметил лёгкую улыбку на её лице, словно до неё вдруг дошло, что отныне она может позволить себе летать так всегда.

Несмотря на мои беспокойства, Элла играла с едой, посмотрела телевизор, изрисовала пару страниц одной из книг, которые я ей купила, а затем мы сложили ее сиденье в кровать, и она уснула, как опытная путешественница.

Она выглядела крошечной, свернувшись калачиком среди скомканных одеял и подушек.

Члены экипажа регулярно заходили, чтобы поворковать и поворковать над ней.

Однако после приземления всё пошло не так гладко. Никто из частной детективной фирмы, которая разыскивала отца Симоны, не встретил нас в бостонском аэропорту Логан Интернешнл, а мне не хотелось долго их ждать.

Мадлен организовала для нас лимузин к моменту приезда.

Как только мы прошли иммиграционный контроль США и получили багаж, я позвонил, чтобы воспользоваться этим. Как бы Мадлен ни хвалила их, они ответили на телефон с чрезмерной вежливостью, которая лишь усилилась, когда я представился. Они уже знали время прибытия нашего рейса и, пока мы разговаривали, водитель уже кружил по аэропорту, ожидая нас, сказали они. Они позвонят человеку, который будет с нами через несколько минут. Мадлен тоже отлично расчищала дорогу.

Лимузин оказался новым Lincoln Town Car с лёгким удлинением, сдержанно-чёрного цвета, а не кричаще-белого, как я боялся. Водителем был крупный чернокожий парень в форме, на бейдже компании которого было написано «Чарли». Я сдержался и воскликнул: «Эй, близнец!»

Мы проехали под Бостонской гаванью по туннелю Теда Уильямса, который, казалось, тянулся бесконечно. Когда мы въезжали в Бостон, город был покрыт слоем снега толщиной в несколько футов, к явному удовольствию Эллы. Она с нетерпением прижалась к тонированному стеклу машины, изредка тихонько повизгивая от восторга, словно кто-то специально для неё создал эту особенную погоду.

«Это как Рождество, мамочка», — сказала она.

«Да, так и есть», — сказала Симона, вытягивая шею, чтобы самой полюбоваться открывающимся пейзажем. «Но это не значит, что ты получишь подарки».

Элла нахмурилась, задумавшись об этом. «Ну, раз уж это так похоже на Рождество, — задумчиво сказала она, — пожалуй, мне стоит взять только один подарок…» Она могла бы заколдовать подарки даже у Скруджа.

«Посмотрим», — только и сказала Симона, но, откинувшись назад, она улыбнулась.

Перед отъездом я изучил карты города, и, похоже, лимузин повёз нас в город очень окольным путём. Чарли, водитель, винил во всём то, что он называл Большими раскопками, которые, как он нам через плечо сказал, длились в Бостоне уже больше десяти лет. «Когда они всё закончат, им придётся всё перерыть и начать всё заново, да, мэм», — сказал он, когда мы проезжали мимо очередной строительной бригады, штурмующей мёрзлую землю.

Я наблюдал, как два похожих на баржи белых такси Ford Crown Victoria протискиваются в потоке рядом с нами, и, вытянув шею, смотрел на мрачные здания из коричневого камня и кирпича. Снежинки, которые всё ещё падали, делали всё это чужим и немного далёким.

Я старался не думать о том, как в последний раз был в Америке, потея от жары Флориды. Я даже не смог сдержать лёгкого толчка тревоги, когда пара

Перед нами на перекрестке пронеслись патрульные машины в полном обмундировании, их сирены вопили то синхронно, то несинхронно.

Расслабься. Они не за тобой гонятся, сказал я себе. Не в этот раз.

Когда мы добрались до пристани Роу, отель Boston Harbor представлял собой великолепное здание с впечатляющей арочной ротондой рядом с неприметным входом.

Вестибюль отеля был таким же величественным и тактично роскошным, как и ожидалось, глядя на него снаружи: мраморные арки и огромные картины с изображением гавани из далекого прошлого. Даже обои были мягкими. Мадлен, опять же, позаботилась о том, чтобы чемоданы были доставлены в наши номера без лишних хлопот. Сама Симона с каждой минутой становилась всё тише и напряжённее, явно ошеломлённая внезапным ростом роскоши.

Моя комната находилась рядом с той, которую Симона делила с дочерью. Закрыв внешние двери в коридор и оставив внутренние двери открытыми, мы могли соединить две комнаты, но при этом сохранить и мне, и Симоне немного уединения.

Когда сотрудники перестали еще больше беспокоить Симону, пытаясь нас успокоить, я оставил ее просматривать сотни телепередач.

Каналы, искала мультфильмы для Эллы. Я пошла в свою часть и закрыла за собой дверь. В комнате было панорамное окно, из которого открывался захватывающий вид на заснеженную гавань внизу, и двуспальная кровать размером с Канаду. Внезапно я соскучилась по Шону.

На этот раз мне хотелось, чтобы Мадлен лучше продумала наше размещение. Найти что-то на вершине дерева легко. Найти что-то менее величественное, более соответствующее нынешнему образу жизни Симоны, заняло бы больше времени, но, возможно, это было бы лучшим решением. Пусть на бумаге она и миллионерша, но ей предстояло пройти долгий путь, прежде чем она осознала эту идею. Казалось ироничным, что я, вероятно, больше привыкла останавливаться в местах такого уровня, чем она.

Я вытащил из сумки свой брифинг-пакет, повернулся спиной к виду и первым делом набрал номер офиса частных детективов. Сработал автоответчик. Я оставил сообщение с просьбой перезвонить мне и указал свой номер в Великобритании.

Номер мобильного телефона, включая полный международный код. Казалось, это проще, чем передавать сообщения через коммутатор отеля.

Я также связался с Шоном, благодарный за возможность сразу же связаться с ним по мобильному телефону, хотя дома был уже поздний вечер.

«Мне не нравится, что они не явились», — сказал он. «Мы поборемся с этой стороны, но там уже давно закончилась игра, так что, вероятно, вам ничего не остаётся, кроме как переждать до утра. Как дела у Симоны?»

«Нервничаю», — сказал я. «Думаю, нам стоило остановиться в каком-нибудь менее роскошном месте».

«Хм. Ну, ты всегда можешь попробовать шопинг-терапию», — предложил Шон. «Если ей не по душе высокая мода Копли-Плейс, отправь её на поиски выгодных покупок в Filene's Basement».

«С каких это пор ты так хорошо знаешь Бостон?» — спросила я, чувствуя лёгкую ревность при мысли о том, как Шон покупает подарки для какой-то таинственной бывшей возлюбленной. Которая была и до, и после меня. В середине наших отношений случился перерыв, длившийся больше четырёх лет. Я прекрасно знала, что за это время у нас обоих были другие люди. Но это не означало, что мне должно нравиться об этом думать.

Он, должно быть, прочитал мои мысли, потому что рассмеялся. «Работа, Чарли, всё работа», — сказал он с лёгкой насмешкой. «Да ладно, ты уже достаточно позаботился о жёнах клиентов, чтобы знать, что первое, что они хотят сделать в чужом городе, — это походить по магазинам, пока кто-нибудь из вас не свалится с ног, — и обычно это я».

«Правда?» — спросил я, растягивая слова. «Никогда бы не подумал, что тебе не хватает выносливости…»

На следующее утро, когда появился напарник погибшего частного детектива, мы завтракали. Мы сидели за столиком в кафе «Интрига» отеля, откуда открывался вид на рифленые воды гавани. Чуть дальше был пришвартован быстроходный паром, а чуть дальше – группа небольших яхт с обтекаемыми корпусами, построенных для быстрых летних круизов. В это время года они напоминали стаю скаковых лошадей, дрожащих от холода на грязном поле.

Я заметил эту женщину с того момента, как она вошла в комнату и направилась к нам. В её спокойном профессиональном взгляде было что-то, словно она привыкла быстро оценивать людей. Она была среднего роста и подтянутой, как и все люди.

Когда быть в форме – это их работа, а не тщеславие. Её короткие тёмные волосы были подстрижены аккуратным каре с пробором посередине – прическа, выбранная специально, чтобы выдерживать целый день под шляпой. На ней было написано: «коп» или «бывший коп».

Когда она подошла, я отложил салфетку и небрежно отодвинул стул немного назад, освобождая себе место. Она прищурилась, уловив это движение, и кивнула, словно признавая мой статус, прежде чем обратиться к Симоне.

«Простите. Вы мисс Керс?» Она срифмовала это имя с

«дрока».

Симона выглядела испуганной. Она бросила на меня взгляд, словно спрашивая разрешения подтвердить вопрос.

«Э-э, да, так оно и есть», — сказала она, не поправляя произношение женщины.

«А вы?»

«Ой, простите. Меня зовут Фрэнсис Л. Нигли», — сказала женщина, и я узнала это имя из досье частных детективов, которое мне дал Шон, хотя Симона всё ещё выглядела немного растерянной. «Извините, что меня не было в аэропорту, чтобы встретить вас вчера. Я занималась организацией похорон и, похоже, немного зациклилась».

«О да. Не волнуйся», — сказала Симона, пожимая ей руку. Я рассказал ей всё о несчастном случае с частным детективом ещё до вылета из Хитроу, на случай, если она передумает ехать. Но она не передумала. «Я понимаю, что тебе сейчас, должно быть, тяжело. Я очень ценю, что ты нашла время повидаться со мной».

Плечи Нигли слегка опустились, словно она ожидала взбучки. Мы сидели за столиком на четверых, Элла сидела на бустере рядом с матерью. Симона жестом указала на свободное место, и частный детектив с благодарностью плюхнулась на него. Вблизи она выглядела усталой и напряжённой.

Я поймал взгляд проходившего мимо официанта. «Можем ли мы предложить вам что-нибудь выпить, мисс Нигли?»

«Спасибо, мэм», — сказала она. «Полагаю, здесь не подают табы, не так ли?»

Официант покачал головой, и Нигли неохотно согласилась на диетическую пепси как на второе место. Бокал появился перед ней почти сразу же. Обслуживание во всем отеле было безупречным и ненавязчивым.

Фрэнсис Нигли рассеянно улыбнулась Элле, которая молча наблюдала за каждым её движением, макая тосты с виноградным желе в желток яйца-пашот. Она время от времени запивала это варево большими глотками свежевыжатого апельсинового сока, держа стакан обеими руками. Я ждала, что её вот-вот вырвет, и, судя по выражению лица Нигли, я была не одна такая.

«Итак, у вас есть для меня новости?» — спросила Симона, когда официант ушёл. Вопрос вырвался наружу, словно она изо всех сил старалась ждать как можно дольше, но больше не могла сдерживаться.

Нигли только что поднесла стакан ко рту с благоговением человека, слишком долго лишенного кофеина. Когда Симона заговорила, она на мгновение замялась, а затем поставила напиток на стол, даже не пригубив, с едва заметным вздохом.

«В данный момент нет. Мы предполагаем, что Барри — это мой напарник, Барри О’Халлоран — взял с собой свои записи по делу, когда он спустился в реку», — сказала она, искоса взглянув на Эллу, чтобы проверить, насколько она уловила суть. Нигли, на мой взгляд, не звучала как бостонка, но я не был достаточно хорошо знаком с американским акцентом, чтобы понять её. «Много вещей из его машины смыло водой. Его портфель так и не нашли».

«Он вошел в воду?» — спросил я.

Нигли повернулась и какое-то время молча смотрела на меня, словно пытаясь понять, достоверна ли моя информация. Затем она заметила выжидающее выражение лица Симоны и неохотно ответила: «Да. Он ехал обратно из Мэна. Была поздняя ночь, и последний снегопад только начинался. Полиция считает, что он, скорее всего, наехал на лёд на мосту и просто съехал с дороги».

Но в её голосе слышалось сомнение, а может, просто лёгкое недоверие. Каждый считает себя хорошим водителем, пока не попадает в аварию.

«Разве он не хранил копии — дубликаты, резервные копии — своих файлов?»

сказала Симона.

Нигли торопливо отпила Пепси, и ее лицо исказилось.

«Послушайте, мне жаль, мисс Нигли», — быстро сказал я. «Я знаю, это может показаться вам бессердечным, но вы должны понять, насколько это важно для мисс Керс».

Теперь Нигли включила и меня в свое отвращение, но через мгновение медленно кивнула и позволила своему бессознательному раздражению утихнуть.

«Барри отсутствовал несколько дней», — сказала она почти неохотно. «В последний раз я слышала о нём во Фрипорте, штат Мэн. Сказал, что получил многообещающую наводку, но она ни к чему не привела. Я бы ожидала, что он предоставит полный отчёт по возвращении, если бы он вообще вернулся», — тихо добавила она.

«Итак, мы вернулись к исходной точке», — сказала Симона, стараясь не выдать своего разочарования, но безуспешно.

«Прошу прощения, мэм», — сухо сказала Нигли. «Я сделаю всё возможное, чтобы выяснить, куда пошёл Барри и с кем он встречался, но это может занять некоторое время. Как долго вы планируете здесь пробыть?»

Симона посмотрела мне в глаза и твердо сказала: «Столько, сколько потребуется».

OceanofPDF.com

Шесть

По совету консьержа мы позже утром отправились в Аквариум, чтобы скоротать время. Мы оставили Фрэнсис Нигли номер моего мобильного на случай каких-либо событий, да и Симона, к тому же, сходила с ума, сидя в своём роскошном номере и ожидая.

Аквариум Новой Англии находился недалеко от отеля, всего в нескольких шагах вдоль гавани. Солнце светило бледным, пронизывающим зимним светом, а воздух был всё ещё достаточно холодным, чтобы видеть дыхание. Выпавший ночью снег толстым слоем лежал по всему городу, приглушая и вид, и звуки. Он выпал как раз перед нашим отъездом из Лондона, едва заметный, но всё же вызвавший хаос в транспортной системе. Здесь его, казалось, ждали и принимали с распростертыми объятиями.

Элле не терпелось выйти на улицу, шаркая ногами по белой воде, и её пришлось силой удерживать, чтобы она не побежала посмотреть на чаек, зависших у края кирпичного причала. Казалось, её любопытство от ледяной воды отделяла лишь толстая цепь, натянутая на кнехты.

Она была шумной и требовала от Симоны полного внимания, но Элла хотя бы слушалась, держа маму за руку, даже если та почти всё время тянула и тянула её за собой. Я подумала, что неплохо было бы использовать поводок-рулетку, да и она была довольно маленькой. Дать ей уйти подальше, а потом просто притянуть. Но я не стала предлагать.

Я отошёл на несколько шагов позади них и справа, не сводя глаз с приближающихся к нам людей. Было достаточно светло, чтобы солнцезащитные очки не мешали, и я надел их. Так было легче и менее заметно, что я наблюдаю за руками и глазами. Время от времени я оглядывался назад с, как мне казалось, небрежным видом туриста, просто наблюдающего за происходящим.

Вся набережная, казалось, была застроена отремонтированными офисами и новенькими квартирами, стоимость которых, как нам сказали, достигала семизначных цифр. А иногда и восьмизначных.

Казалось, никто не уделял нашей маленькой группе должного внимания. Я заметил пару парней, которые выглядели немного не в своей тарелке. Ничего особенного, просто смутное ощущение чего-то, что не складывалось в единую картину.

Они оба прошли мимо нас, даже не взглянув.

В какой-то момент я заметил, что Элла украдкой наблюдает за мной через плечо. Я бы подумал, что ей будет любопытнее, почему этот совершенно незнакомый человек вдруг стал следить за каждым их шагом, но Элла, казалось, приняла меня без комментариев. Однако время от времени я замечал, как она смотрит на меня и хмурится, словно вспоминая, как я сбил её отца с ног в ресторане, или как фотографы набросились на неё из окна её кухни. Как будто ничего этого не было до моего появления в её жизни, и я был в этом как-то виноват.

Я думала, что у детей этого возраста память должна быть как у золотой рыбки.

К сожалению, похоже, Элла оказалась исключением из правила.

Аквариум располагался на краю Центрального причала, в строгом современном, почти наспех построенном здании, сплошь состоящем из острых углов стали и стекла. Как только мы вошли, первое, что бросилось мне в глаза, был запах жареной еды из кафе наверху, особенно запаха чего-то похожего на рыбу, что, на мой взгляд, было несколько жестокой иронией в сложившейся ситуации.

Внутри здание было тускло освещено, а голые бетонные стены напомнили мне многоэтажную парковку с серьёзной проблемой сырости. В центре находился огромный бассейн для пингвинов. Элла была очарована ими – африканскими, хохлатыми и маленькими голубыми, которые выглядели ещё не взрослыми. Мне бы хотелось потратить время на чтение информации, но я приехала сюда не ради собственного развлечения.

Элла постоянно задавала вопросы, на которые Симона старалась отвечать так, словно разговаривала со взрослой. Наблюдать за их общением было одно удовольствие.

Я не мог поверить, насколько здесь было многолюдно. Казалось, все фотографировали маленькими цифровыми камерами размером не больше кредитной карты, что…

тем не менее, у него была встроенная вспышка, которая затмила бы даже маяк.

И, похоже, вокруг было полно маленьких детей, отчего Элла тянулась в разные стороны одновременно, и я нервничала. Она была от природы общительной, и удержать её рядом с Симоной становилось всё сложнее.

В течение дня в Аквариуме проводились различные демонстрации и мероприятия. Наше появление совпало с тренировкой в вольере морских львов, расположенном прямо за задней дверью. С двух сторон вольера были стеклянные стены, выходящие на смотровую площадку, и к тому времени, как мы прибыли, на каждой доступной точке обзора уже собралось по шесть человек. Элла мгновенно выскользнула из руки Симоны и, протиснувшись сквозь толпу ног, пробралась в первые ряды, откуда за ней было невозможно уследить.

«Нам нужно за ней следить», — предупредил я.

Симона бросила на меня почти насмешливый взгляд, который ясно дал понять, что я не привыкла иметь дело с маленькими детьми, которых невозможно все время держать на привязи.

Затем ее взгляд упал на первого морского льва, который, переваливаясь, вышел на искусственные скалы, словно толстяк со спущенными до щиколоток штанами.

«С ней всё будет хорошо, Чарли», — рассеянно сказала Симона. «Не волнуйся».

«Да, конечно, ведь это просто моя работа», — пробормотал я себе под нос.

Перед самым появлением дрессировщиков, позади нас, как мне показалось, заработал генератор, из-за чего комментарии с нашего места было практически невозможно расслышать. Морские львы соскользнули с суши и мгновенно приобрели грациозность, плавно изгибаясь и ныряя в мутной воде вольера. Я мельком увидел Эллу, прижавшуюся к стеклянной стене, заворожённую.

Дрессировщики выскочили на площадку вместе с волонтёрами из числа зрителей. Морские львы выпрыгнули из воды на деревянный причал в углу вольера и принялись возиться с кисточками во рту, что – если обрывок комментария, который мне удалось разобрать, был верен – по-видимому, было всего лишь экстраполяцией естественного поведения морских львов в дикой природе. Ну кто же не видел, как морские львы выделывают акварельные номера на скалах?

Я пригнулся и выглянул из-за кулис, проверяя Эллу.

Ещё несколько мгновений назад она была здесь, трясясь от волнения, о стекло. Теперь её не стало.

Не обращая внимания на взгляды взрослых, я протиснулся вперед, но ее там определенно не было.

«Симона», — бросил я через плечо. «Оставайся там, пока я найду Эллу». Шум был таким сильным, что я не знал, услышала ли она меня.

Я спустилась дальше по наклонной дорожке, лихорадочно высматривая Эллу и тихо ругаясь на слишком безразличное отношение Симоны к воспитанию детей.

«Извините, извините», — сказала я, протискиваясь внутрь и оглядывая ряды маленьких шапочек с помпонами перед собой. «Я ищу ребёнка».

Один измученный отец посмотрел на меня и немногословно спросил: «Видел что-нибудь, что тебе понравилось?»

В другое время я бы рассмеялся. Но сейчас у меня не было времени даже оглянуться, пока я продвигался дальше.

И вот, когда я уже начал паниковать, я заметил ее.

«Элла!» — резко позвала я. «Иди сюда!»

Она бросила на меня взгляд, который, несмотря на ее возраст, ясно говорил: « Будь реалистом!» , и протиснулась глубже в толпу, в то время как морские львы нырнули обратно в резервуар под шквал аплодисментов.

Я оглянулся. Минуту назад Симона стояла у двойных дверей, ведущих в Аквариум, явно заворожённая зрелищем.

Теперь ее тоже не стало.

Вот дерьмо

Я помедлила секунду, а затем пошла за Эллой. Дорожки были настолько переполнены, что несколько человек уже затащили своих детей на забор, окружающий вольер. Я была явным фаворитом конкурса «Мисс Популярность», проталкиваясь сквозь него.

Наконец мне удалось схватить Эллу за рукав, прежде чем она снова успела вырваться, и прижать её к земле. Она взвизгнула от притворного возмущения, одновременно хихикая. Совершенно смущённый взглядами, которые на меня бросали практически все, я подхватил её на руки. Она коротко пнула меня, продолжая смеяться.

«Элла, это не смешно», — сказала я, пробираясь сквозь толпу тел обратно к тому месту, где я в последний раз видела Симону.

«Вот именно», — сказала Элла, все еще хихикая.

«Нет, это не так», — сказал я, и разочарование придало моему голосу некоторую резкость.

«А что, если твоя мама потеряется? Что ты будешь делать тогда?»

Я добрался до вершины пандуса. Слева от меня находилась небольшая палуба, выходившая через невысокий забор на гавань. Она напоминала выход, хотя и не была обозначена. Я быстро принял решение и сбежал по короткой лестнице, мимо ряда торговых автоматов и задних стен

Забор вокруг вольера морских львов. Я видел спины детей, шатающихся на заборе, и слышал приглушённые разговоры.

Я понимал, что у Симоны не было никаких логических причин идти этим путём, и чуть не повернул назад. Она же не бросила бы ребёнка по собственной воле, если только что-то не случилось. Я взвалил Эллу на бедро и побежал.

За углом находилась открытая пристань, заполненная заброшенными скамейками. К тому времени, как я добрался до неё, часть моей тревоги передалась Элле, которая крепко вцепилась мне в плечо и грызла волосы.

Затем я завернул за другой угол и увидел Симону, стоящую у перил и смотрящую на бурлящую гавань. Рядом с ней стоял мужчина в длинном твидовом пальто. Они стояли плечом к плечу, словно любовались видом. Он указывал на одно из зданий на горизонте, его рука легко лежала у неё на пояснице. Когда я появился в поле зрения, они оба резко подняли головы.

«Симона!» — воскликнула я с раздражением и облегчением одновременно.

«Мама!» — воскликнула Элла и тут же разрыдалась.

Симона отвернулась от мужчины и тут же выхватила Эллу из моих рук. Жаль, что она не так переживала за своего ребёнка, когда ушла от морских львов, оставив нас обоих на мели.

«Она сказала, что ты потерянная», — всхлипнула Элла, и ее нижняя губа задрожала.

Симона прижалась ко мне и бросила на меня пронзительный взгляд.

Я не стал ничего объяснять, просто с изрядной долей недоверия посмотрел на парня рядом с ней. Ему было лет тридцать с небольшим, светловолосый и симпатичный.