«Эй, мне очень жаль», — непринуждённо сказал он, шагнув вперёд и улыбнувшись. «Мы не хотели тебя напугать».

Я заметил «мы». Быстро двигался. У него был, как я уже начал понимать, бостонский акцент, лёгкое протягивание некоторых гласных. В его голосе слышалось искреннее раскаяние, но мне было всё равно.

Я сердито посмотрела на Симону. «Ты напугала свою дочь, исчезнув вот так», — сказала я и услышала в её голосе обвиняющие нотки.

Симона тоже услышала это и рассердилась. «Уверена, она не волновалась, пока ты её не напугал», — сказала она, глядя на него в ответ. «Мне не нужно твоё разрешение, чтобы разговаривать с людьми».

«Вот именно, Симона. Да, действительно, так и есть».

Улыбка парня к этому времени уже померкла. Элла, поняв, что внимание переключилось с неё, начала рыдать ещё громче.

Он отступил на шаг. «Ладно, я не знал, что мешаю кому-то», — сказал он, и я мог бы поклясться, что в его голосе звучало скорее веселье, чем оскорбление. «Думаю, я лучше дам вам двоим несколько минут побыть наедине».

«Да», — сказал я, не отрывая глаз от Симоны. «Думаю, тебе лучше бы».

Он наклонил голову в сторону Симоны: «Приятно было познакомиться, но не настолько».

Сделав что-то вроде жеста, она неторопливо удалилась. Симона что-то успокаивающе сказала Элле, и та, вернув себе звездный статус, быстро позволила себя успокоить. Симона переложила её на другое бедро и придвинулась ко мне, её лицо было напряжено.

«Еще раз опозоришь меня на публике, Чарли, — выпалила она с тихой яростью, — и тебе понадобится телохранитель…»

Я отвёл их в кафе на втором этаже, и мы сидели, глядя на яркую воду, и пили горячий шоколад, пока Элла продолжала дуться над молочным коктейлем. Стены кафе были украшены новыми изображениями морских львов. Эта беззаботная манера письма начинала мне нравиться.

Конечно, я видел в лондонских галереях и менее впечатляющие полотна с четырех- и пятизначными ценниками.

«Нам нужно установить определённые правила, Симона», — тихо сказала я, стараясь, чтобы мой голос не выдал гнева. «Я не могу быть в двух местах одновременно. Я не смогу защитить вас обоих, если вы не будете держаться вместе. Если вы не готовы к этому, мне придётся позвонить Шону и попросить его прислать ещё людей». Я изо всех сил старалась выглядеть хладнокровной и профессиональной, но это прозвучало по-детски, даже мне самой. Делай, как я говорю, или я тебя настучу!

«Мне не нужны ещё люди», — процедила Симона сквозь зубы. «Одного уже достаточно!» Она резко замолчала и отвернулась, глядя на паром, пыхтящий через гавань в сторону аэропорта.

«И кто же это был?» — тихо спросил я.

Симона долго не отвечала. Упрямство или смущение — я не поняла.

«Просто парень», — наконец сказала она. «Хороший, нормальный парень. Не тот, кто знает что-то о…» Она замолчала, виновато осмотрелась. «О…

нас», — пробормотала она.

«Хороший, нормальный парень», — ровным голосом повторил я. «Ты ведь это точно знаешь, да?»

Она тяжело вздохнула, словно подросток, которого отчитали за неподходящего парня. Я вдруг почувствовал себя очень старым.

«Ну ладно, он казался очень милым. Дружелюбным. Ну, он флиртовал со мной? Ну и что?»

«Симона, это мог быть кто угодно», — устало сказала я. «Его единственной целью могло быть выманить тебя оттуда, и я не могу поверить, что ему это так легко удалось».

«О да, конечно, ведь я такая уродина, что ни один нормальный парень не сможет любить меня просто так!» — с горечью ответила она. «Он мне нравился», — добавила она, понизив голос.

«Настолько, что я оставлю Эллу одну и отправлюсь с ним на тихую прогулку?» — спросил я, и мне не удалось скрыть резкость в голосе.

В глазах Симоны сверкнуло предупреждение: «Не критикуйте то, как я поднимаю вопрос». дочь. « С Эллой всё было в порядке. Она бы не вышла из вольера с морскими львами, пока я не вернулась за ней».

И вы это знаете, потому что … вы уже оставляли ее одну?

Я знала, что пялюсь на меня. Я видела, как Симона готовится к настоящей ссоре, и это ни к чему хорошему не приведёт. Как бы я ни осуждала родительский стиль Симоны, до сих пор он ей помогал, и я мало что могла поделать с прошлым. Однако ответственность за ближайшее будущее лежала на мне.

«Послушай, я знаю, что вам обоим это тяжело», — сказала я как можно мягче, пытаясь улыбнуться. Улыбка разбилась вдребезги и обожгла их обоих. Я вздохнула. «Знаю, тебе это не нравится, Симона, но тебе просто нужно смириться с тем, что всё теперь совсем иначе. Возможно, ты думала, что эти деньги тебя не изменят, и, возможно, так и будет, но вместо этого изменилось всё вокруг. Тебе нужно сделать это удовольствием, а не обузой».

Она быстро выдохнула через нос — привычка, к которой я уже привыкла.

«Хорошо», — наконец сказала она с едва заметной улыбкой. «Но теперь, когда мы вдали от… Англии, — добавила она, наблюдая за реакцией Эллы, — «настоящей опасности, конечно же, нет, правда? Нас здесь никто не знает».

«Возможно, нет, но мне платят за то, чтобы я не рисковал».

Она помолчала, словно обдумывая это на мгновение. «Хорошо», — повторила она.

«Я постараюсь не усложнять тебе жизнь».

"Спасибо."

«А взамен», пробормотала она, «ты должен пообещать не играть в крыжовник в будущем, хорошо?»

Элла прекратила попытки шумно всосать дно стакана через гибкую соломинку.

«Что такое ягода гу'ягода, мамочка?»

Симона перевела улыбку на свою дочь, и на мгновение я задался вопросом, как она собирается объяснить концепцию нежелательного третьего лица на жарком свидании.

«Это очень липкий фрукт, милый», — сказала она, бросив на меня лукавый взгляд.

«От него действительно трудно избавиться».

Оставшуюся часть Аквариума нам удалось обойти без дальнейших происшествий. Днём я последовал совету Шона и указаниям консьержа и повёл Симону за покупками в эксклюзивные магазины на Ньюбери-стрит. Это оказалось интересным опытом.

Мне уже доводилось ходить по магазинам с миллионерами. Летом, в рамках одной из моих первых работ для Шона, я несколько дней сопровождала жён арабского шейха по Лондону, наблюдая, как они за несколько часов тратят на украшения и модную одежду больше, чем могут надеть за год, — и больше, чем я могла бы использовать за всю свою жизнь.

Симона ходила по магазинам урывками. Она потратила сотни долларов в очень дорогом магазине товаров для дома, почти по прихоти, на набор отвратительных стеклянных ваз, которые совершенно не вписывались в то, что я помнила об интерьере её дома, и которые было бы очень сложно пересылать. Потом она так долго колебалась между двумя парами обуви по умеренной цене в одном из крупных универмагов, что даже испытала терпение профессионально приветливого продавца-консультанта и в итоге не купила ни одну.

Чем дальше тянулся день, тем более раздражительной становилась Симона. Она то срывалась на Эллу, когда та донимала ее просьбами об игрушках, сладостях или одежде, то уступала ей, предложив огромного плюшевого мишку с несколько зловещим выражением лица. Я подумала про себя, что он вызовет у нее настоящие кошмары, если она проснется в темноте и обнаружит, что он нависает над ней.

А когда я предложила позвонить Чарли, водителю лимузина, чтобы он забрал нас и отвез обратно в отель, Симона тоже на меня набросилась.

«Сколько мне это будет стоить?» — спросила она диким шепотом.

«Это больше, чем просто такси, да? То, что ты хочешь покрасоваться и прокатиться с шиком, не значит, что я должен за это платить».

Я подождал немного, прежде чем заговорить, не отрывая от нее взгляда, пока она не опустила конец ресниц, покраснев.

«Мне плевать, как я путешествую, Симона», — сказал я, когда мой счёт молчания достиг двузначных цифр и я смог говорить ровным голосом. «Но мне важно сесть с тобой в машину, имея хотя бы какое-то представление о водителе. Да, полагаю, за пользование лимузином придётся заплатить. Нет, навскидку не могу сказать, сколько это будет стоить. Но даже если это вдвое дороже такси, оно того стоит, учитывая безопасность, которую оно даёт».

Элла, уже взвинченная после прежних ссор с матерью, дернула её за рукав и громко попыталась привлечь её внимание. Не то чтобы нам троим не хватало еды, и ничего хорошего из этого не выходило.

Я подошёл ближе и понизил голос. «Не доставляй мне столько проблем, Симона. Я потрачу ровно столько твоих денег, сколько необходимо, чтобы обеспечить вашу безопасность. Кроме того, мне плевать, сколько у тебя денег. Мне казалось, мы уже всё это обсуждали сегодня, но если ты действительно не хочешь, чтобы я выполнял свою работу, скажи мне сейчас, и я улечу отсюда следующим же рейсом».

Потом я иногда задумывался, что могло бы произойти, если бы она согласилась. А так мы стояли друг напротив друга, а над нашими головами скрипела успокаивающая музыка магазина.

«Прошу прощения», — наконец сухо сказала она. «Вызовите лимузин. Кажется, на сегодня с меня хватит».

Я кивнул, не проронив ни слова, и достал мобильный телефон. Только когда мы оказались на просторном заднем сиденье лимузина, где Элла, свернувшись калачиком, лежала рядом с ней на толстой кожаной обивке, а гигантский медведь сердито смотрел на меня, Симона снова заговорила со мной.

«Прости», — сказала она всё тем же чопорным и неловким голосом, что и в универмаге. Она погладила локоны Эллы, не глядя на меня. «Ты же это серьёзно, да?» — тихо спросила Симона. «Насчёт ухода, я имею в виду… возвращения домой?»

«Я останусь столько, сколько ты захочешь», — сказал я. «При условии, что ты поймёшь, что я не пытаюсь разрушить твою личную жизнь или лишить тебя денег — ни ради своей выгоды, ни ради чьей-либо ещё, хорошо?»

Она снова кивнула, отпустив волосы перед лицом. Мы ехали молча некоторое время, а затем она робко спросила: «Как думаешь, они…»

позвольте мне изменить свое мнение об этих вазах?

«Наверное, так и есть», — ответила я, и в её голосе прозвучала такая тоска, что мне вдруг стало её жаль. «Если хочешь, я позвоню им, объясню, что твой дизайнер по интерьеру устроила истерику из-за твоего ужасного вкуса».

Это вызвало у меня усталую улыбку. «Я всегда думал, что с кучей денег всё как-то проще».

«Это не так», — сказал я. «Это просто делает проблемы другими. А некоторые из них, похоже, только усугубляет».

Она кивнула, посерьезнев. Через несколько минут она сказала: «И они были довольно ужасны, правда?»

«Вазы?» — спросил я, улыбаясь. «Да, именно так».

Позже мы поужинали в небольшой итальянской семейной закусочной в историческом Норт-Энде. Этот ресторан, где, как и ожидалось, подавали пиццу и пасту, нам порекомендовал Чарли, водитель лимузина, который отвёз нас туда и забрал обратно. Заведение было небольшим и уютным, и Симона с Эллой чувствовали себя там гораздо уютнее, чем в более роскошной обстановке отеля.

Когда мы закончили есть, было ещё довольно рано, но наши желудки всё ещё работали по британскому времени, опережая его на пять часов, так что обычный ужин был слишком поздним для любого из нас, особенно для четырёхлетнего ребёнка. Как бы то ни было, Элла снова уснула по дороге из ресторана обратно в отель, и Симоне пришлось её нести.

Я видел, что Симону задело то, что я не предложил ей помочь занести Эллу внутрь.

Даже после того, как я объяснил, что это полностью помешает мне выполнять свою работу, я уверен, Симона подозревала, что я просто увиливаю.

Проходя мимо, я небрежно окинул взглядом отделанное мрамором вестибюль и заметил женщину, стоявшую у входа в сувенирный магазин. На ней был тёмно-синий блейзер поверх свитера-поло и джинсы, и мне хватило секунды, чтобы узнать в ней Фрэнсис Нигли.

Мой шаг замедлился, и я уже открыл рот, чтобы позвать Симону, которая спешила к лифтам впереди нас, но частный детектив быстро покачала головой и указала прямо на меня, а затем сделала общепринятый жест, приглашающий выпить. Я вопросительно поднял брови, и она кивнула. Я поднял руку с растопыренными пальцами, показывая, что спущусь к ней в бар через пять минут, и продолжил идти.

На самом деле, к тому времени, как я разместил мать и дочь на ночь, прошло уже около получаса, прежде чем я смог вернуться в вестибюль. Нигли к тому времени уже покинула своё праздное место, но вскоре я нашёл её в длинной узкой барной стойке, где она потягивала виски и внимательно наблюдала за людьми.

Заметив моё приближение, она встала и указала на пустое место напротив. Её взгляд всё ещё оставался настороженным.

«Ты хотел меня видеть?» — нейтрально спросил я, возвращая услугу.

«Да», — коротко сказала она. «Садись, Чарли. Выпьешь?»

«Кофе было бы неплохо», — осторожно сказал я. Подошёл официант, принял мой заказ и ушёл. Повисла тяжёлая тишина.

В баре было довольно многолюдно, в основном это были гости отеля, которые пили напитки перед тем, как отправиться на более привычные ужины. Я скользил по ним взглядом, ожидая свой напиток. За барной стойкой сидел один крупный парень в зелёной спортивной куртке, который привлёк моё внимание. Он был настороже, словно охранник отеля. Никто больше не поднял тревогу.

«Итак, — наконец сказал я, повернувшись к Нигли, которая всё ещё молчала, — вы собираетесь рассказать мне, в чём была суть вашей секретности? Вы нашли какие-нибудь следы того, куда отправился ваш партнёр? С кем он мог говорить?»

«Что вы знаете об этом пропавшем отце Симоны?» — резко спросила она.

Я помолчал, размышляя. «Не так уж много», — признался я. «Симона утверждает, что не помнит его, поэтому и не рассказала многого, а моя задача — просто…

«Составь ей компанию», — закончила я, внезапно поняв, что не уверена, насколько много мне хочется рассказать.

Нигли сделала лёгкий жест нетерпения. «Не связывайся со мной, Чарли. Ты же телохранитель, а не какая-нибудь нянька».

В этот момент вернулся официант с моей чашкой кофе. Я не произнес ни слова, пока он не ушёл.

«Ты что-то раскопал», — сказал я тогда.

«Да, ну, это вроде как входит в мои должностные обязанности», — согласилась она, откинувшись назад и скрестив ноги. Она смотрела на меня, слегка прищурившись и склонив голову набок. «Как и узнать, что Грег Лукас много лет прослужил в SAS».

и имел репутацию очень крутого парня».

Я замер, пытаясь понять, знал ли я эту информацию. «Армейский парень», — сказал Харрингтон, намекая на какого-то безбородого чудака в гвардии.

Информация Глея изменила ситуацию, но я всё ещё не понимал, какое значение она имела на самом деле. «И что?»

«Так что он тот парень, который знает, когда кто-то задает о нем вопросы, и, возможно, обладает способностью избавиться от этого человека, если не хочет, чтобы его нашли».

Я не считал, что было бы политически мудро сообщать Нигли, что первой моей мыслью было усомниться в случайности этой аварии. Поэтому я позволил себе поднять брови и спокойно спросил: «Вы считаете, он мог подстроить аварию вашего партнёра? Столкнул его с дороги? Зачем?»

Нигли неловко заерзала. «Не знаю, но я достаточно долго в этом бизнесе, чтобы понимать, что нормальные люди, которым нечего скрывать,

Не надо так утруждать себя исчезновением, как этот парень. У него наверняка была причина не хотеть, чтобы его нашли. К тому же, Барри был хорошим водителем.

Она добавила, защищаясь. «Я из Калифорнии. Я никогда не видела льда, пока не переехала на восток пять лет назад. Если бы это я упала с того моста…

— Она пожала плечами, — это было бы понятно. Но Барри прожил здесь всю свою жизнь. Он был осторожен, знал, что делает.

«Вы говорили об этом с полицией?»

Её лицо напряглось. «Ага. Их не переубедить.

«Ошибка водителя», если только я не найду убедительных доказательств саботажа или вмешательства. И, как я уже говорил, ваш парень слишком хорош, чтобы оставить после себя что-то очевидное.

Мне не понравилось, как она сказала «твой мальчик», как и её убеждённость в том, что отец Симоны каким-то образом виноват в аварии О’Халлорана, но я проигнорировал это. Она вздохнула.

«И я думаю, что за мной следят».

«Ты думаешь или знаешь?»

В её глазах читалось предупреждение. «Ничего очевидного, просто предчувствие, но на этой работе нужно доверять своим инстинктам».

«Когда вы впервые заметили этот хвост?» — спросил я.

«Сразу после аварии с Барри. Возможно, это совпадение, но сейчас я не работаю над ничем, что могло бы это подтвердить, поэтому могу лишь предположить, что это из-за Барри». Она уставилась на свой напиток, её лицо скривилось. «Признаюсь, меня это немного напугало».

«Ты хочешь сказать, что хочешь уйти?»

«Нет», — осторожно сказала она, не принимая вызова в моем голосе, — «но нас должны были предупредить заранее, если это задание было рискованным».

Эй, я всего лишь рядовой сотрудник, а не руководитель. Не стоит меня так ругать. Время подумать. Такой подход вряд ли заручится поддержкой Нигли, поэтому я оставил эти слова несказанными.

«Не думаю, что кто-то так думал», — сказал я вместо этого, — «иначе они бы так и думали».

«Да?» — в её голосе слышалось недоверие. «Так почему ты на этой работе, Чарли? Ты ведь тоже бывший спецназовец, верно?»

Я резко взглянул на неё. Она была почти права, но не совсем. Спецназ в Великобритании — это гораздо больше, чем просто 22-й полк, но именно о нём все автоматически вспоминают. К тому же, я ещё не прошёл обучение, но не собирался выдавать эту маленькую тайну.

«Ну-ну», — пробормотал я. «Ты ведь копал , да?»

«Как я уже сказала, это часть работы», — бросила она мне. «Так зачем же назначать кого-то вроде тебя, если это всего лишь упражнение по поддержанию руки?»

Я знал, что объяснение насчёт денег Симоны прояснит мою позицию, но я не мог сделать этого, не поговорив сначала с Симоной. Нигли заметила мои колебания и истолковала их как угодно, но большинство из них были неправдой. Она встала, оставив на столе остатки напитка.

«Нет, я не из тех, кто сдаётся», — сказала она с тихой яростью, наклоняясь ко мне. «Но если я продолжу, мне нужен кто-то, кто прикроет мою спину. Я позвонила нескольким знакомым — из фирмы по защите руководителей из Нью-Йорка, которая у меня в долгу. Когда я исчерпаю их доверие, я переведу их гонорар на счёт мисс Керс. Если ей не понравится, она может меня уволить, хорошо?»

Я кивнул. Она имела полное право злиться, и я знал, что моё молчание ей не помогло.

Нигли вытащила из кармана визитку. «Когда решишь быть со мной откровенной, вот мой номер мобильного», — сказала она, бросая карточку на стол и выпрямляясь. «И тебе совет, Чарли: будь осторожен». С этими словами она повернулась и вышла из бара.

Я не слишком удивился, когда здоровяк в зелёной спортивной куртке бросил свой напиток и пошёл за ней. Проходя мимо, он слегка склонил голову, дружески кивнув, как профессионал профессионалу.

OceanofPDF.com

Семь

«Ты на земле, Чарли», — сказал Шон. «Если чувствуешь, что тебе нужны ещё люди, скажи». «Дело не в этом», — сказал я. «Я ещё раз обсудил это с Симоной вчера вечером, и она больше никого не пригласит . Утром я говорил с полицией — и добиться от них хоть чего-то оказалось непросто, — но они по-прежнему твёрдо уверены, что авария О’Халлорана не была чем-то подозрительным. Более того, ответственный сказал, что тот выпил пару рюмок, что не убеждает их в том, что его убили».

«То есть ты считаешь, что Нигли преувеличивает?»

Я помедлил немного, прежде чем ответить. Я снова был в своей комнате с видом на гавань, наблюдая за коммерческими самолётами, вылетающими из Логана. Мы только что рано позавтракали, и Симона упаковывала Эллу и готовила её к троллейбусной экскурсии по городу. Консьерж, несомненно, желая быть полезным, подробно рассказал Симоне. Элла была в восторге, и я слышал её высокий голос, хихиканье и вопросы через открытые двери в соседнюю комнату. Я поднёс телефон к другому уху.

«Не знаю», — сказал я тогда. «Она, конечно, восприняла это достаточно серьёзно, чтобы вызвать собственную охрану, а Нигли не показалась мне женщиной, способной паниковать из-за пустяков. Это её точно смутило».

«Хм», — сказал Шон. «Армстронг — хорошая фирма, головной офис в Нью-Йорке, и они очень активны. Я сам несколько раз работал с их боссом, Паркером Армстронгом. И они честные. Они не взяли бы у неё денег, если бы не были уверены, что ей нужны их услуги».

«Что возвращает нас к Грегу Лукасу, — сказал я. — Почему никто не предупредил меня, что он может плохо отреагировать на встречу с его давно потерянной дочерью?»

На данном этапе мы не знаем, как он отреагирует. Ничто в предоставленной нам информации не указывало на то, что он предпримет такие меры, чтобы избежать обнаружения.

«Ну что ж, — сказал я, — предлагаю вам копнуть поглубже. Симона твёрдо намерена продолжать поиски, и если он собирается представлять угрозу, думаю, было бы неплохо, если бы я узнал об этом как можно раньше, не правда ли?»

После разговора с Нигли в баре накануне вечером я вернулся в наши номера и обнаружил Симону, свернувшись калачиком и смотрящую телевизор на моей стороне, а Элла уже лежала в постели и была мертва для всего мира, бедняжка.

Без лишних предисловий я изложил Симоне суть обид Нигли. Несколько мгновений Симона молча сидела, поджав под себя ноги, явно погруженная в свои мысли. Только когда она наконец заговорила, я услышал нотки гнева в её голосе и понял, что она довела себя до ярости.

«Ладно, мой отец был в армии, и ты тоже», — бросила она мне.

«Это делает вас обоих убийцами?»

Я замерла. Не ходи туда, Симона. …

Когда я не ответила сразу, она глубоко вздохнула и тихо, но с горечью спросила: «Зачем ты мне это рассказываешь, Чарли? Ты хочешь, чтобы я сдалась и ушла домой, да?»

«Конечно, нет», — ответил я слишком терпеливо. Это только разозлило её.

«Скажи мне вот что. Когда ты в последний раз видел своего отца, а?»

«Шесть месяцев назад», — коротко ответил я.

Она уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но потом поняла, что я сказал, и снова закрыла. «Хорошо, но это твой выбор, верно?» — сказала она, слегка смягчившись. «Ты же знаешь, кто он и где он, верно?»

«Да», — согласился я. Но это не означало, что я его знал — по крайней мере, не очень. Мой отец был одним из ведущих хирургов-ортопедов Великобритании, и, хотя он, возможно, и был моим биологическим родителем, большую часть времени я считал его холодным, отчуждённым незнакомцем. Настолько, что, когда моя недолгая армейская карьера закончилась скандалом и позором, я сократил свою фамилию с Фокскрофта до Фокса, пытаясь дистанцироваться от него ещё больше. Успех был лишь отчасти.

Шон тоже никогда не пользовался одобрением моих родителей. У нас было ещё кое-что общее. Когда я принял решение принять его предложение о работе и навсегда переехать из дома на севере, они предприняли несколько разочаровывающую краткую попытку отговорить меня, а затем погрузились в мученическое молчание, которое я пока не собирался нарушать.

Я даже не сказала им, что возвращаюсь в Штаты. Отчасти потому, что не хотела столкнуться с очередной ссорой, когда у меня и так было достаточно сомнений по поводу поездки. Но главным образом на тот случай, если они вообще промолчат на эту тему. Не знаю, что было бы хуже.

Взгляд Симоны снова метнулся к экрану телевизора, но я знал, что она не видела изображения. «Я помню отца лишь отрывочными фрагментами», — резко сказала она.

«Колыбельная, глубокий голос, сидящий у моей кровати и читающий сказки Беатрикс Поттер.

Но я совсем не вижу его лица». Она подняла взгляд, и на её лице было написано неповиновение, словно я собиралась ей возразить. «Это одна из вещей, которая беспокоит меня с тех пор, как мы приехали сюда. Узнаю ли я его, когда наконец встречу? Моя мать никогда не хранила никаких фотографий. Всё это — огромная пустота».

Она покачала головой, и на мгновение мне показалось, что она сейчас заплачет, но она сдержала слёзы. «А теперь, — продолжила она тихо, — ты говоришь мне, что он мог каким-то образом стать причиной смерти этого следователя? Каким чудовищем он тогда стал бы?»

«Это теория Нигли, а не моя», — быстро сказал я. «Она настолько обеспокоена, что наняла дополнительную охрану. Думаю, вам стоит поступить так же».

«Нет», — не задумываясь, ответила Симона.

Я вздохнула. «Я без оружия, Симона», — тихо сказала я. «Мне здесь запрещено носить оружие. Если Нигли права, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы пригласить кого-то, кто может».

«Нет. Я не потерплю оружия рядом с Эллой», — Симона решительно и упрямо посмотрела мне в глаза. «Похоже, тебе придётся сделать всё, что в твоих силах, Чарли».

Мы сели в троллейбус, чтобы совершить экскурсию по Бостону, на остановке рядом с Аквариумом, и вернулись туда по тому же маршруту вдоль гавани. С момента нашего прибытия снег больше не выпадал, но, несмотря на бледное солнце, снег на земле не показывал никаких признаков таяния. Элла всё ещё казалась…

завороженная этим, она потащила свою мать по извилистому пути, чтобы осмотреть более крупные кучи этого добра.

Я, как обычно, шёл на шаг позади Симоны, немного в стороне, держа глаза открытыми. В любом случае, после её признания накануне вечером она, похоже, не очень-то хотела со мной разговаривать.

Автобусы ходили каждые двадцать пять минут, поэтому выходить и садиться можно было практически в любое время. Симона сидела рядом с Эллой, прямо передо мной.

На улице было ниже нуля, и девочка была одета потеплее, чтобы защититься от пронизывающего холода: на ней были надеты теплые наушники из искусственного меха и новые варежки из овчины, которые крепились на шнурках к рукавам пальто. То, что Симона валялась в луже, вовсе не означало, что она обрадуется, если её дочь потеряет новенькую перчатку.

Трамвай вез нас по заданному маршруту, водитель отпускал непринуждённые, полные шуток комментарии, которые, похоже, в основном касались того, как сильно британская армия пострадала во время Войны за независимость. Я старался не принимать это на свой счёт. Мы проехали мимо дома, где жил Пол Ревир со своими четырнадцатью детьми, и мемориала в честь битвы при Банкер-Хилл, похожего на обелиск.

Шестой остановкой в нашем туре стал парк Бостон-Коммон, открытое пространство, представлявшее собой поразительно белое покрывало. Солнце выглянуло, и отражение от кристаллизованной поверхности было настолько ярким, что на него почти невозможно было смотреть.

Увидев это, Элла заерзала на месте, потянула мать за рукав, а когда Симона наклонилась к ней, прошептала ей на ухо:

«Я же обещала, милый, да?» — сказала Симона, когда автобус остановился.

Она повернулась на сиденье, когда автобус замедлил ход, и небрежно бросила через плечо: «Мы выйдем здесь, Чарли. Элла хочет прогуляться в парке». И прежде чем я успел возразить, они уже вскочили на ноги и направились к двери.

Я поспешил за ними, пытаясь сдержать раздражение. У меня было время задуматься, какую часть возможной возросшей опасности, которую мы с Симоной обсуждали накануне вечером, она так и не смогла принять.

В парке Бостон-Коммон было на удивление тихо. Если не считать конькобежцев на замёрзшем Лягушачьем пруду, которые медленно ползли по часовой стрелке, белки, кажется, превосходили числом людей. Элла быстро надела новинку.

из огромного белого ковра, покрывавшего траву, и только когда ее мама предложила слепить снеговика, она оживилась.

Элла строила снеговиков с энтузиазмом, но не слишком-то изобретательно. Симона в итоге нагребла достаточно снега, чтобы сделать округлую фигуру, а Элла бегала вокруг, швыряя снег в нас горстями и визжа каждый раз, когда думала, что мы собираемся ответить.

Симона лишь ухмыльнулась и искоса взглянула на меня с укоризной, как бы говоря: « Как ты можешь лишать ее этого?»

Я сама схватила горсть снега и рассеянно скатала из него шарик, но, если не считать уклонения от менее точных бросков Эллы, в веселье и играх не участвовала. Бостон Коммон был достаточно открыт, чтобы никто не мог незаметно к нам подкрасться, но мы, казалось, находились далеко от соседних улиц и прохожих, которые могли бы помочь предотвратить такую попытку. Предупреждение Нигли не выходило у меня из головы. Почему никто с самого начала не задал больше вопросов о таинственном отце Симоны?

Без какой-либо активности, необходимой для поддержания кровообращения, было ужасно холодно. Я рад, что натянул шапку на уши, но щеки уже немели. Я плотнее закутался в пальто и, стараясь не дрожать, в очередной раз оглядел окрестности, как делал это каждую минуту с тех пор, как мы вышли из троллейбуса. Но ничего, что могло бы насторожить, я не заметил.

Но на этот раз по одной из дорожек к нам шёл мужчина. Крупный парень в твидовой шляпе и твидовом пальто длиной три четверти, расстёгнутом на пуговицы. Было слишком холодно, чтобы носить пальто таким образом, и мне не понравилось, как он не отрывал взгляда от Симоны и Эллы, когда двигался. Неужели Твид раньше видел, как ребёнок с мамой лепят снеговика? Я осмотрелся вокруг в поисках второго зубца, прежде чем отодвинуться в сторону, чтобы оказаться прямо у него на виду, закрывая ему вид на моих главных героев.

Не в первый раз мне не хватает веса 9-мм пистолета SIG SAUER P226.

На бедре. Во многих странах мира аккредитованным британским телохранителям разрешалось носить скрытое оружие при исполнении служебных обязанностей. США, к сожалению, в их число не входили.

Твид бросил на меня быстрый взгляд. Наши взгляды встретились на секунду, и только тогда я понял, где видел его раньше. Это был тот самый человек из Аквариума, который увёл Симону от её дочери и меня к морю.

Львиный вольер. Хороший, нормальный парень, да? Я резко развернулся и подхватил Эллу на руки, не обращая внимания на её протестующие вопли.

«Мы уходим», – резко сказал я Симоне. Она только что закончила скатывать снежный ком размером с арбуз для головы снеговика и уже наполовину водрузила его на большую сферу его тела. Она испуганно посмотрела на меня, но, должно быть, уловила достаточно, чтобы понять моё выражение лица и подавить любые возражения, которые собиралась высказать. Она уронила голову снеговика, и та раскололась надвое о мёрзлую землю. Я сунул Эллу ей в объятия и поспешил обратно к Бикон-Хилл, тянувшемуся вдоль северной стороны Коммон.

«Что?» — спросила Симона, задыхаясь, пока я подталкивал её вперёд. «Что такое?»

«Просто продолжай идти», — пробормотал я, сдерживая желание оглянуться, пока мы не достигли края парка и не поднялись по ступенькам к мемориалу Шоу. Твид — человек из «Аквариума» — всё ещё отставал от нас на пятьдесят метров, но приближался неторопливо, словно знал, что нам некуда спешить, потому что знал, что нам некуда идти.

Но на этот раз удача была на нашей стороне. Одинокое такси ехало к нам вверх по холму с зажжённой мигалкой «Сдаётся». Я сошёл с обочины и протянул руку, отбросив своё обычное нежелание садиться в незнакомый транспорт. Водитель слегка вильнул в мою сторону и остановился рядом, так что мне оставалось лишь опустить руку и кончиками пальцев коснуться задней ручки. Я распахнул дверь и запихнул внутрь озадаченных Симону и Эллу, забрался следом за ними и захлопнул за собой дверь.

Я дал водителю адрес отеля, и он тронулся с места с похвальной поспешностью, качаясь на волнах, словно океанский лайнер.

Когда мы свернули на первый поворот у здания Капитолия с золотым куполом, я оглянулся в заднее окно и увидел у обочины человека из «Аквариума», который смотрел нам вслед. Я не мог как следует разглядеть его лицо, но даже на таком расстоянии было нетрудно прочесть язык его тела, а я распознаю гнев по его виду.

Симоне потребовалось почти до самого возвращения на пристань Роу, чтобы успокоить Эллу и обратить на меня её внимание. Я поздоровался

Шокированные вопросы Симоны сопровождались многозначительным кивком в сторону затылка таксиста. На мгновение Симона, казалось, собиралась возразить, но затем отвела взгляд, сосредоточившись на том, чтобы отвлечь Эллу, и мы не разговаривали до самого возвращения в отель.

Но как только мы расплатились за такси и направились ко входу в отель, она схватила меня за руку.

«Что, чёрт возьми, всё это было, Чарли?» — спросила она, понизив голос. Не знаю, почему. Она держала Эллу на бедре, чтобы та балансировала. Девочка пристально наблюдала за нами и, казалось, улавливала каждый нюанс.

«Помнишь парня из Аквариума?» — спросил я. «Он снова появился в парке и направился прямо к нам. Не знаю, веришь ли ты в совпадения, Симона, но я…»

«Парень из Аквариума», — ровным голосом повторила она, и мне не понравился тусклый румянец, проступивший на её щеках, так же как и блеск в её глазах. «И из-за этого ты так паниковал, да?»

«Я не паниковал, Симона», — сказал я, борясь с нарастающим гневом. «Я увёл вас обоих от того, что считал потенциальным источником опасности. Это моя работа».

«Полагаю, тебе не пришло в голову рассказать мне, чем ты занимался, прежде чем выпроводить нас оттуда, а?»

Я остановился и обернулся. Мы были уже на полпути через вестибюль, который был почти пуст. Только седовласый мужчина с короткой бородкой разговаривал с консьержем, да пара средних лет сидела в дальнем конце и читала путеводители. Я шагнул вперёд, оказавшись прямо перед Симоной, не обращая внимания на то, как она отшатнулась.

«Я не могу управлять этим, как демократия», — процедил я сквозь зубы. «Если я чувствую угрозу, я не могу просто стоять и спрашивать ваше мнение. Я должен действовать по своему усмотрению».

«Ага», — зловеще сказала Симона. «И, полагаю, тебе не приходило в голову, что я могла захотеть снова увидеть этого парня. Что он мог быть настолько заинтересован во мне, что дал мне свой номер телефона, и я могла бы ему позвонить…»

«Что ты сделал?» — спросил я, и хотя говорил едва ли громче шёпота, я услышал в своём голосе холодный гнев и недоверие. «Нет», — ответил я безучастно. — «Ты не мог быть таким глупым».

Симона тут же покраснела и открыла рот, чтобы огрызнуться на меня, но тут по выражению лица Эллы я вдруг понял, что кто-то приближается к нам по полированному полу вестибюля.

Седовласый мужчина, разговаривавший с консьержем, остановился в нескольких метрах и неуверенно переводил взгляд с одного из нас на другого. Ему было под шестьдесят, аккуратно подстриженная бородка придавала ему благородный вид. На нем было хорошее пальто и дорогие туфли. Его взгляд метался с одного из нас на другого, словно выжидая удобного случая вломиться, не будучи поцарапанным.

«Прошу прощения», — вежливо обратился он к Симоне, — «но вы ведь Симона, э-э, Керс, не так ли?»

«Да», — тут же ответила Симона, бросив на меня вызывающий взгляд. «Да, это я!»

«А», — сказал мужчина. Он улыбнулся, немного неуверенно реагируя на её пылкость. «Ну, в таком случае… я понимаю, что вы меня искали. Полагаю, я ваш отец».

OceanofPDF.com

Восемь

Ты там в порядке, Чарли? — спросил Грег Лукас. — Удобно? Достаточно тепло? Кричи, если Элле понадобится остановиться, чтобы сходить в туалет или ещё куда-нибудь.

«Сейчас всё в порядке, спасибо», — сказала я. Мне пришлось приложить усилия, чтобы мой голос звучал вежливо. Я не думала, что Лукас намеренно ведёт себя покровительственно, но Симона представила меня скорее как наёмного работника, чем как кого-либо ещё, и до сих пор я не находила причин, кроме гордости, опровергать его мнение. Его взгляд мельком встретился с моим в зеркале заднего вида, и я заметила, как морщинки по бокам морщинок собрались, когда он улыбнулся мне. Я не видела остального его лица, но пока он вёл себя без видимого лукавства, как бы я ни пыталась выискивать признаки предательства.

Мы ехали в новом Range Rover Vogue SE, мчались на север из Массачусетса в Нью-Гэмпшир по межштатной автомагистрали 95. Симона с Лукасом спереди, а мы с Эллой — сзади. Наш багаж, включая огромного медведя с хмурым выражением лица, громоздился позади нас.

Это было на следующий день после того, как Грег Лукас представился Симоне в холле отеля «Бостон Харбор», и, по крайней мере, мне казалось, что было ещё слишком рано куда-то с ним идти. Однако попытка убедить Симону в этом вызвала серьёзные разногласия.

Ей с самого начала не понравилось, что я не позволил ей пригласить Лукаса в номер для разговора, а вместо этого предложил более нейтральную территорию в ресторане. Он на мгновение удивился моему прохладному приёму, но довольно спокойно согласился. Мы оставили его, чтобы он занял нам столик в кафе «Интрига», пока я проводил Симону наверх, якобы для того, чтобы оставить наши пальто и переобуть Эллу, но главным образом для того, чтобы она могла побыть одна достаточно долго и посоветовать ей быть осторожнее.

Не совсем то, что хотела услышать Симона.

«О, ради всего святого, Чарли!» — рявкнула она, и в её глазах появился блеск, который мне не очень понравился. Она была почти взволнована каким-то испуганным возбуждением. «Зачем ему притворяться моим отцом, если он им не является?»

Я мог придумать более 13 400 000 веских причин, но не озвучил их.

Может быть, Симона поняла это, пока говорила, потому что вздохнула, не дожидаясь ответа, и сказала: «Хорошо, я буду осторожна, но ты не знаешь, как долго я ждала и желала этого».

«Знаю», — мягко сказал я, — «но именно поэтому вам не стоит торопиться. Прошло двадцать пять лет с тех пор, как вы видели его в последний раз. Вы сами признались, что мало что о нём помните, и у него не было такой бороды, когда он служил в армии. Значит, он должен ожидать, что вы будете задавать вопросы, что вы будете что-то подозревать.

Да кто угодно бы это сделал. И это не говоря уже о том, чтобы рассказать ему о своей победе.

Я определенно не буду упоминать об этом какое-то время — по крайней мере, пока вы не будете уверены.

Она помолчала немного, а затем кивнула.

«Хорошо, Чарли», – сказала она уже сдержаннее, но с упрямо сжатыми челюстями. «Но он не похож на человека, живущего в бесплатной столовой, правда? Ведь мы ведь здесь для этого, верно? Чтобы я могла его найти и встретиться? И вот я его нашла – или, возможно, нашла», – согласилась она, когда я открыла рот, чтобы перебить. «Послушай, либо я немного узнаю его и узнаю наверняка, либо нам лучше сразу идти домой».

Я пожал плечами. «Хорошо, Симона», — сказал я. «Просто будь осторожна, хорошо?»

Она улыбнулась, слишком быстро, слишком ярко. «Я осторожна», — сказала она. «Ты ведь со мной, правда?»

Вернувшись в столовую, Лукас встал, когда мы подошли к выбранному им столику у камина в дальнем конце зала, напомнив мне старомодные манеры банкира Харрингтона. Лукас снял пальто и остался в свитере с высоким воротом из тонкой шерсти, которая вполне могла быть кашемиром. Он был довольно худым, если не считать бочкообразной груди, которая позволяла ему немного сбросить лишний вес в центре при его прямом телосложении, и выглядел уверенным и успешным.

Симона замешкалась, подойдя к нему, словно не зная, поцеловать ли его в щеку или пожать руку. Лукас взял инициативу в свои руки, положив обе руки ей на плечи и слегка откинувшись назад, склонив голову набок, словно разглядывая произведение искусства.

«Вот так моя маленькая принцесса и выросла», — пробормотал он с улыбкой. Его акцент представлял собой странную смесь американского акцента с чем-то британским и местным. Возможно, ливерпульский, но со всеми шероховатостями, срезанными, как у округлой гальки на пляже.

Ответная улыбка Симоны была слегка дрожащей, глаза блестели от непролитых слёз. На мгновение горло сжалось, и Лукас лишь ободряюще сжал её руки, прежде чем повернуться ко мне.

«А это кто?» — спросил он дружелюбно и небрежно.

«Меня зовут Чарли Фокс», — сказал я, протягивая руку, чтобы избежать сдавливания. «Я здесь, чтобы присмотреть за…»

«Элла», — быстро добавила Симона. «Чарли пришёл позаботиться об Элле, моей дочери».

Его щека была настолько легкой, что ее можно было почти вообразить, но когда он кивнул мне, в нем чувствовалась некая сдержанность, которая исчезла, когда он присел на корточки, оказавшись на уровне глаз Эллы.

«Привет, Элла», — тихо сказал он. «Знаешь, ты — точная копия своей мамы в детстве. Она тоже была красавицей».

Глядя на его лицо, когда он смотрел на Эллу, я был склонен доверять ему больше, чем когда-либо прежде. Либо это, либо ему следовало работать в Голливуде, потому что выражение его лица смягчилось до невероятия убедительно. Элла вдруг вся смутилась, уткнувшись лицом в кудри и прижавшись к моей ноге. Он ухмыльнулся ей – мелькнула молодая, почти лукавая улыбка – и выпрямился.

Официант проводил нас к столикам и принял заказ на напитки, прежде чем уйти. Последовала неловкая пауза, а затем Симона и Лукас одновременно принялись за дело.

«Итак, как долго вы...?»

«Как ты...?»

Они оба остановились, улыбнулись и попытались одновременно сказать: «Ты первый», но в итоге рассмеялись чуть громче, чем следовало. Симона бросила на меня тяжёлый взгляд, который ясно говорил: « Как ты можешь сомневаться в этом человеке?» когда мы так ясно настроены?

«Дамы вперед, я настаиваю», — сказал Лукас, сложив руки на скатерти и расслабив пальцы.

«Я просто хотел спросить, как вы меня нашли».

Он выглядел удивлённым. «Но вы же наверняка меня нашли », — сказал он, нахмурившись. «Тот парень, которого вы наняли, — Барри О'Холлоран. Он приходил ко мне примерно неделю назад.

назад, сказав мне, что моя дочь хочет связаться со мной». Он сказал слово

«дочь» с некоторым удивлением, словно думал, что утратил этот навык и вдруг снова его обрёл. «Ну, это было настоящим потрясением после всего этого времени, должен признаться, но я ему сказал: конечно, почему бы и нет?»

Настала моя очередь удивляться. «Ты согласился?»

«Конечно», — снова сказал он, пожимая плечами. «У меня нет причин не делать этого. Она была замечательным ребёнком». Он снова улыбнулся Симоне с сожалением. «Не её вина, что у нас с её матерью не сложилось. И, ну, я сильно изменился с тех пор».

От мягкой искренности в его голосе Симона слегка покраснела и вдруг начала теребить воротничок платья Эллы. Мне оставалось только спросить: «Итак, как вы нас здесь нашли?»

«Ну, Барри сказал, что позвонит Симоне, как только вернётся в офис, и она, вероятно, сразу же прилетит. Потом он ушёл, а я ждала ответа».

«Когда это было?»

Он поднял глаза, вспоминая. «Ну, наверное, неделю или дней десять назад».

«Неделю или десять дней», — повторил я вежливо.

«Это недолго, Чарли», — защищаясь, сказала Симона, хотя именно она торопилась.

Лукас кивнул и улыбнулся ей. «Ну, признаюсь, я был занят в последнее время, но вчера я начал думать, что случилось, и попытался позвонить Барри, и вот тогда я узнал о его несчастном случае». Он оборвал себя и покачал головой. «Бедняга, вот так угодить в реку, да? Зимы здесь бывают суровыми. Не то что в Англии. Нужно быть готовым к погоде».

«Как?» — спросил я.

"Прошу прощения?"

Симона пронзила меня многозначительным взглядом, и я смягчил тон, улыбнувшись. «Извините. Я имел в виду, как вы узнали об аварии?»

«О, случайно заехал один из местных копов, и, полагаю, он что-то упомянул — или я сам об этом заговорил — и вот тогда я подумал, что лучше проверить, вдруг ты прилетел прямо сюда, как сказал Барри, и сидишь здесь, ожидая моего звонка».

Даже мне пришлось признать, что в нём было что-то обезоруживающее, но, напомнил я себе, все лучшие мошенники именно таковы. К тому же, это не объясняло, как он так быстро нас выследил.

«Так как же», — начал я, игнорируя разъяренный взгляд Симоны, — «вы узнали, что мы остановились здесь — в этом отеле?»

«Метод исключения», — сказал он, и теперь в его жизнерадостном настроении начали проявляться первые проблески хруста. — «Не мог же я оставить свою маленькую девочку ждать меня, правда? Я начал обзванивать отели».

Мои брови поползли вверх. «Все?»

Он кивнул. «Я начал с самого верха, и мне повезло, ведь это одно из лучших мест в городе. Как только я узнал, что Симона здесь, я помчался вниз».

"Но-"

«Хватит, Чарли», — сказала Симона тихо, но от этого не менее властно. «Бедняжка…» — её голос затих, и я понял, что, несмотря на её прежнюю уверенность, она с трудом подбирает нужное слово.

Грег Лукас одарил её своей самой лучезарной и тёплой улыбкой. «Зови меня просто Грег», — мягко сказал он. «По крайней мере, пока. Давай по порядку, дорогая, ладно? Я знаю, как тебе тяжело, и знаю, что я был тебе не очень хорошим отцом», — продолжил он, протягивая руку и накрывая ладонь Симоны, лежавшую на столе, своей. Элла, я заметил, не могла отвести глаз от этого жеста. «Но теперь у нас есть второй шанс, и я сделаю всё возможное, чтобы всё получилось».

Симона кивнула, на мгновение сжав губы. В следующий момент она вскочила со стула и крепко обняла его. Я услышал её приглушённый голос: «Я скучала по тебе, папочка. Я скучала по тебе».

После секундного колебания руки Лукаса обняли её за плечи и успокаивающе погладили по спине. «Знаю, дорогая», — тихо сказал он, но его лицо, видневшееся сквозь объятия Симоны, было странно напряжённым и холодным. «Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучал».

На следующий день, ехав на север в предвещающем новый снегопад небе, я вынужден был признать, что Грег Лукас вёл себя совсем не как человек, охотящийся за деньгами Симоны, если он хоть что-то в этом понимал. Range Rover, в котором мы ехали, был последней модели и настолько новым, что в салоне ещё не успел выветриться запах свежей кожи. К тому же, Range Rover и так были дороги в Великобритании, но здесь они были ещё более престижны. И несмотря на то,

что мы остановились в дорогом отеле, Симона все еще не выглядела, не одевалась и не говорила так, будто у нее есть деньги.

Она призналась Лукасу, что по образованию инженер, и рассказала ему о своём расставании с Мэттом. Она осторожно обвинила в их отчуждении блуждающий взгляд Мэтта и представила его так, будто он был всего лишь далёким воспоминанием. Элла чуть не бросила её в тот момент, громко сказав:

«Но, мамочка, вы с папой тоже спорили из-за денег, не так ли?»

Симона покраснела до корней волос и поспешила оправдаться, заявив, что Мэтт зарабатывает меньше ее, и это вызвало некоторые разногласия.

Лукас перевел взгляд на меня и сказал: «Ну, должно быть, у тебя неплохо получается, если ты можешь позволить себе постоянную помощь маленькой Элле». Симона услышала в его голосе только отцовскую гордость, но я уловила в нем нотки подозрения, и не уверена, кто из нас уловил правильные вибрации.

Тем не менее, я старался относиться к отцу Симоны непредвзято. Он, безусловно, старался быть максимально тактичным, водил нас на собственную экскурсию по Бостону и пригласил на ранний ужин в ресторан Top of the Hub на 52-м этаже Prudential Center, откуда открывался потрясающий вид на Бостон. Но я всё ещё не мог избавиться от чувства, что не вполне ему доверяю.

И когда он пригласил нас троих погостить у него дома в Нью-Гэмпшире, Симона согласилась практически ещё до того, как он успел что-то сказать. Отчасти, как я подозревал, чтобы я не вмешивался. Она подождала, пока Лукас уйдёт в туалет, и тихонько набросилась на меня за мою непреклонность.

«Вся идея этой поездки заключалась в том, чтобы найти отца, и я не для того потратила столько времени и сил, чтобы ты снова его спугнул!» — прошептала она диким шёпотом. «Ради бога, Чарли, успокойся!»

«Я просто пытаюсь обеспечить твою безопасность», — сказал я, стараясь сдержать свой гнев.

«Ну, это прекрасно, — сказала она, сверля взглядом. — Только не мешайте мне делать то, что я хочу, иначе я, чёрт возьми, пойду одна».

Я позвонила Нигли, чтобы узнать её мнение о Лукасе, но попала на автоответчик. Я оставила ей сообщение с просьбой срочно мне перезвонить. Я также позвонила Шону за советом, но он ничем не помог.

«У тебя первоклассная интуиция, Чарли, — сухо сказал он, — но ты не сможешь запретить Симоне встречаться с этим парнем, если только не найдешь для нее более вескую причину, чем та, что он тебе на самом деле не нравится».

«Знаю», — сказал я. «Но что-то во всей этой ситуации меня беспокоит, но я просто не могу понять, что именно».

«Ну, пока вы не сможете этого сделать, вам придется просто плыть по течению.

Я потороплюсь с Мадлен и с биографией Лукаса, и посмотрим, что из этого выйдет, но не ждите чуда.

«Кажется, Нигли удалось выяснить довольно много», — сказал я, раздосадованный.

«Знаю, но у неё были публичные записи. Да, Лукас служил в SAS, и, судя по всему, у него была некоторая взрывная сила, но нам нужно больше.

Выудить информацию из Министерства обороны — это кошмар, и особенно неловко это делать, когда речь идёт о ком-то, кто служил в полку. Просто будьте бдительны, и всё будет хорошо.

Я закончил разговор с гнетущим предчувствием. Армия не была столь сдержанна, когда дело касалось утечки информации о моём собственном падении, так почему же они так упорно не хотели раскрывать тайну Грега Лукаса, когда он отбывал наказание почти двадцать пять лет?

Заметьте, даже мне пришлось признать, что мой случай был иным. Армейское начальство изначально не хотело, чтобы я проходил отбор.

Кое-кто выразил недовольство, когда я и еще две девушки продолжили обучение и приступили к тренировкам.

Женщина физически не годилась для этой работы; женщина ставила под угрозу исход операции, если её убивали, ранили или брали в плен; женщина психологически не была готова убивать, в том числе и в ближнем бою. Я слышал все аргументы из книги, и немало тех, которые не были правдой.

И, полагаю, тогда они были правы. Когда четверо моих товарищей-стажёров решили в пьяном порыве тестостерона доказать, что женщины — действительно слабый пол, я не смог достаточно глубоко разобраться в собственной психике, чтобы обнаружить в ней жизненно важный инстинкт убийцы.

Это произошло гораздо позже.

Развлечение Эллы было одной из самых сложных частей путешествия на север.

Она была умной и любознательной, а это означало, что нужно было быть всегда начеку.

время. Казалось, она сразу понимала, если кто-то автоматически отвечал на любой из её постоянных вопросов, и уже через полчаса в её обществе я чувствовал себя морально измотанным.

Я гадала, как Симона вообще справляется с ней изо дня в день, но потом вспомнила, что до своего выигрыша в лотерею Элла обычно работала в детском саду. Это, по крайней мере, дало мне ещё одну тему для разговора, и за следующие двадцать минут я узнала всё о любимой учительнице Эллы, именах её лучших друзей, и что больше всего ей нравилось рисовать пальцами и лепить фигурки из пластилина.

Я даже прибегнул к игре «Я шпион», которая была бы проще, если бы у Эллы не было довольно скользкого представления о предметах, начинающихся на выбранную ею букву. К тому же, мы проезжали через обширные лесные массивы, что несколько ограничивало выбор.

В какой-то момент мы проехали мимо огромного рекламного щита с информацией о том, что призовой фонд лотереи «Нью-Гэмпшир Свипстак» теперь достиг 365 миллионов долларов. Я заметил, как Симона повернула голову, чтобы посмотреть, и уловил на её лице едва заметное подобие улыбки.

Пока мы ехали, они с Лукасом разговаривали на передних сиденьях. Их голоса были слишком тихими, чтобы я мог легко следить за разговором, не вытягивая шею. В этот момент Элла, поняв, что взрослые её игнорируют, стала ещё более шумной. В конце концов, я оставил все попытки подслушивать и полностью посвятил себя ей, что ей нравилось гораздо больше.

Примерно через полтора часа Лукас предложил остановиться на границе Нью-Гэмпшира, и тут я с радостью готова была его поцеловать. Всё изменилось, когда я внезапно испугалась, что именно мне придётся вести Эллу в туалет. К счастью, сама Элла настояла на том, чтобы её отвела мама.

Я, как само собой разумеющееся, пошёл с ними. В присутствии Эллы Симона не произнесла ни слова, лишь сказала, что ей искренне нравится общество Лукаса. Я сдержался, чтобы не сказать, что в его интересах убедиться в этом, и просто кивнул. Судя по выражению лица Симоны, ответ её не удовлетворил.

Мы были на полпути обратно по заснеженной парковке, когда зазвонил мой мобильный. Я остановился, чтобы вытащить его из внутреннего кармана, наблюдая, как Симона и Элла продолжают путь к «Рейндж Роверу». Было слишком холодно, чтобы они могли задерживаться, даже если бы захотели.

«Чарли? Это Фрэнсис Нигли. Ты хотел со мной поговорить?»

«Да, спасибо, что перезвонили», — сказал я. Я замолчал, отчасти чтобы дать им обоим уйти дальше, чтобы они не могли меня услышать, а отчасти потому, что не знал, с чего начать. «Итак, вы расстались со своим телохранителем?»

Она на мгновение замолчала, и я почти представила, как она оглядывается, словно проверяя, не ушёл ли с ней мужчина из «Армстронга». «А я нет», — сказала она.

«О». Теперь моя очередь сделать паузу. «Но вы говорили с Грегом Лукасом о вашем партнёре? Он звонил вам, верно? До того, как связался с Симоной?»

«Он вышел на связь?» — спросила она, и голос её был одновременно напряжённым и растерянным. «Когда?»

«Вчера». Краем глаза я увидел, как Симона открыла заднюю дверь «Рейндж Ровера» и усадила Эллу на детскую подушку на заднем сиденье. «Он появился в отеле». Я попытался вспомнить точную формулировку. Лукас действительно говорил, что разговаривал с Нигли? Я порылся в памяти. Может, и нет, но он определённо создавал такое впечатление.

Симона уже пристегнула Эллу, и я направился к машине. Она уже села на пассажирское сиденье, когда я это делал, и я увидел, как вспыхнули стоп-сигналы, когда Лукас переключил коробку передач с парковочного положения.

«Лукас сказал, что, когда О’Халлоран не вышел на связь после их встречи, он пытался ему позвонить», — быстро сказала я, переходя на бег трусцой. «Я полагала, что вы считаете его слова честными, иначе вы бы не стали раскрывать подробности».

«Чарли, я ничего не передавал», — сказал Нигли, и в его голосе послышалась боль. «Я с этим парнем не разговаривал. Ни слова. Не знаю, как он нашёл твоего клиента, но точно не через меня».

Внезапно «Рейндж Ровер» резко вырулил с парковки. Я бросил разговор, захлопнув телефон, и поскользнулся на обледенелой поверхности, отделявшей меня от моих «принцов». У меня даже не хватило духу выругаться. Я мог лишь смотреть, как большая машина набирает скорость, удаляясь от меня между рядами других машин. Я мысленно запомнил номер машины, и в голове уже созревал план звонка в полицию.

В конце ряда у Range Rover загорелись стоп-сигналы, и я резко прибавил скорость в тщетной надежде, что всё же догоню их, скользя по обледенелой дороге. Через мгновение они снова оторвались, и на секунду…

Казалось, Лукас направлялся прямо к выходу. Затем он лениво развернулся и направился обратно, через следующий ряд, ко мне. Я прорвался сквозь шеренгу машин и практически бросился перед ним. Ему пришлось так резко затормозить, что голова Симоны на пассажирском сиденье резко дернулась вперёд. Она выглядела испуганной, и на её лице промелькнули первые нотки раздражения.

Мой взгляд переместился на Грега Лукаса, но из-за того, как свет отражался от стекла, я не мог ясно разглядеть его черты.

Я подождал немного, затем обошёл машину сбоку, распахнул заднюю дверь и протиснулся в образовавшуюся щель. К тому времени, как Симона и Лукас обернулись, я уже почти протиснулся между передними сиденьями, сжав кулак, готовый ударить мужчину в горло. Я знал, что левой рукой смогу вырвать ему голосовые связки, а правой вернуть рычаг переключения передач в нейтральное положение, прежде чем он успеет разогнаться до нужной скорости, чтобы авария причинила нам хоть какой-то вред. Он издаст совсем немного звука, умирая, а Элла, сидящая прямо за ним, не увидит достаточно, чтобы серьёзно её травмировать. О Симоне я подумаю позже.

Затем Лукас повернулся на своем месте и улыбнулся мне.

«Извини, Чарли, я не хотел тебя напугать», — сказал он почти искренне раскаявшимся голосом. «Я просто заехал за тобой».

Я медленно откинулась на спинку сиденья, разжав затекшие пальцы и сделав глубокий вдох, чтобы разбавить адреналин, бурлящий в крови. Я внимательно посмотрела на его лицо. Мне показалось, или улыбка не до конца коснулась его глаз?

«Конечно, ты был», — тихо ответил я, давая волю двоякому ответу. «Я никогда не думала, что ты занимаешься чем-то другим».

OceanofPDF.com

Девять

Я не успел рассказать Симоне о разговоре с Фрэнсис Нигли до прибытия в пункт назначения, и к тому времени я почувствовал, что уже слишком поздно. Единственным плюсом было то, что Элла задремала вскоре после нашей последней остановки, и я смог полностью сосредоточиться на текущей ситуации.

Грег Лукас жил в небольшом городке Норт-Конвей в Белых горах, примерно в трёх часах езды к северу от Бостона, и контраст с мрачным и суровым городом был разителен. Норт-Конвей по большей части был красив, словно сошёл с открытки, с обшитыми вагонкой домами, выкрашенными в пастельные тона. Лишь немногие из них разделяли садовые изгороди, что создавало атмосферу дружелюбия, словно здесь не было нужды прятаться от чужаков. Словно здесь не могло случиться ничего плохого.

Рождественские гирлянды всё ещё украшали витрины магазинов, даже в начале февраля. И, похоже, там было много магазинов, в основном аутлеты, где были представлены практически все известные дизайнерские бренды, о которых я когда-либо слышал. Когда я это заметил, Лукас улыбнулся и объяснил, что в Нью-Гэмпшире нет налога с продаж.

«В это время года люди приезжают в Норт-Конвей в основном покататься на лыжах, но когда они накатаются на склонах, у них есть много вещей, на которые можно потратить деньги», — сказал он, одарив его лёгкой улыбкой. «Это не даёт рулить».

Он уже в общих чертах рассказал нам, что у него есть бизнес, связанный с военными излишками в соседнем городе Интервейл. На этот раз мне не пришлось углубляться в эту тему. Симоне было достаточно любопытно узнать, чем зарабатывает на жизнь человек, называющий себя её отцом, чтобы задать ему достаточно вопросов. Она казалась спокойнее, чем была, когда мы уезжали из Бостона, но, слушая объяснения Лукаса, она всё ещё чувствовала в себе некое рвение, которое меня насторожило.

По-моему, он всё ещё довольно расплывчато высказывался. Судя по тому, как Лукас говорил, можно было подумать, что он имел дело только с армейскими ботинками и камуфляжными палатками.

Но, учитывая его военное прошлое, я не мог не задаться вопросом, чем еще он может быть занят. Я как раз раздумывал, как сформулировать вопрос, когда Симона меня опередила.

«Значит, ты продаёшь оружие?» — спросила она. Я удивлённо взглянул на неё. Возможно, она не так уж и очаровалась Лукасом, как я опасался.

Он нахмурился, притормаживая на светофоре. «Не совсем», — ответил он, что, по сути, не было ответом. «Конечно, они у меня есть». В зеркале я увидел, как он искоса взглянул на неё, словно оценивая её реакцию. «Здесь это в порядке вещей».

Симона покачала головой. «Для меня нет», — резко сказала она. «Я их терпеть не могу и не потерплю их присутствия рядом с Эллой».

Лукас серьёзно кивнул. «Они все в безопасности, под замком, дорогая».

Он сказал мягко: «Не беспокойся об этом».

Симона на это не ответила, но по тому, как она отвернулась и пристально посмотрела в окно, я понял, что его ответ не совсем ее успокоил.

Было почти час дня, и пейзаж был ослепительно белым в ярком солнечном свете. Мы ехали через закрытые участки леса, а потом вдруг между деревьями появлялся просвет, и вдали виднелись заснеженные горы. Масштаб этого места поражал.

Лукас указал на местный горнолыжный курорт справа от нас, пока мы ехали по, казалось бы, бесконечной главной улице. «Гора Крэнмор», — сказал он нам, добавив, что там есть несколько хороших пологих склонов для начинающих, когда Симона задумает вывести Эллу на лыжи.

«О, она слишком мала для этого», — возразила Симона, оглядываясь на свою дочь, спящую рядом со мной.

«Слишком рано их начинать никогда не получится», — сказал он. «Вы удивитесь, как быстро она всё схватывает». В его голосе было что-то серьёзное, словно он искал подтверждения, что они пробудут достаточно долго, чтобы, например, заняться чем-то вроде уроков катания на лыжах.

По какой-то причине эта мысль меня встревожила. Мы проходили мимо множества ресторанов, и мне пришла в голову мысль увести Симону от Лукаса на время, чтобы поговорить с ней, особенно в безопасном и людном месте.

«Как насчет того, чтобы остановиться и перекусить?» — весело предложил я.

«Я уже приготовил обед, как только мы доберёмся до дома», — сказал Лукас, и я подавила стон. «Мы уже через пару минут».

Я заметил, что он постоянно поглядывал на лицо Симоны, а его руки, казалось, сжимали руль сильнее, чем требовалось. Его нервозность заставляла меня нервничать. Она заметно усилилась за последние несколько миль. Что же такого было в доме, что он не хотел показывать Симоне? Или что произойдёт, когда мы туда доберёмся?

Вскоре я это узнал.

Поначалу казалось, что Лукас везёт нас прямо к горнолыжным склонам. Мы свернули с главной улицы на проселочную дорогу, которая быстро перешла в жилой район.

Большие отдельно стоящие дома с аккуратно расчищенными от снега подъездными дорожками и баскетбольными кольцами над гаражными воротами. У некоторых в палисадниках на флагштоках безжизненно свисали американские флаги. Почти перед каждым домом стоял пикап или большой полноприводный автомобиль. Тем не менее, местами снег был толщиной в полметра, так что дополнительное сцепление с дорогой было просто необходимо.

Мы пересекли железнодорожные пути и повернули налево на улицу Кирсейдж, а затем направо на Сноумобил. Я постоянно поглядывал в заднее окно, чтобы узнать их с другой стороны. Никогда не лезь туда, откуда не сможешь выбраться. Это был один из первых моих уроков.

Я взвесил все варианты. Теоретически, когда дело касалось безопасности Симоны, я отвечал за неё. Да, технически, она была моим работодателем, но если она сама подвергала себя опасности, я имел право отменить её решения. Теория была хорошей. На практике всё было иначе.

На практике я не мог её физически удержать. Одно из правил Шона заключалось в том, что если клиент постоянно игнорировал советы, мы отказывались от работы.

Лучше это, чем подвергать свою команду риску, делая то, что они заведомо считали неоправданно опасным, или взять на себя вину за гибель своего руководителя. На данном этапе я не чувствовал, что здесь есть какая-то реальная опасность, и оставлять Симону и Эллу справляться самостоятельно было не вариантом.

Помимо всего прочего, целью её визита в США, как она сама и отметила, было найти и узнать отца. Даже мне пришлось признать, что эта поездка в Норт-Конвей с ним стала для неё идеальной возможностью сделать это. Тот факт, что у меня были на него сомнения, пусть даже и не воплощённые в конкретные слова, ничего не значил. Симона сочла мою осторожность чрезмерной реакцией, подобной той, которую, по её мнению, я проявил на Бостон-Коммон.

Казалось, мы почти у подножия горы. Я видел, как над нами поднимаются ряды подъемников, усеянные людьми, наслаждающимися солнечным светом. Когда уже казалось, что мы направляемся прямо к горнолыжной базе у подножия горы и нам придётся добираться до финиша на санях, Лукас снова свернул направо, проехав мимо тюбингового парка и фитнес-центра, где даже был свой скалодром. Ещё через четверть мили Лукас замедлил шаг и напряжённым голосом сказал Симоне: «Ну вот, мы и приехали».

Дом производил внушительное впечатление даже по американским меркам. Я бы назвал его полутораэтажным, с огромными фронтонами на крыше, через которые виднелись комнаты на верхнем этаже. Прямо перед нами находился гараж на три машины, а сам дом был немного смещен влево. Вдоль всего дома шла приподнятая терраса, к которой вели ступеньки и стеклянная входная дверь. Стены были покрыты зеленой черепицей и обшиты вагонкой с темными пятнами. С нависающими со всех сторон деревьями дом казался немного мрачноватым и отталкивающим, но, полагаю, так и задумано.

Сидя позади неё, я не мог видеть лица Симоны, чтобы оценить её реакцию, но она слегка наклонилась вперёд, когда мы свернули на расчищенную подъездную дорожку, вытянув шею, чтобы осмотреть место. Я взглянул на Эллу, но она всё ещё была в возбуждении, голова её была свесилась набок, на скомканном пальто, которое она использовала как подушку. Только когда Лукас подъехал к гаражам и заглушил двигатель «Рейндж Ровера», она, задыхаясь, проснулась, щурясь от яркого солнца, её волосы слиплись набок. Лукас, Симона и я вышли. Холод захватывал дух.

«Как дела, принцесса?» — спросил Лукас Эллу. Ошибочка. Даже по моим недолгим знакомствам с Эллой я знал, что она всегда просыпается ворчливой. Теперь же она яростно нахмурилась и, демонстрируя раннюю женскую заботу о своей внешности, спрятала лицо в плече матери, как только её отстегнули с сиденья. Лукас, казалось, был немного ошеломлён ответом девочки.

«Не волнуйся», — извиняющимся тоном сказала Симона, улыбаясь ему. «Она всегда такая». Казалось, она забыла о своих прежних сомнениях.

«Ладно, ладно, давайте отнесем ее внутрь и посмотрим, что насчет еды, которую я обещал», — сказал Лукас, приходя в себя.

Мы только что спустились по лестнице, когда входная дверь открылась, и на крыльцо вышла женщина. Она была среднего роста, но из-за напряжённой спины казалась выше. Её волосы цвета стали, словно седые, были затянуты в пучок.

тугая французская складка на затылке. На ней были брюки цвета хаки и блузка цвета ржавчины с большим мягким воротником, который, возможно, пытался смягчить её довольно суровые черты, но лишь подчёркивал их. Тем не менее, она приветливо улыбалась.

Моей первой реакцией было то, что она домработница Лукаса. Она казалась старше его и немного не вписывалась в его образ и манеры. Сам Лукас развеял этот миф, легко подпрыгнув по ступенькам и целомудренно поцеловав женщину в щеку, прежде чем взять её под руку и повернуться к нам троим.

«Симона, дорогая, я хотел бы познакомить тебя с Розалиндой… моей женой».

Я скорее почувствовал, чем увидел, как у Симоны отвисла челюсть. Какое-то время она молчала, просто смотрела на меня пустым взглядом. Наконец, именно Розалинда высвободилась из объятий мужа и спустилась по лестнице нам навстречу. Она остановилась перед Симоной и улыбнулась Элле, выражая ей всю свою искреннюю любовь.

«Вижу, Грег как бы свалил это на тебя», — сказала Розалинда, бросив на Лукаса укоризненный взгляд. Голос у неё был низкий и хриплый, словно она была заядлой курильщицей, хотя я не чувствовал запаха табака на её одежде. «Но мне приятно наконец-то с тобой познакомиться», — сказала она. Она пожала плечами, и внезапная неуверенность в этом жесте не соответствовала её уверенному виду. «Наверное…»

… ну, думаю, это делает меня твоей мачехой.

Ну как, всё прошло хорошо? — спросил Шон. — Как свинцовый шар, — усмехнулся я. — Симона только что нашла папочку. Думаю, сама мысль о том, что придётся делить его с кем-то, кроме Эллы, стала для неё шоком.

Я заперся в гостевой комнате, которую мне выделили, и воспользовался минутным одиночеством, чтобы поговорить с Шоном. Я сидел на кровати рядом с огромным плюшевым мишкой, которого Симона купила Элле в Бостоне.

Я оказался прав насчёт зловещего поведения медведя. Элла была настолько обеспокоена его присутствием, что после первой ночи отказалась спать в одной комнате. Теперь она делила комнату с Симоной, а это означало, что медведь жил со мной. Я про себя назвал его Ганнибалом и уже решил, что он проведёт ночь в шкафу, чтобы не проснуться и не обнаружить его нависающим надо мной.

Шон выслушал мой краткий отчёт о ситуации, не перебивая, а затем сказал: «Понимаю, почему вы недовольны, но клиент — Симона. Если только...

Есть прямая угроза, и вы не можете настаивать, чтобы она ушла, и её скверное чувство юмора не в счёт. Просто следите за признаками этого характера.

«Я так и сделаю. Мне кажется, Симона задаёт слишком мало вопросов об этом парне, и ей не нравится, когда я пытаюсь добиться от него прямых ответов», — сказал я. «Что-то в нём мне не совсем понятно. И мы до сих пор не знаем, как ему удалось найти нас в Бостоне».

«Хм, признаюсь, это немного тревожно. Я уточню в отеле, но был бы очень удивлён, если бы они предоставили какую-либо информацию. Мадлен подчеркнула необходимость проявлять осмотрительность, когда бронировала номер у них».

«Удалось ли вам узнать о нем что-нибудь еще?»

«Просто у него был подлый характер и он любил драться — как на поле боя, так и за его пределами. У меня такое чувство, что об этом ещё много чего не говорят, но я продолжу копать».

«Если он был драчуном, то он был либо очень хорош, либо очень удачлив», – сказал я.

«потому что шрамов у него почти не осталось, а если нос и был когда-либо сломан, то он его очень хорошо вылечил».

«В наши дни это не такая уж редкость, — сказал Шон. — К пластической хирургии прибегают столько же мужчин, сколько и женщин».

«Возможно», — сказал я. «Но фотография была бы кстати, чтобы у нас было визуальное подтверждение того, что он тот, за кого мы его принимаем. Кажется, в этом новом телефоне есть функция отправки графических сообщений, не так ли?» Я медленно осваивал технологический век, но, похоже, теперь наверстываю упущенное.

«Посмотрю, что можно сделать. А пока тебе нужно подтолкнуть Симону задавать больше неловких вопросов об отце, посмотреть на его реакцию. Что ты думаешь о её новой жене?»

Я пожал плечами. «Вроде бы ничего», — осторожно сказал я. «Но деловитая и серьёзная. Если не будешь упорствовать, она тебя просто переедет».

Она уже пыталась договориться со мной о том, в какой комнате мне спать. После первоначальной неловкости, возникшей при знакомстве, Розалинда Лукас быстро взяла себя в руки. Лукас, хоть и был военным, но в доме всё контролировала его вторая жена, и он, казалось, был рад предоставить ей решать домашние вопросы, подобно тому, как офицеры небрежно подчиняются своим унтер-офицерам в вопросах повседневной логистики. Розалинда с деловитой деловитостью провела нам экскурсию по дому, автоматически предполагая, что мы подчинимся её планам.

Всего в доме было четыре спальни, что было бы прекрасно, если бы не тот факт, что три из них, включая главную спальню, находились на верхнем этаже, а четвертая — в подвале.

Оборудованные подвалы — нетипичное явление в Великобритании. Единственное, что обычно хранится в погребе, помимо вина, — это старые банки с краской, плесень и невероятное количество пауков. В случае с Лукасами

«Подвал» — название немного неподходящее. В гостевом номере были отдельные окна, выходящие на улицу, благодаря тому, что за домом участок земли спускался к горнолыжному склону примерно в ста метрах от него, за деревьями.

Весь нижний этаж был роскошно обставлен: здесь был полностью оборудованный тренажерный зал, домашний кинотеатр и несколько запертых дверей в комнаты, которые просто описывались как «склады». Я взглянул на массивные навесные замки и решил, что именно там Лукас хранит свою коллекцию оружия. Если Симона и пришла к такому же выводу, то умолчала об этом.

Розалинда разместила Симону и Эллу в двух свободных комнатах наверху, оставив меня в подземелье, и выглядела очень расстроенной, когда я возразил, якобы на том основании, что я должен быть поближе к Элле, на случай, если она проснется ночью.

«Но ведь… разве это возможно?» — спросила Розалинда с недоумением. Она взглянула туда, где Элла сидела на диване рядом с мужчиной, который называл себя её дедушкой, и гордо показывал ему изъеденного молью ослика Иа-Иа, и, судя по его слегка озадаченному выражению лица, рассказывала ему историю жизни и особенности характера этой игрушки.

Симона колебалась, не желая вызывать неловкость у хозяев, но потом заметила, как многозначительно опустились мои брови.

«Ну, это работа Чарли», — сказала она затем с извиняющейся улыбкой.

Розалинда сделала все возможное, чтобы подружиться со своей падчерицей, но я не думаю, что Симона так яростно отстаивала бы мою точку зрения, если бы этот вопрос поднял сам Лукас.

В конце концов, они нашли выдвижную кровать для Эллы в комнате Симоны, а мне дали меньшую из гостевых комнат на верхнем этаже неподалеку.

Розалинда была явно озадачена моим настойчивым вмешательством в её планы, но приняла это с некоторой долей благодарности. Проводив меня в номер, она даже долго извинялась за отсутствие собственной ванной комнаты.

Я закончила быстрый разговор с Шоном и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. В этот момент из двери, ведущей из главной спальни, напротив лестничной площадки, вышла Розалинда. Я на мгновение задумалась, не подслушала ли она мой разговор, но тут же отбросила эту мысль. У меня никогда не было привычки кричать в мобильный телефон, а дом, похоже, был достаточно прочным, чтобы быть достаточно звуконепроницаемым.

«Итак, как долго вы работаете няней у Симоны?» — спросила Розалинда, спускаясь по полированной деревянной лестнице.

«О нет, мне платят за то, чтобы я работал на нее», — весело ответил я, нарочито туповато.

"Прошу прощения?"

«Помощницы по хозяйству — это обычно молодые девушки, которые работают на семьи за карманные деньги, чтобы выучить английский», — сказала я, улыбаясь. «Я уже немного старовата для этого, и мой английский неплохой».

«Э-э, да, понятно», — нахмурившись, сказала Розалинда.

Мы спустились на первый этаж. Планировка была преимущественно открытой: кухня и уголок для завтрака вели в большую комнату, представлявшую собой огромную гостиную с камином из округлого камня у торцевой стены. Мебель из тёмного дерева, тяжёлая и довольно строгая, что контрастировало с лёгкой и воздушной атмосферой дома. Большая часть одной из стен гостиной была стеклянной, из неё открывался вид на террасу, растущую сквозь деревья, и на нижнюю часть горнолыжных склонов.

Там были замысловатые шторы, но не было похоже, что они когда-либо были закрыты, что было бы проблематично с точки зрения безопасности. Было бы здорово иметь возможность наслаждаться видом, но любой, у кого был ски-пасс, мог заглянуть в дом, и у них было полное право пробежать столько раз мимо Лукасов.

место, где они чувствовали себя комфортно.

Симона стояла, глядя в окно, прижимая к себе Эллу. Лукас стоял рядом, положив руку ей на плечо и указывая на линию лыжной трассы, их головы были близко друг к другу. Увидев их, Розалинда резко остановилась, и я заметил беззащитное выражение её лица прежде, чем она успела его скрыть. Но что я увидел: боль? Или гнев?

Лукас услышал наши шаги и обернулся, слишком быстро опустив руку.

Интересный….

«А, вот ты где, Чарли», — сказал он с чрезмерной сердечностью. «Всё устроилось?»

«Да, спасибо», — сказал я.

«Вы все, должно быть, проголодались после дороги», — сказала Розалинда, и её лицо снова приняло выражение холодной вежливости. «У меня в горшочке есть брауншвейгское рагу. Мы можем поесть, когда вы будете готовы».

Разговор за поздним обедом получился несколько натянутым. Лукас изо всех сил старался казаться радушным хозяином, но напряжение Розалинды передалось Симоне, а затем и Элле, словно их соединили провода.

Лукас, казалось, ничего не замечал, но с удовольствием болтал о своей первой жене в присутствии второй. Он, казалось, изо всех сил старался предаваться воспоминаниям о детстве Симоны — о любимой игрушке, обоях в детской, любимой книжке с картинками.

Поначалу Симона, казалось, не хотела участвовать в этой игре «помнишь ли ты?», но по мере того, как Лукас продолжал приводить обрывки из её детства, которые она явно помнила , она почувствовала, что её неумолимо втягивают. И по мере того, как разговор потек свободнее, атмосфера немного разрядилась. Когда я взглянул на Розалинду, даже она уже не казалась такой скованной на своём стуле с прямой спинкой.

Брансуикское рагу оказалось в основном куриным и овощным, поданным с картофельным пюре. Хотя Элла осторожно ела морковь, она была настолько голодна, что съела всё до последней крошки и даже согласилась на добавку. Хотя, похоже, в итоге она выпила больше подливки, чем успела вместить в рот.

Я тоже старалась держать рот занятым едой, а не участвовать в разговоре, предпочитая наблюдать, а не участвовать, несмотря на периодические попытки Лукаса вовлечь меня в происходящее.

«Итак, Чарли, ты всегда хотел работать с детьми?»

Этот вопрос Розалинды заставил меня в удивлении оторваться от еды. Он прозвучал так язвительно, словно она знала, что я больше, чем притворяюсь, или меньше. Я снова подумал, не подслушивала ли она мой разговор с Шоном.

«Не совсем», — сказал я, стараясь высказать как можно больше правды, — «но, пожалуй, мне нравится идея заботиться о людях». Кроме того, прошлым летом я наконец смирился с тем, что способен на поведение, которое доводит меня до крайностей в плане социальной приемлемости, и

больше я смог направить эти качества во что-то полезное и законное.

тем лучше.

Розалинда нахмурилась. Похоже, она часто так делала, если кто-то давал ответ, который ей не нравился или которого она не ожидала.

«А как вы познакомились с Симоной?»

«Её порекомендовал друг семьи», — ответила сама Симона, одарив меня при этом короткой улыбкой.

«Я думала, у тебя нет семьи, если не считать нас, конечно», — сказала Розалинда, слегка улыбнувшись мужу, который ответил ей довольно бодро.

«Да, и как же чудесно вдруг обнаружить, что вас двое, хотя я всегда ожидала — и мечтала, по правде говоря, — найти только одного», — сказала Симона. Она помолчала, тщательно подбирая слова. «И я не могу дождаться, когда мы с Грегом пройдём тесты и сможем официально зарегистрировать всё».

Симона сообщила эту новость с такой искусной небрежностью, лучезарно улыбаясь им обоим и продолжая есть, по-видимому, не замечая, что они оба застыли на своих стульях.

«Тесты?» — переспросила Розалинда.

«ДНК», — сказала Симона. «Я предполагаю, что мы сможем сделать это на месте, не так ли?»

Я быстро окинул взглядом их лица, сдерживая радостное ликование и желание подскочить и обнять Симону за её внезапное проявление здравомыслия. Лукас и его жена обменялись взглядами, слишком быстро, чтобы я успел уловить промелькнувший между ними смысл.

«Разве нет нужды заходить так далеко?» — сказала Розалинда с еле слышным смехом. «После всего, что тебе рассказал Грег…»

«О, это формальность, конечно», — беззаботно ответила Симона. «То есть, я абсолютно уверена, но мой адвокат меня разнесёт, если я не вернусь с неоспоримыми доказательствами, особенно учитывая, что нужно учитывать Эллу».

«Да, но-»

Розалинда успела только это сказать, когда внезапно раздался звонок в дверь.

Розалинда в испуге взглянула на мужа. Лукас чуть не съежился на стуле, словно пытаясь спрятаться. Обеденная зона находилась не совсем в прямой видимости от застеклённой входной двери, но довольно близко.

«Я пойду», — сказал он, но улыбка, которую он одарил Розалинду, была натянутой. Он вытер рот салфеткой и бросил её на стол, поднимаясь на ноги.

Мы бессознательно прислушивались к его шагам по полированному деревянному полу коридора, представляли, как нас обдаёт порывом холодного воздуха, когда он открывает входную дверь, слышали приглушённые голоса. Только Элла, казалось, не была обеспокоена ни тем, что её прервали, ни тем, какой оборот принял разговор до этого. Она была полностью поглощена тем, что строила подобие песочного замка из второй порции картофельного пюре и пыталась сделать вокруг него ров для подливки.

Голоса продолжали доноситься у входной двери. Лукаса и ещё одного мужчины, более низкие и холодные. Я не разобрал слов, но мне показалось, что в голосе Лукаса я уловил нотку напряжения. Его тон стал резким, а затем резко оборвался, словно оборвался.

Я взглянул на Розалинду и обнаружил, что её внешне безмятежное выражение лица противоречит тому, как крепко она сжимала вилку, до побеления костяшек пальцев. Я слегка отодвинул стул от стола и поймал себя на том, что машинально оцениваю расстояние между нами и ближайшей дверью, ведущей наружу, которая находилась позади Эллы и Симоны. Две двустворчатые двери вели на часть террасы, которая, казалось, окружала дом с трёх сторон, и спускалась вниз, в лес.

Ещё одна дверь вела на застеклённую веранду у камина в гостиной, которая находилась позади меня и слева. Поначалу мне не нравилось количество различных входов в дом, но теперь я был рад их возможностям.

Лукас снова появился в конце коридора, рядом с ним был ещё один мужчина. Справа находился кабинет, и, проходя мимо, Лукас попытался увести гостя туда, твёрдо сказав: «Зайди в кабинет, поговорим», но мужчина продолжал идти к нам, словно Лукас ничего не говорил, едва не проскользнув мимо его протянутой руки. Когда они дошли до обеденной зоны, Розалинда отодвинула стул и встала, защищаясь, позволив мужчине поцеловать её бледную щеку. Это был скорее акт покорности, чем ласки.

Мужчина был примерно того же возраста, что и сам Лукас, возможно, немного старше.

Ему было чуть за шестьдесят, но это был явно не пенсионер. У него были седые волосы цвета стали, подстриженные так коротко, что сквозь них проглядывала кожа головы, и в целом он выглядел довольно жёстким.

«Розалинда, дорогая», — мягко произнес он, подходя. У него было грубое лицо с крупным носом и пухлыми губами, а глаза были бледными, блеклого зелёного или серого цвета. «Как всегда, очень приятно». Его взгляд скользнул по

Пока он говорил, нас было трое, и он убедительно изобразил на лице сожаление. «Вижу, я идеально рассчитал время».

«Ты же знаешь, Феликс, мы всегда рады тебе. Почему бы тебе не присоединиться к нам?»

— Розалинда, пытаясь сохранить приятный тон голоса, хотя лицо ее было холодным.

«Я бы и не подумал об этом», — сказал он, но не стал уходить. Его взгляд метнулся к Лукасу. «Я видел, что твоя машина стоит у входа, но не знал, что к тебе пришли гости».

«Да», — прямо сказал Лукас.

Последовала долгая пауза. Феликс слегка приподнял брови и вытянул шею, словно напрягая слух. Наконец он тихо спросил:

«Итак, вы не собираетесь познакомить меня с этими прекрасными дамами?»

Лукас покраснел, когда его невоспитанность была ему впихнута в горло. Я заметил, как он метнул взгляд на Симону, и понял, что именно о ней он хотел сохранить хорошее мнение.

«Конечно», — сказал он. «Это, э-э, моя дочь Симона и её друг Чарли Фокс».

При этой новости брови незнакомца, пожалуй, даже немного поползли вверх.

Он бросил пронзительный взгляд сначала на Симону, затем на меня. И наконец, он посмотрел на Эллу, которая смотрела на него без всякого видимого беспокойства и беззаботно жевала с открытым ртом. «Ну-ну», — пробормотал он. «Правда?»

«А это Феликс Воган», — с явной неохотой сказал Лукас. «Мой коллега по бизнесу».

«О, но мы же знаем друг друга лучше, Лукас?» — произнёс Феликс Воган своим мягким, глубоким голосом. «Очарован, дорогая», — добавил он, пожимая неохотно протянутую руку Симоны, хотя взгляд его всё ещё был прикован к Элле. Он держал Симону чуть дольше, чем следовало. Я видел, как дернулось плечо Симоны, когда она попыталась высвободиться, но не смогла, и поднялся с места.

«Приятно познакомиться, мистер Воган», — сказал я, протягивая ему руку.

Глаза Воана сверкали, когда он очень нарочито, с оскорбительным расчетом, скользнул по мне. Наконец он отпустил руку Симоны, создав впечатление, будто это она продлевала контакт. Симона поморщилась и потерла раздавленные пальцы.

Вону это понравилось. Он улыбался, протягивая ко мне руку, но когда наши руки соприкоснулись, я резко сдвинула свою вперёд, так что мясистая V-образная ямка между большим и указательным пальцами уперлась в руку Вона, прежде чем он успел сомкнуть пальцы вокруг моих костяшек. Мне довелось иметь дело со слишком многими мачо-бойцами, чьим первым инстинктом было доказать, насколько слабы и немощны женщины-солдаты на самом деле. По моему опыту, сокрушительное рукопожатие обычно было их первым залпом, и я давно поняла, как ему противостоять.

Но я видел, как глаза Вона слегка расширились, а затем сузились, когда он попытался надавить, но обнаружил, что его переиграли. Я лишь робко улыбнулся и промолчал. Через несколько мгновений ему игра наскучила, и он отпустил мою руку.

«Итак, какова ваша история, мисс Фокс?» — спросил он, небрежно садясь на стул Лукаса во главе стола. Я заметил, что Лукас встал позади жены и обеими руками вцепился в спинку её стула.

«Я присматриваю за Эллой», — сказал я спокойно, давая Вону понять, что если он решит причинить ей неприятности, ему придется действовать через меня.

«Она няня, Феликс», — быстро вставила Розалинда.

«Ах да, конечно, ребёнок», — сказал Воган, снова обращая внимание на Эллу. От того, как он это сказал, у меня волосы встали дыбом. «Так ты Элла, дорогая?»

Элла, ничуть не испугавшись, запихнула в рот еще немного картофельного пюре и сквозь него сказала: «Да, и мне четыре года».

«Правда? А это твоя мама, Элла?» — спросил Воган, наклонив голову к Симоне. Он двигался с какой-то контролируемой яростью, словно инстинкт подсказывал ему наброситься, и ему приходилось постоянно сознательно держать себя в руках.

Элла долго и задумчиво жевала, затем энергично кивнула, и я мог бы поклясться, что слышал свист сжатого дыхания, вырывающийся у Лукаса. Симона придвинула стул ближе к стулу дочери и сердито взглянула на Воана. Я видел, как она бросила укоризненный взгляд в сторону Лукаса, словно не понимая, почему отец позволяет этому человеку её мучить. Если уж на то пошло, я тоже не понимал, но был готов подождать ещё немного, просто чтобы разобраться.

«Странно, что ты никогда раньше не упоминал о детях»,

— обратился Воган к Розалинде, и слабый румянец пробежал по ее бледным скулам.

«Мы решили не заводить детей, — сухо сказала она. — Симона — дочь Грега от первого брака. Я вижу её впервые».

«А, понятно», — осторожно произнес Воган, его светлые глаза скользнули по Розалинде и Лукасу. «Как удачно, что она решила возобновить знакомство с отцом именно сейчас, не правда ли?»

«Я живу в Англии», — вставила Симона, ее голос был озадачен, но с каждой минутой становился все более оборонительным.

«Правда?» Поднятая бровь и лёгкий сардонический тон заставили её щёки вспыхнуть. «Он никогда о тебе не упоминал».

«Мы потеряли связь после развода моих родителей», — резко сказала Симона. «Я искала его годами».

«Вот именно?» — спросил Воган совершенно нейтральным голосом. «И вы можете быть уверены, что нашли его сейчас?»

Я услышал вздох, возможно, Розалинды, но не хотел отрывать взгляд от Воана, чтобы убедиться. Румянец Симоны мгновенно спал, она побледнела. Губы её сжались. «Мы проведём ДНК-тест, чтобы подтвердить это», — сказала она, — «если это имеет хоть какое-то отношение».

Какое-то время Воган молчал. Затем он кивнул, словно сам себе, и улыбнулся. «Отлично», — сказал он. «И — конечно, при условии, что результаты тестов всех устроят — как долго вы планируете здесь остаться?»

Мне надоел этот допрос. «Мы не строили никаких определённых планов», — вставил я, прежде чем она успела ответить.

Симона нахмурилась. «Неудивительно, что, снова встретив его, я хочу провести с ним немного времени и узнать его поближе?» — сказала она, нерешительно улыбнувшись Лукасу. Лукас ответил ей улыбкой, едва заметной, как шевеление губ.

«Конечно, нет», — сказал Воган. Он встал, начал застёгивать пиджак, но тут же замер, придав своим словам вес, хотя они были произнесены леденящим, приятным тоном. «Но ты приехала в самый неподходящий момент для своего отца, дорогая. Возможно, тебе лучше не задерживаться надолго».

Ладно, хватит.

Я поднялся на ноги, почти так же, как это сделал Воан. Медленно, неторопливо Воан оперся на меня большей частью своей ступни и теперь использовал её полностью, вытягивая шею и устраивая настоящий спектакль, показывая, как низко ему пришлось опустить голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

«С уважением, мистер Воган, — сказала я (это всегда хорошая фраза, когда собираешься говорить без лишних слов), — решение о том, как долго Симона останется здесь в качестве гостя, принимают мистер и миссис Лукас, а не вы. И, конечно же, это её собственный выбор». Я постаралась говорить спокойно, а лицо оставалось совершенно бесстрастным. «Мне бы не хотелось думать, что она чувствует какое-либо давление, вынуждающее её уйти, прежде чем она будет готова».

Воган моргнул всего один раз, и на его щеке дрогнул мускул. Тишина тянулась одна секунда за другой.

«Да», — наконец пробормотал он, склонив голову. «Да, пожалуй, так и будет».

Он кивнул Симоне, скорее поклонившись. «Дамы», — холодно и вежливо сказал он.

Его взгляд скользнул к моему. «Уверен, мы будем видеться чаще».

Он повернулся к паре, напряжённо сидевшей на другом конце стола, и его лицо едва заметно напряглось. «Не беспокойтесь, — сказал он. — Я сам справлюсь».

Тем не менее, несмотря на его слова, Розалинда и Лукас последовали за Воном к двери, словно желая убедиться, что он действительно уходит. Пока они были вне зоны слышимости, Симона наклонилась ко мне, и на её лице отразился страх.

«Кто это был ?» — спросила она. «У меня от него мурашки по коже».

«Я не удивлена», — мрачно сказала я. «Он сделал то же самое со мной».

Симона подняла брови. «Ты думаешь?» — тихо спросила она. «Я бы сказала, всё было наоборот».

Я удивленно взглянул на нее, но прежде чем я успел усомниться в ее последнем замечании, пара вернулась. Лукас вдруг стал выглядеть на свои годы. Он опустился в кресло, коротко улыбнувшись Симоне, что должно было ободрить, но оказалось недостаточно. «Прости меня», — сказал он, беспокойно проводя рукой по короткой бороде. «Полагаю, манеры Феликса могут быть немного резкими, если ты к ним не привык».

«Абразивные» – это ещё мягко сказано, – согласился я, не желая так просто отпускать их обоих. Больше всего меня раздражало то, как они бездействовали, позволяя запугивать Симону и её дочь, чем всё, что делал сам Воган.

«Но тебя он, кажется, не смутил, Чарли», — сказала Розалинда, и я понял, что она холодно и оценивающе смотрела на меня с другого конца стола.

«Может быть, мне просто не нравится, когда надо мной издеваются», — сказала я, подстраивая свой тон под ее.

«Ну, Феликс точно не смог этого сделать с тобой», — сказал Лукас. «Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы он так отступал. У тебя, должно быть, есть

Умение ладить с людьми, да?

«О, Грег, ради всего святого!» — выпалила Розалинда. «Разве ты не понимаешь, что Чарли — не просто няня Эллы?»

Лукас смотрел то на нас, то на меня, замечая шокированное и слегка виноватое выражение лица Симоны. «Неужели?»

«Конечно, нет», — резко ответила Розалинда. Её взгляд метнулся ко мне, и в нём читалась странная смесь гнева и чего-то ещё, что можно было даже назвать отчаянием. «Разве не очевидно? Она же телохранительница Симоны».

Взгляд Лукаса метнулся ко мне. «Телохранитель?» — безучастно повторил он. Он издал звук, который, возможно, был смехом, задушенным в детстве, поскольку его жена не выказала никаких признаков того, чтобы разделить его веселье. «В смысле, она просто… ты уверена?»

«О да, совершенно уверена», — сказала Розалинда тише, её голос был почти шёлковым. «Дай угадаю — ты бывший полицейский? Или военный?» Должно быть, она что-то увидела в моём лице. «Тогда военный», — сказала она с некоторым удовлетворением от собственной точности. Её глаза сузились. «Нелегкая работа для женщины. Должно быть, ты довольно хорошо разбираешься в этом деле, раз взялась за такую работу».

«Да», — ответил я, ответив ей ледяным взглядом. «Это так».

OceanofPDF.com

Десять

«У меня начинаются серьёзные сомнения насчёт Грега Лукаса», — сказала я. На следующее утро после визита Воана я сидела в своей комнате на кровати и смотрела, как сосульки, свисающие с водосточных желобов за окном, медленно таяли, словно плакали. Симона и Элла были внизу, и, как бы мне ни хотелось оставлять их одних с Розалиндой и Лукасом, я чувствовала, что должна быстро ввести Шона в курс дела.

«Почему?» — вопрос Шона был задан его спокойным, нейтральным голосом.

Я задумался ещё на мгновение. «От него просто не исходит нужной атмосферы», — наконец сказал я, зная, что он не отмахнётся от моего ответа сразу. «Его подготовка, количество времени, проведённое им в полку…

…» Я позволила голосу оборваться, покачала головой, хотя знала, что он этого не видит. «Не знаю. Он просто двигается неправильно, у него не та интуиция. Я знаю, что он долгое время был без сознания, но не думаю, что это можно потерять по-настоящему».

«Возможно, ты прав», — сказал Шон. «И я не думаю, что Лукас, о котором мы узнали, просто стоял бы и позволял этому Вону вытирать о себя ноги, как ты и сказал».

«Нет», — согласился я. Я отвернулся от окна, вернувшись в комнату, которая по сравнению с этим казалась почти мрачной. Ганнибал, плюшевый мишка-психопат, смотрел на меня стеклянным взглядом со стула в другом конце комнаты. Я снова перевел взгляд на окно.

«Забавно, правда?» — сказал я. «Судя по информации, которую мне дал Нигли, и тому, что вы узнали позже, Феликс Вон подходит на роль пропавшего отца Симоны гораздо лучше, чем Лукас».

«Вот это мысль».

«Я знаю, но у Вона, безусловно, есть эта скверная черта характера, и я полагаю, что под её поверхностью скрывается довольно сильный характер. И

хотя он ничего не сказал, он сделал меня такой, какая я есть, почти сразу после нашей встречи».

«А Лукас — нет».

«Нет», — сказала я. «И я не такая уж хорошая актриса. Он должен был это заметить. Может, и не в Бостоне, но когда он чуть не бросил меня по дороге сюда, я подумала, что выдала себя по полной».

«Он мог просто играть с тобой», — сказал Шон. «Похоже, он был известен тем, что играл с учениками в психологические игры, и его отстранили от участия в программе Selection после того, как он завязал глаза и надел наручники двум парням и вытолкнул их из вертолёта во время учений по сопротивлению допросу».

«Хедидвто?»

«Ага, ну, нас уже от этого отучили, когда ты был на трассе», — сказал Шон с лёгкой улыбкой в голосе. «А в случае с Лукасом они были всего в шести футах от земли, но один из них неудачно приземлился и сломал ему ключицу. Даже тогда, когда с методами тренировок было меньше проблем, чем сейчас, платить приходилось немалые деньги».

«Итак», — сказала я, и в моем голосе прозвучала кислая нотка, — «если появится возможность сесть с ним в вертолет, напомни мне не садиться рядом с дверью».

«Другое, что выяснилось, — это то, что он был очень хорош в рукопашном бою и превосходно стрелял из пистолета».

«Отлично», — сказал я. «И что мне сделать, чтобы точно выяснить, тот ли он, за кого себя выдаёт, а потом — затеять с ним драку?»

Шон тихо рассмеялся. «Я знаю, на кого бы я поставил деньги», — сказал он.

Спускаясь по лестнице, я услышал тихий гул голосов за дверью кабинета. Симона и Лукас. Я подумал было постучать, но не смог придумать другого предлога, кроме любопытства.

На мгновение у меня возникло искушение воспользоваться этим вариантом, но я этого не сделал.

До сих пор Лукас и его жена были несколько озадачены известием о моей реальной роли в жизни Симоны. Симона объяснила моё присутствие рассказом о своих проблемах с бывшим парнем, стараясь не упоминать имя Мэтта и не признавать, что он отец Эллы. Она также умолчала о том, что большинство её проблем начались в тот момент, когда она стала миллионершей.

Даже я должен признать, что её слова прозвучали довольно убедительно. Она сказала, что её преследовали, и Элла была напугана всем этим. Обнадеживающие отчёты частного детектива О’Халлорана убедили Симону прилететь в Бостон, а я поехал с ней, чтобы убедиться, что её парень не поедет за ней сюда и не создаст новых проблем.

Да, если присмотреться, в истории были пробелы, но, к счастью, ни один из них, похоже, не был склонен к этому. Интересно, что они спросили , есть ли у неё надежда на примирение с бывшим. Когда она ответила категорическим «нет» — даже намекнув, что он употребляет наркотики, —

Они словно расслабились, стали гораздо более дружелюбными. Мне даже показалось, что я уловил в них намёк на облегчение, но я мог ошибаться.

Теперь я пошёл на звуки болтливых голосов в кухню открытой планировки, где Розалинда и Элла пекли печенье. Вернее, Розалинда пекла печенье, а Элла, казалось, просто устраивала беспорядок, занимая как можно больше места. По приглашению Розалинды я налил себе кофе из кофейника и отошёл подальше, выполняя роль наблюдателя.

Элла чувствовала себя в своей стихии. Розалинда дала ей расплющенный кусок теста для печенья и пластиковую формочку в форме звезды, и она усердно вырезала из теста столько неровных фигурок, сколько смогла.

Её маленькое личико выражало крайнюю сосредоточенность и было щедро покрыто мукой. Мука также была на большей части её платья, в волосах и рассыпалась по всё большей площади кухонной плитки.

К моему удивлению, Розалинда, казалось, ничуть не смутилась от этого внезапного вторжения хаоса в её чётко организованные владения. Более того, она руководила операцией настолько искусно, что, уверен, даже Элла не осознавала масштаба её вмешательства. Не настолько, чтобы расстроить ребёнка, но достаточно, чтобы конечный результат, по крайней мере, оказался съедобным.

Розалинда разложила деформированные печенья Эллы на противне рядом с уже вырезанными ею идеальными образцами и отправила их в духовку.

«Итак, Элла, — сказала она, — если мы успеем всё это убрать к тому времени, как печенье будет готово, мы сможем съесть его, пока оно ещё горячее. Что скажешь?»

Элла с энтузиазмом кивнула.

«Ладно, я думаю, такая большая девочка, как ты, может вымыть руки сама, не так ли?»

Элла быстро спрыгнула со стула, с помощью которого она поднялась на высоту стола, и побежала к гардеробу внизу, возле входной двери, горя желанием доказать, какая она взрослая, даже не подозревая, как ловко ее обманули.

«Ты очень хорошо с ней обращаешься», — сказал я, когда Розалинда начала протирать рабочие поверхности.

Она грустно улыбнулась. «Да, ну, я всегда хотела семью».

«Но у вас с Грегом никогда не было детей», — сказала я, вспомнив её слова, сказанные Вону накануне. Мы решили не заводить детей. дети. Судя по всему, это не совсем свободный выбор.

Она на мгновение замолчала и окинула меня взглядом, и в его взгляде читался вызов, словно я намеренно её поддразнивал. Я сохранил нейтральное, дружелюбное выражение лица. «Нет», — наконец сказала она. «Мы поженились поздно, и…»

она пожала плечами: «…этому никогда не суждено было случиться».

«Вы давно женаты?»

Она снова замолчала, словно ища подвох в каждом вопросе. «Пятнадцать лет скоро», — сказала она почти неохотно, словно я собирался как-то использовать эту информацию против неё. «Я наняла Грега работать на себя», — добавила она неохотно.

Это меня удивило. «В магазине армейских излишков?»

«Верно», — сказала она, гордо вздернув подбородок. Она вытерла рассыпавшуюся муку в ладонь и бросила её в раковину. «Мой папа построил магазин практически из ничего, сразу после возвращения из Кореи».

За неимением лучшей реакции я поднял брови и кивнул, выглядя подобающе впечатленным.

Плечи Розалинды слегка опустились. «Папа был сержантом-квартирмейстером».

«Они с Грегом, должно быть, хорошо ладили», — сказала я. Это было мимоходом брошенное замечание, но она напряглась.

«Почему ты так говоришь ?»

Чёрт, женщина была обидчивой. Я пожал плечами. «Ну, Грег ведь тоже был сержантом, да?» — осторожно спросил я. «Я так понял, отец Симоны служил в SAS».

«Папа умер до того, как я встретила Грега», — сказала Розалинда, и по её лицу пробежала какая-то мимолетная эмоция, слишком быстрая, чтобы я успела её распознать. «И вообще, Грег не любит много говорить о тех днях».

Я снова кивнул. «Настоящие никогда так не делают», — сказал я. «На каждого настоящего бойца SAS, наверное, найдётся дюжина тех, кто утверждает, что служил в полку».

Она улыбнулась мне почти благодарной улыбкой, потому что ей не пришлось ничего объяснять, и я все понял.

«А теперь Грег захватил магазин», — сказал я.

Улыбка погасла. «Мы обе им управляем», — сухо сказала она.

«Конечно», — ответил я, надеясь, что моя улыбка тоже будет заискивающей. «С нетерпением жду этого». Это вызвало у меня ещё один быстрый хмурый взгляд.

Что бы я ни сказал, Розалинду это, похоже, беспокоило.

«Так какое же место во всем этом занимает очаровательный мистер Воган?» — спросил я.

Черт, если я собирался заставить ее чувствовать себя некомфортно, я мог бы пойти до конца Кроме того, эта парочка ловко обошла стороной все предыдущие вопросы об этом человеке.

Она выпрямилась и буквально сверлила меня взглядом. «Грег считал, что нам нужны дополнительные инвестиции для расширения, и Феликс был достаточно щедр, чтобы их предоставить», — лаконично сказала она. «Знаю, он может показаться немного резким, но военные могут быть прямолинейными, если ты к ним не привык».

Я подумал о преднамеренной грубости Воана и о том, что Лукасы чувствовали себя неловко из-за этого, но благоразумно оставил свое мнение при себе.

В этот момент Элла снова появилась. Руки у неё были мокрые и почти без следов муки, но там, где она забрызгала перед платья, оно выглядело так, будто на ней был жилет для выпечки. Розалинда взяла её под свою опеку, вытерла и отряхнула, быстро вернув кухне прежний безупречный вид. Если бы я не знала её лучше, я бы сказала, что женщина рада возможности не отвечать на мои вопросы.

Элле, похоже, очень понравилась эта костлявая женщина, и я не был уверен, стоит ли оскорбляться или радоваться внезапной перемене в отношениях девочки. Возможно, Элле показалось довольно сдержанное поведение Розалинды приятным после всех тех тревожных улыбок, которые обычно появляются на лицах взрослых при виде маленького ребёнка.

Элла тут же смутилась и захихикала. Когда я взглянул в их сторону, она что-то шептала Розалинд, прикрыв губы рукой. Розалинда холодно и оценивающе смотрела на меня. Внезапно меня охватило раздражение, и я повернулся к ним спиной.

И тут я услышал голос Эллы: «И Чарли повредил шею, но я поцеловал ее, и она стала лучше».

Я на мгновение стиснула зубы, затем заставила себя расслабиться и повернулась. «Всё верно, Элла», — бодро сказала я. «Теперь уже лучше».

«Правда?» — спросила Розалинда, и я заметил, как ее взгляд деловито скользнул по высокому воротнику моего свитера, но будь я проклят, если собирался устроить ей демонстрацию.

К счастью, меня спас звонок, а точнее, таймер для печенья, который пискнул, возвещая о готовности вынимать печенье из духовки. Как раз когда Розалинда достала идеально подрумяненную порцию необычного печенья и оставила её остывать на решётке, вошли Лукас и Симона.

Они исчезли в кабинете Лукаса, когда Розалинда впервые предложила заняться выпечкой, чтобы занять Эллу без её привычного набора игрушек. Только сейчас, когда они снова появились, я понял, как долго они там просидели.

«А, как раз вовремя», — сказал Лукас, улыбаясь, обнял жену за плечи и крепко сжал ее.

Розалинда бросила на него острый взгляд и отстранилась. На мгновение он выглядел обиженным, но тут же пожал плечами с видом человека, который слишком уж старается доказать свою невинность. Симона раскраснелась, почти возбудилась. Что, чёрт возьми, они задумали?

«Итак, чем ты занимался?» — спросил я, стараясь говорить мягким тоном.

Она нахмурилась, глядя на меня, примерно так же, как Розалинда делала это все утро.

«О, знаешь, просто хочу вспомнить былые времена», — сказала она, слишком уж стараясь, чтобы это прозвучало небрежно.

За спиной Розалинды Лукас одарил Симону быстрой, заговорщической улыбкой. Симона поняла, что я заметил её жест и готов копнуть глубже. Она сердито посмотрела на меня. Я поднял брови, но промолчал.

Элла заполнила неловкую паузу, настояв на том, что они восхищаются ее печеньем.

«Ух ты, выглядят просто чудесно», — сказала Симона. «Ты была занята, дорогая. Ты сама всё это сделала?»

Элла замолчала, разрываясь между желанием присвоить себе заслугу и желанием разделить славу. «Ну, бабушка помогла», — наконец призналась она, её лицо помрачнело. «Немного», — добавила она, на всякий случай, чтобы мы не поняли её вклада.

Бабушка.

Я услышал вздох, но не мог поклясться, чей именно. Все взгляды вдруг устремились на Розалинду. Её лицо застыло, и – всего на мгновение –

Я думала, она сейчас расплачется. Затем уголок ее рта задрожал, затрепетал и постепенно изогнулся вверх в шаткой улыбке.

Она почти неуверенно протянула руку и погладила шелковистые локоны Эллы. На щеках Эллы появилась ямочка в душераздирающей улыбке, и я почувствовал лёгкое расслабление мышц на верхней части плеч, которые до этого момента были напряжены, хотя и не осознавал этого.

Если вам нужно защитить ребенка, подумал я, всегда полезно иметь самые близкие вам люди…

Признаюсь, я думал, что мне удалось отделаться без дальнейших объяснений о том, что случилось с моей шеей. Мне следовало бы знать, что отвлечение Розалинды было лишь временным.

После обеда мы все сели в Range Rover и отправились в город.

Симона, судя по всему, выразила интерес к магазину военных излишков, которым управляли Лукасы, и, должен признаться, мне самому было любопытно это место.

Мы загрузились в роскошный внедорожник: Элла сидела сзади между Симоной и Розалиндой, а я — спереди с Лукасом.

«Элла рассказывала мне, что у неё дар исцеления», — сказала Розалинда Симоне и пересказала свой недавний разговор с Эллой. Я замечала, как Лукас искоса поглядывал на меня, когда вёл машину, но я, не отрывая взгляда, смотрела в лобовое стекло, притворяясь, что глуха.

«О, э-э, да», — сказала Симона, и я услышал напряжение в её голосе. Она нервно рассмеялась. «Элла заметила, что у Чарли на шее небольшой шрам, и поэтому…»

«Это было тогда, когда эти мерзкие люди напугали меня», — сказала Элла Розалинде громким шепотом.

«Какие мерзкие мужчины, дорогая?» — нахмурившись, сказала Розалинда.

«Они пришли к нам домой, стучали в окна, кричали и фотографировали», — торжественно сказала Элла.

«И ты во время всего этого порезал себе шею, Чарли?» — спросила Розалинда, взявшись за не тот конец палки — я уверена, намеренно.

«Нет», — сказала я, повернувшись на стуле, чтобы ответить ей прямо. «Это старый шрам, полученный много лет назад. Просто Элла увидела его впервые».

"Но-"

«Как насчет молочного коктейля?» — быстро перебила ее Симона. «Хочешь, Элла?»

Элла энергично кивнула и одарила мать ослепительной улыбкой, и все упоминания о шрамах и папарацци мгновенно забылись.

«Хорошо, милая. А какой вкус ты хочешь?»

Элла искоса взглянула на нее с хитрой усмешкой.

«Гу'берри», — сказала она.

В конце концов, за неимением крыжовника, Элла остановилась на клубничном молочном коктейле в «Friendly's» на главной улице. Его принесли в огромном стакане, и в стальном миксере оставалось ещё как минимум столько же. Мне показалось, что её сейчас стошнит, но Симона помогла ей, и мы забрали с собой как минимум половину коктейля на потом. Я представила, как Розалинда с тревогой разглядывает бутылку с крышкой, беспокоясь за безупречную обивку салона «Рейндж Ровера».

Лукас провёл нам экскурсию по городу, который оказался гораздо больше, чем я предполагал, когда мы приехали накануне. В итоге мы заехали в его магазин излишков в Интервейле, примерно в пяти милях к западу от Норт-Конвея по трассе 302. Кстати, иногда было трудно сказать, где заканчивается один город и начинается другой. Повсюду шло новое строительство. Пожалуй, больше всего меня удивило то, как разбросаны здания. Никакой тесноты, как дома. У каждого заведения была огромная парковка, по краям которой сугробами лежал снег. Я уже видел полдюжины пикапов со снегоочистителями, и Лукас сказал нам, что на ночь на улицах парковаться нельзя, чтобы их расчищали.

Излишки товара размещались в длинном блочном здании, обшитом деревом вдоль фасада, с крытой верандой и перилами для привязывания лошади.

На заснеженной крыше скатной крыши, под лихим углом, стоял военный джип времён Второй мировой войны – на всякий случай, если вы не заметили знаки. У двойных входных дверей стояла пепельница, сделанная из выдолбленного артиллерийского снаряда, и манекен в натуральную величину, одетый как десантник Второй мировой войны.

Лукас объезжал здание сбоку, мимо огромных куч грязного снега, где, как я предполагал, обычно паркуются сотрудники. Там стояло несколько громоздких полноразмерных пикапов, но они были карликами по сравнению с «Хаммером». Привет,

Гражданская версия американского военного автомобиля, цвета металлик и песка, словно только что привезённая из пустынь Ближнего Востока. Hi, напичканный дополнительными принадлежностями, стоил, должно быть, не меньше ста пятидесяти тысяч долларов. Мне не нужно было слышать свист затаившего дыхание Лукаса, чтобы догадаться, кому принадлежит эта машина.

«Чёрт», — пробормотал он, резко тормозя посреди потрескавшегося бетона. «Я не думал, что Феликс будет здесь сегодня». Он взглянул на белое лицо Симоны в зеркало заднего вида. «Прости, дорогая, я знаю тебя, и вчера мы с ним не поладили. Мы можем прийти в другой раз или…»

«Нет, нет, я в порядке», — быстро сказала Симона. «И я хотела бы посмотреть магазин».

Я ёрзаю на стуле. «Ты уверен?»

Она кивнула. «Я ведь не могу всё время убегать от этого парня, правда?» — сказала она.

«Пока он нам вроде как партнёр, нет. Надо будет ещё раз с ним увидеться».

Лукас протянул руку за спину, и Симона схватила его за пальцы, быстро сжав их. Я взглянул на лицо Розалинды, но она решительно теребила воротник пальто Эллы.

«Хорошо», — сказал я, — «но если он предпримет какие-либо угрожающие шаги в отношении тебя или Эллы, мы уйдём. Хорошо?» Я смотрел на Розалинду, пока она не смутилась и не встретилась со мной взглядом. «Я знаю, что он вмешался в твои дела, и не хочу вмешиваться. Не ставь меня в положение, когда мне, возможно, придётся это сделать».

«Феликс не такой уж плохой парень, если узнать его поближе», — сказал Лукас.

«Да, я уже говорила Чарли, что он может быть немного резким», — быстро сказала Розалинда, — «но мы ему обязаны, потому что он помог нам, сделав такие инвестиции в магазин».

Лукас на мгновение замолчал, а потом снова улыбнулся отражению Симоны в зеркале заднего вида и кивнул. «Верно», — сказал он. «Но, надеюсь, это ненадолго».

Несмотря на попытки Лукасов меня успокоить, я прошла через небольшой вестибюль и в магазин, словно это была наполовину враждебная среда, держась поближе к Симоне, которая несла Эллу.

Внутри здание, как и сам Норт-Конвей, оказалось гораздо больше, чем можно было предположить по внешнему виду. Оно напоминало небольшой универмаг: оборудование располагалось по краям, а одежда висела на длинных вешалках в центре.

Мне доводилось иметь дело с армейским снаряжением, и даже мне приходилось признавать, что у Лукаса снаряжение выглядело добротным, а все было продуманно и хорошо организовано.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги